Bones at M'fa

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hamilton van de Houssas, die naar het hoofdkwartier kwam, ontmoette Bosambo volgens afspraak bij de samenvloeiing van de rivieren.

"O Bosambo," zei Hamilton, "ik heb je laten komen om een palaver te houden vanwege bepaalde dingen die mijn andere ogen hebben gezien en mijn andere oren hebben gehoord."

Voor sommige mannen zouden deze aanwijzingen over rapporten van regeringsspionnen angst en bezorgdheid kunnen oproepen, maar voor Bosambo, wiens geweten zuiver was, wekten ze slechts nieuwsgierigheid.

"Heer, ik ben uw ogen in de Ochori," zei hij met waarheid, "en God weet dat ik getrouw rapporteer."

Hamilton knikte. Hij was geel van de koorts, en de hand waarmee hij zijn pijp vulde, trilde door de koortsstuipen. Dit alles zag Bosambo.

"Het is niet over u dat ik spreek, noch over uw volk, maar over de Akasava en de N'gombi en de kwade kleine mannen die in het woud wonen -- is het nu waar dat zij spottend spreken over mijn heer Tibbetti?"

Bosambo aarzelde.

"Heer," zei hij, "welke honden zijn zij, dat zij over de machtigen zouden spreken? Toch zal ik u niet liegen, M'ilitani: zij bespotten Tibbetti, omdat hij jong is en zijn hart zuiver is."

Hamilton knikte opnieuw en stak zijn kin uit in bezorgde gedachtenis.

"Ik ben een zieke man," zei hij, "en ik moet rusten; ik stuur Tibbetti om de rivier te bewaken, want de oogst is goed en er is vis voor iedereen, en het volk is welvarend. Want, Bosambo, in zulke tijden is er veel opschepperij, en de stammen zijn rijp voor dwaze daden die wonderbaarlijk lijken in de ogen van vrouwen."

"Dit alles weet ik, M'ilitani," zei Bosambo, "en omdat u ziek bent, doen mijn hart en mijn maag pijn. Want hoewel ik u niet liefheb zoals ik Sandi liefheb, die slimmer is dan u, houd ik toch zoveel van u dat ik er verdrietig om word. En Tibbetti ook..."

Hij hield halt.

"Hij is jong," zei Hamilton, "en is nog niet volgroeid -- nu moet u, Bosambo, mannen die hem in het gezicht onbeschoft zijn, aanpakken en hem als een sterke rechterhand zijn."

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Op mijn hoofd en mijn leven," zei Bosambo, "maar, heer M'ilitani, ik denk dat zijn dag hem nog zal vinden, want in de Sura van de Djin staat geschreven dat alle mensen drie keer worden geboren, en de dag zal komen dat Bonzi opnieuw wordt geboren."

Hij zat in zijn kano voordat Hamilton zich realiseerde wat hij had gezegd.

"Zeg eens, Bosambo," zei hij, terwijl hij zich over de rand van de _Zaire_ leunde, "met welke naam noemde je mijn heer Tibbetti?"

"Bonzi," zei Bosambo onschuldig, "want zo heb ik je hem horen noemen."

"Oh, diefse hond!" schreeuwde Hamilton. "Als je zonder respect over Tibbetti spreekt, sla ik je kop eraf."

Bosambo keek op met een glans in zijn grote, zwarte ogen.

"Heer," zei hij zacht, "men zegt op de rivier: 'Spreek alleen de woorden die hooggeplaatsten spreken, en je kunt niets verkeerds zeggen.' En als jij, die wijzer bent dan wie ook, mijn heer 'Bonzi' noemt... welke dwaas ben ik dan, dat ik hem niet ook 'Bonzi' zou noemen?"

Hamilton zag de kano ronddraaien, zag de peddels regelmatig in het water duiken, en het gezang van het Ochori-lied klonk steeds zwakker naarmate Bosambo's staatskano zijn lange reis naar het noorden begon.

