Der Nix des Mühlteichs

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Es war einmal ein Müller, der mit seiner Frau in großer Glückseligkeit lebte. Sie hatten Geld und Land, und ihr Reichtum wuchs von Jahr zu Jahr. Doch das Unglück kommt wie ein Dieb in der Nacht.

Als ihr Reichtum zunahm, begann er auch, Jahr für Jahr zu schwinden, bis der Müller schließlich kaum noch das Mühlenhaus, in dem er wohnte, als sein Eigentum bezeichnen konnte. Er war sehr verzweifelt, und wenn er nach einem Arbeitstag zu Bett ging, fand er keine Ruhe, sondern warf sich voller Sorge hin und her.

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Eines Morgens stand er vor Sonnenaufgang auf und ging nach draußen, in der Hoffnung, dass sein Herz vielleicht leichter werden würde. Als er über den Mühlteich schritt, brach gerade der erste Sonnenstrahl hervor, und er hörte ein Rauschen im Teich.

Er drehte sich um und sah eine wunderschöne Frau, die langsam aus dem Wasser auftauchte. Ihr langes Haar, das sie mit ihren weichen Händen von den Schultern zurückhielt, fiel zu beiden Seiten herab und verdeckte ihren weißen Körper.

Er erkannte bald, dass sie die Nix des Mühlteichs war, und in seiner Furcht wusste er nicht, ob er fliehen oder bleiben sollte. Doch die Nix sprach mit ihrer süßen Stimme, nannte ihn beim Namen und fragte ihn, warum er so traurig sei.

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Der Müller war anfangs sprachlos, doch als er hörte, wie freundlich sie sprach, nahm er Mut und erzählte ihr, wie er einst in Reichtum und Glück gelebt hatte, nun aber so arm war, dass er nicht wusste, was er tun sollte.

„Sei unbesorgt“, antwortete die Nix, „ich werde dich reicher und glücklicher machen, als du es jemals zuvor warst; nur musst du mir das kleine Wesen geben, das gerade in deinem Haus geboren wurde.“

„Was könnte das sonst sein“, dachte der Müller, „als ein junger Welpe oder ein Kätzchen?“ Und er versprach ihr, was sie verlangte.

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Die Nix sank wieder ins Wasser, und er eilte zurück zu seiner Mühle, getröstet und guter Laune. Er hatte sie noch nicht erreicht, als die Magd aus dem Haus kam und ihm zurief, sich zu freuen, denn seine Frau hatte einen kleinen Jungen geboren.

Der Müller stand wie vom Blitz getroffen da; er sah sehr wohl, dass die listige Nix davon gewusst und ihn getäuscht hatte. Mit gesenktem Kopf ging er an das Bett seiner Frau, und als sie sagte: „Warum freust du dich nicht über den schönen Jungen?“, erzählte er ihr, was geschehen war und welche Zusage er der Nix gemacht hatte.

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„Was nützen mir Reichtum und Wohlstand“, fügte er hinzu, „wenn ich mein Kind verlieren muss? Aber was kann ich tun?“ Selbst die Verwandten, die gekommen waren, um ihnen ihre Freude zu wünschen, wussten nicht, was sie sagen sollten. Inzwischen kehrte der Wohlstand in das Haus des Müllers zurück.

Alles, was er unternahm, gelang; es war, als würden sich Truhen und Schränke von selbst füllen, und als würde sich das Geld über Nacht in den Schubladen vermehren. Schon bald war sein Reichtum größer als je zuvor. Doch er konnte sich nicht ohne Sorge darüber freuen, denn das Abkommen, das er mit der Nix geschlossen hatte, quälte seine Seele.

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Wann immer er an den Mühlteich kam, fürchtete er, sie könnte auftauchen und ihn an seine Schuld erinnern. Er ließ den Jungen selbst niemals in die Nähe des Wassers. „Hüte dich“, sagte er zu ihm, „wenn du auch nur das Wasser berührst, wird eine Hand auftauchen, dich ergreifen und dich hinunterziehen.“ Doch als Jahr um Jahr vergingen und die Nix sich nicht wieder zeigte, begann der Müller, sich zu beruhigen.

Der Junge wuchs heran und wurde zum Jäger ausgebildet. Als er alles gelernt und ein ausgezeichneter Jäger geworden war, nahm ihn der Herr des Dorfes in seinen Dienst. In dem Dorf lebte ein wunderschönes und wahrhaftiges Mädchen, das dem Jäger gefiel, und als sein Herr das sah, gab er ihm ein Häuschen, und die beiden heirateten, lebten in Frieden und Glück und liebten einander von ganzem Herzen.

