Die Prinzessin im Turm

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Prinzessin Solima war nicht gerade krank, doch sie war so verstört, dass ihr Vater, König Zuliman, zugleich verärgert und besorgt war. Die Prinzessin war so schön, wie es sich für eine Prinzessin jener Zeit gehörte: ihr langes Haar war wie goldene Fäden, ihre blauen Augen rivalisierten an den schönsten Sommertagen mit dem Himmel, und ihr Lächeln war so strahlend wie das Sonnenlicht selbst.

Sie war zudem gebildet und klug, und ihre Güte des Herzens brachte ihr ebenso großen Ruhm ein wie ihre unvergleichliche Schönheit. Trotz alledem war Prinzessin Solima nicht glücklich. Tatsächlich war sie bis zur Verzweiflung unglücklich, und ihre Melancholie lastete schwer auf ihrem Vater.

„Was ist mit dir, meine kostbare Tochter?“, fragte er sie hundertmal, doch sie gab keine Antwort.

Sie saß nur da und schmollte stumm. Sie verzehrte sich nicht, was die Ärzte ratlos machte; sie wurde nicht bleich, was ihre Begleiter überraschte; und sie weinte nicht, was sie selbst erstaunte. Doch sie fühlte, als sei ihr Herz schwer geworden, als gäbe es keinen Sinn in irgendetwas.

Der König richtete seine Schultern, um seine Entschlossenheit zu zeigen, und berief seine Magier, Zauberer und Hexer zusammen, denen er befahl, ihre Künste anzuwenden und das Rätsel der Krankheit der Prinzessin zu lösen. Es war eine merkwürdige Schar, die in einem Halbkreis vor dem König aufgestellt war. Dort befand sich der renommierte Astrologe aus Ägypten, ein kleiner Mann mit einer Buckelform; der Mischmeister mysteriöser Tränke aus China, ein langer, dünnlicher gelber Mann mit winzigen Augen; der Alchimist aus Arabien, ein finster blickender Mann, dessen Gesicht fast vollständig von Bärten verdeckt war; außerdem waren dort ein Grieche, ein Perser und ein Phönizier, jeder mit besonderem Wissen, das sie nun ängstlich vorzeigen wollten. Sie machten sich an die Arbeit.

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Einer studierte die Sterne, ein anderer stellte eine wohlriechende Flüssigkeit her, ein dritter zog sich in den Wald zurück und dachte tief nach, ein vierter führte abstruse Berechnungen mit Diagrammen und Zahlen durch, ein fünfter befragte die Mägde der Prinzessin, und ein sechster hatte die geniale Idee, mit der Prinzessin selbst zu sprechen. Er war zweifellos ein origineller Zauberer, und er lernte mehr als alle anderen.

Dann kamen sie zur Beratung zusammen, sprachen fremde Sprachen und gaben sehr ernsthaft vor, einander zu verstehen. Der eine sagte, die Sterne stünden in Opposition, ein anderer behauptete, er habe in einen Kristall geschaut und dort einen Glühwurm gesehen, der einem Nilpferd nachjagte; ein Dritter deutete dies so, dass die Prinzessin sterben würde, falls der Glühwurm das Rennen gewinnen würde.

„Unsinn!“, rief der Zauberer aus, der mit der Prinzessin gesprochen hatte. „Ebenfalls Unsinn und dergleichen in den siebzig unbekannten Sprachen.“

Das war eine unverschämte Bemerkung zu ihren Weissagungen, und so hörten sie ihm ernsthaft zu.

„Die Prinzessin“, sagte er, „ist einfach nur müde. Das ist eine Krankheit, die immer beliebter und modischer werden wird, je älter die Welt wird und je mehr Menschen Reichtümer anhäufen. Sie hat es satt, rund um die Uhr bedient zu werden, angebetet zu werden und all das. Als Kind durfte sie nie ausgelassen spielen, sich ihre eigenen Freunde aussuchen und so weiter. Deshalb hat sie alle diese ‚etceteras‘ satt. Der Fall ist verständlich und umfassend: er erfordert die Anwendung von Fantasie, angeregt durch Voraussicht, Gewissen und Geduld ...“

Die anderen gähnten und begannen, Wörterbücher zusammenzutragen, und da sie befürchteten, in Versuchung geraten zu können, diese auf ihn zu werfen, nachdem sie die Bedeutung seiner großen Worte gefunden hatten, hörte er auf.

