Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ralph Garveys private Raumyacht ruhte in der Startbucht am Boston Spaceport und war startbereit. Er wartete im gelben Bereitschaftszustand und sah auf das grüne Licht, als sein Funkgerät aufbrummte.

„Tower an G43221“, ertönte es im Funkgerät. „Bitte warten Sie auf die Zollkontrolle.“

„Verstanden“, sagte Garvey mit einer Ruhe, die er nicht empfand. In seinem Inneren sank etwas zusammen und starb.

Zollkontrolle! Ausgerechnet diese verdammte, verfluchte, dreifach verfluchte Pechsträhne! Es gab keine regelmäßige Kontrolle von kleinen Privatjachten. Die Behörden waren mit den großen interstellaren Linern aus Cassiopeia, Algol, Deneb und tausend anderen Orten beschäftigt. Private Schiffe waren die Zeit und das Geld einfach nicht wert. Doch um sie in Schach zu halten, führte der Zoll gelegentliche Stichprobenkontrollen durch. Niemand wusste, wann das mobile Zollteam einen bestimmten Spaceport überfallen würde. Doch die Wahrscheinlichkeit, zu einem bestimmten Zeitpunkt kontrolliert zu werden, lag bei weniger als eins zu fünfzig.

Darauf hatte Garvey gesetzt. Er hatte achthundert Dollar bezahlt, um sicherzustellen, dass das Team an der Ostküste in Georgia war. Andernfalls hätte er niemals das Risiko eines zwanzigjährigen Gefängnisaufenthalts wegen Verstoßes gegen das Gesetz zur sexuellen Moral auf sich genommen.

Es ertönte ein lautes Klopfen an seiner Tür. „Bitte öffnen Sie für die Kontrolle.“

„Verstanden“, rief Garvey. Er verriegelte die Tür zur hinteren Kabine. Wenn der Inspektor dort hineinschauen wollte, war er verloren. Es gab keinen Platz auf dem Schiff, an dem er einen zehn Fuß hohen Koffer verstecken konnte, und keine Möglichkeit, den illegalen Inhalt zu entsorgen.

„Ich komme“, schrie Garvey. Perlen von Schweiß standen auf seiner hohen, blassen Stirn. Wild dachte er darüber nach, trotzdem abzunehmen, abzuhauen – zum Mars, zur Venus ... Doch die Patrouillenschiffe würden ihn einholen, bevor er eine Million Meilen zurückgelegt hätte. Es gab nichts, was er tun konnte, außer zu versuchen, sich durchzubluffen.

Er drückte einen Knopf. Die Luke schob sich zurück, und ein großer, dünner Mann in Uniform trat ein.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Dachtest du, du kommst damit durch, eh, Garvey?“, knurrte der Inspektor. „Ihr Reichen lernt es nie!“

Irgendwie hatten sie es herausgefunden! Garvey dachte an den Koffer in der hinteren Kabine und dessen menschförmigen, noch nicht lebenden Inhalt. Verdammt, absolut verdammt. Was für ein Narr er doch gewesen war!

Er wandte sich zum Bedienfeld. In einer Ecke hing in einem zerrissenen Lederschaft sein Revolver. Anstatt zwanzig Jahre damit zu verbringen, auf dem Mond Porphyr zu brechen, würde er schießen und dann versuchen –

„Das Gesetz zur sexuellen Moral ist kein Blue-Law, Garvey“, fuhr der Inspektor fort, seine Stimme hart wie Stahl auf Flint. „Verstöße können katastrophale Auswirkungen auf den Einzelnen haben, ganz abgesehen von der Rasse. Deshalb werden wir ein Exempel an dir statuieren, Garvey. Nun aber die Beweise.“

„Ich habe keine Ahnung, wovon zur Hölle du sprichst“, sagte Garvey. Unmerklich glitt seine Hand zu seinem Revolver.

