Die Verstoßung der Jane

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Während ich in meinem Arbeitszimmer sitze und schreibe, kann ich hören, wie unsere Jane mit Besen und Kehrschaufel die Treppe hinuntergeht. Früher sang sie zu diesen Utensilien immer Kirchenlieder oder das Nationallied des Tages, doch in letzter Zeit ist sie bei ihrer Arbeit still und sogar vorsichtig. Es gab eine Zeit, da habe ich inständig um solche Stille gebetet, und meine Frau sehnte sich nach solcher Sorgfalt, doch nun, da sie da sind, sind wir nicht so froh, wie wir es hätten erwarten können. Tatsächlich würde ich insgeheim froh sein – auch wenn es vielleicht unmännliche Schwäche ist, das zuzugeben –, selbst nur zu hören, wie Jane „Daisy“ singt, oder durch das Zerbrechen irgendeines Geschirrs – außer eines der besten grünen Teller von Euphemia – zu erfahren, dass die Zeit des Grübelns zu Ende ist.

Doch wie sehr haben wir uns doch gewünscht, das letzte von Janes jungem Mann zu hören, bevor wir das Letzte von ihm hörten! Jane war immer sehr gesprächig gegenüber meiner Frau und unterhielt sich in der Küche bewundernswert über die verschiedensten Themen – so gut, dass ich manchmal meine Studiatur offenließ – unser Haus ist ja ein kleines –, um davon zu profitieren. Doch nachdem William gekommen war, ging es immer nur noch um William, nichts als William; William dies und William das; und als wir dachten, William sei nun endgültig abgearbeitet und erschöpft, kam William wieder von vorn. Die Verlobung dauerte insgesamt drei Jahre; doch wie sie William kennengelernt hatte und so von ihm durchdrungen wurde, blieb immer ein Geheimnis. Was mich betrifft, glaube ich, es war an der Straßenecke, wo der Reverend Barnabas Baux sonntags nach dem Abendgebet einen Gottesdienst unter freiem Himmel abhielt.

Junge Amoretten schwebten wie Motten um die Paraffinlampe dieses Zentrums der Hochkirchlichen Hymnenszene. Ich glaube, sie stand dort und sang auswendig und aus ihrer Fantasie Lieder, anstatt nach Hause zu kommen, um zu Abend zu essen, und William kam neben sie und sagte: „Hallo!“

„Hallo auch dir!“, sagte sie; und da die Etikette eingehalten war, begannen sie, miteinander zu reden.

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Da Euphemia die verwerfliche Angewohnheit hatte, ihre Diener mit sich reden zu lassen, hörte sie bald von ihm. „Er ist wirklich ein sehr anständiger junger Mann, Ma'am“, sagte Jane, „das wissen Sie nicht.“ Ohne auf die Beleidigung ihrer Bekanntschaft einzugehen, erkundigte sich meine Frau weiter nach diesem William.

„Er ist zweiter Portier bei Maynard's, dem Tuchhändler“, sagte Jane, „und bekommt achtzehn Schilling – fast ein Pfund – die Woche, m'm; und wenn der Chefportier weggeht, wird er Chefportier. Seine Verwandten sind allesamt sehr angesehene Leute, m'm. Keineswegs Arbeiter. Sein Vater war Gemüsehändler, m'm, und hatte einen Milchwagen, und er ging zweimal bankrott. Und eine seiner Schwestern ist in einem Heim für Sterbende. Es wird eine sehr gute Partie für mich sein, m'm“, sagte Jane, „da ich ein Waisenmädchen bin.“

„Sind Sie also mit ihm verlobt?“, fragte meine Frau.

