Battlewrack

# book_id: global-gutenberg-translation-d44badef79614a6f8ec54253485535d6
# book_title: Battlewrack
# chapter_id: 1-battlewrack
# chapter_title: Battlewrack
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hauptmann von Waldhofer, Batteriekommandeur der 10. Fußartillerie-Batterie, saß in seinem Unterstand, den Helm auf und die Knöpfe zugeknöpft, und trank hastig dampfenden Kaffee. Das elektrische Licht, das von dem kilometerweit entfernten Kraftwerk in Cambrai gespeist wurde, beleuchtete einen gemütlichen kleinen Raum. Porträts des Kaisers und Hindenburgs blickten starr von den Bretterwänden herab, die seltsamerweise gut zu einer Mischung aus farbigen Seiten aus Simplicissimus, Jugend und, merkwürdigerweise, Vie Parisienne passten. Eine Wand war mit einer riesigen, großformatigen Karte des Somme-Gebiets bedeckt, die in nummerierte Quadrate unterteilt war und stark mit blauem Bleistift ausgefüllt war; darüber verlief eine große Kurve aus roten Linien in komplizierten Mustern – die feindlichen Schützengräben –, und von einem Punkt südöstlich von Flers aus fächerten sich farbige, an Stecknadeln befestigte Fäden über die gegnerische Linie.

Das von der Batterie selbst gebaute Bett, ein Drahtgitter über einem Holzrahmen, war leicht nach unten geneigt, und die Decken lagen durcheinander; es dominierte den Raum. Ein kleiner Tisch hielt Bücher und Schreibmaterialien ordentlich aufbewahrt, und zwei gepolsterte Sessel standen neben einem Feldwaschtisch, an dem das Wasser noch dampfte. Ein Teppich, schlammgefärbt, aber dick, bedeckte den Boden. Ein Ofen in der Ecke hatte einen Schornstein, der im rechten Winkel abknickte und zur steilen Treppe hinaufstieg. Der sorgfältig hergerichtete Komfort deutete auf einen langen Aufenthalt und die Erwartung eines unbestimmten Verbleibs hin; nur der Pick und die Schaufel neben der Tür deuteten auf eine mögliche Katastrophe.

Ein Sanitäter stand starr in Aufrechtshaltung, während sein Vorgesetzter fertig wurde. Der Hauptmann legte seine Tasse ab. „Wie spät ist es?“, fragte er.

„Viertel vor sieben, Herr Hauptmann.“

„Welche Art von Morgen?“

„Klar, Herr Hauptmann, aber sehr kalt.“

„Gibt es Flugzeuge?“

„Keine über der Batterie.“

# book_id: global-gutenberg-translation-d44badef79614a6f8ec54253485535d6
# book_title: Battlewrack
# chapter_id: 1-battlewrack
# chapter_title: Battlewrack
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der Hauptmann warf einen letzten Blick in den Wandspiegel, berührte das schwarz-weiße Band des Eisernen Kreuzes an seiner Brust, als würde er Staub abklopfen, und drehte sich um, um zu gehen. Der Kalender fiel ihm ins Auge; er riss die oberste Seite ab: 15. September 1916.

Er stieg die steilen dreißig Stufen mit dem schweren Gang eines älteren Mannes hinauf und trat in den blauen Himmel eines klaren Morgens hinaus. Um ihn herum erstreckte sich eine kahle, hügelige Landschaft. Eine halbe Meile vor ihm lag das Dorf Flers, zusammengedrängt zwischen spärlichen Bäumen, dessen skelettartige Dächer sich schattenhaft gegen den blauen Himmel abzeichneten. Zwischen ihm und dem Dorf, in einer leichten Senke in der Nähe, standen die vier 105-mm-Geschütze seiner Batterie, in gleichmäßigen Abständen und still, verhüllt in einem gazeartigen Material, das mit grünen und braunen Farbtönen getupft war und sich in die Landschaft einfügte. Von oben waren sie unsichtbar. In der Nähe befanden sich Munitionsstapel, die ebenfalls verhüllt waren. Außer einem Wachposten waren die Geschütze verlassen. Die Besatzung der Batterie stellte sich für das Frühstück auf, während aus den Feldküchen Rauch aufstieg.

