Das verzauberte Reh

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Ein junger Mann ging eines Tages in Irland umher und führte ein starkes Lastpferd am Zügel. Er dachte an seine Mutter und daran, wie arm sie waren, seit sein Vater, ein Fischer, im Meer ertrunken war, und fragte sich, was er tun sollte, um für beide ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Plötzlich legte jemand ihm eine Hand auf die Schulter, und eine Stimme sagte zu ihm: „Willst du mir dein Pferd verkaufen, Fischerssohn?“ Als er aufblickte, sah er einen Mann, der auf der Straße stand, mit einer Flinte in der Hand, einem Falken auf der Schulter und einem Hund an seiner Seite.

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„Was willst du mir für mein Pferd geben?“, fragte der junge Mann. „Willst du mir deine Flinte, deinen Hund und deinen Falken geben?“ „Ich werde sie geben“, antwortete der Mann. Also nahm er das Pferd, und der junge Mann nahm die Flinte, den Hund und den Falken und ging mit ihnen nach Hause.

Als seine Mutter jedoch hörte, was er getan hatte, war sie sehr wütend und schlug ihn mit einem Stock, den sie in der Hand hielt. „Das soll dich lehren, mein Eigentum zu verkaufen“, sagte sie, als ihr Arm müde war.

Aber Ian, ihr Sohn, sagte nichts und ging ins Bett, denn er hatte große Schmerzen.

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In jener Nacht stand er leise auf und verließ das Haus, wobei er die Flinte mitnahm. „Ich will hier nicht bleiben, um geschlagen zu werden“, dachte er, und er ging und ging und ging, bis es wieder Tag war, und er hatte Hunger und sah sich um, ob er etwas zu essen finden konnte.

Nicht sehr weit entfernt befand sich ein Bauernhof, also ging er dorthin, klopfte an die Tür, und der Bauer und seine Frau baten ihn, hereinzukommen und ihr Frühstück mit ihnen zu teilen. „Ah, du hast eine Flinte“, sagte der Bauer, als der junge Mann sie in eine Ecke stellte.

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„Das ist gut, denn jeden Abend kommt ein Hirsch, um mein Getreide zu fressen, und ich kann ihn nicht fangen. Es ist das Glück, das dich zu mir geschickt hat.“ „Ich werde gerne bleiben und den Hirsch für dich erlegen“, antwortete der junge Mann.

In jener Nacht versteckte er sich und beobachtete, bis der Hirsch auf das Getreidefeld kam. Dann hob er die Flinte an seine Schulter und war gerade dabei, den Abzug zu drücken, als – siehe da! Anstatt eines Hirsches stand dort eine Frau mit langen schwarzen Haaren.

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Bei diesem Anblick fiel ihm die Waffe fast aus der Hand vor Überraschung, doch als er weiter zusah, sah er, wie das Reh wieder das Getreide fraß. Und das geschah dreimal, bis das Reh über die Heide davonlief und der junge Mann ihm nachlief.

Sie gingen weiter, immer weiter und weiter, bis sie eine Hütte erreichten, die mit Heidekraut gedeckt war. Mit einem Satz sprang das Reh auf das Dach und legte sich dort hin, wo niemand es sehen konnte, doch dabei rief es: „Geh hinein, Fischerssohn, und iss und trink, solange du kannst!“ Also ging er hinein und fand Essen und Wein auf dem Tisch, aber keinen Menschen, denn das Haus gehörte einigen Räubern, die noch mit ihren bösen Geschäften beschäftigt waren.

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Nachdem Ian, der Fischerssohn, so viel gegessen hatte, wie er wollte, versteckte er sich hinter einem großen Fass, und schon bald hörte er Geräusche, als ob Männer durch das Heidekraut kämen, und die dünnen Zweige knakten unter ihren Füßen.

Aus seiner dunklen Ecke konnte er in den Raum sehen, und er zählte vierundzwanzig von ihnen, allesamt große, grimmig aussehende Männer. „Jemand hat unser Abendessen gegessen“, riefen sie, „und es war kaum genug für uns selbst.“ „Es ist der Mann, der unter dem Fass liegt“, antwortete der Anführer.

