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Freeस्मिथ के प्रेम-पत्र
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Francés3,501 palabrasAge-adapted version
Italiano3,141 palabrasAge-adapted version
Bahasa Indonesia2,906 palabrasजब छोटी दर्जिन उस विशाल ईंट की इमारत की सबसे ऊपरी मंज़िल के ऊपर वाली मंज़िल में अपने कमरे तक पहुँची, जहाँ वह रहती थी, तब तक वह बहुत थक चुकी थी। अगर आप यह नहीं समझते कि सबसे ऊपरी मंज़िल के ऊपर वाली मंज़िल क्या होती है, तो आपको याद रखना चाहिए कि मानवीय लोभ की कोई सीमा नहीं होती और ईंट की इमारतों की ऊँचाई की भी मुश्किल से कोई सीमा होती है। जब उस सात मंज़िला इमारत के मालिक ने पाया कि वह एक और मंज़िल किराए पर दे सकता है, तो उसे हमारे भवन कानूनों के संरक्षकों को यह मनाने में कोई परेशानी नहीं हुई कि वह छत पर एक और मंज़िल जोड़ ले, जैसे जहाज़ के डेक पर एक केबिन; और इस मंज़िल के चार अपार्टमेंटों में से दक्षिण-पूर्व वाले में छोटी दर्जिन रहती थी। सड़क से आप उसकी खिड़की का सिर्फ ऊपरी हिस्सा देख सकते थे—वह विशाल कॉर्निस जो मूल सामने की इमारत को ढकता था और अब उसकी खिड़की की चौखट का काम करता था, सबसे ऊपरी मंज़िल के ऊपर वाली मंज़िल के निचले हिस्से को पूरी तरह छिपा देता था।
छोटी दर्जिन अभी तीस की नहीं हुई थी, लेकिन अपने कई रूपों और तरीकों में वह इतनी पुराने ढंग की छोटी चीज़ थी कि मैं लगभग उसे "सेंपस्ट्रेस" लिखता था, जैसे हमारी दादी-नानी लिखती थीं। वह कभी सुंदर भी रही थी, और अब भी होती अगर वह दुबली, पीली और चिंतित आँखों वाली न होती।
वह आज रात बहुत थकी हुई थी क्योंकि उसने सारा दिन एक ऐसी महिला के लिए कड़ी मेहनत की थी जो हार्लेम नदी के पार "नए वार्डों" में बहुत दूर रहती थी, और घर की लंबी यात्रा के बाद उसे ईंट की इमारत की सात सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ीं। वह शरीर और मन दोनों से इतनी थकी थी कि घर लाई गई दो छोटी चॉप्स पका न सकी। उसने सोचा, वह उन्हें नाश्ते के लिए बचा लेगी। तो उसने छोटे से स्टोव पर एक कप चाय बनाई और उसके साथ सूखी रोटी का एक टुकड़ा खाया। टोस्ट बनाना बहुत परेशानी का काम था।
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जब छोटी दर्जिन उस विशाल ईंट की इमारत की सबसे ऊपरी मंज़िल के ऊपर वाली मंज़िल में अपने कमरे तक पहुँची, जहाँ वह रहती थी, तब तक वह बहुत थक चुकी थी। अगर आप यह नहीं समझते कि सबसे ऊपरी मंज़िल के ऊपर वाली मंज़िल क्या होती है, तो आपको याद रखना चाहिए कि मानवीय लोभ की कोई सीमा नहीं होती और ईंट की इमारतों की ऊँचाई की भी मुश्किल से कोई सीमा होती है। जब उस सात मंज़िला इमारत के मालिक ने पाया कि वह एक और मंज़िल किराए पर दे सकता है, तो उसे हमारे भवन कानूनों के संरक्षकों को यह मनाने में कोई परेशानी नहीं हुई कि वह छत पर एक और मंज़िल जोड़ ले, जैसे जहाज़ के डेक पर एक केबिन; और इस मंज़िल के चार अपार्टमेंटों में से दक्षिण-पूर्व वाले में छोटी दर्जिन रहती थी। सड़क से आप उसकी खिड़की का सिर्फ ऊपरी हिस्सा देख सकते थे—वह विशाल कॉर्निस जो मूल सामने की इमारत को ढकता था और अब उसकी खिड़की की चौखट का काम करता था, सबसे ऊपरी मंज़िल के ऊपर वाली मंज़िल के निचले हिस्से को पूरी तरह छिपा देता था।
छोटी दर्जिन अभी तीस की नहीं हुई थी, लेकिन अपने कई रूपों और तरीकों में वह इतनी पुराने ढंग की छोटी चीज़ थी कि मैं लगभग उसे "सेंपस्ट्रेस" लिखता था, जैसे हमारी दादी-नानी लिखती थीं। वह कभी सुंदर भी रही थी, और अब भी होती अगर वह दुबली, पीली और चिंतित आँखों वाली न होती।
वह आज रात बहुत थकी हुई थी क्योंकि उसने सारा दिन एक ऐसी महिला के लिए कड़ी मेहनत की थी जो हार्लेम नदी के पार "नए वार्डों" में बहुत दूर रहती थी, और घर की लंबी यात्रा के बाद उसे ईंट की इमारत की सात सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ीं। वह शरीर और मन दोनों से इतनी थकी थी कि घर लाई गई दो छोटी चॉप्स पका न सकी। उसने सोचा, वह उन्हें नाश्ते के लिए बचा लेगी। तो उसने छोटे से स्टोव पर एक कप चाय बनाई और उसके साथ सूखी रोटी का एक टुकड़ा खाया। टोस्ट बनाना बहुत परेशानी का काम था।
लेकिन रात के खाने के बाद उसने अपने फूलों को पानी दिया। इसके लिए वह कभी बहुत थकी नहीं होती थी, और कॉर्निस के ऊपर दक्षिण की धूप पकड़ने वाले जरेनियम के छह गमले उसका बदला चुकाने की पूरी कोशिश करते थे। फिर वह खिड़की के पास अपनी घुमक्कड़ कुर्सी में बैठ गई और बाहर देखने लगी। उसका घोंसला अन्य सभी इमारतों से बहुत ऊपर था, और वह सामने की नीची छतों के पार टॉम्पकिन्स स्क्वायर के दूर के छोर को देख सकती थी, जहाँ गोधूलि में वसंत की विरल हरियाली धुँधली-सी दिखाई दे रही थी। शहर की अनंत गर्जना उस तक पहुँचती थी और उसे अस्पष्ट रूप से परेशान करती थी। वह देहाती लड़की थी, और हालाँकि वह दस साल से न्यूयॉर्क में रह रही थी, वह उस निरंतर मर्मर से कभी अभ्यस्त नहीं हो पाई थी। आज रात उसने नए मौसम की सुस्ती के साथ-साथ शारीरिक थकान का भार भी महसूस किया। वह लगभग बिस्तर तक जाने के लिए भी बहुत थकी थी।
