Por qué el mar es salado

Érase una vez, hace mucho, mucho tiempo, dos hermanos, uno rico y el otro pobre. Cuando llegó la Nochebuena, el pobre no tenía ni un bocado en casa, ni carne ni pan. Entonces fue a donde su hermano y le pidió, en el nombre de Dios, que le diera algo para el día de Navidad. No era ni mucho menos la primera vez que el hermano tenía que darle algo, y no estaba más contento de que le pidieran ahora de lo que solía estar.

«Si haces lo que te pido, tendrás un jamón entero», dijo. El pobre le dio las gracias de inmediato y se lo prometió.

«Bueno, aquí tienes el jamón, y ahora debes ir directamente al salón de los muertos», dijo el hermano rico, lanzándole el jamón.

«Sí, haré lo que he prometido», dijo el otro, y tomó el jamón y se puso en camino. Caminó y caminó todo el día, y cuando llegó la noche, llegó a un lugar donde había una luz intensa.

«No dudo de que este es el lugar», pensó el hombre con el jamón.

Un anciano con una larga barba blanca estaba en el cobertizo partiendo leños.

«Buenas noches», dijo el hombre con el jamón.

«Buenas noches para ti. ¿A dónde vas tan tarde en la noche?», dijo el hombre.

«Voy al salón de los muertos, si estoy en el camino correcto», respondió el hombre pobre.

«Oh, sí, estás en el camino correcto, porque es aquí», dijo el anciano. «Cuando entres, todos intentarán comprar tu jamón, porque no consiguen mucha carne allí. Pero no debes venderlo a menos que obtengas el molino que está detrás de la puerta. Cuando salgas de nuevo, te enseñaré cómo detener el molino, que es útil para casi todo.»

Entonces el hombre con el jamón agradeció al otro por el buen consejo y llamó a la puerta.

Cuando entró, ocurrió todo exactamente como el anciano había dicho: toda la gente, grandes y pequeños, se arremolinó a su alrededor como hormigas en un hormiguero, y cada uno intentaba ofrecer más que el otro por el jamón.

«En realidad, mi mujer y yo deberíamos tenerlo para nuestra cena de Navidad, pero ya que lo deseáis tanto, no tengo más remedio que dároslo», dijo el hombre. «Pero si lo vendo, quiero el molino que está ahí detrás de la puerta.»

Al principio no querían oír hablar de ello, y regatearon y negociaron con el hombre, pero él se mantuvo firme en lo que había dicho, y la gente tuvo que darle el molino. Cuando el hombre salió de nuevo al patio, preguntó al anciano leñador cómo debía detener el molino, y cuando lo aprendió, le dio las gracias y se apresuró a volver a casa, pero no llegó hasta que el reloj había dado las doce en Nochebuena.

«¿Dónde en el mundo has estado?», dijo la mujer. «Aquí me he quedado esperando hora tras hora, y ni siquiera tengo dos palos para cruzar debajo de la olla de las gachas de Navidad.»

«Oh, no pude venir antes; tenía algo importante que hacer, y también un largo camino que recorrer; ¡pero ahora solo mira!», dijo el hombre, y entonces puso el molino sobre la mesa y le pidió que primero moliera luz, luego un mantel, y luego carne y cerveza y todo lo demás que era bueno para la cena de Nochebuena; y el molino molió todo lo que pidió. «¡Oh, Dios mío!», dijo la mujer a medida que una cosa tras otra iba apareciendo; y quería saber de dónde había sacado el hombre el molino, pero él no quiso decírselo.

«No te preocupes por dónde lo conseguí; puedes ver que es bueno, y el agua que lo hace girar nunca se congela», dijo el hombre. Entonces molió carne y bebida y todo tipo de cosas buenas, suficiente para durar toda la temporada navideña, y al tercer día invitó a todos sus amigos a un banquete.

Cuando el hermano rico vio todo lo que había en la mesa y en la casa, se puso tanto furioso como enfadado, porque no le deseaba nada a su hermano. «En Nochebuena era tan pobre que vino a mí a mendigar una migaja, por el amor de Dios, y ahora celebra un banquete como si fuera conde y rey a la vez», pensó. «Pero por el cielo, dime de dónde has sacado tu riqueza», dijo a su hermano.

«De detrás de la puerta», dijo el dueño del molino, porque no quería satisfacer a su hermano en ese punto; pero más tarde, por la noche, cuando había tomado un trago para calmar la sed, no pudo evitar contar cómo había conseguido el molino.

«¡Ahí ves lo que me ha dado toda mi riqueza!», dijo, y sacó el molino y lo hizo moler primero una cosa y luego otra. Cuando el hermano lo vio, insistió en quedarse con el molino, y después de mucha persuasión lo consiguió; pero tuvo que pagar trescientos dalers por él, y el hermano pobre debía quedárselo hasta que terminara la siega, porque pensó: «Si me lo quedo tanto tiempo, puedo moler carne y bebida que duren muchos años».

