El yesquero

Un soldado venía marchando por el camino real: «¡Izquierda, derecha—izquierda, derecha!» Llevaba la mochila a la espalda y la espada al costado. Había estado en la guerra y ahora regresaba a casa.

Mientras caminaba, se encontró en el camino con una vieja bruja de aspecto espantoso. Su labio inferior le colgaba hasta el pecho, y se detuvo y dijo: «¡Buenas tardes, soldado! Tienes una espada muy buena y una mochila grande, y eres un soldado de verdad. Así que tendrás tanto dinero como quieras.»

«Gracias, vieja bruja», dijo el soldado.

«¿Ves ese árbol grande?», dijo la bruja, señalando un árbol junto a ellos. «Pues está hueco por dentro. Debes trepar hasta la copa, y verás un agujero. Puedes dejarte caer dentro del árbol. Yo te ataré una cuerda alrededor del cuerpo, para poder subirte de nuevo cuando me llames.»

«¿Pero qué he de hacer ahí abajo?», preguntó el soldado.

«Conseguir dinero», respondió ella. «Cuando llegues al suelo, estarás en una gran sala iluminada por trescientas lámparas. Hay tres puertas. Las llaves están en las cerraduras. Abre la primera puerta.

Verás un gran cofre, y sobre él está sentado un perro con ojos tan grandes como tazas de té. No tengas miedo. Te daré mi delantal azul a cuadros. Extiéndelo en el suelo, agarra al perro y colócalo sobre él.

Luego abre el cofre y toma tantas monedas de cobre como quieras. Si quieres plata, ve a la segunda habitación. Allí está sentado un perro con ojos tan grandes como ruedas de molino. Colócalo sobre mi delantal y toma lo que quieras. Si quieres oro, ve a la tercera habitación.

El perro de allí es terrible: sus ojos son tan grandes como una torre. Pero si lo colocas sobre mi delantal, no podrá hacerte daño, y podrás tomar todo el oro que desees.»

«No es mala historia», dijo el soldado. «Pero, ¿qué he de darte a ti, vieja bruja? No me dirás esto por nada.»

«No», dijo la bruja. «Pero no pido ni un céntimo. Solo prométeme traerme un viejo yesquero que mi abuela dejó olvidado la última vez que bajó allí.»

«Muy bien. Ahora ata la cuerda alrededor de mi cuerpo.»

«Aquí está», respondió la bruja, «y aquí está mi delantal azul a cuadros.»

En cuanto la cuerda estuvo atada, el soldado trepó al árbol y se dejó caer por el hueco. Se encontró en una gran sala con muchas lámparas encendidas. Entonces abrió la primera puerta. Allí estaba sentado el perro con ojos tan grandes como tazas de té, mirándolo fijamente.

«Eres un tipo bonito», dijo el soldado, agarrándolo y colocándolo sobre el delantal. Llenó sus bolsillos del cofre con tantas monedas de cobre como pudieron contener. Luego cerró la tapa, volvió a poner al perro sobre ella, y entró en la siguiente habitación. Allí estaba sentado el perro con ojos tan grandes como ruedas de molino.

«Será mejor que no me mires así», dijo el soldado. «Te harás llorar los ojos.» Colocó al perro sobre el delantal y abrió el cofre. Cuando vio toda la plata, tiró las monedas de cobre y llenó sus bolsillos y su mochila con plata.

Luego entró en la tercera habitación. Ese perro era realmente horrible: sus ojos eran tan grandes como torres y giraban y giraban como ruedas.

«Buenos días», dijo el soldado, tocándose la gorra. Nunca había visto un perro así en su vida. Pero lo colocó sobre el delantal y abrió el cofre. ¡Dios mío, qué cantidad de oro! ¡Suficiente para comprar todos los dulces del mundo, todos los soldados de plomo y caballitos de balancín, o incluso toda la ciudad! Tiró toda la plata y llenó sus bolsillos, su mochila, su gorra y sus botas con oro. Apenas podía caminar.

Ahora era rico. Volvió a poner al perro sobre el cofre, cerró la puerta y gritó a través del árbol: «¡Súbeme, vieja bruja!»

«¿Tienes el yesquero?», preguntó la bruja.

«No, ¡lo olvidé!» Así que volvió a bajar y trajo el yesquero. Entonces la bruja lo subió, y se encontró en el camino con los bolsillos, la mochila, la gorra y las botas llenos de oro.

