Bones at M'fa

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Hamilton von den Houssas kam zum Hauptquartier und traf sich nach Absprache mit Bosambo an der Mündung der Flüsse.

„O Bosambo“, sagte Hamilton, „ich habe dich herbeigeschickt, um ein Gespräch zu führen wegen bestimmter Dinge, die meine anderen Augen gesehen und meine anderen Ohren gehört haben.“

Für manche Männer hätte dieser Hinweis auf Berichte von Regierungsspionen Bestürzung und Besorgnis auslösen können, doch für Bosambo, dessen Gewissen rein war, weckten sie lediglich Neugier.

„Herr, ich bin Ihre Augen im Ochori“, sagte er wahrheitsgemäß, „und Gott weiß, dass ich treu berichte.“

Hamilton nickte. Er war gelb vor Fieber, und die Hand, mit der er die Briarpfeife füllte, zitterte vor dem Fieber. All das sah Bosambo.

„Es geht nicht um Sie, noch um Ihr Volk, sondern um die Akasava und die N’gombi und die bösen kleinen Männer, die im Wald leben – ist es nun wahr, dass sie spöttisch über meinen Herrn Tibbetti sprechen?“

Bosambo zögerte.

„Herr“, sagte er, „welche Hunde sind sie, dass sie über die Mächtigen reden? Doch ich will Ihnen nicht lügen, M’ilitani: Sie verspotten Tibbetti, weil er jung ist und sein Herz rein ist.“

Hamilton nickte erneut und starrte in besorgter Meditation vor sich hin.

„Ich bin ein kranker Mann“, sagte er, „und ich muss mich ausruhen; ich sende Tibbetti, um den Fluss zu überwachen, denn die Ernte ist gut und es gibt Fisch für alle Menschen, und das Volk ist wohlhabend. Denn, Bosambo, in solchen Zeiten gibt es viel Angeberei, und die Stämme sind reif für dumme Taten, die es wert sind, in den Augen der Frauen als wunderbar zu erscheinen.“

„All das weiß ich, M’ilitani“, sagte Bosambo, „und weil Sie krank sind, schmerzen mir Herz und Magen. Denn obwohl ich Sie nicht so liebe wie Sandi, der klüger ist als Sie, liebe ich Sie doch gut genug, um zu trauern. Und auch Tibbetti –“

Er verstummte.

„Er ist jung“, sagte Hamilton, „und ist noch nicht zu sich selbst herangewachsen – nun, Bosambo, Sie sollen die Männer zügeln, die ihm ins Gesicht insolent sind, und ihm wie eine starke rechte Hand sein.“

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„Auf mein Haupt und mein Leben“, sagte Bosambo, „doch, Herr M’ilitani, ich denke, sein Tag wird kommen, denn in der Sura der Djin steht geschrieben, dass alle Menschen dreimal geboren werden, und der Tag wird kommen, an dem Bonzi wiedergeboren wird.“

Er saß in seinem Kanu, als Hamilton begriff, was er gesagt hatte.

„Sagen Sie mir, Bosambo“, sagte er, sich über die Reling der _Zaire_ beugend, „wie haben Sie meinen Herrn Tibbetti genannt?“

„Bonzi“, sagte Bosambo unschuldig, „denn so habe ich Sie ihn nennen hören.“

„Oh, du Dieb und Halunken!“, stürmte Hamilton. „Wenn du ohne Respekt über Tibbetti sprichst, werde ich dir den Kopf einschlagen.“

Bosambo blickte auf und in seinen großen, schwarzen Augen glänzte ein Funke.

„Herr“, sagte er leise, „am Fluss heißt es: ‚Sprich nur die Worte, die die Großen sprechen, und du kannst nichts Falsches sagen.‘ Und wenn Sie, der weiseste unter allen, meinen Herrn ‚Bonzi‘ nennen – was bin ich denn für ein Esel, dass ich ihn nicht auch ‚Bonzi‘ nennen sollte?“

Hamilton sah, wie das Kanu umdrehte, sah die Paddel regelmäßig auf und ab gleiten, und das Ochori-Lied ertönte immer leiser, als Bosambos Staatskanu seine lange Reise nach Norden antrat.

Hamilton erreichte das Hauptquartier mit einer Temperatur von 105 Grad Fahrenheit und lehnte Bones’ wohlmeinende Angebote ab, sich um ihn zu kümmern.