„Wach auf, Junge!“, sagte der Inspektor. „Du meinst, du erkennst mich immer noch nicht?“

Garvey starrte auf das gebräunte, humorvolle Gesicht des Inspektors. „Eddie Starbuck?“

„Es wird Zeit! Wie lange ist es her, Ralph? Zehn Jahre?“

„Mindestens zehn“, sagte Garvey. Seine Knie zitterten vor purer Erleichterung. „Setz dich, setz dich, Eddie! Trinkst du immer noch Bourbon?“

„Das stimmt.“ Starbuck setzte sich auf eines von Garveys Beschleunigungscouchs. Er sah sich um und nickte. „Schön. Sehr schön. Du musst wirklich reich sein, alter Freund.“

„Ich komme zurecht“, sagte Garvey. Er reichte Starbuck ein Getränk und schüttete sich selbst eines ein. Sie unterhielten sich eine Weile über die alten Zeiten an der Michigan State University.

„Und jetzt bist du Zollinspektor“, sagte Garvey.

„Ja“, sagte Starbuck, während er seine langen Beine ausstreckte. „Ich hatte schon immer eine Schwäche für das Gesetz. Aber das bringt nicht so viel Geld ein wie Transistoren, oder?“

Garvey lächelte bescheiden. „Aber was hat es mit dem Gesetz zur sexuellen Moral auf sich? Ein Scherz?“

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ganz im Gegenteil. Hast du die Nachrichten heute Morgen nicht gehört? Das FBI hat eine unterirdische Sexfabrik entdeckt. Sie war noch nicht lange in Betrieb, weshalb es möglich war, alle Ersatzmütter zurückzuholen. Alle bis auf eine.“

„Oh?“, sagte Garvey und trank seinen Drink aus.

„Ja. Da haben sie uns hinzugezogen. Wir überwachen alle Weltraumhäfen, für den Fall, dass der Empfänger versuchen sollte, das verdammte Ding von der Erde zu bringen.“

Garvey schüttete sich noch einen Drink ein und sagte ganz beiläufig: „Du hast also gedacht, ich wäre der Typ, oder?“

Starbuck starrte ihn einen Moment an, brach dann in Gelächter aus. „Du, Ralph? Verdammt nochmal, nein! Ich habe deinen Namen auf der Ausreisepassage des Weltraumhafens gesehen. Ich bin nur auf einen Drink vorbeigekommen, Junge, aus Nostalgie. Hör mal, Ralph, ich erinnere mich an dich. „Hell-on-the-Girls-Garvey“. Die größte Bedrohung für die Jungfräulichkeit in der Geschichte der Michigan State University. Wozu sollte ein Typ wie du eine Ersatzmutter brauchen?“

„Meine Mädchen würden das nicht tolerieren“, sagte Garvey, und Starbuck lachte erneut und stand auf.

„Schau, ich muss los. Rufst du mich an, wenn du zurück bist?“

„Das werde ich ganz sicher tun!“, sagte er, leicht benommen. „Du willst die Sache wirklich nicht noch einmal überprüfen, solange du hier bist?“

Starbuck blieb stehen und überlegte. „Ich schätze, ich sollte es zum Protokoll machen. Aber zum Teufel damit, ich will dich nicht aufhalten.“ Er ging zum Hafen und drehte sich dann um. „Weißt du, ich habe Mitleid mit dem Typen, der diese künstliche Leibeigenschaft hat.“

„Äh? Warum?“

„Mann, diese Dinger sind Gift! Das weißt du doch, Ralph! Alles ist möglich – Wahnsinn, Verformungen... Und dieser Typ hat vielleicht sogar noch größere Probleme.“

„Warum?“

„Das kann ich dir nicht sagen, Junge“, sagte Starbuck. „Das kann ich wirklich nicht. Es sind spezielle Informationen. Das FBI ist sich noch nicht sicher. Außerdem warten sie auf den richtigen Moment, um damit rauszurücken.“

