Tiidu le joueur de cornemuse

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Il était une fois un pauvre homme qui avait plus d’enfants que de pain pour les nourrir. Cependant, ils étaient forts et travailleurs, et apprirent vite à être utiles à leur père et à leur mère ; quand ils furent assez grands, ils partirent travailler, et tout le monde était très heureux de les avoir comme serviteurs, car ils travaillaient dur et étaient toujours de bonne humeur. Parmi ces dix ou onze enfants, il n’y en avait qu’un qui causait des problèmes à ses parents, et c’était un grand garçon paresseux dont le nom était Tiidu. Ni les réprimandes, ni les coups, ni les paroles gentilles n’avaient aucun effet sur lui, et plus il grandissait, plus il devenait fainéant. Il passait ses hivers accroupi près d’un fourneau chaud, et ses étés endormi sous un arbre ombragé ; et s’il ne faisait rien de tout cela, il jouait des airs à la flûte.

Un jour, il était assis sous un buisson à jouer si doucement que l’on aurait pu facilement prendre ses notes pour celles d’un oiseau, quand un vieil homme passa par là. « Quel métier souhaites-tu exercer, mon garçon ? » demanda-t-il d’une voix amicale, s’arrêtant devant le jeune homme.

« Si seulement j’étais riche et n’avais pas besoin de travailler, » répondit le garçon, « je n’en choisirais aucun. Je ne supporterais pas d’être le serviteur de quelqu’un, comme le sont tous mes frères et sœurs. »

Le vieil homme rit en entendant cette réponse, et dit : « Mais je ne vois pas bien d’où viendraient tes richesses si tu ne travailles pas pour les obtenir. Les chats qui dorment ne rattrapent pas de souris. Celui qui souhaite devenir riche doit utiliser soit ses mains, soit son intelligence, et être prêt à travailler nuit et jour, ou bien… »

Mais le jeune homme l’interrompit rudement : « Tais-toi, vieil homme ! On me l’a déjà dit cent fois ; et cela me glisse dessus comme l’eau sur le dos d’un canard. Personne ne fera jamais de moi un travailleur. »

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“Tu as un don,” répondit le vieil homme, sans prêter attention à ces paroles, “et si tu te contentais de jouer de la flûte, tu gagnerais facilement non seulement ton pain quotidien, mais aussi un peu d’argent en plus. Écoute-moi bien : achète-toi un ensemble de pipes, et apprends à les jouer aussi bien que tu le fais avec ta flûte ; partout où il y aura des hommes pour t’entendre, je te promets que tu ne manqueras jamais d’argent.”

“Mais où puis-je trouver ces pipes ?” demanda le jeune homme.

“Souffle dans ta flûte pendant quelques jours,” répondit le vieil homme, “et tu pourras bientôt acheter tes pipes. Je reviendrai bientôt pour voir si tu as suivi mes conseils, et si tu as de bonnes chances de devenir riche.” Et ainsi disant, il s’en alla.

Tiidu resta sur place un peu plus longtemps, réfléchissant à tout ce que le vieil homme lui avait dit, et plus il y réfléchissait, plus il était certain que le vieil homme avait raison. Il décida de tenter de voir si son plan lui apporterait vraiment de la chance ; mais comme il ne voulait pas se faire rire, il résolut de ne rien dire à personne à ce sujet. Le lendemain matin, il quitta donc la maison – et n’y retourna jamais ! Ses parents ne prirent pas sa disparition beaucoup à cœur, mais furent plutôt contents que leur fils inutile ait montré, pour une fois, un peu de caractère, et ils espéraient que le temps et les difficultés pourraient guérir Tiidu de sa folie oisive.

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Pendant quelques semaines, Tiidu errara d’un village à l’autre, et constata par lui-même la vérité de la promesse du vieil homme. Les gens qu’il rencontrait étaient tous amicaux et gentils, et appréciaient son jeu de flûte, lui donnant leur nourriture en échange, et même quelques centimes. Le jeune homme accumula ces centimes avec soin jusqu’à en avoir rassemblé assez pour acheter une belle paire de pipes. Il se sentit alors véritablement en route vers la richesse. On ne pouvait trouver nulle part de pipes aussi belles que les siennes, ni de joueur aussi habile. Les pipes de Tiidu faisaient danser tout le monde. Partout où il y avait un mariage, un baptême ou une fête quelconque, Tiidu devait être là, sans quoi la soirée serait un échec. En quelques années, il devint un joueur de pipes si renommé que les gens parcouraient de longues distances pour l’entendre.