„Was Sie brauchen, lieber alter Offizier“, sagte Bones, während er um ihn herumhantierte, „ist sorgfältige Pflege. Vertrauen Sie dem alten Bones, und er wird Sie wieder gesund machen, Sir. Halten Sie die Mutti zusammen, Sir, und ich werde Sie sozusagen aus dem Tal des Schattens zurückbringen – legen Sie sich ins Bett, und ich werde Ihnen in einem Handumdrehen einen Senfpflaster auf die Brust legen.“

„Wenn Sie mit einem Senfpflaster auch nur in meine Nähe kommen“, sagte Hamilton, zu Recht verärgert, „werde ich Ihnen den Kopf einschlagen!“

„Haben Sie nicht die Meinung!“, fragte Bones besorgt. „Sie sollten Ihre Füße in Senf und Wasser legen, Sir – ein furchtbar gutes Mittel für einen Mann, Sir. Es stärkt Sie und so weiter, Sir; ein Onkel von mir, der zu viel zu trinken pflegte –“

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„Meine einzige Chance“, sagte Hamilton, „ist, dass Sie verschwinden und mich in Ruhe lassen. Bones – hören Sie auf, sich zu verarschen: Ich bin ein kranker Mann, und Sie haben jede Menge Verantwortung. Gehen Sie zum Isisi und beobachten Sie die Lage – es fällt mir schwer, Ihnen das zu sagen, aber ich bin in Ihren Händen.“

Bones sagte nichts.

Er blickte auf den fieberkranken Mann herab und steckte die Hände in die Taschen.

„Siehst du, alter Bones“, sagte Hamilton, und nun hörte sein Freund die Müdigkeit und die Schwäche in seiner Stimme, „Sanders hat einen Einfluss auf diese Kerle, den ich nicht ganz habe ... und ... und ... nun ja, du hast ihn überhaupt nicht.“ Ich will deine Gefühle nicht verletzen, aber du bist jung, Bones, und diese Teufel wissen, wie liebenswürdig du bist.“

„Ich bin ein Arschloch, Sir“, murmelte Bones zitternd, „und irgendwie verstehe ich, dass dies der Zeitpunkt in meiner ganzen alten Karriere ist, an dem ich kein Arschloch sein sollte ... Ich bin mir dessen bewusst, Sir.“

Hamilton lächelte ihn an.

„Es ist nicht zum Wohle von Sanders oder meinem oder deinem, Bones – sondern zum Wohle ... nun ja, der ganzen Schar von uns – der weißen Leute. Du musst dein Bestes tun, alter Mann.“

Bones nahm die Hand des anderen, schluchzte ein wenig, trotz seiner heftigen Anstrengung, sich zu beherrschen, und ging an Bord der _Zaire_.

* * * * *

„Sagt allen Leuten“, sagte B'chumbiri zu seinen unbewegten Verwandten, „dass ich zu einem großen Tag und in viele fremde Länder gehe.“

Er war groß und hatte knollige Knie, sprach mit einem quietschenden Ton am Ende seiner tieferen Sätze, und um seine müden Augen hatte er einen roten Kreis aus Camwood gezeichnet.

Um seinen Kopf hatte er einen Draht so fest gewickelt, dass er fast in das Fleisch schnitt: dies war notwendig, denn B'chumbiri hatte Kopfschmerzen, die ihn Tag und Nacht nicht verließen.

Nun stand er da, sein dünner Körper in eine Decke gehüllt, und blickte mit trübsinnigen Augen von Gesicht zu Gesicht.

„Ich sehe euch“, sagte er schließlich, und wiederholte sein Motto, das etwas mit Affen zu tun hatte.

Sie sahen ihm zu, wie er die Straße hinunter zur Buchenbäume ging, wo das leichteste Kanu des Dorfes festgemacht war.

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„Es wäre besser, wenn wir ihm folgen und ihm die Augen ausstechen würden“, sagte sein älterer Bruder; „sonst wer weiß, welchen Schaden er anrichten wird, für den wir dann bezahlen müssen?“

Nur B'chumbirys Mutter sah ihm nach, mit einem Mund, der zur Seite herabhing, denn er war ihr einziger Sohn; alle anderen waren von anderen Ehefrauen von Mochimo.

Sein Vater und sein Onkel standen abseits und flüsterten miteinander; und als B'chumbiri mit großem Armschwung das Boot bestiegen hatte, gingen sie den Waldpfad entlang aus dem Dorf hinaus und rannten unermüdlich, bis sie an der Flussbiegung ankamen.