„Nicht verlobt, Ma'am; aber er spart Geld, um sich einen Ring zu kaufen – ein echter Hammyfist.“

„Nun, Jane, wenn Sie ordnungsgemäß mit ihm verlobt sind, dürfen Sie ihn sonntags nachmittags hierher einladen und mit ihm in der Küche Tee trinken.“ Denn meine Euphemia hatte eine mütterliche Vorstellung von ihrer Pflicht gegenüber ihren Dienstmädchen. Und schon bald wurde der amethystfarbene Ring im Haus getragen, ja sogar demonstrativ zur Schau getragen, und Jane entwickelte eine neue Art, das Gericht hereinzubringen, sodass dieser Verlobungsring sichtbar war. Die ältere Miss Maitland war darüber verärgert und sagte zu meiner Frau, dass Dienstmädchen keine Ringe tragen sollten. Aber meine Frau schaute es in „Enquire Within“ und „Mrs. Motherly's Book of Household Management“ nach und fand dort kein Verbot. So blieb Jane bei diesem Glück, das zu ihrer Liebe hinzukam.

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Der Schatz in Janes Herzen schien mir jener zu sein, den anständige Leute einen sehr verdienstvollen jungen Mann nennen. „William, Ma'am“, sagte Jane eines Tages plötzlich, mit kaum verhohlenem Wohlgefallen, während sie die Bierflaschen auszählte, „William, Ma'am, ist ein Abstinenzler. Ja, Ma'm; und er raucht nicht. Rauchen, Ma'am“, sagte Jane, als eine, die das Herz kennt, „macht wirklich so einen Staub auf. Abgesehen vom Geldverlust. _Und_ der Geruch. Jedenfalls, ich nehme an, sie müssen es tun – einige von ihnen ...“

William war anfangs ein eher schäbig aussehender junger Mann im Stil des schwarzen Konfektionsmantels.

Er hatte wässrige graue Augen und eine Gesichtsfarbe, die zu dem Bruder einer Bewohnerin eines Heims für Sterbende passte. Euphemia mochte ihn selbst zu Beginn nicht besonders.

Seine eminente Seriosität wurde durch einen Alpaka-Regenschirm bezeugt, den er nie aus den Händen gab.

„Er geht in die Kapelle“, sagte Jane. „Sein Papa, Ma'am –“

„Sein _was_, Jane?“

„Sein Vater, Ma'am.“

„Sein Vater, Ma'am, war Geistlicher; aber Mr. Maynard ist ein Plymouth-Bruder, und William hält es für klug, auch dorthin zu gehen. Mr. Maynard kommt, wenn sie nicht beschäftigt sind, ganz freundlich zu ihm und spricht mit ihm über das Aufbrauchen aller Fädenenden und über seine Seele. Er schenkt William viel Beachtung, Ma'am, und der Art und Weise, wie er seine Seele rettet.“

Inzwischen hörten wir, dass der Hauptportier bei Maynard's gegangen war, und dass William nun Hauptportier war, für dreiundzwanzig Schilling die Woche. „Er hat wirklich eine Art Vorrang vor dem Mann, der den Lieferwagen fährt“, sagte Jane, „und der ist verheiratet und hat drei Kinder.“ Und sie versprach in der Stolz ihrer Seele, sich für uns bei William einzusetzen, damit er uns begünstige, sodass wir unsere Pakete mit Textilwaren von Maynard's mit außergewöhnlicher Schnelligkeit erhalten könnten.

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Nach dieser Beförderung kam ein rasch zunehmender Wohlstand über Janes jungen Mann. Eines Tages erfuhren wir, dass Mr. Maynard William ein Buch geschenkt hatte. „‚Smiles‘ ‚Elp Yourself‘ heißt es“, sagte Jane; „aber es ist nicht komisch. Es erklärt, wie man in der Welt vorankommt, und einiges, was William mir vorlas, war _wunderschön_, Ma'am.“

Euphemia erzählte mir davon, lachend, und dann wurde sie plötzlich ernst. „Weißt du, Liebling“, sagte sie, „Jane sagte etwas, das mir nicht gefiel. Sie war eine Minute lang still, und dann bemerkte sie plötzlich: ‚William steht doch weit über mir, Ma'am, nicht wahr?‘“

„Ich sehe darin nichts Verwerfliches“, sagte ich, obwohl sich meine Augen später öffnen sollten.