Un jour, il fut invité à un baptême où se trouvaient de nombreux hommes riches de la ville voisine, et tous s’accordèrent à dire qu’ils n’avaient jamais, de toute leur vie, entendu un tel jeu de sa part. Ils se pressèrent autour de lui, le louèrent et l’invitèrent à venir chez eux, déclarant qu’il était dommage de ne pas donner à leurs amis l’occasion d’entendre une telle musique. Tiidu fut bien sûr ravi de tout cela, accepta avec joie et quitta leurs maisons chargé d’argent et de présents de toutes sortes ; un grand seigneur l’habilla d’une magnifique tenue, un second lui enfila une chaîne de perles autour du cou, tandis qu’un troisième lui remit un ensemble de nouvelles pipes incrustées d’argent. Quant aux dames, les jeunes filles enroulèrent des foulards de soie autour de son chapeau à plumes, et leurs mères lui tricotèrent des gants de toutes couleurs pour le protéger du froid.

Tout autre homme à la place de Tiidu se serait contenté et heureux dans cette vie ; mais son appétit de richesses ne lui laissait aucun repos et ne faisait que le pousser, jour après jour, vers de nouveaux efforts, de sorte que même sa propre mère ne l’aurait pas reconnu comme le garçon paresseux qui dormait toujours quelque part ou autre.

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Tiidu vit alors très clairement qu’il ne pouvait espérer devenir riche qu’au moyen de ses pipes, et il se mit à réfléchir s’il n’y avait pas quelque chose qu’il pouvait faire pour faire affluer l’argent plus rapidement. Il se souvint alors avoir entendu parler d’un royaume situé dans le pays de Kungla, où les musiciens de toutes sortes étaient bien accueillis et très bien payés ; mais il ne pouvait se souvenir où se trouvait ce royaume, ni comment on y accédait, aussi fort qu’il réfléchît. Désespéré, il se promena le long de la côte, espérant apercevoir un navire ou un bateau à voile qui l’emmènerait là où il voulait aller, et il finit par atteindre la ville de Narva, où plusieurs navires marchands étaient amarrés. À sa grande joie, il découvrit qu’un d’entre eux partait pour Kungla dans quelques jours, et il monta à bord précipitamment, et demanda à voir le capitaine.

Mais le coût du passage était supérieur à ce que le prudent Tiidu était prêt à payer, et bien qu’il ait joué du mieux qu’il pouvait de ses pipes, le capitaine refusa de baisser son prix ; Tiidu était sur le point de regagner la rive quand sa chance habituelle vint à son secours. Un jeune marin, qui l’avait entendu jouer, s’approcha de lui en secret et lui proposa de le cacher à bord, en l’absence du capitaine.

Ainsi, la nuit suivante, dès que le crépuscule fut tombé, Tiidu monta discrètement sur le pont, et son ami le cacha dans la cale, dans un coin entre deux tonneaux. À l’insu du reste de l’équipage, le marin réussit à lui apporter de la nourriture et de la boisson, et lorsqu’ils furent bien hors de portée visuelle de la terre, il se mit à exécuter un plan qu’il avait inventé pour délivrer Tiidu de son étroit compartiment. À minuit, alors qu’il faisait la garde et que tous les autres dormaient, l’homme invita son ami Tiidu à le suivre sur le pont, où il attacha une corde autour du corps de Tiidu, fixant soigneusement l’autre bout à l’un des câbles du navire. « Maintenant, » dit-il, « je vais te jeter à la mer, et tu dois crier à l’aide ; et quand tu verras les marins arriver, détache la corde de ta taille, et dis-leur que tu as nagé jusqu’à eux depuis la rive. »

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Au départ, Tiidu n’appréciait guère ce plan, car la mer était agitée, mais il était un bon nageur, et le marin l’assura qu’il n’y avait aucun danger. Dès qu’il fut dans l’eau, son ami se hâta d’alerter ses compagnons, déclarant qu’il était certain qu’un homme se trouvait dans la mer, à la poursuite du navire. Ils montèrent tous sur le pont, et quelle ne fut leur surprise lorsqu’ils reconnurent la personne qui, la veille, avait négocié son passage avec le capitaine.

