Die Geschichte der Iphigenie

König Agamemnon saß in seinem Zelt in Aulis, wo das griechische Heer versammelt war, bereit, gegen die große Stadt Troja zu segeln. Es war nach Mitternacht, aber der König konnte nicht schlafen, denn er war von vielen Sorgen bedrückt. Eine Lampe brannte vor ihm, und in seiner Hand hielt er eine Tafel aus Kiefernholz, auf die er schrieb. Doch sein Sinn wechselte ständig: Er löschte die Buchstaben aus, dann schrieb er sie wieder; bald drückte er sein Siegel auf das Wachs, nur um es gleich darauf zu brechen. Während er arbeitete, weinte er und sah wie ein Besessener aus. Schließlich rief er einen alten Diener, einen Mann, den Tyndareus vor langer Zeit seiner Tochter, Königin Klytämnestra, geschenkt hatte, und sagte: „Alter Mann, du weißt, wie der Seher Kalchas mir befohlen hat, meine Tochter Iphigenie der Artemis, der Göttin dieses Ortes, zu opfern.

Er sagte, nur dann würde die Flotte eine gute Fahrt nach Troja haben, und wir würden die Stadt einnehmen und zerstören. Als ich diese Worte hörte, befahl ich dem Herold Talthybios, im ganzen Lager zu verkünden, dass jeder Mann zu seinem eigenen Haus zurückkehren solle, denn ich würde so etwas nicht tun.

Aber mein Bruder, König Menelaos, überredete mich, und ich willigte ein. Nun höre genau zu: Nur drei Männer wissen, was ich dir jetzt sagen werde – Kalchas, Menelaos und Odysseus, König von Ithaka. Ich schrieb an meine Frau, die Königin, und befahl ihr, unsere Tochter hierher zu schicken, unter dem Vorwand, sie solle Achilles heiraten. Ich lobte Achilles sehr und sagte, er weigere sich, mit uns zu segeln, es sei denn, ich gäbe ihm meine Tochter zur Frau. Aber jetzt habe ich meine Meinung geändert und einen anderen Brief geschrieben, den ich dir vorlesen werde: ‚Tochter der Leda, schicke dein Kind nicht in das Land Euböa, denn ich werde sie zu einer anderen Zeit verheiraten.‘“ „Ja“, sagte der alte Mann, „aber was ist mit Achilles? Wird er nicht zornig sein, wenn er erfährt, dass man ihn um eine Braut betrogen hat?“ „Nicht so“, antwortete der König. „Wir haben seinen Namen benutzt, aber er weiß nichts von dieser Heirat. Nun beeile dich.

Bleib nicht an einem Brunnen im Wald stehen, um auszuruhen, und lass deine Augen nicht im Schlaf zufallen. Hüte dich, dass der Wagen mit der Königin und ihrer Tochter dich nicht an der Weggabelung überholt. Und sorge dafür, dass das Siegel auf diesem Brief unversehrt bleibt.“ So ging der alte Mann mit dem Brief davon. Aber er war nicht weit gekommen, als Menelaos ihn erspähte, ihm den Brief entriss und das Siegel brach. Der alte Mann rief: „Hilfe, mein Herr! Jemand hat deinen Brief genommen!“ König Agamemnon kam aus seinem Zelt und sagte: „Was ist das für ein Aufruhr und Streit, den ich höre?“ Menelaos antwortete: „Siehst du diesen Brief, den ich in meiner Hand halte?“ „Ich sehe ihn. Er gehört mir.

Gib ihn zurück.“ „Ich werde ihn nicht zurückgeben, bis ich seinen Inhalt dem gesamten griechischen Heer vorgelesen habe.“ „Wo hast du ihn gefunden?“ „Ich fand ihn, während ich auf die Ankunft deiner Tochter im Lager wartete.“ „Was geht dich das an? Bin ich nicht Herr über mein eigenes Haus?“ Dann tadelte Menelaos seinen Bruder für seine Wankelmütigkeit. „Bevor du zum Befehlshaber gewählt wurdest“, sagte er, „warst du freundlich zu allen, grüßtest alle höflich, schütteltest Hände und ließest deine Türen für jeden offen, der eintreten wollte. Aber einmal gewählt, wurdest du hochmütig und schwer zugänglich. Dann, als Schwierigkeiten aufkamen und du fürchtetest, dein Kommando und den Ruhm, den es bringt, zu verlieren, hörtest du auf Kalchas und versprachst deine Tochter als Opfer. Du ließest sie unter dem Vorwand holen, sie mit Achilles zu verheiraten. Und jetzt bist du von deinem Wort abgerückt.

Wahrlich, dies ist ein dunkler Tag für Griechenland, das in Not ist, weil dir Weisheit fehlt.“ König Agamemnon antwortete: „Was ist dein Streit mit mir? Warum beschuldigst du mich, wenn du deine eigene Frau nicht im Zaum halten konntest? Nun, um diese Frau zurückzugewinnen, weil sie schön ist, wirfst du Vernunft und Ehre beiseite. Und wenn ich einen bösen Vorsatz hatte und nun zu einem weiseren gewechselt habe, nennst du mich töricht? Lass die, die Tyndareus den Eid geschworen haben, mit dir auf dieses Unternehmen gehen. Warum sollte ich mein Kind töten und mir selbst endlosen Kummer bringen, damit du dich an deiner bösen Frau rächen kannst?“ Menelaos wandte sich wütend ab und rief: „Verrate mich, wenn du willst. Ich werde anderen Rat und andere Freunde suchen.“ Aber noch während er sprach, kam ein Bote und sagte: „König Agamemnon, ich bin gekommen, wie du befohlen hast, und bringe deine Tochter Iphigenie mit.