„Hier werden wir warten“, keuchte der Onkel, „und wenn B'chumbiri kommt, werden wir ihn zum Land rufen, denn er leidet an der Krankheit _mongo_.“

„Was ist mit Sandi?“, fragte der Vater, der kein Klatschmacher war.

„Sandi ist weg“, antwortete der andere, „und es gibt kein Gesetz.“

Kurz darauf kam B'chumbiri um die Biegung geschwebt und sang mit seiner schwachen, brüchigen Stimme von einem Land, einem Volk und Schätzen ... Auf Befehl seines Vaters drehte er sein Kanu und kam gehorsam an Land. ...

Über ihnen war der Himmel ein leuchtendes Blau, und das Wasser, das sich schnell zwischen den Felskanälen des Unteren Isisi bewegte, nahm etwas von diesem Blau auf, obwohl das dichte Grün des Elefantengrases am Ufer und die überhängenden Gummi-Bäume die Klarheit der Spiegelung verringerten.

Es wehte zudem eine sanfte Brise, und es gab erfreulicherweise keine Fliegen, sodass man unter dem rot-weiß gestreiften Sonnenschirm der _Zaire_ sitzen und denken oder lesen oder träumen konnte und das Leben als eine angenehme Erfahrung empfand, für die man dankbar sein konnte.

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Ein solcher Tag kommt nicht oft an diesem Fluss vor, doch wenn er kommt, konzentriert der tiefe Kanal des Isisi all die damit verbundene Freude. Hier verläuft der Fluss sechs Meilen lang so gerade wie ein Kanal; die Strömung ist zwischen den Leitböschungen schneller und stärker als anderswo. Es gibt Karten und Beschreibungen der Felsformationen, denn das Flussbett verändert sich nicht; das schnelle Wasser trägt keinen Sand mit sich, der die Fahrrinne verstopfen könnte; die Navigation ist weitgehend eine Frage von Motorkraft und Erfahrungswissen. Langsam flussaufwärts fahrend – mit etwas mehr als zwei Knoten pro Stunde – war die _Zaire_ diesmal ein echter Vergnügungsdampfer.

Ihre langläufigen Hotchkiss-Geschütze waren in ihren Leinwandhüllen versteckt; die Maxim-Maschinengewehre waren an der Brückenseite befestigt und außer Sichtweite; und Lieutenant Augustus Tibbetts, der in einem großen, geflochtenen Stuhl saß, mit einem illustrierten Papier auf den Knien, einem Phonographen mit nasaler Tonwiedergabe zu seinen Füßen und einem langen Glas mit Zitronensaft an seiner Ellbogenstütze, hatte wenig zu tun, außer die angenehmen Stunden mit der angenehmsten Beschäftigung zu verbringen, die er sich vorstellen konnte: dem Verfassen eines Tagebuchs, das er hoffte, irgendwann zu veröffentlichen.

Ein lauter, kurzer Schrei brachte ihn auf die Beine; eine starr ausgestreckte Hand zeigte auf das Wasser.

„Was zum Teufel –“, fragte Bones empört und blickte über die Bordkante. ...

Er sah das erbärmliche Ding, das langsam in der schnellen Strömung trieb, und Bones’ gewohntes Gesicht verhärtete sich.

„Verdammt“, sagte er, und das Ruder der _Zaire_ drehte sich; das kleine Boot kam quer zur Strömung, bevor das Ruder überhaupt in das Wasser eintauchen konnte.

Es war Bones’ sehnige Hand, die den armen Arm ergriff und den Körper an die Seite des Kanus brachte, in das er gesprungen war, als das Boot umgedreht wurde.

„Hm“, sagte Bones, als er sah, was er sah; „wer kennt diesen Mann?“

„Herr“, sagte ein Mann aus der Menge, „das ist B’chumbiri, der verrückt war und im nahegelegenen Dorf wohnte.“

„Dorthin werden wir gehen“, sagte Bones sehr ernst.

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Nun wussten alle Einwohner von M’fa, dass B’chumbris Vater und sein Onkel den lästigen jungen Mann mit seinen Kopfschmerzen und seinem dummen Geplapper losgeworden waren, und als die Nachricht kam, dass die _Zaire_ ihren Weg ins Dorf bahne, gab es eine eilige Versammlung der Ältesten.

