Das Liebesphiltre von Ikey Schoenstein

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Die Blue Light Drug Store befindet sich im Stadtzentrum, zwischen der Bowery und der First Avenue, wo die Entfernung zwischen den beiden Straßen am geringsten ist. Die Blue Light betrachtet die Apotheke nicht als einen Ort, an dem es nur Krimskrams, Parfüms und Eissodas gibt. Wenn man dort nach Schmerzmitteln fragt, erhält man keine Bonbons.

Die Blue Light verachtet die arbeitssparenden Methoden der modernen Pharmazie. Man bereitet das Opium selbst zu, destilliert das Laudanum und das Paregoric. Bis heute werden die Pillen hinter dem hohen Schalter hergestellt – Pillen, die auf einer eigens dafür vorgesehenen Platte gerollt, mit einem Spatel in die gewünschte Form gebracht, mit dem Finger und dem Daumen geformt, mit kalzinierter Magnesia bestäubt und in kleinen, runden Pappschachteln abgepackt. Die Apotheke befindet sich an einer Ecke, um die herum Scharen von Kindern mit zerzaustem Haar und ausgelassenem Lachen spielen und so zu den Hustenbonbons und beruhigenden Sirups gelangen, die in der Apotheke auf sie warten.

Ikey Schoenstein war der Nachtschichtarbeiter der Blue Light und Freund seiner Kunden. Daher befand sich die Apotheke in der East Side, wo das Herz der Pharmazie nicht glasiert ist. Dort war der Apotheker, wie es sein sollte, ein Berater, ein Beichtvater, ein Ratgeber, ein fähiger und williger Missionar und Mentor, dessen Wissen respektiert, dessen okkulte Weisheit verehrt und dessen Medizin oft ungekostet in die Gasse geschüttet wurde. Daher war Ikeys hornförmige, brüstengetragene Nase und seine schmale, von Wissen gebeugte Gestalt in der Umgebung der Blue Light wohlbekannt, und sein Rat und seine Aufmerksamkeit waren sehr begehrt.

Ikey wohnte und frühstückte bei Mrs. Riddle, zwei Häuserblocks entfernt. Mrs. Riddle hatte eine Tochter namens Rosy. Diese Umgehung war vergeblich – Sie haben es sicher schon erraten – Ikey verehrte Rosy. Sie prägte all seine Gedanken; sie war das konzentrierte Extrakt von allem, was chemisch rein und apothekenreif war – das Dispensarium enthielt nichts Vergleichbares. Doch Ikey war schüchtern, und seine Hoffnungen lösten sich im Menstruum seiner Zurückhaltung und Ängste nicht auf.

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Hinter seinem Schalter war er ein überlegenes Wesen, sich seiner besonderen Kenntnisse und seines Wertes ruhig bewusst; draußen war er ein schwachsinniger, erblindeter, von Autofahrern verfluchter Wanderer mit schlecht sitzender Kleidung, die von Chemikalien befleckt und nach Socotrine-Aloes und Valerianat von Ammoniak duftete.

Die Fliege in Ikeys Salbe (dreimal willkommen, wohlgeliebte Redewendung!) war Chunk McGowan.

Herr McGowan bemühte sich auch, die strahlenden Lächeln zu erwischen, die Rosy um sich warf. Doch er war kein Outfielder wie Ikey; er fing sie direkt vom Schläger ab. Gleichzeitig war er Ikeys Freund und Kunde und kam oft in die Blue Light Drug Store, um sich eine Prellung mit Jod malen zu lassen oder eine Schnittwunde mit einem Gummipflaster zu verbinden, nachdem er einen angenehmen Abend entlang der Bowery verbracht hatte.

Eines Nachmittags tauchte McGowan auf seine stille, gelassene Weise auf und setzte sich, anmutig, mit seinem glatten Gesicht, hart, unbezwingbar, gutmütig, auf einen Hocker.

„Ikey“, sagte er, als sein Freund seinen Mörser geholt und sich gegenüber gesetzt hatte, um Benzoingum in ein Pulver zu mahlen, „mach dich an dein Ohr zu schaffen. Für mich geht es um Medikamente, wenn du die benötigte Zutat hast.“

Ikey musterte McGowans Gesicht nach den üblichen Anzeichen eines Konflikts, fand aber keine.

„Nimm deinen Mantel ab“, befahl er. „Ich vermute bereits, dass du an den Rippen mit einem Messer angegriffen worden bist. Ich habe dir schon oft gesagt, dass diese Dagoes dich fertigmachen würden.“

Herr McGowan lächelte. „Nicht sie“, sagte er. „Nicht irgendwelche Dagoes. Aber du hast die Diagnose durchaus richtig erkannt – sie befindet sich unter meinem Mantel, in der Nähe der Rippen.