उसने सोचा कि कठिन दिन बीत गया और कठोर छोटे बिस्तर पर रात बिताने के बाद एक और कठिन दिन आने वाला है। उसने देहात के शांत दिनों के बारे में सोचा, जब वह मैसाचुसेट्स के उस गाँव में स्कूल पढ़ाती थी जहाँ वह पैदा हुई थी। उसने उन सौ छोटी-छोटी अवहेलनाओं के बारे में सोचा जो उसे अपने से बेहतर खाए-पिए लेकिन कम संस्कारी लोगों से सहनी पड़ती थीं। उसने उन मीठे हरे खेतों के बारे में सोचा जो उसे अब कम ही दिखते थे। उसने उस लंबी आने-जाने की यात्रा के बारे में सोचा जो उसके अगले दिन के काम की शुरुआत और अंत होनी थी, और उसने सोचा कि क्या उसका नियोक्ता उसे किराया देने की पेशकश करेगा। फिर उसने खुद को सँभाला। उसे और सुखद बातों के बारे में सोचना चाहिए वरना उसे नींद नहीं आएगी। और चूँकि सोचने के लिए उसके पास केवल उसके फूल ही सुखद चीज़ें थीं, उसने कॉर्निस के ऊपर के बगीचे को देखा।
एक अजीब चरमराहट की आवाज़ ने उसे नीचे देखने पर मजबूर किया, और उसने देखा कि एक बेलनाकार वस्तु जो धुँधले प्रकाश में चमक रही थी, अनियमित और अनिश्चित तरीके से उसके फूलों के गमलों की ओर बढ़ रही थी। ध्यान से देखने पर, उसने देखा कि वह टीन का एक बियर मग था, जिसे बगल के अपार्टमेंट में कोई दो फुट के रूलर से धकेल रहा था। बियर मग के ऊपर कागज़ का एक टुकड़ा था, और इस कागज़ पर बिखरी, अधूरी लिखावट में लिखा था:
"पोर्टर कृपया इस स्वतंत्रता को माफ करें और इसे पिएँ"
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लेकिन रात के खाने के बाद उसने अपने फूलों को पानी दिया। इसके लिए वह कभी बहुत थकी नहीं होती थी, और कॉर्निस के ऊपर दक्षिण की धूप पकड़ने वाले जरेनियम के छह गमले उसका बदला चुकाने की पूरी कोशिश करते थे। फिर वह खिड़की के पास अपनी घुमक्कड़ कुर्सी में बैठ गई और बाहर देखने लगी। उसका घोंसला अन्य सभी इमारतों से बहुत ऊपर था, और वह सामने की नीची छतों के पार टॉम्पकिन्स स्क्वायर के दूर के छोर को देख सकती थी, जहाँ गोधूलि में वसंत की विरल हरियाली धुँधली-सी दिखाई दे रही थी। शहर की अनंत गर्जना उस तक पहुँचती थी और उसे अस्पष्ट रूप से परेशान करती थी। वह देहाती लड़की थी, और हालाँकि वह दस साल से न्यूयॉर्क में रह रही थी, वह उस निरंतर मर्मर से कभी अभ्यस्त नहीं हो पाई थी। आज रात उसने नए मौसम की सुस्ती के साथ-साथ शारीरिक थकान का भार भी महसूस किया। वह लगभग बिस्तर तक जाने के लिए भी बहुत थकी थी।
उसने सोचा कि कठिन दिन बीत गया और कठोर छोटे बिस्तर पर रात बिताने के बाद एक और कठिन दिन आने वाला है। उसने देहात के शांत दिनों के बारे में सोचा, जब वह मैसाचुसेट्स के उस गाँव में स्कूल पढ़ाती थी जहाँ वह पैदा हुई थी। उसने उन सौ छोटी-छोटी अवहेलनाओं के बारे में सोचा जो उसे अपने से बेहतर खाए-पिए लेकिन कम संस्कारी लोगों से सहनी पड़ती थीं। उसने उन मीठे हरे खेतों के बारे में सोचा जो उसे अब कम ही दिखते थे। उसने उस लंबी आने-जाने की यात्रा के बारे में सोचा जो उसके अगले दिन के काम की शुरुआत और अंत होनी थी, और उसने सोचा कि क्या उसका नियोक्ता उसे किराया देने की पेशकश करेगा। फिर उसने खुद को सँभाला। उसे और सुखद बातों के बारे में सोचना चाहिए वरना उसे नींद नहीं आएगी। और चूँकि सोचने के लिए उसके पास केवल उसके फूल ही सुखद चीज़ें थीं, उसने कॉर्निस के ऊपर के बगीचे को देखा।
एक अजीब चरमराहट की आवाज़ ने उसे नीचे देखने पर मजबूर किया, और उसने देखा कि एक बेलनाकार वस्तु जो धुँधले प्रकाश में चमक रही थी, अनियमित और अनिश्चित तरीके से उसके फूलों के गमलों की ओर बढ़ रही थी। ध्यान से देखने पर, उसने देखा कि वह टीन का एक बियर मग था, जिसे बगल के अपार्टमेंट में कोई दो फुट के रूलर से धकेल रहा था। बियर मग के ऊपर कागज़ का एक टुकड़ा था, और इस कागज़ पर बिखरी, अधूरी लिखावट में लिखा था:
"पोर्टर कृपया इस स्वतंत्रता को माफ करें और इसे पिएँ"दर्जिन भय से उठ खड़ी हुई और खिड़की बंद कर दी। उसे याद आया कि बगल के अपार्टमेंट में एक आदमी था। उसने उसे रविवार को सीढ़ियों पर देखा था। वह गंभीर, सभ्य व्यक्ति लगता था, लेकिन वह नशे में होगा। वह काँपती हुई अपने बिस्तर पर बैठ गई। फिर उसने खुद को समझाया। आदमी नशे में था, बस इतनी ही बात थी। शायद वह उसे और परेशान नहीं करेगा। और अगर करेगा, तो उसे बस पीछे श्रीमती मुल्वानी के अपार्टमेंट में भाग जाना था, और श्री मुल्वानी, जो एक अत्यंत सम्मानित व्यक्ति थे और बॉयलर की दुकान में काम करते थे, उसकी रक्षा करेंगे। तो, एक गरीब महिला होने के नाते जिसे पहले भी इस तरह की दो-तीन "स्वतंत्रताओं" को माफ करने और अस्वीकार करने का मौका मिला था, उसने एक समझदार दर्जिन की तरह बिस्तर पर जाने का फैसला किया, और वह गई। उसे इनाम मिला, क्योंकि जब उसकी बत्ती बुझ गई, तो वह चाँदनी में देख सकती थी कि दो फुट का रूलर फिर से प्रकट हुआ, एक जोड़ मुड़ा हुआ, मग के हैंडल में फँसा, और मग को वापस खींच लिया।
अगला दिन छोटी दर्जिन के लिए कठिन था, और उसने पिछली रात की बात के बारे में लगभग तब तक नहीं सोचा जब तक वही घड़ी फिर न आई और वह एक बार फिर अपनी खिड़की के पास बैठी। तब वह याद करके मुस्कुराई। "बेचारा," उसने अपने दयालु हृदय में कहा, "मुझे यकीन है कि अब उसे इस पर बहुत शर्म आ रही होगी। शायद वह पहले कभी नशे में नहीं था। शायद उसे पता नहीं था कि यहाँ डरने के लिए कोई अकेली औरत है।"
तभी उसने चरमराहट की आवाज़ सुनी। उसने नीचे देखा। टीन का बर्तन उसके सामने था, और दो फुट का रूलर धीरे-धीरे पीछे हट रहा था। बर्तन पर कागज़ का एक टुकड़ा था, और कागज़ पर लिखा था:
"पोर्टर सेहत के लिए अच्छा है यह मीट बनाता है"