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Eines Tages jagte der Jäger ein Reh. Als das Tier aus dem Wald ins offene Land lief, verfolgte er es und schoss es schließlich. Er bemerkte nicht, dass er sich nun in der Nähe des gefährlichen Mühlteichs befand, und nachdem er das Reh zerlegt hatte, ging er zum Wasser, um sich die blutbefleckten Hände zu waschen.

Doch kaum hatte er sie hineingetaucht, als die Nix auftauchte, lächelnd ihre triefenden Arme um ihn schlang und ihn rasch unter die Wellen zog, die sich über ihm schlossen. Als der Abend kam und der Jäger nicht nach Hause zurückkehrte, geriet seine Frau in Bestürzung.

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Sie ging hinaus, um nach ihm zu suchen, und da er ihr oft erzählt hatte, dass er sich vor den Fallen der Nix in Acht nehmen müsse und sich dem Mühlteich nicht nähern dürfe, ahnte sie bereits, was geschehen war.

Sie eilte zum Wasser, und als sie seine Jagdtasche am Ufer liegen fand, konnte sie den Unglücksfall nicht länger bezweifeln. Ihre Trauer beklagend und die Hände ringend, rief sie ihren Geliebten bei Namen, doch vergeblich.

Sie eilte zur anderen Seite des Teiches und rief ihn erneut; sie verfluchte die Nix mit harten Worten, doch es kam keine Antwort. Die Wasseroberfläche blieb ruhig, nur der halbmondförmige Mond starrte unerschütterlich auf sie zurück. Die arme Frau verließ den Teich nicht.

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Mit hastigen Schritten ging sie um ihn herum, ohne einen Augenblick auszuruhen; manchmal stumm, manchmal mit lautem Schrei, manchmal leise schluchzend. Schließlich ließen ihre Kräfte nach, sie sank zu Boden und fiel in einen tiefen Schlaf.

Im selben Augenblick kam ihr ein Traum.

Sie stieg ängstlich zwischen riesigen Felsbrocken hinauf; Dornen und Brombeeren verwickelten ihre Füße, Regen schlug ihr ins Gesicht, und der Wind wirbelte ihre langen Haare umher. Als sie den Gipfel erreichte, zeigte sich ein ganz anderes Bild: Der Himmel war blau, die Luft sanft, das Gelände sank sanft abwärts, und auf einer grünen Wiese, strahlend von Blumen in allen Farben, stand ein hübsches Häuschen.

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Sie ging hinauf zu ihm und öffnete die Tür; dort saß eine alte Frau mit weißen Haaren, die sie freundlich zu sich winkte. In jenem Augenblick wachte die arme Frau auf.

Der Tag war bereits angebrochen, und sie beschloss sogleich, gemäß ihrem Traum zu handeln.

Sie stieg schmerzhaft den Berg hinauf; alles war genau so, wie sie es in der Nacht gesehen hatte. Die alte Frau empfing sie freundlich und zeigte ihr einen Stuhl, auf dem sie sitzen konnte. „Du musst Unglück erfahren haben“, sagte sie, „da du meine einsame Hütte aufgesucht hast.“

Mit Tränen erzählte die Frau, was geschehen war.

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„Sei getröstet“, sagte die alte Frau, „ich werde dir helfen. Hier ist ein goldener Kamm. Warte, bis der Vollmond aufgeht, dann geh zum Mühlteich, setz dich an die Ufer und kämm dein langes schwarzes Haar mit diesem Kamm.“

Als sie fertig war, legte sie den Kamm an den Uferrand und sah, was geschah. „Die Frau kehrte nach Hause zurück, doch die Zeit bis zum Vollmond verging langsam. Endlich erschien die leuchtende Scheibe am Himmel; dann ging sie zum Mühlteich, setzte sich hin und kämmte ihr langes schwarzes Haar mit dem goldenen Kamm.

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Als sie fertig war, legte sie ihn an den Wasserrand. Es dauerte nicht lange, da gab es eine Bewegung in den Tiefen; eine Welle erhob sich, rollte an die Küste und trug den Kamm mit sich.

In der Zeit, die der Kamm brauchte, um auf den Grund zu sinken, spaltete sich die Wasseroberfläche, und der Kopf des Jägers tauchte auf. Er sprach kein Wort, sondern sah seine Frau mit traurigen Augen an.

Im selben Augenblick erhob sich eine zweite Welle, bedeckte den Kopf des Mannes und zog ihn wieder unter die Oberfläche. „Ach, was nützt es mir“, sagte die unglückliche Frau, „dass ich meinen Geliebten nur sehe, um ihn wieder zu verlieren!“ Verzweiflung erfüllte ihr Herz erneut, doch der Traum führte sie ein drittes Mal zum Haus der alten Frau.

