消え去った王国の王女

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昔々、一人の王女がとても小さな王国を治めていました——実に小さくて、野心を満たすことなどできませんでした。もう少し大きければ、彼女は女王になれたでしょうし、その七倍も大きければ、人々が言うには、間違いなく女帝になっていたでしょう。実際には、蛮族たちは彼女の国を「あの畑！」と呼んだり、他の侮辱を加えたりしましたが、彼女は高潔であったため、王女は気に留めませんでした。あるいは、気に留めていたとしても、認めるにはあまりに誇り高かったのです。

他の王国なら、彼女の邸宅——彼女の美しい邸宅——は城、あるいは宮殿と呼ばれたことでしょう。それほど高い壁が、ピンクの瓦で覆われて、邪悪からそれを囲み守っていました。一般の視線は、茨と木々の茂みによって扉から遠ざけられ、その中を小道が家から大きな門まで長く曲がりくねって通っていました。門は節くれだったオーク材でしたが、他の素晴らしい木材を表すように巧妙に塗装され、木目が描かれていました。そこにはこう刻まれていました：行商人お断り、回覧物お断り、心付けお断り。誰もが王女がこれらのものを得ていないことを知っていましたが、人々が嘲笑したのは、邸宅に玉座がないことも知っていたからでした——本当に、なんと不合理なことでしょう。時計のない鐘を嘆くのと同じです！王女自身が言ったように——「高潔さのない玉座など何の価値があるでしょう！」——もちろん、私が名を挙げる勇気のないある人々を暗示して。邸宅の後ろには、王女自身のように何よりも美しい素晴らしい庭園が広がっていました。その中央にはとてもプライベートなあずまやがあり、刈り込まれたイチイの回廊と、アルブツスとヒイラギの半円形の生け垣で守られていました。細い川が、摂理によるものではなく偶然によって、あずまやを通って流れ、その川床と土手は、イトスギに覆われ、偶然ではなく設計によって——運命の働きはなんと奇妙なのでしょう——タイルと優雅な階段で浴槽のために整えられていました。ここで王女は、太陽の紋章が誘惑するとき、絹の衣と亜麻の衣服を脱ぎ、スキナンシーの木の周りのあずまやの芝生を歩き回ってから、暗いビロードのような水に滑り込むのでした。

ある日、彼女が浴槽から出たとき、白い肌にたくさんの深紅の花びらが付いているのを発見しました。「なんて美しいのかしら」と彼女は叫び、鏡を手に取り、「そしてどこから来るのかしら？」できるだけ早く、彼女はこの件について彼女の大法官、スミスという名の男に尋ねました。彼は人生でとてもうまくやっていましたが、少し汚点がありました。

「浴槽に深紅の花びらを！」

「はい、それらは流れに乗って流れてきました。」

「なんて嫌なこと！とても！すぐに調査させます！」

彼は探し、彼は探しました——彼はとても徹底していました、スミスは——しかし彼の調査は途方もない時間を要し、王女の浴槽の流れや池を廃棄物、岩屑、または浮き垢で汚した無法者または無法者たちの反抗的な人物を、すべての人に命じて添付させる大量の文書を発行し、彼、彼女、または彼らの発見、有罪判決、そして最終的な断罪に至る情報に報酬も提供しましたが、彼にとって何の役にも立ちませんでした。王女は入浴を続け、花びらに覆われて深紅の豹のように素晴らしく見えながら、流れから喜びをもって出てきました。彼女は銀の網でいくつかの花びらを捕まえ、日光の下で乾かし、ベッドの裏地に隠しました。それらは刺激的ですが心地よい香りに満ちていたからです。そこで彼女自身が早朝に——本当に早く——外を歩き、川に沿って進み、邸宅に隣接する畑に来ました。夜明け後の静けさの中で、世界はとても甘く奇妙に思えました。彼女は半分使われた干し草の山のそばで立ち止まり、周りを見回しました。積み重ねの後ろで驚いた翼の音がし、千羽のホシムクドリが空中に飛び立ちました。彼女は彼らの翼が空を打つのを聞き、彼らが川を渡り、黒い雨のようにニレの木に徐々に降りるまで。それから彼女は、深紅の花で輝き、長い暗い枝が川に低く垂れている高い木を知覚しました。その近くに、小さな赤い小屋が絵の具で塗られた箱のように畑に立っており、緑の三角形の茂みに囲まれていました。それは立派な外観の小屋で、_リバー・ビュー_と名付けられていました。彼女が近づくと、突然扉が開き、タオルを持った青年——それだけ、他には何も——が現れました。彼は飛び跳ね、喜びに満ちて燃える木に向かって跳躍し、その最低の枝に飛び乗り、流れに身を投げました。 彼はそこで象牙の棒のように滑りましたが、震える木から深紅の雨が降り、心地よい少年を覆い隠し、彼が反対側の土手に登り、豹のように素晴らしい深紅の傷跡に覆われて立つまででした。王女はもう覗く勇気がありませんでした。彼女は足を引き返し、朝食に向かって家路を考えながら歩み、スミスに対して無礼でした。彼が隣の神秘的な木の下に住む若者を発見しなかったなんて、なんと愚かだったからです。

