Godta ingen erstatninger

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ralph Garveys private romyacht hvilte i utsettingsdokken ved Boston Spaceport, klar til avgang. Han ventet på gul beredskap, og holdt øye med det grønne lyset, da radioen begynte å knitre.

"Tårnet til G43221," brummet radioen. "Vennligst vent på tollkontroll."

"Greit," sa Garvey, med en ro han ikke følte. Inni ham sank noe og døde.

Tollkontroll! Av all den råtne, forbannede, tredobbelt destillerte uflaksen! Det var ingen rutinemessig kontroll av små private yachter. Myndighetene hadde hendene fulle med de store interstellare passasjerskipene fra Cassiopeia, Algol, Deneb og tusenvis av andre steder. Private skip var rett og slett ikke verdt tiden og pengene. Men for å holde dem i sjakk gjennomførte tollvesenet sporadiske stikkontroller. Ingen visste når den mobile tollpatruljen ville dukke opp på en bestemt romhavn. Men sjansen for å bli kontrollert var mindre enn én til femti.

Garvey hadde regnet med det. Han hadde betalt åtte hundre dollar for å være sikker på at Østkyst-teamet befant seg i Georgia. Ellers ville han aldri ha risikert tjue års fengsel for brudd på loven om seksuell moral.

Det hørtes et høyt bank på døren til lugaren hans. "Åpne for kontroll, takk."

"Greit," ropte Garvey. Han låste døren til akterlugaren. Hvis inspektøren ville se inn dit, var han ferdig. Det var ingen steder på skipet hvor han kunne gjemme en kasse på ti fot i høyden, og ingen måte å kvitte seg med det ulovlige innholdet på.

"Jeg kommer," ropte Garvey. Svettedråper stod frem på den høye, bleke pannen hans. Han tenkte vilt på å bare skyte seg av likevel, og flykte til Mars, Venus... men patruljefartøyene ville ta ham igjen før han hadde tilbakelagt én million miles. Det var ingenting annet å gjøre enn å prøve å bløffe seg gjennom det.

Han trykket på en knapp. Luken gled tilbake, og en høy, tynn mann i uniform kom inn.

"Trodde du skulle slippe unna med det, Garvey?" bjeffet inspektøren. "Dere rike folk lærer aldri!"

På et eller annet vis hadde de funnet det ut! Garvey tenkte på kassen i akterlugaren, og innholdet der – menneskelignende skapninger som ennå ikke var levende. Forbannende, absolutt forbannende. For en idiot han hadde vært!

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han vendte seg mot kontrollpanelet. Hengende i et hjørne, i et sprukket lærhylster, hang revolveren hans. I stedet for å risikere tjue år med å bryte pimpstein på Månen, ville han skyte, og så prøve –

"Loven om seksuell moral er ikke noen blå lov, Garvey," fortsatte inspektøren, med en stemme som var som stål mot flint. "Brudd på den kan ha katastrofale konsekvenser for den enkelte, for ikke å snakke om for rasen. Derfor skal vi statuere et eksempel med deg, Garvey. Nå skal vi se bevisene."

"Jeg vet ikke hva i all verden du snakker om," sa Garvey. I all stillhet beveget hånden hans seg mot revolveren.

"Våkn opp, gutt!" sa inspektøren. "Du mener altså at du fortsatt ikke kjenner meg igjen?"

Garvey stirret på inspektørens solbrune, humoristiske ansikt. "Eddie Starbuck?"

"På tide! Hvor lenge er det siden, Ralph? Ti år?"

"Minst ti," sa Garvey. Knærne hans skalv av ren lettelse. "Sett deg, sett deg, Eddie! Drikker du fortsatt bourbon?"

"Det gjør jeg jammen meg." Starbuck satte seg på en av Garveys akselerasjonsbenker. Han så seg rundt og nikket. "Fint. Veldig fint. Du må virkelig være rik, gamle venn."

"Jeg klarer meg," sa Garvey. Han rakte Starbuck en drink og helte opp en til seg selv. De snakket en stund om gamle dager ved Michigan State.

"Og nå er du tollinspektør," sa Garvey.

"Ja," sa Starbuck, mens han strakte ut de lange beina sine. "Har alltid hatt en dragning mot loven. Men det lønner seg ikke like godt som transistorer, hva?"

Garvey smilte beskjedent. "Men hva handler alt dette om Loven om seksuell moral? En spøk?"