Die Schützengräben der Batterie waren in die Flanke eines leichten Anstiegs gegraben; ihre Ausgänge waren nach Nordwesten ausgerichtet und flankierten die Geschützstellungen. Der Kommandant blieb einen Moment stehen und blickte seine kleine Gemeinschaft an, stieg dann den Anstieg hinauf zu seinem üblichen Aussichtspunkt. Er blickte nach Westen. Im kalten frühen Licht ragten die sanft abfallenden Hügel bis zu einem langen Grat zwei Meilen entfernt auf. Weiße Linien von Schützengräben durchzogen die Kreidesluten. An der Horizontlinie stand der Bois de Foureaux, ein Häufchen kahler, granatensplitterversehrter Stümpfe, und dahinter der Bois de Delville. Diese völlig kahlgeschürfte Landschaft war die große Realität seines Daseins. Granatensalven in der Ferne und das gelegentliche Aufblitzen eines Feldgeschützes waren die einzigen Zeichen des Krieges.

# book_id: global-gutenberg-translation-d44badef79614a6f8ec54253485535d6
# book_title: Battlewrack
# chapter_id: 1-battlewrack
# chapter_title: Battlewrack
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eine englische Granate kreiste über ihm und explodierte in Flers; feindliche Flugzeuge tauchten zwischen den Rauchwolken auf. Von oben her kam das Rumpeln einer deutschen Maschine. Abgesehen von dem gelegentlichen Lärm war die Szenerie seltsam ruhig.

Zufrieden stieg er hinunter zur Batterie und ging zum Kommandostützpunkt, der mit einer Tafel gekennzeichnet war: „Telefon- und Kommandostützpunkt“. Der Stabsfeldwebel an der Tür salutierte. Drinnen erhob sich ein junger Leutnant, Eberstein, vom Telefon. „Guten Morgen, Eberstein“, sagte der Hauptmann. „Etwas Neues?“

„Nichts.“

„Nichts von diesem angeblichen Angriff?“

„Nichts.“

Der Hauptmann setzte sich schwerfällig hin. „Und das furchtbare Bombardement letzte Nacht? Was halten Sie davon?“ Er zündete sich eine Zigarette an.

Der Mund des Leutnants verzog sich zu einem verächtlichen Lächeln. „Die Engländer wollen uns nervös machen oder sich selbst überzeugen, dass ihr großer Vorstoß noch nicht vorbei ist.“

„Und Sie glauben, er sei vorbei?“

Der Hauptmann schüttelte den Kopf. „Ich glaube, es ist nur ein Ablenkungsmanöver.“

Ebersteins Optimismus war ein willkommener Ansporn. „Natürlich“, sagte er. „Seit dem ersten Ansturm wurden sie zu einem Stillstand getrieben. Zwei Monate und ein halber Monat, und wo sind sie jetzt? Jetzt, in einer Woche, werden wir an der Donajetz –“

„Ja, ich weiß“, unterbrach ihn von Waldhofer. „Aber das ist die Somme, nicht die Donajetz.“ Er nahm seinen Helm ab und rieb sich die hohe Stirn. „Ich wünschte, ich wäre so sicher wie Sie. Diese Engländer wissen nicht, wann sie geschlagen sind. Der Oberst war gestern Abend so überzeugt, und er kam gerade vom Generalstab. Bei Tagesanbruch, sagte er, könnten wir es erwarten. Ich kann es nicht verstehen. Die ganze Nacht dieses Bombardement, dann diese Stille. Ich spüre, dass etwas kommt.“

„Wenn sie kommen, umso besser!“, rief Eberstein.

„Wir werden sie vernichten.“ Er wurde von einem schweren Grollen unterbrochen, das plötzlich begann und ohne Ende weiterrollte.

„Da sind wir!“, rief von Waldhofer und schaute auf seine Uhr: genau sieben Uhr.

# book_id: global-gutenberg-translation-d44badef79614a6f8ec54253485535d6
# book_title: Battlewrack
# chapter_id: 1-battlewrack
# chapter_title: Battlewrack
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Das Telefon klingelte. Der Stabsfeldwebel meldete eine Nachricht vom Beobachtungsoffizier. Eberstein nahm den Hörer ab: „Intensives Artilleriefeuer auf dem gesamten Sektor. Infanterieangriff wird in Kürze erwartet.“ Er wiederholte es. Der Hauptmann eilte zur Tür und schrie Befehle. Draußen waren die Geschütze freigelegt worden, ihre Besatzungen waren bereit.

