Der Wiederaufbau Athens

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Die Perser waren aus Griechenland vertrieben worden, und der Krieg mit ihnen wurde nun in Kleinasien geführt, statt näher an der Heimat. Die griechische Armee gewann dort ebenfalls viele Schlachten und schaffte es sogar, die Stadt Milet aus dem persischen Joch zu befreien.

Diese Erfolge ermutigten alle ionischen Städte, und sie schlossen bald ein Bündnis mit den anderen Griechen, in dem sie versprachen, ihnen im Falle eines erneuten Krieges gegen die Perser zu helfen. Sobald dieses Bündnis geschlossen war, kehrte die griechische Flotte nach Hause zurück und brachte als Trophäe die Ketten nach Athen, mit denen Xerxes vorgegeben hatte, das rebellierende Meer zu binden.

In der Zwischenzeit waren die Athener, die auf dem Peloponnes Zuflucht gesucht hatten, in ihre Heimatstadt zurückgekehrt, wo sie leider ihre Häuser und Tempel in Trümmern vorfanden. Die Verwüstung war groß; doch die Menschen waren so dankbar, wieder zu Hause zu sein, dass sie begannen, die Stadt wiederaufzubauen.

Sie wurden in dieser Absicht stark ermutigt durch ein Ereignis, das sie als gutes Omen betrachteten. In der Nähe des Tempels der Schutzgöttin Athens stand eine heilige Olivenbäume, die angeblich von ihr selbst gepflanzt worden war, als die Stadt ihren Namen erhielt.

Dieser Ort war von den Invasoren niedergebrannt worden, und die zurückkehrenden Athener blickten traurig auf den verkohlten Stamm des heiligen Baumes. Man kann sich also ihre Freude vorstellen, als plötzlich ein neuer Trieb aus der Asche spross und mit erstaunlicher Geschwindigkeit Blätter ausbildete.

Alle riefen, die Göttin habe ihnen dieses Zeichen ihrer anhaltenden Gunst gesandt, um sie zum Wiederaufbau der Stadt zu ermutigen, und sie arbeiteten mit solcher Energie, dass sie bald über neue Häuser verfügten.

Sobald die Athener Schutz für ihre Familien gesichert hatten, begannen sie, die mächtigen Mauern wiederaufzubauen, die einst der Stolz ihrer Stadt gewesen waren. Als die Spartaner davon hörten, sprachen sie sich eifersüchtig dagegen aus, denn sie fürchteten, dass Athen mächtiger werden würde als Sparta.

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Natürlich wollten sie nicht zugeben, von einem so niederträchtigen Gefühl wie Eifersucht beeinflusst zu sein, also versuchten sie, einen Vorwand zu finden, um die Arbeiten zu behindern. Diesen fanden sie bald, und spartische Gesandte kamen und sagten den Athenern, sie sollten die Stadt nicht befestigen, damit sie nicht wieder in die Hände des Feindes falle und ihm als Festung dienen könne.

Themistokles ahnte die eigentliche Ursache dieser Einwände und beschloss, all sein Können einzusetzen, um seinen Mitbürgern zu helfen. Er versammelte daher insgeheim die fähigsten Männer und befahl ihnen, die Arbeiten so schnell wie möglich fortzusetzen, während er selbst nach Sparta ging, um die Angelegenheit mit den Lakedämoniern zu besprechen.

Als er in Sparta ankam, zog er die Verhandlungen geschickt hinaus, bis die Mauern eine Höhe erreicht hatten, die eine Verteidigung ermöglichte. Natürlich war nun nichts mehr zu tun; doch die Spartaner waren sehr verärgert und warteten gespannt auf eine Gelegenheit, die Athener zu bestrafen. Diese Gelegenheit kam nach einiger Zeit, wie Sie in den folgenden Kapiteln sehen werden.