Ihre Mutter, Königin Klytämnestra, ist auch hier, mit deinem kleinen Sohn Orestes. Sie ruhen sich an einer Quelle aus, denn die Reise war lang und ermüdend. Das ganze Heer hat sich versammelt, um sie zu begrüßen, und wundert sich, warum sie gekommen sind. Einige sagen: ‚Veranstaltet der König eine Hochzeit für seine Tochter?‘ Andere denken, du wolltest sie einfach nur sehen. Aber ich kenne deinen Zweck, mein Herr, also lass uns tanzen und vor Freude jubeln, denn dies ist ein glücklicher Tag für die Jungfrau.“ Aber König Agamemnon war bestürzt, als er hörte, dass die Königin gekommen war. Er murmelte zu sich selbst: „Was soll ich zu meiner Frau sagen? Denn wer kann leugnen, dass sie zu Recht zur Hochzeit ihrer Tochter gekommen ist? Aber was wird sie sagen, wenn sie meinen wahren Zweck erfährt? Und was ist mit der Jungfrau?

Sie wird rufen: ‚Vater, würdest du mich töten?‘ Und der kleine Orestes wird jammern, ohne zu verstehen, denn er ist ja nur ein Säugling. Verflucht sei Paris, der dieses Elend über uns gebracht hat!“ In diesem Moment kehrte Menelaos zurück und sagte, er bereue seine harten Worte. „Warum sollte deine Tochter für mich sterben? Was hat sie mit Helena zu tun? Lass das Heer sich auflösen, anstatt solch ein Unrecht zu begehen.“ König Agamemnon sagte: „Aber wie kann ich diesem Dilemma entkommen? Die ganze Menge wird mich zwingen, diese Tat zu tun.“ „Nicht so“, sagte Menelaos, „wenn du die Jungfrau nach Argos zurückschickst.“ „Aber was würde das nützen?“ fragte der König. „Kalchas oder Odysseus werden enthüllen, dass ich mein Versprechen gebrochen habe, und wenn ich nach Argos fliehe, werden sie kommen und meine Stadt zerstören. Wehe mir, in welcher schrecklichen Lage ich bin!

Aber sorge dafür, mein Bruder, dass Klytämnestra nichts davon erfährt.“ Als er zu Ende gesprochen hatte, näherte sich die Königin selbst dem Zelt, in einem Wagen fahrend, mit ihrer Tochter an ihrer Seite. Sie befahl Dienern, sorgfältig die Kisten abzuladen, die sie für ihre Tochter mitgebracht hatte, und anderen, ihrer Tochter beim Absteigen zu helfen, und noch einem anderen, den kleinen Orestes zu nehmen. Dann begrüßte Iphigenie ihren Vater: „Du hast gut daran getan, mich zu rufen, Vater.“ „Wahr, und doch nicht wahr, mein Kind.“ „Du siehst nicht erfreut aus, mich zu sehen, Vater.“ „Ein König, der ein Heer befehligt, hat viele Sorgen.“ „Lege deine Sorgen eine Weile beiseite und gib dich mir.“ „Ich bin überglücklich, dich zu sehen.“ „Fröhlich?

Warum weinst du dann?“ „Ich weine, weil du lange Zeit von mir getrennt sein musst.“ „Fluch über all diese Kriege und Mühen!“ „Sie werden vielen Verderben bringen, und mir am elendsten von allen.“ „Machst du eine Reise ohne mich, Vater?“ „Ja, und auch du hast eine Reise zu machen.“ „Muss ich allein gehen, oder mit meiner Mutter?“ „Allein; weder Vater noch Mutter dürfen dich begleiten.“ „Schickst du mich, um anderswo zu wohnen?“ „Still, mein Kind; solche Dinge sind nicht für Jungfrauen zu fragen.“ „Sehr wohl, Vater. Regele die Angelegenheiten mit den Phrygern, dann eile nach Hause.“ „Zuerst muss ich den Göttern ein Opfer darbringen.“ „Das ist gut; die Götter verdienen Ehre.“ „Ja, und du sollst nahe am Altar stehen.“ „Werde ich die Tänze anführen, Vater?“ „Oh, mein Kind, wie beneide ich dich um deine Unschuld!

Nun geh hinein ins Zelt; aber küss mich zuerst und gib mir deine Hand, denn du wirst viele Tage von deinem Vater getrennt sein.“ Als sie hineingegangen war, rief er: „O schöner Busen, liebliche Wangen und goldenes Haar meines Kindes! O Stadt des Priamos, welchen Kummer bringst du über mich! Aber ich muss nichts mehr sagen.“ Dann wandte er sich an die Königin und entschuldigte sich, dass er weinte, wo er sich doch über die Hochzeit seiner Tochter hätte freuen sollen. Als sie nach dem Bräutigam fragte, sagte er ihr, sein Name sei Achilles, Sohn des Peleus und der Thetis, Tochter des Nereus des Meeres, und dass er in Phthia lebe.

