Idunaの略奪

神々の賢き父オーディンはある日、人間の世界ミッドガルドを巡り、人々がどのように暮らしているかを見て、彼らに助力を与えるために旅立った。彼は兄弟である光を与えるヘニルと、火の神ロキを連れていった。ロキは、ご存知の通り、楽しめる場所やいたずらを引き起こせるところならどこへでも行く準備ができていた。

朝の間ずっと彼らはミッドガルドの家々を訪れ、オーディンは忙しく誠実に働く人々を見つけると、ほとんど気づかれないような小さなものを置いていった——農夫の納屋のわら、鋤の跡の畝の穀物の粒、鍛冶屋の炉の鉄くずなど——しかし、幸福と豊かさは常に彼の小さな贈り物に続いて訪れた。

正午になると、ロキはあまりに腹が減って、オーディンに食事のために立ち止まるよう懇願した。それで、川岸の木陰の場所にやって来ると、三人の神はそこを休息の場所に選んだ。

オーディンは木の下に身を投げ出し、ルーン文字の小さな書物、つまり賢者の言葉を読み始めたが、ロキは火を起こし、ごちそうの準備をした。それから彼は近くの農家へ向かって出発し、ヘニルに彼らが持ってきた肉を料理するのを任せた。

ロキが農家に近づくと、彼は心の中で思った。「自分を猫に変身させよう。そうすればもっとうまく探りを入れられるだろう。」そこで彼は黒猫に変身し、台所の窓辺に飛び乗ると、農夫の妻がオーブンからケーキを取り出しているのが見えた。それらはとても良い香りがして、魅力的に見えたので、ロキは心の中で言った。「あのケーキを夕食に手に入れたら、なんと素晴らしいだろう！」

ちょうどその時、女はオーブンに戻ってさらにケーキを取り出そうとしたので、ロキは彼女がテーブルに置いたものをつかみ取った。善良な主婦はすぐにケーキがないことに気づいた。彼女は至る所を探したが、何が起こったのか考えもつかなかった。しかし、最後の一皿をオーブンから取り出しているとき、彼女は素早く振り返り、猫の尾が窓からすっと消えていくのを見た。

「あら！ 」と彼女は叫んだ。「あの意地悪な黒猫が私の素敵なケーキを盗んだわ。ほうきで追いかけてやる！」しかし、彼女が戸口に着く頃には、見えたのは庭を歩く牛だけだった。そして、それを追い払おうと行ってみると、頭の上を飛んでいる大きなカラスと六羽の小さなカラス以外には何も見えなかった。

それからいたずら好きのロキは、二人の友を残してきた川岸に戻り、六つのケーキを見せて、哀れな女にした愉快な冗談を自慢した。しかしオーディンはそれを冗談だとは思わなかった。彼はロキが盗みをしたことを叱り、「アース神族の一人が盗人であることは恥だ！農家に戻って、この三つの黒い石を台所のテーブルに置きなさい。」と言った。

ロキはその石が哀れな女にとって何か良いものを意味することを知っており、戻りたくはなかった。しかし彼は全父に従わなければならなかった。彼が行く途中、彼は自分の友である狐たちの声を聞いた。狐たちは巣穴から頭を出して彼のいたずらを笑っていた。狐たちはロキが皆の中で一番の大泥棒だと思っていたからだ。

ロキはフクロウに変身して台所の窓から飛び込み、くちばしから三つの石を落とした。それらは白いテーブルに落ちると、三つの黒い染みのように見えた。

次に善良な女が台所に入ってくると、夕食がすでに調理されているのを見つけて驚いた。こうして、オーディンが送った素晴らしい石は幸運をもたらした。主婦はいつも食べ物が調理済みであるのを見つけ、すべての瓶や箱はおいしい食べ物で満たされ、彼女は再び困ることはなかった。

他の女たちは皆、彼女が村で一番の主婦だと言ったが、一つだけ彼女を悩ませることがあった。三つの黒い染みのあるテーブルだ。彼女はこすってもこすっても、それを再び白くすることはできなかった。

