Den tungeklippede Spurv

For længe, længe siden i Japan levede der en gammel mand og hans kone. Den gamle mand var godhjertet, flittig og venlig, men hans kone var et rigtigt tværben, som ødelagde glæden i deres hjem med sin skældende tunge. Hun brokkede sig altid over noget fra morgen til aften. Den gamle mand havde for længst holdt op med at lægge mærke til hendes tværhed. Han var ude det meste af dagen og arbejdede på markerne, og da de ikke havde noget barn, holdt han sig en tam spurv som selskab. Han elskede den lille fugl, som om den var hans eget barn.

Når han kom hjem om aftenen efter en hård dags arbejde i det fri, var hans eneste glæde at kæle for spurven, tale med hende og lære hende små kunster, som hun lærte meget hurtigt. Han åbnede hendes bur og lod hende flyve rundt i rummet, og de legede sammen. Ved aftensmaden gemte han altid nogle lækre bidder fra sit måltid til at fodre sin lille fugl med.

En dag gik den gamle mand ud for at hugge brænde i skoven, og den gamle kone blev hjemme for at vaske tøj. Dagen før havde hun lavet noget stivelse, og nu, da hun gik for at hente det, var det hele væk; skålen, der i går havde været fuld, var tom.

Mens hun spekulerede på, hvem der kunne have brugt eller stjålet stivelsen, fløj kælespurven ned, bøjede sit lille fjederklædte hoved—en kunste hendes herre havde lært hende—og den smukke fugl kvidrede: "Det var mig, der tog stivelsen. Jeg troede, det var noget mad, der var sat ud til mig i den skål, og jeg spiste det hele. Hvis jeg lavede en fejl, så tilgiv mig! Pip, pip, pip!"

Spurven var sandfærdig, og den gamle kone burde have tilgivet hende med det samme, især da fuglen bad så høfligt. Men ikke den gamle kone. Hun havde aldrig elsket spurven og havde ofte skændtes med sin mand om, at han holdt det, hun kaldte en beskidt fugl, i huset. Nu var hun glad for at have en undskyldning for at brokke sig. Hun skældte ud og forbandede den stakkels lille fugl for dens dårlige opførsel, og ikke nøjedes med hårde ord, i et raserianfald greb hun spurven—som havde bredt sine vinger ud og bøjet sit hoved for at vise sin sorg—og hentede sin saks og klippede den stakkels lille fugls tunge ud.

"Jeg går ud fra, at du tog min stivelse med den tunge! Nu kan du se, hvordan det er at være uden den!" Og med disse forfærdelige ord jog hun fuglen væk, uden at bekymre sig om, hvad der kunne ske med den, og uden en smule medfølelse for dens lidelse.

Efter at have jaget spurven væk, lavede den gamle kone mere risstivelse, mens hun brokkede sig over besværet, og efter at have stivet sit tøj, bredte hun det ud på brædder til at tørre i solen, i stedet for at stryge det, som de gør i nogle lande.

Om aftenen kom den gamle mand hjem. Som sædvanlig glædede han sig på vejen til at se sit kæledyr komme flyvende og kvidrende for at møde ham, ryste sine fjer af glæde og sætte sig på hans skulder. Men den nat blev den gamle mand skuffet, for ikke et spor af hans kære spurv var at se.

Han fremskyndede sine skridt, trak hastigt sine stråsandaler af og trådte op på verandaen. Stadig ingen spurv. Han frygtede, at hans kone i et af sine tvære humør havde lukket spurven ind i dens bur. Så han kaldte på hende og spurgte ængsteligt: "Hvor er Suzume San (Frøken Spurv) i dag?"

Den gamle kone lod først, som om hun ikke vidste noget, og svarede: "Din spurv? Jeg ved det bestemt ikke. Nu, hvor jeg tænker over det, har jeg ikke set hende hele eftermiddagen. Jeg ville ikke blive overrasket, hvis den utaknemmelige fugl fløj væk og forlod dig efter al din kælen!"

Men den gamle mand gav hende ingen fred, spurgte igen og igen, insisterede på, at hun måtte vide, hvad der var sket med hans kæledyr. Til sidst tilstod hun alt. Hun fortalte ham tvært, hvordan spurven havde spist risstivelsen, hun havde lavet til at stive sit tøj, hvordan hun, da spurven tilstod, havde klippet dens tunge ud i vrede, og til sidst, hvordan hun havde jaget fuglen væk og forbudt den at vende tilbage.

