Eine sehr knappe Rettung

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

An einem Wintertag in San Francisco kam mein Freund Halley, ein begeisterter Jäger, der in Indien Bären getötet hatte, zu mir und sagte: „Lass uns nach Süden fahren. Ich habe die Städte satt. Lass uns nach Süden gehen und erstklassig jagen.“

In jenen Tagen, vor dreißig Jahren, bot Kalifornien eine ganz andere Jagd an als heute. Damals war die Salbeiblumen-Steppe am Fuße der Berge voller Wachteln, und Schwäne, Gänse und Enten – Kanadentaucher, Stockenten, Teich- und Wasserschippen sowie viele andere Arten – füllten buchstäblich die Lagunen und Schilfbetten und boten ein großartiges Schießvergnügen, während sie in unzähligen Schwärmen zwischen dem Meer und dem Süßwasser hin- und herflogen. Weiter im Landesinneren waren die Schnepfen in den Sümpfen so zahlreich, dass man sie fast auf Verlangen bekommen konnte. Auf den Ebenen gab es Antilopen; in den Hügeln und in der Sierra Nevada gab es Hirsche und Bären, sowohl Zibet- als auch Grizzlybären. Ein wahres Paradies für jeden Jäger!

Am nächsten Tag befanden wir uns an Bord des kleinen Dampfers _Arizona_, der nach San Pedro unterwegs war – eine vierzigstündige Fahrt entlang der Küste. Wir nahmen nur unsere Schrotflinten mit und planten, ausschließlich auf Kleinwild zu schießen. In San Pedro, dem Hafen von Los Angeles, gingen wir an Land, und nach einigen Tagen im Zeltlager in der Nähe einiger Lagunen am Meer, wo wir mehr Enten schossen, als wir leicht entsorgen konnten, machten wir uns auf den Weg zu jener kleinen, alten spanischen Siedlung. Dort mieteten wir ein Pferd und eine Kutsche, um ins Landesinnere zu fahren.

Unser erster Halt war auf einer Schafsfarm etwa fünfzig Meilen von Los Angeles entfernt. Es war ein wunderschönes Anwesen, gut bewiesen und bewässert, bestehend hauptsächlich aus großen Ebenen, durch die ein kristallklarer Fluss floss, und von allen Seiten von den malerischsten Hügeln umgeben, die zwischen tausend und fünfzehnhundert Fuß hoch waren.

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die Ranch war im Besitz eines Schotten, und sein Haus aus Brettern war neu und komfortabel. Doch wir waren dem Witz eines äußerst konservativen chinesischen Kochs ausgeliefert, den kein Überreden dazu bewegen konnte, uns eine der von uns geschossenen Enten oder Schnepfen zu servieren. Stur hielt er an gekochtem Schweinefleisch und Bohnen fest, morgens, mittags und abends, manchmal warm, manchmal kalt, aber immer gekochtes Schweinefleisch und Bohnen. Im Guten wie im Schlechten war es keine Kost, von der man träumen würde – obwohl ich feststellte, dass man beim Essen durchaus einiges träumen konnte. Nach ein paar Tagen beschlossen wir, dass jeglicher Reiz, den das Essen ursprünglich gehabt hatte, verflogen war, und so machten wir uns auf den Weg in andere Gefilde.

In der folgenden Nacht erreichten wir einen winzigen Ort am Fuße der höheren Berge namens Temescal, der aus lediglich einem kleinen Haus bestand. Die Umgebung war jedoch sehr schön, und die Anwesenheit einer heißen Schwefelquelle, die nur hundert Meter vom Haus entfernt im Buschland sprudelte, bot ein höchst einladendes Naturbad. Zusammen mit den günstigen Berichten über Wild aller Art veranlassten diese Attraktionen uns, zu bleiben. Das Leben dort war in der frischen, trockenen Luft sehr angenehm: Die Quail-Jagd war gut, die Landschaft und das Wetter perfekt – alles war frisch und grün, gerade von einem zweitägigen Regen gereinigt – und das Essen war gut zubereitet. Jeden Abend, nach unserer täglichen Jagd, tauchten wir in die Schwefelquelle ein und genossen das heiße Wasser.

