Die Geschichte vom sechsten Bruder des Barbier

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Mein sechster Bruder hieß Schacabac. Wie wir alle erbte auch er hundert Silberdrachmen von unserem Vater, was er für ein großes Vermögen hielt. Doch durch Unglück verlor er bald alles und war gezwungen, zu betteln. Da er ein geschmeidiges Gemüt und gute Manieren hatte, war er in seinem neuen Beruf recht erfolgreich und bemühte sich besonders, sich bei den Dienern in den großen Häusern beliebt zu machen, um Zugang zu ihren Herren zu erhalten.

Eines Tages kam er an einem prächtigen Anwesen vorbei, dessen Hof mit einer Schar von Dienern gefüllt war. Da er dachte, das Haus könnte eine reiche Ausbeute bringen, ging er hinein und fragte, wem es gehörte.

„Mein guter Mann, woher kommst du?“, antwortete der Diener. „Kannst du nicht selbst sehen, dass es nur einem Barmecide gehören kann?“ Denn die Barmecides waren berühmt für ihre Großzügigkeit und Freigebigkeit. Als mein Bruder dies hörte, fragte er die Portiers, von denen es mehrere gab, ob sie ihm Almosen geben würden. Sie weigerten sich nicht, sondern sagten ihm höflich, er solle hineingehen und mit dem Herrn selbst sprechen.

Mein Bruder dankte ihnen für ihre Freundlichkeit und betrat das Gebäude, das so groß war, dass es einige Zeit dauerte, bis er die Gemächer des Barmecides erreichte. Schließlich sah er in einem mit Gemälden reich geschmückten Raum einen alten Mann mit langem, weißem Bart, der auf einem Sofa saß. Dieser empfing ihn so freundlich, dass mein Bruder sich getraute, seine Bitte vorzutragen. „Mein Herr“, sagte er, „Sie sehen in mir einen armen Mann, der nur von der Hilfe von Menschen wie Ihnen, die so reich und großzügig sind, leben kann.“

Bevor er weiterreden konnte, wurde er vom Erstaunen des Barmecides unterbrochen. „Ist es möglich“, rief dieser aus, „dass, während ich in Bagdad bin, ein Mann wie du hungern muss? Dem muss sofort ein Ende gesetzt werden! Niemals soll gesagt werden, dass ich dich im Stich gelassen habe, und ich bin sicher, dass auch du mich nie im Stich lassen wirst.“

„Mein Herr“, antwortete mein Bruder, „ich schwöre, dass ich den ganzen Tag über nichts gegessen habe.“

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„Was, du stirbst vor Hunger!“, rief der Barmecide aus. „Hier, Sklave, bring Wasser, damit wir unsere Hände vor dem Essen waschen können!“ Kein Sklave erschien, doch mein Bruder bemerkte, dass der Barmecide nicht versäumte, seine Hände zu reiben, als ob Wasser über sie geschüttet worden wäre. Dann sagte er zu meinem Bruder: „Warum wäschst du dir nicht auch die Hände?“ Und Schacabac, der annahm, es sei ein Scherz des Barmecides (obwohl er selbst keinen erkennen konnte), trat näher und ahmete dessen Bewegungen nach.

Als der Barmecide mit dem Einreiben seiner Hände fertig war, erhob er seine Stimme und rief: „Serviert uns sofort Essen, wir haben großen Hunger!“ Kein Essen wurde gebracht, doch der Barmecide tat so, als helfe er sich aus einer Schüssel und trüge einen Bissen an seinen Mund, wobei er sagte: „Iss, mein Freund, iss, ich bitte dich. Iss so viel, als ob du zu Hause wärst! Für einen Hungrigen scheinst du einen sehr geringen Appetit zu haben.“

„Entschuldigen Sie, mein Herr“, antwortete Schacabac, wiederholte seine Gesten und sagte: „Ich verschwende wirklich keine Zeit und genieße die Mahlzeit in vollem Umfang.“

„Wie gefällt dir dieses Brot?“, fragte der Barmecide. „Ich finde es selbst besonders gut.“

„Oh, mein Herr“, antwortete mein Bruder, der weder Fleisch noch Brot sah, „noch nie habe ich etwas so Köstliches gegessen.“

„Iss so viel, wie du willst“, sagte der Barmecide. „Ich habe die Frau, die es macht, für fünfhundert Goldstücke gekauft, damit ich nie ohne es sein muss.“

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Nachdem sie eine Vielzahl von Gerichten (die jedoch nie eintrafen) zum Essen bestellt und die Vorzüge jedes einzelnen diskutiert hatten, erklärte der Barmecide, dass sie nun, nachdem sie so gut gegessen hätten, Wein trinken würden. Mein Bruder wandte sich zunächst dagegen und sagte, es sei verboten, doch der Barmecide bestand darauf, dass er nicht allein trinken könne, woraufhin mein Bruder zustimmte, ein wenig zu trinken. Der Barmecide täuschte jedoch vor, ihre Gläser so oft zu füllen, dass mein Bruder vorgetäuschte Trunkenheit spielte und dem Barmecide einen solchen Schlag auf den Kopf versetzte, dass dieser zu Boden fiel. Tatsächlich hob er seine Hand, um ihn ein zweites Mal zu schlagen, als der Barmecide ausrief, er sei verrückt; daraufhin behielt sich mein Bruder die Fassung, entschuldigte sich und protestierte, es sei alles die Schuld des Weins, den er getrunken habe.