さて、私たちはロキに戻らなければならない。彼はこの頃には非常に腹が減っていて、川岸に戻ったときにはヘニルが肉を上手に料理してくれていることを望んだ。しかし、彼らがそれを鍋から取り出すと、まったく料理されていないことがわかった。それでオーディンは食べ物のことは考えずにルーンの書物を読み続け、ヘニルとロキは火を見守り、一時間後に彼らは再び肉を見た。

「今度こそ、きっとちゃんとできているだろう！」とロキは言ったが、またしても彼らは失望した。鍋の中の肉はまだ生だったからだ。それから彼らは周りを見回して、どんな魔法が働いているのかを調べ始め、ついに火の近くの木に大きな鷲が止まっているのを見つけた。突然、その鳥が話しかけて言った。「私が食べられるだけの肉をくれると約束してくれるなら、数分で料理してあげよう。」

三人の友は同意し、すぐに、鳥が約束した通り、肉はよく焼けた。ロキは腹が減りすぎて、鍋から取り出すのが待ちきれなかったが、突然鷲が急降下して半分以上を奪い取った。それでロキは怒り狂い、鳥を叩こうと棒を手に取った。そして、何が起こったと思う？棒は、鳥の背に触れるとすぐにそこにしっかりくっつき、ロキは自分の端を離せないことに気づいた。それから鷲はロキを連れて飛び去った。野原の上を、木のてっぺんの上を、彼の腕が体から引きちぎられるかのように思えるまで。彼は慈悲を乞うたが、鳥は飛び続けた。ついにロキは言った。「あなたが求めるものは何でもあげよう、私を行かせてくれるなら！」

さて、その鷲は実は残酷な嵐の巨人チアッツィであり、彼は言った。「アースガルズから、美しい女神イドゥンと彼女の貴重な林檎を私のために手に入れると約束するまで、決してあなたを離さない！」

オーディンとヘニルがロキが空中に連れ去られるのを見たとき、彼らはその鷲が自分たちの巨人の敵の一人であることを知り、神聖な都市を守るために急いでアースガルズに帰った。ちょうど虹の橋ビフレストに着いたとき、ロキが彼らに合流した。しかし彼は、鷲がどのように自分を放したかを彼らに話さないように注意した。

オーディンはロキが何か悪いことをしたと確信したが、ロキが真実を話さないことを知っていたので、質問しないことに決めた。

ロキがアースガルズから誘い出そうとしていた女神イドゥンは、皆の中で最も愛されていた。彼女は春と青春の美しい女神であり、すべてのアース神族が彼女を愛した。彼女の庭は最も美しい場所で、明るく香り高い花々、昼も夜も歌う鳥たち、大木の下でさえずる小川、そしてすべてが幸せで新鮮だった。神々はイドゥンのところへ行き、アースガルズの壁の中にある彼女の美しい庭で休息するのを愛した。

庭にはもう一つ楽しいものがあった。イドゥンの小箱だ。これは大きな金色がかった赤い林檎で満たされた魔法の箱で、彼女はいつも友たちに味わわせてあげた。これらの素晴らしい林檎はおいしいだけでなく、それを味わった者は誰でも、どんなに疲れていようが弱っていようが、再び若く力強い感じがした。それでアースガルズの住人たちはしばしばこの素晴らしい果物を食べ、それが彼らを新鮮で若々しく保ち、ミッドガルドの人々を助けるのにふさわしく保った。イドゥンが林檎を入れていた小箱は常に満ちていた。なぜなら、彼女が一つ取り出すたびに、別のものがその場所に現れたからだ。しかし、それがどこから来たのか誰も知らず、青春の女神自身だけが箱から林檎を取り出すことができた。なぜなら、他の誰かが試みると、手が近づくにつれて果物はますます小さくなり、ついには消えてしまったからだ。

ロキが巨人チアッツィと取引をしてから数日後、ある朝イドゥンは明るい庭で花に水をやっていた。そこへ夫のブラギが別れを告げにやって来た。彼は旅に出なければならなかったからだ。

ロキは彼が去るのを見て、考えた。「さあ、これでイドゥンをアースガルズから誘い出すチャンスだ。」しばらくして彼は庭に行き、美しい女神が花や鳥たちの中に座っているのを見つけた。