«¿Qué vas a hacer con el yesquero?», preguntó el soldado.

«Eso no es asunto tuyo», respondió la bruja. «Tú tienes el dinero. Dame el yesquero.»

«Si no me lo dices, te cortaré la cabeza», dijo el soldado.

«No», dijo la bruja.

Así que el soldado le cortó la cabeza, y ella quedó tendida en el suelo. Ató todo su dinero en el delantal de ella, se lo colgó a la espalda, guardó el yesquero en el bolsillo y caminó hasta la ciudad más cercana. Era una ciudad bonita. Se alojó en la mejor posada y pidió una cena con sus platos favoritos, porque era rico.

El criado que le limpiaba las botas pensaba que estaban muy gastadas para un caballero rico. Al día siguiente compró ropa buena y botas apropiadas. Pronto todos supieron que era un caballero distinguido. La gente lo visitaba y le contaba las maravillas de la ciudad, y sobre la hermosa hija del rey, la princesa.

«¿Dónde puedo verla?», preguntó el soldado.

«No se puede ver en absoluto», dijeron. «Vive en un gran castillo de cobre rodeado de muros y torres. Solo el rey puede entrar o salir, porque una profecía dice que se casará con un soldado raso, y al rey le horroriza esa idea.»

«Me gustaría mucho verla», pensó el soldado. Pero no pudo obtener permiso. Lo pasaba muy bien: iba al teatro, paseaba por el jardín del rey y daba mucho dinero a los pobres. Recordaba lo que era no tener ni un chelín.

Ahora era rico, tenía ropa fina y muchos amigos que decían que era un buen hombre. Pero su dinero no duró para siempre. Gastó y regaló tanto que pronto solo le quedaron dos chelines.

Tuvo que dejar sus hermosas habitaciones y vivir en un pequeño desván bajo el tejado. Limpiaba sus propias botas e incluso las remendaba con una aguja grande. Ninguno de sus amigos venía a visitarlo: demasiadas escaleras.

Una noche oscura ni siquiera tenía un céntimo para una vela. Entonces recordó que había un trozo de vela pegado en el yesquero que había traído del árbol.

Encontró el yesquero. En cuanto golpeó unas pocas chispas, la puerta se abrió de par en par y el perro con ojos tan grandes como tazas de té se plantó ante él y dijo: «¿Qué órdenes, amo?»

«¡Vaya! ¡Este es un yesquero agradable, si me da todo lo que deseo!», dijo el soldado. «Tráeme algo de dinero», le dijo al perro.

El perro desapareció en un instante y volvió llevando un gran saco de monedas de cobre en la boca. El soldado pronto descubrió cómo funcionaba el yesquero. Si golpeaba una vez, aparecía el perro del cofre de cobre; si dos veces, el perro del cofre de plata; si tres veces, el perro con ojos como torres. Ahora volvía a tener mucho dinero. Regresó a sus hermosas habitaciones y vistió sus ropas finas. Sus amigos lo reconocieron de inmediato y lo halagaron tanto como antes.

Después de un tiempo, pensó que era extraño que nadie pudiera ver a la princesa. «Todos dicen que es hermosa, pero ¿de qué sirve si está encerrada en un castillo de cobre? ¿Puedo llegar a verla? ¿Dónde está mi yesquero?» Encendió una chispa, y el perro con ojos tan grandes como tazas de té apareció.

«Es medianoche», dijo el soldado, «pero me gustaría mucho ver a la princesa, aunque solo sea por un momento.»

El perro desapareció al instante y pronto volvió con la princesa sobre su espalda. Ella estaba dormida y parecía tan encantadora que cualquiera sabría que era una auténtica princesa. El soldado no pudo evitar besarla. Entonces el perro corrió de vuelta con la princesa. Por la mañana, en el desayuno con el rey y la reina, ella les contó el extraño sueño que había tenido: un perro y un soldado, y ella montaba sobre el lomo del perro y era besada por el soldado.

«Esa es una historia muy bonita», dijo la reina. Así que la noche siguiente, una de las viejas damas de la corte fue puesta a vigilar junto a la cama de la princesa para averiguar si era un sueño u otra cosa.

El soldado ansiaba ver a la princesa de nuevo, así que envió al perro a buscarla una vez más. El perro corrió tan rápido como pudo con la princesa. Pero la vieja dama se puso botas de agua y corrió tras él.