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mit einem leichten Nicken verließ Starbuck den Raum. Garvey starrte ihm nach und dachte nach. Ihm gefiel die Entwicklung der Dinge nicht. Was als kleiner, unerlaubter Urlaub begonnen hatte, verwandelte sich in eine umfassende kriminelle Angelegenheit. Warum hatte er nicht früher daran gedacht? Er hatte sich in der Fabrik für künstliche Sexualpartner, mit ihrem gedämpften Licht, den verdeckten Männern in weißen Schürzen und dem Gestank nach rohem Fleisch und Plastik, unwohl gefühlt. Warum hatte er die Idee nicht gleich aufgegeben? Die künstlichen Partner konnten doch nicht so gut sein, wie die Leute sagten...

„Tower an G43221“, knurrte das Funkgerät. „Bist du bereit?“

Garvey zögerte und wünschte, er hätte gewusst, worauf Starbuck angespielt hatte. Vielleicht sollte er jetzt aufhören, solange es noch Zeit gab.

Dann dachte er an die riesige Kiste in der hinteren Kabine und ihren Inhalt, der auf die Aktivierung wartete, auf ihn. Sein Puls begann zu rasen. Er wusste, dass er es durchziehen würde, egal welches Risiko das mit sich brachte.

Er signalisierte dem Tower und spannte sich in den Kontrollstuhl.

Eine Stunde später befand er sich im Weltraum.

Zwölf Stunden später schaltete Garvey die Triebwerke ab. Er befand sich weit entfernt von der Erde, aber noch lange nicht in der Nähe des Mondes. Seine Sensoren, bis an ihre Grenzen ausgelastet, zeigten in seiner Umgebung nichts an. Es fuhren keine Linienflugzeuge vorbei, keine Frachter, keine Polizeischiffe, keine Yachten. Er war allein. Nichts und niemand würde ihn stören.

Er ging in die hintere Kabine. Der Koffer war genau so, wie er ihn zurückgelassen hatte: sicher an Deck befestigt. Selbst der Anblick war in gewisser Weise aufregend. Garvey drückte den Aktivierungsstift an der Außenseite des Koffers und setzte sich hin, um abzuwarten, bis die Inhalte erwachten und zum Leben erweckt wurden.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die Surrogaten waren früher in diesem Jahrhundert entwickelt worden. Sie waren aus reiner Notwendigkeit entstanden. Zu jener Zeit begann die Menschheit, sich in die Galaxie auszudehnen. Basen waren auf der Venus, dem Mars und dem Titan errichtet worden, und die ersten interstellaren Schiffe trafen bei Algol und Stagoe II ein. Der Mensch verließ die Erde.

Der Mensch – aber nicht die Frau.

Die ersten Siedlungen waren kaum mehr als ein Vorsprung in fremden Umgebungen. Die Arbeit war hart und anspruchsvoll, und die Lebenserwartung war kurz. Ganze Siedlungen wurden manchmal völlig ausgelöscht, noch bevor die Schiffe vollständig entladen waren. Die frühen Pioniere waren wie Soldaten an der Front und waren Risiken ausgesetzt, denen kein Soldat jemals zuvor begegnet war.

Später würde es einen Platz für Frauen geben. Später – aber nicht jetzt.

So gab es hier und dort, Lichtjahre von der Erde entfernt, kleine Welten ohne Frauen – und die Männer waren damit nicht glücklich.

Die Männer wurden mürrisch, streitlustig, gewalttätig. Sie wurden nachlässig, und Nachlässigkeit auf einem fremden Planeten war meist tödlich.

Sie wollten Frauen.

Da echte Frauen nicht zu ihnen kommen konnten, entwickelten Wissenschaftler auf der Erde Ersatzlösungen. Android-Frauen wurden entwickelt – die Surrogaten – und zu den Kolonien geschickt. Es war ein Verstoß gegen die Moralvorstellungen der Erde; aber es würden noch schlimmere Verstöße folgen, wenn diese Maßnahme nicht akzeptiert würde.

Eine Zeit lang schien alles in Ordnung zu sein. Wahrscheinlich wäre es so weitergegangen, hätten alle sich aus dem Rudel herausgehalten.

