Der Tyrann von Syrakus

Ihr habt gesehen, wie grausam Alexander war. Er war jedoch nicht der einzige Tyrann in jenen Tagen; denn die Stadt Syrakus auf Sizilien, die Alkibiades zu erobern gehofft hatte, wurde von einem Mann regiert, der so hart und niederträchtig war wie Alexander.

Dieser Tyrann, dessen Name Dionysius war, hatte die Macht mit Gewalt an sich gerissen und behielt seine Herrschaft, indem er die größte Strenge walten ließ. Er war stets von Wachen umgeben, die auf ein bloßes Zeichen von ihm bereit waren, jeden zu töten.

Dionysius wurde daher von den Menschen, die er regierte, gefürchtet und gehasst, und sie wären sehr froh gewesen, ihn loszuwerden. Kein ehrlicher Mann wollte einem so blutdürstigen Schurken nahekommen, und bald gab es an seinem Hof nur noch boshafte Männer.

Diese Männer, die hofften, seine Gunst zu gewinnen und reiche Geschenke zu erhalten, schmeichelten ihm ständig. Sie sagten ihm nie die Wahrheit, sondern lobten ihn nur und taten so, als bewunderten sie alles, was er sagte und tat.

Natürlich konnten sie ihn, obwohl auch sie böse waren, nicht wirklich bewundern, sondern hassten und verachteten ihn insgeheim. Ihr Lob war daher so falsch wie sie selbst, und ihr Rat war immer so schlecht, wie er nur sein konnte.

Nun war Dionysius ebenso eitel wie grausam und bildete sich ein, dass es nichts gab, was er nicht konnte. Unter anderem glaubte er, wunderschöne Gedichte schreiben zu können. Wann immer er ein Gedicht schrieb, las er es allen seinen Höflingen laut vor, die darüber in Verzückung gerieten, obwohl sie sich hinter seinem Rücken sehr darüber lustig machten.

Dionysius war durch ihr Lob sehr geschmeichelt, aber er dachte, er möchte es durch den Philosophen Philoxenus, den gelehrtesten Mann von Syrakus, bestätigt haben. Er ließ daher Philoxenus rufen und befahl ihm, seine aufrichtige Meinung über die Verse zu geben. Nun war Philoxenus ein viel zu edler Mann, um eine Lüge zu sagen: Wann immer Dionysius ihn um Rat fragte, sagte er kühn die Wahrheit, ob sie angenehm war oder nicht.

Als der Tyrann seine Meinung über die Gedichte erfragte, antwortete er ohne Zögern, dass sie wertlos seien und den Namen Dichtung überhaupt nicht verdienten. Diese Antwort erzürnte Dionysius so sehr und verletzte seine Eitelkeit so schmerzlich, dass er seine Wachen rief und ihnen befahl, den Philosophen in ein Gefängnis zu bringen, das in den lebendigen Felsen gehauen war und als „Die Steinbrüche“ bekannt war.

Hier war Philoxenus viele Tage lang Gefangener, obwohl sein einziger Fehler darin bestand, dem Tyrannen eine unangenehme Wahrheit gesagt zu haben, als er gebeten wurde zu sprechen.

Die Freunde des Philosophen waren empört, als sie hörten, dass er im Gefängnis war, und unterschrieben eine Bittschrift, in der sie Dionysius baten, ihn freizulassen. Der Tyrann las die Bittschrift und versprach, ihre Bitte zu erfüllen, unter der Bedingung, dass der Philosoph mit ihm speisen würde.

Dionysius' Tafel war wie üblich reich gedeckt, und beim Nachtisch las er wiederum einige neue Verse laut vor, die er verfasst hatte. Alle Höflinge gerieten darüber in Ekstase, aber Philoxenus sagte kein Wort. Dionysius jedoch bildete sich ein, dass seine lange Gefangenschaft seinen Geist gebrochen habe und dass er es nun nicht wagen würde, ein paar Worte des Lobes zu verweigern: Also fragte er Philoxenus ausdrücklich, was er von dem Gedicht halte. Statt zu antworten, wandte sich der Philosoph ernsthaft den Wachen zu und rief mit fester Stimme laut: „Bringt mich zurück zu den Steinbrüchen!“ und zeigte damit deutlich, dass er lieber leiden wollte, als eine Unwahrheit zu sagen.

Die Höflinge waren entsetzt über seine Tollkühnheit und erwarteten vollkommen, dass der Tyrann ihn beim Wort nehmen und ins Gefängnis werfen würde, wenn nicht Schlimmeres; aber Dionysius war beeindruckt von dem moralischen Mut, der Philoxenus veranlasste, die Wahrheit unter Einsatz seines Lebens zu sagen, und er befahl ihm, in Frieden nach Hause zu gehen.