Das Urteil von Paris

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Es begann mit einem Streit zwischen drei Göttinnen – Juno, Venus und Minerva –, der zum traurigen Schicksal der Nymphe Œnone und zur Zerstörung Trojas führen sollte. Der Streit entstand bei der Hochzeit von Peleus und Thetis. Peleus war ein König von Thessalien in Griechenland und ein großer Held. Thetis war eine Tochter des Meeresgottes Nereus, der fünfzig Töchter hatte, allesamt wunderschöne Meerjungfern, die Nereiden genannt wurden. Ihre Aufgabe war es, den größeren Meeresgöttern zu dienen und Neptun zu gehorchen.

Thetis war so schön, dass selbst Jupiter sie heiraten wollte, doch die Schicksalsgöttinnen sagten ihm, sie würde einen Sohn gebären, der größer wäre als ihr Vater. Da Jupiter nicht wollte, dass ein Sohn mächtiger als er selbst wurde, gab er von der Idee ab und erlaubte ihr, Peleus zu heiraten, der sie schon lange liebte. Doch Thetis, da sie eine Göttin war, wollte nicht einen Sterblichen heiraten. Schließlich willigte sie jedoch ein, und alle Götter und Göttinnen – bis auf eine – kamen zur Hochzeitsfeier.

Denn in jener älteren Zeit, als Wahrheit und Tugend hier auf Erden noch verehrt und geschätzt wurden, stiegen die Bewohner des Himmels oft in die makellosen Häuser der Helden hinab, wie Freund zu Freund; dort trafen sie sie von Angesicht zu Angesicht und nahmen frei an allem teil, was die Herzen der Sterblichen dort bewegte. (Catullus, Martin's Übersetzung)

Die einzige Ausnahme war Eris, die Göttin der Zwietracht. Diese böswillige Gottheit hatte einst auf dem Olymp gelebt, doch sie verursachte so viele Streitigkeiten, dass Jupiter sie für immer verbannt hatte. Niemand wollte ein solches Wesen bei einem fröhlichen Ereignis haben, deshalb erhielt sie keine Einladung.

So gekränkt beschloss die Göttin der Zwietracht, sich zu rächen, indem sie den Frieden bei der Hochzeitsfeier störte. Mit dieser bösen Absicht erschien sie plötzlich unter den Gästen und warf einen wunderschönen goldenen Apfel auf den Tisch, auf dem die Worte eingraviert waren: „Er soll der Schönsten gegeben werden.“

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Dieser Apfel wurde auf den Tisch geworfen, während die ganze Schar der Götter mit ihren vollen Gesichtern in den Hallen von Peleus versammelt war; daraufhin brach Streit aus, denn es war umstritten, wem er eigentlich zustehen sollte. (Tennyson, Œnone)

Sofort begannen alle Göttinnen, Anspruch auf den glitzernden Preis zu erheben. Jede behauptete, sie sei die „Schönste“ und habe Anspruch auf die Frucht aus reinem Hesperiden-Gold, die ambrosial duftete. Doch bald waren die einzigen Konkurrentinnen Juno, Venus und Minerva, da die anderen ihre Ansprüche zurückgezogen hatten. Der Wettstreit wurde erbittert, und schließlich wurde Jupiter zur Beurteilung herangezogen. Der König des Himmels lehnte ab. Er wusste, dass er, ganz gleich, wie er entschied, zwei der drei Göttinnen beleidigen und den Frieden in seinem eigenen Haus zerstören würde. Es musste ein Schiedsrichter gewählt werden, und es war wohl das Schicksal, dass die Wahl auf den hübschen jungen Hirten vom Berg Ida fiel. Seine Weisheit war den Göttern wohlbekannt, und alle waren sich einig, dass er die rechte Person war, um einen so großen Wettstreit zu entscheiden.