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„Geht und tötet ihn, und kommt dann zurück, um euer Essen zu essen und zu schlafen, denn wir müssen früh am Morgen aufbrechen.“ Also töteten vier von ihnen den Fischerssohn und ließen ihn liegen, und dann gingen sie schlafen.

Bei Sonnenaufgang waren sie alle außer Haus, denn sie hatten einen weiten Weg vor sich. Und als sie verschwunden waren, kam das Reh vom Dach zu dem Ort, wo der Tote lag, schüttelte den Kopf über ihm und Wachs fiel aus ihrem Ohr; und er sprang auf, so munter wie eh und je.

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„Vertrau mir und iss, wie du es zuvor getan hast, und dir wird nichts zuleide tun“, sagte sie. Also aß und trank Ian und fiel unter dem Fass tief und fest ein.

Am Abend kamen die Räuber sehr müde und noch verärgter zurück als gestern, denn ihr Glück hatte sich gewandelt und sie hatten kaum etwas mitgebracht.

„Jemand hat wieder unser Abendessen gegessen“, riefen sie. „Es ist der Mann unter dem Fass“, antwortete der Kapitän. „Vier von euch sollen hingehen und ihn töten, aber zuerst müsst ihr die anderen vier töten, die vorgaben, ihn letzte Nacht getötet zu haben, es aber nicht getan haben, denn er lebt noch.“ Dann wurde Ian ein zweites Mal getötet, und nachdem die übrigen Räuber gegessen hatten, legten sie sich hin und schliefen bis zum Morgen.

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Kaum waren ihre Gesichter von den Sonnenstrahlen berührt, standen sie auf und machten sich auf den Weg. Dann kam das Reh herein und trug das heilende Wachs auf den Toten auf, und er war wieder so gesund wie zuvor.

Zu diesem Zeitpunkt war es ihm gleichgültig, was mit ihm geschah, so sicher war er, dass das Reh sich um ihn kümmern würde. Am Abend geschah wieder, was zuvor geschehen war: Die vier Räuber wurden getötet, und auch der Fischersohn, doch weil es für sie keine Nahrung mehr gab, waren sie vor Wut fast wahnsinnig und begannen, sich zu streiten.

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Aus dem Streit wurde ein Kampf, und sie kämpften so hart, dass sie am Ende alle tot auf dem Boden lagen. Dann kam das Reh herein, und der Fischersohn wurde wieder zum Leben erweckt. Sie gebot ihm, ihr zu folgen, und lief zu einem kleinen weißen Häuschen, in dem eine alte Frau und ihr Sohn lebten, der dünn und dunkelhäutig war.

„Hier muss ich dich verlassen“, sagte das Reh, „aber morgen triffst du mich mittags in der Kirche dort drüben.“ Und nachdem es über den Bach gesprungen war, verschwand es im Wald.

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Am nächsten Tag machte er sich auf den Weg zur Kirche, doch die alte Frau aus dem Häuschen war ihm zuvor gekommen und hatte einen verzauberten Stock namens „der Stachel der Wunde“ in eine Ritze der Tür gesteckt, damit er ihn berühren würde, wenn er über die Schwelle trat.

Plötzlich fühlte er sich so schläfrig, dass er nicht aufrecht stehen konnte, und als er sich zu Boden warf, sank er in einen tiefen Schlaf, ohne zu ahnen, dass der dunkle Junge ihn beobachtete. Nichts konnte ihn wecken, nicht einmal der Klang der schönsten Musik oder die Berührung einer Frau, die sich über ihn beugte.

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Ein trauriger Blick kam über ihr Gesicht, als sie sah, dass es nutzlos war, und schließlich gab sie es auf. Dann hob sie seinen Arm und schrieb seinen Namen an die Seite: „die Tochter des Königs der Stadt unter den Wellen.“ „Ich komme morgen wieder“, flüsterte sie, obwohl er sie nicht hören konnte, und ging traurig weg.

Dann erwachte er, und der dunkle Junge erzählte ihm, was geschehen war, und er war sehr betrübt. Doch der dunkle Junge erzählte ihm nichts von dem Namen, der unter seinem Arm geschrieben war.