Als sie nach dem Datum fragte, sagte er, es würde im selben Monat sein, am ersten glücklichen Tag, und die Hochzeit würde dort stattfinden, wo der Bräutigam sei, im Lager. „Ich selbst“, sagte der König, „werde die Jungfrau ihrem Ehemann geben.“ „Aber wo“, fragte die Königin, „werde ich sein?“ „Du musst nach Argos zurückkehren und dich um die Jungfrauen dort kümmern.“ „Du sagst, ich muss zurückkehren? Wer wird dann die Fackel für die Braut halten?“ „Ich werde tun, was nötig ist. Es ist nicht angemessen, dass du anwesend bist, wenn das ganze Heer versammelt ist.“ „Doch ist es angemessen, dass eine Mutter ihre Tochter zur Hochzeit gibt.“ „Aber die Jungfrauen zu Hause sollten nicht allein gelassen werden.“ „Sie sind gut bewacht in ihren Gemächern.“ „Lass dich überzeugen, Herrin.“ „Nein: Du musst das, was außerhalb des Hauses ist, verwalten, aber ich werde das, was darin ist, verwalten.“ In diesem Moment kam Achilles, um dem König zu sagen, dass das Heer unruhig wurde, und dass, wenn sie nicht bald nach Troja segeln könnten, sie jeder in sein eigenes Land zurückkehren würden.

Als die Königin seinen Namen hörte – denn er hatte zu einem Diener gesagt: „Sag deinem Herrn, dass Achilles, Sohn des Peleus, mit ihm sprechen möchte“ – kam sie aus dem Zelt, begrüßte ihn und bat ihn, ihr seine rechte Hand zu geben. Als der junge Mann errötete, denn es war nicht üblich, dass Männer mit Frauen sprachen, sagte sie: „Warum schämst du dich, da du doch meine Tochter heiraten wirst?“ Er antwortete: „Was meinst du, Herrin? Ich bin erstaunt über deine Worte.“ „Oft fühlen sich Männer schüchtern, wenn sie neue Verwandte treffen und das Gespräch auf die Hochzeit kommt.“ „Aber, Herrin, ich war nie ein Freier um die Hand deiner Tochter, noch haben die Söhne des Atreus mir etwas darüber gesagt.“ Die Königin war völlig erstaunt und rief: „Das ist in der Tat schändlich, dass ich auf solche Weise einen Ehemann für meine Tochter suchen sollte!“ Achilles war im Begriff zu gehen, um den König zu befragen, als der alte Diener, der den ersten Brief getragen hatte, herauskam und ihn drängte zu bleiben.

Sobald er versichert war, dass er nicht bestraft würde, wenn er die Wahrheit sagte, enthüllte er den ganzen Plan. Als die Königin es hörte, rief sie zu Achilles: „O Sohn der Thetis des Meeres! Hilf mir jetzt in dieser Krise und hilf dieser Jungfrau, die deine Braut genannt wurde, wenn auch fälschlich. Es wäre eine Schande für dich, wenn solches Unrecht in deinem Namen geschieht, denn es ist dein Name, der uns zerstört hat. Und ich habe keinen Altar, zu dem ich fliehen kann, noch einen Freund außer dir in diesem Heer.“ Achilles antwortete: „Herrin, ich habe von Chiron, dem gerechtesten der Menschen, gelernt, wahrhaftig und ehrlich zu sein. Wenn die Söhne des Atreus rechtmäßig regieren, gehorche ich ihnen; wenn nicht, tue ich es nicht. Wisse also, dass deine Tochter, wenn auch nur dem Namen nach meine Braut, nicht von ihrem Vater getötet werden soll.

Wenn sie stirbt, wird mein Name mit Schande befleckt sein, denn durch mich wurdest du überredet, hierher zu kommen. Dieses Schwert wird bald sehen, ob jemand es wagt, diese Jungfrau mir zu entreißen.“ In diesem Moment kam König Agamemnon heraus und sagte, alles sei bereit für die Hochzeit und sie erwarteten die Braut, ohne zu wissen, dass die Königin alles erfahren hatte. Sie sagte: „Sag mir, hast du vor, deine Tochter und meine zu töten?“ Er schwieg, wusste nicht, was er sagen sollte, und sie tadelte ihn bitter, erinnerte ihn daran, dass sie eine treue, liebende Frau gewesen war, und dies sei, wie er es ihr vergalt. Als sie geendet hatte, kam die Jungfrau aus dem Zelt, hielt den kleinen Orestes in den Armen, warf sich ihrem Vater zu Füßen und flehte: „Vater, ich wünschte, ich hätte die Stimme des Orpheus, der sogar Steine bewegen konnte, damit ich dich überzeugen könnte. Aber alles, was ich habe, sind diese Tränen.