Im Unterstand hörten die beiden Offiziere zu. Das entfernte Grollen hielt an. Die schweren Geschütze in ihrer Nähe begannen, zu antworten. Englische Granaten schlugen als Gegenschuss ein. Das Telefon klingelte erneut: der Bataillonskommandant. Von Waldhofer nahm den Hörer ab. „Ja, wir sind bereit. Diesmal kommt es. Nein, sonst nichts. Auf Wiedersehen.“ Er wandte sich an Eberstein. „Die alte Geschichte wieder! Irgendeine wunderbare Erfindung, die die Engländer angeblich haben. Ich frage mich, ob da etwas Wahres dran ist?“

Eberstein lachte. „Die Engländer erfinden etwas? Nicht sie! Ich glaube nicht an irgendwelche neuen Erfindungen, die den Krieg revolutionieren könnten. Zwei Jahre Krieg, und was haben wir gesehen? Nichts Neues. Der Zeppelin ist ein perfekter Montgolfier. Giftgas ist griechisches Feuer. Es gibt nichts Neues!“

Von Waldhofer schüttelte den Kopf. „Sie sind sich ganz sicher. Aber die Gerüchte halten an. Wo Rauch ist, ist auch Feuer. Wir sind hier sehr nah dran. Hören Sie sich das Bombardement an!“

Sie saßen einen Moment lang schweigend da. Dann rief von Waldhofer zum Telefonisten: „Hol mir den Beobachtungsoffizier!“ Bald darauf sagte er: „Was geschieht?“ „Die Bombardierung dauert an, es gibt große Schäden. Einige Sektoren sind völlig zerstört. Meine Leitung wurde zweimal unterbrochen.“ „Kein Angriff der Infanterie?“ „Noch nicht. Das ist nur eine Vorbereitung.“ „Halten Sie mich auf dem Laufenden.“

# book_id: global-gutenberg-translation-d44badef79614a6f8ec54253485535d6
# book_title: Battlewrack
# chapter_id: 1-battlewrack
# chapter_title: Battlewrack
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zu Eberstein gewandt, sagte er: „Wir werden es bald sehen.“ „Es wird nichts passieren“, sagte der Leutnant. „Die Engländer würden niemals etwas Neues erfinden.“ Aber von Waldhofer sagte: „Halt den Mund! Hör zu!“ Das feindliche Feuer hörte auf, dann setzte es mit einem gewaltigen Ansturm wieder ein. „Die Salve hat aufgehört!“, rief von Waldhofer. Er befahl dem Stabsfeldwebel, sich bereit zu machen. Das Telefon klingelte: „Nachricht vom Beobachtungsoffizier!“ Von Waldhofer nahm den Hörer: „Salvenfeuer!“ „Feuer!“, schrie er. Es war 7:20 Uhr.

Die Geschütze der Batterie feuerten in schneller Folge und schickten einen Strom von Granaten auf ein festgelegtes Zielgebiet. Das Lärm der Salven war ohrenbetäubend und vermischte sich mit dem Brüllen der Schlacht.

Von Waldhofer saß mit dem Hörer an seinem Ohr; Eberstein nahm den anderen auf. Sie hörten die schwache Stimme des Beobachtungsoffiziers. „Was?“, schrie von Waldhofer.

„Etwas kommt – etwas Seltsames – ich kann nicht gut sehen – etwas kriecht – eine Maschine – sie feuert – schrecklich!“ Dann brach die Verbindung ab. Die Leitung war tot. Von Waldhofer rief: „Kurt! Kurt!“ Aber es gab keine Antwort. Weitere Granaten schlugen in der Nähe ein, doch sie waren wie erstarrt. Das Telefon klingelte erneut: ein Befehl vom Bataillonskommandeur.

„Feindliche Panzerfahrzeuge überqueren die Schützengräben bei Punkt C 32 d 4.1. Öffnen Sie sofort das Feuer!“ Von Waldhofer sprang zur Karte, berechnete schnell und befahl: „Feuer einstellen! Alle Geschütze 20 Grad nach rechts! Linke Hälfte 3150 Meter, rechte Hälfte 3100! Mit Sprengzünder! Vierzig Granaten pro Batterie!“ Die Geschütze feuerten. „Panzerkraftwagen!“, sagte Eberstein. „Aber die können keine Schützengräben überqueren!“ „Irgendetwas stimmt nicht“, sagte der Hauptmann, und er befahl Eberstein, vorzulaufen, um die Verbindung wiederherzustellen.

Als Eberstein weggegangen war, sprach von Waldhofer erneut mit dem Bataillonskommandeur: „Ich feuere jetzt auf sie. Keine Beobachtung. Ja. Ich verstehe. Wir werden nicht zurückweichen. Auf Wiedersehen.“ Er legte den Hörer ab und dachte nach. Dann befahl er seinem Telefonisten, Munition zu bestellen, und rannte an die Oberfläche.

