Cenicienta

Había una vez un caballero que se casó, en segundas nupcias, con la mujer más orgullosa y altiva que jamás se haya visto. Tenía ella, de un primer marido, dos hijas de su mismo carácter, y eran exactamente iguales a ella en todo. Él tenía también, de otra esposa, una hija joven, pero de una bondad y dulzura de temperamento sin igual, que había heredado de su madre, que era la mejor criatura del mundo.

Apenas terminaron las ceremonias de la boda, la madrastra comenzó a mostrar su verdadera naturaleza. No podía soportar las buenas cualidades de esta muchacha bonita, sobre todo porque hacían que sus propias hijas parecieran aún peores.

Le dio los trabajos más humildes de la casa: fregaba los platos, las mesas, etc., y limpiaba la habitación de la señora y las de las señoritas, sus hijas. Dormía en un miserable desván sobre un pobre jergón de paja, mientras que sus hermanas yacían en habitaciones elegantes con suelos de taracea, en camas de la última moda, y con espejos tan grandes que podían verse de pies a cabeza.

La pobre muchacha lo soportaba todo con paciencia y no se atrevía a contárselo a su padre, que la habría regañado, pues su mujer lo dominaba por completo. Cuando terminaba su trabajo, se iba al rincón de la chimenea y se sentaba entre cenizas y rescoldos, lo que hizo que la llamaran Cenicienta-culona. Pero la hermana menor, que no era tan grosera y descortés como la mayor, la llamaba Cenicienta. Sin embargo, Cenicienta, a pesar de sus ropas humildes, era cien veces más bonita que sus hermanas, aunque ellas siempre iban ricamente vestidas.

Sucedió que el hijo del rey dio un baile e invitó a toda la gente de moda. Nuestras jóvenes señoritas también fueron invitadas, pues eran muy principales entre la alta sociedad. Estaban encantadas con la invitación y muy ocupadas eligiendo vestidos, enaguas y tocados que les sentaran mejor.

Esto fue un nuevo problema para Cenicienta, pues era ella quien planchaba la ropa blanca de sus hermanas y fruncía sus gorgueras. Hablaban todo el día de nada más que de cómo irían vestidas. "Por mi parte", dijo la mayor, "me pondré mi traje de terciopelo rojo con adornos franceses".

"Y yo", dijo la menor, "solo llevaré mi enaguas de costumbre, pero entonces, para compensar, me pondré mi manto de flores de oro y mi jubón de diamantes, que no es uno cualquiera". Mandaron llamar al mejor peluquero que pudieron encontrar para arreglarles los tocados y ajustarles las dobles cofias, y compraron sus cepillos rojos y sus parches al modisto de moda.

Llamaron a Cenicienta para que fuera consultada en todos estos asuntos, pues tenía excelente gusto y siempre les aconsejaba lo mejor. Incluso se ofreció a arreglarles el cabello, cosa que ellas aceptaron de buena gana. Mientras lo hacía, le dijeron: "Cenicienta, ¿no te gustaría ir al baile?". "¡Oh!", dijo ella, "os estáis burlando de mí; no es propio de alguien como yo ir allí". "Tienes razón", respondieron, "haría reír a la gente ver a una Cenicienta-culona en un baile".

Cualquier otra les habría estropeado el peinado, pero ella era muy buena y las dejó perfectamente arregladas. Casi no comieron durante dos días, de tan alegres que estaban. Rompieron más de una docena de cordones intentando apretarse para tener una figura esbelta, y no paraban de mirarse en el espejo. Por fin llegó el día feliz. Fueron al palacio, y Cenicienta las siguió con la mirada todo lo que pudo. Cuando las perdió de vista, se puso a llorar.

Su madrina, que la vio llorando, le preguntó qué le pasaba. "Me gustaría poder… Me gustaría poder…" No pudo decir el resto porque estaba sollozando. Esta madrina era un hada y le dijo: "Querrías ir al baile, ¿verdad?". "Sí", lloró Cenicienta con un profundo suspiro.

"Bien", dijo su madrina, "sé buena muchacha, y yo haré que vayas". Entonces la llevó a su habitación y le dijo: "Corre al jardín y tráeme una calabaza". Cenicienta fue inmediatamente a coger la más hermosa que pudo encontrar y se la llevó a su madrina, sin entender cómo una calabaza podría ayudarla a ir al baile.

Su madrina vació el interior, dejando solo la cáscara. Luego la golpeó con su varita, y la calabaza se convirtió al instante en un hermoso carruaje, todo dorado con oro.

Luego fue a mirar en la ratonera, donde encontró seis ratones vivos, y le dijo a Cenicienta que levantara un poco la trampilla. A cada ratón le dio un toque con su varita al salir, y el ratón se convirtió al momento en un hermoso caballo. Juntos formaron una magnífica collera de seis caballos de un hermoso color gris ratón moteado.

