Der rote Schuh

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Rosy-Red war ein süßes, kleines Mädchen mit wunderschönen blauen Augen, weichen rosa Wangen und prächtigem, rotgoldenem Haar – genau in der Farbe, die Künstler so gern malen. Ihre Mutter starb an dem Tag, an dem sie geboren wurde, doch ihre Großmutter kümmerte sich so liebevoll um sie, dass Rosy-Red sie als ihre Mutter betrachtete. Sie war sehr glücklich. Den ganzen Tag über sang sie, während sie fröhlich durch das Haus oder den Wald, der es umgab, lief, und ihre Stimme war so melodisch, dass die Vögel auf den Bäumen versammelten, um ihr zuzuhören, und sie mit ihren zarten Zwitschern ermutigten, weiterzusingen, wann immer sie innehielt.

Fröhlich erledigte Rosy-Red alle kleinen Aufgaben, zu denen sie von ihrer Großmutter aufgefordert wurde, und an Festtagen durfte sie ein entzückendes Paar roter Lederslipper tragen, das ihr Vater ihr zu ihrem ersten Geburtstag geschenkt hatte. Nun, obwohl weder sie noch ihr Vater es wussten, waren es magische Slipper, die größer wurden, wenn ihre Füße wuchsen. Rosy-Red war nur ein Kind und wusste daher nicht, dass Slipper normalerweise nicht wachsen. Ihre Großmutter kannte das Geheimnis der Slipper, doch sie erzählte es niemandem, und ihr Vater war zu launisch und zu sehr in seine eigenen Gedanken und Angelegenheiten vertieft, als dass er etwas bemerkt hätte.

Eines Tages – Rosy-Red erinnerte sich nur allzu traurig daran – kam sie aus dem Wald zurück und fand ihre Großmutter weg und drei fremde Frauen im Haus. Sie hörte mitten im Gesang plötzlich auf zu singen, und ihre Wangen wurden bleich, denn sie mochte das Aussehen der Fremden nicht.

„Wer seid ihr?“, fragte sie.

„Ich bin eure neue Mutter“, antwortete die Älteste der drei, „und das sind meine Töchter, eure beiden neuen Schwestern.“

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Rosy-Red zitterte vor Angst. Alle drei waren so hässlich, und sie begann zu weinen. Ihre neuen Schwestern schimpften sie deswegen und würden sie geschlagen haben, hätte nicht ihr Vater erschienen. Er sprach freundlich zu ihr und erklärte, er habe wieder geheiratet, weil er einsam gewesen sei, und ihre Stiefmutter und ihre Stiefschwestern würden gut zu ihr sein. Doch Rosy-Red wusste es anders. Sie eilte in ihr eigenes kleines Zimmer und versteckte ihre Slipper, auf die sie sehr stolz war.

„Sie haben meine liebe Großmutter hinausgeworfen; sie werden mir meine wunderschönen Slipper wegnehmen“, schluchzte sie.

Danach sang Rosy-Red nicht mehr. Sie wurde zu einem düsteren Mädchen und einer Sklavin. Die Vögel konnten es nicht verstehen. Sie folgten ihr durch den Wald, doch sie schwieg, als wäre sie stumm geworden, und ihre Augen schienen stets voller Tränen zu sein. Außerdem war sie zu beschäftigt, um ihre gefiederten Freunde zu bemerken. Sie musste Brennholz für das Haus sammeln, Wasser aus dem Brunnen schöpfen und mit dem schweren Eimer kämpfen, dessen Gewicht ihr Arme und Rücken schmerzen ließ. Manchmal waren ihre weißen Arme von blauen Flecken gezeichnet, denn ihre grausamen und selbstsüchtigen Stiefschwestern zögerten nicht, sie zu verprügeln. Oft gingen sie zu Festen oder Tänzen, und bei diesen Anlässen musste sie als ihre Dienerin fungieren und ihnen beim Anziehen helfen. Rosy-Red machte sich nichts daraus; sie war nur dann glücklich, wenn sie außer Haus waren. Erst dann sang sie leise für sich, und die Vögel kamen, um ihr zuzuhören.

Und so vergingen viele unglückliche Jahre.

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Einst, als ihr Vater nicht zu Hause war, gingen ihre Stiefschwestern zu einem Hochzeitsfest. Sie sagten ihr, sie dürfe nicht vergessen, Wasser aus dem Brunnen zu schöpfen, und warnten sie, dass sie, falls sie es vergaß – wie beim letzten Mal –, von ihnen ohne Gnade verprügelt würde, wenn sie zurückkehrten. Also ging Rosy-Red, obwohl sie müde war, in die Dunkelheit, um Wasser zu schöpfen. Sie senkte den Eimer hinunter, doch das Seil riss, und der Eimer fiel auf den Grund des Brunnens. Sie rannte nach Hause, um einen langen Stock mit einem Haken am Ende zu holen, um den Eimer wieder herauszuziehen, und als sie ihn ins Wasser tauchte, sang sie:

Schwinge und schwenke, bis alles festhält, Und bringe ihn sicher an die Oberfläche.