इस बार छोटी दर्जिन ने आक्रोश के साथ ज़ोर से खिड़की बंद कर दी। उसके पीले गालों पर लाली आ गई। उसने सोचा कि वह तुरंत नीचे जाकर चौकीदार से मिलेगी। फिर उसे सात सीढ़ियाँ याद आईं, और उसने सुबह चौकीदार से मिलने का फैसला किया। फिर वह बिस्तर पर गई और उसने देखा कि मग वैसे ही वापस खींच लिया गया जैसे पिछली रात खींचा गया था।
सुबह हुई, लेकिन किसी तरह दर्जिन ने चौकीदार से शिकायत करना उचित नहीं समझा। उसे परेशानी पैदा करना पसंद नहीं था—और चौकीदार सोच सकता था—और—और—खैर, अगर वह दुष्ट फिर ऐसा करेगा तो वह खुद उससे बात करेगी, और इससे मामला तय हो जाएगा।
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दर्जिन भय से उठ खड़ी हुई और खिड़की बंद कर दी। उसे याद आया कि बगल के अपार्टमेंट में एक आदमी था। उसने उसे रविवार को सीढ़ियों पर देखा था। वह गंभीर, सभ्य व्यक्ति लगता था, लेकिन वह नशे में होगा। वह काँपती हुई अपने बिस्तर पर बैठ गई। फिर उसने खुद को समझाया। आदमी नशे में था, बस इतनी ही बात थी। शायद वह उसे और परेशान नहीं करेगा। और अगर करेगा, तो उसे बस पीछे श्रीमती मुल्वानी के अपार्टमेंट में भाग जाना था, और श्री मुल्वानी, जो एक अत्यंत सम्मानित व्यक्ति थे और बॉयलर की दुकान में काम करते थे, उसकी रक्षा करेंगे। तो, एक गरीब महिला होने के नाते जिसे पहले भी इस तरह की दो-तीन "स्वतंत्रताओं" को माफ करने और अस्वीकार करने का मौका मिला था, उसने एक समझदार दर्जिन की तरह बिस्तर पर जाने का फैसला किया, और वह गई। उसे इनाम मिला, क्योंकि जब उसकी बत्ती बुझ गई, तो वह चाँदनी में देख सकती थी कि दो फुट का रूलर फिर से प्रकट हुआ, एक जोड़ मुड़ा हुआ, मग के हैंडल में फँसा, और मग को वापस खींच लिया।
अगला दिन छोटी दर्जिन के लिए कठिन था, और उसने पिछली रात की बात के बारे में लगभग तब तक नहीं सोचा जब तक वही घड़ी फिर न आई और वह एक बार फिर अपनी खिड़की के पास बैठी। तब वह याद करके मुस्कुराई। "बेचारा," उसने अपने दयालु हृदय में कहा, "मुझे यकीन है कि अब उसे इस पर बहुत शर्म आ रही होगी। शायद वह पहले कभी नशे में नहीं था। शायद उसे पता नहीं था कि यहाँ डरने के लिए कोई अकेली औरत है।"
तभी उसने चरमराहट की आवाज़ सुनी। उसने नीचे देखा। टीन का बर्तन उसके सामने था, और दो फुट का रूलर धीरे-धीरे पीछे हट रहा था। बर्तन पर कागज़ का एक टुकड़ा था, और कागज़ पर लिखा था:
"पोर्टर सेहत के लिए अच्छा है यह मीट बनाता है"
इस बार छोटी दर्जिन ने आक्रोश के साथ ज़ोर से खिड़की बंद कर दी। उसके पीले गालों पर लाली आ गई। उसने सोचा कि वह तुरंत नीचे जाकर चौकीदार से मिलेगी। फिर उसे सात सीढ़ियाँ याद आईं, और उसने सुबह चौकीदार से मिलने का फैसला किया। फिर वह बिस्तर पर गई और उसने देखा कि मग वैसे ही वापस खींच लिया गया जैसे पिछली रात खींचा गया था।
सुबह हुई, लेकिन किसी तरह दर्जिन ने चौकीदार से शिकायत करना उचित नहीं समझा। उसे परेशानी पैदा करना पसंद नहीं था—और चौकीदार सोच सकता था—और—और—खैर, अगर वह दुष्ट फिर ऐसा करेगा तो वह खुद उससे बात करेगी, और इससे मामला तय हो जाएगा।और इसलिए, अगली रात, जो गुरुवार थी, छोटी दर्जिन अपनी खिड़की के पास बैठी, मामले को तय करने का संकल्प लेकर। और वह ज़्यादा देर तक वहाँ बैठी नहीं थी, अपनी पुरानी घर से लाई उस चरमराती छोटी घुमक्कड़ कुर्सी में झूलती हुई, जब टीन का बर्तन दिखाई दिया, ऊपर कागज़ का टुकड़ा लिए।
इस बार लिखा था:
"शायद तुम डरती हो कि मैं तुम्हें संबोधित करूँगा मैं उस तरह का नहीं हूँ"
दर्जिन को ठीक से पता नहीं चला कि हँसे या रोए। लेकिन उसे लगा कि बोलने का समय आ गया है। वह अपनी खिड़की से बाहर झुकी और धुँधले आकाश से बात की।
"श्रीमान—श्रीमान—सर—मैं—क्या आप कृपया अपना सिर खिड़की से बाहर निकालेंगे ताकि मैं आपसे बात कर सकूँ?"
दूसरे कमरे का सन्नाटा अबाधित रहा। दर्जिन शरमाती हुई पीछे हट गई। लेकिन इससे पहले कि वह एक और प्रयास के लिए खुद को तैयार कर पाती, दो फुट के रूलर के सिरे पर कागज़ का एक टुकड़ा प्रकट हुआ।
"जब मैं कोई बात कहता हूँ तो मेरा वही मतलब होता है मैंने कहा है कि मैं तुम्हें संबोधित नहीं करूँगा और मैं नहीं करूँगा"
छोटी दर्जिन को क्या करना चाहिए था? वह खिड़की के पास खड़ी रही और इसके बारे में गहराई से सोचने लगी। क्या उसे चौकीदार से शिकायत करनी चाहिए? लेकिन वह प्राणी पूरी तरह सम्मानजनक था। निस्संदेह वह दयालु होना चाहता था। वह निश्चित रूप से दयालु था कि उस पर पोर्टर के ये बर्तन बर्बाद कर रहा था। उसे आखिरी बार याद आया—और पहली बार—जब उसने पोर्टर पिया था। वह घर पर था, जब वह एक युवा लड़की थी, डिप्थीरिया से उठने के बाद। उसे याद आया कि वह कितना अच्छा था और उसने उसे उसकी ताकत कैसे वापस दी थी। और यह सोचे बिना कि वह क्या कर रही है, उसने पोर्टर का बर्तन उठाया और एक छोटा-सा यादगार घूँट लिया—दो छोटे यादगार घूँट—और उसे अपने पूर्ण पतन और पराजय का एहसास हुआ। अब वह शरमाई जैसे पहले कभी नहीं शरमाई थी, बर्तन नीचे रखा, खिड़की बंद की, और हिरण की तरह जंगल की ओर अपने बिस्तर की ओर भागी।
और जब अगली रात पोर्टर पहुँचा, एक साधारण अपील लिए:
"इससे डरो मत इसे पूरा पियो"
छोटी दर्जिन उठी और बर्तन को हैंडल से मजबूती से पकड़ा और उसकी सामग्री अपने सबसे बड़े जरेनियम के चारों ओर की मिट्टी पर उँडेल दी। उसने आखिरी बूँद तक सामग्री उँडेल दी, और फिर उसने बर्तन गिराया और भागकर अपने बिस्तर पर बैठ गई और अपने चेहरे को हाथों में छिपाकर रोने लगी।
"अब," उसने खुद से कहा, "तुमने यह कर दिया! और तुम उतनी ही घृणित और कठोर हृदयी और संदेही और नीच हो जितनी—जितनी पुस्ली!"