Como no tenía cochero, Cenicienta dijo: "Iré a ver si hay una rata en la ratonera para que podamos hacer un cochero". "Tienes razón", respondió su madrina, "ve a mirar". Cenicienta trajo la trampa, y dentro había tres ratas enormes. El hada eligió una de la barba más grande, la tocó con su varita, y se convirtió en un cochero gordo y jovial con los bigotes más apuestos que jamás se hayan visto.

Después de eso, dijo: "Ve otra vez al jardín, y encontrarás seis lagartijas detrás de la regadera; tráemelas". Así lo hizo, y su madrina las convirtió en seis lacayos, que inmediatamente saltaron detrás del carruaje con sus libreas todas cubiertas de oro y plata, y se aferraron detrás como si no hubieran hecho otra cosa en toda su vida.

Entonces el hada dijo: "Bien, ya ves un carruaje a propósito para ir al baile. ¿No estás contenta?". "¡Oh, sí!", exclamó ella, "¿pero debo ir con estos horribles harapos sucios?". Su madrina apenas la tocó con la varita, y al instante sus ropas se convirtieron en tela de oro y plata, cubierta de joyas.

Luego le dio un par de zapatillas de cristal, las más bonitas del mundo entero.

Así vestida, subió a su carruaje. Pero su madrina le ordenó que no se quedara más allá de la medianoche, pues si se quedaba un solo momento más, su carruaje volvería a ser una calabaza, sus caballos ratones, su cochero una rata, sus lacayos lagartijas, y sus ropas serían como antes. Prometió irse antes de la medianoche, y se marchó, casi demasiado emocionada para contenerse.

Al hijo del rey, al que le dijeron que había llegado una gran princesa que nadie conocía, salió corriendo a recibirla. Le dio la mano cuando bajó del carruaje y la condujo al salón entre toda la concurrencia.

Se hizo un silencio inmediato; el baile se detuvo, los violines cesaron de tocar, tan atenta estaba toda la gente a la extraña belleza de la desconocida recién llegada. No se oía más que un murmullo confuso: "¡Ah! ¡Qué hermosa es! ¡Ah!

¡Qué hermosa es!" El propio rey, viejo como era, no pudo dejar de mirarla y dijo en voz baja a la reina que hacía mucho tiempo que no veía una criatura tan bella y encantadora.

Todas las damas estaban ocupadas estudiando su vestido y su tocado, esperando hacerse algunos al día siguiente según el mismo patrón, siempre que pudieran conseguir materiales tan finos y encontrar manos tan hábiles.

El hijo del rey la llevó al asiento más honorable y luego la sacó a bailar. Bailó con tanta gracia que todos la admiraban cada vez más. Se sirvió una espléndida cena, pero el joven príncipe no probó bocado, tan absorto estaba en contemplarla. Ella fue a sentarse junto a sus hermanas, mostrándoles muchas cortesías y dándoles algunas de las naranjas y limones que el príncipe le había dado. Esto las sorprendió mucho, pues no la reconocían.

Mientras Cenicienta entretenía a sus hermanas, oyó el reloj dar las doce menos cuarto. Inmediatamente hizo una reverencia a la concurrencia y se apresuró a irse tan rápido como pudo. Cuando llegó a casa, corrió a buscar a su madrina y, después de darle las gracias, dijo que deseaba poder ir al baile al día siguiente porque el hijo del rey se lo había pedido.

Estaba contando con entusiasmo a su madrina todo lo que había sucedido cuando sus dos hermanas llamaron a la puerta. Cenicienta corrió a abrir. "¡Cuánto habéis tardado!", exclamó, bostezando, frotándose los ojos y estirándose como si acabara de despertarse, aunque no había tenido ganas de dormir desde que ellas se fueron.

"Si hubieras estado en el baile", dijo una de sus hermanas, "no estarías cansada. Vino la princesa más hermosa que jamás hayas visto; nos mostró muchas cortesías y nos dio naranjas y limones". Cenicienta se llenó de alegría y preguntó el nombre de esa princesa, pero dijeron que no lo sabían, y que el hijo del rey estaba muy ansioso por descubrirlo.

Cenicienta, sonriendo, respondió: "Debe ser muy hermosa de verdad. ¡Qué afortunadas sois! ¿No podría yo verla? ¡Oh, querida señorita Charlotte, préstame tu vestido amarillo que usas a diario!". "¡Oh, claro!", exclamó la señorita Charlotte, "¿prestar mis ropas a una sucia Cenicienta-culona como tú?