An einem Sonntagnachmittag um diese Zeit saß ich an meinem Schreibtisch – möglicherweise las ich ein gutes Buch –, als etwas an meinem Fenster vorüberzog. Ich hörte einen erschrockenen Ausruf hinter mir und sah Euphemia mit gefalteten Händen und weit aufgerissenen Augen. „George“, sagte sie in einem ehrfürchtigen Flüstern, „hast du es gesehen?“

Dann sprachen wir beide gleichzeitig, langsam und feierlich: „Ein Seidenhut! Gelbe Handschuhe! Ein neuer Regenschirm!“

„Es könnte meine Einbildung sein, Liebling“, sagte Euphemia; „aber seine Krawatte war ganz ähnlich wie deine. Ich glaube, Jane besorgt ihn mit Krawatten. Vor Kurzem sagte sie zu mir – auf eine Weise, die Bände über den Rest deiner Kleidung aussagte: ‚Der Meister trägt wirklich hübsche Krawatten, Ma'am.‘ Und er übernimmt alle deine Neuheiten.“

Das junge Paar ging wieder an unserem Fenster vorbei, auf dem Weg zu ihrer üblichen Spazierrunde. Sie waren Arm in Arm. Jane sah außerordentlich stolz, glücklich und unwohl aus, mit neuen weißen Baumwollhandschuhen, und William, im Seidenhut, sah ausgesprochen elegant aus!

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Das war der Höhepunkt von Janes Glück. Als sie zurückkam, sagte sie: „Herr Maynard hat mit William gesprochen, Ma'am, und er soll während des nächsten Verkaufs die Kunden bedienen, genau wie die jungen Verkäufer im Laden. Und wenn er sich bewährt, soll er bei der ersten Gelegenheit zum Assistenten ernannt werden, Ma'am. Er muss so gentlemanhaft wie möglich sein, Ma'am; und wenn er es nicht ist, Ma'am, sagt er, dann liegt es nicht an mangelnder Bemühung. Herr Maynard hat eine große Vorliebe für ihn entwickelt.“

„Er macht Fortschritte, Jane“, sagte meine Frau.

„Ja, Ma'am“, sagte Jane nachdenklich; „er macht Fortschritte.“

Und sie seufzte.

An jenem nächsten Sonntag, während ich meinen Tee trank, befragte ich meine Frau. „Inwiefern unterscheidet sich dieser Sonntag von allen anderen Sonntagen, kleine Frau? Was ist passiert? Habt ihr die Vorhänge ausgetauscht oder die Möbel neu angeordnet, oder wo liegt der undefinierbare Unterschied? Tragt ihr eure Haare etwa auf eine neue Weise, ohne es mir zu sagen? Ich erkenne eine Veränderung ganz deutlich, und ich kann mir absolut nicht vorstellen, was es ist.“

Dann antwortete meine Frau in ihrer traurigsten Stimme: „George“, sagte sie, „William ist heute gar nicht in die Nähe des Hauses gekommen! Und Jane weint oben ihr ganzes Herz heraus.“

Es folgte eine Zeit des Schweigens. Jane, wie ich bereits sagte, hörte auf, im Haus zu singen, und begann, sich um unsere zerbrechlichen Gegenstände zu kümmern, was meine Frau als ein wirklich trauriges Zeichen empfand. Am nächsten Sonntag und auch am darauffolgenden bat Jane darum, mit William auszugehen; und meine Frau, die nie versucht, jemandem etwas abzutrotzen, gab ihr die Erlaubnis und stellte keine Fragen. Bei jedem dieser Ausflüge kam Jane gerötet und sehr entschlossen zurück. Schließlich wurde sie eines Tages gesprächig.

„William wird weggeführt“, bemerkte sie abrupt, mit einem Atemzug, apropos Tischdecken. „Ja, Ma'am. Sie ist Modistin und kann Klavier spielen.“

„Ich dachte“, sagte meine Frau, „dass ihr mit ihm am Sonntag ausgeht.“

„Nicht mit ihm, Ma'am – hinter ihm her.

“

Ich ging neben ihnen her und sagte zu ihr, dass er mit mir verlobt sei.