“Es-tu un fantôme, ou un homme en train de mourir ?” lui demandèrent-ils en tremblant, tout en se penchant au-dessus du bord du navire.

“Je serai bientôt bel et bien un homme mort si vous ne m’aidez pas,” répondit Tiidu, “car mes forces diminuent rapidement.”

Alors le capitaine saisit une corde et la lui lança, et Tiidu la serra entre ses dents, tout en détachant, à l’insu des marins, celle qui était attachée autour de sa taille.

“D’où viens-tu ?” demanda le capitaine, lorsque Tiidu fut ramené à bord du navire.

“Je vous ai suivis depuis le port,” répondit-il, “et j’ai souvent craint que mes forces ne me manquent. J’espérais que, en nageant à la poursuite du navire, j’arriverais enfin à Kungla, car je n’avais pas d’argent pour payer mon passage.”

Le cœur du capitaine se réchauffa à ces paroles, et il dit avec bonté : “Tu peux être reconnaissant de n’avoir pas été noyé. Je te débarquerai à Kungla gratuitement, car tu as tant de hâte d’y arriver.” Il lui donna alors des vêtements secs à mettre, et une couchette pour dormir, et Tiidu et son ami se réjouirent secrètement de leur ruse.

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Pendant le reste du voyage, l’équipage du navire considéra Tiidu comme quelqu’un de supérieur à eux, car ils n’avaient jamais, dans toute leur vie, rencontré un homme capable de nager pendant autant d’heures qu’il l’avait fait. Cela plut beaucoup à Tiidu, bien qu’il sût qu’il n’avait vraiment rien fait pour le mériter, et en retour il les réjouissait par ses mélodies au son de sa cornemuse. Lorsque, après quelques jours, ils jetèrent l’ancre à Kungla, l’histoire de sa merveilleuse nage lui fit gagner de nombreux amis, car tout le monde souhaitait l’entendre raconter l’histoire lui-même. Cela aurait pu être très bien, si Tiidu n’avait pas vécu dans la crainte qu’un jour on ne lui demandât de prouver ses extraordinaires capacités de nageur, et que tout ne soit alors découvert.

Pendant ce temps, il était ébloui par la splendeur qui l’entourait, et plus que jamais il désira une part de ces richesses, dont les propriétaires semblaient se soucier si peu.

Il errara dans les rues pendant de nombreux jours, à la recherche de quelqu’un qui avait besoin d’un serviteur ; mais bien que plusieurs personnes auraient été heureuses de l’engager, ils ne lui semblaient pas être le genre de personnes qui l’aideraient à devenir riche rapidement. Enfin, alors qu’il était presque décidé à accepter le premier poste qui lui serait proposé, il se trouva par hasard à frapper à la porte d’un riche marchand qui avait besoin d’un cuisinier, et accepta volontiers de faire ce que le cuisinier lui ordonnait. C’est dans la maison de ce marchand qu’il apprit pour la première fois à quel point étaient grandes les richesses du pays de Kungla. Tous les ustensiles qui, dans d’autres pays, sont faits de fer, de cuivre, de laiton ou d’étain, étaient à Kungla fabriqués en argent, voire en or.

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La nourriture était cuisinée dans des marmites en argent, le pain était cuit dans un four en argent, tandis que les plats et leurs couvercles étaient tous en or. Même les mangeoires des porcs étaient en argent. Mais la vue de ces choses ne fit que rendre Tiidu plus convoitieux qu’auparavant. « À quoi sert toute cette richesse que j’ai constamment sous les yeux », se disait-il, « si rien de tout cela n’est à moi ? Je ne deviendrai jamais riche avec ce que je gagne en travaillant comme cuisinier, même si je suis payé en un mois autant que je le serais ailleurs en un an. »

À ce moment-là, il occupait son poste depuis deux ans et avait déjà mis de côté une somme d’argent considérable. Sa passion pour l’épargne avait atteint un tel point qu’il n’achetait de nouveaux vêtements que sur ordre de son maître : « Car, » disait le marchand, « je ne veux pas de gens sales dans ma maison. » C’est donc avec un cœur lourd que Tiidu dépensa une partie de son salaire du mois suivant pour acheter un manteau bon marché.

