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KostenlosDer Justierer
F. Scott (Francis Scott) Fitzgerald
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Niederländisch (Belgien)Um fünf Uhr beginnt der schwach beleuchtete, eiförmige Raum im Ritz zu einer sanften Melodie zu vibrieren – dem leisen Klirren eines, dann zweier Zuckerwürfel, die in die Tassen fallen, und dem zarten Klang glänzender Teekannen und Milchkännchen, die sich anmutig auf einem silbernen Tablett treffen. Manche Menschen schätzen diese bernsteinfarbene Stunde über alle anderen, denn nun ist die leichte, angenehme Arbeit der elegant gekleideten Frauen, die das Ritz frequentieren, erledigt – nur der gesangliche, dekorative Teil des Tages bleibt.
Wenn man an einem Frühjahrstag den leicht erhöhten Hufeisenbalkon überblickt, hätte man die junge Frau Alphonse Karr und die junge Frau Charles Hemple an einem Tisch für zwei gesehen. Diejenige im auffälligen Kleid war Frau Hemple – jenes schwarze, makellose Kleid mit großen Knöpfen und einem Anflug eines roten Umhangs an den Schultern, ein Stil, der spielerisch an die Roben eines französischen Kardinals erinnerte, wie es beabsichtigt war, als es in der Rue de la Paix entworfen wurde. Frau Karr und Frau Hemple waren dreiundzwanzig Jahre alt, und ihre Kritiker sagten, sie hätten es im Leben ganz gut gemacht. Jede von beiden hätte eine Limousine vor der Hoteltür warten lassen können, doch beide zogen es vor, durch das aprileske Abenddämmerlicht nach Hause (die Park Avenue hinauf) zu gehen.
Luella Hemple war groß und hatte das Art von strohblonden Haaren, das englische Landmädchen haben sollten, aber nur selten haben. Ihre Haut strahlte und brauchte keinerlei Verschönerung; doch gemäß der Mode der damaligen Zeit – das war 1920 – hatte sie ihre natürliche Rosshaarfarbe mit Puder überdeckt und sich eine neue Mundpartie und neue Augenbrauen aufgemalt, was jedoch keinen größeren Erfolg brachte, als solche Eingriffe üblicherweise haben.
(Dies wird mit der Weisheit des Jahres 1925 gesagt; damals war ihr Erscheinungsbild jedoch genau das Richtige.)
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Um fünf Uhr beginnt der schwach beleuchtete, eiförmige Raum im Ritz zu einer sanften Melodie zu vibrieren – dem leisen Klirren eines, dann zweier Zuckerwürfel, die in die Tassen fallen, und dem zarten Klang glänzender Teekannen und Milchkännchen, die sich anmutig auf einem silbernen Tablett treffen. Manche Menschen schätzen diese bernsteinfarbene Stunde über alle anderen, denn nun ist die leichte, angenehme Arbeit der elegant gekleideten Frauen, die das Ritz frequentieren, erledigt – nur der gesangliche, dekorative Teil des Tages bleibt.
Wenn man an einem Frühjahrstag den leicht erhöhten Hufeisenbalkon überblickt, hätte man die junge Frau Alphonse Karr und die junge Frau Charles Hemple an einem Tisch für zwei gesehen. Diejenige im auffälligen Kleid war Frau Hemple – jenes schwarze, makellose Kleid mit großen Knöpfen und einem Anflug eines roten Umhangs an den Schultern, ein Stil, der spielerisch an die Roben eines französischen Kardinals erinnerte, wie es beabsichtigt war, als es in der Rue de la Paix entworfen wurde. Frau Karr und Frau Hemple waren dreiundzwanzig Jahre alt, und ihre Kritiker sagten, sie hätten es im Leben ganz gut gemacht. Jede von beiden hätte eine Limousine vor der Hoteltür warten lassen können, doch beide zogen es vor, durch das aprileske Abenddämmerlicht nach Hause (die Park Avenue hinauf) zu gehen.
Luella Hemple war groß und hatte das Art von strohblonden Haaren, das englische Landmädchen haben sollten, aber nur selten haben. Ihre Haut strahlte und brauchte keinerlei Verschönerung; doch gemäß der Mode der damaligen Zeit – das war 1920 – hatte sie ihre natürliche Rosshaarfarbe mit Puder überdeckt und sich eine neue Mundpartie und neue Augenbrauen aufgemalt, was jedoch keinen größeren Erfolg brachte, als solche Eingriffe üblicherweise haben.
(Dies wird mit der Weisheit des Jahres 1925 gesagt; damals war ihr Erscheinungsbild jedoch genau das Richtige.)„Ich bin seit drei Jahren verheiratet“, sagte sie und zerdrückte eine Zigarette in einer ausgedrückten Zitrone. „Das Baby wird morgen zwei Jahre alt. Ich darf nicht vergessen, mir …“ Sie nahm einen goldenen Bleistift aus ihrer Tasche und schrieb „Kerzen“ und „Konfetti“ auf ein elfenbeinfarbenes Notizbuch. Dann sah sie auf und erhaschte Mrs. Karrs Blick, woraufhin sie zögerte.
„Soll ich Ihnen etwas Abscheuliches erzählen?“
„Versuchen Sie es“, sagte Mrs. Karr fröhlich.
„Selbst mein Baby langweilt mich. Das klingt unnatürlich, Ede, aber es ist wahr. Es füllt überhaupt nicht mein Leben aus. Ich liebe es von ganzem Herzen, aber wenn ich mich einen Nachmittag um es kümmern muss, werde ich so nervös, dass ich schreien möchte. Nach zwei Stunden beginne ich zu beten, dass die Kinderfrau endlich eintrifft.“
Nach diesem Geständnis atmete Luella schnell und blickte ihre Freundin an. Sie fühlte sich überhaupt nicht unnatürlich; es war einfach die Wahrheit. An der Wahrheit konnte nichts Böses liegen.
„Vielleicht liegt es daran, dass du Charles nicht liebst“, wagte Frau Karr ungerührt zu behaupten.
„Doch das tue ich! Ich hoffe, ich habe diesen Eindruck nicht erweckt. Gerade die Tatsache, dass ich Charles liebe, macht die Dinge komplizierter. Ich habe mich gestern Abend zu Schlafens legens geweint, weil ich weiß, dass wir langsam, aber sicher auf eine Scheidung zusteuern. Es ist das Baby, das uns zusammenhält.“
Ede Karr, seit fünf Jahren verheiratet, sah sie kritisch an, um zu prüfen, ob es sich um eine Inszenierung handelte, doch Luellas schöne Augen waren ernst und traurig.
„Und was ist das Problem?“, fragte Ede.
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„Ich bin seit drei Jahren verheiratet“, sagte sie und zerdrückte eine Zigarette in einer ausgedrückten Zitrone. „Das Baby wird morgen zwei Jahre alt. Ich darf nicht vergessen, mir …“ Sie nahm einen goldenen Bleistift aus ihrer Tasche und schrieb „Kerzen“ und „Konfetti“ auf ein elfenbeinfarbenes Notizbuch. Dann sah sie auf und erhaschte Mrs. Karrs Blick, woraufhin sie zögerte.
„Soll ich Ihnen etwas Abscheuliches erzählen?“
„Versuchen Sie es“, sagte Mrs. Karr fröhlich.
„Selbst mein Baby langweilt mich. Das klingt unnatürlich, Ede, aber es ist wahr. Es füllt überhaupt nicht mein Leben aus. Ich liebe es von ganzem Herzen, aber wenn ich mich einen Nachmittag um es kümmern muss, werde ich so nervös, dass ich schreien möchte. Nach zwei Stunden beginne ich zu beten, dass die Kinderfrau endlich eintrifft.“
Nach diesem Geständnis atmete Luella schnell und blickte ihre Freundin an. Sie fühlte sich überhaupt nicht unnatürlich; es war einfach die Wahrheit. An der Wahrheit konnte nichts Böses liegen.
„Vielleicht liegt es daran, dass du Charles nicht liebst“, wagte Frau Karr ungerührt zu behaupten.
„Doch das tue ich! Ich hoffe, ich habe diesen Eindruck nicht erweckt. Gerade die Tatsache, dass ich Charles liebe, macht die Dinge komplizierter. Ich habe mich gestern Abend zu Schlafens legens geweint, weil ich weiß, dass wir langsam, aber sicher auf eine Scheidung zusteuern. Es ist das Baby, das uns zusammenhält.“
Ede Karr, seit fünf Jahren verheiratet, sah sie kritisch an, um zu prüfen, ob es sich um eine Inszenierung handelte, doch Luellas schöne Augen waren ernst und traurig.
„Und was ist das Problem?“, fragte Ede.„Es gibt mehrere“, sagte Luella, die Stirn gerunzelt. „Zunächst einmal das Essen. Ich bin eine furchtbare Hausfrau und habe keinerlei Absicht, eine gute zu werden. Ich hasse es, Lebensmittel zu bestellen, ich hasse es, in die Küche zu gehen, um zu prüfen, ob der Kühlraum sauber ist, und ich hasse es, vor den Dienern so zu tun, als würde mich ihre Arbeit interessieren, obwohl ich nie etwas von Essen hören will, bis es auf dem Tisch steht. Siehst du, ich habe nie gelernt, zu kochen, deshalb ist eine Küche für mich ungefähr so interessant wie ein Kesselhaus. Es ist einfach eine Maschine, die ich nicht verstehe. Es ist leicht zu sagen: ‚Geh doch in die Kochschule‘, wie man es in Büchern tut – aber, Ede, im echten Leben, wird denn wirklich jemand zu einer Musterhausfrau, außer wenn er dazu gezwungen wird?“
„Mach weiter“, sagte Ede unentschlossen. „Erzähl mir mehr.“
„Nun, als Folge davon herrscht im Haus immer Chaos. Die Diener kündigen jede Woche. Wenn sie jung und inkompetent sind, kann ich sie nicht trainieren, also müssen wir sie entlassen. Wenn sie erfahren sind, hassen sie ein Haus, in dem die Herrin kein intensives Interesse am Preis von Spargel zeigt. Also gehen sie – und die Hälfte der Zeit essen wir in Restaurants und Hotels.“
„Ich vermute nicht, dass Charles das mag.“
„Er hasst es. Eigentlich hasst er fast alles, was ich mag. Er ist dem Theater gegenüber lau, hasst die Oper, hasst Tanzen, hasst Cocktailpartys – manchmal denke ich, er hasst einfach alles, was angenehm ist auf dieser Welt. Ich blieb etwa ein Jahr zu Hause, während Chuck unterwegs war und ich ihn stillte, und das hat mir nichts ausgemacht. Aber dieses Jahr habe ich Charles offen gesagt, dass ich immer noch jung genug bin, um etwas Spaß zu haben. Seitdem gehen wir aus, egal ob er will oder nicht.“ Sie machte eine Pause und grübelte. „Ich habe so viel Mitleid mit ihm, dass ich nicht weiß, was ich tun soll, Ede – aber wenn wir zu Hause blieben, hätte ich nur Mitleid mit mir selbst. Und um dir noch etwas Wahres zu sagen: Ich wäre lieber unglücklich als er.“
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„Es gibt mehrere“, sagte Luella, die Stirn gerunzelt. „Zunächst einmal das Essen. Ich bin eine furchtbare Hausfrau und habe keinerlei Absicht, eine gute zu werden. Ich hasse es, Lebensmittel zu bestellen, ich hasse es, in die Küche zu gehen, um zu prüfen, ob der Kühlraum sauber ist, und ich hasse es, vor den Dienern so zu tun, als würde mich ihre Arbeit interessieren, obwohl ich nie etwas von Essen hören will, bis es auf dem Tisch steht. Siehst du, ich habe nie gelernt, zu kochen, deshalb ist eine Küche für mich ungefähr so interessant wie ein Kesselhaus. Es ist einfach eine Maschine, die ich nicht verstehe. Es ist leicht zu sagen: ‚Geh doch in die Kochschule‘, wie man es in Büchern tut – aber, Ede, im echten Leben, wird denn wirklich jemand zu einer Musterhausfrau, außer wenn er dazu gezwungen wird?“
„Mach weiter“, sagte Ede unentschlossen. „Erzähl mir mehr.“
„Nun, als Folge davon herrscht im Haus immer Chaos. Die Diener kündigen jede Woche. Wenn sie jung und inkompetent sind, kann ich sie nicht trainieren, also müssen wir sie entlassen. Wenn sie erfahren sind, hassen sie ein Haus, in dem die Herrin kein intensives Interesse am Preis von Spargel zeigt. Also gehen sie – und die Hälfte der Zeit essen wir in Restaurants und Hotels.“
„Ich vermute nicht, dass Charles das mag.“
„Er hasst es. Eigentlich hasst er fast alles, was ich mag. Er ist dem Theater gegenüber lau, hasst die Oper, hasst Tanzen, hasst Cocktailpartys – manchmal denke ich, er hasst einfach alles, was angenehm ist auf dieser Welt. Ich blieb etwa ein Jahr zu Hause, während Chuck unterwegs war und ich ihn stillte, und das hat mir nichts ausgemacht. Aber dieses Jahr habe ich Charles offen gesagt, dass ich immer noch jung genug bin, um etwas Spaß zu haben. Seitdem gehen wir aus, egal ob er will oder nicht.“ Sie machte eine Pause und grübelte. „Ich habe so viel Mitleid mit ihm, dass ich nicht weiß, was ich tun soll, Ede – aber wenn wir zu Hause blieben, hätte ich nur Mitleid mit mir selbst. Und um dir noch etwas Wahres zu sagen: Ich wäre lieber unglücklich als er.“Luella stellte nicht so sehr eine These auf, sondern dachte laut nach. Sie hielt sich selbst für sehr fair. Vor ihrer Heirat hatten Männer sie immer als „eine, die alles mitmacht“ bezeichnet, und sie hatte versucht, diese Fairness auch in ihre Ehe zu tragen, indem sie stets sowohl Charlies Sichtweise als auch ihre eigene klar erkannte.