„Da dies weder Sandi noch M'ilitani ist, der kommt“, sagte der Häuptling, ein alter Mann namens N'jela („der Bringer“), „sondern Mond-im-Auge, der ein Kind ist, sagen wir, dass B'chumbiri ins Wasser gefallen ist, damit die Krokodile ihn hatten, und wenn er uns fragt, wer B'chumbiri getötet hat – denn möglicherweise weiß er es –, soll niemand etwas sagen, und später werden wir M'ilitani sagen, dass wir ihn nicht verstanden haben.“

Mit dieser Regelung waren sich alle einig; denn gewiss war dies ein Streitgespräch, das keine Furcht einflößte.

Bones kam mit seiner Eskorte aus Houssas an.

Aus den dunklen Innenräumen der Strohhütten beobachteten Männer und Frauen seine dünne Gestalt, wie sie die Straße hinaufging, und lachten.

Und sie lachten nicht leise. Bones hörte das Kicherlachen unsichtbarer Leute, ahnte die Verachtung und seine Lippen zitterten. Er fühlte eine immense Einsamkeit – das ganze Gewicht der Herrschaft lastete auf seinem Kopf, es überwältigte ihn, es erstickte ihn.

Doch er behielt die Kontrolle über sich und zeigte durch eine gewaltige Willensanstrengung keinerlei Anzeichen seiner Verwirrung.

Das Streitgespräch war von geringem Wert für Bones; das Dorf war vollkommen unschuldig an dem Mord oder der Kenntnis des Mordes. Darüber hinaus schworen alle Männer mit Nachdruck, dass das Ding, das zur Identifizierung an der Küste lag, umgeben von einer Schar finster blickender und verängstigter kleiner Jungen, die von der schieren Gräuelhaftigkeit des Anblicks angezogen waren, unbekannt sei, und sie lachten offen über die Behauptung, es sei B'chumbiri, der (so sagten sie) eine Reise in den Wald unternommen habe.

Es war schon fast offene Spott und Trotz, wenn sie auf bestimmte Anhaltspunkte hinwiesen, die beweisen sollten, dass dieser Mann nicht von den Akasava stammte, sondern von den höherstehenden Isisi.

So war Bones' Besuch ohne Erfolg.

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Er beendete das Streitgespräch, ging zu seinem Schiff zurück und durchforstete das Ufer, Dorf für Dorf, ohne zufriedenstellenderes Ergebnis. In jener Nacht fand in der kleinen Stadt M'fa ein Tanz und ein Fest statt, um die List eines Volkes zu feiern, das die Herrscher des Landes überlistet und eingeschüchtert hatte, doch am nächsten Tag kam Bosambo, der ein Spionagesystem etabliert hatte, das weitreichender und möglicherweise effektiver war als der Dienst, den die Regierung eingerichtet hatte.

Sie durften mit Bones umgehen, wie sie wollten; doch sie saßen unbehaglich im Kreis vor diesem fremden Häuptling, der in Affenschwänze gehüllt war, seinen Schild in der einen Hand und einen Strauß Speere in der anderen.

„Ich weiß alles“, sagte Bosambo, als sie ihm erzählten, was sie zu berichten hatten, „und mir ist klar geworden, dass ihr leichtfertig über Tibbetti gesprochen habt, der mein Freund und mein Meister ist und bei Sandi in höchster Gunst steht. Außerdem haben sie mir erzählt, dass ihr ihn ausgelacht habt. Nun sage ich euch: Es wird einen Tag geben, an dem ihr nicht mehr lachen werdet, und dieser Tag ist nahe.

„Herr“, sagte der Häuptling, „er hat mit uns ein dummes Palaver veranstaltet, weil er glaubte, dass wir B'chumbiri getötet hätten.“

„Und er wird zu diesem dummen Palaver zurückkehren“, sagte Bosambo grimmig, „und wenn er unzufrieden weggeht, seht zu: Ich komme, und ich werde eure Ältesten nehmen und sie an Haken an einen Baum hängen und ihre Füße rösten. Denn wenn es weder Sandi noch ein Gesetz gibt, seht zu: Ich bin Sandi und ich bin das Gesetz, und ich führe den Willen eines gewissen bärtigen Königs, Togi-tani, aus.“

Er verließ das Dorf M'fa für einen Tag etwas unzufrieden, doch dann vergaßen sie, wie es bei Eingeborenen üblich ist, alles, was er gesagt hatte.

In der Zwischenzeit reiste Bones den Fluss hinauf und hinunter, und Palaver, die vom Sonnenaufgang bis zum Sonnenuntergang dauerten, waren sein Anteil.