Doch Halleys Seele begann, nach höherem Wild zu sehnen als Quails und Enten. „Hören Sie mal“, sagte er eines Tages zu mir, „das ist alles ganz nett, aber warum sollten wir nicht die Hirsche in den Bergen jagen? Wir haben einige Patronen mit Schrotladungen. Und, mein Wort! Wir könnten einen Grizzly erlegen.“

„In Ordnung“, sagte ich, „was die Hirsche betrifft, bin ich dabei, aber lassen Sie die Grizzlys. Ich werde mich nicht mit einem Schrotgewehr an sie wagen.“

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Also vereinbarten wir, dass wir am nächsten Morgen, noch vor Tagesanbruch, mit einem Jungen als Führer einen der zahlreichen Canyons in den Bergen hinaufgehen würden, zu einem Ort, an dem uns gesagt wurde, Hirsche zum Trinken herabkämen.

Es war ein kalter, klarer, frostiger Morgen, als wir losgingen; die Sterne schwebten und funkelten, wie sie es nur während eines Frostes zu tun scheinen. Wir mühsamten uns, nicht besonders fröhlich, den Bachlauf hinauf; wir stolperten in der Dunkelheit und schlugen uns die Schienbeine an mehr Felsbrocken und großen Steinen auf, als man für die ganze Schöpfung für möglich gehalten hätte. Kurz vor Tagesanbruch, als das graue Licht uns deutlicher zeigte, wohin wir gingen, sahen wir im Sand des Baches frische Spuren eines großen Bären; das Wasser begann erst jetzt, in die Abdrücke seiner riesigen Füße zu sickern. Ich kann kaum sagen, dass ich sie mit der Begeisterung betrachtet habe, die Halley zu empfinden behauptete.

Doch Bären gehörten nicht zu unserem Plan, und wir eilten noch etwa eine halbe Meile weiter, denn wir waren bereits spät dran, wenn wir die Hirsche beim Trinken überraschen wollten. Bald kamen wir an einem aussichtsreichen Ort an, wo sich die Schlucht verzweigte. Halley sagte: „Das sieht gut aus. Ich werde hier anhalten und den Jungen zurückschicken. Du kannst etwa eine halbe Meile die andere Gabelung hinaufgehen und es dort versuchen.“

Und so ging ich weiter und setzte mich schließlich hinter einem Buschwerk aus Manzanita-Sträuchern hin, nahe einem kleinen Teich, wo sich der Bach verbreiterte.

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Es war ein so düsterer und eindrucksvoller Ort, wie man ihn nur außerhalb eines Gemäldes von Doré finden konnte. Die düsteren Kiefern drängten sich dicht an den kleinen Bach, schoben sich gegeneinander und flüsterten; über uns ließ nur eine Lücke klaren Himmels zu. Auf beiden Seiten stiegen die zerklüfteten Hänge der Schlucht steil empor zwischen den Bäumen und dem dichten Unterholz, und nie unterbrach ein Vogelgezwitscher die Stille, die nur durch das leise Rauschen des Windes in den Baumkronen noch verstärkt wurde. Minute um Minute verging, doch kein einziges Reh kam herab, um zu trinken, und die Stille und die herzzerreißende Dunkelheit gingen mir auf die Nerven. Dann ertönte weit oben an der steilen Felswand der gegenüberliegenden Schlucht ein schwaches Geräusch, und ein kleiner Stein rollte hastig ins Wasser.

„Endlich!“, dachte ich. „Endlich!“ Mit pochendem Herzen und gespanntem Blick duckte ich mich vor und war bereit, zu schießen, fühlte mich dabei aber irgendwie wie ein Hinterhältiger und ein Feigling, bei dem Gedanken, dass das arme Tier keine Chance hatte, zu entkommen. Leiser und näher wurde das Geräusch von etwas, das noch immer unsichtbar war, doch das Geräusch, so leise es auch war, vermittelte irgendwie den Eindruck von Größe, und das seltsame, gedämpfte, halb grunzenartige Schnarren verwirrte meine Sinne, die auf Hirsche eingestellt waren.