Hamilton bereikte het hoofdkwartier met een temperatuur van 105 graden Fahrenheit en wees de goedbedoelde aanbiedingen van Bones om voor hem te zorgen af.

"Wat je nodig hebt, beste oude officier," zei Bones, terwijl hij heen en weer scharrelde, "is zorgvuldige verzorging. Vertrouw op oude Bones en hij zal je weer gezond maken, sir. Houd je moed op, sir, en ik zal je, om zo te zeggen, terugbrengen uit de schaduwvallei... Ga naar bed en ik heb in een handomdraai een mosterdpleister op je borst."

"Als je ook maar in mijn buurt komt met een mosterdpleister," zei Hamilton, begrijpelijk genoeg geïrriteerd, "sla ik je kop eraf!"

"Denk je niet?" vroeg Bones bezorgd, "dat je je voeten in mosterd en water zou moeten leggen, sir... een vreselijk goede tonic voor een kerel, sir. Het geeft je een oppepper en zo, sir; een oom van mij die te veel dronk..."

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mijn enige kans," zei Hamilton, "is dat je weg gaat en me met rust laat. Bones... hou op met die gekkigheid: ik ben een zieke man, en jij hebt een enorme verantwoordelijkheid. Ga naar de Isisi en hou de boel in de gaten... Het is best moeilijk om je dit te zeggen, maar ik ben in jouw handen."

Bones zei niets.

Hij keek neer naar de koortsige man en stopte zijn handen in zijn zakken.

"Weet je, oude Bones," zei Hamilton, en nu hoorde zijn vriend de vermoeidheid en zwakte in zijn stem, "Sanders heeft een greep op deze kerels die ik nog niet helemaal heb... en... en... nou ja, jij hebt die helemaal niet. Ik wil je gevoelens niet kwetsen, maar je bent jong, Bones, en deze duivels weten hoe vriendelijk je bent."

"Ik ben een eikel, sir," mompelde Bones, wankelend, "en op de een of andere manier begrijp ik dat dit het moment is in mijn vrolijke oude carrière waarop ik geen eikel zou moeten zijn... . Het spijt me, sir."

Hamilton glimlachte naar hem.

"Het is niet voor Sanders' bestwil, noch voor die van mij of die van jou, Bones... maar voor... nou ja, voor ons hele volk... de blanken. Je moet je best doen, ouwe man."

Bones pakte de hand van de ander, snikte een beetje, ondanks zijn felle poging om zich te beheersen, en ging aan boord van de _Zaire_.

* * * * *

"Vertel alle mannen," zei B'chumbiri, zich richtend tot zijn onbewogen familieleden, "dat ik naar een grote dag en naar veel vreemde landen ga."

Hij was lang en had knokkige knieën; hij sprak met een piepje aan het einde van zijn diepere zinnen, en rond zijn vermoeide ogen had hij een rode cirkel getekend met camwood.

Nu stond hij, zijn magere lichaam in een deken gewikkeld, en hij keek met doffe ogen van gezicht tot gezicht.

"Ik zie je," zei hij tenslotte, en herhaalde zijn motto dat iets met apen te maken had.

Ze keken toe hoe hij de straat afliep naar de beek, waar de lichtste kano van het dorp was afgemeerd.

"Het is beter als we hem achterna gaan en zijn ogen uitsteken," zei zijn oudere broer; "anders wie weet welke schade hij aanricht waarvoor wij moeten boeten?"

Alleen B'chumbiris moeder keek hem na met een mondhoek die naar beneden hing, want hij was haar enige zoon; alle anderen waren van andere vrouwen van Mochimo.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn vader en zijn oom stonden apart en fluisterden met elkaar, en toen B'chumbiri, met veel zwaaien met de armen, het schip had betreden, gingen ze het dorp uit via het bospad en renden onvermoeibaar totdat ze bij de bocht van de rivier aankwamen.

"Hier zullen we wachten," hijgde de oom, "en als B'chumbiri komt, zullen we hem roepen om aan land te komen, want hij heeft de ziekte _mongo_."