Un jour, le marchand organisa un grand festin en l’honneur du baptême de son plus jeune enfant, et il offrit à chacun de ses serviteurs un beau vêtement pour l’occasion. Le dimanche suivant, Tiidu, qui aimait bien les beaux habits tant qu’il n’avait pas à les payer, enfila son nouveau manteau et partit faire une promenade dans de magnifiques jardins, qui étaient toujours pleins de monde par une journée ensoleillée. Il s’assit sous un arbre ombragé et regarda passer les gens, mais au bout d’un moment il se sentit plutôt seul, car il ne connaissait personne et personne ne le connaissait. Soudain, ses yeux se posèrent sur la silhouette d’un vieil homme, qui lui semblait familière, bien qu’il ne puisse dire ni quand ni où il l’avait vue.

Il observa cette silhouette pendant un certain temps, jusqu’à ce que finalement le vieil homme quitte les sentiers bondés et se jette sur l’herbe douce sous un tilleul, qui se trouvait à quelque distance de l’endroit où Tiidu était assis.

Le jeune homme passa alors lentement devant, afin de pouvoir l’observer de plus près, et alors le vieil homme sourit et tendit la main.

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“Qu’avez-vous fait de vos pipes ?” lui demanda-t-il ; et alors, en un instant, Tiidu le reconnut. Prenant son bras, il le conduisit dans un endroit tranquille et lui raconta tout ce qui s’était passé depuis leur dernière rencontre. Le vieil homme secoua la tête en l’écoutant, et quand Tiidu eut fini son récit, il dit : “Vous êtes un fou, et vous le serez toujours ! Y a-t-il jamais eu une telle folie que d’échanger ses pipes contre la cuillère d’un lavabo ? Vous auriez pu gagner autant avec vos pipes en une journée que votre salaire aurait rapporté en un demi-an. Allez chez vous, apportez vos pipes, et jouez-les ici, et vous verrez bientôt si j’ai dit la vérité.”

Tiidu n’aimait pas ce conseil — il avait peur que les gens se moquent de lui ; et, de plus, cela faisait longtemps qu’il n’avait pas touché ses pipes — mais le vieil homme insista, et finalement Tiidu fit ce qu’on lui disait.

“Asseyez-vous sur la rive à mes côtés,” dit le vieil homme, quand il revint, “et commencez à jouer ; dans un instant, les gens se rassembleront autour de vous.” Tiidu obéit, d’abord sans grand enthousiasme ; mais d’une certaine façon, le son de ses pipes était plus doux qu’il ne s’en souvenait, et pendant qu’il jouait, la foule cessa de marcher et de bavarder, et resta immobile et silencieuse autour de lui. Après avoir joué pendant un certain temps, il ôta son chapeau et le passa de main en main ; des dollars, des petites pièces d’argent, et même des pièces d’or, se précipitèrent alors vers lui. Tiidu joua encore deux airs en guise de remerciement, puis se tourna pour rentrer chez lui, en entendant de toutes parts des murmures : “Quel merveilleux joueur de pipes ! Revenez, nous vous en prions, dimanche prochain pour nous offrir un autre festin.”

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“Qu’est-ce que je t’avais dit ? ” dit le vieil homme, alors qu’ils passaient par la grille du jardin. “N’était-il pas plus agréable de jouer pendant quelques heures de la cornemuse que de passer toute la journée à préparer des sauces ? C’est la deuxième fois que je te montre le chemin à suivre ; essaie d’acquérir de la sagesse, et prends le taureau par les cornes, de peur que la chance ne te fuie ! Je ne peux plus être ton guide ; écoute donc ce que je te dis, et obéis-moi. Va tous les dimanches après-midi dans ces jardins ; assieds-toi sous le tilleul et joue pour les gens, et emporte un chapeau de feutre à la couronne profonde, que tu placeras par terre à tes pieds, afin que chacun puisse y jeter un peu d’argent. Si tu es invité à jouer lors d’un festin, accepte volontiers, mais garde-toi de demander un prix fixe ; dis que tu prendras tout ce que les gens auront envie de te donner. Tu gagneras beaucoup plus d’argent à la fin.

