Der Vormarsch des zweiten Heeres

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Darius war sehr damit beschäftigt, eine zweite Armee vorzubereiten, um gegen Griechenland vorzurücken. Während die Männer trainiert wurden, schickte er zwei Boten in die griechischen Städte und auf die Inseln, mit dem Befehl, sich zu ergeben und ihm Erde und Wasser zu geben.

Mit der Forderung nach „Erde und Wasser“ meinte Darius, dass sie ihn als ihren König und als Herrscher über all ihr Land und ihre Schiffe anerkennen sollten. Die Einwohner vieler Inseln und Städte waren so verängstigt von den Botschaften des Großen Königs, dass sie sich demütig fügten. Doch als die Boten nach Sparta und Athen kamen, stießen sie auf eine andere Reaktion.

In beiden Städten antworteten die Menschen stolz, dass sie ihre eigenen Herren seien und sich den Forderungen des persischen Königs nicht beugen würden. Dann, verärgert über den unverschämten Befehl, Erde und Wasser zu geben, vergaßen die Spartaner völlig, dass das Leben eines Botschafters heilig sei. In ihrer Wut nahmen sie die Perser gefangen, warfen den einen in eine Grube und den anderen in einen Brunnen und sagten ihnen, sie sollten all die Erde und das Wasser nehmen, die sie wollten.

Dieses Verhalten machte Darius noch wütender, und er beschleunigte seine Vorbereitungen so sehr wie möglich. Er war so aktiv, dass er in kurzer Zeit wieder mit einer Armee von einhundertzwanzigtausend Mann aufbrechen konnte.

Die Generäle dieser Truppe waren Datis und Artaphernes, die vom Verräter Hippias beraten und geführt wurden. Die Flotte sollte die Armee auf der Ebene von Marathon an Land bringen, nahe am Meer und nur eine Tagesreise von Athen entfernt.

Als die Athener hörten, dass die Perser kamen, beschlossen sie sofort, die Spartaner, die nun ihre Verbündeten waren, um Hilfe zu bitten, damit sie den Feind zurückdrängen könnten. Da keine Zeit zu verlieren war, wählten sie einen flugfußigen Athener als ihren Boten aus, der die Strecke von einhundertfünfzig Meilen in wenigen Stunden zurücklegte, indem er jeden Schritt des Weges rannte und nur selten innehielt, um sich auszuruhen.

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Die Spartaner hörten seinen Bericht mit gespanntem Atem und versprachen, den Athenern zu helfen. Doch sie fügten hinzu, dass sie erst aufbrechen könnten, wenn der Mond voll war, denn sie glaubten, dass sie besiegt würden, wenn sie nicht zu einer bestimmten Zeit aufbrächen.

Die Perser rückten unterdessen rasch vor. Daher machten sich die Athener auf den Weg, ihnen entgegenzukommen, ohne andere Hilfe als die ihrer Nachbarn, der Plataeer. Die gesamte griechische Streitkraft zählte nur zehntausend Mann und stand unter dem Kommando der zehn athenischen Generäle, von denen jeder abwechselnd für einen Tag das Oberkommando innehatte.

Unter diesen zehn athenischen Generälen befanden sich drei bemerkenswerte Männer: Miltiades, Aristides und Themistokles. Sie berieten gemeinsam und hofften, einen Plan zu finden, mit dem ihre kleine Armee dem persischen Heer, das zwölfmal größer war, erfolgreich entgegenstehen konnte.

Schließlich schlug Miltiades einen Plan vor, der gelingen konnte, vorausgesetzt, es gäbe nur einen Anführer und alle würden ihm gut gehorchen. Aristides, der nicht nur ein guter Mann, sondern auch außerordentlich gerecht und weise war, erkannte sofort die Bedeutung eines solchen Plans. Er bot an, auf sein Kommando für den Tag zu verzichten und die Befehle seines Freundes auszuführen, als wäre er nichts weiter als ein einfacher Soldat.

[Abbildung: Themistokles.]

Die anderen Generäle, die nicht weniger großzügig erscheinen wollten als er, gaben ebenfalls ihr Kommando an Miltiades ab. So fand sich Miltiades als Oberbefehlshaber der athenischen und plataeischen Armeen wieder. Er traf daher umgehend seine Vorbereitungen und stellte seine kleine Truppe auf der Ebene von Marathon auf, zwischen den Bergen und dem Meer.