"En wat met Sandi?" vroeg de vader, die geen roddelaar was.

"Sandi is weg," antwoordde de ander, "en er is geen wet."

Al spoedig kwam B'chumbiri de bocht omzeilen, terwijl hij met zijn zwakke, schorre stem zong over een land, een volk en schatten... Op bevel van zijn vader draaide hij zijn kano om en kwam gehoorzaam aan land...

Boven hen was de lucht een levendige blauwe kleur, en het water dat zich snel voortbewoog tussen het rotsachtige kanaal van de Lower Isisi nam iets van die blauwe kleur aan, hoewel het dikke groene olifantengras aan de waterkant en de overhangende takken van de gomboommen de helderheid van de weerspiegeling verminderden.

Er was bovendien een zachte bries en een aangename afwezigheid van vliegen, zodat een mens zich onder de rood-wit gestreepte luifel van de _Zaire_ kon schuilen en nadenken of lezen of dromen, en het leven als een aangename ervaring kon beschouwen, iets om dankbaar voor te zijn.

Zo'n dag komt niet vaak voor op de rivier, maar als het toch gebeurt, concentreert het diepe kanaal van de Isisi alle vreugde ervan. Hier loopt de rivier zes mijl lang recht als een kanaal; de stroom is hier sneller en sterker tussen de oevers die de richting aangeven dan elders. Er zijn rotsen, die in kaart zijn gebracht en bekend zijn, want de rivierbodem verandert niet; het snelle water brengt geen zand mee om de vaarroute te verstikken; de navigatie is grotendeels een kwestie van motorvermogen en vakkennis. Terwijl ze langzaam stroomopwaarts voer met iets meer dan twee knopen per uur, was de _Zaire_ voor één keer een plezierige stoomboot.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Haar lange Hotchkiss-kanonnen waren verborgen in canvashoezen, de Maxims waren vastgemaakt aan de zijkant van het brugdek, uit het zicht, en luitenant Augustus Tibbetts, die languit in een grote rieten stoel zat met een geïllustreerd blad op zijn knieën, een fonograaf met een nasale toon aan zijn voeten en een groot glas limonade bij zijn elleboog, had weinig anders te doen dan de aangename uurtjes door te brengen met de aangenaamste bezigheid die hij zich kon voorstellen: het bijhouden van een dagboek, dat hij op een later tijdstip hoopte te publiceren.

Een schreeuw, kort en scherp, deed hem opstaan; een stijf uitgestrekte hand wees naar het water.

"Wat in hemelsnaam---" vroeg Bones verontwaardigd, en hij keek over de reling. . . .

Hij zag het zielige ding dat langzaam in de snelle stroom rolde, en Bones' gezicht werd hard.

"Verdomme," zei hij, en het roer van de _Zaire_ draaide; de kleine boot kwam breedzij naar de stroom toe, voordat het schroefwiel grip op het water kreeg.

Het was Bones' gespierde hand die de arme arm vastgreep en het lichaam naar de kant van de kano bracht, waarin hij was gesprongen toen de boot zich omdraaide.

"Um," zei Bones, toen hij zag wat hij zag; "wie kent deze man?"

"Heer," zei een man uit de menigte, "dit is B'chumbiri, die gek was, en hij woonde in het dorp vlakbij."

"Daarheen gaan we," zei Bones, heel ernstig.

Nu wisten alle inwoners van M'fa dat de vader van B'chumbiri en zijn oom de vervelende jongeman met zijn hoofdpijn en zijn onzinnige praat hadden weggestuurd, en toen het nieuws kwam dat de _Zaire_ haar weg naar het dorp baande, werd er haastig een _likambo_ van de oudsten bijeengeroepen.

