Prinsen som skulle söka odödlighet

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en gång, mitt i ett stort kungarike, en stad, och i staden ett palats, och i palatset en kung. Denne kungen hade en son som hans far ansåg var visare och klokare än någon son någonsin varit, och fadern hade verkligen gjort allt för att göra honom till en sådan. Han hade varit mycket noggrann när han valde hans lärare och handledare under hans uppväxt, och när han blev tonåring skickade han honom ut på resor, så att han skulle kunna se andra folks sätt att leva och upptäcka att de ofta var lika bra som hans egna.

Det hade nu gått ett år sedan prinsen återvände hem, för hans far ansåg att det var dags för hans son att lära sig att styra kungariket som en dag skulle bli hans. Men under sin långa frånvaro verkade prinsen ha förändrat sin karaktär helt och hållet. Från att ha varit en glad och livlig pojke hade han blivit en dyster och tankfull man. Kungen kunde inte komma på något som skulle kunna ha orsakat en sådan förändring. Han grubblade över det från morgon till kväll, tills han till slut kom på en förklaring – den unge mannen var kär!

Nu pratade prinsen aldrig om sina känslor – i själva verket pratade han knappt alls; och fadern visste att om han skulle komma till botten med orsaken till prinsens dystra min, skulle han behöva börja. Så en dag, efter middagen, tog han sin son vid armen och ledde honom in i ett annat rum, helt täckt med porträtt av vackra jungfrur, var och en vackrare än den andra.

“Min käre pojke,” sa han, “du är mycket ledsen; kanske är det tråkigt för dig att vara här helt ensam med mig efter alla dina resor. Det skulle vara mycket bättre om du gifte dig, och jag har här samlat porträtten av de vackraste kvinnorna i världen, av en rang som är jämförbar med din egen. Välj vilken av dem du vill ha till hustru, så ska jag skicka en ambassadör till hennes far för att be om hennes hand.”

“Ack, Ers Majestät”, svarade prinsen, “det är varken kärlek eller äktenskap som gör mig så dyster; utan tanken, som plågar mig dag och natt, att alla människor, till och med kungar, måste dö. Aldrig kommer jag att bli lycklig igen förrän jag har funnit ett rike där döden är okänd. Och jag har beslutat att inte vila förrän jag har upptäckt Odödlighetens land.”

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den gamle kungen lyssnade med bestörtning; läget var allvarligare än han hade trott. Han försökte resonera med sin son och berättade för honom att han under alla dessa år hade sett fram emot hans återkomst, för att kunna abdikera och lämna ifrån sig tronen och dess bördor, som låg honom så tungt om hjärtat.

Men det var förgäves att han talade; prinsen ville inte lyssna, och följande morgon spände han på sig svärdet och gav sig iväg på sin resa.

Han hade färdats i många dagar och lämnat sitt hemland bakom sig, när han nära vägen kom över ett enormt träd, och på dess högsta gren satt en örn och skakade grenarna med all sin kraft. Detta verkade så märkligt och så olikt en örn, att prinsen stannade förvånad, och fågeln såg honom och flög ner till marken. I samma ögonblick som dess fötter rörde vid marken förvandlades den till en kung.

“Varför ser du så förvånad ut?” frågade han.

“Jag undrade varför du skakade grenarna så våldsamt”, svarade prinsen.

“Jag är dömd att göra detta, ty varken jag eller någon av mina släktingar kan dö förrän jag har ryckt upp detta stora träd med rötterna”, svarade örnkungen. “Men nu är det kväll, och jag behöver inte arbeta mer i dag. Följ med mig till mitt hus och var min gäst i natt.”

Prinsen tog tacksamt emot örnens inbjudan, för han var trött och hungrig. De togs emot i palatset av kungens vackra dotter, som gav order om att middagen genast skulle dukas fram åt dem. Medan de åt frågade örnen sin gäst om hans resor, och om han vandrade för nöjes skull eller med något särskilt syfte. Då berättade prinsen allt för honom, och hur han aldrig kunde vända om förrän han hade upptäckt Odödlighetens land.