Leiser und näher, und dann – er schlendete hinaus ins Freie, an das seichte Wasser – kein Hirsch, sondern ein großer Grizzly.

Mein erster Instinkt war, zu schießen und das Risiko einzugehen, doch dann kam die Besonnenheit – oder vielleicht die Angst – und ich erinnerte mich, dass auf fünfzehn oder zwanzig Yards Entfernung Schrotmunition ein solches Tier wie einen Grizzly nur verletzen und verärgern würde; ein Grizzly, der, vielleicht unter allen wilden Tieren, am stärksten an das Leben geknüpft ist. Ich erinnerte mich auch an Geschichten, die Kalifornier von Todesfällen oder grauenhaften Verletzungen erzählten, die von Grizzlys zugefügt worden waren.

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mein Finger ließ den Abzug los, und ich setzte mich hin – diskret und ohne unnötigen Lärm. Der Bär hatte keine Eile, sondern wühlte sich gemächlich im Unterholz umher, hob ab und zu seine Schnauze und schnüffelte an der Luft – auf eine Weise, die mich dankbar machte, dass die leichte Brise von ihm zu mir wehte und nicht in die entgegengesetzte Richtung.

Nach dem, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte – mit einem oder zwei Fehlstarts – ging er schließlich den Bach hinauf. Ich zog weise den Schluss, dass dieser bestimmte Ort vorerst unwahrscheinlich war, Hirsche zu liefern, also folgte ich seinem Beispiel und schloss mich Halley an, der geduldig dort wartete, wo wir uns getrennt hatten.

„Ich habe gerade einen Grizzly gesehen, Halley“, sagte ich.

„Hast du?“, schrie er fast vor Aufregung. „Komm schon! Wir werden ihn kriegen.“

„Ich glaube nicht, dass ich mehr von ihm sehen will“, sagte ich mit gebotener Bescheidenheit. „Ich werde sehen, ob ich nicht in den Hügeln einen Hirsch ausspähen kann. Die sind eher mein Ding, denke ich.“

Halley sah mich an – Mitleid, ein eher ärgerliches Mitleid, in seinen Augen – und ging dann allein dem Bären nach, während er vor sich hin murmelte. Ich hielt meinen Kurs flussabwärts, über die Felsbrocken, fest davon überzeugt, dass man von diesem Bären nichts mehr sehen würde, und hielt ein scharfes Auge auf die umliegende Landschaft, für den Fall, dass sich Hirsche zeigen würden.

Ich war kaum eine halbe Meile weit gekommen, als ich auf einem Hügelkamm in der Ferne ein paar Hirsche entdeckte, die auf dem kurzen Gras grasten. Ich war gerade dabei, mich auf eine lange und schwierige, aber sehr schöne Verfolgungsjagd einzulassen, als ich hinter mir ein Geräusch hörte.

Als ich zurückblickte, sah ich Halley von Fels zu Fels fliegen, so als wäre Zeitgewinn das einzige Ziel seines Lebens – er lief auf eine Weise, wie es nur selten ein Mensch tut.

Ich wartete, bis er dicht bei mir war, bis seine wilden Augen und sein keuchender Mund etwas von seiner Panik auf mich übertrugen, und dann, nach einem flüchtigen Blick den Bach hinauf, drehte auch ich mich um und floh um mein Leben.

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denn da kam der Bär, schwerfällig und rollend vorangekommen, mit jedem Schritt näher kommend, obwohl er offensichtlich an einer Schulter schwer verletzt war. Doch meine Flucht endete fast so, wie sie begonnen hatte: Ein Felsblock, robuster als seine Brüder, traf meine Zehe und ließ mich purzeln – Gewehr, Patronentasche und ich selbst in einem bösen Sturz.