"Aangezien het hier niet Sandi of M'ilitani is die komt," zei de opperhoofd, een oude man, N'jela ("de Brenger"), "maar Moon-in-the-Eye, die een kind is, laten we zeggen dat B'chumbiri in het water is gevallen, zodat de krokodillen hem hadden, en als hij ons vraagt wie B'chumbiri heeft gedood – want misschien weet hij het – laat niemand iets zeggen, en later zullen we tegen M'ilitani zeggen dat we hem niet hebben begrepen."

Met deze regeling waren allen het eens; want zeker was dit een palaver waarvoor men niet hoefde te vrezen.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones kwam met zijn escorte van Houssas.

Vanuit de donkere binnenkant van rieten hutten keken mannen en vrouwen naar zijn magere figuur die de straat opging, en lachten.

En ze lachten niet zachtjes. Bones hoorde het gegniffel van onzichtbare mensen, bespeurde die minachting, en zijn lippen trilden. Hij voelde een immense eenzaamheid – het hele gewicht van de regering drukte op zijn hoofd, het overweldigde hem, het verstikte hem.

Toch hield hij zichzelf strak onder controle en toonde door een uiterste wilskracht geen enkel teken van zijn onrust.

Het palaver had weinig waarde voor Bones; het dorp was volstrekt onschuldig aan de moord of aan kennis daarover. Bovendien zwoeren alle mannen stellig dat het ding dat op de oever lag ter identificatie, omringd door een menigte van fronsende en bange kleine jongens die door de gruwelijkheid van het schouwspel zelf werden aangetrokken, onbekend was, en ze lachten openlijk om de suggestie dat het B'chumbiri was, die (zeiden ze) een reis het bos in had gemaakt.

Er was weinig minder dan openlijke spot en minachting toen ze bepaalde aanwijzingen aanhaalden die bewezen dat deze man niet tot de Akasava behoorde, maar tot de hogere Isisi.

Bones' bezoek was dus vruchteloos.

Hij maakte een einde aan het palaver, liep terug naar zijn schip en bezocht de ene rivierdorp na de andere, zonder een bevredigender resultaat te boeken. Die nacht was er in het kleine stadje M'fa een dans en een feest om de sluwheid van een volk te vieren dat de heersers van het land had overtroffen en geïntimideerd, maar de volgende dag kwam Bosambo, die een spionagesysteem had opgezet dat veel verder reikte en mogelijk zelfs effectiever was dan de dienst die de regering had ingesteld.

Ze mochten met Bones doen wat ze wilden; maar ze zaten ongemakkelijk in het palaver voor deze vreemde opperhoofd, omwikkeld met apenstaarten, met zijn schild in de ene hand en zijn bos speren in de andere.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ik weet alles," zei Bosambo, toen ze hem vertelden wat ze te vertellen hadden, "en het is mij duidelijk geworden dat jullie lichtzinnig hebben gesproken over Tibbetti, die mijn vriend en mijn meester is en die zeer geliefd is bij Sandi. Bovendien vertellen ze me dat jullie naar hem lachten. Nu zeg ik jullie dat er een dag zal komen waarop jullie niet zullen lachen, en die dag is nabij."

"Heer," zei de opperhoofd, "hij heeft met ons een dwaas gesprek gevoerd, omdat hij geloofde dat wij B'chumbiri hadden gedood."

"En hij zal terugkeren naar dat dwaze gesprek," zei Bosambo grimmig, "en als hij ontevreden weggaat, zie dan: ik zal komen, en ik zal jullie oudsten nemen en hen aan haken aan een boom hangen en hun voeten roosteren. Want als er geen Sandi is en geen wet, zie dan: ik ben Sandi en ik ben de wet, en ik doe de wil van een zekere bebaarde koning, Togi-tani."

Hij verliet het dorp M'fa enigszins ontevreden en bleef daar een dag, waarna ze, zoals het bij inboorlingen gebruikelijk is, alles wat hij had gezegd vergaten.

In de tussentijd trok Bones de rivier op en neer, waarbij palavers die van zonsopgang tot zonsondergang duurden zijn deel waren.