Wäre sie eine Pionierfrau gewesen, hätte sie vielleicht an der Seite ihres Mannes gekämpft. Aber hier in New York gab es keinen Kampf; sie kämpften nicht gemeinsam, um einen fernen Frieden und eine gewisse Muße zu erreichen – sie hatte mehr davon, als sie verbrauchen konnte. Luella, wie Tausende anderer junger Ehefrauen in New York, wollte ehrlich gesagt etwas zu tun haben. Mit etwas mehr Geld und weniger Liebe hätte sie sich dem Reitsport oder beiläufigen Affären zugewandt haben können. Mit weniger Geld wäre ihre Energie von Hoffnung und Anstrengung aufgezehrt worden. Aber die Familie Hemple befand sich dazwischen – jene riesige amerikanische Klasse, die jeden Sommer durch Europa zieht und erbärmlich über die Bräuche anderer Länder herzieht, weil sie selbst keine eigenen hat; eine Klasse, die über Nacht aus Eltern hervorgewachsen war, die ebensogut vor zweihundert Jahren hätten leben können.
Die Teezeit war in die Zeit vor dem Abendessen übergegangen. Die meisten Tische waren leer geworden, sodass der Raum nun von vereinzelten Stimmen und entferntem Gelächter durchzogen war; in einer Ecke deckten die Kellner die Tische bereits mit weißen Tischdecken für das Abendessen zu.
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Luella stellte nicht so sehr eine These auf, sondern dachte laut nach. Sie hielt sich selbst für sehr fair. Vor ihrer Heirat hatten Männer sie immer als „eine, die alles mitmacht“ bezeichnet, und sie hatte versucht, diese Fairness auch in ihre Ehe zu tragen, indem sie stets sowohl Charlies Sichtweise als auch ihre eigene klar erkannte.
Wäre sie eine Pionierfrau gewesen, hätte sie vielleicht an der Seite ihres Mannes gekämpft. Aber hier in New York gab es keinen Kampf; sie kämpften nicht gemeinsam, um einen fernen Frieden und eine gewisse Muße zu erreichen – sie hatte mehr davon, als sie verbrauchen konnte. Luella, wie Tausende anderer junger Ehefrauen in New York, wollte ehrlich gesagt etwas zu tun haben. Mit etwas mehr Geld und weniger Liebe hätte sie sich dem Reitsport oder beiläufigen Affären zugewandt haben können. Mit weniger Geld wäre ihre Energie von Hoffnung und Anstrengung aufgezehrt worden. Aber die Familie Hemple befand sich dazwischen – jene riesige amerikanische Klasse, die jeden Sommer durch Europa zieht und erbärmlich über die Bräuche anderer Länder herzieht, weil sie selbst keine eigenen hat; eine Klasse, die über Nacht aus Eltern hervorgewachsen war, die ebensogut vor zweihundert Jahren hätten leben können.
Die Teezeit war in die Zeit vor dem Abendessen übergegangen. Die meisten Tische waren leer geworden, sodass der Raum nun von vereinzelten Stimmen und entferntem Gelächter durchzogen war; in einer Ecke deckten die Kellner die Tische bereits mit weißen Tischdecken für das Abendessen zu.„Charles und ich gehen einander auf die Nerven“, sagte Luella, und ihre Stimme hallte in der neuen Stille wider. Sie senkte ihre Stimme rasch. „Es sind so kleine Dinge. Er reibt sich ständig das Gesicht mit der Hand – die ganze Zeit, am Tisch, im Theater, sogar im Bett. Es macht mich völlig verrückt, und wenn solche Dinge einen zu sehr belasten, ist es schon fast vorbei.“ Sie unterbrach sich, griff hinter sich nach einem leichten Pelzmantel und legte ihn über ihre Schultern. „Ich hoffe, ich habe dich nicht gelangweilt, Ede. Ich denke ständig darüber nach, denn heute Abend wird alles entschieden. Ich habe einen Plan für heute Abend – ein interessantes Engagement, ein Abendessen nach dem Theater, um einige Russen zu treffen, Sänger oder Tänzer oder so etwas – und Charles sagt, er will nicht mitkommen. Wenn er es nicht tut, gehe ich allein. Und damit ist es erledigt.“
Sie legte ihre Ellbogen auf den Tisch, senkte den Blick in ihre glatten Handschuhe und begann, hartnäckig und leise zu weinen. Niemand in der Nähe konnte es sehen, aber Ede wünschte, Luella hätte ihre Handschuhe abgenommen, damit sie ihre nackte Hand berühren könnte. Die Handschuhe symbolisierten, wie schwer es war, mit einer Frau zu sympathisieren, der so viel gegeben worden war. Ede wollte sagen, dass alles gut werden würde, dass es nicht so schlimm war, wie es schien, aber sie sagte nichts; ihre einzige Reaktion war Ungeduld und Widerwillen.
Ein Kellner trat hinzu und legte eine gefaltete Rechnung auf den Tisch. Mrs. Karr griff danach.
„Nein, das darfst du nicht“, murmelte Luella gebrochen. „Nein, ich habe dich eingeladen! Ich habe das Geld genau hier.“
II
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„Charles und ich gehen einander auf die Nerven“, sagte Luella, und ihre Stimme hallte in der neuen Stille wider. Sie senkte ihre Stimme rasch. „Es sind so kleine Dinge. Er reibt sich ständig das Gesicht mit der Hand – die ganze Zeit, am Tisch, im Theater, sogar im Bett. Es macht mich völlig verrückt, und wenn solche Dinge einen zu sehr belasten, ist es schon fast vorbei.“ Sie unterbrach sich, griff hinter sich nach einem leichten Pelzmantel und legte ihn über ihre Schultern. „Ich hoffe, ich habe dich nicht gelangweilt, Ede. Ich denke ständig darüber nach, denn heute Abend wird alles entschieden. Ich habe einen Plan für heute Abend – ein interessantes Engagement, ein Abendessen nach dem Theater, um einige Russen zu treffen, Sänger oder Tänzer oder so etwas – und Charles sagt, er will nicht mitkommen. Wenn er es nicht tut, gehe ich allein. Und damit ist es erledigt.“
Sie legte ihre Ellbogen auf den Tisch, senkte den Blick in ihre glatten Handschuhe und begann, hartnäckig und leise zu weinen. Niemand in der Nähe konnte es sehen, aber Ede wünschte, Luella hätte ihre Handschuhe abgenommen, damit sie ihre nackte Hand berühren könnte. Die Handschuhe symbolisierten, wie schwer es war, mit einer Frau zu sympathisieren, der so viel gegeben worden war. Ede wollte sagen, dass alles gut werden würde, dass es nicht so schlimm war, wie es schien, aber sie sagte nichts; ihre einzige Reaktion war Ungeduld und Widerwillen.
Ein Kellner trat hinzu und legte eine gefaltete Rechnung auf den Tisch. Mrs. Karr griff danach.
„Nein, das darfst du nicht“, murmelte Luella gebrochen. „Nein, ich habe dich eingeladen! Ich habe das Geld genau hier.“
IIDie Wohnung der Hemples – sie war ihr Eigentum – befand sich in einem jener anonymen weißen Gebäude, die eher nach ihrer Nummer als nach ihrem Namen bekannt waren. Sie hatten sie während ihrer Flitterwochen eingerichtet: große Möbelstücke aus England, Bric-à-brac aus Florenz, Spitzen- und Leinenvorhänge aus Venedig sowie Glaswaren in vielen Farben, die den Tisch überfluteten, wenn sie Gäste hatten. Luella genoss es, während der Flitterwochen Dinge auszuwählen; es gab der Reise einen Sinn und verhinderte, dass sie zu einer langweiligen Wanderung durch große Hotels und Ruinen wurde, wie solche Reisen oft sind.
Sie kehrten zurück, und das Leben begann – in großem Stil. Luella fand sich als eine Frau von beträchtlichem Ansehen wieder. Es erstaunte sie manchmal, dass die speziell für sie eingerichtete Wohnung und die Limousine ihr gehörten, so unbestreitbar wie das verpfändete Bungalow in der Vorstadt aus der Zeitschrift oder ein Auto vom Vorjahr es gewesen sein könnten. Noch erstaunter war sie, als ihr all das zu langweilen begann. Doch genau das geschah.
Um sieben Uhr kam sie aus der Aprildämmerung herein, ließ sich in die Halle und sah, wie ihr Ehemann im Wohnzimmer vor einem offenen Kamin saß und wartete. Sie trat geräuschlos ein, schloss die Tür leise und stand da und beobachtete ihn durch die angenehme Sichtlinie des kleinen Salons. Charles Hemple war Mitte dreißig, hatte ein junges, ernstes Gesicht und ein distinguiertes, eisengraues Haar, das in zehn Jahren weiß sein würde. Seine tief sitzenden, dunkelgrauen Augen und dieses Haar waren seine auffälligsten Merkmale – Frauen fanden sein Haar immer romantisch, und meistens fand Luella es auch.
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Die Wohnung der Hemples – sie war ihr Eigentum – befand sich in einem jener anonymen weißen Gebäude, die eher nach ihrer Nummer als nach ihrem Namen bekannt waren. Sie hatten sie während ihrer Flitterwochen eingerichtet: große Möbelstücke aus England, Bric-à-brac aus Florenz, Spitzen- und Leinenvorhänge aus Venedig sowie Glaswaren in vielen Farben, die den Tisch überfluteten, wenn sie Gäste hatten. Luella genoss es, während der Flitterwochen Dinge auszuwählen; es gab der Reise einen Sinn und verhinderte, dass sie zu einer langweiligen Wanderung durch große Hotels und Ruinen wurde, wie solche Reisen oft sind.
Sie kehrten zurück, und das Leben begann – in großem Stil. Luella fand sich als eine Frau von beträchtlichem Ansehen wieder. Es erstaunte sie manchmal, dass die speziell für sie eingerichtete Wohnung und die Limousine ihr gehörten, so unbestreitbar wie das verpfändete Bungalow in der Vorstadt aus der Zeitschrift oder ein Auto vom Vorjahr es gewesen sein könnten. Noch erstaunter war sie, als ihr all das zu langweilen begann. Doch genau das geschah.
Um sieben Uhr kam sie aus der Aprildämmerung herein, ließ sich in die Halle und sah, wie ihr Ehemann im Wohnzimmer vor einem offenen Kamin saß und wartete. Sie trat geräuschlos ein, schloss die Tür leise und stand da und beobachtete ihn durch die angenehme Sichtlinie des kleinen Salons. Charles Hemple war Mitte dreißig, hatte ein junges, ernstes Gesicht und ein distinguiertes, eisengraues Haar, das in zehn Jahren weiß sein würde. Seine tief sitzenden, dunkelgrauen Augen und dieses Haar waren seine auffälligsten Merkmale – Frauen fanden sein Haar immer romantisch, und meistens fand Luella es auch.
In jenem Moment spürte sie, wie sie ihn ein wenig hasste, denn sie sah, wie er nervös seine Hand hob und sich Kinn und Mund reibte. Es verlieh ihm ein Aussehen der zerstreuten Abgehobenheit und verdeckte manchmal seine Worte, sodass sie immer wieder „Was?“ sagte. Sie hatte es schon mehrmals erwähnt, und er hatte sich auf überraschte Weise entschuldigt, doch er schien sich dessen nicht bewusst zu sein, wie auffällig und irritierend es war, denn er tat es immer wieder. Die Lage war so prekär, dass Luella es fürchtete, solche Dinge noch anzusprechen – ein unbedachtes Wort könnte die drohende Konfrontation auslösen.