Peut-être, un jour, nos chemins se croiseront, et alors je verrai dans quelle mesure tu auras suivi mes conseils. Jusqu’alors, adieu ” ; et le vieil homme s’en alla.

Comme auparavant, ses paroles se réalisèrent, bien que Tiidu ne puisse pas immédiatement obéir à ses ordres, car il devait d’abord accomplir son temps de service prescrit. Pendant ce temps, il commanda de beaux vêtements, dans lesquels il jouait tous les dimanches dans les jardins, et quand il faisait le point de ses gains le soir, ils étaient toujours supérieurs à ceux de la semaine précédente. Enfin, il fut libre de faire ce qu’il voulait, et il reçut plus d’invitations à jouer qu’il ne pouvait en accepter ; le soir, quand les citoyens allaient boire dans l’auberge, le propriétaire la suppliait toujours de venir jouer pour eux.

Ainsi, il devint si riche que très vite ses cornemuses en argent furent recouvertes d’or, de sorte qu’elles brillaient à la lumière du soleil ou du feu. Dans toute Kungla, il n’y avait pas d’homme plus fier que Tiidu.

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En quelques années, il avait amassé une telle somme d’argent qu’il était considéré comme un homme riche, même à Kungla, où tout le monde était riche. Il eut alors le loisir de se souvenir qu’il avait autrefois eu une maison, une famille, et qu’il aimerait bien les revoir tous deux, et leur montrer à quel point il pouvait bien jouer. Cette fois, il n’aurait pas besoin de se cacher dans la cale du navire, mais pourrait louer la meilleure cabine s’il le souhaitait, ou même avoir un navire tout à lui. Il emballa donc tous ses trésors dans de grands coffres, les fit embarquer sur le premier navire qui faisait route vers sa patrie, et les suivit avec le cœur léger. Au départ, le vent était favorable, mais il se rafraîchissant bientôt, il se transforma en tempête dans la nuit. Pendant deux jours, ils naviguaient à contre-courant, espérant que, en restant bien au large, ils pourraient surmonter la tempête.

Soudain, le navire heurta un rocher et commença à prendre l’eau. On donna l’ordre de mettre à l’eau les canots, et Tiidu, avec trois marins, monta à bord de l’un d’entre eux, mais avant même qu’ils puissent s’éloigner du navire, une énorme vague le fit chavirer, et tous quatre furent projetés à l’eau. Heureusement pour Tiidu, une rame flottait près de lui, et grâce à elle, il put rester à la surface de l’eau ; et lorsque le soleil se leva et que le brouillard se dissipe, il vit qu’il n’était pas loin de la côte. Après une longue nage, car la mer restait agitée, il réussit à atteindre la rive et à se sortir de l’eau, plus mort que vivant. Il se jeta alors par terre et s’endormit profondément.

Quand il se réveilla, il se leva pour explorer l’île et voir s’il y avait des hommes. Bien qu’il y trouvât des ruisseaux et des arbres fruitiers en abondance, il n’y avait aucune trace ni d’homme ni de bête. Alors, fatigué de ses errances, il s’assit et se mit à réfléchir.

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Pour la première fois peut-être de sa vie, ses pensées ne se tournèrent pas immédiatement vers l’argent. Ce n’était pas de ses trésors perdus que son esprit s’occupait, mais de sa conduite envers ses parents : sa paresse et son désobéissance quand il était petit ; son oubli envers eux quand il était devenu un homme. « Si des animaux sauvages venaient et me déchiraient en morceaux, » se dit-il amèrement, « ce ne serait que ce que je mérite ! Tous mes gains sont au fond de la mer — eh bien ! acquis avec facilité, perdus avec facilité — mais il est étrange que je sente que cela ne me dérangerait pas, si seulement mes pipes me restaient. »

Puis il se leva et marcha un peu plus loin, jusqu’à ce qu’il voie un arbre aux grandes pommes rouges qui brillaient parmi les feuilles, et il en cueillit quelques-unes, qu’il mangea avidement. Après cela, il s’allongea sur la mousse douce et s’endormit.