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できるだけ早く、彼女は_リバー・ビュー_にカードを残しました。ナルキッソスがその者の名前で、やがて彼は夕食に来て、彼らは緑のブドウと黒いイチジク、甘い蝋のような木の実と溶けたアメジストのようなワインを食べました。王女は彼をとても愛したので、彼は非常に頻繁に彼女を訪れ、とても遅くまで滞在しました。彼はただの詩人で彼女は王女だったので、彼女は彼と結婚することはできませんでした。これは彼女がすぐに切望するようになったことでしたが、彼女はただの王女で、彼は金色の拍車を鳴らす詩人だったので、彼は彼女と結婚したくありませんでした。彼は銅のように赤い太い巻き毛、子供のような優しい目、そして千羽の楽しい鳥を歌い勝つことができる声を持っていました。彼女が薄暗い遅い夕べに彼の柔らかな笑い声を聞くと、彼は王女にとって奇妙で魅惑的になりました。彼女はそれが彼があまりに美しいので皆が彼を愛し、彼を勝ち取り保持したいと思っているからだと知っていましたが、彼は彼の芸術——自分自身を表現すること——以外に何の傾向もありませんでした。それは王女にとってとても悲しいことでした。彼の詩、彼の色あせるイメージ以外に彼の何も保持できない一方で、彼自身は風がすべての引き留める腕、森と羽毛、茨と鳥の綿毛をすり抜けるように彼女を逃れました。彼は全く人間ではないようで、ただ彼女の腕から滑り落ちる妖精のイメージで、彼女が気づく前に月明かりの中の短い音楽のように消え去りました。

彼が病気になると、彼女は彼のベッドのそばで見守りました。

「教えて」と彼女はつぶやき、彼女の求愛する手のひらが彼の燃える髪を愛撫しました。「あなたが私を愛していると教えて。」

彼が答えるのはこれだけでした：「私はあなたを愛することを夢見て、あなたを夢見ることを愛するが、私があなたを愛しているかどうかをどうやって知ることができるだろう？」

とても震えながらも傲慢に、彼女は彼に要求しました：「あなたが私を愛しているかどうか、私には全くわからないのですか？」

「あなたの茂みの狐に、あなたの山の牡鹿に尋ねてください。私が_あなたを_愛しているかどうかは決してわからない。」

「私はあなたに私の最も深い誓いを捧げました、ナルキッソス。このような愛は世界よりも広いのです。」

「同じ風が砂漠にも木立にも吹く。」

「あなたは全く愛していない。」

「言葉は虚しい、王女よ、しかし私が死んだら、これらの白い手を花のように私の心の周りに置いてください。もし私が眠らない夢を見たら、そこであなたに伝えます。」

「わが愛する人」と彼女は言いました。「もしあなたが死んだら、私はあなたの墓に銀の神殿を建て、その中に緑のザクロ石とピンクのサファイアで飾られた金の櫃を置きます。私の魂はそこに一人で住み、あなたを待つでしょう。あなたが戻ってくるまで、私は生きられません。」

