Cómo el rey Midas perdió sus orejas

# book_id: global-gutenberg-translation-0ce1edd64272468c8b19740bad08cd28
# book_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# chapter_id: 1-como-el-rey-midas-perdio-sus-orejas
# chapter_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Frigia, un país de Asia, necesitaba un nuevo rey. Una antigua profecía de la corte decía que algún día su gobernante llegaría en un carro de granja. Pocos tomaron en serio esta profecía hasta que, para sorpresa de todos, un campesino llamado Gordio y su esposa llegaron a la plaza pública en un carro tirado por bueyes. Su hijo, Midas, estaba sentado entre ellos. Gordio desmontó y ató el carro con un nudo tan complejo que parecía que quería que los bueyes se quedaran allí para siempre. Este nudo se conoció como el nudo de Gordio, y se decía que quien lograra desatarlo gobernaría toda Asia. El carro permaneció atado fuera de las puertas del palacio. Gordio y su esposa se fueron a casa, dejando a Midas atrás. Como esto cumplía exactamente la profecía, Midas fue nombrado rey y colocado en el trono de Frigia.

Midas tenía todas las posibilidades de ser un gran gobernante, pues su humilde nacimiento no tenía por qué haber sido un obstáculo para él. Pero desde el principio de su reinado, usó su poder para satisfacer sus propios deseos en lugar de cumplir la voluntad del pueblo. Conoció a Baco, el dios de los viñedos, quien llevaba hojas de vid en su pelo rizado y siempre llevaba una copa de zumo de uva púrpura. Baco era amistoso y pacífico y disfrutaba de la compañía humana. De manera inesperada, le ofreció a Midas la posibilidad de elegir cualquier deseo que quisiera. ¿Qué pidió el rey Midas sino que todo lo que tocara se convirtiera en oro? Apenas podía creer que Baco pudiera conceder tal poder codicioso, y Baco deseó que Midas hubiera hecho una mejor elección. Sin embargo, el dios accedió.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ce1edd64272468c8b19740bad08cd28
# book_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# chapter_id: 1-como-el-rey-midas-perdio-sus-orejas
# chapter_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

El rey Midas se apresuró a probar su don en solitario, para no tener que compartirlo. Apenas podía creer lo que veía cuando una ramita de roble que arrancó de una rama se convirtió en una barra de oro sólido en sus manos. Cogió una piedra; se convirtió en una pepita de oro. Tocó un trozo de tierra; se convirtió en una masa de polvo de oro grueso y pesado. Agarró una manzana de un árbol; era como si hubiera robado una manzana de oro de los jardines de las Hespérides. La alegría del rey Midas no tenía límites. Corrió a casa y ordenó a sus sirvientes que prepararan un banquete costoso y elaborado para celebrar su recién descubierto don del oro.

Tenía hambre y apenas podía esperar para comer. Casi arrebató un trozo de pan blanco para empezar su comida. Para su asombro, el pan se endureció en sus manos hasta convertirse en una losa de metal amarillo. Levantó una copa de leche cremosa a sus labios, y esta se solidificó en un líquido espeso y fundido de oro. Todo lo que Midas intentaba comer —aves, fruta, pasteles— se convertía en oro antes de que siquiera pudiera acercar la comida a sus labios. Rodeado de riqueza, se enfrentaba a la muerte por inanición. Levantando sus brazos, que brillaban con oro, suplicó a Baco que lo salvase de su propia destrucción resplandeciente.

Aunque los dioses podían conceder dones, Baco no podía librar a un hombre de los peligros de abusar de un don divino a menos que el propio hombre lo evitase. Pero Baco era demasiado bondadoso como para abandonar al necio rey. Consintió en mostrarle a Midas una salida a su dilema. «Ve —le dijo Baco— al río Pactolo. Sigue su sinuoso curso hasta la fuente, y luego sumerge tu cuerpo y tu cabeza en sus aguas para lavar tu codicia y su castigo».

# book_id: global-gutenberg-translation-0ce1edd64272468c8b19740bad08cd28
# book_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# chapter_id: 1-como-el-rey-midas-perdio-sus-orejas
# chapter_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fue un viaje largo y difícil para el rey Midas. Sus articulaciones crujían y estaban rígidas debido al metal dorado en el que se habían convertido. No podía encontrar comida ni ningún lecho que no se convirtiese al instante en oro al tocarlo. Tuvo que huir de los ladrones que perseguían esa forma fugaz de oro. Por fin, llegó al río, se sumergió y sintió alivio al ver cómo su rígido y resplandeciente cuerpo volvía a ser carne natural. «Ya he tenido suficiente del poder del oro —dijo Midas al regresar a su corte—. De ahora en adelante, evitaré toda riqueza y viviré en el campo».