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और इसलिए, अगली रात, जो गुरुवार थी, छोटी दर्जिन अपनी खिड़की के पास बैठी, मामले को तय करने का संकल्प लेकर। और वह ज़्यादा देर तक वहाँ बैठी नहीं थी, अपनी पुरानी घर से लाई उस चरमराती छोटी घुमक्कड़ कुर्सी में झूलती हुई, जब टीन का बर्तन दिखाई दिया, ऊपर कागज़ का टुकड़ा लिए।
इस बार लिखा था:
"शायद तुम डरती हो कि मैं तुम्हें संबोधित करूँगा मैं उस तरह का नहीं हूँ"
दर्जिन को ठीक से पता नहीं चला कि हँसे या रोए। लेकिन उसे लगा कि बोलने का समय आ गया है। वह अपनी खिड़की से बाहर झुकी और धुँधले आकाश से बात की।
"श्रीमान—श्रीमान—सर—मैं—क्या आप कृपया अपना सिर खिड़की से बाहर निकालेंगे ताकि मैं आपसे बात कर सकूँ?"
दूसरे कमरे का सन्नाटा अबाधित रहा। दर्जिन शरमाती हुई पीछे हट गई। लेकिन इससे पहले कि वह एक और प्रयास के लिए खुद को तैयार कर पाती, दो फुट के रूलर के सिरे पर कागज़ का एक टुकड़ा प्रकट हुआ।
"जब मैं कोई बात कहता हूँ तो मेरा वही मतलब होता है मैंने कहा है कि मैं तुम्हें संबोधित नहीं करूँगा और मैं नहीं करूँगा"
छोटी दर्जिन को क्या करना चाहिए था? वह खिड़की के पास खड़ी रही और इसके बारे में गहराई से सोचने लगी। क्या उसे चौकीदार से शिकायत करनी चाहिए? लेकिन वह प्राणी पूरी तरह सम्मानजनक था। निस्संदेह वह दयालु होना चाहता था। वह निश्चित रूप से दयालु था कि उस पर पोर्टर के ये बर्तन बर्बाद कर रहा था। उसे आखिरी बार याद आया—और पहली बार—जब उसने पोर्टर पिया था। वह घर पर था, जब वह एक युवा लड़की थी, डिप्थीरिया से उठने के बाद। उसे याद आया कि वह कितना अच्छा था और उसने उसे उसकी ताकत कैसे वापस दी थी। और यह सोचे बिना कि वह क्या कर रही है, उसने पोर्टर का बर्तन उठाया और एक छोटा-सा यादगार घूँट लिया—दो छोटे यादगार घूँट—और उसे अपने पूर्ण पतन और पराजय का एहसास हुआ। अब वह शरमाई जैसे पहले कभी नहीं शरमाई थी, बर्तन नीचे रखा, खिड़की बंद की, और हिरण की तरह जंगल की ओर अपने बिस्तर की ओर भागी।
और जब अगली रात पोर्टर पहुँचा, एक साधारण अपील लिए:
"इससे डरो मत इसे पूरा पियो"
छोटी दर्जिन उठी और बर्तन को हैंडल से मजबूती से पकड़ा और उसकी सामग्री अपने सबसे बड़े जरेनियम के चारों ओर की मिट्टी पर उँडेल दी। उसने आखिरी बूँद तक सामग्री उँडेल दी, और फिर उसने बर्तन गिराया और भागकर अपने बिस्तर पर बैठ गई और अपने चेहरे को हाथों में छिपाकर रोने लगी।
"अब," उसने खुद से कहा, "तुमने यह कर दिया! और तुम उतनी ही घृणित और कठोर हृदयी और संदेही और नीच हो जितनी—जितनी पुस्ली!"और वह अपने हृदय की कठोरता के बारे में सोचकर रोई। "वह मुझे कभी माफी कहने का मौका नहीं देगा," उसने सोचा। और वास्तव में, वह उस बेचारे आदमी से दयालुता से बात कर सकती थी और उसे बता सकती थी कि वह बहुत आभारी है, लेकिन उसे वास्तव में उसके साथ पोर्टर पीने के लिए नहीं कहना चाहिए।
"लेकिन अब सब खत्म हो गया और हो चुका," उसने शनिवार की रात अपनी खिड़की पर बैठे हुए खुद से कहा। और फिर उसने कॉर्निस की ओर देखा और देखा कि वफादार छोटा टीन का बर्तन धीरे-धीरे उसकी ओर बढ़ रहा है।
वह जीत ली गई थी। ईसाई सहनशीलता का यह कार्य उसकी दयालु आत्मा के लिए बहुत अधिक था। उसने कागज़ पर लिखा पढ़ा:
"पोर्टर फूलों के लिए अच्छा है लेकिन लोगों के लिए बेहतर"
और उसने बर्तन अपने होठों तक उठाया, जो उसके गालों से आधे भी लाल नहीं थे, और एक अच्छा, हार्दिक, कृतज्ञ घूँट लिया।
इस पहले डुबकी के बाद उसने सोच-समझकर चुपचाप घूँट भरे, और जल्द ही उसे आश्चर्य हुआ कि बर्तन का तला पूरी तरह दिखाई दे रहा है।
उसकी बगल की मेज़ पर सफेद कागज़ के एक टुकड़े में कुछ मोती के बटन लिपटे हुए थे। उसने कागज़ खोला और उसे समतल किया और काँपते हाथ से लिखा—वह बहुत साफ़ लिख सकती थी—
"धन्यवाद।"
यह उसने बर्तन के ऊपर रखा, और एक पल में मुड़ा हुआ दो फुट का रूलर प्रकट हुआ और डाक-गाड़ी को घर वापस खींच लिया। फिर वह चुपचाप बैठी रही, पोर्टर की गर्म चमक का आनंद लेती हुई, जो उसके पूरे अस्तित्व में एक ऐसी गर्मी फैला रही थी जो वातावरण की अप्रिय और दमनकारी गर्मी जैसी बिल्कुल नहीं थी, वसंत की नमी से भारी वातावरण। टीन पर एक चरमराहट ने उसे जगाया। उसकी आँखों के नीचे कागज़ का एक टुकड़ा था।
"बढ़िया उगने वाला मौसम स्मिथ"
उसने कहा।
अब यह असंभव है कि बातचीत की साधारण बातों के पूरे दायरे में कोई और अभिवादन होता जो दर्जिन को संवाद जारी रखने के लिए प्रेरित कर सकता। लेकिन इस सरल और घरेलू वाक्यांश ने उसके देहाती हृदय को छू लिया। ईंट और गारे की इस बंजर भूमि में मज़दूरों को "उगने वाले मौसम" से क्या लेना-देना? यह अजनबी उसकी तरह ही देहात में पला हुआ आत्मा होगा, जो नई हरियाली और खेतों की पलटी हुई भूरी मिट्टी के लिए तरस रहा होगा। उसने कागज़ उठाया और पहले संदेश के नीचे लिखा:
"बढ़िया"
लेकिन वह रूखा लगा; तो उसने जोड़ा "किसके लिए"? उसे पता नहीं था। आखिर में बेबसी में उसने लिखा "आलू।" कागज़ का टुकड़ा वापस खींच लिया गया और एक अतिरिक्त शब्द के साथ वापस आया:
"आलू के लिए बहुत धुंध।"
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और वह अपने हृदय की कठोरता के बारे में सोचकर रोई। "वह मुझे कभी माफी कहने का मौका नहीं देगा," उसने सोचा। और वास्तव में, वह उस बेचारे आदमी से दयालुता से बात कर सकती थी और उसे बता सकती थी कि वह बहुत आभारी है, लेकिन उसे वास्तव में उसके साथ पोर्टर पीने के लिए नहीं कहना चाहिए।