Le matin, il courut vers le cours d’eau le plus proche pour se laver, mais, à sa grande horreur, lorsqu’il vit son visage, il vit que son nez avait pris la couleur d’une pomme et qu’il atteignait presque sa taille. Il recula, croyant rêver, et leva la main ; mais, hélas ! cette chose horrible était réelle. « Oh ! pourquoi une sauvage ne me dévore-t-elle pas ? » s’écria-t-il en lui-même ; « jamais, jamais je ne pourrai de nouveau vivre parmi mes semblables ! Si seulement la mer m’avait englouti, j’aurais été bien plus heureux ! » Et il cacha sa tête dans ses mains et pleura. Sa douleur était si intense qu’elle l’épuisa, et, devenu affamé, il chercha quelque chose à manger.

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Juste au-dessus de lui se trouvait une branche chargée de noix mûres et brunes ; il les cueillit et en mangea une poignée. À sa grande surprise, alors qu’il les mangeait, il sentit son nez devenir de plus en plus court, et, après un certain temps, il osa le toucher avec sa main, et même regarder à nouveau dans le cours d’eau ! Oui, il n’y avait aucun doute : il était aussi court qu’avant, ou peut-être un peu plus court. Dans sa joie à la suite de cette découverte, Tiidu fit une chose très courageuse. Il prit une des pommes de sa poche et, avec précaution, en mordit un morceau. En un instant, son nez était aussi long que son menton, et, mort de peur qu’il ne s’allonge encore davantage, il avala précipitamment une noix et attendit le résultat avec terreur. Il avait supposé que le rétrécissement de son nez n’avait été qu’un accident ! Il avait supposé que cette noix, et aucune autre, avait pu provoquer ce rétrécissement !

Dans ce cas, par sa propre folie, en ne laissant pas les choses telles qu’elles étaient, il avait complètement ruiné sa vie. Mais non ! Il avait bien deviné, car en aussi peu de temps qu’il avait fallu à son nez pour s’allonger, il lui fallut pour retrouver sa taille normale. « Cela pourrait bien me faire fortune », se dit-il joyeusement ; et il ramassa quelques pommes, qu’il mit dans une poche, ainsi qu’une bonne provision de noix qu’il mit dans l’autre. Le lendemain, il tissa un panier avec des joncs, afin que, s’il quittait jamais l’île, il puisse transporter ses trésors avec lui.

Cette nuit-là, il rêva que son ami, le vieil homme, lui apparaissait et disait : « Parce que tu n'as pas pleuré la perte de ton trésor, mais seulement celle de tes pipes, je te donnerai un nouvel ensemble pour les remplacer. » Et, voici ! Le matin, quand il se réveilla, un ensemble de pipes se trouvait dans le panier. Avec quelle joie il les prit et commença à jouer l'une de ses mélodies préférées ! Et, tandis qu'il jouait, l'espoir renaquit en son cœur, et il regarda vers la mer, pour tenter de repérer le signe d'une voile. Oui !

Elle était là, faisant route directement vers l'île ; et Tiidu, ses pipes à la main, se précipita vers la rive.

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Les marins savaient que l'île était inhabitée, et furent très surpris de voir un homme se tenir sur la plage, agitant les bras pour les accueillir. Un canot fut mis à l'eau, et deux marins s'y rendirent pour découvrir comment il s'y était retrouvé, et s'il souhaitait être emmené. Tiidu leur raconta l'histoire de son naufrage, et le capitaine promit qu'il monterait à bord et naviguerait avec eux jusqu'à Kungla. Tiidu accepta cette offre avec une profonde gratitude, et montra sa reconnaissance en jouant de ses pipes chaque fois qu'on le lui demandait.

Leur voyage fut rapide, et il ne fallut pas longtemps avant que Tiidu se retrouve de nouveau dans les rues de la capitale de Kungla, jouant au passage. Les habitants n'avaient pas entendu une musique comme la sienne depuis son départ, et ils se pressèrent autour de lui, et, dans leur joie, lui donnèrent tout l'argent qu'ils avaient dans leurs poches. Sa première préoccupation fut de s'acheter de nouveaux vêtements, dont il avait cruellement besoin, veillant toutefois à ce qu'ils soient confectionnés selon un modèle étranger. Quand ils furent prêts, il partit un jour avec un petit panier contenant ses célèbres pommes, et se rendit au palais. Il n'eut pas à attendre longtemps avant qu'un des serviteurs royaux ne passe et n'achète toutes les pommes, en suppliant le marchand de revenir et d'en apporter davantage.