Ich rappelte mich auf und griff nach meinem Gewehr; und gerade als ich wieder auf die Beine kam, stolperte der rennende Halley und rollte um wie ein erschossenes Kaninchen.

Nun war es zu spät zum Fliegen; also sprang ich auf den nächsten großen Felsblock, kletterte hastig hinauf und drehte mich um – gerade noch rechtzeitig, um den Bären zu sehen, Wut in seinen Augen, wie er seinen riesigen Körper hob und auf Halley zuging, der sich gerade auf die Beine kämpfte.

Bevor ich schießen konnte, kam die riesige Pfote herunter, und der arme Halley brach zusammen. Zum Glück blieb sein Kopf unberührt, doch der Knochen seines Oberarms war durch das zerrissene Gewebe sichtbar, und Blut strömte.

Ich schoss, bevor das Biest ihm weiteren Schaden zufügen konnte; ich feuuerte den zweiten Schuss fast im Anschluss an den ersten ab, doch ohne sichtbares Ergebnis – außer dem Tier zu noch größerer Wut zu reizen. Es drehte sich, wild vor Wut, und kam auf mich zu.

Mein Felsblock schien da erbärmlich unbedeutend, und ich fragte mich vage und hoffnungslos, warum ich nicht auf einen Baum geklettert war.

Doch es blieb wenig Zeit zum Grübeln, denn mit Händen, die wie von Daumen befallen schienen, versuchte ich hastig, ein paar frische Patronen einzulegen.

Wie es so oft in einer prekären Situation der Fall ist, klemmte einer der alten Patronen und ließ sich nicht herausziehen. Sie waren einige Tage zuvor nachgefüllt und durchnässt worden, und in meiner Hast waren meine Hände ungeschickt. Schließlich musste ich den Verschluss nur über eine einzige frische Patrone schnappen, die Waffe hochwerfen und schießen, während der Bär sich nur noch zehn Fuß von mir entfernt befand.

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Durch reines Glück, denke ich, eher als durch Können, schoss ich ihm direkt in den großen, roten, weit geöffneten Mund, und ich sprang um mein Leben, als er auf den Felsen stürzte, auf dem ich gestanden hatte.

[Abbildung: Ich schoss ihm direkt in den großen, roten, weit geöffneten Mund und sprang um mein Leben.]

Es war ganz offensichtlich, dass der Bär erledigt war, aber zur Sicherheit – man sollte mit einem solchen Tier nichts dem Zufall überlassen – schoss ich ihm noch zwei weitere Schüsse in den Kopf. Er hörte auf zu kämpfen, ein gewaltiger Schauder lief durch seinen riesigen Körper, seine Muskeln entspannten sich, und er lag tot da.

Dann eilte ich zu dem Ort, wo Halley lag. Armer Kerl! Er war völlig bewusstlos und in einem sehr schlechten Zustand, und ich war nicht Arzt genug, um zu wissen, ob seine Wunden wahrscheinlich tödlich sein würden. Gerade meine Unkenntnis ließ sie noch schrecklicher erscheinen. Ich riss mein Hemd zu Verbänden auf und tat, was ich konnte, um ihm zu helfen, und schaffte es nach einiger Zeit, die schlimmste Blutung zu stoppen. Aber ich konnte sehr deutlich sehen, dass seine linke Schulter furchtbar verstümmelt war, und ich dachte mit einem Seufzer an die fünfzig ermüdenden Meilen, die wir zurücklegen mussten, um einen Arzt zu holen.

Nach einer Weile begann er wieder zu sich zu kommen, und ich brachte ihn dazu, etwas Brandy aus seiner Flasche zu trinken, was ihn wieder aufweckte. Bald darauf legte ich meinen Mantel unter seinen Kopf, verließ ihn und machte mich auf die Suche nach Hilfe.