Luella warf ihre Handschuhe und ihre Handtasche abrupt auf den Tisch. Als ihr Ehemann das leise Geräusch hörte, blickte er in Richtung der Halle.
„Bist du das, Liebling?“
„Ja, Liebling.“
Sie kam ins Wohnzimmer, ging in seine Arme und küsste ihn angespannt. Charles reagierte mit ungewöhnlicher Formalität, drehte sie dann langsam um, sodass sie zum Raum hinstand.
„Ich habe jemanden zum Abendessen eingeladen.“
Da sah sie, dass sie nicht allein waren, und ihr erstes Gefühl war Erleichterung; der strenge Ausdruck weichte in ein schüchternes, charmantes Lächeln, als sie ihre Hand ausstreckte.
„Das ist Doktor Moon – das ist meine Frau.“
Ein Mann, etwas älter als ihr Ehemann, mit einem runden, blassen, faltigen Gesicht, trat vor, um sie zu begrüßen.
„Guten Abend, Frau Hemple“, sagte er. „Ich hoffe, ich störe mit meinen Plänen nicht.“
„Oh nein“, rief Luella schnell. „Ich freue mich sehr, dass Sie sich uns anschließen.“ Wir sind ganz allein.
Gleichzeitig erinnerte sie sich an ihren Termin für den Abend und fragte sich, ob dies ein ungeschickter Trick von Charles war, um sie zu Hause zu behalten. Wenn ja, hatte er sein Köder schlecht gewählt. Dieser Mann strahlte eine müde Gelassenheit aus – in seinem Gesicht, seiner schweren, gemächlichen Stimme, sogar in seinem dreijährigen Anzug.
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In jenem Moment spürte sie, wie sie ihn ein wenig hasste, denn sie sah, wie er nervös seine Hand hob und sich Kinn und Mund reibte. Es verlieh ihm ein Aussehen der zerstreuten Abgehobenheit und verdeckte manchmal seine Worte, sodass sie immer wieder „Was?“ sagte. Sie hatte es schon mehrmals erwähnt, und er hatte sich auf überraschte Weise entschuldigt, doch er schien sich dessen nicht bewusst zu sein, wie auffällig und irritierend es war, denn er tat es immer wieder. Die Lage war so prekär, dass Luella es fürchtete, solche Dinge noch anzusprechen – ein unbedachtes Wort könnte die drohende Konfrontation auslösen.
Luella warf ihre Handschuhe und ihre Handtasche abrupt auf den Tisch. Als ihr Ehemann das leise Geräusch hörte, blickte er in Richtung der Halle.
„Bist du das, Liebling?“
„Ja, Liebling.“
Sie kam ins Wohnzimmer, ging in seine Arme und küsste ihn angespannt. Charles reagierte mit ungewöhnlicher Formalität, drehte sie dann langsam um, sodass sie zum Raum hinstand.
„Ich habe jemanden zum Abendessen eingeladen.“
Da sah sie, dass sie nicht allein waren, und ihr erstes Gefühl war Erleichterung; der strenge Ausdruck weichte in ein schüchternes, charmantes Lächeln, als sie ihre Hand ausstreckte.
„Das ist Doktor Moon – das ist meine Frau.“
Ein Mann, etwas älter als ihr Ehemann, mit einem runden, blassen, faltigen Gesicht, trat vor, um sie zu begrüßen.
„Guten Abend, Frau Hemple“, sagte er. „Ich hoffe, ich störe mit meinen Plänen nicht.“
„Oh nein“, rief Luella schnell. „Ich freue mich sehr, dass Sie sich uns anschließen.“ Wir sind ganz allein.
Gleichzeitig erinnerte sie sich an ihren Termin für den Abend und fragte sich, ob dies ein ungeschickter Trick von Charles war, um sie zu Hause zu behalten. Wenn ja, hatte er sein Köder schlecht gewählt. Dieser Mann strahlte eine müde Gelassenheit aus – in seinem Gesicht, seiner schweren, gemächlichen Stimme, sogar in seinem dreijährigen Anzug.Dennoch entschuldigte sie sich und ging in die Küche, um zu sehen, was für das Abendessen geplant war. Wie üblich probierten sie ein neues Dienstpersonalpaar aus; das Mittagessen war schlecht gekocht und serviert worden, und sie würde sie morgen entlassen. Sie hoffte, dass Charles die Entlassung vornehmen würde – sie hasste es, Dienstpersonal zu entlassen. Manchmal weinten sie, manchmal waren sie unverschämt, aber Charles hatte einen besonderen Zugang zu ihnen, und sie hatten immer Angst vor einem Mann.
Das Essen auf dem Herd verströmte jedoch einen beruhigenden Duft. Luella gab Anweisungen, welches Porzellan zu verwenden sei, öffnete eine Flasche kostbaren Chianti aus dem Buffet und ging dann, um dem kleinen Chuck einen Gutenachtkuss zu geben.
„War er brav?“, fragte sie, als er eifrig in ihre Arme kroch.
„Sehr brav“, sagte die Gouvernante. „Wir sind eine lange Zeit im Central Park spazieren gegangen.“
„Na, bist du nicht ein kluger Junge!“, küsste sie ihn ekstatisch.
„Und er hat seinen Fuß in den Brunnen gesteckt, deshalb mussten wir sofort mit dem Taxi nach Hause fahren und seinen kleinen Schuh und seine Strumpfhose wechseln.“
„Stimmt genau. Hier, warte, Chuck!“, nahm Luella die großen gelben Perlen von ihrer Halskette ab und gab sie ihm. „Du darfst Mamas Perlen nicht kaputtmachen.“ Sie wandte sich zur Kinderfrau. „Leg sie bitte auf meine Kommode, wenn er eingeschlafen ist.“
Als sie den Raum verließ, empfand sie eine gewisse Anteilnahme für ihren Sohn – für das kleine, abgeschottete Leben, das er führte, wie es alle Kinder tun, außer in Großfamilien. Er war eine liebenswürdige kleine Rose, außer an den Tagen, an denen sie sich um ihn kümmern musste. Sein Gesicht war wie ihres geformt; manchmal verspürte sie einen Rausch und fasste neue Lebensentschlüsse, wenn sein Herz gegen ihres schlug.
In ihrem rosa, hübschen Schlafzimmer konzentrierte sie sich ausschließlich auf ihr Gesicht: sie wusch und pflegte es. Doktor Moon hatte keinen Grund, seine Kleidung zu wechseln, und Luella fühlte sich seltsam müde, obwohl sie den ganzen Tag wenig getan hatte. Sie kehrte ins Wohnzimmer zurück, und sie gingen zum Abendessen.
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Dennoch entschuldigte sie sich und ging in die Küche, um zu sehen, was für das Abendessen geplant war. Wie üblich probierten sie ein neues Dienstpersonalpaar aus; das Mittagessen war schlecht gekocht und serviert worden, und sie würde sie morgen entlassen. Sie hoffte, dass Charles die Entlassung vornehmen würde – sie hasste es, Dienstpersonal zu entlassen. Manchmal weinten sie, manchmal waren sie unverschämt, aber Charles hatte einen besonderen Zugang zu ihnen, und sie hatten immer Angst vor einem Mann.
Das Essen auf dem Herd verströmte jedoch einen beruhigenden Duft. Luella gab Anweisungen, welches Porzellan zu verwenden sei, öffnete eine Flasche kostbaren Chianti aus dem Buffet und ging dann, um dem kleinen Chuck einen Gutenachtkuss zu geben.
„War er brav?“, fragte sie, als er eifrig in ihre Arme kroch.
„Sehr brav“, sagte die Gouvernante. „Wir sind eine lange Zeit im Central Park spazieren gegangen.“
„Na, bist du nicht ein kluger Junge!“, küsste sie ihn ekstatisch.
„Und er hat seinen Fuß in den Brunnen gesteckt, deshalb mussten wir sofort mit dem Taxi nach Hause fahren und seinen kleinen Schuh und seine Strumpfhose wechseln.“
„Stimmt genau. Hier, warte, Chuck!“, nahm Luella die großen gelben Perlen von ihrer Halskette ab und gab sie ihm. „Du darfst Mamas Perlen nicht kaputtmachen.“ Sie wandte sich zur Kinderfrau. „Leg sie bitte auf meine Kommode, wenn er eingeschlafen ist.“
Als sie den Raum verließ, empfand sie eine gewisse Anteilnahme für ihren Sohn – für das kleine, abgeschottete Leben, das er führte, wie es alle Kinder tun, außer in Großfamilien. Er war eine liebenswürdige kleine Rose, außer an den Tagen, an denen sie sich um ihn kümmern musste. Sein Gesicht war wie ihres geformt; manchmal verspürte sie einen Rausch und fasste neue Lebensentschlüsse, wenn sein Herz gegen ihres schlug.
In ihrem rosa, hübschen Schlafzimmer konzentrierte sie sich ausschließlich auf ihr Gesicht: sie wusch und pflegte es. Doktor Moon hatte keinen Grund, seine Kleidung zu wechseln, und Luella fühlte sich seltsam müde, obwohl sie den ganzen Tag wenig getan hatte. Sie kehrte ins Wohnzimmer zurück, und sie gingen zum Abendessen.„Ein so schönes Haus, Mrs. Hemple“, sagte Doktor Moon unpersönlich. „Und lassen Sie mich Ihnen zu Ihrem hübschen kleinen Jungen gratulieren.“
„Danke. Wenn das von einem Arzt kommt, ist das ein schönes Kompliment.“ Sie zögerte. „Sind Sie auf Kinder spezialisiert?“
„Ich bin überhaupt kein Spezialist“, sagte er. „Ich bin so ziemlich der Letzte meiner Art – ein Allgemeinmediziner.“
„Der letzte in New York, jedenfalls“, bemerkte Charles und begann, sich nervös das Gesicht zu reiben. Luella richtete ihren Blick auf Doktor Moon, um Charles nicht anzusehen. Doch bei seinen nächsten Worten blickte sie scharf zurück.
„Tatsächlich“, sagte er unerwarteterweise, „habe ich Doktor Moon hierher eingeladen, weil ich wollte, dass Sie heute Abend ein Gespräch mit ihm führen.“
Luella richtete sich aufrecht hin. „Ein Gespräch mit mir?“
„Doktor Moon ist ein alter Freund, und ich denke, er kann Ihnen einiges erzählen, Luella, was Sie wissen sollten.“
„Warum –“ Sie versuchte zu lachen, war aber überrascht und verärgert. „Ich verstehe nicht, was Sie meinen. Mir fehlt nichts. Ich glaube nicht, dass ich mich jemals besser gefühlt habe.“
Doktor Moon blickte Charles an und bat um Erlaubnis. Charles nickte, und seine Hand ging automatisch zu seinem Gesicht.
„Ihr Ehemann hat mir viel über Ihr unbefriedigendes gemeinsames Leben erzählt“, sagte Doktor Moon, immer noch sachlich. „Er fragt sich, ob ich helfen kann, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.“
Luellas Gesicht wurde rot. „Ich habe nicht besonders viel Vertrauen in die Psychoanalyse“, sagte sie kühl, „und ich glaube kaum, dass ich ein geeignetes Subjekt dafür bin.“
„Ich auch nicht“, erwiderte Doktor Moon, der sich des Hohns offenbar nicht bewusst war. „Ich habe kein besonderes Vertrauen in irgendetwas außer mir selbst. Ich habe Ihnen gesagt, dass ich kein Spezialist oder Anhänger irgendeiner Mode bin. Ich verspreche nichts.“
Für einen Moment erwog Luella, den Raum zu verlassen, doch die Dreistigkeit des Vorschlags weckte ihre Neugier.
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# book_title: Der Justierer
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„Ein so schönes Haus, Mrs. Hemple“, sagte Doktor Moon unpersönlich. „Und lassen Sie mich Ihnen zu Ihrem hübschen kleinen Jungen gratulieren.“
„Danke. Wenn das von einem Arzt kommt, ist das ein schönes Kompliment.“ Sie zögerte. „Sind Sie auf Kinder spezialisiert?“
„Ich bin überhaupt kein Spezialist“, sagte er. „Ich bin so ziemlich der Letzte meiner Art – ein Allgemeinmediziner.“
„Der letzte in New York, jedenfalls“, bemerkte Charles und begann, sich nervös das Gesicht zu reiben. Luella richtete ihren Blick auf Doktor Moon, um Charles nicht anzusehen. Doch bei seinen nächsten Worten blickte sie scharf zurück.