“Käre bror,” sade örnen, “du har redan upptäckt det, och det gläder mitt hjärta att tänka att du kommer att stanna hos oss. Har du inte just hört mig säga att döden inte har någon makt varken över mig själv eller någon av mina släktingar förrän det stora trädet rycks upp med rötterna? Det kommer att kräva sexhundra års hårt arbete av mig att göra det; så gifta dig med min dotter och låt oss alla leva lyckligt tillsammans här. Trots allt är sexhundra år en evighet!”

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ah, käre konung,” svarade den unge mannen, “ditt erbjudande är mycket lockande! Men efter sexhundra år skulle vi vara tvungna att dö, så vi skulle inte vara bättre lottade! Nej, jag måste fortsätta tills jag finner landet där döden inte alls finns.”

Då talade prinsessan och försökte övertala gästen att ändra sig, men han skakade sorgset på huvudet. Till slut, när hon såg att hans beslutsamhet var fast, tog hon från ett skåp en liten låda som innehöll hennes porträtt och gav den till honom och sade:

“Eftersom du inte vill stanna hos oss, käre prins, ta emot denna låda, som ibland kommer att påminna dig om oss. Om du blir trött på att resa innan du kommer till Odödlighetens land, öppna denna låda och titta på mitt porträtt, och du kommer att förflyttas antingen till lands eller i luften, snabbt som tanken eller snabbt som virvelvinden.”

Prinsen tackade henne för gåvan, som han lade i sin tunika, och tog sorgset avsked av örnen och hans dotter.

Aldrig har någon gåva i världen varit lika användbar som den lilla lådan, och många gånger välsignade han prinsessans vänliga tanke. En kväll hade den fört honom till toppen av ett högt berg, där han såg en man med flintskalligt huvud, som flitigt höll på att gräva upp jord med spaden och kasta den i en korg. När korgen var full tog han bort den och återvände med en tom, som han likaså fyllde. Prinsen stod och tittade på honom ett litet tag, tills den flintskallige mannen tittade upp och sade till honom: “Käre broder, vad är det som förvånar dig så mycket?”

“Jag undrade varför du fyllde korgen,” svarade prinsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Åh!” svarade mannen, “jag är dömd att göra detta, ty varken jag eller någon i min släkt kan dö förrän jag har grävt bort hela detta berg och gjort det jämnt med slätten. Förresten, det börjar bli mörkt, och jag ska inte arbeta längre.” Och han plockade ett blad från ett träd i närheten, och från att vara en grov grävare förvandlades han till en ståtlig, skallig kung. “Kom hem med mig”, tillade han; “du måste vara trött och hungrig, och min dotter ska ha middagen klar åt oss.” Prinsen accepterade gladeligen, och de återvände till palatset, där den skallige kungens dotter, som var ännu vackrare än den andra prinsessan, välkomnade dem vid dörren och ledde vägen in i en stor sal och till ett bord täckt med silverfat. Medan de åt frågade den skallige kungen prinsen hur han hade råkat komma så långt bort, och den unge mannen berättade allt för honom, och hur han sökte Odödlighetens land.

“Du har redan funnit det”, svarade kungen, “ty, som jag sa, varken jag eller min släkt kan dö förrän jag har jämnat ut detta stora berg; och det kommer att ta hela åtta hundra år till. Stanna här hos oss och gifta dig med min dotter. Åtta hundra år är säkerligen tillräckligt lång tid att leva.”

“Åh, visst”, svarade prinsen; “men ändå skulle jag hellre ge mig iväg och söka landet där det inte finns någon död alls.”

Så nästa morgon tog han farväl av dem, även om prinsessan med all sin kraft bad honom att stanna kvar; och när hon insåg att hon inte kunde övertala honom gav hon honom en guldring som minne. Denna ring var ännu mer användbar än skrinet, eftersom man, när man önskade befinna sig på någon plats, var där omedelbart, utan ens besväret att flyga dit genom luften. Prinsen satte den på sitt finger, tackade henne hjärtligt och gav sig iväg.

