Bumblepuppy

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Bumblepuppy ist ein Spitzname für das Spiel Whist, das ohne Rücksicht auf bestimmte, seit jeher geltende Regeln gespielt wird. Mein Bruder Ajax pflegte zu sagen – und das mit gutem Grund –, dass Johnnie Kapus, der Neffe unseres Nachbarn, des alten Herrn Kapus, das Spiel des Lebens auf so eine ungeschickte, unüberlegte Weise spielte, dass es ein Wunder war, dass sein Onkel ihm Unterkunft gewährte. Es war Ajax, der Johnnie den Spitznamen „Bumblepuppy“ gab.

Einst stellten wir Johnnie bei uns an, und zwar für einen Lohn von einem halben Dollar pro Tag. Gerade war ein heftiger Regensturm vorübergezogen, und mein Bruder bestand darauf, dass Johnnie der richtige Mann sei, um die Auswaschungen um die Korralen herum zu füllen. Er war stark, groß und so fügsam wie eine Kuh, und er wohnte nur wenige hundert Meter vom Ranchhaus entfernt.

Johnnie erhielt eine Schaufel und eine Schubkarre und wurde zu einem klaffenden Loch unter dem Stall geführt. Ich erklärte ihm, dass der Regen den Boden ausgewaschen und das Loch geschaffen habe, das vor dem nächsten Regenschauer gefüllt werden müsse.

„Woher soll ich den Dreck nehmen?“, fragte Johnnie.

„Aus der günstigsten Quelle“, sagte ich. Ajax und ich kehrten eine Stunde später zum Stall zurück. Das Loch war gefüllt; doch ein weiteres Loch, aus dem Johnnie den Dreck genommen hatte, war ebenso groß wie das erste und bedrohte ernsthaft das Fundament des Gebäudes.

Ajax fluchte. Johnnie sah mich an und murmelte: „Der Boss hat mir gesagt, ich solle den Dreck dort nehmen, wo er am leichtesten zu bekommen sei.“

Ajax grinste. „Ich verstehe. Es war der Boss’ Schuld, nicht deine. Nun denn, Johnnie, die Arbeit muss von vorn anfangen.“

„Wenn ihr das sagt, Jungs, werde ich es tun.“

Als wir uns entfernten, wies Ajax auf die Weisheit expliziter Anweisungen hin. Zur Essenszeit kehrten wir zum Stall zurück.

Johnnie hatte die Erde aus dem ersten Loch genommen und sie wieder in das zweite zurückgefüllt!

„Du verdammter Idiot!“, sagte Ajax.

„Ihr habt gesagt“, erwiderte Johnnie, „dass die Arbeit von vorn anfangen müsse – und ich habe es getan.“

„Anweisungen“, bemerkte ich, „können zu explizit formuliert sein.“

Nach diesem Vorfall nannten wir Johnnie stets Bumblepuppy.

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Etwa sechs Monate später erzählte uns Alethea-Belle, dass Johnnie Kapus für die Witwe Janssen Hausarbeiten verrichtete – ihre Kuh melkte, den Garten pflegte und Wasser schöpfte. Bei näherer Nachfrage erfuhren wir jedoch, dass die Kuh ausgetrocknet war, der Brunnen eingestürzt war und der Garten – das stimmt – weder Unkraut noch Gemüse hervorbrachte!

„Warum feuert die Witwe ihn nicht?“, fragte Ajax.

„Frau Janssen hat irgendwie Mitleid mit Johnnie“, antwortete die Lehrerin; dann fügte sie unwesentlich hinzu: „Es lässt sich nicht leugnen, dass Johnnie Kapus die schönsten lockigen Haare hat.“

Etwa zwei Wochen später, als die Julisonne am Himmel stand und alles Lebendige wie auch das Unlebendige völlig ausgetrocknet war, kam der alte Herr Kapus zum Ranchhaus. Johnnie, sagte er, sei in der vergangenen Nacht verschwunden.

„Und er wurde auch entführt“, fügte der Onkel hinzu.

„Entführt?“

„Ja, Jungs – durchs Fenster gezerrt! Ein Mann, der fast zweihundert Pfund wog, würde natürlich lieber durch die Tür hinausgehen, aber die Witwe hat Johnnie durchs Fenster gezerrt.“

„Die Witwe?“

„Frau Janssen. Am Fuße des Melonenfelds waren Spuren eines Karrenrads zu sehen, und die Witwe fehlt. „Sie hat sich fest vorgenommen, meinen Johnnie zu heiraten. Ich hatte Verdacht, aber ich habe auf Johnnie vertraut. Ich sagte mir: ‚Andere könnten von einer molligen, hübschen Witwe verführt werden, aber nicht Johnnie.‘ Seht ihr, Jungs, Johnnie ist nicht ganz so wie ihr und ich.“

„Nicht ganz“, sagte Ajax.