"लेकिन अब सब खत्म हो गया और हो चुका," उसने शनिवार की रात अपनी खिड़की पर बैठे हुए खुद से कहा। और फिर उसने कॉर्निस की ओर देखा और देखा कि वफादार छोटा टीन का बर्तन धीरे-धीरे उसकी ओर बढ़ रहा है।
वह जीत ली गई थी। ईसाई सहनशीलता का यह कार्य उसकी दयालु आत्मा के लिए बहुत अधिक था। उसने कागज़ पर लिखा पढ़ा:
"पोर्टर फूलों के लिए अच्छा है लेकिन लोगों के लिए बेहतर"
और उसने बर्तन अपने होठों तक उठाया, जो उसके गालों से आधे भी लाल नहीं थे, और एक अच्छा, हार्दिक, कृतज्ञ घूँट लिया।
इस पहले डुबकी के बाद उसने सोच-समझकर चुपचाप घूँट भरे, और जल्द ही उसे आश्चर्य हुआ कि बर्तन का तला पूरी तरह दिखाई दे रहा है।
उसकी बगल की मेज़ पर सफेद कागज़ के एक टुकड़े में कुछ मोती के बटन लिपटे हुए थे। उसने कागज़ खोला और उसे समतल किया और काँपते हाथ से लिखा—वह बहुत साफ़ लिख सकती थी—
"धन्यवाद।"
यह उसने बर्तन के ऊपर रखा, और एक पल में मुड़ा हुआ दो फुट का रूलर प्रकट हुआ और डाक-गाड़ी को घर वापस खींच लिया। फिर वह चुपचाप बैठी रही, पोर्टर की गर्म चमक का आनंद लेती हुई, जो उसके पूरे अस्तित्व में एक ऐसी गर्मी फैला रही थी जो वातावरण की अप्रिय और दमनकारी गर्मी जैसी बिल्कुल नहीं थी, वसंत की नमी से भारी वातावरण। टीन पर एक चरमराहट ने उसे जगाया। उसकी आँखों के नीचे कागज़ का एक टुकड़ा था।
"बढ़िया उगने वाला मौसम स्मिथ"
उसने कहा।
अब यह असंभव है कि बातचीत की साधारण बातों के पूरे दायरे में कोई और अभिवादन होता जो दर्जिन को संवाद जारी रखने के लिए प्रेरित कर सकता। लेकिन इस सरल और घरेलू वाक्यांश ने उसके देहाती हृदय को छू लिया। ईंट और गारे की इस बंजर भूमि में मज़दूरों को "उगने वाले मौसम" से क्या लेना-देना? यह अजनबी उसकी तरह ही देहात में पला हुआ आत्मा होगा, जो नई हरियाली और खेतों की पलटी हुई भूरी मिट्टी के लिए तरस रहा होगा। उसने कागज़ उठाया और पहले संदेश के नीचे लिखा:
"बढ़िया"
लेकिन वह रूखा लगा; तो उसने जोड़ा "किसके लिए"? उसे पता नहीं था। आखिर में बेबसी में उसने लिखा "आलू।" कागज़ का टुकड़ा वापस खींच लिया गया और एक अतिरिक्त शब्द के साथ वापस आया:
"आलू के लिए बहुत धुंध।"और जब छोटी दर्जिन ने इसे पढ़ा और यह समझ लिया कि m-i-s-t लेखक के "नम" के उच्चारण को दर्शाता है, तो वह चुपचाप मन ही मन हँसी। ऐसे समय में जिसका मन गंभीरता से आलू पर लगा हो, वह डरने वाला आदमी नहीं था। उसने नोटपेपर का आधा पन्ना ढूँढा और लिखा:
"न्यूयॉर्क आने से पहले मैं एक छोटे से गाँव में रहती थी, लेकिन मुझे डर है कि मैं खेती के बारे में ज़्यादा नहीं जानती। क्या आप किसान हैं?"
जवाब आया:
"लगभग हर चीज़ कर चुका हूँ मेन में कुछ समय खेती की स्मिथ"
यह पढ़ते हुए दर्जिन ने चर्च की घड़ी की नौ बजने की आवाज़ सुनी।
"हे भगवान, इतनी देर हो गई?" वह चिल्लाई, और उसने जल्दी से पेंसिल से "शुभ रात्रि" लिखा, कागज़ बाहर निकाला, और खिड़की बंद कर दी। लेकिन कुछ मिनट बाद, वहाँ से गुज़रते हुए, उसने कॉर्निस पर कागज़ का एक और टुकड़ा देखा, शाम की हवा में फड़फड़ाता हुआ। उस पर सिर्फ "शुभ रात्रि" लिखा था, और एक पल की झिझक के बाद छोटी दर्जिन ने उसे अंदर ले लिया और उसे आश्रय दिया।
इसके बाद, वे सबसे अच्छे दोस्त बन गए। हर शाम बर्तन प्रकट होता, और जब दर्जिन अपनी खिड़की पर उससे पीती, श्री स्मिथ अपनी खिड़की पर उसके जुड़वाँ से पीते; और नोट्स उतनी ही तेज़ी से बदले जाते जितना श्री स्मिथ की शुरुआती शिक्षा अनुमति देती। उन्होंने एक-दूसरे को अपनी कहानियाँ सुनाईं, और श्री स्मिथ की कहानी यात्रा और विविधता से भरी थी, जिसे वह काफी सामान्य बात मानते थे। उन्होंने समुद्र की यात्रा की थी, खेती की थी, मेन के जंगलों में लकड़हारा और शिकारी रहे थे। अब वह ईस्ट रिवर की एक लकड़ी की गोदाम के फोरमैन थे, और फल-फूल रहे थे। एक-दो साल में उनके पास इतनी बचत हो जाएगी कि वे बक्सपोर्ट लौट सकें और जहाज़ निर्माण के व्यवसाय में हिस्सा खरीद सकें। यह सब एक झटकेदार लेकिन विविध पत्राचार के दौरान टपकता रहा, जिसमें आत्मकथात्मक विवरण नैतिक और दार्शनिक चिंतन के साथ मिश्रित थे।
कुछ नमूने श्री स्मिथ की शैली का अंदाज़ा देंगे:
"वान डेमेन्स लैंड की एक यात्रा की"
जिस पर दर्जिन ने जवाब दिया:
"यह बहुत दिलचस्प रहा होगा।"
लेकिन श्री स्मिथ ने इस विषय को बहुत संक्षेप में निपटाया:
"यह नहीं था"
आगे उन्होंने बताया:
"मैंने हाँग काँग में एक चीनी रसोइया देखा जो तुम्हारी माँ की तरह फ्लैप जैक्स बना सकता था"
"एक मिशनरी जो रम बेचता है भगवान के जीवों में सबसे नीच है"
"बुलफाइट वह नहीं है जो इसे बढ़ा-चढ़ाकर कहा जाता है"
"डागो जानवरों से बदतर हैं"
"मैं 6 फुट 1¾ इंच हूँ लेकिन मेरे पिता 6 फुट 4 इंच थे"
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# book_title: स्मिथ के प्रेम-पत्र
# chapter_id: 1
# chapter_title: स्मिथ के प्रेम-पत्र
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और जब छोटी दर्जिन ने इसे पढ़ा और यह समझ लिया कि m-i-s-t लेखक के "नम" के उच्चारण को दर्शाता है, तो वह चुपचाप मन ही मन हँसी। ऐसे समय में जिसका मन गंभीरता से आलू पर लगा हो, वह डरने वाला आदमी नहीं था। उसने नोटपेपर का आधा पन्ना ढूँढा और लिखा:
"न्यूयॉर्क आने से पहले मैं एक छोटे से गाँव में रहती थी, लेकिन मुझे डर है कि मैं खेती के बारे में ज़्यादा नहीं जानती। क्या आप किसान हैं?"