„Ich stimme zu“, sagte der Präsident der Versammlung, der älteste Zauberer, „nur dass ich die Krankheit in einer einfacheren Form diagnostiziere. Die Prinzessin ist verliebt.“

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Das brachte sie alle zum Plaudern, und schließlich einigten sie sich, dem König zu berichten, dass die Zeit gekommen sei, in der die Prinzessin heiraten müsse, damit sie in ein neues Land, zu anderen Menschen und in eine andere Umgebung ziehen könne.

Der König stimmte widerwillig zu, denn er liebte seine Tochter sehr und wünschte, sie könne, wenn möglich, immer bei ihm bleiben. Herolde und Boten wurden in alle Welt ausgesandt, und schon bald begann eine Prozession von Freiern um die Hand der Prinzessin an ihr vorüberzuziehen. Es waren Prinzen aller Formen und Größen, aller Hautfarben und Aussehen; einige waren mit Juwelen geschmückt, andere wurden von Gefolgen aus Sklaven begleitet, die Geschenke trugen; einige traten stellvertretend an den Wettbewerb teil – das heißt, sie schickten jemanden anderen, der die Prinzessin zuerst sehen und über sie urteilen sollte. Diese wies sie summarisch ab und erklärte, sie seien aufgrund der Regeln des fairen Spiels disqualifiziert.

Als alle Anwärter vom König inspiziert worden waren, sagte er zu seiner Tochter:

„Wähle denjenigen, den du am meisten liebst, liebe Solima.“

„Keinen“, antwortete sie prompt.

„Lieber Gott – das ist sehr ungünstig. Wir müssen die Eintrittsgebühren – ich meine die Geschenke – zurückgeben“, sagte er.

Diese Aussicht schien die Prinzessin überhaupt nicht zu beunruhigen; auch ihr Vaters Appell, ihn in den Augen seiner Monarchenkollegen nicht herabzusetzen, hatte auf sie keinerlei Wirkung.

„Sagt mir wenigstens“, sagte er ungeduldig, „was ihr wollt.“

„Ich werde jeden Mann heiraten“, antwortete sie, während er ernsthaft darüber nachdachte, was sie sonst hätte sagen können, „der nicht so dumm ist, zu glauben, er sei die einzige bedeutende Person auf der Welt.“

Der König war nicht ohne Weisheit und wusste, dass diese Bemerkung je nach der Stimmung, in der sie gesagt wird, und den Gedanken dahinter als töricht oder vernünftig gelten kann.

„Du hältst keinen der Prinzen“, sagte der König sanft, „für würdig –“

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„Keine Frau“, unterbrach ihn seine Tochter. „Hör zu, mein Vater, du hast immer versucht, mich glücklich zu machen, und bis vor Kurzem warst du damit erfolgreich. Ich möchte dir in allen Dingen gehorchen, selbst bei der Wahl eines Ehemannes. Würdest du wirklich wollen, dass ich einen dieser Narren heirate? Sei nicht wütend. Hat jemand auch nur einen Funken Weisheit oder gesunden Menschenverstands gezeigt? Waren sie nicht alle nur lächerliche Dilletanten? Lass mich sie aufzählen:

„Da war Prinz Hafiz, der nur über seine Kriege sprach – über die Männer, ja, und die Frauen und Kinder –, die seine Soldaten abgeschlachtet hatten. Die Soldaten kämpften, und Prinz Hafz posierte vor mir als Krieger und Held. Ich werde keine Königin in einem Land sein, wo die Menschen nicht in Frieden leben können.