„Vielleicht habt ihr euch gefragt, warum ich so viel auf Johnnie halte. Nun – ich verrate es euch. Johnnies Vater und ich waren Brüder und Geschäftspartner vor dem Krieg. Und nach Bull Run sagte John zu mir: ‚Abram‘, sagte er, ‚wir dürfen nicht zulassen, dass Old Glory im Staub zurückbleibt.‘ Das ist es, was er sagte. ‚John‘, antwortete ich, ‚was können wir tun, um das zu verhindern?‘ ‚Eintritt in die Armee‘, sagte er. Und das haben wir getan. Doch bevor wir in greifbarer Nähe der Rebellen waren – ja, Jungs, bevor wir sie überhaupt sahen – traf eine Kugel Johnnies Kopf.“

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Der alte Mann verharrte überwältigt. Wir wandten unsere Blicke von seinem faltigen, besorgten Gesicht ab, während Ajax ihn anflehte, nicht weiterzureden.

„Er starb, um seine Flagge zu verteidigen“, murmelte ich.

„Ah!“, rief Johnnies Onkel aus, „ich dachte mir schon, dass du das sagen würdest. Nein, Jungs, John ist nicht gestorben. Einen Kapus zu töten, das ist eine ganz schwere Sache. John hat überlebt – und geheiratet! Er hat auch meine Tochter Susie Bunker geheiratet. Susie hatte furchtbar Mitleid mit ihm, denn die Rebellenkugel hatte Johns Gehirn regelrecht zerfleischt. Ich ließ Susie John heiraten, weil ich wusste, dass er die Fürsorge einer guten Frau brauchte. Und dann kam Johnnie zur Welt: ein riesiges Baby, aber ihm fehlte etwas in seinem hübschen Kopf. Dann starb John, und schon bald war Susie völlig erschöpft und hatte den Appetit verloren. Sie war der Überzeugung, dass John sie auf der anderen Seite brauchte. Kurz bevor sie ihre Schecks einsandte, gab sie mir Johnnie und bat mich um Verzeihung, dass sie John statt mich geheiratet hatte. Ich sagte ihr, dass sie das Richtige getan habe. Und ich versprach, mich um Johnnie zu kümmern.

Bis heute, Jungs, habe ich das auch getan. Aber jetzt hat diese verdammte Witwe ihn unerwarteterweise entführt. Was soll ich tun?“

„Die Witwe wird sich um euch beide kümmern“, schlug ich vor.

„Was! Soll ich meinen Johnnie mit ihr teilen? Nicht viel. Sie hat mir diesen Jungen mit Gewalt weggeschnappt. Bei Jing! Ich werde ihn ihr ohne mit der Wimper zu zucken wegnehmen.

Seht mal, Johnnie ist ganz sicher dazu verurteilt, die Witwe zu enttäuschen. Manchmal – sogar öfter als nicht – ist Johnnie einfach eine Enttäuschung! Ich beurteile den armen Jungen immer nach dem Gegenteil. Die meisten Männer vergessen, wenn sie heiraten, die Menschen, die sie großgezogen haben, aber Johnnie wird mich sehnsüchtig vermissen. Ich weiß es. Gott segne sein Herz, er kommt ohne mich absolut nicht zurecht.“

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Während ich diesem einfachen Gespräch zuhörte und das raue, ehrliche Gesicht des alten Mannes betrachtete, wurde mein eigenes Herz von Besorgnis ergriffen. Die Witwe hatte ein kleines Einkommen und viele Reize. Es war sicher, dass Johnnies lockiges Haar, seine strahlend blauen Augen und seine kräftige Statur ihre Neigung erregt hatten. Mitleid war zur Liebe herangewachsen. Das Paar muss – so schnell, wie das Pferd der Witwe reisen konnte – nach San Lorenzo geritten sein. Zu diesem Zeitpunkt, zur Mittagszeit, war die Heiratsurkunde zweifellos ausgestellt worden und die Ehe von einem Pfarrer oder einem Friedensrichter vollzogen worden. Einmal verheiratet, war kein Mann – nicht einmal der alte Kapus – berechtigt, Bumblepuppy aus den liebevollen Armen seiner Braut zu reißen.

Wir baten Johnnies Onkel, mit uns zu essen. Er dankte uns herzlich.

„Jungen, ihr vermutet, dass ich mich einsam fühle. Und das tue ich auch. Aber ich werde nicht lange einsam sein. Die Witwe kann ihre Kuh nicht ohne zwei Melkungen lassen, und ihre Schweine und Hühner müssen gefüttert werden. Sie wird gegen vier oder fünf Uhr wieder im Dorf sein; und heute Abend, heute Abend, Jungen, wird mein Johnnie zum Abendessen zu Hause sein.“

Ajax schwärmte diskret von der schönen Gesichtsfarbe der Witwe, doch der alte Kapus schenkte ihm nur ein gleichgültiges Ohr.