Doch die Unternehmen auf der Erde hatten den üblichen Wunsch, ihr Produkt zu verbessern. Sie holten Bildhauer und Künstler hinzu, um das Aussehen der Verpackung zu verschönern. Ingenieure bastelten an den Surrogaten, verkabelten sie neu, bauten subtilere Reiz-Reaktions-Mechanismen ein und experimentierten auf seltsame Weise mit konditionierten Reflexen. Und die Männer in den Siedlungen waren mit den Ergebnissen sehr zufrieden.

So zufrieden, dass sie sich weigerten, zu menschlichen Frauen zurückzukehren, selbst als sie die Gelegenheit dazu hatten.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sie kehrten nach ihren Einsatzzeiten auf die Erde zurück – diese Pioniere – und brachten ihre Surrogaten mit. Laut und ausführlich priesen sie die Ersatzfrauen und wiesen auf ihre offensichtliche Überlegenheit gegenüber neurotischen, nervösen, frigiden menschlichen Frauen hin.

Natürlich wollten auch andere Männer die Surrogaten ausprobieren. Und als sie es taten, waren sie angenehm überrascht. Und sie verbreiteten die Nachricht. Und—

Die Regierung griff schnell und entschlossen ein. Zum einen stand mehr als die Hälfte der Stimmen auf dem Spiel. Aber noch wichtiger war, dass Sozialwissenschaftler einen starken Rückgang der Geburtenrate prognostizierten, sollte diese Entwicklung anhalten. Also zerstörte die Regierung die Surrogaten, verbot die Fabriken und befahl allen, zur Normalität zurückzukehren.

Und widerwillig taten es alle. Aber es gab immer einige Männer, die sich erinnerten und es anderen erzählten. Und es gab immer einige Männer, die sich nicht mit dem Zweitbesten zufrieden gaben. Also...

Garvey hörte Bewegungen innerhalb der Kiste. Er lächelte sich an und erinnerte sich an Geschichten, die er über die pikanten Angewohnheiten der Surrogaten gehört hatte. Suddenly there was a high-pitched clanging. Es war der Bereitschaftsalarm aus dem Kontrollraum. Er eilte vor.

Es war eine Notfallmeldung auf allen Frequenzen, gerichtet an die Erde und alle Schiffe im Weltraum. Garvey schaltete sie ein.

„Hier spricht Edward Danzer“, verkündete die Stimme über das Funkgerät. „Ich bin Leiter der Washingtoner Filiale des Federal Bureau of Investigation. Sie haben alle in Ihren lokalen Nachrichten von der Entdeckung und Schließung einer illegalen Fabrik für sexuelle Surrogaten gehört. Und Sie wissen, dass alle Surrogaten außer einem gefunden wurden. Diese Nachricht richtet sich an den Mann, der diesen letzten Surrogaten besitzt, wo immer er auch sein mag.“

Garvey leckte nervös seine Lippen und duckte sich dicht an das Funkgerät. In der hinteren Kabine machte der Surro gat immer noch Geräusche, als würde er aufwachen.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Dieser Mann ist in Gefahr!“, sagte Danzer. „In ernster Gefahr! Unsere Untersuchung der Formen und Gussformen, die in der Fabrik verwendet wurden, hat uns gezeigt, dass etwas Seltsames vor sich ging. Erst heute Morgen hat einer der Techniker der Fabrik schließlich gestanden.

„Der vermisste Surro gat ist kein Modell der Erde!“

„Ich wiederhole“, brüllte Danzer, „der vermisste Surro gat ist kein Modell der Erde! Die Betreiber der Fabrik hatten Bestellungen für den Planeten Algol IV bearbeitet. Als ihnen die Modelle der Erde für Menschen ausgingen, verwendeten sie stattdessen ein Modell von Algol. Da der Verkauf eines Surrogaten ohnehin illegal ist, gingen sie davon aus, dass der Kunde keine Einwände hätte.“

Garvey seufzte erleichtert. Er hatte befürchtet, im Koffer zumindest einen kleinen Dinosaurier zu haben.