Så viste den gamle kone sin mand spurvens tunge og sagde: "Her er tungen, jeg klippede af! Forfærdelige lille fugl, hvorfor spiste den al min stivelse?"

"Hvordan kunne du være så grusom? Åh, hvordan kunne du være så grusom?" var alt, den gamle mand kunne sige. Han var for godhjertet til at straffe sin skældende kone, men han var frygteligt bedrøvet over sin stakkels lille spurv.

" Sikken en forfærdelig ulykke for min stakkels Suzume San at miste sin tunge!" tænkte han. "Hun kan ikke kvidre mere, og sikkert har smerten fra klipningen gjort hende syg! Er der ikke noget, jeg kan gøre?"

Den gamle mand fældede mange tårer, efter at hans tvære kone var gået i seng. Da han tørrede sine øjne med ærmet på sin bomuldsdragt, kom en trøstende tanke til ham: han ville tage ud og lede efter spurven den næste dag. Med den beslutning var han endelig i stand til at sove.

Den næste morgen stod han tidligt op, så snart det blev dag, og efter en hurtig morgenmad drog han ud over bakkerne og gennem skovene og standsede ved hver bambuslund for at kalde: "Hvor, åh hvor, bor min tungeklippede spurv? Hvor, åh hvor, bor min tungeklippede spurv?"

Han stoppede ikke engang for sit middagsmåltid, og det var sent på eftermiddagen, da han befandt sig nær en stor bambusskov. Bambuslunde er spurves foretrukne tilholdssteder, og der, ved kanten af skoven, så han sin egen kære spurv vente på at byde ham velkommen. Han kunne næsten ikke tro sine øjne af glæde, og han løb frem for at hilse på hende. Hun bøjede sit lille hoved og udførte nogle af de kunster, hendes herre havde lært hende for at vise sin glæde over at se ham igen, og, mærkeligt at sige, hun kunne tale ligesom før. Den gamle mand fortalte hende, hvor ked af det han var over alt, hvad der var sket, og spurgte til hendes tunge, undrende over, hvordan hun kunne tale så godt uden den. Spurven åbnede sit næb og viste ham, at en ny tunge var vokset frem i stedet for, og hun bønfaldt ham om ikke at bekymre sig mere om fortiden, for hun havde det ganske godt nu.

Så vidste den gamle mand, at hans spurv var en fe, ikke en almindelig fugl. Det er svært at beskrive den gamle mands glæde. Han glemte alle sine bekymringer, endda sin træthed, for han havde fundet sin fortabte spurv, og i stedet for at være syg og uden tunge, var hun rask og glad med en ny tunge, og uden noget tegn på den dårlige behandling, hun havde lidt fra hans kones side. Og frem for alt var hun en fe.

Spurven bad ham om at følge efter hende, og flyvende foran ham ledte hun ham til et smukt hus i hjertet af bambuslunden. Den gamle mand var helt forbløffet over at finde sådan et dejligt sted. Det var bygget af det hvideste træ, de bløde cremefarvede måtter, der tjente som tæpper, var de fineste, han nogensinde havde set, og de puder, spurven hentede til ham, var lavet af det fineste silke og crepe. Smukke vaser og lakæsker prydede alkoven i hvert rum.

Spurven førte den gamle mand til ærespladsen og tog derefter en ydmyg position og takkede ham med mange høflige buk for al den venlighed, hun havde vist ham gennem årene.

Så introducerede Fru Spurv, som vi nu skal kalde hende, hele sin familie for den gamle mand. Derefter bragte hendes døtre, klædt i sarte crepekjoler, smukke gammeldags bakker ind læsset med alle slags lækker mad, indtil den gamle mand troede, han måtte drømme. Midt under middagen opførte nogle af spurvens døtre en vidunderlig dans, kaldet 'suzume-odori' eller 'Spurvens Dans', for at more ham.

Aldrig havde den gamle mand moret sig så godt. Timer fløj hurtigt af sted på dette dejlige sted, med fespurvene til at servere for ham, traktere ham og danse foran ham.

