Cómo una cazadora se convirtió en un oso

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Aunque Juno era la reina de los dioses, tenía una debilidad común a los mortales. Era muy celosa, especialmente de cualquier doncella terrenal que pensara que Júpiter algún día podría darle un lugar entre la gran familia de dioses del Monte Olimpo. Tan pronto como Juno vio a Calisto, una hermosa cazadora de los bosques de Arcadia, la detestó.

Quizás a Juno le habría gustado ser libre de recorrer los bosques donde Pan tocaba su música para el baile y las Driadas jugaban de una estación a otra, como hacía Calisto. Quizás la diosa envidiaba a la cazadora su vida feliz y libre, sin deberes reales que interfirieran con su cotidiana caza de ciervos, ni ninguna corona pesada que impidiera que la brisa meciera su larga y oscura cabellera. Calisto veneraba tanto a Júpiter como a Juno, sin pensar que podría estar provocando el desagrado de la diosa, pero un día le sucedió algo extraño y temible.

Acababa de levantar su arco hasta el hombro, lista para lanzar una flecha tan recta como una lanza a través del sendero verde del bosque, cuando de repente la flecha golpeó su mano y ella cayó sobre el musgo, apoyada en las manos y las rodillas. Intentó extender los brazos en oración, pero estos se habían vuelto gruesos y pesados y estaban cubiertos de largo pelo negro. Sus manos se volvieron redondeadas, armadas con garras retorcidas, y sirvieron como pies. Su voz, que había sido tan dulce que encantaba a los pájaros cuando los llamaba, cambió a un rugido aterrador.

Calisto se levantó tan bien como pudo, alzando sus patas para implorar misericordia a los dioses y emitiendo gritos espantosos mientras lamentaba su destino. Siempre había tenido que defenderse de los leones y los lobos que acechaban el bosque, y sentía que ahora estaría a merced de ellos. De repente comprendió lo que le había sucedido. Ella misma ya no era una mortal sino una bestia salvaje. Juno había persuadido a Júpiter para que transformara a Calisto en el primer oso.

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Nunca le había gustado estar en el bosque por la noche, pero ahora no tenía refugio y tenía que vagar por la oscuridad, a menudo perseguida por las mismas bestias salvajes a las que ella había cazado alguna vez. Huía aterrorizada de sus propios perros y vivía con temor constante ante las mismas flechas que antes había lanzado con tanta precisión. En invierno, Calisto se arrastraba hasta un tronco hueco o excavaba una cueva para sobrevivir a la temporada del reinado del Viento del Norte, y cuando llegaba la primavera salía arrastrándose, delgada y débil, en busca de la colmena de la abeja salvaje y de las primeras jugosas bayas de enebro.

Un día, un muchacho vio al oso mientras estaba cazando. Calisto lo vio al mismo tiempo y se dio cuenta de que era su propio hijo, Arcas, ya convertido en un joven alto que participaba en la caza como su madre había hecho tantas temporadas antes. Calisto olvidó su forma cambiada en su gran alegría al ver a su hijo. Se levantó sobre sus patas traseras y se apresuró hacia él, extendiendo sus patas para abrazarlo. El muchacho, alarmado, levantó su lanza de caza y corrió hacia el oso, clavándole la punta en el corazón. El hijo de Calisto la habría matado si Júpiter no hubiera mirado entonces hacia el bosque desde su trono y sentido una repentina compasión por la tragedia que él mismo había provocado.

Los dioses habían trazado una larga senda en el cielo que conducía al palacio del Sol. Cualquiera puede ver esta senda en una noche clara, pues se extiende por toda la superficie del cielo y es conocida como la Vía Láctea. Los palacios de los ilustres dioses se encontraban a ambos lados de la senda, y un poco más atrás se situaban las moradas de las divinidades menores.

En el mismo instante en que Arcas, con su lanza levantada, se precipitaba sobre Calisto, aparecieron en el cielo, cerca de la senda de los dioses, dos nuevos visitantes. Tenían la forma de un Oso Grande y un Oso Pequeño, pero sus cuerpos estaban hechos de estrellas que brillaban intensamente. El poderoso Júpiter había transformado a Calisto y a su hijo en estas dos constelaciones.

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¡Qué enfadada estaba Juno cuando lo descubrió! Descendió hasta el mar y contó sus problemas a Océano, un gigante de la raza de los Titanes que gobernaba las aguas en aquella época.

"¿Te preguntas, Océano?", exclamó Juno, "por qué yo, la reina de los dioses, he dejado las llanuras celestiales y busco tus profundidades? Es porque mi autoridad ha sido puesta de lado. Seré desplazada entre mis compañeros dioses, pues Calisto, la osa, ha sido llevada a los cielos y le ha sido dado un lugar entre las estrellas. ¿Quién puede negar que ella no pueda ocupar mi trono en el futuro?"

"¿Qué quieres que haga al respecto?", preguntó el anciano Océano, un poco perplejo por la razón de la consulta de Juno.

"Prohibí a Calisto mantener su forma humana, y mi voluntad ha sido injustamente puesta de lado", respondió Juno. "Ahora que tiene una morada en el camino hacia el cielo, podrá adoptar cualquier forma que desee y acudir a ti en busca de ayuda en su intento de robarme el trono. Te ordeno que nunca permitas que las estrellas de su constelación toquen las aguas".

Océano convocó a un consejo de los demás poderes de las aguas, y éstos accedieron al decreto de Juno. Una tras otra, las estrellas se levantaban y se ponían, tocando el mar en sus trayectorias, pero la Gran Osa y la Pequeña Osa giraban incesantemente en el cielo, sin nunca hundirse para descansar como hacían las demás estrellas bajo el océano. Juno había pensado que esto sería un castigo para ellas, pero resultó ser una especie de recompensa.

Como la Gran Osa y la Pequeña Osa siempre podían verse en su curso inalterable y resplandeciente, las personas que debían viajar de noche, especialmente aquellas que navegaban, llegaron a depender de ellas como medio para orientarse en la oscuridad. La última estrella de la cola de la Pequeña Osa indicaba el norte y, con el tiempo, fue conocida como la Estrella Polar. Los antiguos también la llamaban la Estrella de Arcadia, pues ayudaba a tantos marineros a encontrar el camino de vuelta a casa a través de las peligrosas aguas.

Le había sucedido a Juno, como a menudo les sucede a las personas celosas hoy en día, que no había hecho daño alguno a Calisto, sino que le había traído gran honor.