Die Tanne

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Draußen im Wald stand eine schöne kleine Fichte. Sie hatte einen sehr guten Standort: Die Sonne schien auf sie, es gab reichlich frische Luft, und ringsum wuchsen viele größere Kameraden, sowohl Kiefern als auch Fichten. Doch die kleine Fichte wollte unbedingt ein erwachsener Baum werden.

Sie dachte nicht an die warme Sonne oder die frische Luft. Es war ihr egal, dass die kleinen Häusermädchen im Wald herumrannten und plauderten, während sie wilde Erdbeeren sammelten. Die Mädchen kamen oft mit einem ganzen Krug voll Beeren zurück oder hatten sie auf einem Strohhalm aufgereiht und setzten sich dann in die Nähe des jungen Baumes und sagten: „Oh, wie hübsch er ist! Was für eine schöne kleine Fichte!“ Doch dem Baum war das gar nicht recht.

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Nach einem Jahr war er schon ganz schön gewachsen, und nach einem weiteren Jahr war er noch größer geworden. An Fichten kann man immer an der Anzahl der Triebe erkennen, wie alt sie sind.

„Oh, wenn ich doch nur so groß wäre wie die anderen“, seufzte er. „Dann könnte ich meine Äste ausbreiten und von oben aus in die weite Welt schauen! Dann würden die Vögel Nester in meinen Zweigen bauen, und wenn der Wind wehte, könnte ich genauso stolz nicken wie die anderen!“

Die Sonnenstrahlen, die Vögel und die roten Wolken, die morgens und abends über ihm schwebten, brachten dem kleinen Baum keinerlei Freude.

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Im Winter, wenn der Schnee glitzernd auf dem Boden lag, kam oft ein Hase herbeigelaufen und sprang einfach über den kleinen Baum hinweg. Oh, das machte ihn so wütend! Doch zwei Winter vergingen, und im dritten Jahr war der Baum so groß geworden, dass der Hase um ihn herumlaufen musste. „Wachsen und wachsen, älter und größer werden“, dachte der Baum, „das ist das Wunderbarste auf der Welt!“

Im Herbst kamen immer die Holzhacker und fällten einige der größten Bäume. Das geschah jedes Jahr, und die junge Fichte, die nun ganz hübsch war, zitterte bei diesem Anblick. Die riesigen Bäume fielen mit einem Krach zu Boden, ihre Äste wurden abgeschnitten, und sie sahen lang und kahl aus. Man konnte sie kaum noch erkennen. Dann wurden sie auf Karren geladen, und Pferde zogen sie aus dem Wald.

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Wohin gingen sie? Was wurde aus ihnen?

Im Frühjahr, als die Schwalben und Störche kamen, fragte der Baum sie: „Wisst ihr nicht, wohin sie gebracht wurden? Habt ihr sie irgendwo gesehen?“

Die Schwalben wussten davon nichts. Aber der Storch sah nachdenklich aus, nickte mit dem Kopf und sagte: „Ja, ich glaube, ich weiß es. Auf meinem Weg hierher aus Ägypten bin ich auf viele Schiffe gestoßen; auf den Schiffen waren prächtige Masten. Ich wage zu behaupten, das waren jene Bäume, die so stark nach Tanne rochen. Ich gratuliere dir, denn sie sind hoch und majestätisch emporgewachsen!“

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„Oh, wenn ich doch nur alt genug wäre, um über das Meer fliegen zu können! Aber wie sieht das Meer wirklich aus? Wie sieht es aus?“

„Das zu erklären, würde zu lange dauern“, sagte der Storch, und schon war er weg.

„Genieß dein Wachstum!“, sagten die Sonnenstrahlen. „Genieß dein starkes Wachstum und das frische Leben in dir!“

Und der Wind küsste den Baum, und der Tau weinte Tränen über ihn. Aber die Tanne verstand es nicht.

Als Weihnachten kam, wurden ganz junge Bäume abgeholzt – oft nicht so groß oder so alt wie diese Tanne, die nie zur Ruhe kam, sondern immer wegwollte. Diese jungen Bäume, die stets die schönsten waren, behielten ihre Äste. Sie wurden auf Karren geladen, und Pferde zogen sie aus dem Wald.