"Overhodet ikke. Hørte du nyhetene i morges? FBI fant en undergrunnsfabrikk for sex. De hadde ikke holdt på lenge, så det var mulig å gjenopprette alle surrogatene. Alle bortsett fra én."

"Åh?" sa Garvey, mens han tømte glasset sitt.

"Ja. Det var da de tilkalte oss. Vi overvåker alle romhavner, i tilfelle mottakeren skulle prøve å få den fordømte greia vekk fra Jorden."

Garvey helte opp enda en drink og sa, helt tilfeldig: "Så du tenkte at jeg var fyren, altså?"

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Starbuck stirret på ham et øyeblikk, før han brøt ut i latter. "Du, Ralph? I helvete heller! Jeg så navnet ditt på listen over dem som skulle ut av romhavnen. Jeg kom bare innom for en drink, gutt, for gamle dagers skyld. Hør her, Ralph, jeg husker deg. 'Helvete-med-jentene-Garvey'. Den største trusselen mot jomfrueligheten i hele Michigan States historie. Hva skulle en fyr som deg trenge en surrogat til?"

"Jentene mine ville ikke finne seg i det," sa Garvey, og Starbuck lo igjen og reiste seg.

"Hør, jeg må løpe. Ringer du meg når du kommer tilbake?"

"Det skal jeg jammen gjøre!" sa han, litt ør i hodet. "Er du sikker på at du ikke vil inspisere likevel, så lenge du er her?"

Starbuck stoppet opp og tenkte seg om. "Jeg antar jeg burde, for ordens skyld. Men pokker heller, jeg skal ikke holde deg oppe." Han gikk bort til porten, så snudde han seg. "Du vet, jeg synes synd på fyren som har den surrogaten."

"Eh? Hvorfor?"

"For pokker, de greiene er gift! Det vet du, Ralph! Alt er mulig – galskap, deformasjoner... Og denne fyren kan ha et enda større problem."

"Hvorfor?"

"Det kan jeg ikke fortelle deg, gutt," sa Starbuck. "Det kan jeg virkelig ikke. Det er sensitiv informasjon. FBI er ikke sikre ennå. Dessuten venter de på det rette øyeblikket til å avsløre det."

Med et avslappet vink dro Starbuck av gårde. Garvey stirret etter ham mens han tenkte hardt. Han likte ikke måten tingene utviklet seg på. Det som hadde startet som en ulovlig, liten ferie, var i ferd med å bli en fullskala kriminell affære. Hvorfor hadde han ikke tenkt på dette tidligere? Han hadde følt seg urolig i fabrikken som laget seksuelle surrogater, med det svake lyset, de lumske mennene i hvite forklær og stanken av rått kjøtt og plast. Hvorfor hadde han ikke gitt opp ideen da? Surrogatene kunne umulig være så gode som folk sa...

"Tower til G43221," knakk det i radioen. "Er du klar?"

Garvey nølte, og ønsket at han visste hva Starbuck hadde antydet. Kanskje burde han stoppe nå, mens det fortsatt var tid.

Så tenkte han på den gigantiske kassen i akterkabinen, og innholdet i den, som ventet på å bli aktivert, ventet på ham. Pulsen hans begynte å rase. Han visste at han kom til å gjennomføre det, uansett risikoen.

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han signaliserte til kontrolltårnet og spente seg fast i kontrollstolen.

En time senere var han ute i rommet.

Tolv timer senere slo Garvey av jetpropellene. Han var langt unna Jorden, men langt fra Månen. Detektorene hans, presset til det ytterste, viste ingenting i nærheten av ham. Ingen passasjerfly, ingen frakteskip, ingen politifartøy, ingen yachter. Han var alene. Ingenting og ingen skulle forstyrre ham.

Han gikk inn i akterkabinen. Pakkekassen var akkurat slik han hadde forlatt den, sikkert festet til dekket. Selv synet av den var vagt spennende. Garvey trykket på aktiveringsknappen på utsiden av kassen og satte seg ned for å vente på at innholdet skulle våkne til live.

Surrogatene var blitt utviklet tidligere på århundret. De hadde oppstått av ren nødvendighet. På den tiden begynte menneskeheten å ekspandere ut i galaksen. Baser hadde blitt etablert på Venus, Mars og Titan, og de første interstellare skipene ankom Algol og Stagoe II. Mennesket forlot Jorden.

Mennesket – men ikke kvinnen.