Vio que el perro llevaba a la princesa a una casa grande. Hizo una gran cruz en la puerta con un trozo de tiza para recordar el lugar. Luego se fue a casa a la cama. El perro pronto volvió con la princesa.

Pero cuando vio la cruz en la puerta de la casa del soldado, tomó otro trozo de tiza e hizo cruces en todas las puertas de la ciudad, para que la dama de compañía no pudiera encontrar la puerta correcta.

A la mañana siguiente, temprano, el rey y la reina vinieron con la dama y todos los oficiales para ver dónde había estado la princesa.

«Aquí es», dijo el rey en la primera puerta con una cruz.

«No, querido esposo, debe ser esa», dijo la reina, señalando otra puerta con una cruz.

«¡Y aquí hay una, y allí hay otra!», exclamaron todos, porque había cruces en todas las puertas.

Sabían que era inútil seguir buscando. Pero la reina era astuta. Tomó sus grandes tijeras de oro, cortó un trozo de seda en cuadrados e hizo una pequeña bolsita prolija. Llenó la bolsita con harina de trigo sarraceno y la ató alrededor del cuello de la princesa. Luego cortó un pequeño agujero en la bolsita para que la harina se esparciera por el suelo mientras la princesa avanzaba.

Durante la noche, el perro volvió a venir, llevó a la princesa sobre su lomo y corrió hacia el soldado. El soldado la amaba mucho y deseaba ser un príncipe para poder casarse con ella. El perro no notó que la harina se derramaba todo el camino desde el castillo hasta la casa del soldado y hasta la ventana. Por la mañana, el rey y la reina descubrieron dónde había estado su hija. El soldado fue arrestado y puesto en prisión.

¡Oh, qué oscura y terrible era la prisión! La gente le decía: «Mañana serás ahorcado.» Esas no eran noticias agradables. Y había dejado el yesquero en la posada. Por la mañana, podía ver a través de los barrotes de hierro cómo la gente se apresuraba a salir de la ciudad para verlo ahorcar. Oía los tambores y veía a los soldados marchar. Todos corrían hacia fuera. Un muchacho aprendiz de zapatero con un delantal de cuero y zapatillas pasó galopando tan rápido que una de sus zapatillas salió volando y golpeó la pared donde estaba sentado el soldado.

«¡Oye, muchacho aprendiz de zapatero! No tienes que tener tanta prisa», gritó el soldado. «No habrá nada que ver hasta que yo llegue. Pero si corres a la casa donde vivía y me traes mi yesquero, tendrás cuatro chelines. Pero debes correr rápido.»

Al muchacho aprendiz de zapatero le gustó la idea de ganar cuatro chelines, así que corrió muy rápido, trajo el yesquero y se lo dio al soldado. Y ahora veremos qué pasó.

Fuera de la ciudad, se había construido una gran horca. Alrededor de ella estaban los soldados y miles de personas. El rey y la reina estaban sentados en magníficos tronos frente a los jueces y el consejo. El soldado ya estaba de pie en la escalera.

Pero cuando estaban a punto de ponerle la cuerda al cuello, dijo que un pobre criminal a menudo tenía una última petición inocente. Deseaba mucho fumar una pipa, ya que sería la última pipa que fumara en su vida. El rey no pudo negarse.

Así que el soldado tomó su yesquero y golpeó fuego: una vez, dos veces, tres veces. En un instante los tres perros estaban ante él: el de los ojos como tazas de té, el de los ojos como ruedas de molino, y el de los ojos como torres.

«¡Ayudadme ahora, para que no me ahorquen!», gritó el soldado.

Los perros se abalanzaron sobre los jueces y todos los consejeros. Agarraron a uno por las piernas y a otro por la nariz y los lanzaron por los aires. Cayeron al suelo y se hicieron pedazos.

«¡A mí no me tocaréis!», dijo el rey. Pero el perro más grande lo agarró a él y a la reina y los arrojó tras los demás. Entonces los soldados y todo el pueblo tuvieron miedo y gritaron: «¡Buen soldado, serás nuestro rey, y te casarás con la hermosa princesa!»

Así que colocaron al soldado en la carroza del rey. Los tres perros corrieron delante y gritaron: «¡Hurra!» Los niños pequeños silbaron con los dedos, y los soldados presentaron armas. La princesa salió del castillo de cobre y se convirtió en reina, lo cual le agradó mucho. Las festividades de la boda duraron una semana entera, y los perros se sentaron a la mesa y miraron con todos sus ojos.