彼女はロキが近づいてくると、とても甘い微笑みで彼を見上げたので、彼は自分の残酷な計画をほとんど恥ずかしく思った。しかし彼は草の生えた土手に座り、イドゥンに魔法の林檎を一つ求めた。

それを味わった後、彼は唇を鳴らして言った。「知っていますか、美しいイドゥン、ある日アースガルズへ帰ってくる途中、私は林檎でいっぱいの木を見ました。あなたのものよりも本当に大きくて美しい林檎でした。ぜひ私と一緒に行って、それを見てほしいのです。」

「まあ、どうしてそんなことがあり得るの？」とイドゥンは言った。「父オーディンは、私の林檎が彼が見た中で一番大きくて一番素晴らしいとよく言ってくださるもの。私はぜひその他のものを見てみたいわ。今すぐあなたと一緒に行って、私のものと比べてみようと思います。」

「では、さあ行こう！」とロキは言った。「そして、自分の林檎も持っていったほうがいいでしょう。それで他のものと比べることができるから。」

さて、ブラギはよくイドゥンに、決して家から離れてさまよってはいけないと言っていたが、彼女はほんの少しだけ、今回だけなら害はないだろうと思い、林檎の小箱を手に取り、ロキと一緒に行った。彼らが庭の門をくぐるとすぐに、彼女は帰りたいと思い始めたが、ロキは彼女の手を取って、虹の橋へと急いだ。

彼らがビフレストを渡るとすぐに、イドゥンは大きな鷲が自分たちに向かって飛んでくるのを見た。どんどん近づいてきて、ついに彼は急降下し、鋭い爪で哀れなイドゥンを捕まえ、彼女を自分の寒々とした不毛の家へと飛び去った。そこで彼女は長く退屈な何ヶ月もの間、閉じ込められたまま、常にアースガルズへ戻り、ブラギと自分の美しい庭に会いたいと願っていた。

巨人チアッツィは長い間計画していた。もし美しい青春の女神を自分の手中に収めることができれば、彼女の魔法の林檎を食べて、アース神族を征服するのに十分な力を得られるだろうと。しかし今や、結局のところ、彼女は彼に一つも与えようとせず、彼が小箱に手を入れると、林檎はますます小さくなり、ついには消えてしまい、彼は一口も味わうことができなかった。

この残酷な嵐の巨人は、哀れなイドゥンを小さな岩の部屋に厳重に閉じ込め、いつか彼女が自分の望むものを渡すように強制できることを望んでいた。一日中、彼女は自分の陰鬱な独房の下の岩に打ち寄せる海の音を聞いていたが、外を見ることはできなかった。唯一の窓は、頭のずっと上の岩の狭い開口部だったからだ。彼女が見るのは、巨人と、彼女に仕えた使用人の女たちだけだった。

これらの女たちが最初に彼女のところに来たとき、イドゥンは彼女たちが醜くも恐ろしい顔でもないことに驚いた。そして、彼女たちの美しく微笑む顔を見て、彼女たちが友好的で、自分の苦しみの中で哀れんでくれることを望んだ。彼女は彼女たちに助けを懇願し、涙ながらに自分の悲しい話を語った。しかし、彼女たちは微笑み続け、背を向けると、イドゥンは彼女たちが空洞であるのを見た。これらはエルフの女たちであり、心を持たず、誰に対しても決して同情することができなかった。困っているとき、エルフの女たちと一緒にいることはとても辛いことだ。

毎日巨人がやって来て、恐ろしい声で、林檎を渡す決心をしたかどうかをイドゥンに尋ねた。イドゥンは怖かったが、常に「いいえ」と言う勇気はあった。なぜなら、高き神々のために用意されたこれらの貴重な贈り物を、邪悪な巨人に与えることは偽りで臆病なことだと知っていたからだ。囚人であり、自分の涙に微笑み続ける冷たく美しいエルフの女たち以外に誰も見ることがないのは辛いことだったが、たとえ囚人であっても、明るいアース神族に属することのほうが、たとえどれほど自由で微笑んでいても、巨人やエルフの女であることよりはるかにましだと知っていた。