Er hatte eine wichtige Tatsache im Sinn: Aus Ehre für seine Rasse und zum Wohle seiner Verwaltung musste er den Mann vor Gericht stellen, der das Wesen getötet hatte, das er im Fluss gefunden hatte.

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Häuptlinge und Älteste empfingen ihn mit kaum verhohlenem Spott und warteten gespannt darauf, seine kräftige, fremde Sprache zu hören. Doch darin wurden sie enttäuscht, denn Bones sprach nichts als die Sprache des Flusses und auch nur wenig davon.

Am neunten Abend nach seiner Entdeckung ging er an Bord der _Zaire_; er war mutlos und hatte ein schweres Herz.

„Es scheint mir, Ahmet“, sagte er zu dem Hausa-Sergeant, der schweigend neben dem Tisch stand, an dem sein mageres Abendessen aufgetischt war, „dass in diesem verfluchten Land niemand die Wahrheit sagt und dass sie mich nicht fürchten, wie sie Sandi fürchten.“

„Herr, so ist es“, sagte Ahmet; „denn wie Ihre Lordschaft weiß, war Sandi ein sehr furchterregender Mann, und außerdem, o Tibbetti, ist er ein älterer Mann, sehr weise in den Angelegenheiten dieser Leute und sehr geschickt darin, ihre Herzen zu erkennen. Alle großen Bäume wachsen langsam, o mein Herr! Und was in einer Nacht aufgeht, stirbt an einem Tag.“

Bones dachte eine Weile darüber nach und sagte dann:

„Weckt mich bei Tagesanbruch“, sagte er. „Ich kehre nach M'fa zurück für die letzte Beratung, und falls diese Beratung eine schlechte sein sollte, seid sicher, ihr werdet mein Gesicht am Fluss nie wieder sehen.“

Bones sprach die Wahrheit; sein Rücktrittsschreiben, in seiner üppigen Handschrift verfasst, lag in seiner Kabine eingeschlossen und versiegelt bereit zur Absendung. Er hielt seinen Dampfer bei einem Dorf sechs Meilen von M'fa entfernt an und schickte eine Gruppe Houssas mit einer Botschaft in das Dorf.

Der Häuptling sollte alle Ältesten und alle Männer, die der Regierung verantwortlich waren, die Träger von Medaillen und die Inhaber von Rechten, alle Landbesitzer und Anführer von Jägern, die Speerkapitäne und die ersten Häuptlinge zusammenrufen. Selbst die Hexendoktoren rief er zusammen.

„O Soldat!“, sagte der Häuptling zweifelnd. „Was geschieht mit mir, wenn ich seinen Befehlen nicht gehorche? Denn meine Männer sind müde vom Jagen im Wald, und meine Häuptlinge mögen keine langen Beratungen über das Gesetz.“

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„Das mag sein“, sagte Ahmet ruhig. „Aber wenn mein Herr euch zur Beratung ruft, müsst ihr gehorchen; andernfalls werde ich euch – ich und meine starken Männer – nach dem Dorf der Eisen bringen, wo wir uns zur Freude meines Herrn eine Weile ausruhen werden.“

Also schickte der Häuptling Boten aus und ließ sein _lokali_ ertönen, um einen bestimmten Zweck zu erreichen: er brachte Häuptlinge und Hexendoktoren, kleine und große Häuptlinge sowie qualifizierte Speerwerfer dazu, sich um das Beratungsgebäude auf dem kleinen Hügel östlich des Dorfes zu versammeln.

Bones kam mit einer Eskorte von vier Männern. Er ging langsam die in den Berghang geschnittenen Stufen hinauf und setzte sich auf den Stuhl zu der rechten Seite des Häuptlings; und kaum hatte er sich gesetzt, als er ohne Vorankündigung anfing zu sprechen. Und er sprach über Sanders, über dessen Pracht und Macht; über seine Liebe zu allen Menschen und zu seinem Land, und auch über M'ilitani, den diese Männer wegen seiner dämonisch blauen Augen respektierten.

Zunächst sprach er langsam, denn er hatte Schwierigkeiten zu atmen; dann, als er sich wieder gefasst hatte, wurde er immer klarer im Ausdruck und beherrschte die Sprache immer besser.