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Am folgenden Morgen ging der Fischersohn wieder zur Kirche, entschlossen, dass er unter keinen Umständen einschlafen würde. Doch in seiner Eile, hineinzukommen, berührte er mit seiner Hand die verletzte Stelle, und er sank nieder, wo er stand, in einen tiefen Schlaf versunken.

Zum zweiten Mal füllte Musik die Luft, und die Frau kam herein, leise schrittend. Doch obwohl sie seinen Kopf auf ihr Knie legte und ihm die Haare mit einem goldenen Kamm kämmte, öffneten sich seine Augen nicht.

Da brach sie in Tränen aus und legte eine wunderschön gearbeitete Schachtel in seine Tasche, dann ging sie ihren Weg.

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Am nächsten Tag geschah dem Fischersohn dasselbe, und diesmal weinte die Frau noch bitterer als zuvor, denn sie sagte, es sei die letzte Chance, und sie würde nie wieder kommen dürfen, denn nach Hause müsse sie.

Sobald die Frau weg war, erwachte der Fischersohn, und der dunkle Junge erzählte ihm von ihrem Besuch und davon, dass er sie nie wieder sehen würde, solange er lebte. Daraufhin spürte der Fischersohn, wie ihm die Kälte das Herz durchzog, doch er wusste, dass es nicht seine Schuld gewesen war, dass der Schlaf ihn überwältigt hatte.

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„Ich werde die ganze Welt durchsuchen, bis ich sie finde“, rief er, und der dunkle Junge lachte, als er ihn hörte. Doch der Fischersohn schenkte dem keine Beachtung und machte sich auf den Weg, dem Sonnenlicht Tag für Tag folgend, bis seine Schuhe voller Löcher waren und seine Füße von der Reise wund.

Nichts sah er außer den Vögeln, die ihre Nester in den Bäumen bauten; nicht einmal eine Ziege oder ein Kaninchen. Immer weiter ging er, bis er plötzlich auf ein Häuschen stieß, vor dem eine Frau stand. „Alles Lob dir, Sohn des Fischers!“, sagte sie.

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„Ich weiß, wonach du suchst; tritt ein, ruhe dich aus und iss, und morgen werde ich dir jede Hilfe geben, die ich kann, und dich auf deinen Weg schicken.“

Freudig nahm Ian, der Sohn des Fischers, ihr Angebot an, und den ganzen Tag ruhte er sich aus. Die Frau gab ihm Salbe, die er sich auf die Füße auftragen sollte; die Salbe heilte seine Wunden. Bei Tagesanbruch stand er auf, bereit, weiterzugehen, und die Frau verabschiedete ihn mit den Worten: „Ich habe eine Schwester, die an der Straße wohnt, die du zurücklegen musst.

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Es ist ein langer Weg, und es würde dich ein Jahr und einen Tag kosten, ihn zu erreichen; aber zieh diese alten, braunen Schuhe an, die überall Löcher haben, und du wirst dort sein, bevor du es merkst.

Dann schüttel sie ab und richte die Zehen in Richtung des Bekannten und die Absätze in Richtung des Unbekannten, und sie werden von selbst nach Hause kommen.“

Der Sohn des Fischers tat, wie die Frau es ihm gesagt hatte, und alles geschah genau so, wie sie es vorausgesagt hatte.

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Beim Abschied sagte ihm die zweite Schwester jedoch, während sie ihm ein weiteres Paar Schuhe gab: „Geh zu meiner dritten Schwester, denn sie hat einen Sohn, der die Vögel der Luft bewacht und sie schlafen schickt, wenn die Nacht kommt.

Er ist sehr weise, und vielleicht kann er dir helfen.“

Der junge Mann dankte ihr und ging zur dritten Schwester. Die dritte Schwester war sehr freundlich, hatte ihm jedoch keinen Rat zu geben. Also aß und trank er und wartete, bis ihr Sohn nach Hause kam, nachdem er alle Vögel schlafen geschickt hatte.

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Nachdem seine Mutter ihm die Geschichte des jungen Mannes erzählt hatte, dachte er lange nach und sagte schließlich, dass er hungrig sei und die Kuh getötet werden müsse, da er etwas zu essen wolle. Also wurde die Kuh getötet, das Fleisch gekocht und aus ihrer roten Haut eine Tasche genäht.