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„Wohin gehen sie?“, fragte die Tanne. „Sie sind nicht größer als ich. Einer war sogar kürzer. Und warum behalten sie all ihre Äste? Wohin werden sie gebracht?“

„Wir wissen es! Wir wissen es!“, zwitscherten die Spatzen. „Wir haben durch die Fenster in der Stadt unten geschaut! Wir wissen, wohin sie gehen! Unglaubliche Pracht erwartet sie. Wir haben durch die Fenster geschaut und gesehen, wie sie mitten in einem warmen Raum aufgestellt wurden und mit den wundervollsten Dingen geschmückt wurden – vergoldeten Äpfeln, Lebkuchen, Spielsachen und hunderten von Lichtern!“

„Und dann?“, fragte die Tanne, die in jedem Zweig zitterte. „Und dann? Was passiert dann?“

„Mehr haben wir nicht gesehen. Es war unglaublich schön.“

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„Ich frage mich, ob mir ein solches glorreiches Schicksal bestimmt ist“, rief der Baum fröhlich. „Das ist sogar noch besser, als über das Meer zu fahren! Wie sehr sehne ich mich danach! Wenn doch nur Weihnachten wäre!

Ich bin jetzt groß, und meine Äste breiten sich aus wie die, die letztes Jahr abgehoben wurden! Oh, wenn ich doch schon auf dem Karren sitzen würde! Wenn ich doch in jenem warmen Raum mit all dem Glanz wäre! Dann muss etwas noch Besseres, etwas Großartigeres folgen. Aber was?

Oh, wie sehr sehne ich mich, wie sehr verlang ich danach! Ich weiß gar nicht, was mit mir los ist!“

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„Genieße unsere Gegenwart!“, sagten die Luft und das Sonnenlicht. „Genieße deine eigene frische Jugend!“

Doch der Baum genoss es überhaupt nicht. Er wuchs und wuchs, grün im Winter wie im Sommer. Die Leute, die ihn sahen, sagten: „Was für ein schöner Baum!“ Und kurz vor Weihnachten war er einer der ersten, die abgehoben wurden. Die Axt schlug tief in seinen Kern.

Der Baum fiel mit einem Seufzer zu Boden. Er spürte einen Schmerz, wie eine Ohnmacht. Er konnte nicht an Glück denken, denn er war traurig, seine Heimat zu verlassen, den Ort, an dem er gewachsen war.

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Er wusste, dass er seine lieben alten Freunde, die kleinen Sträucher und Blumen um ihn herum, nie wiedersehen würde. Vielleicht nicht einmal die Vögel! Der Abschied war überhaupt nicht angenehm.

Der Baum kam erst wieder zu sich, als er zusammen mit den anderen Bäumen in einem Hof abgeladen wurde und ein Mann sagen hörte: „Der da ist prächtig! Wir brauchen die anderen nicht.“ Dann trugen zwei Diener in feinen Uniformen den Tannenbaum in einen großen, wunderschönen Salon.

An den Wänden hingen Porträts, und in der Nähe des weißen Porzellanstuhls standen zwei große chinesische Vasen mit Löwen auf den Deckeln.

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Es gab große Sessel, Seidensofas und große Tische, die mit Bilderbüchern und Spielsachen bedeckt waren, die Hunderte von Dollar wert waren – zumindest sagten die Kinder das.

Der Tannenbaum wurde in eine mit Sand gefüllte Schale gestellt, doch niemand konnte erkennen, dass es sich um eine Schale handelte, denn grünes Tuch war darum gewickelt, und er stand auf einem großen, bunten Teppich. Oh, wie der Baum zitterte! Was würde wohl geschehen?

Die Diener und die jungen Damen schmückten ihn. An einem Zweig hingen kleine Netze aus buntem Papier, jedes gefüllt mit Süßigkeiten. Unter den anderen Zweigen hingen vergoldete Äpfel und Walnüsse, die aussahen, als wären sie dort gewachsen. Unter den Nadeln waren kleine blaue und weiße Kerzen platziert. Puppen, die genau wie Menschen aussahen – so etwas hatte der Baum noch nie zuvor gesehen – befanden sich zwischen dem Laub, und ganz oben war ein großer goldener Stern aus Lametta befestigt. Es war wirklich prächtig, jenseits jeder Beschreibung.