„Tatsächlich“, sagte er unerwarteterweise, „habe ich Doktor Moon hierher eingeladen, weil ich wollte, dass Sie heute Abend ein Gespräch mit ihm führen.“
Luella richtete sich aufrecht hin. „Ein Gespräch mit mir?“
„Doktor Moon ist ein alter Freund, und ich denke, er kann Ihnen einiges erzählen, Luella, was Sie wissen sollten.“
„Warum –“ Sie versuchte zu lachen, war aber überrascht und verärgert. „Ich verstehe nicht, was Sie meinen. Mir fehlt nichts. Ich glaube nicht, dass ich mich jemals besser gefühlt habe.“
Doktor Moon blickte Charles an und bat um Erlaubnis. Charles nickte, und seine Hand ging automatisch zu seinem Gesicht.
„Ihr Ehemann hat mir viel über Ihr unbefriedigendes gemeinsames Leben erzählt“, sagte Doktor Moon, immer noch sachlich. „Er fragt sich, ob ich helfen kann, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.“
Luellas Gesicht wurde rot. „Ich habe nicht besonders viel Vertrauen in die Psychoanalyse“, sagte sie kühl, „und ich glaube kaum, dass ich ein geeignetes Subjekt dafür bin.“
„Ich auch nicht“, erwiderte Doktor Moon, der sich des Hohns offenbar nicht bewusst war. „Ich habe kein besonderes Vertrauen in irgendetwas außer mir selbst. Ich habe Ihnen gesagt, dass ich kein Spezialist oder Anhänger irgendeiner Mode bin. Ich verspreche nichts.“
Für einen Moment erwog Luella, den Raum zu verlassen, doch die Dreistigkeit des Vorschlags weckte ihre Neugier.„Ich kann mir nicht vorstellen, was Charles Ihnen erzählt hat“, sagte sie, sich beherrschend, „geschweige denn, warum. Aber ich versichere Ihnen, unsere Ehe ist ausschließlich eine Angelegenheit zwischen meinem Ehemann und mir. Wenn Sie keine Einwände haben, Doktor Moon, würde ich es vorziehen, über etwas weniger Persönliches zu sprechen.“
Doktor Moon nickte schwer und höflich und unternahm keinen weiteren Versuch. Das Abendessen verlief in unterdrückter Stille. Luella war entschlossen, an ihren Plänen festzuhalten. Vor einer Stunde hatte ihre Unabhängigkeit dies erfordert, doch nun war eine trotzige Geste für ihr Selbstwertgefühl nötig. Sie würde noch einen Moment im Wohnzimmer bleiben; dann, wenn der Kaffee kam, würde sie sich entschuldigen und sich anziehen, um auszugehen.
Doch als sie den Speisesaal verließen, verschwand Charles rasch.
„Ich muss einen Brief schreiben“, sagte er; „ich bin gleich zurück.“ Bevor Luella Einspruch erheben konnte, ging er den Flur hinunter zu seinem Zimmer und schloss die Tür.
Wütend und verwirrt schüttete Luella den Kaffee ein und sank in eine Ecke des Sofas, starrte ins Feuer.
„Haben Sie keine Angst, Mrs. Hemple“, sagte Doktor Moon plötzlich. „Das wurde mir aufgezwungen. Ich handle nicht aus freiem Willen –“
„Ich habe keine Angst vor Ihnen“, unterbrach sie ihn, doch sie wusste, dass sie log. Sie hatte ein wenig Angst, wenn auch nur vor seiner stumpfen Unempfindlichkeit gegenüber ihrer Abneigung.
„Erzählen Sie mir von Ihrem Problem“, sagte er gelassen, als ob auch sie nicht frei handeln könnte. Er sah sie gar nicht an.
Die Worte, die Luella im Kopf hatte, waren: „So etwas werde ich nicht tun“, doch was sie tatsächlich sagte, verblüffte sie selbst, da es spontan herauskam.
„Haben Sie ihn beim Abendessen nicht gesehen, wie er sich das Gesicht reibte?“, sagte sie verzweifelt. „Sind Sie blind? Er ist so nervig geworden, dass ich glaube, ich werde verrückt.“
„Ich verstehe“, nickte Doktor Moons rundes Gesicht zustimmend.
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„Ich kann mir nicht vorstellen, was Charles Ihnen erzählt hat“, sagte sie, sich beherrschend, „geschweige denn, warum. Aber ich versichere Ihnen, unsere Ehe ist ausschließlich eine Angelegenheit zwischen meinem Ehemann und mir. Wenn Sie keine Einwände haben, Doktor Moon, würde ich es vorziehen, über etwas weniger Persönliches zu sprechen.“
Doktor Moon nickte schwer und höflich und unternahm keinen weiteren Versuch. Das Abendessen verlief in unterdrückter Stille. Luella war entschlossen, an ihren Plänen festzuhalten. Vor einer Stunde hatte ihre Unabhängigkeit dies erfordert, doch nun war eine trotzige Geste für ihr Selbstwertgefühl nötig. Sie würde noch einen Moment im Wohnzimmer bleiben; dann, wenn der Kaffee kam, würde sie sich entschuldigen und sich anziehen, um auszugehen.
Doch als sie den Speisesaal verließen, verschwand Charles rasch.
„Ich muss einen Brief schreiben“, sagte er; „ich bin gleich zurück.“ Bevor Luella Einspruch erheben konnte, ging er den Flur hinunter zu seinem Zimmer und schloss die Tür.
Wütend und verwirrt schüttete Luella den Kaffee ein und sank in eine Ecke des Sofas, starrte ins Feuer.
„Haben Sie keine Angst, Mrs. Hemple“, sagte Doktor Moon plötzlich. „Das wurde mir aufgezwungen. Ich handle nicht aus freiem Willen –“
„Ich habe keine Angst vor Ihnen“, unterbrach sie ihn, doch sie wusste, dass sie log. Sie hatte ein wenig Angst, wenn auch nur vor seiner stumpfen Unempfindlichkeit gegenüber ihrer Abneigung.
„Erzählen Sie mir von Ihrem Problem“, sagte er gelassen, als ob auch sie nicht frei handeln könnte. Er sah sie gar nicht an.
Die Worte, die Luella im Kopf hatte, waren: „So etwas werde ich nicht tun“, doch was sie tatsächlich sagte, verblüffte sie selbst, da es spontan herauskam.
„Haben Sie ihn beim Abendessen nicht gesehen, wie er sich das Gesicht reibte?“, sagte sie verzweifelt. „Sind Sie blind? Er ist so nervig geworden, dass ich glaube, ich werde verrückt.“
„Ich verstehe“, nickte Doktor Moons rundes Gesicht zustimmend.„Verstehen Sie nicht, dass ich genug vom Zuhause habe?“, ihre Brüste schienen nach Luft zu ringen. „Verstehen Sie nicht, wie gelangweilt ich vom Hausmachen, vom Baby – von allem bin, das sich wie eine Ewigkeit anhört? Ich will Aufregung; es ist mir egal, in welcher Form sie kommt oder was ich dafür zahle, solange mein Herz davon höher schlägt.“
„Ich verstehe.“
Es machte Luella wütend, dass er behauptete, sie zu verstehen. Ihre Trotzhaftigkeit hatte ein solches Ausmaß erreicht, dass sie es vorzog, niemand sollte sie verstehen. Sie war damit zufrieden, durch die leidenschaftliche Aufrichtigkeit ihrer Wünsche gerechtfertigt zu sein.
„Ich habe versucht, brav zu sein, und ich werde es nicht mehr versuchen. Wenn ich eine von jenen Frauen bin, die ihr Leben ruinieren, dann werde ich es jetzt tun. Nennen Sie mich egoistisch oder dumm, und Sie hätten recht; aber in fünf Minuten verlasse ich dieses Haus und beginne zu leben.“
Diesmal antwortete Doktor Moon nicht, sondern hob den Kopf, als höre er etwas in der Ferne.
„Sie gehen nicht aus“, sagte er nach einem Moment. „Ich bin mir ganz sicher, dass Sie es nicht tun.“
Luella lachte. „Ich gehe aus.“
Er ignorierte das. „Sie sehen, Mrs. Hemple, Ihr Mann ist nicht gesund. Er hat versucht, Ihr Leben zu führen, und das war ihm zu viel. Wenn er sich das Gesicht reibt –“
Leichte Schritte erklangen im Flur, und die Angestellte kam, verängstigt, auf Zehenspitzen herein.
„Mrs. Hemple –“
Überrascht drehte sich Luella um. „Ja?“
„Kann ich mit … sprechen?“ Ihre Angst überwältigte ihre Fassung. „Herr Hemple, er ist krank! Er kam in die Küche und begann, all das Essen aus dem Kühlfach zu werfen, und jetzt liegt er in seinem Zimmer und weint und singt …“
Plötzlich hörte Luella seine Stimme.
III
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# book_title: Der Justierer
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„Verstehen Sie nicht, dass ich genug vom Zuhause habe?“, ihre Brüste schienen nach Luft zu ringen. „Verstehen Sie nicht, wie gelangweilt ich vom Hausmachen, vom Baby – von allem bin, das sich wie eine Ewigkeit anhört? Ich will Aufregung; es ist mir egal, in welcher Form sie kommt oder was ich dafür zahle, solange mein Herz davon höher schlägt.“
„Ich verstehe.“
Es machte Luella wütend, dass er behauptete, sie zu verstehen. Ihre Trotzhaftigkeit hatte ein solches Ausmaß erreicht, dass sie es vorzog, niemand sollte sie verstehen. Sie war damit zufrieden, durch die leidenschaftliche Aufrichtigkeit ihrer Wünsche gerechtfertigt zu sein.
„Ich habe versucht, brav zu sein, und ich werde es nicht mehr versuchen. Wenn ich eine von jenen Frauen bin, die ihr Leben ruinieren, dann werde ich es jetzt tun. Nennen Sie mich egoistisch oder dumm, und Sie hätten recht; aber in fünf Minuten verlasse ich dieses Haus und beginne zu leben.“
Diesmal antwortete Doktor Moon nicht, sondern hob den Kopf, als höre er etwas in der Ferne.
„Sie gehen nicht aus“, sagte er nach einem Moment. „Ich bin mir ganz sicher, dass Sie es nicht tun.“
Luella lachte. „Ich gehe aus.“
Er ignorierte das. „Sie sehen, Mrs. Hemple, Ihr Mann ist nicht gesund. Er hat versucht, Ihr Leben zu führen, und das war ihm zu viel. Wenn er sich das Gesicht reibt –“
Leichte Schritte erklangen im Flur, und die Angestellte kam, verängstigt, auf Zehenspitzen herein.
„Mrs. Hemple –“
Überrascht drehte sich Luella um. „Ja?“
„Kann ich mit … sprechen?“ Ihre Angst überwältigte ihre Fassung. „Herr Hemple, er ist krank! Er kam in die Küche und begann, all das Essen aus dem Kühlfach zu werfen, und jetzt liegt er in seinem Zimmer und weint und singt …“
Plötzlich hörte Luella seine Stimme.
IIICharles Hemple hatte einen Nervenzusammenbruch. Zwanzig Jahre nahezu ununterbrochener Arbeit hatten ihn zermürbt, und die jüngste Anspannung zu Hause war ihm zu viel geworden. Seine Einstellung gegenüber seiner Frau war die Schwachstelle in einer ansonsten starken und gut organisierten Karriere – er war sich ihrer intensiven Selbstsucht bewusst, doch Selbstsucht bei Frauen übt oft einen unwiderstehlichen Reiz auf Männer aus. Luellas Selbstsucht ging einher mit einer kindlichen Schönheit, weshalb Charles begann, sich selbst für Situationen verantwortlich zu machen, die sie ausgelöst hatte. Diese ungesunde Haltung hatte seinen Geist krank gemacht.
Nach dem ersten Schock und einem kurzen Anflug von Mitleid wurde Luella ungeduldig. Sie war „eine gute Sportlerin“ – sie konnte Charles nicht ausnutzen, solange er krank war. Die Frage ihrer Freiheit musste warten, bis er genesen war. Gerade als sie beschlossen hatte, keine Ehefrau mehr zu sein, musste sie nun Krankenschwester spielen. Sie saß an seinem Bett, während er in seinem Delirium über sie sprach – über ihre Verlobung, die Warnung eines Freundes, dass er einen Fehler mache, und sein Glück in den ersten Monaten, gefolgt von der wachsenden Unruhe, als die Kluft zwischen ihnen entstand. Er war sich dessen bewusster, als sie dachte.
„Luella!“ Er erhob sich ruckartig im Bett. „Luella! Wo bist du?“
„Ich bin genau hier, Charles, neben dir.“ Sie versuchte, fröhlich und herzlich zu klingen.
„Wenn du gehen willst, Luella, solltest du besser gehen. Ich scheine dir nicht mehr zu genügen.“
Sie dementierte dies beruhigend.
„Ich habe es mir überlegt, Luella, und ich kann meine Gesundheit nicht wegen dir ruinieren …“ Dann schnell und leidenschaftlich: „Geh nicht, Luella, verlass mich nicht! Versprich es mir! Ich werde alles tun, was du sagst, wenn du bleibst.“
Seine Demut ärgerte sie am meisten; er war ein zurückhaltender Mann, und sie hatte nie seine Hingabe erahnt.