„Steig jetzt in den Sack“, sagte der Sohn, und der junge Mann stieg hinein und nahm seine Waffe mit, doch den Hund und den Falken ließ er draußen. Der Vogelfänger zog den Schnurzug oben am Sack fest und ließ ihn stehen, damit er sein Abendessen zu Ende essen konnte. Da flog ein Adler durch die offene Tür herein, hob den Sack mit seinen Krallen auf und trug ihn durch die Luft auf eine Insel.

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Auf der Insel gab es nichts zu essen, und der Fischersohn dachte, er würde vor Hunger sterben, als er sich an die Schachtel erinnerte, die die Frau in seine Tasche gelegt hatte. Er öffnete den Deckel, und drei winzige Vögel flogen heraus; mit flatternden Flügeln fragten sie: „Guter Herr, gibt es etwas, was wir für dich tun können?“ „Bringt mich in das Königreich des Königs unter den Wellen“, antwortete er, und ein kleiner Vogel flog auf seinen Kopf, die anderen setzten sich auf seine Schultern, und er schloss die Augen; im nächsten Augenblick befand er sich im Reich unter dem Meer.

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Dann flogen die Vögel weg, und der junge Mann blickte sich um; sein Herz schlug schnell vor Aufregung, denn er wusste, dass hier die Frau lebte, die er in der ganzen Welt gesucht hatte.

Er ging weiter durch die Straßen und kam schließlich zum Haus eines Webers, der vor seiner Tür stand und sich von seiner Arbeit ausruhte. „Du bist hier ein Fremder, das ist offensichtlich“, sagte der Weber, „aber komm herein, und ich werde dir Essen und Trinken geben.“ Der junge Mann war froh, denn er wusste nicht, wohin er gehen sollte, und so saßen sie und unterhielten sich, bis es spät wurde.

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„Bleib doch bei mir, ich bitte dich“, sagte der Weber schließlich, „denn ich liebe Gesellschaft und bin einsam.“ Er zeigte auf ein Bett in einer Ecke, in das sich der Fischersohn warf und bis zum Morgengrauen schlief.

„Heute findet in der Stadt ein Pferderennen statt“, sagte der Weber, „und der Sieger erhält die Königs-Tochter zur Frau.“ Der junge Mann zitterte vor Aufregung bei dieser Nachricht, und seine Stimme zitterte, als er antwortete: „Das wäre ja ein echter Preis; ich würde das Rennen gern sehen.“ „Oh, das ist ganz einfach – jeder kann hingehen“, erwiderte der Weber.

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„Ich würde dich selbst dorthin bringen, aber ich habe versprochen, dieses Gewebe für den König zu weben.“ „Das ist schade“, erwiderte der junge Mann höflich, doch in seinem Herzen freute er sich, denn er wünschte, allein zu sein.

Aus dem Haus hinausgegangen, betrat er einen Wald, der dahinter lag, und nahm die Schachtel aus seiner Tasche. Er hob den Deckel an, und die drei kleinen Vögel flogen hinaus. „Guter Meister, was sollen wir für dich tun?“ fragten sie, und er antwortete: „Bringt mir das schönste Pferd, das je gesehen wurde, das prächtigste Kleid und Glasschuhe.“ „Sie sind hier, Meister“, sagten die Vögel, und tatsächlich waren sie da, und noch nie hatte der junge Mann etwas so Prachtvolles gesehen.

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Das Pferd besteigend, ritt er auf das Feld, wo sich die Pferde für das große Rennen versammelten, und nahm seinen Platz unter ihnen ein. Viele gute Tiere waren da, die schon viele Rennen gewonnen hatten, doch das Pferd des Fischersohnes ließ sie alle hinter sich und er war als Erster an der Ziellinie.

Die Königstochter wartete vergeblich auf ihn, damit er seinen Preis in Anspruch nahm, denn er kehrte in den Wald zurück, stieg vom Pferd, zog seine alten Kleider an und befahl der Schachtel, ihm etwas Gold in die Taschen zu legen.

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Danach ging er zum Haus des Webers zurück und erzählte ihm, dass das Gold ihm von dem Mann gegeben worden sei, der das Rennen gewonnen hatte, und dass der Weber es als Belohnung für seine Freundlichkeit gegenüber ihm haben könne.