„Sie ist fett und rundlich“, gab er zu, „aber Johnnie ist auch fett und rundlich. Und wer hat ihn so gemacht? Warum – sein Onkel Abram. Glaubt ihr etwa, dass ich ihn so aufgepeppt und in so eine tolle Form gebracht habe, dass er mich verlassen wird? Nein, Sir. So könnt ihr handeln, aber nicht mein Johnnie.“

Nach dem Abendessen begleiteten wir Onkel Abram bis zum Bach, der zwischen dem Dorf und unserem Anwesen fließt. Hier stehen einige prächtige Pappeln und ein halbes Dutzend herrschaftlicher Weißeichen. Der Ort ist als Picknickplatz berühmt und an heißen Sommertagen so kühl wie kaum ein anderer im ganzen County.

Und hier, wie ein kleiner Bengel im Bach planschend, fanden wir Bumblepuppy. Seine Augen funkelten, als sie auf das Gesicht seines Onkels trafen.

„Du bist wieder zurück, Johnnie“, sagte der alte Mann.

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„Ja. Auf der Straße war es heißer als in einem glühenden Ofen.“

„Bist du mit der Witwe gefahren?“

„Ja. Ich bin mit ihr gefahren; aber zurück bin ich zu Fuß gegangen. Ich glaube, den größten Teil des Weges bin ich sogar gelaufen.“

„Und Frau Janssen – wo ist sie?“

„Ich weiß es nicht, Onkel Abram.“

„Ist sie immer noch eine Witwe, Johnnie?“

„Das war sie, als ich sie verlassen habe“, sagte Bumblepuppy.

Er war auf den Uferhang gestiegen. Sich hinsetzend, begann er, seine Socken anzuziehen. Ich bemerkte die bewundernswerte Symmetrie von Waden und Knöcheln; ich dachte an die Lungen und Muskeln, die diesen prächtigen Körper während eines 26-Meilen-Laufs zwischen glühender Erde und Himmel getragen hatten.

„Wozu in aller Welt bist du in die Stadt gefahren?“, fragte der alte Mann. „Sag es doch, Johnnie. Erzähl uns die kalten Fakten.“

Dann hielt Bumblepuppy die Rede seines Lebens.

„Onkel Abram, du hast mir gesagt, ich solle Frau Janssen gehorchen und tun, was sie sagt.“

„Das stimmt, Johnnie.“

„Gestern hat sie mir gesagt, ich soll mich fertigmachen und mit ihr nach San Lorenzy fahren. Sie sagte, wir würden wegen der Hitze nachts reisen. Und sie sagte, ich solle dich nicht stören. Sie sagte, sie würde zum Fenster kommen und klopfen. Dann würde ich mich ohne dich zu stören, aus dem Fenster schleichen. Nun – sie kam gegen zwei Uhr, gerade als die Hähne zum zweiten Mal krähten. Ich schlüpfte in meinen Strumpfhosen aus dem Fenster. Ich hoffe, ich habe dich nicht gestört?“

„Nein, gar nicht. Mach weiter.“

„In der Stadt sagte Frau Janssen, sie habe alles geregelt, damit ich sie heiraten könne. Sie sagte, ich brauche eine liebevolle Frau, und dass sie und ich zusammen eine tolle Zeit am 4. Juli haben würden. Ich sagte nichts, denn du hattest mir gesagt, ich solle eine Dame niemals unterbrechen, wenn sie spricht. Sie redete weiter, bis wir zum Gerichtsgebäude kamen, wo Frau Janssen eine Heiratslizenz kaufte. Dann suchten wir einen Pfarrer. Schließlich fragte er mich, ob ich bereit sei, Sairy Anne Janssen zur Frau zu nehmen –“

„Und du hast NEIN gesagt, mein eigener Johnnie?“

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„Genau das habe ich getan, Onkel Abram. Und dann sagte sie, irgendwie schmeichelnd: ‚Aber du wirst doch deine Sairy Anne heiraten, Johnnie, oder?‘ Und dann, weil ich Angst bekam, vergaß ich irgendwie meine Manieren, denn ich sagte: ‚Nein – ich bin verdammt, wenn ich das mache!‘

Und ich weiß nicht mehr, was sie als Nächstes sagte, aber plötzlich fand ich mich auf der Straße wieder und rannte wie ein wilder Stier. Jee! Dieser Weg war heißer als ein glühender Ofen!“

Während der Erzählung dieses Abenteuers hatte sich die Farbe in Bumblepuppys Gesicht so intensiviert, dass es wie eine eiserne Scheibe im Herzen eines Feuers glühte. Als er zu Ende gesprochen hatte, kniete er nieder und tauchte seinen Kopf in den kühlen, sprudelnden Bach. Als er sein röthliches Gesicht hob, fiel ein Sonnenstrahl, der durch die zitternden Blätter der Pappeln gefiltert war, voll auf seine kastanienbraunen Locken, und jeder Wassertropfen auf seinen Haaren wurde plötzlich zu einem Juwel von prismatischer Farbe und höchstem Glanz.

„Phew-w-w!“, sagte Bumblepuppy. „Ich hoffe, Frau Janssen ist nicht so heiß wie ich.“