La Paille

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Dans un village vivait une vieille femme pauvre. Elle avait préparé un plat de haricots et voulait les faire cuire. Elle alluma donc un feu sur son foyer et, pour qu'il brûle plus vite, elle l'alluma avec une poignée de paille. Alors qu'elle versait les haricots dans la casserole, un haricot tomba sans qu'elle ne le remarque et resta sur le sol près d'une paille. Peu après, un charbon brûlant du feu sauta vers eux.

Alors la paille parla : « Chers amis, d'où venez-vous ? » Le charbon répondit : « J'ai eu la chance de sauter hors du feu. Si je n'avais pas fui de toutes mes forces, j'aurais brûlé et été réduit en cendres. » Le haricot dit : « Moi aussi, j'ai échappé à la mort indemne. Mais si la vieille femme m'avait mis dans la casserole, on aurait fait de moi un bouillon sans pitié, comme mes camarades.

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» « Et mon sort aurait-il été meilleur ? » dit la paille. « La vieille femme a détruit tous mes frères par le feu et la fumée. Elle en a saisi soixante d'un coup et leur a pris la vie. Heureusement, je lui ai échappé. »

« Mais que devons-nous faire maintenant ? » demanda le charbon. « Je pense », répondit le haricot, « que, comme nous avons échappé à la mort par chance, nous devrions rester ensemble comme de bons amis. Allons dans un pays lointain, afin qu'aucun nouveau désastre ne nous trouve ici. »

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Les deux autres furent d'accord et ils partirent ensemble. Bientôt, ils arrivèrent à une petite rivière. Il n'y avait ni pont ni planchette, donc ils ne savaient pas comment la traverser. La paille eut une bonne idée : « Je me coucherai sur la rivière et vous pourrez marcher sur moi comme sur un pont. » La paille s'étendit alors d'une rive à l'autre.

Le charbon, qui était courageuse et impatiente, monta prudemment sur ce nouveau pont. Mais lorsqu'elle atteignit le milieu et entendit l'eau couler sous ses pieds, elle eut peur, s'arrêta et n'osa pas aller plus loin. La paille commença à brûler, se brisa en deux et tomba dans la rivière.

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Le charbon glissa après elle, siffla lorsqu'elle toucha l'eau et rendit son dernier souffle.

La fève, qui avait eu la sagesse de rester sur la rive, ne put s'empêcher de rire. Elle rit tellement fort qu'elle éclata. Ce serait là sa fin, si un tailleur en quête de travail ne s'était pas assis pour se reposer au bord du ruisseau. Il avait un cœur compatissant, alors il sortit son aiguille et son fil et recousit la fève. La fève le remercia poliment, mais comme le tailleur avait utilisé du fil noir, toutes les fèves portent depuis lors une couture noire.