Hij had één essentieel feit in gedachten: dat hij, ter ere van zijn ras en ter wille van de reputatie van zijn bestuur, de man die het wezen had gedood dat hij in de rivier had gevonden, voor het gerecht moest brengen.

Opperhoofden en oudsten ontvingen hem met nauwelijks verholen minachting en wachtten vol verwachting totdat hij zijn krachtige, vreemde taal zou spreken. Maar daarin werden ze teleurgesteld, want Bones sprak niets anders dan de taal van de rivier, en zelfs dat maar weinig.

Op de negende nacht na zijn ontdekking ging hij aan boord van de _Zaire_, moedeloos en met een zwaar hart.

"Het lijkt mij, Ahmet," zei hij tegen de Houssa-sergeant die zwijgend bij de tafel stond waar zijn magere maaltijd klaarstond, "dat niemand in dit vervloekte land de waarheid spreekt, en dat ze mij niet vrezen zoals ze Sandi vrezen."

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Heer, zo is het," zei Ahmet; "want, zoals uw hoogheid weet, Sandi was zeer vreselijk, en bovendien, o Tibbetti, hij is een oudere man, zeer wijs in de gewoonten van deze mensen, en zeer bedreven in het doorzien van hun hart. Alle grote bomen groeien langzaam, o mijn heer! en wat in één nacht ontspruit, sterft in één dag."

Bones dacht daar een tijdje over na, en zei toen:

"Maak me wakker bij zonsopgang," zei hij. "Ik ga terug naar M'fa voor het laatste overleg, en als dat overleg slecht verloopt, wees er zeker van dat je mijn gezicht nooit meer aan de rivier zult zien."

Bones sprak de waarheid; zijn ontslagbrief, geschreven met zijn zwierige handschrift, lag ingepakt en verzegeld in zijn hut klaar voor verzending. Hij stopte zijn stoomboot bij een dorp op zes mijl van M'fa, en stuurde een groep Houssas met een boodschap naar het dorp.

De opperhoofd moest alle oudsten, alle mannen die verantwoordelijk waren aan de overheid, de dragers van medailles en de houders van rechten, alle landeigenaren en leiders van jagers, de kapiteins van de speerdragers, en de eerste hoofden van de dorpen oproepen. Zelfs de heksendokters riep hij bijeen.

"O soldaat!" zei de opperhoofd twijfelachtig, "wat gebeurt er met mij als ik zijn bevelen niet gehoorzaam?" Want mijn mannen zijn moe, omdat ze in het bos hebben gejaagd, en mijn opperhoofden houden niet van lange overleggen over wetten.

"Dat kan zijn," zei Ahmet rustig. "Maar als mijn heer je oproept voor een overleg, moet je gehoorzamen; anders neem ik jou, ik en mijn sterke mannen, mee naar het IJzerdorp, om daar een tijdje te rusten, ter ere van mijn heer."

Dus stuurde de opperhoofd boodschappers uit en liet zijn _lokali_ klinken, waarna hoofden van dorpen en heksendokters, kleine en grote opperhoofden, en hoogwaardige speerdragers zich rond het overleggebouw op de kleine heuvel ten oosten van het dorp kwamen verzamelen.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones kwam met een escorte van vier mannen. Hij liep langzaam de uitgehakte trappen op de heuvel en ging zitten op de kruk rechts van het opperhoofd; en nog geen moment nadat hij plaats had genomen, begon hij zonder voorbereiding te praten. En hij sprak over Sanders, over zijn pracht en macht; over zijn liefde voor alle mensen en voor zijn land, en ook over M'ilitani, die deze mannen respecteerden vanwege zijn duivelsblauwe ogen.

Eerst sprak hij langzaam, want hij had moeite met ademen, maar toen hij zich herpakte, werd hij steeds lucider en begreep hij de taal beter.