De første bosetningene var knapt annet enn fotfeste i fremmede omgivelser. Arbeidet var hardt og krevende, og forventet levetid var kort. Hele bosetninger ble noen ganger utslettet før skipene var fullstendig losset. De tidlige pionerene var som soldater på slagmarken, og utsatt for risikoer ingen soldat noen gang hadde møtt.

Senere skulle det bli en plass for kvinner. Senere – men ikke nå.

Så var det her og der, lysår fra Jorden, små verdener uten kvinner – og de var ikke glade for det.

Mennene ble gretne, kranglete, voldelige. De ble uforsiktige, og uforsiktighet på en fremmed planet var vanligvis dødelig.

De ønsket kvinner.

Siden ekte kvinner ikke kunne reise til dem, utviklet forskere på Jorden erstatninger. Android-kvinner ble utviklet – surrogatene – og sendt til koloniene. Det var et brudd på jordiske moralnormer; men det var verre brudd på vei hvis disse ikke ble akseptert.

En stund så alt ut til å gå bra. Det ville sannsynligvis ha fortsatt slik, hadde alle latt dem være i fred.

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men selskapene på Jorden hadde den vanlige ønsken om å forbedre produktet sitt. De hentet inn skulptører og kunstnere for å pynte på utseendet til pakken. Ingeniører tuklet med surrogatene, koblet dem om, bygde inn mer subtile stimulus-respons-mekanismer, gjorde merkelige ting med betingede reflekser. Og mennene i bosetningene var svært fornøyde med resultatet.

Så fornøyde, faktisk, at de nektet å vende tilbake til menneskelige kvinner, selv da de hadde muligheten.

De kom tilbake til Jorden etter sine oppdrag, disse pionerene, og de tok med seg surrogatene sine. Høyt og lenge hyllet de surrogatkvinnene, og peilte på deres åpenbare overlegenhet over nevrotiske, nervøse, frigide menneskelige kvinner.

Naturlig nok ønsket andre menn å prøve surrogatene. Og da de gjorde det, ble de positivt overrasket. Og de spredte budskapet videre. Og—

Regjeringen grep inn, raskt og bestemt. For det første sto over femti prosent av stemmene på spill. Men enda viktigere: Samfunnsvitere spådde et kraftig fall i fødselsraten dersom dette fortsatte. Så regjeringen ødela surrogatene, forbød fabrikkene, og ba alle om å vende tilbake til normalen.

Og motvillig gjorde alle det. Men det var alltid noen menn som husket, og som fortalte det til andre menn. Og det var alltid noen menn som ikke var fornøyde med nest beste alternativ. Så...

Garvey hørte bevegelser inne i kassen. Han smilte for seg selv, idet han husket historier han hadde hørt om surrogatenes pikante vaner. Plutselig hørtes et høyt klirrende lyd. Det var beredskapsalarmen fra kontrollrommet. Han skyndte seg fremover.

Det var en nødsending, på alle frekvenser, rettet mot Jorden og alle skip i rommet. Garvey skrudde på mottakeren.

"Dette er Edward Danzer," meldte radioen skarpt. "Jeg er sjef for Washington-avdelingen av Federal Bureau of Investigation. Dere har alle hørt, på deres lokale nyhetssendinger, om avsløringen og stengingen av en ulovlig fabrikk som produserte seksuelle surrogater. Og dere vet at alle bortsett fra én av surrogatene er funnet. Denne meldingen er til mannen som har den siste surrogaten, uansett hvor han befinner seg."

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Garvey slikket nervøst på leppene og krøp tett inntil radioen. Inne i akterkabinen laget surrogaten fortsatt oppvåkningslyder.

"Den mannen er i fare!" sa Danzer. "Alvorlig fare! Vår undersøkelse av formene og støpeformene som ble brukt i fabrikken viste oss at noe merkelig foregikk. Bare i morges tilsto endelig en av fabrikkens teknikere.

"Den savnede surrogaten er ikke en modell fra Jorden!"

"Jeg gjentar," brølte Danzer, "den savnede surrogaten er ikke en modell fra Jorden! Fabrikkens operatører hadde tatt imot bestillinger for planeten Algol IV. Da de gikk tom for jordiske modeller til mennesker, brukte de i stedet en modell fra Algolia. Siden salg av en surrogat uansett er ulovlig, regnet de med at kunden ikke ville protestere."

Garvey sukket av lettelse. Han hadde fryktet at han hadde en liten dinosaur i esken, for å si det sånn.