Da niemand erschienen war, um die Hand der Prinzessin zu erbitten, befahl der König, ein weiteres Rennen auszurichten. Der Fischersohn ritt auf das Feld, noch prächtiger gekleidet als zuvor, und ließ mühelos alle anderen hinter sich.

Doch auch diesmal ließ er den Preis unangefochten. So geschah es auch am dritten Tag, als es schien, als wären alle Einwohner des Königreichs versammelt, um das Rennen zu sehen, denn sie waren voller Neugier, zu erfahren, wer der Sieger sein könnte.

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„Wenn er nicht aus eigenem Willen kommt, muss er geholt werden“, sagte der König, und die Boten, die das Gesicht des Siegers gesehen hatten, wurden ausgesandt, um ihn in jeder Straße der Stadt zu suchen.

Das dauerte viele Tage, und als sie schließlich den jungen Mann in der Weberhütte fanden, war er so schmutzig und hässlich und sah so seltsam aus, dass sie erklärten, er könne nicht der Sieger sein, den sie gesucht hatten, sondern ein böser Räuber, der schon so viele Menschen ermordet hatte, aber immer wieder entkommen war.

„Ja, das muss der Räuber sein“, sagte der König, als der Fischersohn vor ihn geführt wurde. „Baut sofort einen Galgen und hängt ihn vor den Augen all meiner Untertanen auf, damit sie sehen, wie er die Strafe für seine Verbrechen erleidet.“ Also wurde der Galgen auf einer hohen Plattform errichtet, und der Fischersohn stieg die Stufen hinauf. Oben angekommen, hielt er eine Rede, wie sie von jedem zum Tode Verurteilten erwartet wurde, ob schuldig oder unschuldig.

Während er sprach, hob er zufällig seinen Arm, und die Königstochter, die an der Seite ihres Vaters stand, sah den Namen, den sie unter ihm geschrieben hatte. Mit einem Schrei sprang sie von ihrem Platz auf, und die Augen der Zuschauer wandten sich zu ihr. „Halt!

Halt!“, rief sie, ohne zu wissen, was sie sagte. „Wenn dieser Mann gehängt wird, wird nicht eine einzige Seele im Königreich übrigbleiben, die nicht ebenfalls sterben würde.“ Und als sie zu dem Ort lief, an dem der Fischersohn stand, nahm sie ihn bei der Hand und sagte: „Vater, das ist kein Räuber oder Mörder, sondern der Sieger der drei Wettkämpfe, und er hat die Zauber gebrochen, die auf mich gelegt worden waren.“ Dann, ohne auf eine Antwort zu warten, führte sie ihn in den Palast, und er badete in einem Marmorbad, und all der Schmutz, den die Feen auf ihn gelegt hatten, verschwand wie durch Zauberei.

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Und als er sich in die feinen Gewänder gekleidet hatte, die die Prinzessin ihm geschickt hatte, sah er aus wie ein würdiger Partner für jede Königstochter in Irland.

Er ging in den großen Saal hinunter, wo sie auf ihn wartete, und sie hatten einiges zu erzählen, doch nur wenig Zeit, es zu tun, denn der König, ihr Vater, die Prinzen, die ihn besuchten, und das ganze Volk des Königreichs befanden sich noch an ihren Plätzen und warteten auf ihre Rückkehr.

„Wie haben Sie mich entdeckt?“, flüsterte sie, während sie den Gang hinuntergingen. „Die Vögel in der Schachtel haben es mir gesagt“, antwortete er, doch er konnte nichts weiter sagen, als sie in den offenen Raum traten, der voller Menschen war. Dort hielten die Prinzen inne.

„O Könige!“, sagte sie, sich zu ihnen wendend. „Wenn einer von euch heute getötet würde, würden die anderen fliehen; doch dieser Mann setzte sein Vertrauen in mich und ließ sich dreimal den Kopf abhacken. Weil er dies getan hat, werde ich ihn heiraten, anstatt einen von euch, die hierher gekommen seid, um mich zu heiraten. Denn viele Könige hier versuchten, mich von den Zaubern zu befreien, doch niemand konnte es, außer Ian, dem Sohn des Fischers.“