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„Heute Abend!“, sagten alle. „Wie er heute Abend leuchten wird!“

„Oh!“, dachte der Baum. „Wenn doch nur der Abend käme! Wenn doch nur die Kerzen angezündet würden! Dann frage ich mich, was wohl geschehen wird! Vielleicht kommen die anderen Bäume aus dem Wald, um mich zu besuchen! Vielleicht klopfen die Spatzen gegen die Fenster! Ich frage mich, ob ich hier Wurzeln schlagen und winter- und sommerlang mit Ornamenten geschmückt stehen werde!“

Er verstand davon viel – doch er war so ungeduldig, dass er vor lauter Sehnsucht Rückenschmerzen bekam, was für Bäume dasselbe ist wie Kopfschmerzen für uns.

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Die Kerzen wurden angezündet – welch ein Glanz! Welcher Prunk! Der Baum zitterte so stark an allen Zweigen, dass eine der Kerzen das Laub in Brand setzte. Es brannte schön hell.

„Hilfe! Hilfe!“, riefen die jungen Damen, und sie löschten schnell das Feuer.

Nun wagte der Baum nicht einmal mehr zu zittern. In welchem Zustand war er nur! Er hatte solche Angst, etwas von seinem Glanz zu verlieren, dass er inmitten des grellen Lichts völlig verwirrt war. Plötzlich öffneten sich beide Flügeltüren, und eine Schar von Kindern stürmte herein, als würden sie den Baum umwerfen. Die Älteren folgten ruhig; die Kleinsten standen einen Moment still, dann schrien sie so laut, dass das ganze Zimmer vor Freude widerhallte. Sie tanzten um den Baum herum, und ein Geschenk nach dem anderen wurde abgezogen.

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„Was machen sie da?“, dachte der Baum. „Was wird jetzt geschehen?“ Die Kerzen brannten bis an die Zweige herunter, und während sie brannten, wurden sie eine nach der anderen ausgelöscht. Dann durften die Kinder den Baum plündern. Sie stürzten sich so heftig auf ihn, dass alle seine Zweige knackten. Wäre er nicht fest an Ort und Stelle befestigt gewesen, wäre er ganz gewiss umgekippt.

Die Kinder tanzten mit ihren schönen Spielsachen umher. Niemand schaute auf den Baum, außer die alte Nanny, die zwischen den Ästen hindurch spähte, um zu sehen, ob eine Feige oder eine Apfel vergessen worden war.

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„Eine Geschichte! Eine Geschichte!“, riefen die Kinder und zogen einen dicken, kleinen Mann zu dem Baum. Er setzte sich unter ihn und sagte: „Jetzt sind wir im Schatten, und der Baum kann auch zuhören. Aber ich werde nur eine Geschichte erzählen. Welche wollt ihr hören: die von Ivedy-Avedy oder die von Humpy-Dumpy, der die Treppe hinuntergefallen war, aber trotzdem auf den Thron kam und die Prinzessin heiratete?“

„Ivedy-Avedy!“, riefen einige. „Humpy-Dumpy!“, riefen andere. Es war ein solches Lärmen und Schreien – nur die Tanne war still. Sie dachte: „Sollte ich nicht auch rufen? Soll ich nichts tun?“ Denn sie war Teil der Gruppe und hatte ihren Beitrag geleistet.

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Und der Mann erzählte die Geschichte von Humpy-Dumpy, der die Treppe hinuntergefallen war und trotzdem auf den Thron kam und die Prinzessin heiratete. Die Kinder klatschten in die Hände und riefen: „Weiter! Weiter!“ Sie wollten auch die Geschichte von Ivedy-Avedy hören, aber der Mann erzählte ihnen nur die von Humpy-Dumpy. Die Tanne stand still und versank in Gedanken. Die Vögel im Wald hatten noch nie eine solche Geschichte erzählt.

„Humpy-Dumpy ist die Treppe hinuntergefallen und hat trotzdem die Prinzessin geheiratet! Ja, ja! So funktioniert die Welt!“, dachte die Tanne und glaubte alles, weil der Geschichtenerzähler so gutaussehend war. „Na ja, wer weiß – vielleicht falle ich ja auch die Treppe hinunter und bekomme eine Prinzessin zur Frau!“ Und sie freute sich auf den nächsten Tag, an dem sie wieder mit Lichtern, Spielsachen, Früchten und Lametta geschmückt werden würde.