जवाब आया:
"लगभग हर चीज़ कर चुका हूँ मेन में कुछ समय खेती की स्मिथ"
यह पढ़ते हुए दर्जिन ने चर्च की घड़ी की नौ बजने की आवाज़ सुनी।
"हे भगवान, इतनी देर हो गई?" वह चिल्लाई, और उसने जल्दी से पेंसिल से "शुभ रात्रि" लिखा, कागज़ बाहर निकाला, और खिड़की बंद कर दी। लेकिन कुछ मिनट बाद, वहाँ से गुज़रते हुए, उसने कॉर्निस पर कागज़ का एक और टुकड़ा देखा, शाम की हवा में फड़फड़ाता हुआ। उस पर सिर्फ "शुभ रात्रि" लिखा था, और एक पल की झिझक के बाद छोटी दर्जिन ने उसे अंदर ले लिया और उसे आश्रय दिया।
* * * * *
इसके बाद, वे सबसे अच्छे दोस्त बन गए। हर शाम बर्तन प्रकट होता, और जब दर्जिन अपनी खिड़की पर उससे पीती, श्री स्मिथ अपनी खिड़की पर उसके जुड़वाँ से पीते; और नोट्स उतनी ही तेज़ी से बदले जाते जितना श्री स्मिथ की शुरुआती शिक्षा अनुमति देती। उन्होंने एक-दूसरे को अपनी कहानियाँ सुनाईं, और श्री स्मिथ की कहानी यात्रा और विविधता से भरी थी, जिसे वह काफी सामान्य बात मानते थे। उन्होंने समुद्र की यात्रा की थी, खेती की थी, मेन के जंगलों में लकड़हारा और शिकारी रहे थे। अब वह ईस्ट रिवर की एक लकड़ी की गोदाम के फोरमैन थे, और फल-फूल रहे थे। एक-दो साल में उनके पास इतनी बचत हो जाएगी कि वे बक्सपोर्ट लौट सकें और जहाज़ निर्माण के व्यवसाय में हिस्सा खरीद सकें। यह सब एक झटकेदार लेकिन विविध पत्राचार के दौरान टपकता रहा, जिसमें आत्मकथात्मक विवरण नैतिक और दार्शनिक चिंतन के साथ मिश्रित थे।
कुछ नमूने श्री स्मिथ की शैली का अंदाज़ा देंगे:
"वान डेमेन्स लैंड की एक यात्रा की"
जिस पर दर्जिन ने जवाब दिया:
"यह बहुत दिलचस्प रहा होगा।"
लेकिन श्री स्मिथ ने इस विषय को बहुत संक्षेप में निपटाया:
"यह नहीं था"
आगे उन्होंने बताया:
"मैंने हाँग काँग में एक चीनी रसोइया देखा जो तुम्हारी माँ की तरह फ्लैप जैक्स बना सकता था"
"एक मिशनरी जो रम बेचता है भगवान के जीवों में सबसे नीच है"
"बुलफाइट वह नहीं है जो इसे बढ़ा-चढ़ाकर कहा जाता है"
"डागो जानवरों से बदतर हैं"
"मैं 6 फुट 1¾ इंच हूँ लेकिन मेरे पिता 6 फुट 4 इंच थे"दर्जिन ने एक सर्दी स्कूल पढ़ाया था, और वह श्री स्मिथ की वर्तनी सुधारने का प्रयास करने से खुद को रोक न सकी। एक शाम, इस संदेश के जवाब में:
"मैंने मेन में एक भालू मारा 600 पाउंड वजन"
उसने लिखा:
"क्या इसे आमतौर पर Bear (भालू) नहीं लिखा जाता?"
लेकिन उसने यह प्रयास छोड़ दिया जब उन्होंने जवाब दिया:
"भालू एक नीच जानवर है चाहे तुम इसे कैसे भी लिखो"
वसंत बीतता गया, और गर्मी आई, और अभी भी शाम का पेय और शाम का पत्राचार छोटी दर्जिन के हर दिन के अंत को रोशन करता था। और पोर्टर का घूँट उसे हर रात सुला देता था, उसे उस शोरगुल भरे शहर में अपने पूरे प्रवास के दौरान कभी महसूस हुई से अधिक शांत विश्राम देता था; और इसके अलावा, यह उसके लिए थोड़ा "मीट" बनाने लगा था। और फिर यह विचार कि उसे एक घंटे की सुखद संगति मिलने वाली है, किसी तरह उसे इतनी थकी होने पर भी अपना छोटा रात का खाना पकाने और खाने का साहस देता था। दर्जिन के गाल जून के गुलाबों से खिलने लगे।
और इस पूरे समय श्री स्मिथ ने अपनी मौन की प्रतिज्ञा अखंडित रखी, हालाँकि दर्जिन कभी-कभी छोटे उद्गारों और विस्मयादिबोधकों से उन्हें लुभाती थी जिनका वे जवाब दे सकते थे। वे मौन और अदृश्य थे। केवल उनकी पाइप का धुआँ और उनके मग की खनक जब वे उसे कॉर्निस पर रखते थे, उसे बताती थी कि एक जीवित, भौतिक स्मिथ उसका पत्राचारक था। वे सीढ़ियों पर कभी नहीं मिले, क्योंकि उनके आने-जाने के समय मेल नहीं खाते थे। एक-दो बार वे सड़क पर एक-दूसरे के पास से गुज़रे—लेकिन श्री स्मिथ उसके सिर से लगभग एक फुट ऊपर सीधे आगे देखते रहे। छोटी दर्जिन ने सोचा कि वह बहुत अच्छे दिखने वाले व्यक्ति थे, अपने छह फुट एक और तीन-चौथाई और घनी भूरी दाढ़ी के साथ। ज़्यादातर लोग उन्हें साधारण कहते।
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# book_title: स्मिथ के प्रेम-पत्र
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दर्जिन ने एक सर्दी स्कूल पढ़ाया था, और वह श्री स्मिथ की वर्तनी सुधारने का प्रयास करने से खुद को रोक न सकी। एक शाम, इस संदेश के जवाब में:
"मैंने मेन में एक भालू मारा 600 पाउंड वजन"
उसने लिखा:
"क्या इसे आमतौर पर Bear (भालू) नहीं लिखा जाता?"