Así, el rey Midas adquirió una granja y trasladó allí su corte, convirtiéndose en un devoto de Pan, el dios de los campos con pies de cabra. Pan era el más alegre y casi el más querido de todos los dioses, pues su dominio era el hermoso y vasto mundo al aire libre. Vagaba por las montañas y los valles a lo largo de todas las estaciones, asomándose a las cuevas donde vivían los pastores, entreteniéndose persiguiendo a las ninfas y llevando risa y alegría allá dondequiera que iba. Un tronco de árbol con raíces peludas era su almohada, y las oscuras hojas, su único refugio.

Nadie en la tierra estaba a salvo de los engaños de Pan. Un día de verano, Diana, la cazadora, recorría un bosque cuando escuchó un ruido de hojas detrás de ella. Al girarse, vio el rostro oscuro y burlón de Pan, con su cabeza con cuernos y su cuerpo peludo. Diana huyó y Pan la siguió. Debía haber sabido que era una diosa, pues su cuerno de caza y su arco eran de plata, como la luna cuya deidad era ella, pero eso no lo detuvo. La persiguió mientras ella corría aterrorizada hasta que llegaron a la orilla de un río. Allí, Pan la alcanzó. Diana solo tuvo tiempo de llamar a sus amigas, las ninfas del agua, en busca de ayuda, cuando Pan la abrazó en sus brazos. Pero no era a Diana a quien sostenía. Solo sujetaba un mechón de cañas de agua mojadas, a través de las cuales las ninfas habían dejado escapar a la diosa. Pan levantó las cañas y soltó un suspiro entre ellas debido a su broma fracasada. Las cañas produjeron una melodía encantadora.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ce1edd64272468c8b19740bad08cd28
# book_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# chapter_id: 1-como-el-rey-midas-perdio-sus-orejas
# chapter_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Encantado por la novedad y la dulzura de la música, Pan tomó unas cañas de longitudes desiguales, las colocó una al lado de la otra y las ató juntas. Así hizo sus flautas, con las que aprendió a tocar melodías como el canto de los pájaros y el murmullo de los arroyos.

El rey Midas disfrutaba de la vida en el campo y entabló amistad con Pan, al igual que había hecho con Baco. Animaba a Pan en sus bromas y lo halagaba elogiando su habilidad con la flauta. «Si me consideras hábil, rey Midas», se jactó Pan, «podría desafiar a Apolo a un concurso musical». «Una excelente idea», respondió Midas. Midas debería haber sabido mejor, al igual que el imprudente Pan. El laúd de Apolo era el instrumento musical de los cielos, mientras que las flautas de Pan solo podían tocar melodías terrenales. No obstante, Pan convocó a Apolo, y el dios de la luz y la canción descendió a un campo verde donde se celebraría el concurso. Tmolus, el dios de la montaña, fue elegido juez. A una señal, Pan tocó la melodía rústica en sus flautas, lo cual agradó enormemente al rey Midas, quien estaba sentado cerca para escuchar.

Entonces se levantó Apolo, coronado con laurel y vestido con una túnica de púrpura de Tiro que arrastraba el suelo. Tocó las cuerdas de su lira, y la tierra se llenó de la música de los dioses. El dios de la montaña apartó los árboles que lo rodeaban para escuchar mejor, y los propios árboles se inclinaron hacia Apolo en admiración y homenaje. Cuando la música cesó, las cuerdas seguían vibrando, haciendo que las colinas transportaran y ecosen la armonía hacia el cielo. El dios de la montaña otorgó la victoria a Apolo, pero el rey Midas se opuso. "Prefiero la música de las flautas de Pan", dijo. "Pongo en duda el juicio de Tmolus".

# book_id: global-gutenberg-translation-0ce1edd64272468c8b19740bad08cd28
# book_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# chapter_id: 1-como-el-rey-midas-perdio-sus-orejas
# chapter_title: Cómo el rey Midas perdió sus orejas
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

¡Pobre viejo Midas, todavía egocéntrico y terrenal! Apolo no podía permitir que tales oídos depravados siguieran en forma humana más tiempo. Tocó las orejas de Midas, y empezaron a alargarse y a cambiar su posición en la unión con su cabeza, volviéndose pesadas por dentro y por fuera. ¡Ahora Midas tenía las orejas de un burro! ¡Qué humillación para un rey tener que soportar eso! No pudo soportarlo solo y confió el secreto de sus extrañas orejas al peluquero de la corte, buscando ayuda para disimularlas. "Pero bajo pena de muerte, ¡no le digas a nadie sobre mis orejas!", ordenó Midas.

El peluquero cortó el pelo del rey para cubrirle las orejas de burro y hasta le confeccionó un turbante grande para ocultarlas aún más. Pero no pudo guardar tan buen secreto. Se fue a un prado, cavó un agujero en el suelo, se agachó, susurró el secreto dentro de él y luego lo cubrió cuidadosamente. En muy poco tiempo, en ese mismo lugar creció una espesa mata de cañas. Tan pronto como las cañas crecieron lo suficiente para que la brisa jugara con ellas, empezaron a susurrar la historia del rey que tuvo que terminar su reinado con un par de orejas de burro debido a su obstinación. Y se dice que las cañas del prado, llevadas por el viento, cuentan la historia del rey Midas hasta el día de hoy.