„Ich gehe nur für eine Minute weg. Es ist Doktor Moon, dein Freund. Er kam, um zu sehen, wie es dir geht. Er möchte mit mir sprechen, bevor er geht.“
„Du kommst doch wieder?“
„In ein paar Minuten. Lieg ruhig.“
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Charles Hemple hatte einen Nervenzusammenbruch. Zwanzig Jahre nahezu ununterbrochener Arbeit hatten ihn zermürbt, und die jüngste Anspannung zu Hause war ihm zu viel geworden. Seine Einstellung gegenüber seiner Frau war die Schwachstelle in einer ansonsten starken und gut organisierten Karriere – er war sich ihrer intensiven Selbstsucht bewusst, doch Selbstsucht bei Frauen übt oft einen unwiderstehlichen Reiz auf Männer aus. Luellas Selbstsucht ging einher mit einer kindlichen Schönheit, weshalb Charles begann, sich selbst für Situationen verantwortlich zu machen, die sie ausgelöst hatte. Diese ungesunde Haltung hatte seinen Geist krank gemacht.
Nach dem ersten Schock und einem kurzen Anflug von Mitleid wurde Luella ungeduldig. Sie war „eine gute Sportlerin“ – sie konnte Charles nicht ausnutzen, solange er krank war. Die Frage ihrer Freiheit musste warten, bis er genesen war. Gerade als sie beschlossen hatte, keine Ehefrau mehr zu sein, musste sie nun Krankenschwester spielen. Sie saß an seinem Bett, während er in seinem Delirium über sie sprach – über ihre Verlobung, die Warnung eines Freundes, dass er einen Fehler mache, und sein Glück in den ersten Monaten, gefolgt von der wachsenden Unruhe, als die Kluft zwischen ihnen entstand. Er war sich dessen bewusster, als sie dachte.
„Luella!“ Er erhob sich ruckartig im Bett. „Luella! Wo bist du?“
„Ich bin genau hier, Charles, neben dir.“ Sie versuchte, fröhlich und herzlich zu klingen.
„Wenn du gehen willst, Luella, solltest du besser gehen. Ich scheine dir nicht mehr zu genügen.“
Sie dementierte dies beruhigend.
„Ich habe es mir überlegt, Luella, und ich kann meine Gesundheit nicht wegen dir ruinieren …“ Dann schnell und leidenschaftlich: „Geh nicht, Luella, verlass mich nicht! Versprich es mir! Ich werde alles tun, was du sagst, wenn du bleibst.“
Seine Demut ärgerte sie am meisten; er war ein zurückhaltender Mann, und sie hatte nie seine Hingabe erahnt.
„Ich gehe nur für eine Minute weg. Es ist Doktor Moon, dein Freund. Er kam, um zu sehen, wie es dir geht. Er möchte mit mir sprechen, bevor er geht.“
„Du kommst doch wieder?“
„In ein paar Minuten. Lieg ruhig.“Sie hob seinen Kopf und richtete sein Kissen zurecht. Morgen würde eine neue, ausgebildete Krankenschwester kommen.
Im Wohnzimmer wartete Doktor Moon – sein Anzug sah im Nachmittagslicht noch abgenutzter aus. Sie mochte ihn zutiefst nicht und machte ihn irrationalerweise für ihr Unglück verantwortlich, doch er interessierte sie so sehr, dass sie es sich nicht entgehen lassen konnte, ihn zu sehen. Sie hatte ihn nicht gebeten, sich an Spezialisten zu wenden – ein Arzt, der so völlig am Ende war ...
„Frau Hemple.“ Er trat vor und hielt ihr die Hand hin; Luella berührte sie leicht.
„Sie sehen gut aus“, sagte er.
„Mir geht es gut, danke.“
„Ich gratuliere Ihnen zu der Art und Weise, wie Sie die Dinge in die Hand genommen haben.“
„Aber ich habe gar nichts in die Hand genommen“, sagte sie kalt. „Ich mache nur das, was ich muss –“
„Genau darum geht es.“
Ihre Ungeduld wuchs. „Ich mache nur das, was ich muss, und sonst nichts“, fuhr sie fort, „und das auch noch ohne gute Absichten.“
Plötzlich öffnete sie sich wieder, wie in der Nacht der Katastrophe – sie merkte, dass sie eine intime Beziehung zu ihm aufbaute, war aber unfähig, damit aufzuhören.
„Das Haus läuft nicht“, platzte sie bitter heraus. „Ich musste die Angestellten entlassen, und jetzt habe ich eine Tageshilfe. Das Baby hat eine Erkältung, und ich habe entdeckt, dass seine Kinderfrau ihren Job nicht versteht – alles ist chaotisch und schrecklich!“
„Würden Sie mir bitte erklären, wie Sie herausgefunden haben, dass die Kinderfrau ihren Job nicht versteht?“
„Man entdeckt unangenehme Dinge, wenn man gezwungen ist, zu Hause zu bleiben.“
Er nickte, sein müdes Gesicht bewegte sich durch den Raum. „Ich fühle mich etwas ermutigt“, sagte er langsam. „Wie ich Ihnen gesagt habe, verspreche ich nichts; ich gebe nur mein Bestes.“
Luella blickte überrascht auf. „Was meinen Sie damit?“, protestierte sie. „Sie haben nichts für mich getan – absolut nichts!“
„Nicht viel – noch nicht“, sagte er schwer. „Es braucht Zeit, Frau Hemple.“
Die Worte waren trocken und irgendwie nicht beleidigend, aber Luella hatte das Gefühl, dass er zu weit gegangen war. Sie stand auf.
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Sie hob seinen Kopf und richtete sein Kissen zurecht. Morgen würde eine neue, ausgebildete Krankenschwester kommen.
Im Wohnzimmer wartete Doktor Moon – sein Anzug sah im Nachmittagslicht noch abgenutzter aus. Sie mochte ihn zutiefst nicht und machte ihn irrationalerweise für ihr Unglück verantwortlich, doch er interessierte sie so sehr, dass sie es sich nicht entgehen lassen konnte, ihn zu sehen. Sie hatte ihn nicht gebeten, sich an Spezialisten zu wenden – ein Arzt, der so völlig am Ende war ...
„Frau Hemple.“ Er trat vor und hielt ihr die Hand hin; Luella berührte sie leicht.
„Sie sehen gut aus“, sagte er.
„Mir geht es gut, danke.“
„Ich gratuliere Ihnen zu der Art und Weise, wie Sie die Dinge in die Hand genommen haben.“
„Aber ich habe gar nichts in die Hand genommen“, sagte sie kalt. „Ich mache nur das, was ich muss –“
„Genau darum geht es.“
Ihre Ungeduld wuchs. „Ich mache nur das, was ich muss, und sonst nichts“, fuhr sie fort, „und das auch noch ohne gute Absichten.“
Plötzlich öffnete sie sich wieder, wie in der Nacht der Katastrophe – sie merkte, dass sie eine intime Beziehung zu ihm aufbaute, war aber unfähig, damit aufzuhören.
„Das Haus läuft nicht“, platzte sie bitter heraus. „Ich musste die Angestellten entlassen, und jetzt habe ich eine Tageshilfe. Das Baby hat eine Erkältung, und ich habe entdeckt, dass seine Kinderfrau ihren Job nicht versteht – alles ist chaotisch und schrecklich!“
„Würden Sie mir bitte erklären, wie Sie herausgefunden haben, dass die Kinderfrau ihren Job nicht versteht?“
„Man entdeckt unangenehme Dinge, wenn man gezwungen ist, zu Hause zu bleiben.“
Er nickte, sein müdes Gesicht bewegte sich durch den Raum. „Ich fühle mich etwas ermutigt“, sagte er langsam. „Wie ich Ihnen gesagt habe, verspreche ich nichts; ich gebe nur mein Bestes.“
Luella blickte überrascht auf. „Was meinen Sie damit?“, protestierte sie. „Sie haben nichts für mich getan – absolut nichts!“
„Nicht viel – noch nicht“, sagte er schwer. „Es braucht Zeit, Frau Hemple.“
Die Worte waren trocken und irgendwie nicht beleidigend, aber Luella hatte das Gefühl, dass er zu weit gegangen war. Sie stand auf.„Ich habe Ihren Typ schon mal getroffen“, sagte sie kalt. „Sie glauben, Sie seien ein alter Familienfreund. Aber ich knüpfe nicht leicht Freundschaften, und ich habe Ihnen nicht das Recht eingeräumt, so persönlich zu werden.“
Als er gegangen war, ging Luella in die Küche, um zu sehen, ob die Frau verstand, dass es drei verschiedene Abendessen geben musste – eines für Charles, eines für das Baby, eines für sie selbst. Mit nur einem Angestellten war es schwer. Sie musste eine andere Agentur ausprobieren – diese schien gelangweilt zu sein.
Zu ihrer Überraschung fand sie die Köchin mit einem Mantel an, wie sie eine Zeitung las. „Warum, was ist denn los, Frau –“
„Frau Danski.“
„Was ist denn los?“
„Ich habe heute Abend keine Zeit, zu kochen.“
„Ich fürchte, ich kann nicht bleiben“, sagte Frau Danski. „Ich bin nur eine einfache Köchin und nicht an die Ernährung von Kranken gewöhnt.“
„Aber ich hatte auf Sie gerechnet.“
„Es tut mir leid.“ Sie schüttelte hartnäckig den Kopf. „Ich muss an meine eigene Gesundheit denken. Man hat mir nicht gesagt, um welche Art von Arbeit es ging. Und als Sie mich baten, das Zimmer Ihres Mannes auszuräumen, wusste ich, dass das über meine Kräfte ging.“
„Ich werde Sie nicht um irgendetwas bitten“, sagte Luella verzweifelt. „Wenn Sie nur bis morgen bleiben. Ich kann heute Abend niemanden bekommen.“
Frau Danski lächelte höflich. „Ich muss an meine eigenen Kinder denken.“ Luella wollte mehr Geld anbieten, doch ihre Geduld war am Ende.
„Ich habe noch nie von solcher Selbstsucht gehört!“, platzte es aus ihr heraus. „Mich jetzt im Stich zu lassen! Sie sind eine alte Närrin!“
„Wenn Sie mir für meine Zeit bezahlen, werde ich gehen“, sagte Frau Danski ruhig.
„Ich werde Ihnen nicht bezahlen, es sei denn, Sie bleiben!“
Sofort bereute sie es, doch sie war zu stolz, um nachzugeben.
„Sie werden mir bezahlen!“
„Hau ab!“
„Ich gehe, wenn ich mein Geld bekomme“, beharrte Frau Danski. „Ich habe meine Kinder.“
Luella trat vor, und da sie eingeschüchtert war, stürmte Frau Danski hinaus.
Luella rief bei der Agentur an und erklärte, die Frau sei gegangen.
„Können Sie sofort jemanden schicken? Mein Mann ist krank und das Baby ist krank –“
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„Ich habe Ihren Typ schon mal getroffen“, sagte sie kalt. „Sie glauben, Sie seien ein alter Familienfreund. Aber ich knüpfe nicht leicht Freundschaften, und ich habe Ihnen nicht das Recht eingeräumt, so persönlich zu werden.“
Als er gegangen war, ging Luella in die Küche, um zu sehen, ob die Frau verstand, dass es drei verschiedene Abendessen geben musste – eines für Charles, eines für das Baby, eines für sie selbst. Mit nur einem Angestellten war es schwer. Sie musste eine andere Agentur ausprobieren – diese schien gelangweilt zu sein.
Zu ihrer Überraschung fand sie die Köchin mit einem Mantel an, wie sie eine Zeitung las. „Warum, was ist denn los, Frau –“
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„Was ist denn los?“
„Ich habe heute Abend keine Zeit, zu kochen.“
„Ich fürchte, ich kann nicht bleiben“, sagte Frau Danski. „Ich bin nur eine einfache Köchin und nicht an die Ernährung von Kranken gewöhnt.“
„Aber ich hatte auf Sie gerechnet.“
„Es tut mir leid.“ Sie schüttelte hartnäckig den Kopf. „Ich muss an meine eigene Gesundheit denken. Man hat mir nicht gesagt, um welche Art von Arbeit es ging. Und als Sie mich baten, das Zimmer Ihres Mannes auszuräumen, wusste ich, dass das über meine Kräfte ging.“
„Ich werde Sie nicht um irgendetwas bitten“, sagte Luella verzweifelt. „Wenn Sie nur bis morgen bleiben. Ich kann heute Abend niemanden bekommen.“
Frau Danski lächelte höflich. „Ich muss an meine eigenen Kinder denken.“ Luella wollte mehr Geld anbieten, doch ihre Geduld war am Ende.