¿Quién sería tan tonto?" Cenicienta esperaba tal respuesta y se alegró de la negativa, pues habría estado verdaderamente preocupada si su hermana le hubiera prestado el vestido que le pidió en broma.

Al día siguiente, las dos hermanas fueron al baile, y también Cenicienta, pero vestida aún más magníficamente. El hijo del rey permaneció a su lado todo el tiempo, colmándola de cumplidos y palabras de amor.

Esto estaba tan lejos de aburrirla que se olvidó por completo de la advertencia de su madrina, y al fin oyó el reloj dar las doce cuando pensaba que eran solo las once. Saltó y huyó tan rápida como un ciervo. El príncipe la siguió, pero no pudo alcanzarla.

Dejó atrás una de sus zapatillas de cristal, que el príncipe recogió con mucho cuidado. Ella llegó a casa sin aliento, sin su carruaje ni sus lacayos, con sus ropas viejas, sin nada de sus galas excepto la pequeña zapatilla que hacía juego con la que había dejado caer.

Los guardias de la puerta del palacio dijeron que no habían visto salir a ninguna princesa, sino solo a una muchacha muy sencillamente vestida, más parecida a una pobre campesina que a una dama.

Cuando las dos hermanas volvieron del baile, Cenicienta les preguntó si lo habían pasado bien y si la bella dama había estado allí. Le dijeron que sí, pero que se había ido apresuradamente a medianoche, dejando caer una de sus pequeñas zapatillas de cristal, la más bonita del mundo, que el hijo del rey había recogido. No había hecho otra cosa que mirarla durante el resto del baile, y sin duda estaba enamorado de la bella dueña de la pequeña zapatilla.

Dijeron la verdad, pues pocos días después el hijo del rey hizo proclamar a son de trompeta que se casaría con la muchacha a cuyo pie le quedara bien esa zapatilla. Los que empleó primero la probaron a las princesas, luego a las duquesas y a toda la corte, pero en vano. La llevaron a las dos hermanas, que hicieron todo lo posible por apretar sus pies en la zapatilla, pero no pudieron.

Cenicienta, que miraba y conocía su zapatilla, dijo riendo: "Dejadme ver si me queda a mí". Sus hermanas estallaron en carcajadas y se burlaron de ella. El caballero enviado a probar la zapatilla miró atentamente a Cenicienta, la encontró muy bonita, y dijo que era justo que ella probara, pues tenía órdenes de dejar probar a todo el mundo.

Invito a Cenicienta a sentarse y le puso la zapatilla en el pie. Entró con facilidad y le quedó como si hubiera sido hecha de cera. El asombro de sus dos hermanas fue enorme, pero aún mayor cuando Cenicienta sacó la otra zapatilla de su bolsillo y se la puso.

Entonces apareció el hada madrina, tocó las ropas de Cenicienta con su varita y las hizo más ricas y magníficas que cualquiera de las que había llevado antes.

Entonces sus dos hermanas se dieron cuenta de que ella era la bella dama del baile. Se arrojaron a sus pies para pedirle perdón por todos los malos tratos que le habían hecho sufrir. Cenicienta las levantó, las abrazó y les dijo llorando que las perdonaba de todo corazón y que quería que la quisieran siempre.

La llevaron ante el joven príncipe vestida tal como estaba. Él la encontró más encantadora que nunca, y pocos días después se casó con ella. Cenicienta, que era tan buena como hermosa, dio a sus hermanas apartamentos en el palacio y ese mismo día las casó con dos grandes señores de la corte.

La Moral La belleza es un tesoro para las mujeres, siempre admirada sin medida, y uno nunca se cansa de admirarla. Pero esa rara cualidad llamada gracia supera con mucho a un rostro hermoso. Sus encantos duraderos eclipsan a todos los demás, y este rico don lo otorgó su bondadosa madrina a la bella Cenicienta, a quien instruyó con tanto cuidado.

Le dio un porte tan gracioso que con ello se convirtió en reina. Pues así, que la verdad prevalezca siempre, extraemos nuestra lección de este cuento. Esta cualidad, bellas damas, sabed que prevalece mucho más, hallaréis, para ganar y cautivar un corazón que un fino tocado hecho con arte.

El mayor don de las hadas es la gracia del porte, no el alto nacimiento. Sin este don perdemos el premio; la posesión nos da alas para elevarnos.

Otra Moral Es una gran ventaja, sin duda, tener ingenio, valor, nacimiento, buen sentido y otras cualidades semejantes recibidas de la mano bondadosa del cielo y del destino. Pero ninguna de estas ricas gracias de lo alto te ayudará a avanzar en el mundo si desobedeces a madrinas y padres o te quedas demasiado tiempo contra su estricto consejo.