Daraufhin begann der Barmecide, anstatt wütend zu werden, zu lachen und umarmte ihn herzlich. „Ich habe lange nach einem Mann Ihrer Beschreibung gesucht“, rief er aus, „und von nun an soll mein Haus Ihr Zuhause sein. Sie hatten die Güte, mein Spiel mitzumachen und vorzutäuschen, zu essen und zu trinken, obwohl es nichts gab. Nun sollen Sie mit einem wirklich guten Abendessen belohnt werden.“

Dann klatschte er in die Hände, und alle Gerichte wurden gebracht, die sie zuvor und während des Essens in ihrer Fantasie verkostet hatten. Sklaven sangen und spielten auf verschiedenen Instrumenten. Die ganze Zeit über wurde Schacabac vom Barmecide wie ein enger Freund behandelt und in ein Kleidungsstück aus dessen eigener Garderobe gekleidet.

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Zwanzig Jahre vergingen, und mein Bruder lebte immer noch bei den Barmeciden, kümmerte sich um deren Haus und verwaltete ihre Angelegenheiten. Am Ende dieser Zeit starb sein großzügiger Wohltäter ohne Erben, sodass sein gesamtes Vermögen an den Prinzen fiel. Man nahm meinem Bruder sogar das, was ihm rechtmäßig gehörte, und er, nun so arm wie eh und je, beschloss, sich einer Pilgerkarawane auf dem Weg nach Mekka anzuschließen. Unglücklicherweise wurde die Karawane von Beduinen angegriffen und geplündert, und die Pilger wurden gefangen genommen. Mein Bruder wurde zum Sklaven eines Mannes, der ihn täglich schlug, in der Hoffnung, ihn zu einem Lösegeld zu zwingen – obwohl, wie Schacabac bemerkte, dies völlig sinnlos war, da seine Verwandten ebenso arm waren wie er selbst. Schließlich wurde der Beduine des ständigen Quälens müde und schickte ihn auf einem Kamel auf den Gipfel eines hohen, kahlen Berges, wo er ihn seinem Schicksal überließ.

Eine vorbeikommende Karawane auf dem Weg nach Bagdad erzählte mir, wo man ihn finden konnte, und ich eilte ihm zu Hilfe und brachte ihn in einem erbärmlichen Zustand zurück in die Stadt.

Dies ist die Geschichte, die ich dem Kalifen erzählte, der, als ich fertig war, in Gelächter ausbrach. „Du hast wohl den Namen ‚der Stille‘ nicht umsonst erhalten“, sagte er; „nie wurde ein Name besser verdient.“ Aber aus Gründen, die es nicht nötig machen, sie zu nennen, wünschte er, dass ich die Stadt verließ und nie wieder zurückkehrte.

Natürlich hatte ich keine andere Wahl, als zu gehorchen, und ich reiste mehrere Jahre lang umher, bis ich von dem Tod des Kalifen erfuhr. Da kehrte ich hastig nach Bagdad zurück, nur um festzustellen, dass alle meine Brüder tot waren. Zu diesem Zeitpunkt erbrachte ich dem jungen Krüppel jene wichtige Hilfe, von der Sie gehört haben, und für die er, wie Sie wissen, eine so tiefe Undankbarkeit zeigte, dass er es vorzog, Bagdad zu verlassen, anstatt das Risiko einzugehen, mich zu sehen. Ich suchte ihn lange Zeit von Ort zu Ort, doch erst heute, als ich es am wenigsten erwartete, stieß ich auf ihn – immer noch ebenso verärgert über mich wie eh und je.

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Nach diesen Worten erzählte der Schneider die Geschichte vom Lahmen und dem Barbier, die bereits erzählt worden war. „Als der Barbier seine Geschichte beendet hatte“, fuhr er fort, „kamen wir zu dem Schluss, dass der junge Mann recht gehabt hatte, als er ihm vorwarf, ein großer Geschwätzer zu sein. Wir wollten ihn jedoch bei uns behalten und an unserem Festmahl teilhaben lassen, und so blieben wir bis zur Stunde des Nachmittagsgebets am Tisch sitzen. Dann löste sich die Gesellschaft auf, und ich ging zurück in meine Werkstatt.

