De opmars van het tweede leger

# book_id: global-gutenberg-translation-d95f65d6887849c4a96a77fab7841a2d
# book_title: De opmars van het tweede leger
# chapter_id: 1-de-opmars-van-het-tweede-leger
# chapter_title: De opmars van het tweede leger
# book_page: 1 / 2
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Darius was zeer druk bezig met het voorbereiden van een tweede leger om tegen Griekenland op te trekken. Terwijl de mannen werden getraind, stuurde hij twee boodschappers naar de Griekse steden en eilanden, met het bevel zich over te geven en hem aarde en water te geven.

Met "aarde en water" bedoelde Darius dat hij wilde dat zij hem als hun koning zouden erkennen, en als heerser over al hun landen en schepen. De inwoners van veel van de eilanden en steden waren zo bang voor de boodschappen die door de Grote Koning werden gestuurd, dat zij zich nederig overgaven. Maar toen de boodschappers naar Sparta en Athene kwamen, kregen zij een ander onthaal.

In beide steden antwoordden de mensen trots dat zij hun eigen meesters waren en niet zouden toegeven aan de eisen van de Perzische koning. Vervolgens, woedend over het onbeschaamde bevel om aarde en water te geven, vergaten de Spartanen volledig dat het leven van een ambassadeur heilig was. In hun woede grepen zij de Perzen, wierpen de ene in een put en de andere in een bron, en zeiden tegen hen dat zij al de aarde en het water moesten nemen die zij wilden.

Dit gedrag maakte Darius nog woedender, en hij haastte zich met zijn voorbereidingen zoveel als hij kon. Hij was zo actief dat hij in korte tijd opnieuw kon vertrekken met een leger van honderdtwintigduizend man.

De generaals van dit leger waren Datis en Artaphernes, die werden geleid en geadviseerd door de verrader Hippias. De vloot moest het leger aan land zetten op de vlakke grond bij Marathon, dicht bij de zee en slechts één dagreis van Athene.

Toen de Atheners hoorden dat de Perzen kwamen, besloten zij onmiddellijk de Spartanen, die nu hun bondgenoten waren, om hulp te vragen. Omdat er geen tijd te verliezen was, kozen zij als hun boodschapper een snelle loper uit Athene, die de reis van honderdvijftig mijl in enkele uren aflegde, waarbij hij elke stap van de weg rende en slechts zelden pauzeerde om te rusten.

# book_id: global-gutenberg-translation-d95f65d6887849c4a96a77fab7841a2d
# book_title: De opmars van het tweede leger
# chapter_id: 1-de-opmars-van-het-tweede-leger
# chapter_title: De opmars van het tweede leger
# book_page: 2 / 2
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De Spartanen luisterden ademloos naar zijn nieuws en beloofden de Atheners te helpen. Maar zij voegden eraan toe dat zij pas konden vertrekken wanneer de maan vol was, want zij geloofden dat zij zouden worden verslagen als zij niet op een bepaald tijdstip vertrokken.

De Perzen daarentegen rukten snel op. Daarom trokken de Atheners eropuit om hen te ontmoeten, zonder enige andere hulp dan die van hun buren, de Plataeërs. Het hele Griekse leger telde slechts tienduizend man en stond onder het bevel van de tien Atheense generaals, die om beurten een dag lang het commando hadden.

Onder deze tien Atheense generaals bevonden zich drie opmerkelijke mannen: Miltiades, Aristides en Themistocles. Zij beraadslaagden samen, in de hoop een plan te vinden waarmee hun kleine leger met succes de Perzische legermacht, die twaalf keer groter was, kon weerstaan.

Uiteindelijk stelde Miltiades een plan voor dat kon slagen, op voorwaarde dat er slechts één aanvoerder was en iedereen hem goed gehoorzaamde. Aristides, die niet alleen een goed mens was, maar ook buitengewoon rechtvaardig en wijs, zag onmiddellijk het belang van een dergelijk plan. Hij bood aan zijn dagelijkse commando op te geven en de orders van zijn vriend uit te voeren alsof hij niets meer was dan een gewone soldaat.

[Illustratie: Themistocles.]

De andere generaals, die niet minder edelmoedig wilden lijken dan hij, gaven ook hun commando aan Miltiades op. Zo werd Miltiades opperbevelhebber van de Atheense en Plataeïsche legers. Hij maakte snel zijn voorbereidingen en stelde zijn kleine leger op in de vlakke streek van Marathon, tussen de bergen en de zee.