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„Liebe Jane, hast du das wirklich getan? Was haben sie getan?“

„Sie haben mich so ignoriert, als wäre ich Dreck. Also sagte ich ihr, dass sie dafür leiden müsse.“

„Das kann kein besonders angenehmer Spaziergang gewesen sein, Jane.“

„Nicht für keine Party, Ma'am.“

„Ich wünschte“, sagte Jane, „ich könnte Klavier spielen, Ma'am. Aber auf jeden Fall habe ich nicht vor, sie ihn von mir wegzunehmen zu lassen. Sie ist älter als er, und ihr Haar ist nicht bis an die Wurzeln gold, Ma'am.“

Am August Bank Holiday kam es zur Krise. Wir kennen die Einzelheiten des Streits nicht genau, sondern nur solche Fragmente, die die arme Jane preisgab. Sie kam staubig, aufgeregt und mit einem heißen Herzen nach Hause.

Die Mutter der Hutmacherin, die Hutmacherin und William hatten, glaube ich, eine Gruppe gebildet, um das Kunstmuseum in South Kensington zu besuchen. Jedenfalls hatte Jane sie irgendwo auf der Straße ruhig, aber entschlossen angesprochen und ihr Recht auf das, was sie trotz des Konsenses in der Literatur als ihr unveräußerliches Eigentum betrachtete, geltend gemacht. Sie ging, glaube ich, sogar so weit, ihn an sich zu nehmen.

Sie gingen mit ihr auf eine erdrückend überlegene Weise um. Sie „bestellten ein Taxi“. Es kam zu einer „Szene“, bei der William von seiner zukünftigen Frau und seiner Schwiegermutter aus den widerstrebenden Händen unserer verlassenen Jane in den Vierradwagen gezerrt wurde. Es gab Drohungen, sie „den Behörden zu übergeben“.

„Meine arme Jane!“, sagte meine Frau, während sie Kalbfleisch hackte, als wäre es William. „Es ist eine Schande, was sie getan haben. Ich würde nie wieder an ihn denken. Er ist dich nicht wert.“

„Nein, Ma'am“, sagte Jane. „Er ist schwach.“

„Aber diese Frau hat es getan“, sagte Jane. Man hatte sie noch nie dabei gesehen, dass sie den Namen „jener Frau“ aussprechen oder ihre Jugendlichkeit anerkennen konnte. „Ich kann mir nicht vorstellen, welche Gedanken manche Frauen haben müssen – zu versuchen, einem Mädchen ihren jungen Mann wegzunehmen. Aber gut, es tut nur weh, darüber zu reden“, sagte Jane.

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Danach war in unserem Haus Ruhe vor William. Aber in der Art und Weise, wie Jane die Haustreppe schrubbte oder die Räume fegte, lag eine gewisse Boshaftigkeit, die mich davon überzeugte, dass die Geschichte noch nicht zu Ende war.

„Bitte, Mami, darf ich morgen zu einer Hochzeit gehen?“, sagte Jane eines Tages.

Meine Frau wusste aus Instinkt, wessen Hochzeit es war. „Glaubst du, dass es klug ist, Jane?“, sagte sie.

„Ich möchte ihn zum letzten Mal sehen“, sagte Jane.

„Meine Liebe“, sagte meine Frau, die etwa zwanzig Minuten, nachdem Jane losgegangen war, flatternd in mein Zimmer kam, „Jane war beim Schuhladen und hat alle übriggebliebenen Stiefel und Schuhe mitgenommen und ist damit in einer Tasche zur Hochzeit gegangen. Sie kann doch wohl nicht meinen –“

„Jane entwickelt Charakter“, sagte ich. „Lasst uns das Beste hoffen.“

Jane kam mit einem bleichen, harten Gesicht zurück. Alle Stiefel schienen noch in ihrer Tasche zu sein, woraufhin meine Frau vorzeitig erleichtert aufseufzte. Wir hörten, wie sie die Treppe hinaufging und die Stiefel mit beträchtlicher Nachdruck wieder an ihren Platz legte.

