Andrew LangLa historia del príncipe Ahmed y la hada Paribanou

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La historia del príncipe Ahmed y la hada Paribanou

Andrew Lang

2,376 palabras
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Había un sultán que tenía tres hijos y una sobrina. El príncipe mayor se llamaba Houssain, el segundo Ali y el menor Ahmed. La princesa, su sobrina, se llamaba Nouronnihar.

Nouronnihar era hija del hermano menor del sultán, quien había muerto cuando ella era muy joven. El sultán se hizo cargo de su educación y la crió en su palacio junto con los tres príncipes, con la intención de casarla con un príncipe vecino cuando alcanzara la edad adulta. Pero cuando vio que sus tres hijos la amaban apasionadamente, se mostró profundamente preocupado. La dificultad radicaba en lograr que estuvieran de acuerdo, y que los dos menores cedieran su derecho a favor del hermano mayor. Como todos eran tercos, los convocó y les dijo: «Hijos míos, como no puedo persuadirles de que renuncien a su prima, creo que lo mejor es que cada uno de vosotros viajéis por separado a países diferentes, para que no os encontréis. Soy muy curioso y me deleitan las cosas singulares, así que prometo en matrimonio a mi sobrina al que de vosotros me traiga la rareza más extraordinaria.

Daré a cada uno de vosotros una suma de dinero para vuestros viajes y la compra de la rareza».

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Los tres príncipes, obedientes como siempre, estuvieron de acuerdo. El sultán les pagó el dinero y ellos hicieron los preparativos. A la mañana siguiente partieron juntos, vestidos como mercaderes, cada uno acompañado por un oficial disfrazado de esclavo. Viajaron juntos el primer día y pasaron la noche en una posada donde el camino se dividía en tres rutas. Durante la cena, acordaron viajar durante un año y reunirse en esa posada, esperando el primero en llegar a los demás. Al amanecer se abrazaron y tomaron caminos diferentes.

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El príncipe Houssain, el mayor, llegó a Bisnagar, la capital de un gran reino. Se alojó en un khan para mercaderes extranjeros y se enteró de los cuatro principales distritos comerciales de la ciudad. Al día siguiente exploró uno de ellos, maravillándose ante las vastas tiendas llenas de finos lienzos, sedas, porcelana y tapices. Cuando llegó a la zona de los orfebres y joyeros, quedó deslumbrado por las perlas, los diamantes y otras joyas. También admiró a los numerosos vendedores de rosas, pues los indios amaban tanto las rosas que todos llevaban un ramo o una guirnalda.

Cansado de caminar, aceptó la invitación de un comerciante a sentarse en su tienda. Pronto pasó un crier con un tapiz de unas seis pies cuadrados, ofreciéndolo por treinta bolsas. Al príncipe le pareció el precio exorbitante. El crier explicó: «Este tapiz tiene una propiedad maravillosa: quienquiera que se siente sobre él puede ser transportado al instante a dondequiera que desee, sin ningún obstáculo».

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El príncipe, viendo esto como una rareza perfecta, negoció y finalmente aceptó cuarenta bolsas. Entraron en la habitación trasera, se sentaron sobre el tapiz, y el príncipe deseó estar en su apartamento del khan. Al instante, estaban allí. Convencido, pagó cuarenta bolsas y un regalo al crier. Inmensamente alegre, se quedó para explorar Bisnagar, sabiendo que podía regresar inmediatamente cuando lo necesitara. Finalmente, desplegó el tapiz y deseó estar en la posada, donde esperaba como comerciante a sus hermanos.

El príncipe Ali, el segundo hermano, viajó a Persia y llegó a Schiraz, haciéndose pasar por joyero. A la mañana siguiente caminó hasta el bezestein y vio a un crier con un telescopio de marfil, de unos treinta centímetros de largo, que lo ofrecía por treinta bolsas. Pensó que el hombre estaba loco, pero un comerciante cercano le aseguró que el crier era de confianza. Cuando el crier pasó, el comerciante lo llamó y le pidió que explicara el valor del telescopio.

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El crier dijo: «Si miras por un extremo, podrás ver cualquier objeto que desees contemplar». Para probarlo, el príncipe miró a través de él y deseó ver a su padre; al instante vio al sultán en su trono, sano y salvo. Luego deseó ver a Nouronnihar y la vio riéndose mientras se arreglaba. Inmensamente alegre, compró el telescopio por treinta bolsas, creyendo que era inigualable. Luego exploró la corte y la ciudad hasta que la caravana regresó, y se unió a ella hasta el lugar de encuentro, donde encontró a Houssain esperando.

El príncipe Ahmed, el más joven, se dirigió a Samarcand. Allí escuchó a un crier que vendía una manzana artificial por treinta y cinco bolsas. El crier afirmaba que podía curar todas las enfermedades mortales: «El paciente solo necesita olerla». Para probarlo, llevó a Ahmed ante un hombre enfermo, y tan pronto como la manzana fue colocada bajo su nariz, el hombre se recuperó. Ahmed pagó cuarenta bolsas y tomó la manzana, luego esperó a que una caravana regresara a casa. Llegó a la posada y encontró a sus hermanos esperando.