„Vielleicht“, fuhr Danzer fort, „ist sich der Träger des Algolischen Surrogats seiner Gefahr noch nicht bewusst. Natürlich gehören die Algolier zur Spezies Homo sapiens. Es ist erwiesen, dass beide Rassen eine gemeinsame Abstammung in der Urzeit haben. Aber Algol ist anders als unsere Erde.

„Der Planet Algol IV ist erheblich schwerer als die Erde und besitzt eine Sauerstoffreichere Atmosphäre. Die darin aufgewachsenen Algolier verfügen über eine deutlich überlegene Muskulatur im Vergleich zum typischen Erdling. Umgangssprachlich sind sie so stark wie Nashörner.

„Aber die Surrogatin weiß das natürlich nicht. Sie besitzt einen starken und unbändigen Paarungsdrang. Dort liegt die Gefahr! Deshalb sage ich zum Kunden: Gib dich jetzt auf, solange es noch Zeit gibt. Und denk daran: Kriminalität zahlt sich nicht aus.“

Das Radio knisterte statisch, dann summte es stetig. Garvey schaltete es aus. Er war überlistet worden, aber gut so! Er hätte seine Ware wirklich vorher prüfen sollen, bevor er sie annahm. Doch die Kiste war versiegelt gewesen.

Er hatte einen sehr beträchtlichen Geldbetrag verloren.

Aber, erinnerte er sich, er hatte viel Geld. Es war ein Glück, dass er den Fehler rechtzeitig entdeckt hatte. Nun würde er die Kiste im Weltraum entsorgen und zur Erde zurückkehren. Vielleicht waren echte Mädchen doch am besten...

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er hörte das Geräusch schwerer Schläge aus der Kiste im hinteren Teil der Kabine.

„Ich schätze, ich sollte mich besser um dich kümmern, Schätzchen“, sagte Garvey und ging schnell zur Kabine.

Eine Salve von Schlägen erschütterte die Kiste. Garvey runzelte die Stirn und griff nach dem Deaktivierungsschalter. Während er dies tat, zerbrach eine Seite der schweren Kiste. Durch die Öffnung schoss ein langer, goldener Arm. Der Arm schlug wild umher, und Garvey bewegte sich aus seiner Reichweite.

Die Situation war nun nicht mehr amüsant, entschied er. Der Koffer schaukelte und zitterte unter dem Einfluss mächtiger Schläge. Garvey schätzte die Kraft hinter diesen Schlägen und schauderte. Dies musste sofort beendet werden. Er rannte auf die Kiste zu.

Lange, spitz zulaufende Finger packten seinen Ärmel und rissen ihn ab. Garvey schaffte es, den Deaktivierungsstift zu drücken und sich außer Reichweite zu bringen.

Es herrschte einen Moment lang Stille. Dann versetzte die Surrogatin zwei Schläge mit der Wucht eines Rammpfeilers. Eine ganze Seite des Koffers zerbrach.

Es war zu spät für eine Deaktivierung.

Garvey trat zurück. Er begann, beunruhigt zu werden. Die algolische Sexualersatzfigur war grotesk stark; so mochten sie sie offenbar auf Algol. Was auf Algol als zärtliche Umarmung galt, würde einem Erdling wahrscheinlich die Rippen brechen. Kein schöner Anblick.

Doch war es nicht wahrscheinlich, dass die Ersatzfigur über irgendeine Art von Unterscheidungssinn verfügte? Sicherlich musste sie zwischen einem Erdling und einem Algolier unterscheiden können. Sicherlich ...

Die Packkiste zerfiel, und die Ersatzfigur tauchte hervor.

Sie war fast sieben Fuß groß und von herrlicher, verführerischer Statur. Ihre Haut war leicht goldrot, und ihr schulterlanges Haar war glänzend schwarz. Ohne sich zu bewegen, sah sie für Garvey aus wie eine heroische Statue idealer Weiblichkeit.