लेकिन उसने यह प्रयास छोड़ दिया जब उन्होंने जवाब दिया:
"भालू एक नीच जानवर है चाहे तुम इसे कैसे भी लिखो"
वसंत बीतता गया, और गर्मी आई, और अभी भी शाम का पेय और शाम का पत्राचार छोटी दर्जिन के हर दिन के अंत को रोशन करता था। और पोर्टर का घूँट उसे हर रात सुला देता था, उसे उस शोरगुल भरे शहर में अपने पूरे प्रवास के दौरान कभी महसूस हुई से अधिक शांत विश्राम देता था; और इसके अलावा, यह उसके लिए थोड़ा "मीट" बनाने लगा था। और फिर यह विचार कि उसे एक घंटे की सुखद संगति मिलने वाली है, किसी तरह उसे इतनी थकी होने पर भी अपना छोटा रात का खाना पकाने और खाने का साहस देता था। दर्जिन के गाल जून के गुलाबों से खिलने लगे।
और इस पूरे समय श्री स्मिथ ने अपनी मौन की प्रतिज्ञा अखंडित रखी, हालाँकि दर्जिन कभी-कभी छोटे उद्गारों और विस्मयादिबोधकों से उन्हें लुभाती थी जिनका वे जवाब दे सकते थे। वे मौन और अदृश्य थे। केवल उनकी पाइप का धुआँ और उनके मग की खनक जब वे उसे कॉर्निस पर रखते थे, उसे बताती थी कि एक जीवित, भौतिक स्मिथ उसका पत्राचारक था। वे सीढ़ियों पर कभी नहीं मिले, क्योंकि उनके आने-जाने के समय मेल नहीं खाते थे। एक-दो बार वे सड़क पर एक-दूसरे के पास से गुज़रे—लेकिन श्री स्मिथ उसके सिर से लगभग एक फुट ऊपर सीधे आगे देखते रहे। छोटी दर्जिन ने सोचा कि वह बहुत अच्छे दिखने वाले व्यक्ति थे, अपने छह फुट एक और तीन-चौथाई और घनी भूरी दाढ़ी के साथ। ज़्यादातर लोग उन्हें साधारण कहते।एक बार उसने उनसे बात की। वह एक गर्मी की शाम घर आ रही थी, और नुक्कड़ के आवारागर्दों का एक गिरोह उसे रोककर बियर खरीदने के लिए पैसे माँगने लगा, जैसा उनका रिवाज़ है। इससे पहले कि उसे डरने का मौका मिलता, श्री स्मिथ प्रकट हुए—कहाँ से, उसे पता नहीं—गिरोह को भूसी की तरह बिखेर दिया, और मानव लकड़बग्घों में से दो को कॉलर पकड़कर, जानबूझकर, भारी, एक के बाद एक लातों से तब तक मारा जब तक वे अकथनीय पीड़ा में तड़पने लगे। जब उन्होंने उन्हें रेंगकर भागने दिया, तो वह उनकी ओर मुड़ी और उन्हें दिल से धन्यवाद दिया, अब बहुत सुंदर दिख रही थी, गालों पर लाली के साथ। लेकिन श्री स्मिथ ने कोई शब्द नहीं कहा। उन्होंने उसके सिर के ऊपर से घूरा, चेहरा लाल हो गया, बेचैनी से हिलने लगे, लेकिन तब तक चुप रहे जब तक उनकी नज़र एक गोल-मटोल ट्यूटन पर न पड़ी जो वहाँ से गुज़र रहा था।
"अरे, डची!" वे दहाड़े।
जर्मन स्तब्ध रह गया।
"मेरे पास लिखने के लिए कुछ नहीं है!" श्री स्मिथ गरजे, उसकी आँखों में देखते हुए। और फिर अपने शब्द का पालन करने वाला व्यक्ति अपने रास्ते चल दिया।
और इस तरह गर्मी बीतती गई, और दो पत्राचारकर्ता खिड़की से खिड़की तक चुपचाप बातें करते रहे, नीचे की पूरी दुनिया की नज़र से मित्रवत कॉर्निस द्वारा छिपे हुए। और उन्होंने छत के ऊपर से बाहर देखा और देखा कि महीने बीतने के साथ टॉम्पकिन्स स्क्वायर की हरियाली गहरी और धूल भरी होती गई।
श्री स्मिथ रविवार को उपनगरों में यात्राएँ करते थे, और वे कभी बिना छोटी दर्जिन के लिए डेज़ी या ब्लैक-आइड सूज़न या बाद में एस्टर या गोल्डनरॉड का गुच्छा लाए वापस नहीं आते थे। कभी-कभी, अपने लिंग में दुर्लभ बुद्धिमत्ता के साथ, वे उसके लिए एक पूरा पौधा लाते थे, गमले में लगाने के लिए ताज़ी मिट्टी के साथ।
उन्होंने उसे एक बोतल में रील भी दी, जो उन्होंने लिखा कि उन्होंने खुद "बनाई" थी, और कुछ मूँगा, और एक सूखी उड़ती मछली, जिसे देखना कुछ भयावह था, उसकी तलवार जैसी पंखुड़ियों और खोखली आँखों के साथ। पहले तो वह उस उड़ती मछली के दीवार पर लटके होने के साथ सो नहीं सकती थी।
लेकिन उन्होंने छोटी दर्जिन को एक ठंडी सितंबर की शाम बहुत चौंकाया जब उन्होंने यह पत्र कॉर्निस के साथ आगे बढ़ाया:
"आदरणीय और सम्मानित महोदया:
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# book_title: स्मिथ के प्रेम-पत्र
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एक बार उसने उनसे बात की। वह एक गर्मी की शाम घर आ रही थी, और नुक्कड़ के आवारागर्दों का एक गिरोह उसे रोककर बियर खरीदने के लिए पैसे माँगने लगा, जैसा उनका रिवाज़ है। इससे पहले कि उसे डरने का मौका मिलता, श्री स्मिथ प्रकट हुए—कहाँ से, उसे पता नहीं—गिरोह को भूसी की तरह बिखेर दिया, और मानव लकड़बग्घों में से दो को कॉलर पकड़कर, जानबूझकर, भारी, एक के बाद एक लातों से तब तक मारा जब तक वे अकथनीय पीड़ा में तड़पने लगे। जब उन्होंने उन्हें रेंगकर भागने दिया, तो वह उनकी ओर मुड़ी और उन्हें दिल से धन्यवाद दिया, अब बहुत सुंदर दिख रही थी, गालों पर लाली के साथ। लेकिन श्री स्मिथ ने कोई शब्द नहीं कहा। उन्होंने उसके सिर के ऊपर से घूरा, चेहरा लाल हो गया, बेचैनी से हिलने लगे, लेकिन तब तक चुप रहे जब तक उनकी नज़र एक गोल-मटोल ट्यूटन पर न पड़ी जो वहाँ से गुज़र रहा था।
"अरे, डची!" वे दहाड़े।
जर्मन स्तब्ध रह गया।
