Die Doppelzüngigkeit von Hargraves

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Als Major Pendleton Talbot aus Mobile, Sir, und seine Tochter, Miss Lydia Talbot, nach Washington kamen, um sich dort niederzulassen, wählten sie als Unterkunft ein Haus, das fünfzig Yards von einer der ruhigsten Straßen zurücklag. Es war ein altmodisches Backsteinhaus mit einem Portikus, der von hohen weißen Säulen getragen wurde. Der Garten war von stattlichen Akazien- und Ulmenbäumen beschattet, und ein Katalpa-Baum ließ in der Blütezeit seine rosa und weißen Blüten auf das Gras regnen. Reihen hoher Buchsbaumsträucher säumten den Zaun und die Wege. Es war der südliche Stil und das Aussehen des Ortes, der die Augen der Talbots erfreute.

In diesem angenehmen Privathotel bezogen sie Zimmer, darunter ein Arbeitszimmer für Major Talbot, der die letzten Kapitel seines Buches _Anekdoten und Erinnerungen an die Armee, die Justiz und die Anwaltschaft Alabamas_ schrieb.

Major Talbot stammte aus dem alten, alten Süden. Die heutige Zeit hatte in seinen Augen wenig Interesse oder Anreize zu bieten. Sein Geist lebte in jener Zeit vor dem Bürgerkrieg, als die Talbots Tausende von Acres feinen Baumwollanbaulands und die Sklaven besaßen, die es bearbeiteten; als das Familiengut Schauplatz großartiger Gastfreundschaft war und seine Gäste aus der Aristokratie des Südens stammten. Aus jener Zeit hatte er all ihren alten Stolz und ihre Ehrenvorstellungen, eine veraltete und pedantische Höflichkeit und (man könnte meinen) auch ihre Garderobe mitgebracht.

Solche Kleidung wurde sicherlich seit fünfzig Jahren nicht mehr hergestellt. Major Talbot war groß, doch wann immer er jene wunderbare, archaische Verbeugung vollzog, die er als Gruß bezeichnete, zogen die Ecken seines Frackmantels den Boden. Dieses Kleidungsstück war selbst für Washington eine Überraschung, das längst aufgehört hatte, sich vor den Fracks und den breitkrempigen Hüten südlicher Kongressabgeordneter zu scheuen. Einer der Pensionäre taufte es „Father Hubbard“, und tatsächlich war es hoch geschnitten in der Taille und voluminös im Rock.

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Doch der Major, mit all seiner seltsamen Kleidung, seinem riesigen, geflochtenen und zerfransten Hemdbrustbereich und der kleinen schwarzen Krawatte mit der Schleife, die immer auf eine Seite rutschte, war im exklusiven Pensionat von Mrs. Vardeman sowohl beliebt als auch umgeben von Lächeln. Einige der jungen Angestellten der Behörde würden ihn oft „aufziehen“, wie sie es nannten, indem sie ihn auf das Thema einließen, das ihm am meisten am Herzen lag – die Traditionen und die Geschichte seines geliebten Südens. Während seiner Gespräche zitierte er ausgiebig aus den „Anekdoten und Erinnerungen“. Doch sie waren sehr darauf bedacht, ihm ihre Pläne nicht zu offenbaren, denn trotz seiner achtundsechzig Jahre konnte er selbst den mutigsten unter ihnen durch den stetigen Blick seiner durchdringenden grauen Augen verunsichern.

Miss Lydia war eine mollige, kleine alte Jungfer von fünfunddreißig Jahren, mit glatt gekämmtem, fest gedrehtem Haar, das sie noch älter aussehen ließ. Auch war sie altmodisch; aber die Pracht der Vorkriegszeit strahlte nicht von ihr aus, wie von dem Major. Sie besaß einen sparsamen, gesunden Menschenverstand, und es war sie, die die Finanzen der Familie verwaltete und jeden Besucher empfing, wenn Rechnungen zu bezahlen waren. Der Major betrachtete die Bord- und Waschkosten als verachtenswerte Ärgernisse. Sie gingen so beharrlich und so häufig ein. Warum, wollte der Major wissen, konnten sie nicht zu einem günstigen Zeitpunkt gesammelt eingereicht und bezahlt werden – etwa wenn die _Anecdotes and Reminiscences_ veröffentlicht und bezahlt waren? Miss Lydia würde ruhig weiter nähen und sagen: „Wir werden sie laufend bezahlen, solange das Geld reicht, und dann müssen sie es wohl hinnehmen.“

Die meisten der Pensionäre von Mrs. Vardeman waren tagsüber weg, da es sich fast ausschließlich um Angestellte von Kaufhäusern und Geschäftsleute handelte; aber es gab einen von ihnen, der von morgens bis abends viel im Haus zu sehen war.