„Dann war da Prinz Aziz, der damit prahlte, sein ganzes Leben mit seinen Pferden, Hunden und Falken auf dem Jagdfeld zu verbringen. Er kennt die Bedürfnisse der Tiere, aber nicht die der Menschen. Ich werde nicht die Braut eines Prinzen sein, der zulässt, dass seine Untertanen in Elend und Armut verhungern, während er sich am Töten wilder Tiere erfreut.“

„Prinz Guzman hatte mir nichts anderes mitzuteilen als seinen Geschmack für Juwelen und Kleidung. Prinz Abdul wusste genau, wie viele Flaschen Wein er täglich trank, konnte mir aber nicht sagen, wie viele Schulen es in seiner Stadt gab. Prinz Hassan hatte nicht die geringste Ahnung, wie die Mehrheit seines Volkes lebte – ob durch Handel, Diebstahl, Arbeit oder Betteln.“

König Zuliman hörte aufmerksam zu. Dies war eine ungewöhnliche Rede für eine Prinzessin, doch die Vernunft sagte ihm, dass dies tiefe Weisheit war.

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„Oh, ich bin müde“, platzte es aus Prinzessin Solima heraus, unter Tränen. „Ich habe keine Lust auf das Leben, wenn es bedeutet, Herrscherin über Männer, Frauen und Kinder zu sein, ohne sich für ihr Wohlergehen zu interessieren. Mein Vater, höre zu. Ich werde keine Königin in einem Land sein, in dem der König glaubt, dass das Volk nur dazu da ist, ihn groß zu machen. Ich werde stolz und glücklich regieren, wo der König versteht, dass es seine Pflicht ist, sein Volk glücklich zu machen und sein Land wohlhabend und friedlich zu gestalten.“

Der König verließ seine Tochter und befragte, zutiefst besorgt, seine Zauberer.

„Meine Tochter ist tausende Jahre vor ihrer Zeit geboren worden“, erklärte er verärgert. „Die Sterne haben mich getäuscht und haben meine Ur-Ur-Ur-Ur-Urenkelin außer der Reihe geschickt.“

Die Magier lachten darüber nicht: Sie hielten es für eine wunderbar weise Bemerkung und informierten den König nach langem geheimnisvollem Flüstern untereinander, dem Studium alter Bücher und dem Blick in Kristalle darüber, dass die Sterne vorhersagten, Prinzessin Solima würde einen armen Mann heiraten!

Sie waren stolz auf ihre Klugheit, zu diesem Schluss gekommen zu sein, den sie aus der Verachtung der Prinzessin gegenüber Prinzen ableiteten.

König Zulimans Geduld war zu diesem Zeitpunkt erschöpft. In tosender Wut erzählte er seiner Tochter, was die Zauberer gesagt hatten, und als sie lediglich sagte: „Wie nett“, schwor er, sie in seiner Festung im Meer einzusperren.

Seine Majestät meinte es auch ernst und ließ umgehend die Festung, die auf einer winzigen Insel, Meilen vom Festland entfernt, stand, luxuriös einrichten und für die Aufnahme seiner Tochter vorbereiten. In der Nacht wurde sie heimlich dorthin gebracht, doch zum Entsetzen ihres Vaters machte sie keinen Widerstand.

„Ich werde für eine Weile frei sein“, sagte sie, „von all dem absurden Gefrickel im Palast.“

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Die Leute waren traurig, als die Prinzessin verschwand. Sie war gut und freundlich zu ihnen gewesen, hatte sie verstanden, und sie wussten nicht, ob sie gestorben war oder ob sie sie ohne ein Abschiedswort verlassen hatte, obwohl das kaum möglich war. Alles, was sie wussten, war, dass der König plötzlich mürrisch und missmutig geworden war. Seltsamerweise begann er, sich für die Armen zu interessieren. Er stellte ihnen merkwürdige Fragen – für einen König. Wie verdienten sie ihr Geld? Was war ihr Beruf? Gab es für sie irgendwelche Freuden? Und was waren ihre Gedanken?

Die jungen Leute lachten, aber die alten Männer sagten, der König habe vor, Gesetze zu erlassen, die Gutes bewirken würden. Jedenfalls machte das Interesse des Königs seine Untertanen glücklicher, und die Staatsbeamten beschäftigten sich nun intensiv mit Projekten und Plänen zur Verbesserung des Handels, zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur Ausbildung der Kinder.

„Man sagt“, bemerkte eine alte Frau, die auf dem Marktplatz einen Apfelstand hatte, „dass ein Gesetz erlassen wird, wonach die Sonne jeden Tag scheinen soll und es an den Markttagen niemals regnen darf. Ach! Das wäre gut“, und sie rieb ihre Hände vor der Aussicht, nicht mehr unter einem undichten Sonnenschirm hocken zu müssen, wenn der Regen in Strömen herabprasselte, oder im Winter über einem winzigen Feuer in einer Messingschale, um ihre gefrorenen und tauben Hände aufzutauen.