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„Morgen werde ich nicht zittern!“, dachte die Tanne. „Ich werde all meinen Glanz voll und ganz genießen! Morgen werde ich die Geschichte von Humpy-Dumpy wieder hören, und vielleicht auch die von Ivedy-Avedy.“ Und die ganze Nacht stand der Baum still und versenkt in Gedanken.

Am Morgen kamen die Diener und das Hausmädchen herein.

„Jetzt wird der Glanz wieder beginnen“, dachte die Fichte. Doch sie schleppten sie aus dem Zimmer und die Treppe hinauf in den Dachboden. Dort, in einer dunklen Ecke, die kein Tageslicht erreichte, ließen sie sie. „Was bedeutet das?“, dachte der Baum. „Was soll ich hier tun? Was werde ich jetzt hören?“ Er lehnte sich an die Wand und versank in Gedanken. Er hatte reichlich Zeit zum Nachdenken, denn Tage und Nächte vergingen, und niemand kam hinauf. Als schließlich jemand kam, war es nur, um einige große Kisten in eine Ecke zu stellen. Der Baum stand versteckt, als wäre er völlig vergessen.

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„Draußen muss jetzt Winter sein“, dachte der Baum. „Der Boden ist hart und mit Schnee bedeckt. Die Menschen können mich jetzt nicht pflanzen, deshalb haben sie mich hier unter Schutz bis zum Frühling gestellt. Wie durchdacht! Wie freundlich die Menschen sind! Wenn es hier nur nicht so dunkel wäre und so furchtbar einsam! Nicht einmal ein Hase! Draußen im Wald war es so schön, wenn der Schnee auf dem Boden lag und der Hase vorbeilief – ja, sogar als er über mich hinwegsprang. Aber das gefiel mir damals nicht! Hier ist es wirklich furchtbar einsam!“

„Quiek! Quiek!“, sagte eine kleine Maus, die aus ihrem Loch herauslugte. Dann kam eine weitere kleine Maus. Sie schnüffelten um den Fichtenbaum herum und raschelten zwischen den Ästen.

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„Es ist furchtbar kalt“, sagte die Maus. „Aber hier wäre es trotzdem schön, alter Fichtenbaum, nicht wahr?“

„Ich bin überhaupt nicht alt“, sagte der Fichtenbaum. „Es gibt viele, die viel älter sind als ich.“

„Woher kommst du?“, fragten die Mäuse. „Und was kannst du?“ Sie waren sehr neugierig. „Erzähl uns doch von dem schönsten Ort auf der Erde. Warst du dort schon? Hast du jemals die Speisekammer besucht, wo Käse auf den Regalen liegt und Schinken von oben hängen, wo man auf Talgkerzen tanzen kann – ein Ort, an den man dünn hineingeht und dick und wohlgenährt wieder herauskommt?“

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„Ich kenne keinen solchen Ort“, sagte der Baum. „Aber ich kenne den Wald, wo die Sonne scheint und die kleinen Vögel singen.“ Dann erzählte er ihnen alles über seine Jugend. Die kleinen Mäuse hatten noch nie etwas Ähnliches gehört. Sie hörten zu und sagten: „Mein Gott! Wie viel du gesehen hast! Wie glücklich du gewesen sein musst!“

„Ich?“, sagte die Tanne und dachte über das nach, was er gesagt hatte. „Ja, das waren wirklich glückliche Zeiten.“ Dann erzählte er von Heiligabend, als er mit Kuchen und Kerzen geschmückt worden war.

„Oh“, sagten die kleinen Mäuse, „wie viel Glück du hattest, alter Tannenbaum!“

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„Ich bin gar nicht alt“, sagte er. „Ich kam diesen Winter aus dem Wald. Ich bin in meiner Blütezeit, nur etwas zu klein für mein Alter.“

„Was für wunderbare Geschichten du doch kennst!“, sagten die Mäuse. In der nächsten Nacht kamen sie mit vier anderen kleinen Mäusen, um zu hören, was der Baum erzählen würde. Und je mehr er erzählte, desto mehr erinnerte er sich, und es schien, als wären diese Zeiten wirklich glücklich gewesen. „Aber sie können wieder kommen, sie können wieder kommen! Humpy-Dumpy fiel die Treppe hinunter und bekam trotzdem eine Prinzessin!“ Und er dachte an eine reizende kleine Birke, die im Wald wuchs. Für die Tanne wäre sie eine echte Prinzessin gewesen.