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Dies war ein junger Mann namens Henry Hopkins Hargraves – alle im Haus nannten ihn bei seinem vollem Namen –, der in einem der beliebten Varietétheater beschäftigt war. Das Varieté hatte in den letzten Jahren einen so respektablen Rang erlangt, und Mr. Hargraves war ein so bescheidener und wohlerzogener Mensch, dass Mrs. Vardeman keinerlei Einwände gegen seine Aufnahme in ihre Pensionärsliste hatte.

Im Theater war Hargraves als allseitig begabter Dialektkomiker bekannt, der ein umfangreiches Repertoire an Spezialnummern im Stil von Deutschen, Iren, Schweden und Blackface-Darstellern vorzuweisen hatte. Doch Herr Hargraves war ehrgeizig und sprach oft von seinem großen Wunsch, im Bereich der seriösen Komödie Erfolg zu haben.

Dieser junge Mann schien eine starke Zuneigung zu Major Talbot zu entwickeln. Wann immer der Gentleman seine Erinnerungen an die Südstaaten beginnen oder einige der amüsantesten Anekdoten erzählen würde, war Hargraves stets unter den Zuhörern zu finden und zeigte dabei die größte Aufmerksamkeit.

Eine Zeit lang zeigte der Major eine Neigung, die Annäherungsversuche des „Theaterdarstellers“ – wie er ihn privat nannte – zu entmutigen; doch schon bald gewannen die angenehme Art des jungen Mannes und seine unbestreitbare Wertschätzung für die Geschichten des älteren Herrn ihn vollständig für sich.

Schon bald waren die beiden wie alte Freunde. Der Major reservierte jeden Nachmittag, um ihm das Manuskript seines Buches vorzulesen. Während der Anekdoten verfehlte Hargraves nie, genau an der richtigen Stelle zu lachen. Der Major war so beeindruckt, dass er eines Tages vor Miss Lydia erklärte, der junge Hargraves besitze eine bemerkenswerte Beobachtungsgabe und einen erfreulichen Respekt vor dem alten Regime. Und wenn es darum ging, über jene alten Zeiten zu sprechen – wenn Major Talbot gern erzählte, war Herr Hargraves voll Begeisterung dabei zuhören.

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Wie fast alle älteren Menschen, die über die Vergangenheit sprechen, verweilte auch der Major gern bei den Details. Beim Beschreiben der prächtigen, fast königlichen Zeiten der alten Plantagenbesitzer zögerte er, bis er sich an den Namen des Negers erinnerte, der sein Pferd hielt, oder an das genaue Datum bestimmter kleinerer Ereignisse, oder an die Anzahl der Baumwollballen, die in einem bestimmten Jahr geerntet worden waren; doch Hargraves zeigte nie Unruhe oder verlor das Interesse. Im Gegenteil: Er stellte Fragen zu einer Vielzahl von Themen, die mit dem Leben jener Zeit in Verbindung standen, und es gelang ihm stets, umgehende Antworten zu erhalten.

Die Fuchsjagden, die Opossum-Abendessen, die „Hoe-Downs“ und Jubiläen in den Negervierteln, die Bankette im Saal des Plantagenhauses, zu denen Einladungen bis in einen Umkreis von fünfzig Meilen verschickt wurden; die gelegentlichen Fehden mit den benachbarten Gentrys; der Duell des Majors mit Rathbone Culbertson um Kitty Chalmers, die später einen Thwaite aus South Carolina heiratete; und private Yachtrennen um fabelhafte Summen in der Mobile Bay; die eigenartigen Überzeugungen, die sorglosen Gewohnheiten und die loyalen Tugenden der alten Sklaven – all das waren Themen, die sowohl den Major als auch Hargraves stundenlang in ihren Bann zogen.

Manchmal, abends, wenn der junge Mann nach seiner Schicht im Theater nach oben in sein Zimmer kam, erschien der Major an der Tür seines Arbeitszimmers und winkte ihm archaisch zu. Als Hargraves eintrat, fand er einen kleinen Tisch, auf dem ein Dekanter, eine Zuckerdose, Obst und ein großer Strauß frischer grüner Minze standen.

„Es kam mir in den Sinn“, begann der Major – er war stets zeremoniell –, „dass Sie Ihre Aufgaben an Ihrem Arbeitsplatz vielleicht als so anstrengend empfunden haben, dass Sie, Herr Hargraves, zu schätzen wussten, was der Dichter wohl im Sinn gehabt haben mag, als er schrieb: ‚Der süße Erholer der müden Natur‘ – einer unserer südlichen Juleps.“

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Es war für Hargraves faszinierend, ihm beim Anrühren des Getränks zuzusehen. Er nahm den Rang eines Künstlers ein, wenn er begann, und veränderte den Vorgang nie. Mit welcher Zartheit zerdrückte er die Minze; mit welcher exquisiten Sorgfalt dosierte er die Zutaten; mit welcher fürsorglichen Sorgfalt krönte er das Gemisch mit der scharlachroten Frucht, die leuchtend gegen den dunkelgrünen Rand abgesetzt wirkte! Und dann die Gastfreundschaft und Anmut, mit der er es anbot, nachdem die ausgewählten Strohhalme aus Haferstroh in seine klirrende Tiefe getaucht worden waren!