Selbst die Arbeiter auf den Feldern, die größtenteils einfältige Leute ohne jegliche Bildung waren, hörten von der Nachricht; und sie dachten tatsächlich darüber nach und fragten sich, ob das bedeutete, dass sie nie wieder hungrig und schlecht gekleidet sein würden.

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Einer, der tief über die Sache nachdachte, war ein Hirtenjunge. Er liebte es, faul in der Sonne zu liegen, den Gesang der Vögel zu hören und allen Klängen der Luft, der Felder und der Wälder zu lauschen. Er schien sie zu verstehen; das Rauschen des Baches an einem warmen Tag war wie ein sanftes Wiegenlied, das ihn in den Schlaf wiegte; an einem Tag, an dem der Wind heulte, warnte sein mürrisches Knurren, während er über die Steine peitschte, davor, dass Überschwemmungen kommen könnten, und der Junge musste seine Herden auf sichereren Boden treiben.

„Ich frage mich“, grübelte er, „ob ich jemals lernen werde, das geschriebene Wort zu lesen und es sogar selbst zu schreiben. Dann könnte ich das Lied des Baches und der Vögel niederschreiben, damit auch andere es kennen.“

Und während er so sinnierte, fiel er in einen tiefen Schlaf. Er schlief länger als gewöhnlich, und als er aufwachte, war er erschrocken zu sehen, dass die Sonne untergegangen war. Die Dunkelheit brach rasch herein, und er musste seine Herde sicher nach Hause bringen. Aus Gewohnheit hatten sich die Kühe und Schafe bereits zu sammeln begonnen, und es war ihr Lärm, der ihn geweckt hatte. Sie waren bereits auf dem bekannten Weg unterwegs, und alles, was er beim Folgen tun musste, war, darauf zu achten, dass keiner abirrte oder in den Bach stürzte.

Alles verlief gut, bis er das Haus in Sicht hatte. Dann erschien am Himmel ein riesiges Vogelwesen, ein Ziz, größer als mehrere Häuser, und stürzte sich auf die Kühe und Schafe.

Der Hirte versuchte so lange wie möglich, das Ungeheuer mit einem großen Stock abzuwehren, während die verängstigten Tiere hastig nach Hause rannten. Das Ziz war jedoch offensichtlich entschlossen, seine Beute nicht zu verlieren. Es vergrub seine Krallen tief in die Flanken eines Ochsen, der in die falsche Richtung gerannt war und hinter den anderen zurückblieb.

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Das arme Tier schrie vor Schmerzen, und der Hirte, der zur Rettung eilte, packte es an den Vorderbeinen, während es vom Boden gehoben wurde. Sein Bein um den dünnen Baumstamm wickelnd, begann der junge Mann einen Kampf mit dem Ziz. Der mächtige Vogel, dessen Augen wie zwei Signalampen glühten, versuchte, ihn mit seinem gewaltigen Schnabel anzugreifen; ein einziger Schlag davon wäre tödlich gewesen.

In der rasch hereinbrechenden Dunkelheit verfehlte er sein Ziel – zum Glück für den Hirten –, doch der Stoß des Schnabels traf den oberen Teil des Baumstamms. Dieser knickte unter dem Schlag zusammen, und der Hirte war gezwungen, seinen Griff zu lösen. Er hielt die Vorderbeine des Ochsen immer noch fest, doch da nun nichts mehr war, das ihn zurückhalten konnte, hatte der große Vogel keine Schwierigkeit, in die Luft aufzusteigen. Bevor er vollends begriff, was geschehen war, befand sich der Hirte hoch über den Bäumen.

Seinen Griff zu lösen hätte die Vernichtung bedeutet. Er hielt stur fest, packte die Beine des Ochsen mit aller Kraft und schwenkte sogar seine Füße hoch, um die Hinterbeine des Tieres zu greifen.