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„Wer ist Humpy-Dumpy?“, fragten die Mäuse. Da erzählte der Tannenbaum das ganze Märchen, denn er erinnerte sich an jedes einzelne Wort. Die kleinen Mäuse sprangen vor Freude bis ganz hinauf auf die Spitze des Baumes. In der nächsten Nacht kamen zwei weitere Mäuse, und am Sonntag sogar zwei Ratten. Aber sie sagten, die Geschichten seien nicht interessant, was die kleinen Mäuse verärgert hatte, und auch sie fanden sie nicht mehr so amüsant.

„Kennst du nur eine einzige Geschichte?“, fragten die Ratten.

„Nur diese eine“, antwortete der Baum. „Ich hörte sie an meinem glücklichsten Abend, aber ich habe nicht bemerkt, wie glücklich ich damals war.“

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„Das ist eine ganz dumme Geschichte! Kennst du keine über Speck und Talgkerzen? Kannst du keine Geschichten aus der Speisekammer erzählen?“

„Nein“, sagte der Baum.

„Dann auf Wiedersehen“, sagten die Ratten und gingen nach Hause.

Schließlich kamen auch die kleinen Mäuse nicht mehr. Der Baum seufzte: „Es war angenehm, wenn die geschmeidigen kleinen Mäuse um mich herumsaßen und meinen Geschichten zuhörten. Jetzt ist auch das vorbei. Aber ich werde mich auf jeden Fall amüsieren, wenn ich wieder herausgeholt werde.“

Wann würde das sein? Eines Morgens kamen einige Leute und begannen, im Dachboden zu arbeiten. Die Kisten wurden umgestellt, der Baum wurde herausgezogen und – ziemlich hart, muss man sagen – auf den Boden geworfen. Aber ein Mann zog ihn in Richtung der Treppe, wo das Tageslicht schien.

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„Nun beginnt wieder ein glückliches Leben“, dachte der Baum. Er spürte die frische Luft, den ersten Sonnenstrahl – und nun war er draußen im Hof. Alles geschah so schnell, so viel war los, dass der Baum ganz vergaß, sich selbst anzusehen. Der Hof grenzte an einen Garten, und überall blühte es. Die Rosen hingen frisch und duftend über dem Zaun, die Linden standen in Blüte, die Schwalben flogen vorbei und sagten: „Quirre-vit! Mein Mann ist gekommen!“ Aber sie sprachen nicht vom Tannenbaum.

„Nun werde ich das Leben wirklich genießen“, sagte er fröhlich und breitete seine Äste aus. Doch ach, sie waren alle verwelkt und gelb! Er lag in einer Ecke zwischen Unkraut und Nesseln. Der goldene Tinselstern war noch auf seiner Spitze, glitzernd im Sonnenschein.

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Im Hof spielten einige fröhliche Kinder – dieselben Kinder, die an Weihnachten um den Tannenbaum getanzt hatten. Sie waren so glücklich, ihn zu sehen. Einer der Jüngsten rannte hin und riss den goldenen Stern ab.

„Seht mal, was noch auf diesem hässlichen alten Weihnachtsbaum ist!“, sagte er und trampelte auf die Äste, die unter seinen Füßen knackten.

Und der Baum sah all die Schönheit der Blumen und die Frische des Gartens. Er sah sich selbst und wünschte, er wäre in seiner dunklen Ecke im Dachboden geblieben. Er dachte an seine frühe Jugend im Wald, an den fröhlichen Heiligabend und an die kleinen Mäuse, die so glücklich der Geschichte von Humpy-Dumpy zugehört hatten.

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„Es ist vorbei – es ist vergangen!“, sagte der arme Baum. „Wenn ich doch nur glücklich gewesen wäre, als ich Grund dazu hatte! Aber nun ist es vorbei, es ist vergangen!“

Und der Gärtnerjunge zerhackte den Baum in kleine Stücke. Ein ganzer Haufen lag da. Das Holz brannte prächtig unter dem großen Kochkessel, und es seufzte so tief! Jeder Seufzer war wie ein Schuss.

Die Jungen spielten im Hof, und der Jüngste trug den goldenen Stern an seiner Brust – den Stern, den der Baum an dem glücklichsten Abend seines Lebens getragen hatte. Doch das war nun vorbei – der Baum war weg, die Geschichte war zu Ende. Alles, alles war vorbei – jede Geschichte muss schließlich enden.