„Nun“, sagte er, „komme ich zu euch, jung im Dienst der Regierung und unwürdig, in die Fußstapfen meines Herrn Sandi zu treten. Doch ich halte die Gesetze in meinen beiden Händen, genau wie Sandi sie hielt, denn Gesetze ändern sich nicht mit den Menschen, und die Sonne verändert sich auch nicht, ganz gleich, auf welches Land sie scheint. Nun sage ich zu euch und zu allen Menschen: Übergebt mir den Mörder von B’chumbiri, damit ich mit ihm gemäß dem Gesetz verfahren kann.“

Es herrschte eine tote Stille, und Bones wartete.

Dann wurde die Stille zu einem Flüstern, aus dem Flüstern wurde ein Gemurmel unterdrückter Gespräche, und schließlich lachte jemand. Bones stand auf, denn dies war sein größter Moment.

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„Komm zu mir, o Mörder!“, sagte er leise. „Denn wer bin ich, dass ich dir Schaden zufügen könnte? Habe ich nicht eine Stimme sagen hören: _g’la_? Und ist _g’la_ nicht der Name eines Narren? O, weise und tapfere Männer der Akasava, die ihr da ruhig sitzt, ohne es zu wagen, auch nur mit einem Finger auf jemanden zu schlagen, der ein Narr ist!“

Wieder brach Stille ein. Bones, mit dem Helm auf dem Hinterkopf und den Händen in den Taschen, kam ein Stück den Hügel hinunter in Richtung des Halbkreises wartender Ältesten.

„O, tapfere Männer!“, fuhr er fort. „O, wunderbarer Sucher der Gefahr! Seht! Ich, _g’la_, ein Narr, stehe vor euch, und doch sitzt der Mörder von B’chumbiri zitternd da und will nicht vor mir aufstehen aus Furcht vor meiner Rache. Bin ich so furchterregend?“

Seine weit geöffneten Augen waren auf den Onkel von B’chumbiri gerichtet, und der alte Mann sah ihm trotzig an.

„Bin ich so furchterregend?“, fuhr Bones sanft fort. „Fürchten die Menschen mich, wenn ich gehe? Oder rennen sie bei dem Klang meines Puc-a-Puc in ihre Hütten? Wringen Frauen ihre Hände, wenn ich vorübergehe?“

Es ertönte wieder ein leichtes Kicherlachen, doch M’gobo, der Onkel von B’chumbiri, der nun vor Wut grimassierte, war nicht unter den Lachenden.

„Doch der Tapfere, der getötet hat –“

M’gobo sprang auf die Beine.

„Herr“, sagte er scharf, „warum versetzt ihr alle Menschen zu eurem Vergnügen in Schande?“

„Das ist keine Sportart, M'gobo“, antwortete Bones schnell. „Das ist ein Palaver, ein tödliches Palaver. War es eine Frau, die B'chumbiri getötet hat? Dann ist sie ja nicht bei diesem Palaver anwesend. Nun gut, dann gehe ich, um mit den Frauen zu beraten!“

M'gobos Gesicht war völlig verzerrt, wie das Gesicht eines an Lähmung Leidenden.

„Tibbetti!“, sagte er. „Ich habe B'chumbiri getötet – gemäß der Tradition – und ich werde mich vor Sandi verantworten, der ein Mann ist und solche Palaver versteht.“

„Denk gut nach“, sagte Bones, bleich wie der Tod. „Denk gut nach, o Mensch, bevor du das sagst.“

„Ich habe ihn getötet, o Narr!“, sagte M'gobo laut. „Obwohl sein Vater am Ende zur Frau wurde – mit diesen Händen habe ich ihn getötet, mit zwei Messern –“

„Verdammt nochmal!“, sagte Bones und erschoss ihn.

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* * * * *

Hamilton, der sich soweit erholt hatte, dass er eine Zigarette rauchen konnte, hörte die Schilderung ohne Unterbrechung.

„Da haben Sie es, Sir“, sagte Bones an seiner Seite. „Und ich fühlte mich wie ein fröhlicher alter Mörder, aber lieber alter Offizier, was hätte ich denn tun sollen?“

Hamilton sagte immer noch nichts, und Bones fühlte sich unwohl.

„Um Gottes willen, sitzen Sie doch nicht wie eine verdammte alte Eule da“, sagte er genervt. „Habe ich etwa falsch gehandelt?“

Hamilton lächelte.

„Sie sind ein fröhlicher alter Kommissar, Sir“, imitierte er. „Und für zwei Pins würde ich Sie in den Meldungen erwähnen.“

Bones untersuchte die Paspeln seiner Khaki-Jacke und zog die Pins heraus.