Nun geschah es, dass am Grund des Brunnens ein schlafender Dschinn wohnte. Er konnte nur durch einen Zauberspruch geweckt werden, und obwohl Rosy-Red es nicht wusste, waren die Worte, die sie aussprach – die sie einst ihre Großmutter benutzen hörte – genau dieser Zauberspruch. Der Dschinn erwachte, und er war so entzückt von ihrer süßen Stimme, dass er sich sofort entschloss, dem Mädchen zu helfen, das er in das Wasser hinunterstarren sah. Er befestigte den Eimer an den Stock und nahm einige Juwelen aus einem Schatz, dessen Hüter er war, und legte sie hinein.

„Oh, wie schön!“, rief Rosy-Red, als sie die glitzernden Edelsteine sah. „Sie sind viel schöner als die, die meine Schwestern zum Ball anlegten.“ Dann saß sie eine Weile da und dachte nach, und ihr kam eine geniale Idee. „Ich werde diese Juwelen meinen Schwestern schenken“, sagte sie. „Vielleicht werden sie dann freundlicher zu mir sein.“ Sie wartete ungeduldig, bis die Schwestern vom Tanz zurückkamen, und erzählte es ihnen sofort. Für einen Moment waren sie so fassungslos, dass sie kein Wort sagen konnten, als sie die funkelnden Edelsteine sahen. Dann blickten sie einander bedeutungsvoll an und fragten, woher sie gekommen waren. Rosy erzählte ihnen von den Worten, die sie gesungen hatte.

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„Ah, das haben wir uns gedacht“, sagten die Schwestern zu ihrem Entsetzen. „Die Juwelen gehören uns. Wir hatten sie aus Sicherheitsgründen im Brunnen versteckt. Du hast sie gestohlen.“ Vergeblich protestierte Rosy-Red. Ihre Schwestern wollten nicht zuhören. Sie schlugen sie heftig, sagten ihr, sie solle sich schleunigst ins Bett legen, und rannten dann mit dem Eimer zur Quelle. Sie senkten den Eimer hinunter und sangen die Worte, die Rosy-Red gesungen hatte. Zumindest glaubten sie, sie zu singen; ihre Stimmen klangen jedoch rau. Der schlafende Dschinn erwachte wieder, doch ihm gefiel das quakende Geräusch, das die Schwestern machten, nicht.

„Ha, ha!“, lachte er. „Ich werde euch lehren, meinen Schlaf mit hässlichen Geräuschen zu stören, und solche Streiche an mir werde ich bestrafen.“

„Hier sind noch mehr Quakker“, und er füllte den Eimer mit schleimigen Kröten und Fröschen. Die Schwestern waren so wütend, dass sie nach Hause rannten und die arme Rosy-Red aus ihrem Bett zerrten.

„Du Katze, du Diebin!“, schrie die eine.

„Du Betrügerin!“, rief die andere. „Hau ab! Nicht einen Tag länger darfst du in diesem Haus bleiben.“

Rosy-Red war so überrascht, dass sie kein Wort sagen konnte. Es war eine Schande, sie aus dem Haus ihres Vaters zu vertreiben, während er auf Reisen war, aber ihr kam der Gedanke, dass sie kaum weniger glücklich sein könnte, wenn sie allein im Wald leben würde. Sie hatte nur Zeit, ihre hübschen roten Pantoffeln zu schnappen, und sobald sie außer Sichtweite des Hauses war, zog sie sie an. Dadurch fühlte sie sich weniger elend. Die Sonne ging gerade auf, und als ihre Strahlen auf sie schienen, begann sie zu singen. Um sie herum zwitscherten ihre alten Freunde, die Vögel, und sie fühlte sich ganz glücklich.

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Weiter und weiter ging sie, viel tiefer in den Wald hinein als je zuvor. Wenn sie müde wurde, fand sie immer eine angenehme, schattige Ecke, wo sie sich ausruhen konnte; wenn sie hungrig wurde, gab es dort reichlich Obstbäume; und wenn sie durstig war, kam sie immer zu einer Quelle mit klarem, frischem Wasser. Die magischen Pantoffeln führten sie. Den ganzen Tag lang wanderte sie, und als sie gegen Abend bemerkte, dass ihre Pantoffeln schlammig waren, zog sie sie aus, um sie zu reinigen. Und dann brach die Dunkelheit herein. Es begann zu regnen, und sie wurde verängstigt. Sie duckte sich unter einen Baum, bis sie ein Licht in einiger Entfernung bemerkte. Sie stand auf und ging darauf zu.