Ich bin dein Kind; töte mich nicht vor meiner Zeit. Dieses Licht ist süß zu sehen; treibe mich nicht in die Dunkelheit. Ich war die Erste, die dich Vater nannte, und du nanntest mich dein Kind. Du sagtest: ‚Eines Tages, mein Kind, werde ich dich glücklich verheiratet sehen.‘ Und ich antwortete: ‚Ich werde für dich in deinem Alter sorgen und dir all deine Güte vergelten.‘ Das erinnere ich mich, aber du hast es vergessen, denn du bist bereit, mich zu töten. Tu es nicht, ich bitte dich, bei Pelops, deinem Großvater, und Atreus, deinem Vater, und bei meiner Mutter, die bei meiner Geburt gelitten hat und jetzt wieder leidet. Und du, mein kleiner Bruder, wenn auch nur ein Säugling, hilf mir. Weine für mich, bitte deinen Vater, deine Schwester nicht zu töten. O Vater, obwohl er schweigt, fleht er dich an.

Um seinetwillen und um meinetwillen, hab Erbarmen mit mir und verschone mein Leben.“ Aber der König war hin- und hergerissen, denn eine schreckliche Notwendigkeit lastete auf ihm: Das Heer konnte nicht nach Troja segeln, es sei denn, diese Tat wurde getan. Während er zögerte, kam Achilles und sagte, es gäbe einen schrecklichen Aufruhr im Lager; die Soldaten forderten, dass die Jungfrau geopfert werde, und als er versuchte, sie aufzuhalten, steinigten sie ihn, und sogar seine eigenen Myrmidonen wandten sich gegen ihn. Dennoch erklärte er, er würde bis zum Äußersten für die Jungfrau kämpfen, und dass es treue Männer gäbe, die zu ihm stehen würden. Aber als die Jungfrau das hörte, trat sie vor und sagte: „Hör zu, Mutter. Sei nicht zornig auf Vater, denn wir können das Schicksal nicht bekämpfen. Wir müssen auch an diesen jungen Mann denken; seine Hilfe wäre nutzlos, und er würde zugrunde gehen. Deshalb bin ich entschlossen zu sterben.

Ganz Griechenland hängt von mir ab; ohne meinen Tod können die Schiffe nicht segeln, noch kann Troja eingenommen werden. Du hast mich geboren, Mutter, nicht nur für dich selbst, sondern für dieses ganze Volk. So werde ich mich für sie hingeben. Opfere mich, und lass die Griechen Troja erobern, denn dies soll mein ewiges Denkmal sein.“ Dann sagte Achilles: „Herrin, ich würde mich für äußerst glücklich halten, wenn die Götter dir gewährten, meine Frau zu sein, denn ich liebe deinen edlen Geist. Und wenn du willst, werde ich dich in mein Haus bringen, und ich zweifle nicht, dass ich dich retten könnte, selbst gegen alle Griechen.“ Aber die Jungfrau antwortete: „Ich habe mit voller Absicht gesprochen.

Ich werde keinen Mann für mich sterben lassen; vielmehr werde ich dieses Land Griechenland retten.“ Achilles sagte: „Wenn dies dein Wille ist, Herrin, kann ich nichts einwenden, denn was du tust, ist edel.“ Noch ließ sie sich von ihrem Vorhaben abbringen, trotz der Tränen ihrer Mutter. So führten die Diener sie zum Hain der Artemis, wo ein Altar errichtet worden war, und das ganze griechische Heer versammelte sich ringsum. Als der König sie zum Tode gehen sah, bedeckte er sein Gesicht mit seinem Mantel. Aber sie stand vor ihm und sagte: „Ich gebe meinen Leib willig hin, um für mein Land und für ganz Griechenland zu sterben.

Ich bete zu den Göttern, dass sie euch den Sieg in diesem Krieg und eine sichere Rückkehr in eure Häuser gewähren. Nun soll kein Mann mich berühren, denn ich werde mit gutem Herzen sterben.“ Alle staunten über ihren Mut. Das Heer stand und sah die Jungfrau, den Priester und den Altar. Dann geschah ein wunderbares Ereignis. Plötzlich war die Jungfrau verschwunden. Niemand wusste, wohin sie entschwunden war. An ihrer Stelle lag eine große Hirschkuh, keuchend, und der Altar war rot von ihrem Blut. Kalchas rief: „Seht dies, Griechen! Die Göttin hat dieses Opfer anstelle der Jungfrau bereitgestellt, denn sie wollte nicht, dass ihr Altar mit unschuldigem Blut befleckt wird. Seid guten Mutes, und jeder Mann kehre zu seinem Schiff zurück, denn an diesem Tag werdet ihr über das Meer nach Troja segeln.“ Dann trug die Göttin die Jungfrau in das Land der Taurier, wo sie einen Tempel und einen Altar hatte.

Auf diesem Altar opferte der König jenes Landes jeden griechischen Fremden, der durch Stürme dorthin getrieben wurde, denn niemand ging freiwillig. Der König hieß Thoas, was in der griechischen Sprache ‚schnellfüßig‘ bedeutet. Als nun die Jungfrau viele Jahre dort gewesen war, träumte sie einen Traum. In dem Traum schien sie das Land der Taurier verlassen zu haben und in Argos, ihrem Geburtsort, zu wohnen. Als sie in den Frauengemächern schlief, erschütterte ein großes Erdbeben den Palast ihrer Väter und stürzte ihn ein, bis nur noch eine Säule stehen blieb. Als sie diese Säule ansah, schien gelbes Haar, wie das eines Mannes, darauf zu wachsen, und sie sprach mit menschlicher Stimme. Sie vollzog ihr übliches Ritual für Opferfremde: Sie reinigte sie mit Wasser und weinte dabei die ganze Zeit.