„Ich habe noch nie von solcher Selbstsucht gehört!“, platzte es aus ihr heraus. „Mich jetzt im Stich zu lassen! Sie sind eine alte Närrin!“
„Wenn Sie mir für meine Zeit bezahlen, werde ich gehen“, sagte Frau Danski ruhig.
„Ich werde Ihnen nicht bezahlen, es sei denn, Sie bleiben!“
Sofort bereute sie es, doch sie war zu stolz, um nachzugeben.
„Sie werden mir bezahlen!“
„Hau ab!“
„Ich gehe, wenn ich mein Geld bekomme“, beharrte Frau Danski. „Ich habe meine Kinder.“
Luella trat vor, und da sie eingeschüchtert war, stürmte Frau Danski hinaus.
Luella rief bei der Agentur an und erklärte, die Frau sei gegangen.
„Können Sie sofort jemanden schicken? Mein Mann ist krank und das Baby ist krank –“„Es tut mir leid, Frau Hemple; im Büro ist jetzt niemand. Es ist nach vier Uhr.“
Nach einem Streit erhielt sie das Versprechen, eine Notfallkraft zu rufen, die sie kannten. Das war die beste Lösung bis morgen.
Sie rief bei anderen Agenturen an, doch die Hausangestelltenbranche hatte für den Tag geschlossen. Nachdem sie Charles seine Medikamente gegeben hatte, schlich sie in den Kinderzimmer.
„Wie geht es dem Baby?“, fragte sie.
„99,1“, flüsterte die Krankenschwester und hielt das Thermometer gegen das Licht.
„Ist das viel?“
„Dreieinhalb Grad. Nicht viel für den Nachmittag. Bei einer Erkältung haben sie oft leichtes Fieber.“
Luella ging zum Kinderbett und berührte seine gerötete Wange, während sie darüber nachdachte, wie sehr er dem Engel auf der Lux-Werbung ähnelte.
Sie wandte sich zur Krankenschwester. „Können Sie kochen?“
„Warum – nicht besonders gut.“
„Könnten Sie heute Abend die Babynahrung zubereiten? Diese alte Närrin ist weg, und ich kann niemanden bekommen.“
„Oh, ja, das kann ich.“
„Gut. Ich versuche, etwas für Herrn Hemple zuzubereiten. Lassen Sie Ihre Tür offen, damit Sie das Klingeln für den Arzt hören können. Lassen Sie es mich wissen.“
So viele Ärzte! Es gab kaum eine Stunde, in der keiner da war. Der Spezialist und der Hausarzt jeden Morgen, der Kinderarzt – und heute Nachmittag Dr. Moon, ruhig, beharrlich, unerwünscht. Luella ging in die Küche. Sie konnte zwar für sich selbst Speck und Eier kochen, aber Gemüse für Charles war eine andere Sache – es musste geschmort werden, und der Herd hatte so viele Türen und Öfen, dass sie sich nicht entscheiden konnte. Sie wählte einen blauen Topf, schnitt Karotten hinein, fügte Wasser hinzu und stellte ihn auf den Herd, während sie versuchte, sich zu erinnern, was als Nächstes zu tun war. Das Telefon klingelte – die Agentur.
„Ja, hier spricht Frau Hemple.“
„Die Frau, die wir geschickt haben, behauptet, Sie hätten sich geweigert, sie zu bezahlen.“
„Ich habe erklärt, dass sie sich geweigert hat, zu bleiben“, sagte Luella heftig. „Sie hat ihre Vereinbarung gebrochen, und ich fühlte mich keinerlei Verpflichtung –“
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„Es tut mir leid, Frau Hemple; im Büro ist jetzt niemand. Es ist nach vier Uhr.“
Nach einem Streit erhielt sie das Versprechen, eine Notfallkraft zu rufen, die sie kannten. Das war die beste Lösung bis morgen.
Sie rief bei anderen Agenturen an, doch die Hausangestelltenbranche hatte für den Tag geschlossen. Nachdem sie Charles seine Medikamente gegeben hatte, schlich sie in den Kinderzimmer.
„Wie geht es dem Baby?“, fragte sie.
„99,1“, flüsterte die Krankenschwester und hielt das Thermometer gegen das Licht.
„Ist das viel?“
„Dreieinhalb Grad. Nicht viel für den Nachmittag. Bei einer Erkältung haben sie oft leichtes Fieber.“
Luella ging zum Kinderbett und berührte seine gerötete Wange, während sie darüber nachdachte, wie sehr er dem Engel auf der Lux-Werbung ähnelte.
Sie wandte sich zur Krankenschwester. „Können Sie kochen?“
„Warum – nicht besonders gut.“
„Könnten Sie heute Abend die Babynahrung zubereiten? Diese alte Närrin ist weg, und ich kann niemanden bekommen.“
„Oh, ja, das kann ich.“
„Gut. Ich versuche, etwas für Herrn Hemple zuzubereiten. Lassen Sie Ihre Tür offen, damit Sie das Klingeln für den Arzt hören können. Lassen Sie es mich wissen.“
So viele Ärzte! Es gab kaum eine Stunde, in der keiner da war. Der Spezialist und der Hausarzt jeden Morgen, der Kinderarzt – und heute Nachmittag Dr. Moon, ruhig, beharrlich, unerwünscht. Luella ging in die Küche. Sie konnte zwar für sich selbst Speck und Eier kochen, aber Gemüse für Charles war eine andere Sache – es musste geschmort werden, und der Herd hatte so viele Türen und Öfen, dass sie sich nicht entscheiden konnte. Sie wählte einen blauen Topf, schnitt Karotten hinein, fügte Wasser hinzu und stellte ihn auf den Herd, während sie versuchte, sich zu erinnern, was als Nächstes zu tun war. Das Telefon klingelte – die Agentur.
„Ja, hier spricht Frau Hemple.“
„Die Frau, die wir geschickt haben, behauptet, Sie hätten sich geweigert, sie zu bezahlen.“
„Ich habe erklärt, dass sie sich geweigert hat, zu bleiben“, sagte Luella heftig. „Sie hat ihre Vereinbarung gebrochen, und ich fühlte mich keinerlei Verpflichtung –“„Wir müssen sicherstellen, dass unsere Leute bezahlt werden“, sagte die Agentur. „Es tut mir leid, aber wir können niemanden schicken, bis dies geklärt ist.“
„Oh, ich werde bezahlen, ich werde bezahlen!“, rief sie.
„Wenn Sie das Geld morgen schicken? Es sind fünfundsiebzig Cent pro Stunde.“
„Aber heute Abend?“, rief sie aus. „Ich muss heute Abend jemanden haben.“
„Es ist spät; ich wollte gerade nach Hause.“
„Aber ich bin Frau Charles Hemple! Verstehen Sie das nicht? Ich stehe dafür ein! Ich bin die Ehefrau von Charles Hemple, von der Broadway 14 –“
Gleichzeitig wurde ihr bewusst, dass Charles Hemple von der Broadway 14 ein hilfloser Invalid war – keine Bezugsperson oder Zuflucht mehr. In Verzweiflung legte sie auf.
Nach zehn hektischen Minuten in der Küche gestand sie der Kinderpflegerin, die sie nicht mochte, dass sie das Abendessen für ihren Mann nicht kochen konnte. Die Pflegerin sagte, sie habe Kopfschmerzen und sei mit den Händen voll beschäftigt, doch widerwillig zeigte sie Luella, was zu tun sei.
Die Demütigung schluckend, gehorchte Luella, während die Pflegerin über den ungewohnten Herd murrte. Das Abendessen kam irgendwie zustande. Dann war es Zeit für die Pflegerin, Chuck zu baden, und Luella saß allein am Küchentisch und hörte dem Plätschern der Töpfe zu.
„Und Frauen machen das jeden Tag“, dachte sie. „Tausende von Frauen. Sie kochen, kümmern sich um Kranke – und gehen auch noch zur Arbeit.“
Doch sie sah diese Frauen nicht als ähnlich wie sie an, außer dass sie zwei Füße und zwei Hände hatten. Sie sagte es, wie man sagen könnte: „Die Einwohner der Südsee tragen Nasenringe.“ Für sie war es lediglich ein vorübergehender Ausflug in ihre eigene Welt, und sie genoss es nicht. Für sie war es eine absurde Ausnahme.
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„Wir müssen sicherstellen, dass unsere Leute bezahlt werden“, sagte die Agentur. „Es tut mir leid, aber wir können niemanden schicken, bis dies geklärt ist.“
„Oh, ich werde bezahlen, ich werde bezahlen!“, rief sie.
„Wenn Sie das Geld morgen schicken? Es sind fünfundsiebzig Cent pro Stunde.“
„Aber heute Abend?“, rief sie aus. „Ich muss heute Abend jemanden haben.“
„Es ist spät; ich wollte gerade nach Hause.“
„Aber ich bin Frau Charles Hemple! Verstehen Sie das nicht? Ich stehe dafür ein! Ich bin die Ehefrau von Charles Hemple, von der Broadway 14 –“
Gleichzeitig wurde ihr bewusst, dass Charles Hemple von der Broadway 14 ein hilfloser Invalid war – keine Bezugsperson oder Zuflucht mehr. In Verzweiflung legte sie auf.
Nach zehn hektischen Minuten in der Küche gestand sie der Kinderpflegerin, die sie nicht mochte, dass sie das Abendessen für ihren Mann nicht kochen konnte. Die Pflegerin sagte, sie habe Kopfschmerzen und sei mit den Händen voll beschäftigt, doch widerwillig zeigte sie Luella, was zu tun sei.
Die Demütigung schluckend, gehorchte Luella, während die Pflegerin über den ungewohnten Herd murrte. Das Abendessen kam irgendwie zustande. Dann war es Zeit für die Pflegerin, Chuck zu baden, und Luella saß allein am Küchentisch und hörte dem Plätschern der Töpfe zu.
„Und Frauen machen das jeden Tag“, dachte sie. „Tausende von Frauen. Sie kochen, kümmern sich um Kranke – und gehen auch noch zur Arbeit.“
Doch sie sah diese Frauen nicht als ähnlich wie sie an, außer dass sie zwei Füße und zwei Hände hatten. Sie sagte es, wie man sagen könnte: „Die Einwohner der Südsee tragen Nasenringe.“ Für sie war es lediglich ein vorübergehender Ausflug in ihre eigene Welt, und sie genoss es nicht. Für sie war es eine absurde Ausnahme.Plötzlich hörte man im Esszimmer Schritte nähern, dann im Vorratsraum. Aus Angst vor Doktor Moon blickte sie auf – und sah die Krankenschwester durch die Vorratsraumtür kommen. Luella dachte, die Krankenschwester würde auch ohnmächtig werden, und sie hatte recht: Die Krankenschwester hatte die Küchentür kaum erreicht, als sie wackelig wurde, den Türgriff fest umklammerte und zu Boden rutschte. Gleichzeitig ertönte die Türklingel; Luella stieß erleichtert einen Aufschrei – der Kinderarzt.
„Ohnmacht, das ist alles“, sagte er, während er ihren Kopf sanft stützte. Die Augen flackerten. „Ja, einfach nur Ohnmacht.“
„Alle sind krank!“, rief Luella mit verzweifeltem Humor. „Alle sind krank, außer mir, Doktor.“
„Diese hier ist nicht krank“, sagte er. „Das Herz ist normal. Sie ist ohnmächtig geworden.“
Nachdem sie dem Doktor geholfen hatte, das Mädchen auf einen Stuhl zu heben, eilte Luella in den Kinderzimmer und beugte sich über das Bett des Babys. Sie ließ die Seite des Bettes leise herunter. Das Fieber schien weg – die Rötung war verblasst. Sie berührte seine kleine Wange.
Plötzlich begann Luella zu schreien.
IV
Selbst nach der Beerdigung konnte Luella nicht glauben, dass sie ihn verloren hatte. Sie kam in die Wohnung zurück, ging durch den Kinderzimmer und sagte seinen Namen, dann setzte sie sich, erschrocken vom Schmerz, hin und starrte auf seinen weißen Schaukelstuhl mit dem roten Huhn, das an der Seite gemalt war.
„Was wird aus mir jetzt werden?“, flüsterte sie. „Etwas Schreckliches wird passieren, wenn mir klar wird, dass ich Chuck nie wiedersehen werde!“
Sie war sich noch nicht sicher. Wenn sie bis zum Abend duldete, könnte die Krankenschwester ihn vielleicht noch von seinem Spaziergang hereinbringen. Sie erinnerte sich an eine tragische Verwechslung, bei der ihr jemand gesagt hatte, Chuck sei tot – aber wenn das so war, warum wartete sein Zimmer dann, mit seiner kleinen Bürste und seiner kleinen Bürste und seinem Kamm, die immer noch auf dem Schreibtisch lagen? Warum war sie überhaupt hier?