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Los tres príncipes compararon sus tesoros. A través del telescopio de Ali, vieron a Nouronnihar morir. Inmediatamente, se sentaron sobre la alfombra de Houssain, deseando estar con ella, y aparecieron en su habitación. Ahmed colocó la manzana debajo de su nariz. Momentos después, ella abrió los ojos y se sentó, como si despertara de un sueño. Sus mujeres le dijeron que los príncipes la habían salvado, especialmente Ahmed. Ella les agradeció a todos.

Mientras Nouronnihar se vestía, los príncipes fueron a ver a su padre. El sultán los abrazó, jubiloso por su regreso y por su recuperación. Les presentaron sus raridades: el tapiz, el telescopio y la manzana. Cada uno elogió su regalo, y le pidieron al sultán que decidiera quién se casaría con la princesa.

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El sultán, tras reflexionar, dijo: «Todos tres contribuyeron por igual. Sin el telescopio, no habrías sabido que estaba enferma; sin el tapiz, no habrías podido llegar hasta ella; y sin la manzana, no se habría recuperado. Por lo tanto, no puedo elegir entre ustedes. En cambio, tendremos una competición: cada uno de ustedes disparará una flecha, y el que la lance más lejos se casará con ella».

Los príncipes estuvieron de acuerdo. Tomaron arcos y flechas y se dirigieron a la gran llanura. Houssain disparó primero, Ali lo hizo más lejos, y Ahmed lo hizo por último, pero su flecha desapareció y no pudo ser encontrada. Aunque parecía que había lanzado más lejos, el sultán declaró a Ali el ganador y se preparó para la boda.

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Houssain, con el corazón roto, dejó la corte para convertirse en ermitaño. Ahmed, aunque triste, no renunció al mundo. Se escapó para buscar su flecha. Caminó más allá de donde habían caído las otras flechas, buscándola cuidadosamente. Finalmente, llegó a unas rocas escarpadas y escarpadas a unas cuatro leguas de distancia.

Allí encontró una flecha tendida, no clavada en el suelo. ¡Era la suya! Se maravilló, pues nadie podía lanzar tan lejos, y juzgó que había rebotado contra la roca. Sintiendo que había un misterio, entró en una cueva y vio una puerta de hierro. La empujó, y se abrió, revelando una oscura pendiente. Bajó, y pronto la oscuridad dio paso a un gran palacio a unas cincuenta o sesenta paces de distancia. Una majestuosa dama, rodeada de hermosas sirvientas, salió a su encuentro.

Ella dijo: «Acércate, príncipe Ahmed, eres bienvenido». Él se sorprendió de que ella conociera su nombre. Ella lo llevó a un salón y explicó: «Soy Paribanou, hija de un poderoso genio. Te vi disparar tu flecha y supe que merecías un destino mejor. La intercepté en el aire y la envié a impactar contra las rocas, para que la encontraras y vinieras a mí». Ella lo miró con ternura, y él comprendió que su intención era casarse con él.

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Inmediatamente consideró que Nouronnihar estaba perdida para él, y que Paribanou era más hermosa y rica. Declaró su amor y aceptó su oferta. Ella dijo: «Entonces soy tu esposa y tú eres mi esposo». Le sirvió comida y vino, luego le mostró su palacio, lleno de joyas e mármoles inimaginables. Dijo: «Si esto te parece admirable, ¿qué dirías de los palacios de los principales genios? Pero la noche se acerca, vayamos a cenar». Lo llevó a un gran salón donde estaba dispuesta una fiesta, con vajilla de oro y mujeres hermosas que cantaban. Comieron y bebieron, y la fiesta de la boda duró días.

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Después de seis meses, el príncipe Ahmed anhelaba ver a su padre. Pidió permiso a Paribanou, y ella le aconsejó que no le contara al sultán nada sobre ella ni sobre su matrimonio. «Simplemente di que eres feliz y que vienes a rendir tus respetos». Le dio veinte sirvientes bien montados, y él partió.

Cuando llegó, el pueblo se regocijó y el sultán lo abrazó, expresando su preocupación por su larga ausencia. Ahmed contó una historia sin mencionar a la hada, y pidió permiso para visitarlo con frecuencia. El sultán, aunque curioso, estuvo de acuerdo y dijo que siempre era bienvenido.

Ahmed se quedó tres días y regresó con Paribanou. Durante meses, la visitó regularmente, cada vez con un equipaje más suntuoso. Algunos de los favoritos del sultán se volvieron celosos y advirtieron que Ahmed podría estar planeando tomar el trono. El sultán los despidió, pero sus palabras plantaron la duda. En secreto, convocó a una maga y le ordenó que siguiera a Ahmed y descubriera adónde iba.

La maga fue a las rocas y se escondió. A la mañana siguiente, vio a Ahmed y a su séquito desaparecer cerca de los acantilados. Buscó, pero no encontró ninguna entrada, pues solo aquellos que eran aceptables para Paribanou podían ver la puerta de hierro. Regresó y lo informó, y el sultán le dio un valioso diamante para que siguiera adelante.

