Historien om Ali Colia

I Haroun-al-Raschids regeringstid boede der i Bagdad en købmand ved navn Ali Cogia, som, da han hverken havde kone eller barn, nøjedes med den beskedne fortjeneste, som hans handel indbragte. Han havde tilbragt nogle år ganske lykkeligt i det hus, hans fader havde efterladt ham, da han tre nætter i træk drømte, at en gammel mand var vist sig for ham og havde bebrejdet ham, at han havde forsømt en god musulmands pligt ved så længe at udsætte sin pilgrimsfærd til Mekka.

Ali Cogia var meget urolig over denne drøm, da han ikke var villig til at opgive sin forretning og miste alle sine kunder. Han havde i nogen tid lukket øjnene for nødvendigheden af at foretage denne pilgrimsrejse og forsøgt at formilde sin samvittighed med et ekstra antal gode gerninger, men drømmen syntes ham at være en direkte advarsel, og han besluttede at udsætte rejsen ikke længere.

Det første, han gjorde, var at sælge sine møbler og de varer, han havde i sin butik, idet han kun forbeholdt sig sådanne varer, som han kunne handle med på rejsen. Butikken solgte han også, og fandt let en lejer til sit private hus. Det eneste, han ikke kunne ordne tilfredsstillende, var den sikre opbevaring af tusind guldstykker, som han ønskede at efterlade sig.

Efter lidt overvejelse faldt Ali Cogia på en plan, som syntes sikker. Han tog en stor krukke, lagde pengene i bunden og fyldte resten op med oliven. Efter at have proppet krukken tæt til, bar han den til en af sine venner, en købmand som ham selv, og sagde til ham:

"Min broder, du har sikkert hørt, at jeg om nogle dage drager af sted med en karavane til Mekka. Jeg er kommet for at spørge, om du vil gøre mig den tjeneste at opbevare denne krukke med oliven for mig, indtil jeg kommer tilbage?"

Købmanden svarede straks: "Se, her er nøglen til min butik: tag den, og stil krukken, hvor du vil. Jeg lover, at du skal finde den på samme sted, når du vender tilbage."

Nogle dage senere steg Ali Cogia op på den kamel, som han havde læsset med varer, sluttede sig til karavanen og ankom i rette tid til Mekka. Ligesom de andre pilgrimme besøgte han den hellige moské, og efter at alle hans religiøse pligter var udført, stillede han sine varer frem til størst fordel i håb om at få nogle kunder blandt de forbipasserende.

Meget snart standsede to købmænd foran varerne, og da de havde vendt og drejet dem, sagde den ene til den anden: "Hvis denne mand var klog, ville han tage disse ting til Kairo, hvor han ville få en meget bedre pris, end han sandsynligvis får her."

Ali Cogia hørte ordene og fulgte straks rådet. Han pakkede sine varer sammen og vendte i stedet for at vende tilbage til Bagdad tilbage til en karavane, der skulle til Kairo. Rejsens resultater glædede hans hjerte. Han solgte næsten alt straks og købte et lager af egyptiske kuriositeter, som han agtede at sælge i Damaskus; men da den karavane, han skulle rejse med, først ville starte om seks uger, benyttede han lejligheden til at besøge pyramiderne og nogle af byerne langs Nilens bredder.

Nu fascinerede Damaskus' tiltrækninger den værdige Ali så meget, at han næsten ikke kunne rive sig løs, men til sidst huskede han, at han havde et hjem i Bagdad, og han besluttede at vende tilbage ad Aleppo-vejen og efter at have krydset Eufrat at følge Tigris' løb.

Men da han nåede Mossoul, havde Ali sluttet så meget venskab med nogle persiske købmænd, at de overtalte ham til at følge med dem til deres hjemland og endda så langt som til Indien, og således skete det, at syv år var gået, siden han havde forladt Bagdad, og i al den tid havde vennen, hos hvem han havde efterladt krukken med oliven, aldrig en eneste gang tænkt på ham eller på den. Faktisk var det kun en måned før Ali Cogias faktiske tilbagevenden, at sagen overhovedet kom i hans tanker, på grund af hans kones bemærkning en dag, at det var længe siden, hun havde spist oliven, og at hun gerne ville have nogle.