Sie deutete den Traum so, dass ihr Bruder Orestes tot sei, denn männliche Kinder sind die Säulen eines Hauses, und sie war allein übrig für die Linie ihres Vaters. Es geschah, dass genau zu dieser Zeit Orestes mit seinem Freund Pylades in einem Schiff in das Land der Taurier segelte. Der Grund für sein Kommen war dieser: Nachdem er seine Mutter getötet hatte, um seinen Vater, König Agamemnon, zu rächen, verfolgten ihn die Furien. Apollo, der die Tat befohlen hatte, schickte ihn nach Athen, um gerichtet zu werden. Obwohl er freigesprochen wurde, quälten die Furien ihn immer noch. So befahl Apollo ihm, zu den Tauriern zu segeln, das Bild der Artemis zu nehmen und es nach Athen zu bringen, und versprach ihm Ruhe danach. Als die beiden ankamen, sahen sie den Altar rot vom Blut früherer Opfer. Orestes bezweifelte, dass sie ihre Aufgabe erfüllen könnten, denn die Tempelwände waren hoch und die Tore gesichert.

Er wäre zum Schiff zurückgeflohen, aber Pylades weigerte sich und sagte, sie seien nicht die Art, eine Mission aufzugeben. Stattdessen riet er, sich tagsüber in einer Höhle in der Nähe des Ufers zu verstecken, weg vom Schiff, und nachts durch eine Lücke zwischen den Säulen in den Tempel zu kriechen, das Bild zu ergreifen und zu entkommen. So versteckten sie sich in der Meereshöhle. Aber es geschah, dass Hirten ihre Ochsen in der Nähe des Ufers weideten, und einer von ihnen, der in die Nähe der Höhle kam, erspähte die jungen Männer, die darin saßen. Er eilte zurück und sagte: „Seht ihr die dort sitzen? Sicherlich sind es Götter“, denn die Fremden waren außerordentlich groß und schön, was in jenem Land ein Zeichen von Göttlichkeit war. Einige begannen zu beten und dachten, sie könnten die Zwillingsbrüder oder Söhne des Nereus sein.

Aber ein anderer lachte: „Nicht so; dies sind Schiffbrüchige, die sich verstecken, weil sie wissen, dass wir Fremde unseren Göttern opfern.“ Die anderen stimmten zu, und sie beschlossen, die Männer für das Opfer zu ergreifen. Aber während sie zögerten, stürmte Orestes in einem Anfall von Wahnsinn aus der Höhle und rief: „Pylades, siehst du diesen Drachen aus der Hölle? Und den da, der Feuer spuckt und meine Mutter hält, um sie auf mich zu werfen?“ Er brüllte wie ein Stier, dann heulte er wie ein Hund, besessen von den Furien. Die Hirten, erschrocken, setzten sich vor Angst nieder. Aber als Orestes sein Schwert zog und wie ein Löwe in die Herde sprang und die Tiere tötete (denn in seinem Wahnsinn kämpfte er gegen die Furien), bliesen die Hirten in ihre Muschelhörner und riefen die Leute des Landes zusammen, denn sie fürchteten die Stärke der jungen Männer.

Als sich eine Menge versammelte, begannen sie, Steine und Speere auf die beiden zu werfen. Orestes‘ Wahnsinn begann nachzulassen, und Pylades pflegte ihn, wischte ihm den Schaum vom Mund und schützte ihn mit seinem Mantel. Als Orestes zur Besinnung kam und ihre Gefahr sah, stöhnte er: „Wir müssen sterben, Pylades, aber lass uns als tapfere Männer sterben. Zieh dein Schwert und folge mir!“ Das Volk wagte nicht, sich ihnen direkt zu stellen, aber einige flohen, andere warfen Steine. Doch niemand konnte sie verwunden. Schließlich umringte eine große Menge sie, schlug ihnen die Schwerter mit Steinen aus den Händen, fesselte sie und brachte sie zu König Thoas. Der König befahl, sie zum Tempel zu bringen, damit die Priesterin nach Sitte mit ihnen verfahren könne. So brachten sie die jungen Männer in Fesseln zum Tempel. Das Volk kannte den Namen des einen, denn es hörte, wie sein Gefährte ihn rief, aber der andere blieb unbekannt.

Als Iphigenie sie sah, befahl sie dem Volk, ihre Fesseln zu lösen, denn da sie der Göttin heilig seien, seien sie frei. Dann, da sie annahm, sie seien Brüder, fragte sie: „Wer ist eure Mutter, euer Vater und eure Schwester, wenn ihr eine habt? Sie wird an diesem Tag edle Brüder verlieren. Und woher kommt ihr?“ Orestes antwortete: „Was meinst du, Herrin, indem du über uns klagst? Ich halte es für töricht, dass jemand, der zum Tode bestimmt ist, sich selbst bejammert. Hab kein Mitleid mit uns; wir wissen, was für Opfer ihr hier praktiziert.“ „Sag mir, wer von euch heißt Pylades?“ „Nicht ich, sondern dieser mein Gefährte.“ „Aus welcher Stadt in Griechenland seid ihr? Seid ihr Brüder durch Geburt?“ „Wir sind Brüder in Freundschaft, nicht im Blut.“ „Und wie ist dein Name?“ „Das werde ich nicht sagen.