Nach etwa vier Monaten in Washington stellte Miss Lydia eines Morgens fest, dass ihnen das Geld fast zur Neige ging. Die _Anecdotes and Reminiscences_ war fertiggestellt, doch die Verleger hatten nicht gerade Schlange gestanden, um die gesammelten Perlen alabamaischer Weisheit und Witz zu veröffentlichen. Die Miete für ein kleines Haus, das sie noch in Mobile besaßen, war zwei Monate im Rückstand. Ihr Geld für die Verpflegung für den Monat war in drei Tagen fällig. Miss Lydia rief ihren Vater zu einer Beratung.

„Kein Geld?“, sagte er mit einem überraschten Blick. „Es ist wirklich ärgerlich, so häufig um diese kleinen Summen gebeten zu werden. Wirklich, ich –“

Der Major durchsuchte seine Taschen. Er fand nur eine Zwei-Dollar-Note, die er in die Tasche seiner Weste zurücklegte.

„Ich muss mich darum sofort kümmern, Lydia“, sagte er. „Bitte hol mir meinen Regenschirm, und ich gehe sofort in die Innenstadt. Der Kongressabgeordnete aus unserem Wahlkreis, General Fulghum, hat mir vor einigen Tagen versichert, dass er seinen Einfluss nutzen würde, um mein Buch zeitnah veröffentlichen zu lassen. Ich gehe sofort zu seinem Hotel und schaue nach, welche Vereinbarungen getroffen wurden.“

Mit einem traurigen Lächeln sah Miss Lydia zu, wie er seinen „Father Hubbard“ zuknöpfte und wegging, wobei er, wie er es immer tat, an der Tür innehielt, um tief zu verneigen.

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An jenem Abend, bei Einbruch der Dunkelheit, kehrte er zurück. Anscheinend hatte Kongressabgeordneter Fulghum den Verleger getroffen, der das Manuskript des Majors zur Lektüre hatte. Dieser hatte gesagt, dass er eine Veröffentlichung in Erwägung ziehen könnte, wenn die Anekdoten usw. um etwa die Hälfte gekürzt würden, um die sektiererischen und klassenbezogenen Vorurteile zu beseitigen, mit denen das Buch von Anfang bis Ende durchtränkt war.

Der Major war außer sich vor Wut, fand jedoch gemäß seinem Verhaltenskodex sofort wieder zur Ruhe, sobald er in Miss Lydias Gegenwart war.

„Wir brauchen Geld“, sagte Miss Lydia mit einer kleinen Falte über der Nase. „Gib mir die zwei Dollar, und ich werde heute Abend bei Onkel Ralph nach etwas Geld telegraphieren.“

Der Major zog einen kleinen Umschlag aus seiner oberen Westentasche und warf ihn auf den Tisch.

„Vielleicht war es unüberlegt“, sagte er sanft, „aber der Betrag war so gering, dass ich mir Tickets für das Theater heute Abend gekauft habe. Es ist ein neues Kriegsdrama, Lydia. Ich dachte, es würde dir gefallen, die Premiere in Washington mitzuerleben. Mir wurde gesagt, dass der Süden in dem Stück sehr fair dargestellt wird. Ich gebe zu, dass ich mir die Aufführung selbst ansehen möchte.“

Miss Lydia erhob ihre Hände im stillen Verzweiflung.

Da die Tickets jedoch gekauft waren, konnte man sie ebensogut nutzen. An jenem Abend, als sie im Theater saßen und der lebhaften Ouvertüre lauschten, war sogar Miss Lydia geneigt, ihre Sorgen für die Dauer der Vorstellung an den zweiten Platz zu verweisen. Der Major sah in seiner makellosen Leinenkleidung, in der sein außergewöhnlicher Rock nur dort sichtbar war, wo er eng zugeschnürt war, und mit seinem glatt gekämmten, weißen Haar wirklich elegant und distinguiert aus.

Der Vorhang ging für den ersten Akt von „A Magnolia Flower“ auf und enthüllte eine typische Szenerie einer Südplantage. Major Talbot zeigte Interesse.

„Oh, seht doch!“, rief Miss Lydia aus und stieß ihn an den Arm, während sie auf ihr Programm zeigte.

Der Major setzte seine Brille auf und las die Zeile in der Besetzung der Charaktere vor, auf die ihre Finger zeigten.