"Det minder mig," sagde manden, "om, at før Ali Cogia tog til Mekka for syv år siden, efterlod han en krukke med oliven i min varetægt. Men for resten må han være død nu, og der er ingen grund til, at vi ikke skulle spise oliven, hvis vi har lyst. Giv mig et lys, så henter jeg dem og ser, hvordan de smager."

"Min mand," svarede konen, "tag dig i agt, jeg beder dig, for at gøre noget så lavt! Selvom der er gået syv år uden nyt fra Ali Cogia, behøver han ikke at være død for det, og han kan komme tilbage hvilken som helst dag. Hvor skamfuldt ville det ikke være at måtte tilstå, at du havde forrådt din tillid og brudt krukkenes segl! Hør ikke på mine tankeløse ord, jeg har sandelig ikke lyst til oliven nu. Og sandsynligvis er de alligevel ikke gode efter al denne tid. Jeg har en forudanelse om, at Ali Cogia vil vende tilbage, og hvad vil han tænke om dig? Opgiv det, jeg bønfalder dig."

Købmanden nægtede imidlertid at lytte til hendes råd, så fornuftige de end var. Han tog et lys og et fad og gik ind i sin butik. "Hvis du vil være så stædig," sagde hans kone, "så kan jeg ikke hjælpe det; men skyld ikke mig, hvis det går galt."

Da købmanden åbnede krukken, fandt han, at de øverste oliven var rådne, og for at se, om de nederste var i bedre stand, rystede han nogle ud i fadet. Da de faldt ud, faldt også nogle af guldstykkerne ud. Synet af pengene vakte al købmandens griskhed. Han kiggede i krukken og så, at hele bunden var fyldt med guld. Han lagde derefter olivenene tilbage og vendte tilbage til sin kone.

"Min kone," sagde han, da han kom ind i stuen, "du havde ganske ret; olivenene er rådne, og jeg har proppet krukken så godt igen, at Ali Cogia aldrig vil vide, at den har været rørt ved."

"Du havde gjort bedre i at tro mig," svarede konen. "Jeg håber, at der ikke kommer skade af det."

Disse ord gjorde ikke mere indtryk på købmanden end de tidligere havde gjort; og han tilbragte hele natten med at spekulere på, hvordan han kunne beholde guldet, hvis Ali Cogia skulle komme tilbage og kræve sin krukke. Meget tidligt næste morgen gik han ud og købte friske nye oliven; han smed derefter de gamle væk, tog guldet ud og gemte det og fyldte krukken med de oliven, han havde købt. Derefter proppede han krukken igen og stillede den på samme sted, hvor Ali Cogia havde efterladt den.

En måned senere gik Ali Cogia igen ind i Bagdad, og da hans hus stadig var udlejet, tog han ind på et herberg; og dagen efter gik han ud for at besøge sin ven købmanden, som modtog ham med åbne arme og mange udtryk for overraskelse. Efter et øjebliks høflige spørgsmål bad Ali Cogia købmanden om at overrække ham den krukke, som han havde taget vare på i så lang tid.

"Åh, selvfølgelig," sagde han, "jeg er kun glad for, at jeg kunne være dig til nytte i den sag. Her er nøglen til min butik; du vil finde krukken på det sted, hvor du stillede den."

Ali Cogia hentede sin krukke og bar den op til sit værelse på herberget, hvor han åbnede den.

Han stak hånden ned, men kunne ikke mærke nogen penge, men var stadig overbevist om, at de måtte være der. Så hentede han nogle tallerkener og kar fra sit rejsegrej og tømte olivenene ud. Forgæves. Guldet var der ikke. Den stakkels mand var målløs af rædsel; så løftede han hænderne og udbrød: "Kan min gamle ven virkelig have begået sådan en forbrydelse?"

I stor hast gik han tilbage til købmandens hus. "Min ven," råbte han, "du vil blive forbløffet over at se mig igen, men jeg kan ingen steder finde i denne krukke de tusind guldstykker, som jeg lagde i bunden under olivenene. Måske har du lånt nogle af dem til dine forretninger; hvis det er tilfældet, er du hjertelig velkommen. Jeg vil kun bede dig om at give mig en kvittering, og du kan betale pengene, når det passer dig."