Paris wurde zum Schiedsrichter ernannt. Auf Befehl Jupiters wurde ihm der goldene Apfel zugeschickt, damit er ihn der Göttin geben könne, die er für die Schönste hielt. Die Göttinnen selbst sollten vor ihm auf dem Berg Ida erscheinen, damit er, ihre Anmut erblickend, eine gerechte Entscheidung treffen könne. Der englische Dichter Tennyson beschreibt in seinem Gedicht „Œnone“ die drei Göttinnen, wie sie vor dem trojanischen Prinzen stehen und sich abwechselnd mit Versprechen großer Belohnungen um seine Gunst bemühen. Juno sprach als Erste und bot königliche Macht und unermesslichen Reichtum an, falls er den Preis ihr zuerkennen würde.

Sie bot Paris königliche Macht, unangefochtene Herrschaft. „Ehre“, sagte sie, „und Hommage, Steuern und Abgaben von vielen Städten im Landesinneren und von großen Häfen.“

Als Nächste wandte sich Minerva an den Schiedsrichter und versprach große Weisheit und Wissen sowie Erfolg im Krieg, falls er den Apfel ihr geben würde.

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Dann näherte sich Venus dem jungen Prinzen, der den goldenen Apfel noch immer in der Hand hielt. Sie hatte nur wenige Worte zu sagen, da sie auf ihre Schönheit und die verlockende Belohnung vertraute, die sie ihm anbieten wollte.

Sie kam mit einem subtilen Lächeln in ihren sanften Augen, dem Vorbote ihres Triumphs, heran und flüsterte ihm zu: „Ich verspreche dir die schönste und liebevollste Ehefrau Griechenlands.“ Sie sprach und lachte.

Das subtile Lächeln und das geflüsterte Versprechen eroberten Pariss Herz. Œnone vergaß er, und die Versprechen der anderen Göttinnen ließ er unbeachtet. Er verlieh den Preis Venus.

Er überließ ihr die Frucht mit der glänzenden Schale und die weiche Hand; und die aus dem Schaum geborene Venus nahm die anmutige Belohnung an – das Saatgut des Krieges, des bösen Krieges, das Leben schenkt. (Coluthus, Übersetzung von Elton)

Das war das berühmte Urteil des Paris. Es mag eine gerechte Entscheidung gewesen sein, denn da Venus die Göttin der Schönheit war, war sie wahrscheinlich die Schönste. Doch die Geschichte vermittelt uns kein gutes Bild von Paris' Charakter. Er fand keine Freude mehr an der Gesellschaft von Œnone. Alle seine Gedanken wandten sich wegen der Verheißung der Venus von ihr ab. Er war seines einfachen Lebens unter seinen Herden auf dem Berg überdrüssig geworden. Er wünschte sich ein Abenteuer, das ihn von den Szenen wegführen würde, die ihm nun verhasst waren.

Die Gelegenheit kam bald. Ein Mitglied der Familie von König Priam war gestorben, und es wurde verkündet, dass die Beerdigung mit sportlichen Wettkämpfen begangen würde, wie es Brauch war. Paris beschloss, in die Stadt zu gehen und teilzunehmen. Es wurden Preise angeboten, und einer davon war der schönste Stier aus den Herden auf dem Berg Ida. Der Stier gehörte zufällig selbst Paris, doch er konnte ihn nicht ohne seine Zustimmung mitnehmen. Er willigte ein, ihn für die Wettkämpfe zu geben, unter der Bedingung, dass er selbst antreten dürfe.