Col. Webster Calhoun . . . . Mr. Hopkins Hargraves.

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„Das ist unser Mr. Hargraves“, sagte Miss Lydia. „Das muss sein erster Auftritt in dem sein, was er als ‚das Legitime‘ bezeichnet.“ Ich freue mich so für ihn.“

Erst im zweiten Akt erschien Oberst Webster Calhoun auf der Bühne. Als er eintrat, schnaubte Major Talbot hörbar auf, starrte ihn an und schien wie erstarrt zu sein. Miss Lydia stieß einen leisen, unbestimmten Laut aus und zerknüllte ihr Programm in der Hand. Denn Oberst Calhoun war so verkleidet, dass er Major Talbot so sehr ähnelte, wie eine Erbse einer anderen. Das lange, dünne, an den Enden lockige weiße Haar, der aristokratische Adlerhahn der Nase, die zerknüllte, breite, zerfaserte Vorderseite des Hemdes, die Krawatte mit der Schleife fast unter einem Ohr – all das war fast exakt nachgeahmt. Und um die Imitation zu vollenden, trug er das Pendant zu dem, was man als den unvergleichlichen Mantel des Majors bezeichnete. Mit hohem Kragen, weit geschnitten, mit Empire-Linie und weit ausladendem Rock, der vorne einen Fuß tiefer hing als hinten – dieses Kleidungsstück hätte aus keinem anderen Schnitt stammen können.

Von da an saßen der Major und Miss Lydia wie verzaubert da und sahen zu, wie die fiktive Person des stolzen Talbot „durch den verleumderischen Schlamm einer korrupten Bühne gezerrt wurde“, wie der Major es später ausdrückte.

Herr Hargraves hatte seine Möglichkeiten gut genutzt. Er hatte die kleinen Eigenheiten in Majors Sprache, Akzent und Intonation sowie seine pompöse Höflichkeit perfekt nachgeahmt – und alles zur Inszenierung des Bühneneffekts übertrieben. Als er jenen wunderbaren Gruß ausführte, den der Major für die feinste aller Begrüßungen hielt, brach aus dem Publikum ein plötzlicher, herzlicher Applaus auf.

Miss Lydia saß regungslos da und wagte nicht, ihren Blick zu ihrem Vater zu richten. Manchmal legte sie ihre Hand neben ihm an ihre Wange, als wolle sie das Lächeln verbergen, das sie trotz ihrer Missbilligung nicht ganz unterdrücken konnte.

Der Höhepunkt von Hargraves kühner Imitation fand im dritten Akt statt. Die Szene spielt sich in „Colons Den“ ab, wo Oberst Calhoun einige der benachbarten Plantagenbesitzer empfängt.

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Stehend an einem Tisch in der Mitte der Bühne, umgeben von seinen Freunden, hält er jenen unnachahmlichen, weit ausschweifenden Monolog, der in „A Magnolia Flower“ so berühmt ist – und bereitet gleichzeitig geschickt Juleps für die Gruppe zu.

Major Talbot saß ruhig da, aber die Empörung malte ihm das Gesicht weiß an. Er hörte, wie seine besten Geschichten nacherzählt wurden, seine Lieblingstheorien und Hobbys weiterentwickelt und ausgebaut wurden, und wie der Traum der _Anecdotes and Reminiscences_ verfälscht und übertrieben dargestellt wurde. Seine Lieblingsgeschichte – die von seinem Duell mit Rathbone Culbertson – wurde nicht ausgelassen, und sie wurde mit mehr Feuer, Eitelkeit und Begeisterung erzählt, als der Major selbst sie hineingesteckt hatte.

Der Monolog endete mit einer skurrilen, köstlichen, witzigen kleinen Lektion über die Kunst, einen Julep zuzubereiten, die durch die Tat selbst veranschaulicht wurde. Hier wurde Major Talbots feine, aber effektvolle Technik bis ins kleinste Detail nachgeahmt – von seinem behutsamen Umgang mit dem duftenden Kraut – „ein Tausendstel eines Korns zu viel Druck, meine Herren, und man extrahiert die Bitterkeit statt des Aromas dieser von Gott geschenkten Pflanze“ – bis hin zu seiner sorgfältigen Auswahl der Haferstrohhalme.

Am Ende der Szene erhob sich ein tosender Applaus aus dem Publikum. Die Darstellung des Charakters war so exakt, so sicher und gründlich, dass die Hauptfiguren des Stücks in den Hintergrund traten. Nach wiederholten Rufen kam Hargraves vor den Vorhang und verneigte sich; sein eher jugendliches Gesicht war strahlend und gerötet vom Wissen um seinen Erfolg.

Schließlich drehte sich Miss Lydia um und sah den Major an. Seine dünnen Nasenlöcher arbeiteten wie die Kiemen eines Fisches. Er legte beide zitternden Hände auf die Armlehnen seines Stuhls, um aufzustehen.