Die Ersatzfigur war unglaublich schön –

Und gefährlicher als eine Kobra, erinnerte sich Garvey widerwillig.

„So, da haben Sie es“, sagte Garvey und blickte zu ihr auf. „Wie Sie sehen, wurde ein Fehler begangen.“

Die Ersatzfigur starrte ihn mit tiefgrauen Augen an.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ja, Ma'am“, sagte Garvey mit einem nervösen Lächeln. „Es ist wirklich ein lächerlicher Fehler. Sie, meine Liebe, sind eine Algolierin. Ich bin ein Erdling. Wir haben nichts gemeinsam. Verstehen Sie?“

Ihr roter Mund begann zu zittern.

„Lassen Sie es mich erklären“, fuhr Garvey fort. „Sie und ich stammen aus unterschiedlichen Rassen. Das heißt nicht, dass ich Sie für hässlich halte. Ganz im Gegenteil! Aber leider kann es zwischen uns niemals etwas geben, Miss.“

Sie sah ihn unverständlich an.

„Nie“, wiederholte Garvey.

Er blickte auf die zerbrochene Packkiste. „Sie kennen Ihre eigene Stärke nicht. Sie würden mich wahrscheinlich versehentlich töten. Und das wollen wir doch nicht, oder?“

Die Ersatzfigur murmelte etwas tief in ihrem wunderschönen Hals.

„Also, so steht es“, sagte Garvey munter. „Sie bleiben genau hier, meine Liebe. Ich gehe in den Kontrollraum. In wenigen Stunden landen wir auf der Erde. Dann werde ich dafür sorgen, dass Sie nach Algol gebracht werden. Die Jungs dort werden ganz verrückt nach Ihnen sein! Klingt gut, oder?“

Die Ersatzfigur zeigte keinerlei Anzeichen von Verständnis. Garvey entfernte sich. Die Ersatzfigur schob sich die langen Haare zurück und begann, auf ihn zuzugehen. Ihre Absichten waren unmissverständlich.

Garvey rückte Schritt für Schritt zurück. Er bemerkte, dass die künstliche Person schwer zu atmen begann. Panik überkam ihn, und er rannte durch die Kabinentür, die er hinter sich zuschlug. Die künstliche Person schlug gegen die Tür und rief ihn mit einer klaren, wortlosen Stimme an. Garvey ging zum Instrumentenbrett und begann, die Luft aus der hinteren Kabine abzulassen.

Die Zeiger begannen zu schwingen. Garvey seufzte erleichtert auf und sank in einen Stuhl. Es war knapp gewesen. Er dachte ungern daran, was passiert wäre, wenn die algolische Sexualersatzperson es geschafft hätte, ihn zu überwältigen. Wahrscheinlich hätte er das Erlebnis nicht überlebt. Er bedauerte die Notwendigkeit, so ein prächtiges Wesen zu töten, doch es war die einzige sichere Vorgehensweise.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er zündete sich eine Zigarette an. Sobald sie tot war, würde er sie samt Kiste ins All schleudern. Dann würde er sich schön betrinken. Und schließlich würde er als traurigerer und weiserer Mann zur Erde zurückkehren. Keine Ersatzpersonen mehr für ihn! Einfache, altmodische Mädchen waren gut genug. Ja, sagte sich Garvey, wenn Frauen für meinen Vater gut genug waren, dann sind sie auch für mich gut genug. Und wenn ich einen Sohn habe, werde ich ihm sagen: „Sohn, bleib bei den Frauen. Sie sind gut genug. Nimm keine Ersatzpersonen an. Bestehe auf dem Original.“ . . .

Garvey bemerkte, dass er schwindelig wurde. Und seine Zigarette war ausgegangen. Er widerstand dem starken Drang, zu kichern, und blickte auf seine Instrumente. Die Luft verließ die hintere Kabine, das war schon mal gut. Aber sie verließ auch den Kontrollraum.