Købmanden, som havde ventet noget i den retning, havde sit svar parat. "Ali Cogia," sagde han, "da du bragte mig krukken med oliven, rørte jeg den da nogensinde? Jeg gav dig nøglen til min butik, og du stillede den selv, hvor du ville, og fandt du den ikke på nøjagtig samme sted og i samme stand? Hvis du lagde noget guld i den, må det stadig være der. Jeg ved intet om det; du sagde kun til mig, at der var oliven. Du kan tro mig eller ej, men jeg har ikke lagt en finger på krukken."

Ali Cogia forsøgte stadig alle midler for at overtale købmanden til at indrømme sandheden. "Jeg elsker fred," sagde han, "og vil dybt beklage at måtte ty til hårde midler. Endnu en gang, tænk på dit omdømme. Jeg vil være fortvivlet, hvis du tvinger mig til at tilkalde lovens hjælp."

"Ali Cogia," svarede købmanden, "du indrømmer, at det var en krukke med oliven, du stillede i min varetægt. Du hentede den selv og fjernede den, og nu fortæller du mig, at den indeholdt tusind guldstykker, og at jeg skal give dig dem tilbage! Sagde du nogensinde noget om dem før? Hvorfor, jeg vidste ikke engang, at krukken havde oliven i sig! Du viste mig dem aldrig. Jeg undrer mig over, at du ikke har forlangt perler eller diamanter. Træk dig tilbage, jeg beder dig, for at en skare ikke skal samle sig foran min butik."

På dette tidspunkt stod ikke kun de tilfældige forbipasserende, men også de nærliggende købmænd og lyttede til striden og forsøgte nu og da at glatte tingene ud mellem dem. Men ved købmandens sidste ord besluttede Ali Cogia at lægge stridens årsag frem for dem og fortalte dem hele historien. De hørte ham til ende og spurgte købmanden, hvad han havde at sige.

Den anklagede mand indrømmede, at han havde opbevaret Ali Cogias krukke i sin butik; men han nægtede at have rørt den og svor, at han med hensyn til, hvad den indeholdt, kun vidste, hvad Ali Cogia havde fortalt ham, og kaldte dem alle til vidne på den fornærmelse, der var blevet påført ham.

"Du har bragt det over dig selv," sagde Ali Cogia og tog ham i armen, "og da du appellerer til loven, skal du få loven! Lad os se, om du vil vove at gentage din historie for Cadi'en."

Nu, som en god musulmand, var købmanden forbudt at nægte dette valg af dommer, så han accepterede prøven og sagde til Ali Cogia: "Meget vel; jeg kunne ikke ønske mig bedre. Vi skal snart se, hvem af os der har ret."

Så præsenterede de to mænd sig for Cadi'en, og Ali Cogia gentog igen sin historie. Cadi'en spurgte, hvilke vidner han havde. Ali Cogia svarede, at han ikke havde taget denne forholdsregel, da han havde anset manden for sin ven og indtil da altid havde fundet ham ærlig.

Købmanden på sin side holdt fast ved sin historie og tilbød at sværge højtideligt på, at han ikke blot aldrig havde stjålet de tusind guldstykker, men at han ikke engang vidste, at de var der. Cadi'en tillod ham at aflægge eden og erklærede ham uskyldig.

Ali Cogia, rasende over at måtte lide et sådant tab, protesterede mod dommen og erklærede, at han ville appellere til kaliffen, Haroun-al-Raschid, selv. Men Cadi'en ænsede ikke hans trusler og var ganske tilfreds med, at han havde gjort det rigtige.

Da dommen var afsagt, vendte købmanden hjem i triumf, og Ali Cogia gik tilbage til sit herberg for at udarbejde en bøn til kaliffen. Næste morgen stillede han sig på den vej, ad hvilken kaliffen måtte passere efter middagsbønnen, og rakte sin bøn til officeren, der gik foran kaliffen, og hvis pligt det var at samle sådanne ting ind og ved indgangen til paladset overrække dem til sin herre. Der studerede Haroun-al-Raschid dem omhyggeligt.

Da han kendte denne skik, fulgte Ali Cogia kaliffen ind i paladsets offentlige sal og ventede på resultatet. Efter nogen tid dukkede officeren op og fortalte ham, at kaliffen havde læst hans bøn og havde fastsat en time næste morgen til at give ham audiens. Han spurgte derefter om købmandens adresse, så han kunne indkaldes til at overvære det også.