„Wir werden gehen, Lydia“, sagte er unterdrückt. „Das ist eine abscheuliche – eine Schändung.“

Bevor er aufstehen konnte, zog sie ihn zurück auf seinen Platz.

„Wir werden es durchhalten“, erklärte sie. „Wollen Sie das Originalexemplar ausstellen, um die Kopie zu bewerben?“ So blieben sie bis zum Ende.

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Hargraves’ Erfolg muss ihn in jener Nacht bis spät wach gehalten haben, denn weder beim Frühstück noch beim Abendessen erschien er.

Gegen drei Uhr nachmittags klopfte er an die Tür des Arbeitszimmers von Major Talbot. Der Major öffnete, und Hargraves trat ein, seine Hände voller Morgenzeitungen – zu sehr mit seinem Triumph beschäftigt, um etwas Ungewöhnliches an Major Talbots Auftreten zu bemerken.

„Ich habe gestern Abend alles darüber geschrieben, Major“, begann er jubelnd. „Ich hatte meine Chance, und ich glaube, ich habe gepunktet. Hier ist, was die _Post_ sagt:“

„Seine Darstellung des altmodischen Südstaaten-Obersten mit seiner absurden Grandiloquenz, seiner exzentrischen Kleidung, seinen eigenartigen Redewendungen und Ausdrücken, seinem verblichenen Familiestolz sowie seinem wirklich gütigen Herzen, seinem strengen Ehrengefühl und seiner liebenswürdigen Einfachheit ist die beste Charakterzeichnung auf der Bühne heutzutage. Der Mantel, den Colonel Calhoun trägt, ist selbst nichts weniger als die Verkörperung genialer Kreativität. Herr Hargraves hat sein Publikum gewonnen.

Wie klingt das, Major, für einen Erstbesucher?

„Ich hatte die Ehre“ – die Stimme des Majors klang ominös kühl – „Ihre bemerkenswerte Leistung gestern Abend zu beobachten, Sir.“

Hargraves sah verunsichert aus.

„Sie waren da? Ich wusste gar nicht, dass Sie jemals – ich wusste gar nicht, dass Sie Interesse am Theater hatten. Oh, ich sag Ihnen, Major Talbot“, rief er offen aus, „nehmen Sie es mir nicht übel. Ich gebe zu, ich habe viele Hinweise von Ihnen erhalten, die mir bei der Rolle wunderbar geholfen haben. Aber es ist ein Typ, wissen Sie – kein Einzelner. Dass das Publikum darauf angesprungen ist, beweist das. Die Hälfte der Theaterbesucher sind Südstaatler. Sie haben es erkannt.“

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„Herr Hargraves“, sagte der Major, der stehen geblieben war, „Sie haben mich unentschuldbar beleidigt. Sie haben meine Person parodiert, mein Vertrauen grob missbraucht und meine Gastfreundschaft missachtet. Wenn ich dachte, Sie hätten auch nur die geringste Vorstellung davon, was das Erkennungszeichen eines Gentlemans ist oder was ihm gebührt, würde ich Sie herausfordern, Sir, so alt ich auch bin. Ich bitte Sie, den Raum zu verlassen, Sir.“

Der Schauspieler schien leicht verwirrt zu sein und schien die volle Bedeutung der Worte des älteren Herrn kaum zu erfassen.

„Es tut mir wirklich leid, dass Sie sich beleidigt gefühlt haben“, sagte er bedauernd. „Hier oben sehen wir die Dinge nicht so, wie Sie Leute sie sehen. Ich kenne Männer, die ganze Reihen von Plätzen im Theater kaufen würden, damit ihre Persönlichkeit auf der Bühne dargestellt wird, damit das Publikum sie erkennt.“

„Die kommen nicht aus Alabama, Sir“, sagte der Major hochmütig.

„Vielleicht nicht. Ich habe ein ziemlich gutes Gedächtnis, Major; lassen Sie mich Ihnen ein paar Zeilen aus Ihrem Buch zitieren. Als Antwort auf einen Toast bei einem Bankett in – ich glaube, in Milledgeville – sprachen Sie die folgenden Worte, die Sie auch drucken lassen wollen:

„Der Nordmann ist völlig gefühllos und warmherzig, es sei denn, seine Gefühle können zu seinem eigenen kommerziellen Vorteil genutzt werden. Er erträgt ohne Groll jede Anfechtung seiner Ehre oder der Ehre seiner Angehörigen, die nicht mit finanziellen Verlusten verbunden ist. In seiner Wohltätigkeit spendet er großzügig; doch dies muss mit Trompeten verkündet und in Messing eingraviert werden.“

„Finden Sie dieses Bild treffender als dasjenige, das Sie gestern Abend von Colonel Calhoun gesehen haben?“

„Die Beschreibung“, sagte der Major, die Stirn gerunzelt, „ist – nicht ohne Grund. Man muss im öffentlichen Reden eine gewisse Übertreibung – Übertreibungsliberalität – zulassen.“

„Und im öffentlichen Handeln“, erwiderte Hargraves.