"Kanskje," fortsatte Danzer, "forstår ikke innehaveren av den algolske surrogaten ennå hvor stor fare hun er i. Det er riktignok sant at algolierne tilhører arten Homo sapiens. Det er fastslått at de to rasene har en felles opprinnelse i en fjern fortid. Men Algol er forskjellig fra vår Jord.

"Planeten Algol IV er betydelig tyngre enn Jorden, og har en atmosfære rikere på oksygen. Algolierne, som er oppvokst i dette fysiske miljøet, har en markant bedre muskulatur enn den typiske jordboeren. Folkelig sagt er de sterke som neshorn.

"Men surrogaten vet selvsagt ikke dette. Hun har en kraftig og ukontrollert paringstrang. Der ligger faren! Derfor sier jeg til kunden: Overgi deg nå, mens det ennå er tid. Og husk: Kriminalitet lønner seg ikke."

Radioen knitret av statisk støy, før den begynte å brumme jevnt. Garvey skrudde den av. Han hadde blitt lurt, men det var greit! Han burde virkelig ha inspisert varene sine før han tok imot dem. Men kassen hadde vært forseglet.

Han hadde tapt en svært pen sum penger.

Men, minnet han seg selv, han hadde masse penger. Det var flaks at han oppdaget feilen i tide. Nå skulle han kaste kassen ut i rommet og vende tilbake til Jorden. Kanskje ekte jenter var best likevel...

Han hørte lyden av kraftige slag som kom fra kassen i akterkabinen.

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg antar jeg bør ta meg av deg, vennen min," sa Garvey, og gikk raskt mot kabinen.

En salve av slag rystet kassen. Garvey rynket pannen og strakk seg etter deaktiveringsbryteren. Mens han gjorde det, splintret den ene siden av den tunge kassen. Gjennom åpningen skjøt en lang, gyllen arm. Armen svingte vilt, og Garvey flyttet seg unna.

Situasjonen var ikke lenger morsom, slo han fast. Kassen ristet og dirret under kraften fra de voldsomme slagene. Garvey vurderte styrken bak slagene og grøsset. Dette måtte stoppes umiddelbart. Han løp mot kassen.

Lange, spisse fingre grep tak i ermet hans og rev det av. Garvey klarte å trykke på deaktiveringsknappen og kaste seg utenfor rekkevidde.

Det ble et øyeblikks stillhet. Så slo surrogaten til med to slag med kraften fra en pålehammer. En hel side av kassen splintret.

Det var for sent å deaktivere den.

Garvey trakk seg unna. Han begynte å bli urolig. Den algolske seksuelle surrogaten var latterlig sterk; det var visst slik de likte dem på Algol. Det som på Algol regnes som en øm kjærlighetsomfavnelse, ville sannsynligvis brekke ribbeina på en jordboer. Ikke noe hyggelig perspektiv.

Men var det ikke sannsynlig at surrogaten hadde en slags innebygd diskriminerende sans? Hun måtte vel kunne skille mellom en jordboer og en algolier. Sikkert...

Emballasjekassen falt fra hverandre, og surrogaten kom til syne.

Hun var nesten syv fot høy, og hadde en praktfull, forførerisk kroppsbygning. Huden hennes var lys gyllenrød, og håret hennes, som rakk henne til skuldrene, var skinnende svart. Stående urørlig, lignet hun for Garvey på en heroisk statue av ideell kvinnelighet.

Surrogaten var utrolig vakker—

Og farligere enn en kobra, minnet Garvey seg selv motvillig om.

"Sånn er det altså," sa Garvey og så opp på henne. "Som du ser, har det blitt begått en feil."

Surrogaten stirret på ham med øyne av den dypeste gråfarge.

"Ja, frue," sa Garvey med en nervøs liten latter. "Det er virkelig en latterlig feil. Du, min kjære, er en algolier. Jeg er en jordboer. Vi har ingenting felles. Forstår du?"

Hennes røde munn begynte å skjelve.

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"La meg forklare," fortsatte Garvey. "Du og jeg tilhører forskjellige raser. Det betyr ikke at jeg anser deg som stygg. Tvert imot! Men dessverre kan det aldri bli noe mellom oss, frøken."

Hun så på ham uten å forstå.

"Aldri," gjentok Garvey. Han så på den knuste emballasjekassen. "Du vet ikke din egen styrke. Du ville sannsynligvis drepe meg ved et uhell. Og det ønsker vi vel ikke, gjør vi vel?"

Surrogaten mumlet noe dypt inne i sin vakre hals.