Du hast Macht über meinen Körper, aber nicht über meinen Namen.“ „Willst du mir nicht dein Land sagen?“ Als er sagte, sein Land sei Argos, stellte sie ihm viele Fragen – über Troja, Helena, Kalchas und Odysseus. Schließlich fragte sie: „Und Achilles, Sohn der Thetis des Meeres, lebt er noch?“ „Er ist tot, und seine Hochzeit in Aulis kam zustande.“ „Eine falsche Hochzeit war es, wie einige gut wissen.“ „Wer bist du, dass du nach Dingen in Griechenland fragst?“ „Ich bin griechischer Herkunft, wurde aber als Kind hierher gebracht. Aber es gab einen gewissen Agamemnon, Sohn des Atreus; was ist mit ihm?“ „Ich weiß nicht. Herrin, lass dieses Thema fallen.“ „Bitte, tu mir einen Gefallen und sag es mir.“ „Er ist tot.“ „Ach! Wie ist er gestorben?“ „Warum trauerst du?

Bist du mit ihm verwandt?“ „Es ist traurig, an seine Größe zu denken, und jetzt ist er dahin.“ „Er wurde auf erbärmlichste Weise von einer Frau getötet, aber frag nicht weiter.“ „Nur noch eine Sache: Lebt seine Frau noch?“ „Nein, denn der Sohn, den sie gebar, tötete sie und rächte seinen Vater.“ „Eine schreckliche Tat, aber gerecht.“ „Gerecht ist er in der Tat, aber die Götter begünstigen ihn nicht.“ „Hatte der König noch ein anderes Kind?“ „Eine Tochter, Elektra mit Namen.“ „Und lebt sein Sohn noch?“ „Er lebt, aber kein Mann ist elender.“ Als Iphigenie hörte, dass er lebte, erkannte sie, dass sie von ihren Träumen getäuscht worden war. Ein Plan formte sich in ihrem Herzen, und sie sagte zu Orestes: „Hör jetzt zu, denn ich habe etwas zu sagen, das uns beiden nützen wird. Wenn ich dir das Leben schenke, wirst du dann Nachricht von mir nach Argos bringen und eine Tafel von mir an meine Freunde überbringen?

Ich habe eine solche Tafel, geschrieben von einem Mitgefangenen, der Mitleid mit mir hatte, wohl wissend, dass ich nicht für seinen Tod verantwortlich war, sondern das Gesetz der Göttin. Ich habe noch niemanden gefunden, der sie trägt. Aber du scheinst edel und mit Argos vertraut. Nimm diese Tafel und dein Leben als Belohnung, und lass diesen Mann der Göttin geopfert werden.“

„Orestes antwortete: ‚Euer Angebot ist großzügig, Herrin, nur in einem nicht. Ich werde nicht zulassen, dass dieser Mann an meiner Stelle stirbt. Ich bin der, der diese Reise geplant hat, und er kam nur, um mir in meinen Nöten zu helfen. Es wäre ein großes Unrecht, wenn er litte, während ich entkomme. Gebt ihm die Tafel. Er wird sie nach Argos bringen, und ihr sollt haben, was ihr begehrt. Was mich betrifft, so lasst sie mich töten.‘ ‚Wohl gesprochen, junger Mann. Ihr seid offensichtlich von edler Geburt. Mögen die Götter gewähren, dass mein eigener Bruder – denn ich habe einen Bruder, obwohl er weit weg ist – so sei wie ihr. So sei es. Dieser Mann wird mit der Tafel fortgehen, und ihr werdet sterben.‘ Dann fragte Orestes, wie er getötet werden würde. Sie sagte ihm, sie töte die Opfer nicht selbst, sondern es gebe Priesterdiener im Tempel, die dafür bestimmt seien, während sie sie für das Opfer vorbereite.

Sein Leib werde mit Feuer verbrannt werden. Orestes äußerte den Wunsch, dass seine Schwester ihn im Tode ehren könne, und sie sagte: ‚Das kann nicht sein, denn sie ist fern von diesem fremden Land. Aber da ihr aus Argos seid, werde ich selbst euer Grab schmücken und Olivenöl und Honig über eure Asche gießen.‘ Dann ging sie, um die Tafel zu holen, und befahl den Dienern, die jungen Männer ohne Fesseln zu bewachen. Als sie fort war, sagte Orestes zu Pylades: ‚Pylades, was denkst du? Wer ist diese Jungfrau? Sie wusste viel über die Geschehnisse in Troja und Argos, und von Kalchas und Achilleus. Und sie weinte um Agamemnon. Sie muss aus Argos sein.‘ Pylades antwortete: ‚Ich kann es nicht sagen; jeder weiß, was dem König geschehen ist. Aber höre dies: Es würde mich schänden zu leben, wenn du sterben musst. Ich segelte mit dir, und ich werde mit dir sterben.