„Das ist nicht der Punkt“, beharrte der Major unerschütterlich. „Es war eine persönliche Karikatur. Ich weigere mich kategorisch, dies zu übersehen, Sir.“

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„Major Talbot“, sagte Hargraves mit einem gewinnenden Lächeln, „ich wünschte, Sie würden mich verstehen. Ich möchte, dass Sie wissen, dass ich nie im Traum daran dachte, Sie zu beleidigen. In meinem Beruf gehört das ganze Leben mir. Ich nehme, was ich will und was ich kann, und gebe es über die Fußlichter zurück. Nun, wenn Sie wollen, lassen Sie es dabei bewenden. Ich bin gekommen, um Sie wegen etwas anderem zu sehen. Wir sind seit einigen Monaten gute Freunde, und ich werde das Risiko eingehen, Sie erneut zu beleidigen. Ich weiß, dass Sie unter Geldnot leiden – egal, wie ich davon erfahren habe; ein Pensionat ist kein Ort, an dem solche Dinge geheim gehalten werden – und ich möchte, dass Sie mich Sie aus dieser Misere helfen lassen. Ich war selbst schon oft in dieser Lage. Ich habe die ganze Saison über ein gutes Gehalt bekommen und etwas Geld gespart. Sie können gerne ein paar hundert – oder sogar mehr – haben, bis Sie …“

„Stopp!“, befahl der Major mit ausgestrecktem Arm. „Es scheint, dass mein Buch doch nicht gelogen hat. Sie glauben, Ihr Geldmittel würde alle Verletzungen der Ehre heilen. Unter keinen Umständen würde ich ein Darlehen von einem beiläufigen Bekannten annehmen; und was Sie betrifft, Sir, ich würde lieber verhungern, als Ihr beleidigendes Angebot einer finanziellen Abgeltung der von uns besprochenen Umstände in Erwägung zu ziehen. Ich bitte, meine Aufforderung hinsichtlich Ihres Verlassens der Wohnung zu wiederholen.“

Hargraves verließ das Haus ohne ein weiteres Wort. Er verließ auch am selben Tag das Haus und zog, wie Frau Vardeman beim Abendessen erklärte, näher an das Theater in der Innenstadt, wo „A Magnolia Flower“ für eine einwöchige Aufführung gebucht war.

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Die Situation war kritisch für Major Talbot und Miss Lydia. Es gab niemanden in Washington, an den sich der Major angesichts seiner Skrupel um ein Darlehen wenden konnte. Miss Lydia schrieb einen Brief an Onkel Ralph, doch es war zweifelhaft, ob die finanziellen Verhältnisse dieses Verwandten es ihm erlaubten, Hilfe zu leisten. Der Major war gezwungen, sich gegenüber Frau Vardeman wegen der verspäteten Zahlung für die Verpflegung entschuldigend zu äußern und dabei in einer eher verwirrten Art und Weise von „ausstehenden Mietzahlungen“ und „verzögerten Überweisungen“ zu sprechen.

Die Rettung kam aus einer völlig unerwarteten Quelle.

Eines späten Nachmittags kam die Zimmermädchen herein und kündigte einen alten farbigen Mann an, der Major Talbot sehen wollte. Der Major bat darum, ihn in sein Arbeitszimmer zu schicken. Bald darauf erschien ein alter Schwarzer in der Tür, mit dem Hut in der Hand, verneigte sich und scharrte mit einem unbeholfenen Fuß. Er war ganz anständig in einem weiten schwarzen Anzug gekleidet. Seine großen, groben Schuhe glänzten mit einem metallischen Schimmer, der an Ofenpolitur erinnerte. Sein buschiges Haar war grau – fast weiß. Nach der Lebensmitte ist es schwierig, das Alter eines Negers einzuschätzen. Dieser hier sah aus, als hätte er ebenso viele Jahre gesehen wie Major Talbot.

„Ich bin sicher, Sie kennen mich nicht, Mars’ Pendleton“, waren seine ersten Worte.

Der Major erhob sich und kam auf ihn zu, in der alten, vertrauten Art und Weise, wie man sich anredete. Es war zweifellos einer der alten Sklaven von der Plantage; doch sie waren weit verstreut worden, und er konnte sich weder an die Stimme noch an das Gesicht erinnern.