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Die Bedingung wurde akzeptiert, und so verließ der Hirtenprinz Œnone und ging zu den Trauerwettkämpfen nach Troja. Möglicherweise hatte er die Absicht, zurückzukehren, doch es dauerte viele Jahre, bis er die schöne Nymphe wieder sah – erst kurz bevor er an einer Wunde, die er im Trojanischen Krieg von einem Griechen erhalten hatte, sterben sollte. Œnone wusste, was geschehen würde, denn Apollo hatte ihr die Gabe der Prophezeiung geschenkt. Sie warnte Paris, dass er, wenn er weggehen würde, sich und seinem Land den Untergang zuzuziehen würde, und dass er ihre Hilfe suchen würde, wenn es zu spät wäre. Diese Prophezeiungen, wie wir sehen werden, trafen ein. Œnones Trauer und Verzweiflung nach Paris' Abreise sind in Tennysons Gedicht ergreifend beschrieben:

„O glücklicher Himmel, wie kannst du mein Gesicht sehen? O glückliche Erde, wie kannst du mein Gewicht ertragen? O Tod, Tod, Tod, du immerwährende Wolke, es gibt genug Unglückliche auf dieser Erde; geh an den glücklichen Seelen vorbei, die das Leben lieben: Ich bitte dich, geh vor meinem Licht des Lebens vorüber und überschattest meine ganze Seele, damit ich sterben kann. Du lastest schwer auf dem Herzen im Inneren; lastest schwer auf meinen Augenlidern: Lass mich sterben.“

Bei den Spielen in Troja bewunderte jeder das noble Aussehen von Paris, doch niemand wusste, wer er war. Er gewann alle ersten Preise, denn die Göttin Venus hatte ihm göttliche Kraft und Schnelligkeit geschenkt. Er besiegte sogar Hektor, den größten Athleten Trojas. Hektor war wütend darüber, von einem unbekannten Fremden besiegt worden zu sein, und beschloss, ihn zu töten. Paris wäre wahrscheinlich gestorben, hätte er nicht in den Tempel des Jupiter geflohen. Cassandra, die sich dort befand, beobachtete Paris genau. Sie sah, dass er eine starke Ähnlichkeit mit ihren Brüdern aufwies, und erkundigte sich nach seiner Herkunft und seinem Alter. Aus seinen Antworten war sie überzeugt, dass er ihr Bruder war, und stellte ihn dem König vor. Es wurden weitere Nachforschungen angestellt. Der alte Hirte Archelaus, dem Paris als Säugling zur Aussetzung auf dem Berg Ida anvertraut worden war, lebte noch. Er kam und erzählte seine Geschichte.

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Dann umarmten und begrüßten König Priam und Königin Hecuba ihren Sohn voller Freude, ohne je an den schrecklichen Traum oder die Prophezeiung von Æsacus zu denken. Hektor war nicht länger wütend und freute sich, seinen Bruder zu sehen; er war stolz auf dessen Siege. Alle freuten sich, außer Cassandra. Sie wusste, dass Paris für Troja Unglück bringen würde, doch niemand glaubte der „verrückten Prophetin“.

So war Paris wieder als Prinz von Troja eingesetzt und lebte nun im Palast seines Vaters, offenbar zufrieden und glücklich. Doch das Versprechen, das auf dem Berg Ida gemacht worden war und das er vor seiner Familie sorgfältig geheim hielt, war stets in seinem Gedächtnis präsent. Seine Gedanken wandten sich nach Griechenland, wo die schönste Frau jener Zeit lebte. Dies war Helena, die Ehefrau von Menelaos, dem König von Sparta, die in der antiken Welt für ihre unvergleichliche Schönheit berühmt war. Paris war die schönste Frau als seine Ehefrau versprochen worden, und er war überzeugt, dass es sich um niemanden anderen als die berühmt-schöne Helena handeln konnte. Er beschloss, nach Griechenland zu reisen, sobald es einen Vorwand gab, diese damals lange und gefährliche Reise von vielen Wochen in Angriff zu nehmen – obwohl sie heutzutage nur noch eine Segelfahrt von wenigen Stunden darstellt.