"मेरे पास लिखने के लिए कुछ नहीं है!" श्री स्मिथ गरजे, उसकी आँखों में देखते हुए। और फिर अपने शब्द का पालन करने वाला व्यक्ति अपने रास्ते चल दिया।
और इस तरह गर्मी बीतती गई, और दो पत्राचारकर्ता खिड़की से खिड़की तक चुपचाप बातें करते रहे, नीचे की पूरी दुनिया की नज़र से मित्रवत कॉर्निस द्वारा छिपे हुए। और उन्होंने छत के ऊपर से बाहर देखा और देखा कि महीने बीतने के साथ टॉम्पकिन्स स्क्वायर की हरियाली गहरी और धूल भरी होती गई।
श्री स्मिथ रविवार को उपनगरों में यात्राएँ करते थे, और वे कभी बिना छोटी दर्जिन के लिए डेज़ी या ब्लैक-आइड सूज़न या बाद में एस्टर या गोल्डनरॉड का गुच्छा लाए वापस नहीं आते थे। कभी-कभी, अपने लिंग में दुर्लभ बुद्धिमत्ता के साथ, वे उसके लिए एक पूरा पौधा लाते थे, गमले में लगाने के लिए ताज़ी मिट्टी के साथ।
उन्होंने उसे एक बोतल में रील भी दी, जो उन्होंने लिखा कि उन्होंने खुद "बनाई" थी, और कुछ मूँगा, और एक सूखी उड़ती मछली, जिसे देखना कुछ भयावह था, उसकी तलवार जैसी पंखुड़ियों और खोखली आँखों के साथ। पहले तो वह उस उड़ती मछली के दीवार पर लटके होने के साथ सो नहीं सकती थी।
लेकिन उन्होंने छोटी दर्जिन को एक ठंडी सितंबर की शाम बहुत चौंकाया जब उन्होंने यह पत्र कॉर्निस के साथ आगे बढ़ाया:
"आदरणीय और सम्मानित महोदया:आपको अपनी भावनाओं की अभिव्यक्ति पहुँचाने का अवसर बहुत समय से व्यर्थ खोजने के बाद, मैं अब पत्राचार के विशेषाधिकार का उपयोग करके आपको इस तथ्य से अवगत कराता हूँ कि आपने जो भावनाएँ मेरे हृदय में जगाई हैं, वे साधारण मित्रता की ओर नहीं बल्कि वैवाहिक प्रेम और स्नेह की ओर संकेत करती हैं। संक्षेप में, महोदया, मुझे आपके सामने एक प्रस्ताव रखने का सम्मान है, जिसकी स्वीकृति मुझे परमानंद कृतज्ञता से भर देगी, और मुझे आप तक वे रक्षात्मक देखभालें बढ़ाने में सक्षम करेगी जो वैवाहिक बंधन उसे तत्काल कर्तव्य और विशेषाधिकार दोनों बना देता है जो किसी दूर के दिन में हाइमेनियल वेदी तक उसका नेतृत्व करेगा जिसके आकर्षण और गुण बिना किसी बाहरी सहायता के उसकी ज्वालाओं को प्रज्वलित करने के लिए पर्याप्त होंगे।
मैं रहता हूँ, प्रिय महोदया, आपका विनम्र सेवक और उत्साही उपासक, आई. स्मिथ"
छोटी दर्जिन ने इस पत्र को बहुत देर तक घूरती रही। शायद वह सोच रही थी कि श्री स्मिथ ने पिछली सदी के किस रेडी लेटर-राइटर में अपना प्रारूप पाया था। शायद वह उनके विराम चिह्नों के पहले प्रयास के परिणामों से चकित थी। शायद वह कुछ और सोच रही थी, क्योंकि उसकी आँखों में आँसू थे और उसके छोटे मुँह पर मुस्कान थी।
लेकिन यह बहुत समय रहा होगा, और श्री स्मिथ घबरा गए होंगे, क्योंकि तभी एक और संदेश उसी रेखा के साथ आया जहाँ कॉर्निस का ऊपरी हिस्सा चिकना हो गया था। उस पर लिखा था:
"अगर समझ न आए तो क्या तुम मुझसे शादी करोगी"
छोटी दर्जिन ने कागज़ का एक टुकड़ा पकड़ा और लिखा:
"अगर मैं हाँ कहूँ, तो क्या तुम मुझसे बात करोगे?"
फिर वह उठी और खिड़की से बाहर झुककर उसे बाहर निकाला, और उनके चेहरे मिले।
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आपको अपनी भावनाओं की अभिव्यक्ति पहुँचाने का अवसर बहुत समय से व्यर्थ खोजने के बाद, मैं अब पत्राचार के विशेषाधिकार का उपयोग करके आपको इस तथ्य से अवगत कराता हूँ कि आपने जो भावनाएँ मेरे हृदय में जगाई हैं, वे साधारण मित्रता की ओर नहीं बल्कि वैवाहिक प्रेम और स्नेह की ओर संकेत करती हैं। संक्षेप में, महोदया, मुझे आपके सामने एक प्रस्ताव रखने का सम्मान है, जिसकी स्वीकृति मुझे परमानंद कृतज्ञता से भर देगी, और मुझे आप तक वे रक्षात्मक देखभालें बढ़ाने में सक्षम करेगी जो वैवाहिक बंधन उसे तत्काल कर्तव्य और विशेषाधिकार दोनों बना देता है जो किसी दूर के दिन में हाइमेनियल वेदी तक उसका नेतृत्व करेगा जिसके आकर्षण और गुण बिना किसी बाहरी सहायता के उसकी ज्वालाओं को प्रज्वलित करने के लिए पर्याप्त होंगे।
मैं रहता हूँ, प्रिय महोदया, आपका विनम्र सेवक और उत्साही उपासक, आई. स्मिथ"
छोटी दर्जिन ने इस पत्र को बहुत देर तक घूरती रही। शायद वह सोच रही थी कि श्री स्मिथ ने पिछली सदी के किस रेडी लेटर-राइटर में अपना प्रारूप पाया था। शायद वह उनके विराम चिह्नों के पहले प्रयास के परिणामों से चकित थी। शायद वह कुछ और सोच रही थी, क्योंकि उसकी आँखों में आँसू थे और उसके छोटे मुँह पर मुस्कान थी।
लेकिन यह बहुत समय रहा होगा, और श्री स्मिथ घबरा गए होंगे, क्योंकि तभी एक और संदेश उसी रेखा के साथ आया जहाँ कॉर्निस का ऊपरी हिस्सा चिकना हो गया था। उस पर लिखा था:
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छोटी दर्जिन ने कागज़ का एक टुकड़ा पकड़ा और लिखा:
"अगर मैं हाँ कहूँ, तो क्या तुम मुझसे बात करोगे?"
फिर वह उठी और खिड़की से बाहर झुककर उसे बाहर निकाला, और उनके चेहरे मिले।
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