„Ich glaube nicht, dass ich es tue“, sagte er freundlich – „es sei denn, Sie helfen mir, meine Erinnerung wiederzuerlangen.“

„Erinnern Sie sich an Cindy’s Mose, Mars’ Pendleton, der unmittelbar nach dem Krieg abwanderte?“

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„Warten Sie einen Moment“, sagte der Major und rieb sich mit den Fingerspitzen die Stirn. Er liebte es, sich an alles zu erinnern, was mit jenen geliebten Tagen zu tun hatte. „Cindy’s Mose“, dachte er. „Sie arbeiteten bei den Pferden – beim Abrichten der Fohlen. Ja, jetzt erinnere ich mich. Nach der Kapitulation nahmen Sie den Namen – veranlassen Sie mich nicht, ihn zu nennen – Mitchell an und gingen in den Westen – nach Nebraska.“

„Yassir, yassir“,—das Gesicht des alten Mannes strahlte vor Freude—„das ist er, genau der. Newbraska. Das bin ich—Mose Mitchell. Alter Onkel Mose Mitchell, so nennen sie mich jetzt. Der alte Mars’, dein Vater, gab mir ein Paar dieser Mulis, als ich loszog, um mit dem Handwerk zu beginnen. Erinnerst du dich an diese Fohlen, Mars’ Pendleton?“

„Ich kann mich an die Fohlen nicht erinnern“, sagte der Major. „Weißt du, ich war im ersten Jahr des Krieges verheiratet und wohnte im alten Follinsbee-Haus. Aber setz dich doch, setz dich, Onkel Mose. Ich freue mich, dich zu sehen. Ich hoffe, es ist dir gut gegangen.“

Onkel Mose nahm einen Stuhl und legte seinen Hut vorsichtig auf den Boden neben ihm.

„Jawohl; in letzter Zeit bin ich ziemlich berühmt geworden. Als ich zum ersten Mal in Newbraska ankam, kamen die Leute von überall her, um sich die Mulis anzusehen. Solche Mulis hatte man in Newbraska noch nie gesehen. Ich habe die Mulis für dreihundert Dollar verkauft. Jawohl—dreihundert.

„Dann habe ich eine Schmiedewerkstatt eröffnet, Sir, habe etwas Geld verdient und mir etwas Land gekauft. Meine alte Frau und ich haben sieben Kinder großgezogen, und es geht allen gut, außer den beiden, die gestorben sind. Vor vier Jahren kam eine Eisenbahn und baute eine Stadt direkt an meinem Land. Und, Sir, Mars’ Pendleton, Onkel Mose ist jetzt über eine Million Dollar wert—in Geld, Eigentum und Land.“

„Das freut mich zu hören“, sagte der Major herzlich. „Das freut mich zu hören.“

„Und dieses kleine Baby von dir, Mars’ Pendleton—jenes, das du Miss Lyddy genannt hast—ich wette, dieses kleine Ding ist so groß geworden, dass niemand sie mehr erkennt.

Der Major ging zur Tür und rief: „Lydia, Liebling, kommst du bitte?“

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# chapter_title: Die Doppelzüngigkeit von Hargraves
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Miss Lydia kam, ganz erwachsen und etwas besorgt, aus ihrem Zimmer herein.

„Dar, jetzt! Was habe ich dir doch gesagt? Ich wusste, dass dieses Baby ganz schön groß geworden ist. Erinnerst du dich nicht an Onkel Mose, Kind?“

„Das ist Tante Cindys Mose, Lydia“, erklärte der Major. „Er verließ Sunnymead für den Westen, als du zwei Jahre alt warst.“

„Nun“, sagte Miss Lydia, „man kann wohl kaum erwarten, dass ich mich in diesem Alter an dich erinnere, Onkel Mose. Und wie du sagst, bin ich ja auch schon ganz schön groß geworden und wurde schon vor langer Zeit getauft. Aber ich freue mich, dich zu sehen, selbst wenn ich mich nicht an dich erinnere.“

Und sie war es auch. Und der Major war es auch. Etwas Lebendiges und Greifbares hatte sie mit der glücklichen Vergangenheit verbunden. Die drei saßen zusammen und unterhielten sich über die alten Zeiten; der Major und Onkel Mose korrigierten oder ergänzten einander, während sie die Szenen und Tage auf der Plantage Revue passieren ließen.

Der Major fragte den alten Mann, was er so weit weg von zu Hause tat.

„Onkel Mose bin ich hier“, erklärte er, „zur großen Baptistenkonvention in dieser Stadt. Ich habe noch nie gepredigt, aber da ich ein angestellter Ältester in der Kirche bin und mir leisten kann, meine eigenen Ausgaben zu bezahlen, haben sie mich mitgeschickt.“

„Und woher wusstest du, dass wir in Washington waren?“, fragte Miss Lydia.