Sonst werden die Menschen schlecht von mir denken in Argos und Phokis, und glauben, ich hätte dich verraten oder ermordet um deines Königreiches willen und deine Schwester geheiratet, die erbt. Nein, ich werde mit dir sterben, und mein Leib soll mit dem deinen brennen.‘ Orestes antwortete: ‚Ich muss meine eigenen Nöte tragen. Es wäre schändlich für mich, dich zu verderben, der du nur helfen wolltest. Was mich betrifft, da die Götter mich so behandeln, ist es am besten, dass ich sterbe. Du bist glücklich, und dein Haus ist gesegnet, aber meines ist verflucht. Geh, und meine Schwester, die ich dir zur Frau gegeben habe, soll deine Kinder gebären, und so wird meines Vaters Haus nicht untergehen. Ich beauftrage dich: Wenn du sicher nach Argos zurückkehrst, baue mir ein Grab, und meine Schwester soll dort ihr Haar und ihre Tränen opfern. Sag ihr, ich starb, getötet von einer Frau aus Argos, die mich als Opfer darbrachte.

Und verlass meine Schwester nicht, sondern sei ihr treu. Leb wohl, treuer Freund und Gefährte in meinen Prüfungen; denn wahrlich, ich sterbe, und Apollon hat mir mit falschen Prophezeiungen gelogen.‘ Pylades schwor, er werde das Grab bauen und ihrer Schwester ein wahrer Ehemann sein. Dann kehrte Iphigenie zurück und hielt eine Tafel. Sie sagte: ‚Hier ist die Tafel. Aber ich fürchte, der Überbringer mag ihr keine Beachtung schenken, sobald er Griechenland erreicht. So wünsche ich, ihn mit einem Eid zu binden, dass er sie den bestimmten Empfängern in Argos überbringt.‘ Orestes stimmte zu und fügte hinzu, sie solle auch schwören, einen von ihnen vor dem Tod zu retten. So schwor sie bei Artemis, den König zu überreden und Pylades zu befreien, und Pylades schwor bei Zeus, die Tafel zu überbringen.

Dann fragte er: ‚Aber was, wenn ich Schiffbruch erleide und die Tafel verloren geht?‘ ‚Ich werde dir ihren Inhalt sagen‘, sagte sie. ‚Wenn sie untergeht, sollst du sie mündlich wiederholen; andernfalls überbring sie, wie ich sage.‘ ‚Und wem soll ich sie geben?‘ ‚Orestes, dem Sohn des Agamemnon. Sie sagt: ‚Ich, die in Aulis geopfert wurde, selbst Iphigenie, lebend und doch tot für die Meinen, gebiete dir. . .‘‘ Da unterbrach Orestes: ‚Wo ist diese Iphigenie? Ist die Tote unter die Lebenden zurückgekehrt?‘ ‚Du siehst sie in mir.

Aber lass mich zu Ende sprechen: ‚. . . gebiete dir, mich nach Argos zu bringen, bevor ich sterbe, und mich wegzuholen von diesem Altar, rot von fremdem Blut, wo ich diene.‘ Und wenn Orestes sich wundert, wie ich lebe, so sage, dass Artemis eine Hirschkuh an meine Stelle setzte, und der Priester, der glaubte, mich zu treffen, das Tier erschlug, und die Göttin brachte mich hierher.‘ Dann sagte Pylades: ‚Mein Eid ist leicht zu halten. Orestes, nimm diese Tafel von deiner Schwester.‘ Orestes umarmte sie und rief aus (denn sie wandte sich verwirrt ab): ‚O meine Schwester, wende dich nicht von mir ab; ich bin dein Bruder, den du nie wiederzusehen erwartet hast.‘ Noch zweifelnd, offenbarte er private Zeichen: das gewebte Wandbild, das sie gemacht hatte und das den Streit zwischen Atreus und Thyestes um das goldene Lamm darstellte; die Haarsträhne, die sie in Aulis gegeben hatte; und den alten Speer des Pelops, mit dem er Oinomaos erschlug und Hippodameia gewann, der in ihrer Kammer in Argos zurückgelassen worden war.

Da erkannte sie, dass er wahrhaftig Orestes war, den sie als Baby gehalten hatte. Sie sprachen eine Weile freudig miteinander und teilten alles, was geschehen war. Pylades erinnerte sie: ‚Die Begrüßung von Freunden ist süß nach langer Trennung, aber wir müssen planen, wie wir dieses barbarische Land entkommen.‘ Doch Iphigenie fragte zuerst: ‚Sag mir, wie geht es meiner Schwester Elektra?‘ ‚Sie ist verheiratet‘, sagte Orestes, ‚mit diesem Mann, Pylades, den du siehst.‘ ‚Von welchem Land ist er, und wer ist sein Vater?‘ ‚Sein Vater ist Strophius der Phoker, und er ist ein Verwandter, denn seine Mutter war eine Tochter des Atreus. Außerdem ist er mein liebster Freund.‘ Dann erklärte Orestes, warum er gekommen war: um das Bild der Artemis zu holen und so von seinem Wahnsinn befreit zu werden, und um seine Schwester heimzubringen. Er sagte: ‚Hilf mir, Schwester, damit wir das Bild der Göttin forttragen können.