"Nu," zei hij, "kom ik naar u toe, als jongeman in dienst van de regering en onwaardig om in de voetsporen van mijn heer Sandi te treden. Toch houd ik de wetten in mijn beide handen, net zoals Sandi ze vasthield, want wetten veranderen niet met de mensen, noch verandert de zon, wat voor land er ook onder haar schijn ligt. Nu zeg ik tegen u en tegen alle mensen: lever mij de moordenaar van B'chumbiri, opdat ik hem kan berechten volgens de wet."

Er viel een doodse stilte, en Bones wachtte.

De stilte werd een gefluister, dat zich ontwikkelde tot een gemompel van onderdrukte gesprekken, en uiteindelijk lachte iemand. Bones stond op, want dit was zijn grote moment.

"Kom naar mij toe, o moordenaar!" zei hij zacht. "Want wie ben ik dat ik je kan schaden? Heb ik niet een stem horen zeggen _g'la_? En is _g'la_ niet de naam van een dwaas? O, wijze en dappere mannen van de Akasava, die daar stilzitten en niet durven ook maar een vinger op te heffen tegen iemand die een dwaas is!"

De stilte viel weer. Bones, met zijn helm achterop zijn hoofd en zijn handen in zijn zakken, liep een stukje de heuvel af, richting de halve cirkel wachtende oudere mannen.

"O, dappere mannen!" vervolgde hij. "O, wonderlijke zoeker van gevaar! Ziehier! Ik, _g'la_, een dwaas, sta voor u, en toch zit de moordenaar van B'chumbiri daar te trillen en wil niet opstaan voor mij, uit angst voor mijn wraak. Ben ik zo verschrikkelijk?"

Zijn wijd opengesperde ogen waren gericht op de oom van B'chumbiri, en de oude man keek hem uitdagend aan.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4861cb0828149958737f36f1f7949c1
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ben ik zo verschrikkelijk?" ging Bones zacht door. "Vrezen de mensen mij als ik loop? Of rennen ze naar hun hutten bij het geluid van mijn puc-a-puc? Wringen vrouwen hun handen als ik voorbijkom?"

Er klonk weer een zacht gelach, maar M'gobo, de oom van B'chumbiri, die nu grinnikte van woede, was niet een van de lachers.

"Maar de dappere man die----"

M'gobo sprong op.

"Heer," zei hij scherp, "waarom zet u alle mensen voor schut voor uw vermaak?"

"Dit is geen sport, M'gobo," antwoordde Bones snel. "Dit is een palaver, een dodelijk palaver. Was het een vrouw die B'chumbiri doodde? Dan is zij dus niet aanwezig bij dit palaver. Ziehier, dan ga ik een raad bijeenroepen met vrouwen!"

M'gobo's gezicht was helemaal verwrongen, als van een man die door verlamming getroffen was.

"Tibbetti!" zei hij, "ik heb B'chumbiri gedood -- volgens het gebruik -- en ik zal verantwoording afleggen aan Sandi, die een man is en begrijpt wat zulke palavers inhouden.

"

"Denk goed na," zei Bones, doodsblijf, "denk goed na, o man, voordat je dit zegt."

"Ik heb hem gedood, o dwaas," zei M'gobo luid, "hoewel zijn vader op het laatst een vrouw werd -- met deze handen heb ik hem doodgehakt, met twee messen --"

"Verdorie!" zei Bones, en schoot hem dood.

* * * * *

Hamilton, die al zo ver hersteld was dat hij een sigaret kon roken, hoorde het verhaal zonder onderbreking.

"Zo, daar heb je het, sir," zei Bones aan zijn zijde. "En ik voelde me een vrolijke oude moordenaar, maar lieve, oude officier, wat moest ik anders doen?"

Hamilton zei nog steeds niets, en Bones voelde zich ongemakkelijk.

"In hemelsnaam, ga daar niet zitten als een verdomde oude uil," zei hij geïrriteerd. "Had ik het mis?"

Hamilton glimlachte.

"U bent een vrolijke oude commissaris, sir," imiteerde hij, "en voor twee centen zou ik u noemen in een officiële mededeling."

Bones bekeek de biezen van zijn kaki-jas en haalde de centen eruit.