Tiidu promit de le faire, et s'éloigna en toute hâte, comme s'il avait un taureau fou derrière lui, tant il craignait que l'homme ne se mette à manger une pomme sur-le-champ.

Il est inutile de dire que pendant quelques jours il n’apporta plus de pommes au palais, mais qu’il se tenait bien à l’écart, de l’autre côté de la ville, portant d’autres vêtements et déguisé par une longue barbe noire, de sorte que même sa propre mère ne l’aurait pas reconnu.

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Le matin suivant sa visite au château, toute la ville était en émoi à cause du terrible malheur qui était arrivé à la famille royale, car non seulement le roi, mais aussi sa femme et ses enfants, avaient mangé des pommes de l’étranger, et tous, selon la rumeur, étaient très malades. Les médecins les plus célèbres et les plus grands magiciens furent hâtivement convoqués au palais, mais ils secouèrent la tête et repartirent ; jamais, dans toute leur carrière, ils n’avaient rencontré une telle maladie. Peu à peu, une histoire se répandit dans la ville, dont personne ne savait l’origine : la maladie serait en quelque sorte liée au nez ; et les gens se frottèrent anxieusement le leur, pour être sûrs qu’aucun mal contagieux ne se trouvait dans l’air.

Les choses étaient dans cet état depuis plus d’une semaine, lorsque le roi apprit qu’un homme vivait dans une auberge de l’autre côté de la ville et se déclarait capable de guérir toutes sortes de maladies. Immédiatement, on ordonna à la carriole royale de se mettre en route au plus vite et de ramener ce magicien, en lui offrant des richesses incalculables s’il pouvait leur rendre leur nez à sa longueur d’origine. Tiidu s’attendait à cette convocation et avait veillé toute la nuit à changer son apparence ; il y avait si bien réussi que ni le joueur de flûte ni le vendeur de pommes n’étaient plus reconnaissables. Il monta dans la carriole et fut conduit en toute hâte vers le roi, qui comptait fébrilement chaque instant, car à ce moment-là le nez du roi et celui de la reine mesuraient déjà plus d’un yard de long, et ils ne savaient pas où cela s’arrêterait.

Or, Tiidu pensait qu’il ne serait pas bon de guérir la famille royale en leur donnant les noix crues ; il estimait que cela pourrait éveiller des soupçons. Il les avait donc soigneusement réduites en poudre, et divisé cette poudre en petites doses, qui devaient être placées sur la langue et avalées immédiatement.

Il en donna un au roi et un autre à la reine, et leur dit qu’avant de les prendre, ils devaient se coucher dans une chambre sombre et ne pas bouger pendant quelques heures ; après quoi ils pourraient être sûrs de guérir.

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La joie du roi fut si grande à cette nouvelle qu’il aurait volontiers donné à Tiidu la moitié de son royaume ; mais le joueur de cornemuse n’avait plus autant soif d’argent qu’avant, avant son naufrage sur l’île. Tant qu’il pouvait en obtenir assez pour acheter un petit domaine et y vivre confortablement jusqu’à la fin de ses jours, c’était tout ce qui le préoccupait désormais. Cependant, le roi ordonna que son trésor lui versât trois fois la somme qu’il avait demandée, et avec cet argent Tiidu se rendit au port et affréta un petit navire pour le ramener dans son pays natal. Le vent était favorable, et en dix jours la côte, qu’il avait presque oubliée, se dressa clairement devant lui. En quelques heures, il se tenait dans son ancienne demeure, où son père, ses trois sœurs et ses deux frères lui réservèrent un accueil chaleureux. Sa mère et ses autres frères étaient décédés quelques années auparavant.

Lorsque la réunion fut terminée, il commença à se renseigner sur un petit domaine à vendre près de la ville, et après l’avoir acheté, il lui fallait trouver une épouse pour le partager avec lui. Cela ne tarda pas non plus ; et les personnes présentes au festin de mariage déclarèrent que le meilleur moment de la journée fut l’heure où Tiidu leur joua de la cornemuse avant qu’ils ne se disent adieu et ne retournent chez eux.