Samme aften gik kaliffen med sin storvesir Giafar og Mesrour, leder af eunukkerne, alle tre forklædt, som det var deres skik, ud for at gå en tur gennem byen.

Da de gik ned ad en gade, blev kaliffens opmærksomhed fanget af en larm, og idet han kiggede gennem en dør, der åbnede ind til en gård, så han ti eller tolv børn lege i måneskinnet. Han gemte sig i en mørk krog og iagttog dem.

"Lad os lege, at vi er Cadi'en," sagde den klogeste og hurtigste af dem alle; "jeg vil være Cadi'en. Bring Ali Cogia og købmanden, der røvede ham for de tusind guldstykker, foran mig."

Drengens ord mindede kaliffen om den bøn, han havde læst den morgen, og han ventede med interesse på at se, hvad børnene ville gøre.

Forslaget blev modtaget med glæde af de andre børn, som havde hørt meget tale om sagen, og de afgjorde hurtigt, hvilken rolle hver enkelt skulle spille. Cadi'en satte sig alvorligt til rette, og en officer indførte først Ali Cogia, sagsøgeren, og derefter købmanden, som var sagsøgte.

Ali Cogia bukkede dybt og førte sin sag punkt for punkt; han afsluttede med at bønfalde Cadi'en om ikke at påføre ham et så tungt tab.

Da Cadi'en havde hørt hans sag, vendte han sig mod købmanden og spurgte, hvorfor han ikke havde betalt Ali Cogia det pågældende beløb tilbage.

Den falske købmand gentog de grunde, som den rigtige købmand havde givet til Bagdads Cadi, og tilbød også at sværge på, at han havde fortalt sandheden.

"Stop et øjeblik!" sagde den lille Cadi, "før vi kommer til eder, vil jeg gerne undersøge krukken med oliven. Ali Cogia," tilføjede han, "har du krukken med dig?" og da han fandt ud af, at han ikke havde, fortsatte Cadi'en: "Gå og hent den, og bring den til mig."

Så forsvandt Ali Cogia et øjeblik og lod derefter som om han lagde en krukke for fødderne af Cadi'en og erklærede, at det var hans krukke, som han havde givet til den anklagede til opbevaring; og for at være ganske korrekt spurgte Cadi'en købmanden, om han kendte den igen som den samme krukke. Ved sin tavshed indrømmede købmanden kendsgerningen, og Cadi'en befalede derefter at få krukken åbnet. Ali Cogia lavede en bevægelse, som om han tog låget af, og den lille Cadi lavede på sin side et skue af at kigge ned i en krukke.

"Sikke smukke oliven!" sagde han, "jeg vil gerne smage en," og idet han lod som om han puttede en i munden, tilføjede han: "de er virkelig fremragende!

"Men," fortsatte han, "det forekommer mig mærkeligt, at oliven, der er syv år gamle, skulle være så gode som dette! Send bud efter nogle olivenhandlere, og lad os høre, hvad de siger!"

To børn blev præsenteret for ham som olivenhandlere, og Cadi'en henvendte sig til dem. "Sig mig," sagde han, "hvor længe kan oliven opbevares, så de stadig er behagelige at spise?"

"Min herre," svarede købmændene, "uanset hvor megen omhu der bruges på at bevare dem, varer de aldrig ud over det tredje år. De mister både smag og farve og er kun gode til at smide væk."

"Hvis det er sådan," svarede den lille Cadi, "så undersøg denne krukke, og sig mig, hvor længe olivenene har været i den."

Olivenhandlerne lod som om de undersøgte olivenene og smagte på dem; derefter rapporterede de til Cadi'en, at de var friske og gode.

"I tager fejl," sagde han, "Ali Cogia erklærer, at han lagde dem i den krukke for syv år siden."

"Min herre," svarede olivenhandlerne, "vi kan forsikre dig om, at olivenene er fra dette år. Og hvis du rådfører dig med alle købmændene i Bagdad, vil du ikke finde en eneste, der giver en modsat mening."

Den anklagede købmand åbnede munden, som om han ville protestere, men Cadi'en gav ham ingen tid. "Vær stille," sagde han, "du er en tyv. Tag ham væk og hæng ham." Så endte legen, og børnene klappede i hænderne til bifald og førte forbryderen bort for at blive hængt.