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Es war eine schreckliche Tortur. Ich quälte mich mit Reue, weil ich ihn den Bären allein angreifen hatte lassen, und ich konnte die Furcht nicht loswerden, dass einer meiner laienhaften Verbände verrutschen und die Blutung wieder aufnehmen könnte, und dass ich zurückkehren würde, um nur noch die lebloseste Leiche meines Freundes vorzufinden. Ich fürchtete auch, dass ich im furchtbar unwegsamem Grund des Baches mir den Knöchel verzerren könnte und so nicht rechtzeitig Hilfe bringen würde. Manchmal wurden meine überreizten Nerven durch ein plötzliches Geräusch im Unterholz erschüttert, oder ein Baumstumpf am Hügel versetzte mich in Furcht durch seine verblüffende Ähnlichkeit mit einem Bären, der aufrecht saß und mich beobachtete, sodass ich befürchtete, dass ein anderer Bär Halley finden und zerfleischen könnte, während er hilflos und allein lag.

Doch wenn auch meine Nerven erschüttert waren, meine Muskeln und meine Ausdauer waren in gutem Zustand, und selbst das schlimmste Selbstbewusstsein konnte mir die Zeit, die ich brauchte, nicht zum Vorwurf machen. Ich hatte auch das Glück, dass ich, als ich etwa eine Meile von der Herberge auf die Straße – oder besser gesagt, den Weg – kam, einen Mann traf, der eine Kutsche fuhr und nach Los Angeles unterwegs war. Wir hatten seine Bekanntschaft einige Tage zuvor gemacht, und er hatte uns mit vielen farbigen Ausdrücken davor gewarnt, dem Bären nachzugehen.

Seine Bemerkungen waren nun nachdrücklicher als beruhigend oder schmeichelnd, als ich ihm die Angelegenheit während der Fahrt zur Herberge erklärte. Er setzte mich dort ab und fuhr mit seinen beiden Pferden so schnell, wie sie konnten, zum Arzt.

Es dauerte nicht lange, bis wir uns eine Trage improvisierten, und mit der willigen Hilfe zweier Männer und der Wirtin hatten wir Halley in etwa drei Stunden in seinem Zimmer. Doch es war eine schreckliche Wanderung hinunter durch die Schlucht, bei jeder Stufe stöhnte der arme Kerl, außer wenn er vor Schmerzen ohnmächtig wurde.

# book_id: global-gutenberg-translation-40e729936850445bb77263fe912c96ee
# book_title: Eine sehr knappe Rettung
# chapter_id: 1-eine-sehr-knappe-rettung
# chapter_title: Eine sehr knappe Rettung
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der Arzt kam erst am folgenden Morgen an, zu diesem Zeitpunkt waren die Wunden in einem furchtbaren Zustand, und es war ungewiss, ob er das Leben retten würde. Zunächst hatte der Arzt keine Hoffnung, den Arm zu retten. Doch Jugend, Zeit und eine starke Konstitution halfen ihm, und in wenigen Wochen war er stark genug, mir zu beschreiben, wie er dem Bären begegnet war.

Er war, wie es schien, nicht dorthin gegangen, wo ich das Tier gesehen hatte, sondern in eine Seitenkluft. Nicht allzu weit oben begegnete er dem Tier, das gemächlich über den Bach kroch, und in seiner Aufregung feuerte er beide Patronen in die Schulter des Bären. Dann passierte ihm dasselbe wie mir: Die nachgeladenen Patronen klemmten fest, und er hatte keine andere Wahl, als um sein Leben zu rennen. Glücklicherweise hatte er das Tier schwer verletzt, sonst wären seine Fluchtchancen gleich null gewesen; so wie es war, hätte ihn der Bär in weiteren zweihundert Metern eingeholt.

Einige Tage nach dem Unfall, am ersten Tag, an dem ich Halley's Bett verlassen konnte, ging ich dorthin, um zu sehen, ob ich das Fell des Bären bekommen konnte. Doch ich fand es schwer zerrissen – vermutlich von Kojoten – und alles, was als Trophäe gerettet werden konnte, waren seine Krallen.

Und hier hängen sie nun, über dem Pfeifenhalter neben dem Kamin in meinem gemütlichen Zimmer im lieben, alten England.