En ese tiempo, puedes imaginarte que el molino no se oxidó, y cuando llegó la siega, el hermano rico lo recibió, pero el otro se había cuidado de no enseñarle cómo detenerlo.

Era de noche cuando el hombre rico llevó el molino a casa, y por la mañana pidió a su mujer que saliera a tender el heno después de los segadores, y que él se encargaría de la casa él mismo ese día, dijo.

Así que cuando se acercaba la hora de comer, puso el molino en la mesa de la cocina y dijo: «Muele arenques y gachas de leche, y hazlo tanto rápido como bien».

Entonces el molino empezó a moler arenques y gachas de leche, y primero se llenaron todos los platos y tinas, y luego se derramó por todo el suelo de la cocina. El hombre lo retorció y le dio la vuelta e hizo todo lo que pudo para detener el molino, pero por más que lo retorcía y giraba, el molino seguía moliendo, y pronto las gachas subieron tan alto que el hombre estuvo a punto de ahogarse.

Entonces abrió la puerta de la sala, pero no pasó mucho tiempo antes de que el molino hubiera llenado también la sala, y fue con gran dificultad que el hombre logró abrirse paso a través del torrente de gachas y alcanzar el picaporte.

Cuando consiguió abrir la puerta, no se quedó mucho tiempo en la habitación, sino que salió corriendo, y los arenques y las gachas lo siguieron, y fluyó por todo el patio y el campo. Ahora la mujer, que estaba fuera tendiendo el heno, empezó a pensar que la comida se hacía esperar, y dijo a las mujeres y a los segadores: «Aunque el granjero no nos llame a casa, podemos ir igualmente.

Quizás piensa que no es bueno haciendo gachas, y que debería ayudarlo.» Así que empezaron a caminar de vuelta a casa, pero cuando habían subido un trecho de la cuesta, se encontraron con arenques y gachas y pan, todo fluyendo y enroscándose unos sobre otros, y el propio hombre delante de la inundación.

«¡Ojalá tuvierais cien estómagos cada uno! ¡Tened cuidado de no ahogaros en las gachas!», gritó mientras pasaba corriendo junto a ellos como si el Demonio lo persiguiera, bajando a donde vivía su hermano. Entonces le rogó, por el amor de Dios, que se llevara el molino de vuelta, y de inmediato, porque dijo: «Si muele una hora más, todo el distrito será destruido por arenques y gachas.» Pero el hermano no quiso aceptarlo hasta que el otro le pagara trescientos dalers, y tuvo que hacerlo.

Ahora el hermano pobre tenía tanto el dinero como el molino de nuevo. Así que no pasó mucho tiempo antes de que tuviera una granja mucho más bonita que la de su hermano, pero el molino le molió tanto dinero que la cubrió con placas de oro; y la granja estaba situada junto al mar, de modo que brillaba y destellaba hasta muy lejos en el océano.

Todos los que navegaban por allí tenían que atracar para visitar al hombre rico en la granja de oro, y todos querían ver el maravilloso molino, porque la fama de este se extendió por todas partes, y no había nadie que no hubiera oído hablar de él.

Después de mucho, mucho tiempo, llegó también un capitán que quería ver el molino. Preguntó si podía moler sal. «Sí, puede moler sal», dijo el dueño, y cuando el capitán lo oyó, deseó con todo su corazón quedarse con el molino, costara lo que costara, porque pensó: si lo tuviera, no tendría que navegar lejos a través del peligroso mar por cargamentos de sal.

Al principio el hombre no quería oír hablar de desprenderse de él, pero el capitán suplicó y rogó, y finalmente el hombre se lo vendió y recibió muchos, muchos miles de dalers por él. Cuando el capitán tuvo el molino a la espalda, no se quedó mucho tiempo allí, porque tenía mucho miedo de que el hombre cambiara de opinión, y no tuvo tiempo de preguntar cómo detener su molienda, sino que subió a bordo de su barco lo más rápido que pudo.

Cuando hubo llegado un poco mar adentro, sacó el molino a cubierta. «Muele sal, y muele tanto rápido como bien», dijo el capitán. Entonces el molino comenzó a moler sal, hasta que saltaba como agua, y cuando el capitán tuvo el barco completamente cargado, quiso detener el molino, pero por más que lo retorcía, y por mucho que lo intentaba, seguía moliendo, y el montón de sal se hacía cada vez más alto, hasta que finalmente el barco se hundió. Allí yace el molino en el fondo del mar, y sigue moliendo día tras día; y por eso el mar es salado.