Ach ja! Ikey – Rosy und ich werden heute Abend weglaufen und heiraten.“

Ikeys linker Zeigefinger war über den Rand des Mörsers geschlagen, um ihn stabil zu halten. Er gab ihm einen wilden Schlag mit dem Stößel, spürte ihn aber nicht. Inzwischen verblasste McGowans Lächeln zu einem Ausdruck verblüffter Verwirrung.

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„Das heißt“, fuhr er fort, „wenn sie bei dieser Absicht bleibt, bis der Zeitpunkt kommt. Wir planen die Flucht schon seit zwei Wochen. An einem Tag sagt sie, sie will es tun; am selben Abend sagt sie nein. Wir haben uns auf heute Abend geeinigt, und Rosy hält diesmal seit zwei ganzen Tagen an ihrer Zustimmung fest. Aber es sind noch fünf Stunden bis dahin, und ich fürchte, sie wird mich im Ernstfall im Stich lassen.“

„Du hast gesagt, du brauchst Medikamente“, bemerkte Ikey.

Herr McGowan sah unwohl und überfordert aus – ein Zustand, der seiner üblichen Art und Weise völlig entgegenstand. Er rollte einen Almanach für Heilmittel zusammen und befestigte ihn mit unproduktiver Sorgfalt an seinem Finger.

„Ich würde für keine Million zulassen, dass diese doppelte Behinderung heute Abend einen Fehlstart bedeutet“, sagte er. „Ich habe oben in Harlem eine kleine Wohnung fertig vorbereitet, mit Chrysanthemen auf dem Tisch und einem Wasserkocher, der zum Kochen bereitsteht. Und ich habe einen Prediger engagiert, der um 9:30 Uhr bei ihm zu Hause für uns bereit sein soll. Das muss klappen. Und wenn Rosy ihre Meinung nicht wieder ändert!“ — Herr McGowan verstummte, seiner Unsicherheit zum Opfer gefallen.

„Ich verstehe dann immer noch nicht“, sagte Ikey kurz, „was es mit dieser Sache um Drogen auf sich hat, oder was ich dagegen tun kann.“

„Der alte Riddle mag mich gar nicht besonders“, fuhr der unruhige Freier fort, der darauf bedacht war, seine Argumente zu ordnen. „Seit einer Woche lässt er Rosy nicht mit mir aus dem Haus. Wären sie nicht einen Mieter losgeworden, hätten sie mich schon längst hinausgeworfen. Ich verdiene 20 Dollar die Woche, und sie wird es nie bereuen, mit Chunk McGowan durchzubrennen.“

„Sie werden mir verzeihen, Chunk“, sagte Ikey. „Ich muss ein Rezept ausfüllen, das gleich abgeholt werden soll.“

„Sagen Sie mal“, sagte McGowan, der plötzlich aufblickte, „Sagen Sie mal, Ikey, gibt es nicht irgendeine Art von Medikament — irgendeine Art von Pulver, das ein Mädchen wie Sie besser aussehen lässt, wenn man es ihr gibt?“

Ikeys Lippe unter der Nase verzog sich vor Verachtung über diese überlegene Aufklärung; doch bevor er antworten konnte, fuhr McGowan fort:

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„Tim Lacy hat mir erzählt, er habe mal welche von einem Quacksalber aus Uptown bekommen und habe sie seiner Freundin in Sodawasser aufgelöst gegeben. Nach der ersten Dosis war er völlig über die Stränge geschlagen, und alle anderen sahen für sie aus wie dreißig Cent wert. Sie waren innerhalb von weniger als zwei Wochen verheiratet.“

Stark und einfach war Chunk McGowan. Ein besserer Menschenkenner als Ikey hätte erkennen können, dass sein robuster Körper auf feinen Fäden hing. Wie ein guter General, der im Begriff war, in das Gebiet des Feindes einzudringen, suchte er jede Position gegen ein mögliches Scheitern zu sichern.

„Ich dachte“, fuhr Chunk hoffnungsvoll fort, „dass, wenn ich eines jener Pulver hätte, das ich Rosy beim Abendessen heute Abend geben könnte, wenn ich sie sehe, es sie aufheitern und davon abhalten könnte, das Versprechen zu brechen, wegzulaufen. Ich schätze, sie braucht kein Maultiergespann, um sie wegzuschleppen, aber Frauen sind besser im Trainieren als im Laufen um die Bases. Wenn das Zeug nur für ein paar Stunden wirkt, würde es reichen.“

„Wann soll dieses Dummheitstreiben mit dem Weglaufen stattfinden?“, fragte Ikey.