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han fortsatte att gå en bit, och sedan kom han ihåg ringen och tänkte att han skulle försöka ta reda på om prinsessan hade talat sanning om dess krafter. ”Jag önskar att jag var vid världens ände”, sa han och slöt ögonen, och när han öppnade dem stod han på en gata full av marmorpalats. Männen som gick förbi honom var långa och starka, och deras kläder var magnifika. Han stannade några av dem och frågade på alla de tjugosju språk han kunde vad stadens namn var, men ingen svarade honom. Då sjönk modet i honom; vad skulle han göra på den här främmande platsen om ingen kunde förstå honom? tänkte han. Plötsligt föll hans blick på en man klädd i sin hembygds traditionella kläder, och han sprang fram till honom och talade till honom på sitt eget språk. ”Vilken stad är det här, min vän?” frågade han.

”Det är huvudstaden i det Blå Kungariket”, svarade mannen, ”men kungen själv är död, och hans dotter regerar nu.”

Med den här nyheten var prinsen nöjd och bad sin landsman att visa honom vägen till den unga drottningens palats. Mannen ledde honom genom flera gator till ett stort torg, där ena sidan var upptagen av en praktfull byggnad som verkade vara uppburen av smala pelare av mjuk, grön marmor. Framför den fanns en trappa, och där satt drottningen, insvept i en slöja av glänsande silverdimma, och lyssnade på folkets klagomål och skipade rättvisa. När prinsen kom fram såg hon genast att han inte var någon vanlig man, och efter att ha beordrat sin kammarherre att avskeda resten av hennes besökare för den dagen, vinkade hon åt prinsen att följa med henne in i palatset. Lyckligtvis hade hon lärt sig hans språk som barn, så de hade inga svårigheter att tala med varandra.

Prinsen berättade hela sin historia och hur han var på väg för att söka efter Odödlighetens Land.

När han hade slutat lyssna reste sig prinsessan uppmärksamt, tog honom vid armen och ledde honom till dörren till ett annat rum, vars golv helt och hållet bestod av nålar, så tätt packade att det inte fanns plats för en enda nål till.

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Prins”, sa hon och vände sig till honom, “ser du dessa nålar? Vet då att varken jag eller någon i min familj kan dö förrän jag har slitit ut dessa nålar genom att sy. Det kommer att ta minst tusen år. Stanna här och dela min tron med mig; tusen år är tillräckligt lång tid att leva!”

“Visst”, svarade han, “men i slutet av de tusen åren måste jag ändå dö! Nej, jag måste hitta landet där döden inte finns.”

Drottningen gjorde allt hon kunde för att övertala honom att stanna, men eftersom hennes ord visade sig vara meningslösa gav hon till slut upp. Sedan sa hon till honom: “Eftersom du inte vill stanna, ta denna lilla gyllene stav som ett minne av mig. Den har kraften att bli vad du än önskar att den ska vara, när du är i nöd.”

Prinsen tackade henne, stoppade staven i fickan och gav sig iväg.

Knappt hade han lämnat staden bakom sig, förrän han kom till en bred flod som ingen människa kunde ta sig över, ty han befann sig vid världens ände, och detta var floden som flöt runt den. Då han inte visste vad han skulle göra härnäst, vandrade han en bit längs flodbanken, och där, högt över hans huvud, svävade en vacker stad i luften. Han längtade efter att nå den, men hur? Varken väg eller bro var att se någonstans, ändå drog staden honom uppåt, och han kände att här var äntligen landet han sökte. Plötsligt kom han ihåg den gyllene staven som den dimslöjade drottningen hade gett honom. Med bultande hjärta kastade han den mot marken, och önskade av hela sin kraft att den skulle förvandlas till en bro, samtidigt som han fruktade att detta trots allt skulle visa sig ligga bortom dess förmåga. Men nej, i stället för staven stod där en gyllene stege, som ledde rakt upp till luftstaden.

Han var på väg att träda in genom de gyllene portarna, när ett underbart odjur, vars like han aldrig hade sett, sprang emot honom. “Dra svärdet ur skidan,” ropade prinsen och sprang tillbaka med ett skrik. Och svärdet flög ur skidan och högg av några av odjurets huvuden, men andra växte genast ut igen, så att prinsen, blek av skräck, stod kvar där han var och ropade på hjälp, och stoppade sedan svärdet i skidan igen.

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Drottningen i staden hörde oljudet och tittade ut genom fönstret för att se vad som hände. Hon kallade till sig en av sina tjänare och befallde honom att gå och rädda den främlingen och föra honom till henne. Prinsen lydde tacksamt hennes order och trädde fram inför henne.