Der Anlass kam, als König Priamos beschloss, Botschafter auf die Insel Salamis zu entsenden, um die Rückgabe seiner Schwester Hesione zu fordern, die Herkules Jahre zuvor entführt hatte. Ihr Ehemann Telamon war tot, doch ihr Sohn Ajax hielt sie noch immer gefangen. Priamos hatte die Liebe seiner Schwester nie vergessen, denn sie hatte ihn aus der Sklaverei befreit und ihn auf den Thron seines Vaters gesetzt. Nun beschloss er, sie zurückzuholen, und Paris bat eifrig um die Erlaubnis, die Expedition anzuführen. Priamos willigte ein, und eine Flotte, die des Sohnes des trojanischen Königs würdig war, wurde von Phereclus gebaut, einem geschickten trojanischen Handwerker, den Minerva (Pallas) in allen Arten der Handwerkskunst unterrichtet hatte.

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Denn weil Pallas ihn liebte, vermittelte Pallas ihm die Kunst des Schiffbaus und des Bauens. Unter seiner Hand entstand die Flotte von Paris, die fatale Ursache all der Übel seines Landes. (Pope, Ilias, Buch V)

Bevor die Flotte abfuhr, erhob Cassandra ihre Stimme zur Warnung, doch wie üblich wurden ihre Worte ignoriert. Paris setzte die Segel. Er erreichte Griechenland wohlbehalten, doch statt nach Salamis zu fahren, um Hesione zu fordern, steuerte er seine Schiffe zur Küste Spartas. Dies tat er unter der Führung der Venus, die nun die Verheißung erfüllen sollte, durch die sie auf dem Berg Ida den goldenen Apfel gewonnen hatte.

Nach seiner Ankunft in Sparta begab sich Paris eiligst an den Hof Menelaos, wo er gastfreundlich empfangen wurde. Der König veranstaltete zu seinen Ehren Bankette und lud ihn zum Verbleib ein, und die schöne Königin Helena schloss sich den freundlichen Aufmerksamkeiten ihres Mannes an.

Kurz nach Paris' Ankunft erhielt Menelaus eine Einladung zu einer Jagdexpedition nach Kreta. Da er nichts ahnte, nahm er die Einladung an und reiste ab, während seine Königin die Aufgabe hatte, den trojanischen Prinzen bis zu seiner Rückkehr zu unterhalten. Dann nutzte Paris die Abwesenheit des Königs, um Helena zu überreden, ihren Ehemann und ihre Heimat zu verlassen und mit ihm nach Troja zu gehen. Er erzählte ihr von der Verheißung der Venus und versicherte ihr, dass sie im Palast seines Vaters mit großer Ehre empfangen und vor Menelaos' Zorn geschützt würde.

Aus dem Haus ihres Ehemanns, das Fremde beherbergte, lockte er Helena über die Meereswellen.

(Coluthus, Elton's Übersetzung)

Helen stimmte zu, und Paris entführte sie mit seiner Flotte. Gleichzeitig nahm er einen riesigen Schatz an Gold und anderen kostbaren Gegenständen mit, die Menelaus gehörten. Auf der Heimreise wurden die Schiffe von einem Sturm an die Küsten der Insel Cranae getrieben, wo Paris und Helen einige Zeit verblieben. Als sie schließlich Troja erreichten, wurden sie von König Priam und Königin Hecuba herzlich empfangen. Bald darauf heirateten sie, und die Hochzeit wurde mit großem Jubel gefeiert.

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Doch nicht alle Einwohner von Troja schlossen sich den Feierlichkeiten an. Hektor und andere weise Berater kritisierten Pariss Verhalten scharf und rieten dem König, Helen nach Sparta zurückzuschicken. Doch Priam wollte nicht darauf hören, und so blieb sie in Troja.

Helens große Schönheit wurde von antiken und modernen Dichtern gefeiert. Tennyson stellt sie in seinem Gedicht „Dream of Fair Women“ als eine der Gestalten seiner Vision vor: „Ich sah eine Dame in greifbarer Nähe, stiller als gemeißelter Marmor, dort stehen; eine Tochter der Götter, göttlich groß und überaus göttlich schön.“