Höher und höher stieg der Ziz in die Luft, breite Flügel majestätisch ausspannend und lautlos und schnell über dem Land dahinfliegend. Dem Hirten wurde schwindelig, als er hinunter auf den Boden blickte, der weit unter ihm rasend vorüberzog. Also schloss er die Augen, doch als er sie einen Augenblick später wieder öffnete, war er entsetzt zu sehen, dass der Vogel nun über dem Meer flog, auf dem der Mond mit silbernem Glanz schien. Mit einem schweren Seufzer gab er sich für verloren und begann zu überlegen, ob es nicht besser wäre, den Griff zu lösen, herunterzufallen und ertrinken zu lassen, als von dem gigantischen Vogel verschlungen zu werden.

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Bevor er sich entscheiden konnte, blieb der Vogel stehen, und der Hirte wurde mit solcher Gewalt auf etwas gestoßen, dass er einen Augenblick lang betäubt war. Als er, wieder bei vollem Bewusstsein, umherblickte, sah er, dass er sich auf der Spitze eines Turms im Meer befand. Neben ihm lag die Leiche des Ochsen. Über ihnen stand der Ziz, dessen Augen wie zwei Feuer glühten und dessen Schnabel nach unten gerichtet war, um zuzuschlagen.

Mit einer schnellen Bewegung zog der Hirte ein Messer aus seinem Gürtel und schlug auf die Öffnung des herabkommenden Schnabels ein. Der Vogel stieß einen schrillen Schmerzensschrei aus, als das Messer seine Zunge durchbohrte, und in wenigen Augenblicken war er in der Luft verschwunden. So schnell war sein Flug, dass er im Mondlicht erstrahlenden Himmel schon fast augenblicklich zu einem bloßen Flecken geworden war.

Vollkommen erschöpft schlief der Hirte, bis er vom Klang einer Stimme geweckt wurde. Als er die Augen öffnete, sah er, dass die Sonne aufgegangen war. Über ihm stand eine Frau von hinreißender Schönheit. Er sprang auf die Beine und verneigte sich tief.

„Wer bist du?“, fragte Prinzessin Solima, denn sie war es. „Und erzähl mir, wie du mit dieser Ochsenleiche hierher gekommen bist, so weit entfernt vom Land, so hoch oben wie dieser Turm im Meer?“

„Eigentlich weiß ich es kaum“, antwortete der Hirte. „Vielleicht bin ich verzaubert oder träume, denn mein Abenteuer übersteigt jegliches Vorstellungsvermögen.“ Und er erzählte es ihr.

Die Prinzessin äußerte keinen Kommentar, sondern deutete ihm, er solle ihr folgen. Er tat es, und sie stellte ihm Essen vor. Er war unbändiger Hunger, und er genoss die Mahlzeit in vollem Umfang. Dann führte sie ihn in die Badekammer.

„Wasche dich und ziehe dich an“, sagte sie und gab ihm einige Kleidungsstücke. „Und dann habe ich vieles von dir zu verlangen.“

Der Hirte fühlte sich viel besser, nachdem er sich gebadet hatte, und als er sich dann in die seltsamen Gewänder gekleidet hatte, die sie ihm gegeben hatte, erschien er vor der Prinzessin.

Sie starrte ihn so lange und so forschend an, dass er vor Verlegenheit errötete.

„Du bist ein hübscher Anblick und von männlicher Statur“, sagte die Prinzessin.

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Der Hirte konnte nur stottern, doch nach einer Weile sagte er: „Schöne Frau, ich weiß nicht, wer und was du bist. Solche Schönheit wie deine gebührt nur Prinzessinnen. Ich bin nur ein armer Hirte.“

„Und darf ein Hirte nicht hübsch sein?“, fragte sie. „Sag mir: Wer hat ein Gesetz aufgestellt, wonach nur königliche Personen hübsch sein dürfen? Ich habe Prinzen mit hässlichen Gesichtern gesehen.“

Sie hörte plötzlich auf, denn sie wollte ihr Geheimnis nicht verraten. Sie saßen in einem kleinen Raum im Turm, unbekannt den vielen Wachen unten. Und obwohl der Hirte es ablehnte, wartete die Prinzessin selbst auf ihn, brachte ihm Essen und Kissen, auf denen er in jener Nacht ruhen konnte.

Am nächsten Morgen stiegen sie zusammen in den Turm hinauf.