„Frau Hemple.“
Sie blickte auf. Die müde, zerzauste Gestalt von Doktor Moon stand in der Tür.
„Gehen Sie weg“, sagte Luella dumpf.
„Ihr Ehemann braucht Sie.“
„Mir ist das egal.“
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Plötzlich hörte man im Esszimmer Schritte nähern, dann im Vorratsraum. Aus Angst vor Doktor Moon blickte sie auf – und sah die Krankenschwester durch die Vorratsraumtür kommen. Luella dachte, die Krankenschwester würde auch ohnmächtig werden, und sie hatte recht: Die Krankenschwester hatte die Küchentür kaum erreicht, als sie wackelig wurde, den Türgriff fest umklammerte und zu Boden rutschte. Gleichzeitig ertönte die Türklingel; Luella stieß erleichtert einen Aufschrei – der Kinderarzt.
„Ohnmacht, das ist alles“, sagte er, während er ihren Kopf sanft stützte. Die Augen flackerten. „Ja, einfach nur Ohnmacht.“
„Alle sind krank!“, rief Luella mit verzweifeltem Humor. „Alle sind krank, außer mir, Doktor.“
„Diese hier ist nicht krank“, sagte er. „Das Herz ist normal. Sie ist ohnmächtig geworden.“
Nachdem sie dem Doktor geholfen hatte, das Mädchen auf einen Stuhl zu heben, eilte Luella in den Kinderzimmer und beugte sich über das Bett des Babys. Sie ließ die Seite des Bettes leise herunter. Das Fieber schien weg – die Rötung war verblasst. Sie berührte seine kleine Wange.
Plötzlich begann Luella zu schreien.
IV
Selbst nach der Beerdigung konnte Luella nicht glauben, dass sie ihn verloren hatte. Sie kam in die Wohnung zurück, ging durch den Kinderzimmer und sagte seinen Namen, dann setzte sie sich, erschrocken vom Schmerz, hin und starrte auf seinen weißen Schaukelstuhl mit dem roten Huhn, das an der Seite gemalt war.
„Was wird aus mir jetzt werden?“, flüsterte sie. „Etwas Schreckliches wird passieren, wenn mir klar wird, dass ich Chuck nie wiedersehen werde!“
Sie war sich noch nicht sicher. Wenn sie bis zum Abend duldete, könnte die Krankenschwester ihn vielleicht noch von seinem Spaziergang hereinbringen. Sie erinnerte sich an eine tragische Verwechslung, bei der ihr jemand gesagt hatte, Chuck sei tot – aber wenn das so war, warum wartete sein Zimmer dann, mit seiner kleinen Bürste und seiner kleinen Bürste und seinem Kamm, die immer noch auf dem Schreibtisch lagen? Warum war sie überhaupt hier?
„Frau Hemple.“
Sie blickte auf. Die müde, zerzauste Gestalt von Doktor Moon stand in der Tür.
„Gehen Sie weg“, sagte Luella dumpf.
„Ihr Ehemann braucht Sie.“
„Mir ist das egal.“Doktor Moon trat ein wenig ins Zimmer. „Ich glaube nicht, dass Sie das verstehen. Er hat nach Ihnen gerufen. Sie haben jetzt niemanden außer ihm.“
„Ich hasse Sie“, sagte sie.
„Wenn Sie wollen. Ich habe nichts versprochen, wissen Sie. Ich mache mein Bestes. Es wird Ihnen besser gehen, wenn Sie begreifen, dass Ihr Baby weg ist.“
Luella sprang auf. „Mein Baby ist nicht tot!“, schrie sie. „Sie lügen! Sie lügen immer!“ Ihre Augen trafen seine, und sie sah etwas Brutales und Gutes in ihnen, das sie in Ehrfurcht versetzte. Sie senkte den Blick in Verzweiflung.
„In Ordnung“, sagte sie müde. „Mein Baby ist weg. Was soll ich jetzt tun?“
„Ihr Mann geht es viel besser. Alles, was er braucht, sind Ruhe und Fürsorge. Aber Sie müssen zu ihm gehen und ihm erzählen, was passiert ist.“
„Sie denken wohl, Sie hätten ihn geheilt“, sagte sie bitter.
„Vielleicht. Er ist fast wieder gesund.“
Fast wieder gesund – damit war die letzte Verbindung zu ihrem Zuhause gebrochen. Dieser Abschnitt ihres Lebens war zu Ende; sie konnte ihn abschneiden, zusammen mit dem damit verbundenen Leid, und frei sein.
„Ich gehe gleich zu ihm“, sagte Luella. „Bitte lassen Sie mich allein.“
Doktor Moons Schatten verschwand im Flur.
„Ich kann weggehen“, flüsterte Luella. „Das Leben hat mir meine Freiheit zurückgegeben.“
Aber sie durfte nicht verweilen, sonst würde das Leben sie wieder binden. Sie rief den Portier, damit er ihren Koffer hochbrachte, und begann dann, die Dinge zu packen, die sie in die Ehe mitgebracht hatte – sogar zwei alte Kleider aus ihrem Brautkleid – aus der Mode geraten, etwas eng – die sie einfach dazuwarf. Ein neues Leben. Charles ging es gut; das Baby, das sie so sehr geliebt hatte, das sie aber auch langweilen konnte, war tot.
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Doktor Moon trat ein wenig ins Zimmer. „Ich glaube nicht, dass Sie das verstehen. Er hat nach Ihnen gerufen. Sie haben jetzt niemanden außer ihm.“
„Ich hasse Sie“, sagte sie.
„Wenn Sie wollen. Ich habe nichts versprochen, wissen Sie. Ich mache mein Bestes. Es wird Ihnen besser gehen, wenn Sie begreifen, dass Ihr Baby weg ist.“
Luella sprang auf. „Mein Baby ist nicht tot!“, schrie sie. „Sie lügen! Sie lügen immer!“ Ihre Augen trafen seine, und sie sah etwas Brutales und Gutes in ihnen, das sie in Ehrfurcht versetzte. Sie senkte den Blick in Verzweiflung.
„In Ordnung“, sagte sie müde. „Mein Baby ist weg. Was soll ich jetzt tun?“
„Ihr Mann geht es viel besser. Alles, was er braucht, sind Ruhe und Fürsorge. Aber Sie müssen zu ihm gehen und ihm erzählen, was passiert ist.“
„Sie denken wohl, Sie hätten ihn geheilt“, sagte sie bitter.
„Vielleicht. Er ist fast wieder gesund.“
Fast wieder gesund – damit war die letzte Verbindung zu ihrem Zuhause gebrochen. Dieser Abschnitt ihres Lebens war zu Ende; sie konnte ihn abschneiden, zusammen mit dem damit verbundenen Leid, und frei sein.
„Ich gehe gleich zu ihm“, sagte Luella. „Bitte lassen Sie mich allein.“
Doktor Moons Schatten verschwand im Flur.
„Ich kann weggehen“, flüsterte Luella. „Das Leben hat mir meine Freiheit zurückgegeben.“
Aber sie durfte nicht verweilen, sonst würde das Leben sie wieder binden. Sie rief den Portier, damit er ihren Koffer hochbrachte, und begann dann, die Dinge zu packen, die sie in die Ehe mitgebracht hatte – sogar zwei alte Kleider aus ihrem Brautkleid – aus der Mode geraten, etwas eng – die sie einfach dazuwarf. Ein neues Leben. Charles ging es gut; das Baby, das sie so sehr geliebt hatte, das sie aber auch langweilen konnte, war tot.Als der Koffer voll war, ging sie automatisch in die Küche und sagte der Köchin, dass sie für Charles spezielle Mahlzeiten zubereiten solle und dass sie selbst auswärts essen würde. Eine kleine Pfanne, die sie für Chucks Essen benutzt hatte, fiel ihr auf, aber sie starrte ungerührt hin. Sie schaute in den Kühlschrank – sauber. Dann ging sie zu Charles’ Zimmer. Er saß aufrecht, und die Krankenschwester las ihm vor. Seine Haare waren fast weiß, und seine Augen waren riesig und dunkel in seinem dünnen Gesicht.
„Das Baby ist krank?“, fragte er mit seiner normalen Stimme.
Sie nickte. Er zögerte und schloss die Augen. „Das Baby ist tot?“
„Ja.“
Er schwieg lange. Die Krankenschwester legte ihre Hand auf seine Stirn; zwei große Tränen traten aus seinen Augen. „Ich wusste, dass das Baby tot war.“
Nach einer weiteren Stille sagte die Krankenschwester: „Der Arzt sagte, er könne heute eine Fahrt machen, solange die Sonne scheint. Er braucht Abwechslung.“
„Ja.“
„Ich dachte, vielleicht könnten Sie ihn statt mir mitnehmen, Mrs. Hemple“, schlug die Krankenschwester vor.
Luella schüttelte hastig den Kopf. „Oh nein“, sagte sie. „Ich fühle mich heute nicht dazu in der Lage.“
Die Krankenschwester sah sie seltsam an. Luella verspürte plötzlich Mitleid für Charles, küsste ihn auf die Wange und ging dann in ihr Zimmer, zog Hut und Mantel an und machte sich mit ihrem Koffer auf den Weg zur Haustür.
Sofort sah sie einen Schatten im Flur. Wenn sie an ihm vorbeikommen könnte, wäre sie frei. Aber er bewegte sich nicht, und mit einem Schrei sank sie in einen Stuhl im Flur.
„Ich dachte, du wärst weg“, weinte sie. „Ich habe dir gesagt, du sollst weggehen.“
„Ich gehe bald weg“, sagte Doktor Moon, „aber ich will nicht, dass du einen alten Fehler wieder machst.“
„Ich lasse meine Fehler hinter mir.“
„Du versuchst, dich selbst hinter dir zu lassen, aber das kannst du nicht. Je mehr du wegläufst, desto mehr wirst du dich selbst dabei haben.“
„Aber ich muss weg“, bestand sie wild darauf. „Aus diesem Haus des Todes und des Scheiterns!“
„Du hast noch nicht versagt. Du hast erst begonnen.“
Sie stand auf. „Lass mich durch.“
„Nein.“
Plötzlich gab sie nach, wie sie es immer mit ihm tat. Sie verdeckte ihr Gesicht und weinte.
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Als der Koffer voll war, ging sie automatisch in die Küche und sagte der Köchin, dass sie für Charles spezielle Mahlzeiten zubereiten solle und dass sie selbst auswärts essen würde. Eine kleine Pfanne, die sie für Chucks Essen benutzt hatte, fiel ihr auf, aber sie starrte ungerührt hin. Sie schaute in den Kühlschrank – sauber. Dann ging sie zu Charles’ Zimmer. Er saß aufrecht, und die Krankenschwester las ihm vor. Seine Haare waren fast weiß, und seine Augen waren riesig und dunkel in seinem dünnen Gesicht.
„Das Baby ist krank?“, fragte er mit seiner normalen Stimme.
Sie nickte. Er zögerte und schloss die Augen. „Das Baby ist tot?“
„Ja.“
Er schwieg lange. Die Krankenschwester legte ihre Hand auf seine Stirn; zwei große Tränen traten aus seinen Augen. „Ich wusste, dass das Baby tot war.“
Nach einer weiteren Stille sagte die Krankenschwester: „Der Arzt sagte, er könne heute eine Fahrt machen, solange die Sonne scheint. Er braucht Abwechslung.“
„Ja.“
„Ich dachte, vielleicht könnten Sie ihn statt mir mitnehmen, Mrs. Hemple“, schlug die Krankenschwester vor.
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Die Krankenschwester sah sie seltsam an. Luella verspürte plötzlich Mitleid für Charles, küsste ihn auf die Wange und ging dann in ihr Zimmer, zog Hut und Mantel an und machte sich mit ihrem Koffer auf den Weg zur Haustür.
Sofort sah sie einen Schatten im Flur. Wenn sie an ihm vorbeikommen könnte, wäre sie frei. Aber er bewegte sich nicht, und mit einem Schrei sank sie in einen Stuhl im Flur.
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„Aber ich muss weg“, bestand sie wild darauf. „Aus diesem Haus des Todes und des Scheiterns!“
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Sie stand auf. „Lass mich durch.“
„Nein.“
Plötzlich gab sie nach, wie sie es immer mit ihm tat. Sie verdeckte ihr Gesicht und weinte.„Geh zurück und sag der Krankenschwester, dass du deinen Mann mit auf eine Fahrt nehmen wirst“, schlug er vor.
„Ich kann nicht.“
„Oh, doch.“
Sie sah ihn wieder an, wohl wissend, dass sie gehorchen würde. Überzeugt, dass ihr Geist gebrochen war, hob sie ihren Koffer auf und ging durch den Flur zurück.
V
Luella konnte den seltsamen Einfluss, den Doktor Moon auf sie hatte, nicht verstehen.