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Am nächsten Morgen machte sie sich wieder auf den Weg und erzählte der weisen Frau von ihren Problemen. Die alte Frau gab ihr eine goldene Flöte und sagte: „Warte, bis der Vollmond wieder aufgeht, dann nimm diese Flöte, spiele eine wunderschöne Melodie darauf und lege sie, wenn du fertig bist, auf den Sand; dann wirst du sehen, was geschieht.“

Die Frau tat, wie die alte Frau es ihr gesagt hatte.

Sobald die Flöte auf dem Sand lag, gab es eine Bewegung in den Tiefen, und eine Welle erhob sich und trug die Flöte mit sich.

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Unmittelbar darauf spaltete sich das Wasser, und nicht nur der Kopf des Mannes, sondern auch die Hälfte seines Körpers tauchten auf.

Er streckte seine Arme sehnsüchtig nach ihr aus, doch eine zweite Welle erhob sich, bedeckte ihn und zog ihn wieder unter die Oberfläche. „Ach“, sagte die unglückliche Frau, „was nützt es mir, dass ich meinen Geliebten nur sehe, um ihn wieder zu verlieren!“ Verzweiflung erfüllte ihr Herz erneut, doch der Traum führte sie ein drittes Mal zum Haus der alten Frau.

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Sie machte sich auf den Weg, und die weise Frau gab ihr ein goldenes Spinnrad, tröstete sie und sagte: „Nicht alles ist noch erfüllt. Warte bis zum Vollmond, dann nimm das Spinnrad, setze dich an die Küste und spinn die Spule voll.“

Als sie das getan hatte, stellte sie das Spinnrad in die Nähe des Wassers, und sie sah, was geschah. „Die Frau tat genau, was ihr gesagt worden war. Sobald der Vollmond erschien, trug sie das goldene Spinnrad an die Küste und spinnte fleißig, bis das Flachs aufgebraucht war und die Spule ganz mit Faden gefüllt war.

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Sobald das Rad an der Küste stand, gab es in den Tiefen des Teiches eine heftigere Bewegung als zuvor, und eine mächtige Welle erhob sich und riss das Rad mit sich. Unmittelbar darauf erhoben sich der Kopf und der ganze Körper des Mannes in einem Wirbel aus Wasser in die Luft.

Er sprang schnell an die Küste, ergriff die Hand seiner Frau und floh. Doch sie waren kaum ein ganzes Stück weit gekommen, als der ganze Teich mit einem furchtbaren Grollen aufstieg und über die offene Landschaft strömte.

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Die Flüchtlinge sahen bereits den Tod vor ihren Augen, als die Frau in ihrer Furcht die Hilfe der alten Frau anflehte, und im selben Augenblick wurden sie verwandelt – sie in eine Kröte, er in einen Frosch.

Die Flut, die sie überrollt hatte, konnte sie nicht zerstören, doch sie riss sie auseinander und trug sie weit weg. Als das Wasser sich verflüchtigt hatte und beide wieder trockenes Land berührten, nahmen sie ihre menschliche Gestalt wieder an, doch keiner von beiden wusste, wo der andere war.

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Sie fanden sich unter fremden Leuten wieder, die ihre Heimat nicht kannten. Hohe Berge und tiefe Täler lagen zwischen ihnen. Um zu überleben, mussten beide Schafe hüten. Viele lange Jahre trieben sie ihre Herden durch Feld und Wald und waren voller Traurigkeit und Sehnsucht.

Als der Frühling wieder auf die Erde brach, gingen sie beide eines Tages mit ihren Herden hinaus, und wie es der Zufall wollte, kamen sie einander näher. Sie trafen sich in einem Tal, doch sie erkannten einander nicht; dennoch freuten sie sich, dass sie nicht länger so einsam waren.

Von nun an trieben sie jeden Tag ihre Herden an denselben Ort; sie sprachen nicht viel, doch sie fühlten sich getröstet. Eines Abends, als der Vollmond am Himmel schien und die Schafe bereits ruhten, zog der Hirte eine Flöte aus seiner Tasche und spielte eine wunderschöne, doch traurige Melodie.

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Als er fertig war, sah er, dass die Hirtenfrau bitterlich weinte. „Warum weinst du?“, fragte er. „Ach“, antwortete sie, „so schien der Vollmond, als ich dieses Lied zum letzten Mal auf der Flöte spielte, und der Kopf meines Geliebten tauchte aus dem Wasser auf.“ Er sah sie an, und es schien, als würde ihm ein Schleier von den Augen fallen, und er erkannte seine liebe Frau.

Und als sie ihn ansah und der Mond auf sein Gesicht schien, erkannte auch sie ihn. Sie umarmten und küssten einander, und niemand musste fragen, ob sie glücklich waren.