I samma ögonblick som hon såg på honom, kände även drottningen att han inte var någon vanlig människa, och hon tog emot honom med vänlighet och frågade honom vad som hade fört honom till staden. Som svar berättade prinsen hela sin historia, och hur han hade rest långt och länge i sökandet efter Odödlighetens land.

“Du har funnit det,” sade hon, “ty jag är drottning över livet och över döden. Här kan du bo bland de odödliga.”

Det hade gått tusen år sedan prinsen först kom till staden, men de hade flugit förbi så snabbt att tiden verkade vara högst sex månader. Inte ett ögonblick under de tusen åren hade prinsen varit olycklig, förrän en natt då han drömde om sin far och mor. Då kom längtan efter sitt hem över honom med en våldsam kraft, och på morgonen sade han till Odödlighetens drottning att han måste åka iväg och träffa sin far och mor igen. Drottningen stirrade förbluffat på honom och utropade: ”Varför, prins, har du förlorat förståndet? Det är mer än åttahundra år sedan din far och mor dog! Inte ens deras stoft finns kvar.”

”Jag måste åka iväg ändå”, sade han.

”Skynda dig inte”, fortsatte drottningen, som förstod att han inte skulle låta sig hindras. ”Vänta tills jag har gjort några förberedelser för din resa.” Sedan öppnade hon sin stora skattkista och tog fram två vackra flaskor, en av guld och en av silver, som hon hängde runt hans hals. Sedan visade hon honom en liten lucka i ett hörn av rummet och sade: ”Fyll silverflaskan med det här vattnet, som finns under luckan. Det är förtrollat, och den som du stänker med vattnet blir genast död, även om han hade levt i tusen år. Den gyllene flaskan måste du fylla med vattnet här”, tillade hon och pekade på en brunn i ett annat hörn. ”Det kommer från evighetens klippa; du behöver bara stänka några droppar på en kropp, så kommer den till liv igen, även om den hade varit död i tusen år.”

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Prinsen tackade drottningen för hennes gåvor och tog sedan avsked av henne för att ge sig ut på sin resa.

Snart anlände han till staden där den dimslöjade drottningen regerade i sitt palats, men hela staden hade förändrats, och han hade svårt att hitta vägen genom gatorna. I själva palatset var allt stilla, och han vandrade genom rummen utan att möta någon som stoppade honom. Till slut kom han in i drottningens egen kammare, och där låg hon, med sitt broderi fortfarande i händerna, fast fastsovad. Han drog i hennes klänning, men hon vaknade inte. Då kom en fruktansvärd tanke över honom, och han sprang till rummet där nålarna hade förvarats, men det var helt tomt. Drottningen hade brutit av den sista över det arbete hon höll i handen, och med den var förtrollningen bruten, och hon låg död.

Snabbare än tanken drog prinsen fram den gyllene flaskan och stänkte några droppar av vattnet över drottningen. I ett ögonblick rörde hon sig försiktigt, lyfte huvudet och öppnade ögonen.

”Åh, min kära vän, jag är så glad att du väckte mig; jag måste ha sovit länge!”

”Du skulle ha sovit till evighets,” svarade prinsen, ”om jag inte hade varit här för att väcka dig.”

Vid dessa ord kom drottningen ihåg nålarna. Nu visste hon att hon hade varit död, och att prinsen hade återvänt henne till livet. Hon tackade honom av hela sitt hjärta för det han hade gjort, och lovade att återgälda honom om hon någonsin fick chansen.

Prinsen tog avsked och gav sig iväg mot den skallige kungens rike. När han närmade sig platsen såg han att hela berget hade grävts bort, och att kungen låg död på marken, med sin spade och sin hink bredvid sig.

Men så snart vattnet från den gyllene flaskan rörde honom gäspade han och sträckte på sig, och reste sig långsamt på fötterna. ”Åh, min käre vän, jag är så glad att se dig,” utbrast han, ”jag måste ha sovit länge!”

”Du skulle ha sovit till evighets,” svarade prinsen. Och kungen kom ihåg berget och förtrollningen, och lovade att återgälda tjänsten om han någonsin fick chansen.

