悪魔のすすけた兄弟

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除隊した兵士は暮らしの術がなく、どうすればいいかわからなかった。それで彼は森へ出かけた。しばらく歩くと、小さな男に出会ったが、それは実は悪魔だった。小さな男は彼に言った、「どうしたのだ。

そんなに悲しそうな顔をして。」すると兵士は言った、「腹は減っているが、金がないのだ。」悪魔は言った、「もしお前が俺に仕えて、俺の僕になるなら、一生十分に暮らせるだけのものを得られるぞ。七年間俺に仕えよ、そうすればその後はまた自由になれる。

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だが、言っておかなければならないのは、お前は体を洗ったり、櫛で髪を整えたり、手入れをしたりしてはならず、髪や爪を切ってもならず、目から水を拭き取ってもならんということだ。」兵士は言った、「よし、他に道がないのならな。」そして小さな男と一緒に行ったが、男はすぐに彼を地獄へ連れ下ろした。

それから彼は自分がすべきことを告げられた。地獄の煮込み汁がぐつぐつと煮えている大釜の下の火をかき立て、家をきれいに保ち、すべての汚れを戸の後ろに掃き集め、すべてが整っているように見張ることだった。

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しかし、もし大釜の中を覗き込んだならば、それは彼にとって災いとなるだろう。兵士は言った、「よし、気をつけることにしよう。」それから老いた悪魔はまた旅に出て行き、兵士は新しい任務に取りかかった。

彼は火をかき立て、言われた通りに汚れを戸の後ろにしっかりと掃き集めた。老いた悪魔が戻ってくると、すべてが行われているか確かめ、満足した様子で、二度目にまた出かけて行った。兵士はそれからあたりをじっくり見回した。

大釜は地獄のあちこちに並び、その下では激しい火が燃え、中ではぐつぐつと沸き立ち、ぱちぱちと音を立てていた。彼は中を覗きたくてたまらなかったが、悪魔がそれほど強く禁じたからである。とうとう彼はもう我慢できなくなった。

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彼は最初の大釜の蓋を少し持ち上げて、中を覗き込んだ。そこにはかつての伍長が閉じ込められているのを見た。「おお、古い野郎め！」彼は言った。「こんな所でお前に会うとはな。かつてお前は俺を支配下に置いたが、今度は俺がお前を支配する番だ。」彼はすぐに蓋を落とし、火をかき立て、新しい薪をくべた。

そのあと、彼は二番目の大釜へ行き、蓋を少し持ち上げて中を覗いた。かつての少尉がその中にいた。「おお、古い野郎め、こんな所でお前を見つけるとはな！かつてお前は俺を支配下に置いたが、今度は俺がお前を支配する番だ。」彼は再び蓋を閉め、また別の薪を持ってきて、本当に熱くなるようにした。

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それから彼は三番目の大釜に誰が座っているのか見てみたかった。それは実際には将軍だった。「おお、古い野郎め、ここでお前に会うとはな？かつてお前は俺を支配下に置いたが、今度は俺がお前を支配する番だ。」そして彼はふいごを取りに行き、彼の真下で地獄の業火を燃え上がらせた。

こうして彼は地獄で七年間仕事をした。彼は体を洗わず、髪を櫛で整えず、手入れもせず、髪や爪も切らず、目から水を洗い流さなかった。そして七年間は彼にとって非常に短く感じられ、わずか半年しか経っていないように思えた。

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さて、時が完全に満ちたとき、悪魔が来て言った、「さあ、ハンス、お前は何をしたか？」「私は大釜の下の火をかき立て、すべての汚れを戸の後ろにしっかりと掃き集めました。」「だが、お前は大釜の中も覗いたな。

お前が彼らに新しい薪をくべたのは幸運だった。さもなければ、お前の命は失われていただろう。さあ、お前の時間は終わった。家に帰りたいか？」「はい」と兵士は言った、「家で父が何をしているか、とても見たいのです。」悪魔は言った、「お前が稼いだ報酬を受け取れるように、行って、自分の背嚢に掃き集めたちりをいっぱいに詰めて、家に持って帰れ。

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お前はまた、洗わず、髪を整えず、頭と髭に長い髪を生やし、爪を切らず、目を曇らせたままで行かねばならない。そして、どこから来たのかと尋ねられたら、「地獄から」と言わねばならず、誰かと尋ねられたら、「悪魔のすすけた兄弟、そして我が王も同様だ」と言うのだ。兵士は黙って、悪魔が言う通りにしたが、自分の報酬には全く満足していなかった。

それから彼が再び森の中に上がるとすぐに、背嚢を背中から下ろして空にしようとした。しかし、それを開けると、ちりは純金に変わっていた。「そんなことは思いもよらなかった」と彼は言い、非常に喜んだ。彼は町に入った。

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宿屋の主人が宿の前に立っていて、兵士が来るのを見ると、恐怖した。ハンスがあまりにも恐ろしい様子で、案山子よりもひどかったからである。彼は彼に呼びかけて尋ねた、「どこから来たのか？」「地獄から。」「誰だ？」「悪魔のすすけた兄弟、そして我が王も同様だ。」すると宿の主人は彼を入れようとしなかったが、ハンスが彼に金を見せると、主人は来て自分で扉の鍵を開けた。

ハンスはそれから最も良い部屋と世話を注文し、好きなだけ飲み食いしたが、悪魔が言った通り、体も洗わず、髪も櫛で整えなかった。そしてとうとう寝るために横になった。しかし、金の詰まった背嚢は宿の主人の目の前にあり、彼を休ませなかった。

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夜の間に彼は忍び込んでそれを盗んだ。翌朝、ハンスが起きて宿の主人に金を払って旅を続けようとすると、見よ、彼の背嚢はなくなっていた！しかし彼はすぐに自分を落ち着かせて思った、「私は自分の落ち度ではないのに不運だった。」すぐに彼は地獄へ戻り、老いた悪魔に自分の不幸を訴え、助けを求めた。

悪魔は言った、「座れ。俺がお前を洗い、櫛で髪を整え、手入れをし、髪と爪を切り、お前の目を洗ってやろう。」そして彼が彼のためにそれをしてやると、再び彼にちりのいっぱい詰まった背嚢を返して言った、「行って、宿の主人に、お前の金を返さねばならないと言え。さもなければ、俺が来て彼を連れ去り、彼はお前の代わりに火をかき立てることになるだろう。」ハンスは行って宿の主人に言った、「お前は私の金を盗んだ。

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もしそれを返さなければ、お前は私の代わりに地獄へ落ちることになり、私のように恐ろしい姿になるだろう。」すると宿の主人は彼に金を返し、それに加えてさらに多くを与え、ただ秘密にしておいてくれるように懇願した。そしてハンスは今や金持ちになった。

彼は家へ帰って父のもとへ向かう途中、みすぼらしい仕事着を買って着用し、音楽を奏でながらぶらぶら歩いた。というのも、彼は地獄で悪魔と一緒にいる間にそれを学んでいたからである。しかし、その国には年老いた王がおり、彼はその王の前で演奏しなければならなかった。

王は彼の演奏に非常に喜び、自分の一番上の娘を結婚させると約束した。しかし、彼女が自分が仕事着を着たただの男に結婚させられることを聞くと、「そんなことをするくらいなら、一番深い水に飛び込んだ方がましだ」と言った。すると王は彼に一番下の娘を与えた。彼女は父を喜ばせるためにそれを喜んで承知した。

こうして悪魔のすすけた兄弟は王の娘を得て、年老いた王が死ぬと、王国全体も手に入れた。