Garvey sprang auf die Beine und untersuchte die Kabinentür. Er fluchte wütend. Die verdammte künstliche Person hatte es geschafft, die Scharniere zu lockern. Die Tür war nicht mehr luftdicht.

Er drehte sich schnell zur Kontrolltafel und stoppte die Luftablassung. Warum, fragte er sich, musste ihm immer alles passieren?

Die künstliche Person nahm ihre Taktik der ständigen Schläge wieder auf. Sie hatte einen Metallstuhl aufgehoben und schlug damit auf die Scharniere.

Aber sie würde eine Tür aus gehärtetem Stahl nicht durchbrechen können, sagte sich Garvey. Oh nein. Keine Chance. Niemals.

Die Tür begann, beunruhigend auszuweichen.

Garvey stand mitten im Kontrollraum, Schweiß lief ihm über das Gesicht, und er versuchte verzweifelt, nachzudenken. Er könnte einen Raumanzug anziehen und dann die gesamte Luft aus dem Schiff ablassen . . .

Aber die Raumanzüge befanden sich zusammen mit dem Rest seiner Ausrüstung in der hinteren Kabine.

Was sonst noch? „Das ist ernst“, sagte sich Garvey. „Das ist sehr ernst.“ Sein Geist schien gelähmt zu sein. Was konnte er tun? Die Temperatur erhöhen? Sie senken?

Er wusste nicht, was die Ersatzperson ertragen konnte. Aber er hatte den Verdacht, dass es mehr war, als sie verkraften konnte.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ein Scharnier zerbrach. Die Tür verbog sich und enthüllte die Ersatzperson dahinter, die unerbittlich auf ihn einhämmerte; ihre seidige Haut glänzte vor Schweiß.

Da erinnerte sich Garvey an seinen Revolver. Er holte ihn aus dem Holster und nahm die Sicherungen ab, gerade als das letzte Scharnier knallte und die Tür aufsprang.

„Bleib da drin“, sagte Garvey und zielte mit dem Revolver.

Die algolische Ersatzperson stöhnte und streckte ihre Arme ihm entgegen. Sie lächelte blendend, verführerisch und rückte auf ihn zu.

„Keinen Schritt weiter!“, schrie Garvey, hin- und hergerissen zwischen Angst und Verlangen. Er nahm Ziel und fragte sich, ob eine Kugel sie aufhalten würde...

Und was würde passieren, wenn sie es nicht täte?

Die Ersatzperson, deren Augen vor Leidenschaft glühten, sprang auf ihn zu. Garvey griff mit beiden zitternden Händen nach dem Revolver und begann zu schießen.

Das Geräusch war ohrenbetäubend. Er schoss dreimal, und die Ersatzperson kam immer näher.

„Halt!“, schrie Garvey. „Bitte halt!“

Nun langsamer rückte die Ersatzperson vor.

Garvey feuerte seinen vierten Schuss ab. Nun hinkend näherte sich die Ersatzperson, ihre Begierde ungebremst.

Garvey rückte an die Wand. Alles, was er jetzt wollte, war, lange genug zu leben, um die Fabrikbetreiberin in seine Hände zu bekommen. Die Ersatzperson sammelte sich und stürzte auf ihn zu.

Aus nächster Nähe feuerte Garvey seinen letzten Schuss ab.

Drei Tage später erhielt Garveys Schiff die Landegenehmigung und landete am Bostoner Weltraumhafen. Die Landung erfolgte nicht mit Garveys üblicher Geschicklichkeit. Beim finalen Anflug schlug er ein zehn Fuß großes Loch in die aus Stahlbeton gegossene Landebahn, doch schließlich kam er zum Stillstand.

Eddie Starbuck eilte zum Schiff und klopfte an die Luke. „Ralph! Ralph!“

Langsam öffnete sich die Luke.

„Ralph! Was zum Teufel ist mit dir passiert?“, rief Starbuck.