Men natten kom, og mørket mindede ham om, at han havde et langt stykke vej hjem og måtte tænke på at tage af sted. Han takkede sin venlige værtinde for den pragtfulde underholdning og bønfaldt hende om, for hans skyld, at glemme alt, hvad hun havde lidt fra hans tvære gamle kones hånd. Han fortalte Fru Spurv, at det var en stor trøst at finde hende i et så smukt hjem og vide, at hun ikke manglede noget. Det var hans bekymring for hende, der havde fået ham til at komme og lede efter hende. Nu, hvor han vidste, at alt stod vel til, kunne han tage hjem med et let hjerte. Hvis hun nogensinde manglede noget, behøvede hun bare at sende bud efter ham, og han ville komme med det samme.

Fru Spurv bønfaldt ham om at blive og hvile i flere dage, men den gamle mand sagde, at han måtte vende tilbage til sin gamle kone—som sikkert ville være tvær over, at han var sent på den—og til sit arbejde. Så meget han ønskede at blive, kunne han ikke tage imod hendes invitation. Men nu, hvor han vidste, hvor hun boede, ville han komme på besøg, når han havde tid.

Da Fru Spurv så, at hun ikke kunne overtale ham til at blive, beordrede hun sine tjenere til at bære to æsker ind, en stor og en lille, og placerede dem foran den gamle mand. Hun bad ham vælge den, han kunne lide, som afskedsgave.

Den gamle mand kunne ikke afslå, og han valgte den lille æske og sagde: "Jeg er nu for gammel og svag til at bære en stor, tung æske. Da du venligt lader mig vælge, tager jeg den lille, som vil være lettere at bære."

Så hjalp alle spurvene ham med at lægge æsken på ryggen og fulgte ham til porten, tog afsked med ham med mange buk og bønfaldt ham om at komme igen, når han havde tid. Således skiltes den gamle mand og hans kælespurv glade ad, spurven viste intet nag for den uvenlighed, hun havde lidt fra den gamle kones side. Faktisk følte hun kun sorg for den gamle mand, der måtte finde sig i sådan en kone hele sit liv.

Da den gamle mand nåede hjem, var hans kone mere tvær end normalt, for det var sent, og hun havde ventet på ham i lang tid.

"Hvor har du været al den tid?" krævede hun. "Hvorfor er du så sent på den?"

Den gamle mand forsøgte at berolige hende ved at vise hende æsken, og så fortalte han hende alt, hvad der var sket, og hvor vidunderligt han var blevet underholdt i spurvens hus.

"Lad os nu se, hvad der er i æsken," sagde han, uden at give hende tid til at brokke sig igen. "Hjælp mig med at åbne den." Og de satte sig begge ned og åbnede den.

Til deres store forbløffelse var æsken fyldt til randen med guld- og sølvmønter og mange andre dyrebare ting. Måtterne i deres lille hytte glitrede, mens de tog tingene ud én ad gangen og undersøgte dem. Den gamle mand var overvældet af glæde ved synet af de rigdomme, der nu var hans, ud over hans lyseste forventninger. Han sagde: "Tak til min gode lille spurv! Tak til min gode lille spurv!" mange gange.

Men den gamle kone, efter de første øjeblikke af overraskelse og tilfredshed, kunne ikke undertrykke grådigheden i sin onde natur. Hun begyndte at skælde den gamle mand ud for ikke at have taget den store æske med hjem, for han havde fortalt hende, hvordan han havde afslået den og foretrukket den mindre, fordi den var let.

"Dit gamle fjols," sagde hun, "hvorfor tog du ikke den store æske med? Tænk på, hvad vi har mistet. Vi kunne have haft dobbelt så meget sølv og guld!" Hun skreg: "Du er bestemt et gammelt fjols!" og gik i seng så vred, som hun kunne være.

Den gamle mand ønskede, at han ikke havde sagt noget om den store æske, men det var for sent. Den grådige gamle kone, ikke tilfreds med den lykke, hun så lidt fortjente, besluttede sig for at få mere.

Tidligt den næste morgen stod hun op og fik den gamle mand til at beskrive vejen til spurvens hus. Da han så, hvad hun havde i sinde, forsøgte han at stoppe hende, men det var nytteløst. Hun ville ikke høre. Det er mærkeligt, at den gamle kone ikke følte nogen skam ved at tage hen for at se spurven efter at have klippet hendes tunge ud i et raserianfald. Men hendes grådighed efter at få den store æske fik hende til at glemme alt andet. Det faldt hende aldrig ind, at spurvene kunne være vrede på hende og straffe hende for, hvad hun havde gjort.