„Ich komme jeden Morgen hierher“, sagte die Prinzessin.

„Warum?“, fragte der Hirte.

„Um zu sehen, ob mein Ehemann kommt“, war die Antwort.

„Wer ist er?“, fragte der Hirte.

Die Prinzessin lachte.

„Ich weiß es nicht“, sagte sie. „Manchmal, wenn ich hier stand und über meine Einsamkeit trauerte, kam mir der Gedanke, ein Gelübde zu leisten, dass ich den ersten Mann heiraten würde, der hierher käme.“

Der Hirte schwieg. Dann blickte er dem Ochsenkadaver nachdenklich einige Augenblicke lang zu.

„Kannst du, Ehemann meiner Herzenswahl, einen Weg finden, um hier wegzukommen?“, fragte die Prinzessin.

Er blickte nach unten und dachte einen Augenblick nach.

„Ich werde versuchen, einen Weg zu finden“, sagte er schließlich.

„Ich habe es!“, rief er aufgeregt. „Es ist eine sichere Annahme, dass der riesige Vogel, der mich hierher gebracht hat, zurückkehren wird, um seine Mahlzeit zu bekommen. Dann kann er uns wegtragen. Wenn die Götter es gutheißen“, sagte er inniglich, „so soll es auch geschehen.“

In jener Nacht kehrte der Ziz zurück und verschlang den Ochsen. Während er vollauf damit beschäftigt war, seinen Hunger zu stillen, gelang es dem Hirten, starke Seile an seine Beine zu befestigen. An diese hatte er einen großen Korb angebracht, in dem er und seine Braut sich mit Kissen bequem machten. Natürlich hatten sie auch reichlich Proviant mitgenommen.

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Gegen Morgen erhob sich der Ziz langsam in die Luft, und die Liebenden hielten einander fest an, während der Korb immer wieder umherdrehte. Der riesige Vogel schien sein Gewicht überhaupt nicht zu bemerken, und nach einer Weile begann er einen schnellen Flug über das Meer. Nach vielen Stunden wurde eine Stadt sichtbar, und als sie nähergekommen war, konnte der Hirte die Aufregung beobachten, die das Erscheinen des Ziz ausgelöst hatte. Der Vogel wurde müde, und nachdem er endlich das Gewicht an seinen Füßen bemerkt hatte, versuchte er offenbar, es loszuwerden.

Fliegend flog er tief und schlug den Korb gegen einen Turm. Die Insassen fürchteten, sie könnten getötet werden, doch plötzlich rissen die Seile, der Korb ruhte sich auf dem Brüstung des Turms ab, und der Vogel flog rasch davon.

Kaum hatte sich der Hirte mit seiner Braut aus dem Korb befreit, erschienen bewaffnete Wachen. Beim Anblick der Prinzessin senkten sie ihre Waffen und fielen auf die Knie.

„Meldet meinem Vater, dass ich zurückgekehrt bin“, sagte sie, und sofort erhoben sie sich, um ihren Befehl auszuführen.

„Wisst ihr, wo ihr seid?“, fragte der Hirte.

„Ja; das ist der königliche Palast“, war die Antwort.

Bald darauf erschien der König, und mit fast hysterischer Freude umarmte er seine Tochter.

„Ich bin so glücklich, dich wiederzusehen“, rief er. „Ich bitte dich um Verzeihung, dass ich dich in der Meeresfestung gefangen gehalten habe. Du wirst mir von all deinen Abenteuern erzählen.“

Dann bemerkte er den Hirten.

„Wer ist das?“, fragf er.

„Dein Schwiegersohn, mein Ehemann“, sagte die Prinzessin, und die Freude war in ihren strahlenden Augen zu sehen.

„Welcher Prinz bist du?“, fragte der König.

„Ein Fürst unter den Menschen“, antwortete die Prinzessin schnell. „Ein Mann ohne Reichtümer, der aus dem Volk stammt und uns deren Bedürfnisse und die Art und Weise lehren wird, wie man sie regiert.“

Der König fügte sich in die Unvermeidlichkeit. Er segnete seinen Schwiegersohn und seine Tochter, ernannte sie zur Herrschaft über eine Provinz, und sie machten sich daran, alle Menschen zutiefst glücklich, zufrieden und wohlhabend zu machen.