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Más tarde, sabiendo que Ahmed volvería a visitarla, la maga esperó junto a la roca, fingiendo estar enferma. Cuando Ahmed pasó, la vio tendida allí y sintió compasión por ella. Se ofreció a ayudarla y la hizo colocar detrás de uno de sus sirvientes. Regresaron a la puerta de hierro, que se abrió, y Ahmed envió un mensaje a Paribanou diciendo que necesitaba su ayuda.

Paribanou llegó rápidamente. Ahmed dijo: 'Encontré a esta pobre mujer en gran dolor y le prometí ayuda.' Paribanou, sospechosa, hizo que la llevaran a un apartamento. Luego le susurró a Ahmed: 'Esta mujer no está realmente enferma, sino que es una impostora. Causará problemas. Pero no temas; te protegeré. Ve con tu padre, y me encargaré de ella.'

Se le dio a la maga el Agua de la Fuente de los Leones, que curó su fingimiento. Luego recorrió el palacio y vio a Paribanou en su trono, rodeada de hadas. Paribanou, bondadosamente, le permitió marcharse. La maga regresó ante el sultán y le contó sobre la inmensa riqueza de Ahmed y su esposa hada, advirtiéndole que Ahmed podría apoderarse del trono.

Los favoritos del sultán aconsejaron matarlo, pero la maga sugirió un plan diferente: 'Pídale regalos imposibles, y con el tiempo la hada se cansará de él y lo enviará lejos. Por ejemplo, pídale una tienda que pueda ser llevada en la mano de un hombre y que, sin embargo, sea lo suficientemente grande para albergar a todo su ejército.' El sultán estuvo de acuerdo.

Al día siguiente, el sultán hizo la petición. Ahmed estaba preocupado, inseguro de si incluso una hada podía proporcionar tal cosa, pero prometió preguntárselo a su esposa. Regresó ante Paribanou y se lo contó. Ella se rió: '¿Eso es todo? Te daré la tienda más grande de mi tesoro.' Envió a su tesorero, quien trajo de vuelta una pequeña tienda plegada. Ahmed pensó que estaba bromeando, pero ella la hizo montar, y esta se expandió hasta cubrir un ejército dos veces más grande que el de su padre. Ahmed se disculpó por su duda.

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Llevó la tienda al sultán, quien se mostró asombrado y encantado. Pero entonces el sultán pidió una botella del Agua de la Fuente de los Leones, que curaba la fiebre. Ahmed aceptó y regresó a Paribanou. Ella le explicó los peligros: la fuente estaba custodiada por cuatro leones feroces, pero le dio instrucciones: «Toma este rollo de hilo. Desenrolla delante de ti y te guiará hasta la puerta del castillo. Los leones estarán despiertos, pero tírales a cada uno un cuarto de cordero. Luego, espolea a tu caballo hacia la fuente y llena tu botella. Estarán demasiado ocupados comiendo como para impedírtelo».

Ahmed siguió sus instrucciones al pie de la letra. En el castillo, arrojó la carne, pasó entre los leones, llenó la botella y regresó a salvo. Dos leones lo siguieron hasta las puertas de la ciudad, pero no resultó herido, aunque la visión aterrorizó a todos. Presentó el agua al sultán, quien lo elogió pero se volvió aún más celoso.

El sultán entonces pidió un hombre no más alto que un pie y medio, con una barba de treinta pies de largo, que llevara una barra de hierro que pesara quinientas libras. Ahmed consideró esto imposible y regresó a Paribanou, desanimado. Ella dijo: «No te preocupes, mi hermano Schaibar es exactamente ese hombre. Es violento, pero de buen corazón. Lo invocaré».

Encendió una llama y esparció perfume, y pronto apareció Schaibar, un enano jorobado con una larga barba y una pesada barra. Ahmed estaba preparado y lo saludó como a un hermano. Schaibar, comprendiendo la situación, aceptó acompañar a Ahmed ante el sultán.

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Al día siguiente, cabalgaron hacia la capital. La gente huía aterrorizada al ver a Schaibar. Entraron en el salón del consejo, donde el sultán estaba sentado con su corte. Schaibar se acercó al trono y exigió: «¿Qué quieres de mí?». El sultán, aterrorizado, se cubrió los ojos. Enfadado por la rudeza, Schaibar levantó su barra de hierro y lo golpeó hasta matarlo. Luego mató a los viziers y a los favoritos que habían conspirado contra Ahmed, perdonando solo al gran vizier a petición de Ahmed.

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Schaibar proclamó entonces a Ahmed como el nuevo sultán, y el pueblo repitió el grito. Le vistió con ropas reales y lo sentó en el trono, y todos juraron lealtad. Luego envió a buscar a Paribanou y la nombró sultana. Al príncipe Ali y a Nouronnihar, inocentes de la conspiración, se les dio una provincia para gobernar. Ahmed también envió un mensaje a Houssain, ofreciéndole una provincia, pero él prefirió permanecer en su ermita, satisfecho.

Y así Ahmed y Paribanou gobernaron con sabiduría y justicia, viviendo felices para siempre.

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