# book_id: global-gutenberg-translation-d44badef79614a6f8ec54253485535d6
# book_title: Battlewrack
# chapter_id: 1-battlewrack
# chapter_title: Battlewrack
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er sah, wie die Besatzungen der Batterien das Schweiß von ihren Gesichtern wischten; überall um sie herum schlugen Granaten ein. Er rief nach Leutnant Schwarz, dem strengen Offizier. „Schwarz, wir haben den Kontakt zum Offizier vorn verloren. Ich gehe zur Beobachtungspostition an der Flanke. Die Batterie muss um jeden Preis halten. Wenn ich getroffen werde, übernehmen Sie das Kommando. Denken Sie an die gepanzerten Fahrzeuge. Wenn möglich, direktes Feuer. “ Dann nahm er ein Pferd von einem Geschütz und galoppierte in Richtung der Beobachtungspostition.

Die Beobachtungspostition an der Flanke war ein splitter-sicherer Unterstand auf einem Hügel. Er kam an, stieg ab und ging hinein. Die Telefonisten waren da. Er schaute durch den Schlitz mit seinem Fernglas. Die Sicht war durch Rauch und bewegende Truppen eingeschränkt.

Er sah eine Feldartillerie zurückweichen, und dann tauchte etwas über dem Hügelkamm auf – eine langsame, schwerfällige Gestalt, aus der eine Kanone hervorragte. Schnell wechselte er zum Entfernungsmesser. Er sah Soldaten, die auf das Monster feuerten, aber es kam weiter. Er nahm die Entfernung und schrie Befehle: „Alle Geschütze auf 28,3 Grad nach links! Rechte Hälfte der Abteilung, Geschütz Nr. 1 auf 980 Meter, Nr. 2 auf 960 Meter! Zündung! Eine Granate, feuern!“ Er sah die Granaten einschlagen, aber das Monster fuhr weiter und verschwand in einer Senke. Das feindliche Beschussfeuer nahm zu, und er vermutete, dass das Ding durch ein bewegendes Schussfeld geschützt wurde.

Er schoss blind. Wenn er doch nur sehen könnte! Er fragte nach Neuigkeiten von Eberstein, aber es gab keine. In der Batterie fielen weitere Männer.

Dann schlugen Granaten in der Nähe des Unterstands ein, und von Waldhofer wurde bewusstlos geschlagen.

# book_id: global-gutenberg-translation-d44badef79614a6f8ec54253485535d6
# book_title: Battlewrack
# chapter_id: 1-battlewrack
# chapter_title: Battlewrack
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Als er wieder aufwachte, sah er, dass der Unterstand zerstört war und seine Sanitäter tot lagen. Er kletterte heraus und rannte in Richtung der Batterie. Die Batterie stand unter schwerem Beschuss. Er sah Schwarz ruhig stehen. „Was ist passiert?“ „Starkes Feuer. Alle Kabel sind durchgeschnitten. Wir haben geschossen, wann immer es möglich war. Pro Geschütz sind noch drei Granaten übrig. Wir halten noch.“ „Gut. Verluste?“ „Alle bis auf ein Dutzend sind tot.“ Gerade dann schlugen Granaten ein, und Schwarz fiel tot um, im Brustbereich getroffen.

Von Waldhofer sah, wie das Beschussfeuer des Monsters näher rückte.

Er schrie den Besatzungen zu, sich hinzulegen. Sie taten es. Er lag flach und sah zu, wie das Beschussfeld vorbeizog. Durch den Rauch sah er das Monster auftauchen. Er wartete, bis es vollständig in Sicht war, sprang dann auf und schrie: „An die Geschütze! Auf Punkt! Feuern!“ Die Besatzungen sprangen zu den Geschützen, aber es war zu spät. Das Monster drehte sich um, eröffnete das Feuer mit kleinen Granaten und Maschinengewehren. Es wurde nur eine Granate abgefeuert – sie verfehlte ihr Ziel. Der letzte Kanonier fiel tot um.

Das Monster kroch vorwärts und spuckte Kugeln. Von Waldhofer stand allein und aufrecht da und hoffte auf den Tod. Doch dann hörte das Schießen auf. Die Maschine kam näher, klappernd.

In einem Wutausbruch aus Hass zog von Waldhofer seine Pistole und rannte darauf zu, wobei er nutzlos auf ihre Stahlplatten schoss. Er lag unter ihr und schrie, während sie über ihn rollte.

Am hellen Septembermorgen krochen die seltsamen neuen Monster über die gequälte Landschaft, gefolgt von jubelnden, khaki-gekleideten Männern. Sie schwenkten Zeitungsplakate: „Großer britischer Sieg!“