Haroun-al-Raschid var lamslået over barnets visdom, som havde afgivet en så vis dom over den sag, som han selv skulle høre dagen efter. "Er der nogen anden dom mulig?" spurgte han storvesiren, som var lige så imponeret som han selv. "Jeg kan ikke forestille mig en bedre dom."

"Hvis omstændighederne virkelig er sådan, som vi har hørt," svarede storvesiren, "forekommer det mig, at Deres Højhed kun kunne følge eksemplet fra denne dreng, både i ræsonnementsmetoden og også i Deres konklusioner."

"Så læg nøje mærke til dette hus," sagde kaliffen, "og bring mig drengen i morgen, så sagen kan blive prøvet af ham i min nærhed. Indkald også Cadi'en, så han kan lære sin pligt af et barns mund. Byd Ali Cogia at bringe sin krukke med oliven, og sørg for, at to olivenhandlere er til stede." Således talende vendte kaliffen tilbage til paladset.

Næste morgen tidligt gik storvesiren tilbage til det hus, hvor de havde set børnene lege, og spurgte efter husmoderen og hendes børn. Tre drenge dukkede op, og storvesiren spurgte, hvem af dem der havde repræsenteret Cadi'en i deres leg den foregående aften. Den ældste og højeste, som skiftede farve, bekendte, at det var ham, og til hans mors store forskrækkelse sagde storvesiren, at han havde strenge ordrer til at bringe ham i nærvær af kaliffen.

"Vil han tage min søn fra mig?" råbte den stakkels kvinde; men storvesiren skyndte sig at berolige hende ved at forsikre hende om, at hun skulle have drengen igen om en time, og at hun ville være ganske tilfreds, når hun kendte grunden til indkaldelsen. Så klædte hun drengen i hans bedste tøj, og de to forlod huset.

Da storvesiren præsenterede barnet for kaliffen, var han lidt ærbødig og forvirret, og kaliffen fortsatte med at forklare, hvorfor han havde sendt bud efter ham. "Kom nærmere, min søn," sagde han venligt. "Jeg tror, det var dig, der dømte sagen om Ali Cogia og købmanden i går aftes? Jeg overhørte dig tilfældigvis og var meget tilfreds med den måde, du førte den på. I dag vil du se den rigtige Ali Cogia og den rigtige købmand. Sæt dig straks ved siden af mig."

Da kaliffen havde sat sig på sin trone med drengen ved siden af sig, blev parterne i sagen ført ind. Den ene efter den anden kastede de sig ned og rørte tæppet ved tronens fod med deres pander. Da de rejste sig, sagde kaliffen: "Nu tal. Dette barn vil give dig retfærdighed, og hvis mere skulle være nødvendigt, vil jeg selv se til det."

Ali Cogia og købmanden førte sagen den ene efter den anden, men da købmanden tilbød at aflægge den samme ed, som han havde aflagt for Cadi'en, blev han stoppet af barnet, som sagde, at før dette blev gjort, måtte han først se krukken med oliven.

Ved disse ord overrakte Ali Cogia krukken til kaliffen og afdækkede den. Kaliffen tog en af olivenene, smagte på den og beordrede de kyndige købmænd til at gøre det samme. De erklærede olivenene for gode og friske fra samme år. Drengen informerede dem om, at Ali Cogia erklærede, at det var syv år siden, han havde lagt dem i krukken; hvortil de gav samme svar, som børnene havde gjort.

Den anklagede købmand så på dette tidspunkt, at hans fordømmelse var sikker, og forsøgte at påberåbe sig noget til sit forsvar. Drengen havde for megen fornuft til at beordre ham hængt og så på kaliffen og sagde: "De Troendes Hersker, dette er ikke et spil nu; det er Deres Højheds opgave at dømme ham til døden og ikke min."

Så befalede kaliffen, overbevist om at manden var en tyv, at man skulle tage ham væk og hænge ham, hvilket skete, men ikke før han havde bekendt sin skyld og det sted, hvor han havde gemt Ali Cogias penge. Kaliffen beordrede Cadi'en til at lære at uddele retfærdighed af et barns mund og sendte drengen hjem med en pung indeholdende hundrede guldstykker som et tegn på sin gunst.