„Da ist ein schwarzer Mann, der im Hotel arbeitet, wo ich untergekommen bin; er kommt aus Mobile. Er hat mir erzählt, er habe Mars’ Pendleton eines Morgens aus diesem Haus kommen sehen.“

„Und wofür ich hierher gekommen bin“, fuhr Onkel Mose fort, während er in seine Tasche griff – „neben dem Wunsch, meine Landsleute zu sehen – war es, Mars’ Pendleton das zu bezahlen, was ich ihm schulde.“

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„Jawohl – dreihundert Dollar.“ Er reichte dem Major einen Bündel Geldscheine. „Als ich den alten Herrn verließ, sagte er: ‚Nimm die Fohlen, Mose, und wenn du dazu in der Lage bist, bezahle sie.‘ Jawohl – das waren seine Worte. Der Krieg hatte den alten Herrn selbst arm gemacht. Da der alte Herr schon lange tot ist, geht die Schuld auf Mars’ Pendleton über. Dreihundert Dollar. Onkel Mose ist jetzt durchaus in der Lage, sie zu bezahlen. Als die Eisenbahn mein Land kaufte, habe ich das Geld zurückgelegt, um für diese Maultiere zu bezahlen. Zähl das Geld, Mars’ Pendleton. Dafür habe ich die Maultiere verkauft. Jawohl.“

Tränen standen in den Augen von Major Talbot. Er nahm Onkel Mose die Hand und legte seine andere Hand auf seine Schulter.

„Lieber, treuer alter Diener“, sagte er mit zitternder Stimme, „ich scheue mich nicht, dir zu sagen, dass Mars’ Pendleton vor einer Woche seinen letzten Dollar auf der Welt ausgegeben hat.

Wir werden dieses Geld annehmen, Onkel Mose, denn in gewisser Weise ist es eine Art Zahlung, sowie ein Zeichen der Loyalität und der Hingabe des alten Regimes. Lydia, meine Liebe, nimm das Geld. Du bist besser geeignet als ich, über seine Verwendung zu entscheiden.“

„Nimm es, Liebling“, sagte Onkel Mose. „Es gehört dir. Es ist Talbots Geld.“

Nachdem Onkel Mose weggegangen war, weinte Miss Lydia vor Freude; und der Major wandte sein Gesicht in eine Ecke und rauchte seine Tonpfeife wie ein Vulkan.

In den folgenden Tagen kehrten die Talbots zu Ruhe und Gelassenheit zurück. Miss Lydias Gesicht verlor seinen besorgten Ausdruck. Der Major erschien in einem neuen Frack, in dem er wie eine Wachsfigur aussah, die die Erinnerung an seine goldene Zeit verkörperte. Ein anderer Verleger, der das Manuskript der _Anekdoten und Erinnerungen_ gelesen hatte, war der Ansicht, dass er mit ein wenig Überarbeitung und dem Abmildern der stärksten Kontraste ein wirklich brillantes und verkaufsstarkes Buch daraus machen könnte. Alles in allem war die Situation angenehm und nicht ohne einen Anflug von Hoffnung, die oft süßer ist als das Erreichen der ersehnten Ziele.

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Eines Tages, etwa eine Woche nach ihrem Glücksfall, brachte eine Dienerin einen Brief für Miss Lydia in ihr Zimmer. Der Stempel zeigte, dass er aus New York kam. Da sie dort niemanden kannte, setzte sich Miss Lydia in einem leichten Zittern des Erstaunens an ihren Tisch und öffnete den Brief mit ihrer Schere. Dies war, was sie las:

LIEBE MISS TALBOT:

Ich dachte, es würde Sie freuen, von meinem Glück zu erfahren. Ich habe ein Angebot einer New Yorker Theatergesellschaft über zweihundert Dollar pro Woche erhalten, um Colonel Calhoun in _A Magnolia Flower_ zu spielen.

Es gibt noch etwas, von dem ich Ihnen erzählen wollte. Ich schätze, Sie sollten es Major Talbot besser nicht erzählen. Ich wollte ihm etwas als Entschädigung für die große Hilfe, die er mir bei der Vorbereitung der Rolle geleistet hatte, und für die schlechte Laune, in der er deswegen war, zukommen lassen. Er weigerte sich, es mir zu erlauben, also habe ich es trotzdem getan. Die dreihundert Dollar konnte ich mir ohne weiteres leisten.

Mit freundlichen Grüßen, H. HOPKINS HARGRAVES.

P. S. Wie habe ich Onkel Mose gespielt?

Major Talbot ging durch den Flur, sah, dass Miss Lydias Tür offen war, und blieb stehen.

„Gibt es heute Morgen Post für uns, Lydia, Liebling?“, fragte er.

Miss Lydia schob den Brief unter eine Falte ihres Kleides.

„Die _Mobile Chronicle_ ist gekommen“, sagte sie umgehend. „Sie liegt auf dem Tisch in Ihrem Arbeitszimmer.“