Garvey sah aus, als hätte er mit einer Fleischwolfmaschine gerungen und dabei den Kürzeren gezogen. Sein Gesicht war gezeichnet, und seine Haare waren schwer verbrannt. Er verließ das Schiff mit einem deutlichen Hinken.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Eine Stromleitung war überlastet“, sagte Garvey. „Es war ein ziemlicher Kampf, bis ich alles wieder unter Kontrolle hatte.“

„Wow!“, sagte Starbuck. „Schau mal, Ralph, es tut mir leid, dass ich dich jetzt damit belaste, aber – nun ja –“

„Was ist los?“

„Nun ja, die verdammte Surrogatin wurde immer noch nicht gefunden. Das FBI hat die Inspektion aller Schiffe angeordnet, sowohl privater als auch kommerzieller. Es tut mir leid, dass ich dich jetzt darum bitte, nach allem, was du durchgemacht hast –“

„Los geht's“, sagte Garvey.

Die Inspektion war kurz, aber gründlich. Starbuck kam wieder heraus und überprüfte seine Liste.

„Danke, Ralph. Es tut mir leid, dich damit zu belasten. Diese Stromleitung hat ja einiges angerichtet, was?“

„Stimmt“, sagte Garvey. „Aber ich konnte die Möbel loswerden, bevor sie mich verrauchten. Nun musst du mich aber entschuldigen, Eddie. Ich habe noch einiges zu erledigen.“

Er begann, wegzulaufen; Starbuck folgte ihm.

„Schau mal, Junge, du solltest besser zum Arzt gehen. Du siehst nicht so gut aus.“

„Mir geht es gut“, sagte Garvey, sein Gesicht war von unerschütterlicher Entschlossenheit geprägt.

Starbuck kratzte sich am Kopf und ging langsam zum Kontrollturm.

Garvey nahm draußen am Spaceport ein Helikopter-Taxi. Sein Kopf fing wieder an zu schmerzen, und seine Beine waren wackelig.

Die Stärke und Ausdauer der Surrogatin waren unglaublich gewesen. Hätte sie ihre volle Kraft eingesetzt, hätte er es nie überlebt. Aber der letzte Schuss aus nächster Nähe hatte es geschafft. Kein Organismus war dafür geschaffen, eine solche Belastung zu ertragen – nicht für lange Zeit.

Er erreichte sein Ziel im Zentrum von Boston und zahlte für die Fahrt. Er war immer noch sehr schwach, aber entschlossen marschierte er über die Straße und ging in ein schlichtes Gebäude aus grauem Stein. Seine Beine schwankten unter ihm, und er dachte wieder daran, wie viel Glück er gehabt hatte, die Surrogatin gefunden zu haben.

Natürlich hatte die Surrogatin mit ihrer erstaunlichen Vitalität auch ihn bekommen.

Es war nur kurz gewesen –

Aber unvergesslich.

Er hatte verdammt viel Glück gehabt, es zu überleben. Aber es war seine eigene Schuld gewesen, dass er Ersatzleute eingesetzt hatte.

# book_id: global-gutenberg-translation-55501071808c4c0ab269ca13b352062e
# book_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# chapter_id: 1-nehmen-sie-keine-ersatzprodukte-an
# chapter_title: Nehmen Sie keine Ersatzprodukte an.
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ein Angestellter kam hastig auf ihn zu. „Es tut mir leid, dass Sie warten mussten, Sir. Kann ich Ihnen helfen?“

„Ja, Sir. Ich möchte eine Fahrkarte nach Algol auf dem ersten Schiff, das abfährt.“

„Ja, Sir. Hin- und Rückfahrt, Sir?“

Garvey dachte an die großen, wunderschönen Frauen mit schwarzem Haar und goldener Haut, die er auf Algol finden würde. Diesmal keine Surrogatinnen, sondern das Original, mit dem alles entscheidenden Urteilsvermögen.

„Nur Hinreise“, sagte Ralph Garvey mit einem kleinen Lächeln der Vorfreude.