JALAN DUNIA

Pada suatu waktu, seorang pria pergi ke hutan untuk memotong tiang lompat, tetapi ia tidak dapat menemukan pohon yang cukup panjang, lurus, dan ramping seperti yang ia inginkan, sampai ia tiba di dekat tumpukan batu yang besar. Di sana ia mendengar rintihan dan erangan, seolah-olah ada seseorang yang sedang menghadapi ajalnya. Ia pergi untuk melihat siapa yang membutuhkan pertolongan dan mendapati bahwa suara itu berasal dari bawah sebuah batu datar besar yang terletak di atas tumpukan itu. Batu itu begitu berat sehingga banyak orang akan dibutuhkan untuk mengangkatnya. Tetapi pria itu kembali turun ke hutan, menebang sebatang pohon, dan mengubahnya menjadi tuas. Dengan itu, ia mengungkit batu itu, dan lihatlah!

dari bawahnya merangkak keluar seekor Naga, yang menerjang pria itu untuk menelannya. Pria itu berkata bahwa ia telah menyelamatkan nyawa Naga itu, dan sangat tidak tahu terima kasih jika ia ingin memakannya.

"Mungkin," kata Naga itu, "tetapi kamu harus tahu bahwa aku kelaparan setelah terperangkap di sini selama ratusan tahun tanpa makanan. Lagipula, itulah cara dunia—begitulah ia membayar utangnya."

Pria itu membela dirinya dengan gigih dan memohon untuk nyawanya. Akhirnya, mereka sepakat untuk membiarkan makhluk hidup pertama yang datang menjadi hakim. Jika hakim itu memutuskan melawan pria itu, Naga akan memakannya; jika tidak, pria itu akan bebas.

Yang pertama datang adalah seekor anjing tua, berlari kecil di sepanjang jalan di bawah lereng bukit. Mereka memanggilnya dan memintanya untuk menjadi hakim.

"Surga tahu," kata anjing itu, "aku telah melayani tuanku dengan setia sejak aku masih anak anjing. Aku telah berjaga sepanjang malam sementara ia tidur hangat, dan aku telah menyelamatkan rumah dan harta dari api dan pencuri lebih dari sekali. Tetapi sekarang aku tidak dapat melihat atau mendengar dengan baik, dan ia ingin menembakku. Jadi aku harus melarikan diri dan mengemis dari rumah ke rumah sampai aku mati kelaparan. Tidak! Itulah cara dunia. Begitulah ia membayar utangnya."

"Sekarang aku akan memakanmu," kata Naga itu, dan ia mencoba menelan pria itu lagi. Tetapi pria itu memohon dan berdoa, sehingga mereka sepakat untuk bertanya kepada orang yang datang berikutnya. Jika hakim itu setuju dengan Naga dan anjing itu, Naga akan memakannya; jika tidak, pria itu akan bebas.

Kemudian datanglah seekor kuda tua, pincang berjalan di jalan di bawah bukit. Mereka memanggilnya untuk menyelesaikan perselisihan itu. Ia siap melakukannya.

"Sekarang, aku telah melayani tuanku," kata kuda itu, "selama aku masih bisa menarik atau membawa. Aku telah bekerja keras dan berkeringat sampai setiap helai rambutku menetes, dan aku telah bekerja sampai aku lumpuh, pincang, dan usang karena usia. Sekarang aku tidak berguna dan tidak sebanding dengan makananku, jadi ia bilang aku akan diberi peluru. Tidak, tidak! Itulah cara dunia. Begitulah dunia membayar utangnya."

"Baiklah, sekarang aku akan memakanmu," kata Naga itu, membuka rahangnya lebar-lebar. Tetapi pria itu memohon lagi untuk nyawanya.

Naga itu bersikeras bahwa ia harus mendapat sesendok daging manusia; ia sangat lapar sehingga tidak tahan lagi.

"Lihat, di sana datang seseorang yang tampaknya bisa menjadi hakim antara kita," kata pria itu, menunjuk ke arah Reynard si rubah, yang menyelinap di antara batu-batu di tumpukan itu.

"Semua hal yang baik itu tiga," kata pria itu. "Biarkan aku bertanya kepadanya juga. Jika ia memberikan putusan yang sama seperti yang lain, makanlah aku saat itu juga."

"Baiklah," kata Naga itu, yang juga pernah mendengar bahwa semua hal yang baik itu tiga, dan begitu mereka sepakat. Pria itu menceritakan situasinya kepada rubah seperti yang ia ceritakan kepada yang lain.

"Ya, ya," kata Reynard. "Aku lihat bagaimana semuanya ini." Tetapi saat ia berbicara, ia menarik pria itu ke samping.

"Apa yang akan kamu berikan jika aku membebaskanmu dari Naga itu?" bisiknya.

"Kamu akan bebas untuk datang ke rumahku dan menjadi tuan dan penguasa atas ayam-ayam betina dan angsa-angsaku setiap Kamis malam," kata pria itu.

"Baiklah, Naga yang terhormat," kata Reynard, "ini adalah kacang yang sulit untuk dipecahkan. Aku tidak dapat mengerti bagaimana kamu, seekor binatang yang begitu besar dan perkasa, bisa muat di bawah batu itu."

"Tidak bisakah kamu?" kata Naga itu. "Aku sedang berbaring di bawah lereng bukit berjemur ketika tanah longsor datang dan menggulingkan batu itu menimpaku."

"Sangat mungkin, aku berani bilang," kata Reynard. "Tetapi tetap saja aku tidak memahaminya, dan yang lebih penting, aku tidak akan mempercayainya sampai aku melihatnya."

Jadi pria itu berkata mereka sebaiknya membuktikannya. Naga itu merangkak kembali ke dalam lubang, dan dalam sekejap mata, mereka menarik tuas itu, dan batu itu jatuh lagi dengan keras menimpa Naga itu.

"Berbaringlah di sana sampai Hari Kiamat," kata rubah itu. "Kamu akan memakan pria yang menyelamatkan hidupmu?"

Naga itu mengerang dan merintih dan memohon untuk dilepaskan, tetapi keduanya melanjutkan perjalanan mereka dan meninggalkannya sendirian.

Pada Kamis malam pertama, Reynard datang untuk menjadi tuan dan penguasa atas kandang ayam dan bersembunyi di belakang tumpukan kayu besar di dekatnya. Ketika pelayan pergi memberi makan unggas, Reynard menyelinap masuk. Ia tidak melihat atau mendengar apa pun, tetapi punggungnya baru saja berpaling sebelum ia telah minum cukup darah untuk seminggu dan mengisi dirinya begitu penuh sehingga ia tidak bisa bergerak. Ketika ia kembali di pagi hari, di sana terbaring Reynard, mendengkur dan tidur di bawah sinar matahari pagi dengan keempat kakinya terentang, licin dan bulat seperti sosis Jerman.

Lari gadis itu untuk memanggil ibu rumah tangga, dan ia datang dengan semua gadis lainnya, membawa tongkat dan sapu untuk memukul Reynard. Mereka hampir memukul nyawa darinya. Tepat ketika itu hampir berakhir dan ia pikir saat terakhirnya telah tiba, ia menemukan lubang di lantai, merangkak keluar, dan pincang serta terseret-seret pergi ke hutan.

"Oh, oh," kata Reynard. "Betapa benarnya itu. Itulah cara dunia, dan beginilah ia membayar utangnya."