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Längre fram på vägen som ledde till hans gamla hem fann prinsen det stora trädet ryckt upp med rötterna, och örnarnas konung låg död på marken, med vingarna utsträckta som för flykt. En darrning löpte genom fjädrarna när vattendropparna föll på dem, och örnen lyfte sitt näbb från marken och sade: ”Åh, hur länge måste jag ha sovit! Hur kan jag tacka dig för att du väckte mig, min kära, gode vän?”

”Du skulle ha sovit till evigheten om jag inte hade varit här för att väcka dig”, svarade prinsen. Då kom kungen ihåg trädet och förstod att han hade varit död, och lovade att, om han någonsin fick chansen, återgälda det som prinsen hade gjort för honom.

Till slut nådde han huvudstaden i sin fars rike, men när han kom till platsen där det kungliga palatset hade stått, låg där i stället för de marmorgallerier där han brukade leka en stor svavelsjö, med dess blå lågor som sköt upp i luften. Hur skulle han kunna hitta sin far och mor och återuppväcka dem, om de låg på botten av det hemska vattnet? Han vände sig sorgset bort och vandrade tillbaka ut på gatorna, knappt medveten om vart han var på väg; då ropade en röst bakom honom: ”Stanna, prins, jag har äntligen fångat dig! Det är tusen år sedan jag först började söka efter dig.” Och där bredvid honom stod Döden, den gamle mannen med det vita skägget. Snabb som blixten drog han av sig ringen, och örnarnas konung, den skallige kungen, och den dimslöjade drottningen skyndade till hans räddning. På ett ögonblick hade de gripit tag i Döden och höll honom fast, tills prinsen skulle hinna nå Odödlighetens land.

Men de visste inte hur snabbt Döden kunde flyga, och prinsen hade bara en fot över gränsen när han kände att den andra greps tag i från bakom, och Dödens röst ropade: ”Stanna! Nu tillhör du mig.”

Odödlighetens drottning tittade på från sitt fönster och ropade till Döden att han inte hade någon makt i hennes rike, och att han måste söka sitt byte någon annanstans.

”Helt sant”, svarade Döden; ”men hans fot är i mitt rike, och den tillhör mig!”

# book_id: global-gutenberg-translation-babad19167184495aea30b249406ddf2
# book_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-skulle-soka-ododlighet
# chapter_title: Prinsen som skulle söka odödlighet
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“I alla fall tillhör hälften av honom mig”, svarade drottningen, “och vad kan den andra hälften göra dig till nytta? En halv människa är till ingen nytta, varken för dig eller för mig! Men den här gången tillåter jag dig att gå in i mitt rike, och vi ska avgöra genom en satsning vems han är.”

Och så var det bestämt. Döden klev över den smala linjen som omger Odödlighetens land, och drottningen föreslog satsningen som skulle avgöra prinsens öde. “Jag ska kasta upp honom i luften”, sa hon, “rakt upp till bakom morgonstjärnan, och om han faller ner i den här staden, tillhör han mig. Men om han skulle falla utanför murarna, tillhör han dig.”

Mitt i staden låg en stor öppen plats, och här ville drottningen att satsningen skulle äga rum.

När allt var redo satte hon sin fot under prinsens fot och svingade upp honom i luften. Upp, upp flög han, högt bland stjärnorna, och inga mänskliga ögon kunde följa honom. “Hade hon kastat upp honom rakt?”, undrade drottningen ängsligt, för om inte, skulle han falla utanför murarna, och hon skulle förlora honom för alltid. Ögonblicken verkade långa medan hon och Döden stod och stirrade upp i luften, i väntan på att få veta vems pris prinsen skulle bli. Plötsligt fick de båda syn på en liten prick, inte större än en geting, högt uppe i det blå. “Kommer han rakt?”, undrade de. Nej! Ja! Men när han närmade sig staden blåste en lätt vind upp och drev honom i riktning mot muren. En sekund till och han skulle ha fallit halvvägs över den, när drottningen sprang fram, grep honom i sina armar och kastade honom in i slottet.

Sedan befallde hon sina tjänare att driva ut Döden ur staden, vilket de gjorde med så hårda slag att han aldrig vågade visa sig igen i Odödlighetens land.