詩人は死にました。

王女は悲しみで狂気のようでしたが、彼女は大法官に命じ、彼は壮大な葬儀を手配しました。銀の神殿と宝石で飾られた金の櫃が注文され、王女のあずまやよりも素晴らしい新しく植えられた庭に墓が掘られ、_リバー・ビュー_の窓に_貸家_の貼り紙が現れました。ついに、ナルキッソスは盛大な儀式で埋葬され、神殿と金の櫃が彼の上に置かれ、最も黒い衣をまとった王女はスミスの腕に寄りかかって泣きながら連れ去られました——スミスは素晴らしかった。

その夕方の太陽は沈みませんでした——それは穏やかに空から消えました。暗闇が牧草地に来て、霧がそこから出て川の上に立ちこめ、馴染みの夜の音が始まりました。王女はすべての希望が遠ざかる孤独な心で邸宅に座っていました。いいえ、遠ざかるのではなく、彼女はすべての希望が去った空虚だけを見ることができました。

真夜中に、ナルキッソスの霊はその埋葬布に包まれて墓から立ち上がり、葦のようにか弱く、その墓から立ち上がり、曇った月明かりの中で神殿と輝く櫃のそばに立ちました。彼は指で宝石を叩きましたが、そこから音は出ず、火も声もありませんでした。「おお、聖なる愛よ」と幽霊はため息をつきました。「私が恐れたことは本当です、本当です、ああ、本当です！」そして再び彼の漠然とした腕を持ち上げ、彼は墓の碑文を消し、代わりに灰色で崩れかけた指で彼の最後の詩を書きました：

_あなたの心に誇りと悲しみ、 私の心に愛と悲しみ。_

それから彼は這い去り、王女の庭のあずまやに来ました。すべては静かで冷たく、月は短い光線で石膏のディアナの胸を照らしていました。幽霊は永遠に休むためにスキナンシーの木の下に身を横たえ、休み、待つために。彼は時間の不可解な裁きを先取りしたかったのです。彼は泡の塊が海岸の浜辺を通り抜けるようにゆっくりと地面に沈みました。深く彼は休み、待ちました。

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日ごとに、月ごとに、変わらぬ王女は彼女の新しい嘆きの木立に行きました。墓の庭は聖なる花で壮大で、神殿は磨かれ輝き、碑文は鮮明で明瞭でした——幽霊の消去は人間の目には無駄でした。櫃の中で、彼女は自分の魂が思いを巡らし切望しているのを知っていました。彼女はザクロ石とサファイアの後ろにその小さな炎を見ることができると想像し、ある意味でこれは彼女に幸福を与えました。一方、彼女自身のかつて幸せだったあずまやは放置されました。門のボルトは錆び、低木は乱れ、木の幹は滲み出る菌類で覆われ、枝は腐敗して割れ、バラは腐って落ち、ヒキガエルや害虫が林間の荒廃に潜んでいました。哀れでした。まるで王女の心がその楽しいあずまやを去り、実際に彼女の高価な神殿に住むようになったかのようでした。

時が経つにつれ、彼女は国務のために去らなければならなくなり、何ヶ月も旅をしました。戻ると、大法官の顔は悲惨さで暗かった。金の櫃が盗まれたのです。驚きと苦悩が王女を満たしました。彼女は墓に行きました。 それは今や雑草が生い茂り、見捨てられたように見えました。まるで彼女自身の心が彼女から盗まれたかのようでした。「ああ」と彼女はうめきました。「それが何の違いを生むというの！」そして、向きを変え、家のあずまやに帰りました。そこで、その悲しい光景の中で、彼女はほとんど花が咲いている奇妙な新しい木を見ました。彼女は池を清め、あずまやを以前の美しさに戻すよう命じました。これが行われ、太陽の紋章が優しい明るい日に、彼女は再びあずまやに入り、黒い衣を投げ捨て、象牙の棒のようにビロードの水に滑り込みました。もはや集める花はありませんでしたが、彼女は銀の網で探しました。しかし彼女が池から歩くと、彼女の長い髪が奇妙な背の高いスキナンシーの木の枝に絡まり、それを解く中で彼女の美しい深紅の花が彼女の上に降り注ぎ、それらが落ちるにつれて彼女の腰、彼女の甘い肩に留まり、彼女の輝く膝にキスしました。