その間ずっと、アースガルドの住人たちは、愛するイドゥンがいなくて悲しく孤独だった。最初は以前のように彼女の庭に行ったが、明るい女神がいないのを恋しく思い、やがて庭自体が陰鬱になっていった。新鮮な緑の葉は茶色に変わり落ち、花は枯れ、新しい芽は開かなかった。鳥の歌は聞かれず、何よりも悲しいことは、今や神々には自分たちを新鮮で強く保つための素晴らしい林檎がもうなくなり、老いと苦痛という名の二人の見知らぬ者がアースガルドの街を歩き回り、アース神族は自分たちが疲れ果て弱っていくのを感じた。

毎日彼らはイドゥンの帰りを待ち望んだ。ついに、日が一日また一日と過ぎても彼女が戻らないので、神々と女神たちの全ての集会が招集され、何をすべきか、どこで失われた妹を探すべきかを話し合った。

ロキは、言うまでもなく、集会に姿を現さないように注意した。しかし、イドゥンが最後に彼と一緒に歩いているのが目撃されたことがわかると、ブラギが彼を追いかけ、すべてのアース神族の前に連れて来た。

それから、高い玉座に座っていて、非常に疲れていて悲しそうに見えた父オーディンが言った。「おお、ロキよ、これはあなたがしたことか？あなたは兄弟の約束を破り、アースガルドに悲しみをもたらした！私たちの妹を再び家に連れ帰らなければ、自分も私たちの門の中に入ってくるな！」

ロキはこの命令に従わなければならないことを知っていた。さらに、彼自身も再びイドゥンを望み始めていた。それで彼は女神フレイヤのものだった鷹の羽のマントを借り、それを身に着け、ウートガルドと巨人チアッツィの城へ向かった。それは海辺の高い岩の中の陰鬱な洞窟だった。そこに彼は哀れなイドゥンが牢獄に閉じ込められているのを見つけた。

幸運なことに、ロキが到着したとき巨人は釣りに出かけており、彼はイドゥンの岩の独房の狭い開口部から、見られることなく飛び込むことができた。あなたは彼をただの鷹と見間違えたかもしれないが、イドゥンはそれが本当にロキであると知り、彼を見て喜びで満たされた。話すのをやめずに、ロキはすぐに彼女を木の実に変え、それを鷹の爪でしっかりと掴み、海の上を北へ、アースガルドへ向かって素早く飛んだ。彼が遠くへ行かないうちに、彼は背後でざわめく音を聞き、それが鷲であるに違いないと知った。貴重な木の実を持つ鷹はますます速く飛んだ。しかし、猛々しい鷲は彼らを追ってさらに速く飛んだ。

一方、アースガルドの住人たちは五日間、城壁に集まり、南を見つめて鳥たちの到着を待っていた。ロキとイドゥンは、鷲のチアッツィに追われながら、巨人の国ウートガルドとアースガルドを隔てる広い海を飛んでいた。毎晩、鷲は獲物に近づき、街の見張り人たちは、彼が自分たちの友に追いつくのではないかと恐れで満たされた。

ついに彼らはイドゥンを助ける計画を思いついた。彼らは城壁のそばに大きな薪の山を集め、それに火を放った。ロキがその場所に着くと、彼は厚い煙と炎を通り抜けて無事に飛んだ。なぜなら、あなたが知っているように、彼は火の神だったからだ。そして、小さな木の実を鷹の爪にしっかりと掴んだまま、街の中に降り立った。しかし、重い鷲が彼らを追って急いでやって来たとき、彼は火の熱の上に舞い上がることができず、煙にむせて、落ちて焼け死んだ。

アースガルドには、愛するイドゥンが再び戻ってきたことで大きな喜びがあった。彼女の友たちは彼女の周りに集まり、彼女は彼ら全員を自分の庭に招待した。そこでは枯れていた木々や花々が芽吹き、花を咲かせ始めた。陽気な鳥たちが戻ってきて、歌い、巣を作り、幸せな小川は木々の下で踊りながら流れた。

イドゥンはブラギとともに友たちの間に座り、彼らは皆、彼女の黄金の林檎をごちそうになった。彼女は自由になり、再び自分の庭に家にいられることに感謝していた。

再びアース神族は若く強くなり、二人の暗い見知らぬ者は去っていった。なぜなら、幸福と平和がアースガルドに戻ってきたからだ。