"Sånn er det altså," sa Garvey bestemt. "Du blir her, jenta mi. Jeg går til kontrollrommet. Vi lander på Jorden om noen timer. Så skal jeg sørge for at du blir sendt til Algol. Gutta kommer virkelig til å falle pladask for deg på Algol! Høres bra ut, ikke sant?"

Surrogaten viste ingen tegn til å forstå. Garvey gikk bort. Surrogaten dro håret bakover og begynte å bevege seg mot ham. Hennes intensjoner var umiskjennelige.

Garvey trakk seg tilbake, skritt for skritt. Han la merke til at surrogaten begynte å puste tungt. Panikken overmannet ham, og han sprintet gjennom døren til kabinen og smelte den igjen bak seg. Surrogaten knuste mot døren og ropte til ham med en klar, ordløs stemme. Garvey gikk bort til instrumentpanelet og begynte å evakuere luften fra akterkabinen.

Viserne på instrumentene begynte å svinge. Garvey sukket av lettelse og sank sammen i en stol. Det hadde vært hårfint. Han likte ikke å tenke på hva som ville ha skjedd hvis den algoliske seksuelle surrogaten hadde klart å gripe tak i ham. Han ville sannsynligvis ikke ha overlevd opplevelsen. Han følte seg lei seg over nødvendigheten av å drepe et så storslått vesen, men det var det eneste sikre å gjøre.

Han tente en sigarett. Så snart hun var død, skulle han kaste henne ut i rommet, kasse og alt. Så skulle han drikke seg skikkelig full. Og til slutt skulle han vende tilbake til Jorden som en bedrøvet og klokere mann. Ingen flere surrogater for ham! Vanlige, gammeldagse jenter var gode nok. Ja, sa Garvey til seg selv, hvis kvinner var bra nok for faren min, er de bra nok for meg. Og når jeg får en sønn, skal jeg si til ham: «Sønn, hold deg til kvinner. De er bra nok. Godta ingen surrogater. Insister på den ekte varen...»

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han begynte å bli svimmel, la Garvey merke til. Og sigaretten hans hadde brent ut. Han motsto en enorm trang til å le og så på instrumentene sine. Luften forsvant fra akterkabinen, ja visst. Men den forsvant også fra kontrollrommet.

Garvey reiste seg brått og inspiserte døren til kabinen. Han bannet sint. Den fordømte surrogaten hadde klart å ødelegge hengslene. Døren var ikke lenger lufttett.

Han vendte seg raskt mot kontrollpanelet og stoppet evakueringen av luft. Hvorfor, spurte han seg selv, måtte alt dette skje akkurat ham?

Surrogaten fortsatte med sine angrepstaktikker. Hun hadde plukket opp en metallstol og hamret på hengslene.

Men hun kunne ikke bryte seg gjennom en dør av herdet stål, sa Garvey til seg selv. Å nei. Ingen sjanse. Aldri.

Døren begynte å bule ut på en urovekkende måte.

Garvey sto midt i kontrollrommet, med svetten rennende nedover ansiktet, og forsøkte desperat å tenke. Han kunne ta på seg en romdrakt og deretter evakuere all luften fra skipet...

Men romdraktene, sammen med resten av utstyret hans, befant seg i akterkabinen.

Hva mer? Dette er alvorlig, sa Garvey til seg selv. Dette er svært alvorlig. Sinnet hans virket lammet. Hva kunne han gjøre? Øke temperaturen? Senke den?

Han visste ikke hvor mye surrogaten kunne tåle. Men han hadde en mistanke om at det var mer enn han selv kunne takle.

Et hengsel knakk. Døren bøyet seg, og avslørte surrogaten bak den, som hamret uopphørlig på den, mens den silkemyke huden glitret av svette.

Så husket Garvey revolveren sin. Han dro den opp av hylsteret og skjøt av sikringene, akkurat idet det siste hengselet sprakk og døren fløy opp.

"Bli der inne," sa Garvey og peilte med revolveren.

Den algoliske surrogaten stønnede og rakte armene sine mot ham. Hun smilte blendende, forførerisk, og beveget seg mot ham.

"Ikke ett skritt til!" skrek Garvey, revet mellom frykt og begjær. Han siktet, og lurte på om en kule ville stoppe henne...

Og hva som ville skje hvis den ikke gjorde det.

Surrogaten, med øyne som flammet av lidenskap, hoppet mot ham. Garvey grep revolveren med begge skjelvende hender og begynte å skyte.