„Es war eine ganze Menge Leute bei der Hochzeit, Ma'am“, sagte sie kurz darauf in rein gesprächigem Ton, während sie in unserer kleinen Küche saß und die Kartoffeln schrubbte; „und es war ein so schöner Tag für sie.“ Sie ging auf zahlreiche weitere Details ein und vermeidete dabei ganz offensichtlich ein gewisses zentrales Ereignis.

„Es war alles äußerst anständig und nett, Ma'am; aber ihr Vater trug keinen schwarzen Mantel und sah ganz fehl am Platz aus, Ma'am. Herr Piddingquirk –“

„Wer?“

„Herr Piddingquirk – William war es, Ma'am – hatte weiße Handschuhe und einen Mantel wie ein Geistlicher und eine wunderschöne Chrysantheme. Er sah so nett aus, Ma'am. Und es war roter Teppich ausgelegt, genau wie für vornehme Leute. Und sie sagen, er hat dem Geistlichen vier Schilling gegeben, Ma'am. Es war ein echter Kutschwagen, den sie hatten – kein Flieger. Als sie aus der Kirche kamen, wurde Reis geschmissen, und ihre beiden kleinen Schwestern warfen tote Blumen. Und jemand warf einen Pantoffel, und dann warf ich einen Stiefel –“

„Du hast einen _Stiefel_ geworfen, Jane!“

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„Ja, Ma'am. Ich habe auf sie gezielt. Aber er wurde getroffen. Ja, Ma'am, ganz hart. Ich glaube, er hat sich ein blaues Auge zugezogen. Ich habe nur den einen geworfen. Ich hatte nicht das Herz, es noch einmal zu versuchen. Alle kleinen Jungen haben geklatscht, als er getroffen wurde.“

Nach einer Weile: „Es tut mir leid, dass der Stiefel ihn getroffen hat.“

Eine weitere Pause. Die Kartoffeln wurden heftig geschrubbt. „Er war schon immer ein bisschen über mir, weißt du, Ma'am. Und er wurde weggeführt.“

Die Kartoffeln waren nun fertig. Jane erhob sich abrupt, seufzte und schlug die Schüssel mit Nachdruck auf den Tisch.

„Mir ist es egal“, sagte sie. „Mir ist es überhaupt egal. Er wird noch merken, dass er einen Fehler gemacht hat. Das ist mir recht. Ich war zu stolz auf ihn. Ich hätte nicht so hoch von ihm denken sollen. Und ich bin froh, dass die Dinge so sind, wie sie sind.“

Meine Frau war in der Küche und kümmerte sich um das gehobenere Kochen. Nach dem Geständnis über das Schuhe-Werfen muss sie die arme Jane mit ihren braunen Augen voller Verwirrung angeschaut haben. Aber ich kann mir vorstellen, dass sie sehr schnell wieder sanfter wurden, und dann müssen sich Janes Augen mit ihnen getroffen haben.

„Oh, Ma'am“, sagte Jane mit einer erstaunlichen Veränderung der Stimme, „denken Sie an alles, was hätte sein können! Oh, Ma'am, ich hätte so glücklich sein können! Ich hätte es wissen sollen, aber ich wusste es nicht... Sie sind sehr freundlich zu mir, Ma'am, dass Sie mich mit Ihnen sprechen lassen... denn es ist schwer für mich, Ma'am... es ist sch-w-e-r-r-r-r...“

Und ich glaube, Euphemia vergaß sich so sehr, dass sie Jane zuließ, einen Teil der ganzen Fülle ihres Herzens auf einer sympathischen Schulter auszuschütten. Meine Euphemia hat, Gott sei Dank, nie wirklich die Wichtigkeit verstanden, „ihre Position zu wahren“. Und seit jener Weintour ist viel von der Bitterkeit aus Janes Schrubb- und Bürstenarbeit verschwunden.

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In der Tat ist neulich etwas mit dem Metzgerjungen vorgefallen – aber das gehört kaum zu dieser Geschichte. Jedenfalls ist Jane noch jung, und Zeit und Veränderungen wirken auf sie. Wir alle haben unsere Sorgen, aber ich glaube nicht besonders an die Existenz von Sorgen, die nie heilen.