Lige siden Fru Spurv var vendt hjem i den sørgelige tilstand, de først havde fundet hende i—grædende og blødende fra munden—havde hendes familie og slægtninge talt konstant om den gamle kones grusomhed. "Hvordan kunne hun," spurgte de hinanden, "påføre en så hård straf for en så ubetydelig forseelse som at spise noget risstivelse ved en fejltagelse?" De elskede alle den gamle mand for hans venlighed, men de hadede den gamle kone og var besluttet på at straffe hende, som hun fortjente. De behøvede ikke at vente længe.

Efter at have gået i nogle timer fandt den gamle kone den bambuslund, hendes mand havde beskrevet, og hun stod foran den og råbte: "Hvor er den tungeklippede spurvs hus? Hvor er den tungeklippede spurvs hus?"

Til sidst så hun husets tagskæg blandt bambusbladene. Hun skyndte sig hen til døren og bankede højt.

Da tjenerne fortalte Fru Spurv, at hendes gamle fru var ved døren, blev hun overrasket over det uventede besøg, efter alt hvad der var sket, og hun undrede sig over den gamle kones frækhed. Men da hun var høflig, gik Fru Spurv ud for at hilse på hende, idet hun huskede, at hun engang havde været hendes fru.

Den gamle kone spildte ikke tiden på ord og gik lige til sagen og sagde: "Du behøver ikke at ulejlige dig med at underholde mig, som du gjorde med min mand. Jeg er kommet for at hente den æske, han så dumt efterlod. Giv mig den store æske—det er alt, hvad jeg vil have!"

Fru Spurv gav straks sit samtykke og beordrede sine tjenere til at bære den store æske ud. Den gamle kone greb ivrigt fat i den, hev den op på ryggen og uden engang at takke Fru Spurv skyndte sig hjemad.

Æsken var så tung, at hun ikke kunne gå hurtigt, langt mindre løbe, selvom hun var ivrig efter at se, hvad der var indeni. Hun måtte ofte sætte sig ned for at hvile undervejs.

Mens hun vaklede under den tunge byrde, blev hendes ønske om at åbne æsken for stærkt til at modstå. Hun antog, at den var fuld af guld og sølv og dyrebare juveler ligesom den lille, hendes mand havde fået.

Til sidst satte denne grådige og selviske gamle kone æsken ned ved vejkanten og åbnede den forsigtigt, forventende at fryde sig over en mine af rigdom. Men hvad hun så, skræmte hende så meget, at hun næsten mistede besindelsen. Så snart hun løftede låget, sprang en række forfærdelige, skrækindjagende dæmoner ud og omringede hende, som om de havde til hensigt at dræbe hende. Selv i mareridt havde hun aldrig set sådanne skabninger. En dæmon med et enkelt kæmpeøje midt på panden stirrede på hende, monstre med gabende munde så ud, som om de ville sluge hende, en kæmpe slange snoede sig og hvæsede omkring hende, og en stor frø hoppede og kvækkede mod hende.

Den gamle kone havde aldrig været så bange i sit liv. Hun løb fra stedet så hurtigt, hendes skælvende ben kunne bære hende, glad for at slippe væk med livet i behold. Da hun nåede hjem, faldt hun om på gulvet og fortalte grædende sin mand, hvad der var sket, og hvordan hun næsten var blevet dræbt af dæmonerne i æsken.

Så begyndte hun at bebrejde spurven, men den gamle mand stoppede hende med det samme og sagde: "Bebrejd ikke spurven. Det er din egen ondskab, der har mødt sin belønning. Jeg håber, dette bliver en lære for dig for fremtiden."

Den gamle kone sagde ikke mere. Fra den dag angrede hun sine tvære, uvenlige måder og blev gradvist en god gammel kone, så hendes mand næsten ikke genkendte hende. De tilbragte deres sidste dage sammen lykkeligt, fri for nød og bekymring, og brugte omhyggeligt den skat, den gamle mand havde modtaget fra sit kæledyr, den tungeklippede spurv.