„Während dieser Zeit erschien mir der kleine Bucklige, bereits halb betrunken, und sang und spielte auf seiner Trommel. Ich nahm ihn mit nach Hause, damit er meine Frau unterhielt, und sie lud ihn zum Abendessen ein. Beim Verzehr von etwas Fisch geriet ihm ein Knochen in die Kehle, und trotz aller Bemühungen, die wir unternahmen, starb er kurz darauf. Alles geschah so plötzlich, dass wir die Fassung verloren, und um jeden Verdacht von uns abzuwenden, trugen wir die Leiche in das Haus eines jüdischen Arztes.

„Dieser legte sie in die Kammer des Vorratshüters, und dieser stellte sie auf die Straße, wo man annahm, dass der Händler sie getötet habe.

„Das, Sire, ist die Geschichte, die ich erzählen musste, um Ihre Hoheit zufriedenzustellen. Nun liegt es an Ihnen zu sagen, ob wir Erbarmen oder Strafe verdienen – Leben oder Tod?“

Der Sultan von Kashgar hörte mit einem Ausdruck von Genugtuung zu, der den Schneider und seine Freunde mit Hoffnung erfüllte. „Ich muss gestehen“, rief er aus, „dass mich die Geschichten vom Barbier und seinen Brüdern sowie vom Lahmen viel mehr interessieren als die von meinem eigenen Hofnarren. Doch bevor ich Ihnen allen vier gestatte, in Ihre Häuser zurückzukehren und die Leiche des Buckligen ordnungsgemäß begraben zu lassen, möchte ich diesen Barbier sehen, der Ihre Begnadigung verdient hat. Und da er sich in dieser Stadt aufhält, soll ein Diener sogleich mit Ihnen auf die Suche nach ihm gehen.“

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Der Diener und der Schneider kehrten bald zurück und brachten einen alten Mann mit, der mindestens neunzig Jahre alt sein musste. „O Stummer“, sagte der Sultan, „man sagt mir, dass du viele seltsame Geschichten kennst. Wirst du mir einige davon erzählen?“

„Vergessen Sie vorerst meine Geschichten“, erwiderte der Barbier, „aber würden Eure Hoheit so freundlich sein, zu erklären, warum dieser Jude, dieser Christ und dieser Muslim sowie diese Leiche sich hier alle befinden?“

„Was geht es Euch an?“ fragte der Sultan lächelnd; doch da er sah, dass der Barbier einen Grund für seine Frage hatte, befahl er, dass ihm die Geschichte des Buckligen erzählt werden solle.

„Es ist wahrlich höchst erstaunlich“, rief er aus, als er alles gehört hatte, „aber ich möchte den Leichnam untersuchen.“ Dann kniete er sich hin, nahm den Kopf auf seine Knie und betrachtete ihn eingehend. Plötzlich brach er in so lautes Gelächter aus, dass er regelrecht nach hinten fiel, und als er sich genug erholt hatte, um sprechen zu können, wandte er sich an den Sultan. „Der Mann ist nicht mehr tot, als ich es bin“, sagte er. „Seht mich an.“ Während er sprach, zog er eine kleine Schachtel mit Medikamenten aus seiner Tasche und strich dem Buckligen den Hals mit einer Salbe ein, die aus Balsam hergestellt war. Anschließend öffnete er den Mund des Toten und zog mithilfe einer Zange den Knochen aus dessen Kehle. Daraufhin nieserte der Bucklige, streckte sich und öffnete die Augen.

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Der Sultan und alle, die diese Operation sahen, wussten nicht, was sie am meisten bewundern sollten: die Widerstandsfähigkeit des Buckligen, der offenbar eine ganze Nacht und den größten Teil eines Tages tot gewesen war, oder die Geschicktheit des Barbiers, den nun alle als einen großen Mann zu betrachten begannen. Seine Hoheit wünschte, dass die Geschichte des Buckligen niedergeschrieben und zusammen mit der des Barbiers in den Archiven aufbewahrt würde, damit sie in den Köpfen der Menschen bis in alle Ewigkeit miteinander verbunden blieben. Und damit nicht genug: Um die Erinnerung an das, was sie durchgemacht hatten, auszulöschen, befahl er, dass der Schneider, der Arzt, der Lieferant und der Händler vor ihrer Heimkehr alle in seiner Gegenwart mit einem Gewand aus seiner eigenen Garderobe bekleidet werden sollten. Was den Barbier betraf, gewährte er ihm eine großzügige Pension und hielt ihn in seiner unmittelbaren Nähe.

Und so wurden die Geschichten des Barbiers und seiner Brüder für immer mit der Geschichte des Buckligen verbunden, und alle, die sie hörten, staunten über die Wendungen des Schicksals und die Geschicktheit des Stummen.