„Um neun Uhr“, sagte Mr. McGowan. „Das Abendessen ist um sieben Uhr. Um acht Uhr geht Rosy mit Kopfschmerzen ins Bett. Um neun Uhr lässt mich der alte Parvenzano in seinen Hinterhof, wo nebenan eine Latte aus Riddles Zaun fehlt. Ich gehe unter ihr Fenster und helfe ihr die Feuertreppe hinunter. Wir müssen es wegen des Predigers früh machen. Es ist alles kinderleicht, wenn Rosy nicht zögert, sobald das Signal ertönt. Kannst du mir eines jener Pulver zubereiten, Ikey?“

Ikey Schoenstein rieb sich langsam die Nase.

„Chunk“, sagte er, „bei solchen Medikamenten muss man als Apotheker sehr vorsichtig sein. Nur dir, von allen, die ich kenne, würde ich ein solches Pulver anvertrauen. Aber für dich werde ich es zubereiten, und du wirst sehen, wie es Rosy dazu bringt, an dich zu denken.“

Ikey ging hinter den Schreibtisch für die Rezepte.

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Dort zerrieb er zwei lösliche Tabletten zu Pulver, die jeweils ein Viertel eines Korns Morphium enthielten. Dazu gab er etwas Milchzucker, um das Volumen zu erhöhen, und faltete die Mischung ordentlich in ein weißes Papier. Eingenommen von einem Erwachsenen, würde dieses Pulver mehrere Stunden tiefen Schlaf ohne Gefahr für den Schläfer gewährleisten. Dies gab er Chunk McGowan, sagte ihm, es möglichst in einer Flüssigkeit zu verabreichen, und erhielt den herzlichen Dank des Lochinvar aus dem Hinterhof.

Die Raffinesse von Ikeys Vorgehen wird beim Erzählen seines nächsten Schrittes deutlich.

Er schickte einen Boten zu Mr. Riddle und enthüllte ihm die Pläne von Mr. McGowan, mit Rosy wegzulaufen. Mr. Riddle war ein kräftiger Mann, hatte eine ziegelstaubfarbene Gesichtsfarbe und war in seinen Handlungen impulsiv.

„Vielen Dank“, sagte er kurz zu Ikey. „Der faule irische Faulpelz! Mein eigenes Zimmer liegt direkt über Rosys. Ich gehe einfach nach dem Abendessen selbst hinauf, lade das Schrotgewehr und warte. Wenn er in meinen Hinterhof kommt, wird er in einem Krankenwagen wegfahren, statt in einer Brautkutsche.“

Da Rosy von Morpheus in einen stundenlangen Tiefschlaf versetzt war und der blutrünstige Elternteil bewaffnet und vorgewarnt wartete, spürte Ikey, dass sein Rivale tatsächlich kurz davor stand, die Niederlage zu erleiden.

Die ganze Nacht über wartete er im Blue Light Drug Store auf zufällige Neuigkeiten über die Tragödie, doch es kam nichts.

Um acht Uhr morgens kam der Tagdienstmitarbeiter an, und Ikey machte sich hastig auf den Weg zu Mrs. Riddle, um das Ergebnis zu erfahren. Und siehe da! Als er aus dem Laden trat, war da niemand sonst als Chunk McGowan, der aus einer vorbeifahrenden Straßenbahn sprang und ihm die Hand schüttelte – Chunk McGowan mit einem Siegerlächeln und strahlend vor Freude.

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„Ich habe es geschafft“, sagte Chunk mit einem himmlischen Grinsen. „Rosy erreichte die Feuertreppe auf die Sekunde genau, und wir waren um 9:30 Uhr beim Reverend.“ Sie ist oben in der Wohnung – heute Morgen hat sie Eier in einem blauen Kimono gekocht – Gott, wie viel Glück ich habe! Du musst doch mal vorbeikommen, Ikey, und mit uns essen. Ich habe einen Job in der Nähe der Brücke bekommen, und dorthin mache ich mich jetzt auf den Weg.“

„Das – das – Pulver?“, stotterte Ikey.

„Ach, das Zeug, das du mir gegeben hast!“, sagte Chunk und verbreiterte sein Grinsen. „Also, es war so: Ich saß gestern Abend beim Abendessen bei Riddle und sah Rosy an, und ich sagte mir: ‚Chunk, wenn du das Mädchen bekommst, dann auf ehrliche Weise – versuch nicht, irgendwelche Tricks mit einer Vollblüterin wie ihr zu spielen.‘ Und ich behielt das Papier, das du mir gegeben hattest, in meiner Tasche. Und dann fiel mein Blick auf einen anderen Anwesenden, der, sagte ich mir, in einer angemessenen Zuneigung gegenüber seinem zukünftigen Schwiegersohn versagte, also wartete ich auf meine Chance und warf das Pulver in den Kaffee des alten Riddle – verstehst du?“