Dann werde ich geheilt, und du wirst in dein Heimatland zurückkehren, und das Haus unseres Vaters wird gedeihen. Wenn wir aber scheitern, werden wir alle umkommen.‘ Iphigenie sann nach, wie es getan werden könnte, dann sagte sie: ‚Ich habe einen Plan. Ich werde dem König sagen, du habest deine Mutter ermordet und könnest nicht geopfert werden, bis du im Meer gereinigt seist. Ich werde auch sagen, du habest das Bild berührt, das ebenfalls gereinigt werden müsse. Ich allein darf das Bild tragen, also werde ich es zum Ufer tragen. Pylades, werde ich sagen, sei gleichermaßen befleckt. So werden wir drei uns zum Schiff begeben, das ihr bereithalten müsst.‘ Dann betete sie zu Artemis: ‚Große Göttin, die du mich sicher aus Aulis gebracht hast, bringe mich und diese mit mir sicher nach Griechenland, damit die Menschen wissen, dass Apollons Orakel wahr ist.

Sei nicht unwillig, dieses barbarische Land zu verlassen und in der schönen Stadt Athen zu wohnen.‘ Danach kam König Thoas und fragte, ob die Fremden geopfert und ihre Leiber verbrannt worden seien. Iphigenie sagte: ‚Dies waren unreine Opfer, o König.‘ ‚Woher weißt du das?‘ ‚Das Bild der Göttin wandte sich von selbst ab und bedeckte sein Gesicht mit seinen Händen.‘ ‚Welches Übel hatten sie getan?‘ ‚Sie ermordeten ihre Mutter und wurden aus Griechenland verbannt.‘ ‚Ungeheuerlich! Wir Barbaren tun solche Taten nie. Was schlägst du vor?‘ ‚Wir müssen die Fremden vor dem Opfer reinigen.‘ ‚Mit Flusswasser oder Meer?‘ ‚Mit dem Meer, denn das Meer wäscht alles Übel unter den Menschen ab.‘ ‚Nun, es ist nahe bei den Tempelmauern.‘ ‚Ja, aber ich muss einen Ort abseits von Menschen finden.‘ ‚Geh, wohin du willst; ich würde verbotene Dinge nicht sehen.‘ ‚Das Bild muss auch gereinigt werden.‘ ‚Ja, wenn die Befleckung der Mörder es berührt hat.

Das ist wohl bedacht.‘ Sie wies den König an, die Fremden herauszuführen, gebunden und verhüllt. Wachen würden sie begleiten, aber das Volk müsse in den Häusern bleiben, um Befleckung zu vermeiden; er selbst solle im Tempel bleiben, ihn mit Feuer reinigen und sein Haupt bedecken, wenn sie vorbeizögen. ‚Sorgt euch nicht‘, sagte sie, ‚wenn ich lange zu bleiben scheine.‘ ‚Lasst euch Zeit‘, sagte er. So führten Wachen die beiden jungen Männer aus dem Tempel, und Iphigenie führte sie zum Schiff. Als sie sich dem Ufer näherten, ließ sie sie anhalten und sagte, sie habe Riten zu vollziehen. Sie nahm die Kette, die die jungen Männer band, und sang ein seltsames Lied der Beschwörung. Die Wachen warteten lange, dann fürchteten sie, die Fremden hätten die Priesterin getötet, und erhoben sich. Am Meer sahen sie das Schiff bereit: fünfzig Ruderer an den Rudern, und die beiden jungen Männer ungebunden am Ufer.

Matrosen zogen das Schiff nahe zum Einsteigen. Die Wachen ergriffen das Steuerruder und riefen: ‚Wer seid ihr, die ihr unsere Priesterin und das Bild der Göttin stehlt?‘ ‚Ich bin Orestes‘, antwortete er, ‚und ich hole meine Schwester.‘ Die Wachen ergriffen Iphigenie, aber die Matrosen sprangen vom Schiff, und ein heftiger Kampf brach aus mit Fäusten und Füßen, denn keine Seite hatte Schwerter. Die stärkeren, geschickteren Matrosen trieben die Männer des Königs zurück, verwundet. Die Wachen zogen sich an ein Ufer zurück und schleuderten Steine, aber Bogenschützen am Heck schossen Pfeile. Aus Sorge um seine Schwester sprang Orestes ins Meer, hob sie auf seine Schulter und setzte sie ins Schiff, mit dem Bild. Pylades rief: ‚Zu euren Rudern, Matrosen! Schlagt das Meer, denn wir haben, wofür wir kamen!‘ Sie ruderten kräftig; während im Hafen alles gut ging, traf sie auf offener See eine große Welle, denn ein heftiger Wind trieb sie zurück.

Eine Wache sah das und lief zu König Thoas. Der König sandte eilig Boten zu Pferde, um das Volk gegen Orestes aufzubieten. Doch als er befahl, erschien die Göttin Athene über ihm und sagte: ‚Lass ab, König Thoas, von der Verfolgung dieser Männer; denn Orestes kam auf Apollons Befehl hierher, und ich habe Poseidon überredet, das Meer für seine Rückkehr zu beruhigen.‘ König Thoas antwortete: ‚Wie du willst, Göttin. Obwohl Orestes seine Schwester und das Bild genommen hat, lasse ich meinen Zorn fahren, denn wer kann gegen die Götter kämpfen?‘ So fuhr Orestes fort, kam in sein eigenes Land und wohnte in Frieden, befreit von seinem Wahnsinn, wie Apollon versprochen hatte.