Mit den Tagen fand sie sich dabei, Dinge zu tun, die sie früher gehasst hatte. Sie blieb mit Charles zu Hause; als es ihm besser ging, ging sie mit ihm aus, aber nur, wenn er es wünschte. Täglich besuchte sie die Küche, hielt einen widerwilligen Blick auf das Haus gerichtet – zuerst aus Angst vor einer erneuten Katastrophe, dann aus Gewohnheit. Sie spürte, dass all das mit Doktor Moon zusammenhing – etwas, von dem er ihr immer wieder erzählte, was das Leben sei, aber das er verheimlichte, als hätte er Angst, dass sie es lernen würde.
Als sie zum normalen Leben zurückkehrten, wurde Charles weniger nervös. Sein Gesichtsschaben hörte auf. Die Welt schien weniger fröhlich, aber sie fand einen gewissen Frieden, den sie nie zuvor gekannt hatte.
Eines Nachmittags verkündete Doktor Moon, dass er weggehen würde.
„Für immer?“, fragte sie mit einem Anflug von Panik.
„Für immer.“
Für einen seltsamen Moment war sie sich nicht sicher, ob sie froh oder traurig war.
„Du brauchst mich nicht mehr“, sagte er leise. „Du merkst es nicht, aber du bist erwachsen geworden.“
Er kam zu ihr, setzte sich neben sie und nahm ihre Hand.
Luella saß still und angespannt da.
„Wir schließen mit den Kindern eine Vereinbarung: Sie dürfen im Publikum sitzen, ohne bei der Aufführung mitzuhelfen“, sagte er. „Aber wenn sie auch nach ihrem Erwachsenwerden weiterhin im Publikum sitzen, muss jemand für sie die doppelte Arbeit leisten, damit sie das Licht und den Glanz genießen können.“
„Aber ich will das Licht und den Glanz“, protestierte sie. „Das ist alles, was es im Leben gibt. Es kann nichts Schlimmes daran geben, sich Wärme zu wünschen.“
„Die Dinge werden trotzdem warm sein.“
„Wie?“
„Die Dinge werden sich von dir aus erwärmen.“
Luella sah ihn überrascht an.
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„Geh zurück und sag der Krankenschwester, dass du deinen Mann mit auf eine Fahrt nehmen wirst“, schlug er vor.
„Ich kann nicht.“
„Oh, doch.“
Sie sah ihn wieder an, wohl wissend, dass sie gehorchen würde. Überzeugt, dass ihr Geist gebrochen war, hob sie ihren Koffer auf und ging durch den Flur zurück.
V
Luella konnte den seltsamen Einfluss, den Doktor Moon auf sie hatte, nicht verstehen.
Mit den Tagen fand sie sich dabei, Dinge zu tun, die sie früher gehasst hatte. Sie blieb mit Charles zu Hause; als es ihm besser ging, ging sie mit ihm aus, aber nur, wenn er es wünschte. Täglich besuchte sie die Küche, hielt einen widerwilligen Blick auf das Haus gerichtet – zuerst aus Angst vor einer erneuten Katastrophe, dann aus Gewohnheit. Sie spürte, dass all das mit Doktor Moon zusammenhing – etwas, von dem er ihr immer wieder erzählte, was das Leben sei, aber das er verheimlichte, als hätte er Angst, dass sie es lernen würde.
Als sie zum normalen Leben zurückkehrten, wurde Charles weniger nervös. Sein Gesichtsschaben hörte auf. Die Welt schien weniger fröhlich, aber sie fand einen gewissen Frieden, den sie nie zuvor gekannt hatte.
Eines Nachmittags verkündete Doktor Moon, dass er weggehen würde.
„Für immer?“, fragte sie mit einem Anflug von Panik.
„Für immer.“
Für einen seltsamen Moment war sie sich nicht sicher, ob sie froh oder traurig war.
„Du brauchst mich nicht mehr“, sagte er leise. „Du merkst es nicht, aber du bist erwachsen geworden.“
Er kam zu ihr, setzte sich neben sie und nahm ihre Hand.
Luella saß still und angespannt da.
„Wir schließen mit den Kindern eine Vereinbarung: Sie dürfen im Publikum sitzen, ohne bei der Aufführung mitzuhelfen“, sagte er. „Aber wenn sie auch nach ihrem Erwachsenwerden weiterhin im Publikum sitzen, muss jemand für sie die doppelte Arbeit leisten, damit sie das Licht und den Glanz genießen können.“
„Aber ich will das Licht und den Glanz“, protestierte sie. „Das ist alles, was es im Leben gibt. Es kann nichts Schlimmes daran geben, sich Wärme zu wünschen.“
„Die Dinge werden trotzdem warm sein.“
„Wie?“
„Die Dinge werden sich von dir aus erwärmen.“
Luella sah ihn überrascht an.„Es ist deine Aufgabe, im Mittelpunkt zu stehen, anderen das zu geben, was dir gegeben wurde. Gib den jungen Leuten Sicherheit, deinem Ehemann Frieden, den Alten Wohltätigkeit. Lass diejenigen, die für dich arbeiten, sich auf dich verlassen. Verheimliche ein paar mehr Probleme, als du zeigst, sei ein wenig geduldiger, leiste ein wenig mehr als deinen Teil. Das Licht und der Glanz der Welt liegen in deinen Händen.“
Er unterbrach sich. „Steh auf“, sagte er, „geh zu jenem Spiegel von deiner Hochzeitsreise und sag mir, was du siehst.“
Gehorsam ging sie zu dem venezianischen Spiegel aus ihrer Hochzeitsreise.
„Ich sehe hier neue Linien“, sagte sie und zeigte zwischen ihre Augen, „und an den Seiten Schatten, die vielleicht – das sind kleine Falten.“
„Stören sie dich?“
Sie drehte sich um. „Nein.“
„Bist du dir bewusst, dass Chuck weg ist? Dass du ihn nie wiedersehen wirst?“
„Ja.“ Sie strich sich mit der Hand über die Augen. „Aber es erscheint vage und fern.“
„Vage und fern“, wiederholte er. „Und hast du jetzt Angst vor mir?“
„Nicht mehr“, sagte sie, „jetzt, wo du gehst.“
Er ging zur Tür und sah heute Abend besonders müde aus.
„Der Haushalt hier ist in deiner Obhut“, flüsterte er. „Wenn es Licht und Wärme gibt, wird es deine sein. Wenn es glücklich ist, wird es so sein, weil du es so gemacht hast. Glückliche Dinge können kommen, aber du darfst nie danach suchen gehen. Es ist deine Aufgabe, das Feuer zu entfachen.“
„Willst du dich nicht noch einen Moment hinsetzen?“
„Es bleibt keine Zeit. Aber denk daran: Egal, welches Leid auch kommt, ich kann immer helfen – wenn es behilflich sein kann. Ich verspreche nichts.“
Er öffnete die Tür. Sie musste es wissen, bevor es zu spät war.
„Was hast du mir angetan?“, schrie sie. „Warum empfinde ich keine Trauer mehr für Chuck – für irgendetwas? Sag es mir; ich sehe es fast, und doch kann ich es nicht. Bevor du gehst – sag mir, wer du bist!“
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„Es ist deine Aufgabe, im Mittelpunkt zu stehen, anderen das zu geben, was dir gegeben wurde. Gib den jungen Leuten Sicherheit, deinem Ehemann Frieden, den Alten Wohltätigkeit. Lass diejenigen, die für dich arbeiten, sich auf dich verlassen. Verheimliche ein paar mehr Probleme, als du zeigst, sei ein wenig geduldiger, leiste ein wenig mehr als deinen Teil. Das Licht und der Glanz der Welt liegen in deinen Händen.“
Er unterbrach sich. „Steh auf“, sagte er, „geh zu jenem Spiegel von deiner Hochzeitsreise und sag mir, was du siehst.“
Gehorsam ging sie zu dem venezianischen Spiegel aus ihrer Hochzeitsreise.
„Ich sehe hier neue Linien“, sagte sie und zeigte zwischen ihre Augen, „und an den Seiten Schatten, die vielleicht – das sind kleine Falten.“
„Stören sie dich?“
Sie drehte sich um. „Nein.“
„Bist du dir bewusst, dass Chuck weg ist? Dass du ihn nie wiedersehen wirst?“
„Ja.“ Sie strich sich mit der Hand über die Augen. „Aber es erscheint vage und fern.“
„Vage und fern“, wiederholte er. „Und hast du jetzt Angst vor mir?“
„Nicht mehr“, sagte sie, „jetzt, wo du gehst.“
Er ging zur Tür und sah heute Abend besonders müde aus.
„Der Haushalt hier ist in deiner Obhut“, flüsterte er. „Wenn es Licht und Wärme gibt, wird es deine sein. Wenn es glücklich ist, wird es so sein, weil du es so gemacht hast. Glückliche Dinge können kommen, aber du darfst nie danach suchen gehen. Es ist deine Aufgabe, das Feuer zu entfachen.“
„Willst du dich nicht noch einen Moment hinsetzen?“
„Es bleibt keine Zeit. Aber denk daran: Egal, welches Leid auch kommt, ich kann immer helfen – wenn es behilflich sein kann. Ich verspreche nichts.“
Er öffnete die Tür. Sie musste es wissen, bevor es zu spät war.
„Was hast du mir angetan?“, schrie sie. „Warum empfinde ich keine Trauer mehr für Chuck – für irgendetwas? Sag es mir; ich sehe es fast, und doch kann ich es nicht. Bevor du gehst – sag mir, wer du bist!“„Wer bin ich?“, unterbrach ihn sein abgenutzter Anzug. Sein rundes, bleiches Gesicht schien sich in zwei Gesichter aufzulösen, in ein Dutzend, zwanzig – jedes anders, und doch gleich, traurig, fröhlich, tragisch, gleichgültig, resigniert – bis sechzig Doctor Moons wie eine unendliche Reihe von Spiegelbildern standen, wie Monate, die in die Vergangenheit reichten.
„Wer bin ich?“, wiederholte er. „Ich bin fünf Jahre alt.“ Die Tür schloss sich.
Um sechs Uhr kam Charles nach Hause, und wie gewohnt traf Luella ihn im Flur. Seine Haare waren nun schneeweiß; seine zweijährige Krankheit hatte keine andere Spur hinterlassen. Luella hatte sich mehr verändert – sie war etwas dicker geworden, und um ihre Augen waren Falten entstanden, seit Chuck 1921 gestorben war. Doch sie war immer noch bezaubernd, mit einer reifen Güte im Alter von achtundzwanzig Jahren, als hätte das Leid sie nur kurz berührt.
„Ede und ihr Mann kommen zum Abendessen“, sagte sie. „Ich habe Theaterkarten, aber wenn du müde bist, müssen wir nicht hingehen.“
„Ich würde gerne.“
Sie sah ihn an. „Das würdest du nicht.“
„Das würde ich wirklich.“
„Wir werden sehen, wie du dich nach dem Abendessen fühlst.“
Er legte seinen Arm um sie. Zusammen gingen sie in den Kinderzimmer, wo die beiden Kinder auf sie warteten, um ihnen gute Nacht zu wünschen.
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„Wer bin ich?“, unterbrach ihn sein abgenutzter Anzug. Sein rundes, bleiches Gesicht schien sich in zwei Gesichter aufzulösen, in ein Dutzend, zwanzig – jedes anders, und doch gleich, traurig, fröhlich, tragisch, gleichgültig, resigniert – bis sechzig Doctor Moons wie eine unendliche Reihe von Spiegelbildern standen, wie Monate, die in die Vergangenheit reichten.
„Wer bin ich?“, wiederholte er. „Ich bin fünf Jahre alt.“ Die Tür schloss sich.
Um sechs Uhr kam Charles nach Hause, und wie gewohnt traf Luella ihn im Flur. Seine Haare waren nun schneeweiß; seine zweijährige Krankheit hatte keine andere Spur hinterlassen. Luella hatte sich mehr verändert – sie war etwas dicker geworden, und um ihre Augen waren Falten entstanden, seit Chuck 1921 gestorben war. Doch sie war immer noch bezaubernd, mit einer reifen Güte im Alter von achtundzwanzig Jahren, als hätte das Leid sie nur kurz berührt.
„Ede und ihr Mann kommen zum Abendessen“, sagte sie. „Ich habe Theaterkarten, aber wenn du müde bist, müssen wir nicht hingehen.“
„Ich würde gerne.“
Sie sah ihn an. „Das würdest du nicht.“
„Das würde ich wirklich.“
„Wir werden sehen, wie du dich nach dem Abendessen fühlst.“
Er legte seinen Arm um sie. Zusammen gingen sie in den Kinderzimmer, wo die beiden Kinder auf sie warteten, um ihnen gute Nacht zu wünschen.
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