Larmen var øredøvende. Han skjøt tre ganger, og surrogaten fortsatte å komme nærmere.

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Stopp!" skrek Garvey. "Vær så snill, stopp!"

Nå gikk surrogaten saktere frem.

Garvey avfyrte sitt fjerde skudd. Nå haltet surrogaten, men ønsket hennes var ukuelig.

Garvey trakk seg bakover mot veggen. Alt han ønsket nå, var å leve lenge nok til å få tak i fabrikkoperatøren. Surrogaten samlet seg og kastet seg mot ham.

På kloss hold avfyrte Garvey sitt siste skudd.

Tre dager senere fikk Garveys skip klarering og landet på Boston Spaceport. Landingen ble ikke utført med Garveys sedvanlige presisjon. Under den siste innflyvningen laget han et ti fot stort hull i den armerte betonglandingsplassen, men til slutt kom han til ro.

Eddie Starbuck skyndte seg ut til skipet og banket på porten. "Ralph! Ralph!"

Langsomt svingte porten seg opp.

"Ralph! Hva i all verden har skjedd med deg?" ropte Starbuck.

Garvey så ut som om han hadde slåss med en kjøttkvern og kommet dårligst ut. Ansiktet hans var forslått, og håret hans var alvorlig svidd. Han gikk ut av skipet med en tydelig halting.

"En strømkabel ble overbelastet," sa Garvey. "Jeg hadde en skikkelig kamp før jeg klarte å slå av alt."

"Wow!" sa Starbuck. "Se, Ralph, jeg er lei for å utsette deg for dette nå, men—vel—"

"Hva er det som skjer?"

"Vel, den fordømte surrogaten er fortsatt ikke funnet. FBI har beordret inspeksjon av alle skip, både private og kommersielle. Jeg er lei for å be om det nå, etter alt du har vært gjennom—"

"Bare gjør det," sa Garvey.

Inspeksjonen var kort, men grundig. Starbuck kom ut og sjekket listen sin.

"Takk, Ralph. Beklager bryet. Den kraftledningen skapte virkelig et rot, hva?"

"Det gjorde den," sa Garvey. "Men jeg klarte å kaste ut møblene før den røyket meg ut. Nå må du ha meg unnskyldt, Eddie. Jeg har noen uoppgjorte saker."

Han begynte å gå bortover; Starbuck fulgte etter ham.

"Hør her, gutt, du bør oppsøke en lege. Du ser ikke særlig bra ut."

"Jeg har det bra," sa Garvey, med et uttrykk av ubøyelig besluttsomhet i ansiktet.

Starbuck klødde seg i hodet og gikk langsomt mot kontrolltårnet.

Garvey tok en helikopter utenfor romhavnen. Hodet begynte å verke igjen, og beina var ustøe.

# book_id: global-gutenberg-translation-67afda07e26f429f8a91be8e49ebc0a2
# book_title: Godta ingen erstatninger
# chapter_id: 1-godta-ingen-erstatninger
# chapter_title: Godta ingen erstatninger
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Surrogatens styrke og utholdenhet hadde vært utrolig. Hadde hun operert på full kapasitet, ville han aldri ha overlevd. Men det siste skuddet på kloss hold hadde gjort susen. Ingen organisme var skapt for å tåle en slik belastning. Ikke særlig lenge i hvert fall.

Han nådde målet sitt i sentrum av Boston og betalte for helikopterturen. Han var fortsatt svært svak, men med resolutt tråkk krysset han gaten og gikk inn i en enkel bygning av grå stein. Beina vaklet under ham, og han tenkte igjen på hvor heldig han hadde vært som hadde fått surrogaten.

Selvfølgelig hadde surrogaten, med sin utrolige vitalitet, også fått ham.

Det hadde vært kortvarig—

Men uforglemmelig.

Han hadde vært fordømt heldig som overlevde. Men det var hans egen feil at han brukte surrogater.

En kontorist kom skyndende bort til ham. "Beklager ventetiden, sir. Kan jeg hjelpe deg?"

"Ja, sir. Jeg ønsker billett til Algol, med det første skipet som går."

"Ja, sir. Tur-retur, sir?"

Garvey tenkte på de høye, strålende kvinnene med svart hår og gyllen hud som han ville finne på Algol. Ikke surrogater denne gangen, men den ekte varen, med den livsviktige dømmekraften.

"Enveis," sa Ralph Garvey, med et lite smil av forventning.