Als sie ganz nah war, sah sie, dass das Licht aus einer Höhle kam. Eine alte Frau kam ihr entgegen. Es war ihre Großmutter, aber so viele Jahre waren vergangen, dass Rosy-Red sie nicht erkannte. Die Großmutter erkannte sie jedoch sofort. „Komm herein, mein Kind, und such Schutz vor dem Regen“, sagte sie freundlich, und Rosy-Red nahm die Einladung nur allzu gerne an. Das Innere der Höhle war sehr gemütlich, und Rosy-Red, die völlig erschöpft war, schlief schnell ein. Sie erwachte mit einem Schreck.

„Meine hübschen roten Pantoffeln“, rief sie. „Wo sind sie?“ Sie steckte ihre Hand in die Tasche ihres zerfetzten Kleides, fand aber nur eine. „Ich muss die andere verloren haben“, schluchzte sie. „Ich muss hinausgehen und sie suchen.“

„Nein, nein“, sagte die Großmutter. „Das kannst du nicht tun. Es tobt ein Sturm.“ Rosy-Red blickte durch die Höhlentür und zuckte erschrocken zurück, als sie die Blitze sah und das Grollen des Donners hörte. Sie schluchzte sich wieder schlafen, und diesmal wurde sie von Stimmen geweckt. Sie fürchtete, es könnten ihre Schwestern sein, die ihren Versteck entdeckt und gekommen waren, um sie gewaltsam wieder nach Hause zu schleppen. Also kroch sie in eine Ecke der Höhle und lauschte aufmerksam.

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Ein Mann sprach. „Weißt du, wem dieser rote Pantoffel gehört?“, fragte er. „Ich habe ihn im Wald gefunden.“ Rosy-Red war gerade dabei, hinauszustürmen, um ihren verlorenen Pantoffel zurückzuerlangen, als sie von der Stimme ihrer Großmutter zurückgehalten wurde – absichtlich sehr laut, damit sie sie hören sollte. „Nein, nein, ich weiß es nicht“, wiederholte sie immer wieder, und schließlich ging der Mann weg.

Die Großmutter kam zurück in die Höhle und sagte: „Es tut mir leid, Rosy-Red, aber soweit ich weiß, könnte er ein Gesandter deiner grausamen Schwestern sein; und natürlich kann ich nicht zulassen, dass jemand dich zu ihnen zurückbringt.“

Am nächsten Tag kam der Mann wieder, diesmal mit mehreren Begleitern. Wieder versteckte sich Rosy-Red. „Ich bin der Sohn eines Häuptlings und wohlhabend“, sagte der Mann. „Ich muss die Trägerin dieses Schuhs finden. Nur ein anmutiges und wunderschönes Mädchen kann einen so zierlichen Pantoffel tragen.“ Rosy-Red wusste nicht, ob sie erschrocken oder erfreut sein sollte, als ihre Großmutter ihr erzählte, der Mann sei sehr gutaussehend und von edlem Auftreten.

Tag für Tag kam er, jedes Mal mit mehr Begleitern, und schließlich kam er, auf einem reich geschmückten Kamel reitend, mit einhundert und einem Gefolgsleuten, die alle, wie er, zu Pferd waren.

„Das Mädchen, das ich suche, ist hier“, sagte er. „Leugne es nicht länger. Meine Diener haben den Wald und die ganze Umgebung durchforstet. Einer von ihnen ist bereit zu schwören, dass er gestern ein junges Mädchen singen gehört hat.“

Rosy-Red sah, dass ein Verstecken nicht länger möglich war. Ihr gefiel die Stimme des Mannes, und sie trat mutig hervor, ihren einzigen Pantoffel anziehend. Der Fremde, der tief vor ihr niederkniete, hielt den anderen Pantoffel hin, und Rosy-Red nahm ihn und zog ihn an. Er passte perfekt.

„Viele Mädchen haben versucht, diesen Schuh anzuziehen“, sagte der junge Mann, „aber alle sind gescheitert. Und ich habe geschworen, diejenige, die ihn trägt, zu meiner Braut zu machen. Ich bin der Sohn eines Häuptlings, und du wirst eine Prinzessin sein.“

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So verließ Roserot die Höhle mit ihrer Großmutter und wurde, nachdem sie sich auf ein Kamel gesetzt hatte, durch den Wald zu ihrem neuen Zuhause geführt, wo sie nichts als Glück kannte und die Tage ihres Leids völlig vergessen waren. Und immer trug sie ihre magischen roten Pantoffeln.