La terrible prophétieAltersversion

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Alors que Thésée régnait sur les Athéniens, le trône de Thèbes, en Boèce, était occupé par le roi Laios et la reine Jocaste. À cette époque, les gens croyaient pouvoir connaître l’avenir en se consultant avec les oracles, ou les prêtres qui vivaient dans les temples et prétendaient délivrer aux mortels des messages des dieux.

Dans l’espoir de savoir ce qui allait arriver à lui et à sa famille, Laios envoya de riches présents au temple de Delphes et demanda ce qui lui arriverait dans les années à venir. Le messager retourna bientôt, mais au lieu d’apporter de bonnes nouvelles, il répéta, tremblant, les paroles de l’oracle : « Roi Laios, tu auras un fils qui tuera son père, épousera sa mère et apportera le malheur sur sa ville natale ! »

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Cette nouvelle remplit le cœur du roi de terreur ; et lorsque, quelques mois plus tard, un fils lui naquit, il décida de le tuer plutôt que de le laisser vivre pour commettre de tels crimes horribles. Mais Laios était trop prudent pour nuire à un nourrisson, et ordonna donc à un serviteur de porter l’enfant hors de la ville et de le tuer.

L’homme obéit à la première partie de l’ordre du roi ; mais lorsqu’il arriva dans un endroit isolé de la montagne, il ne put se résoudre à tuer le pauvre petit bébé. Il pensa que l’enfant mourrait bientôt s’il était laissé dans cet endroit désolé, alors le serviteur le lia à un arbre, retourna en ville et rapporta qu’il s’était débarrassé de lui.

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Aucune autre question ne fut posée, et tout le monde crut que l’enfant était mort. Il ne l’était cependant pas. Ses cris avaient attiré l’attention d’un berger qui passait par là, qui l’emmena chez lui ; et comme il était trop pauvre pour le garder, il l’apporta au roi de Corinthe. Comme le roi n’avait pas d’enfants, il adopta volontiers le petit garçon.

Lorsque la reine vit que les chevilles de l’enfant étaient enflées à cause de la corde avec laquelle il avait été pendu à l’arbre, elle le soigna avec tendresse et l’appela Œdipe, ce qui signifie « le pied enflé ». Ce surnom resta attaché au garçon, qui grandit en croyant que le roi et la reine de Corinthe étaient ses véritables parents.