Historien om Urashima Taro

For lenge, lenge siden, i provinsen Tango, bodde det en ung fisker ved navn Urashima Taro. Hjemmet hans var den lille fiskerlandsbyen Mizu-no-ye, ved kysten av Japan. Faren hans hadde vært fisker før ham, og hans dyktighet hadde gått i arv til sønnen, og mer enn doblet, for Urashima var den dyktigste fiskeren i hele distriktet. Han kunne fange mer bonito og tai på en dag enn kameratene hans kunne på en uke.

Men i den lille fiskerlandsbyen var han kjent enda mer for sitt gode hjerte enn for sin kloke fiske. I hele sitt liv hadde han aldri såret noe, verken stort eller smått. Da han var gutt, lo kameratene hans alltid av ham, for han ville aldri være med på å erte dyr, men prøvde alltid å hindre dem i slik grusom moro.

En myk sommertusmørke, var han på vei hjem etter en dags fiske da han kom over en gruppe barn. De skrek og pratet på toppen av stemmene sine, og så ut til å være i en stor opphisselse over noe. Da han gikk bort til dem for å se hva som var i veien, så han at de plaget en skilpadde. Først trakk en gutt den denne veien, så trakk en annen gutt den den veien, mens et tredje barn slo den med en pinne, og den fjerde hamret på skallet med en stein.

Urashima syntes veldig synd på den stakkars skilpadden og bestemte seg for å redde den. Han snakket til guttene: "Hør her, gutter, dere behandler den stakkars skilpadden så dårlig at den snart vil dø!"

Guttene, som alle var i en alder hvor barn ser ut til å glede seg over å være grusomme mot dyr, tok ingen notis av Urashimas milde irettesettelse, men fortsatte å erte den som før. En av de eldre guttene svarte: "Hvem bryr seg om den lever eller dør? Det gjør ikke vi. Her, gutter, fortsett, fortsett!"

Og de begynte å behandle den stakkars skilpadden mer grusomt enn noensinne. Urashima ventet et øyeblikk, og tenkte over hva som var den beste måten å håndtere guttene på. Han ville prøve å overtale dem til å gi fra seg skilpadden til ham, så han smilte til dem og sa: "Jeg er sikker på at dere alle er gode, snille gutter! Nå, vil dere ikke gi meg skilpadden? Jeg ville likt å ha den så mye!"

"Nei, vi vil ikke gi deg skilpadden," sa en av guttene. "Hvorfor skulle vi det? Vi fanget den selv."

"Det du sier er sant," sa Urashima, "men jeg ber deg ikke om å gi den til meg for ingenting.

"Jeg vil gi dere noen penger for den—med andre ord, Ojisan (Onkel) vil kjøpe den fra dere. Vil ikke det gjøre det for dere, gutter?" Han holdt opp pengene til dem, trædd på en snor gjennom et hull i midten av hver mynt. "Se, gutter, dere kan kjøpe hva dere vil med disse pengene. Dere kan få mye mer ut av disse pengene enn dere kan med den stakkars skilpadden. Se hvor gode gutter dere er som hører på meg."

Guttene var ikke slemme gutter i det hele tatt, de var bare rampete, og da Urashima snakket, ble de vunnet av det vennlige smilet og de milde ordene hans og begynte "å være av hans ånd," som de sier i Japan. Gradvis kom de alle bort til ham, lederen av den lille gjengen holdt ut skilpadden til ham. "Vel, Ojisan, vi vil gi deg skilpadden hvis du gir oss pengene!" Og Urashima tok skilpadden og ga guttene pengene, som, mens de ropte til hverandre, spratt av gårde og var snart ute av syne.

Så strøk Urashima skilpaddens rygg, mens han sa: "Å, du stakkar! Stakkar!—der, der! du er trygg nå! De sier at en stork lever i tusen år, men skilpadden i ti tusen år. Du har det lengste livet av alle skapninger i denne verden, og du var i stor fare for at det dyrebare livet ditt skulle bli forkortet av de grusomme guttene. Heldigvis gikk jeg forbi og reddet deg, og så livet er fortsatt ditt. Nå skal jeg ta deg med hjem til ditt, havet, med en gang. Ikke la deg fange igjen, for det kan hende det ikke er noen som redder deg neste gang!"

Hele tiden mens den snille fiskeren snakket, gikk han raskt mot stranden og ut på steinene; så satte han skilpadden i vannet, så på at dyret forsvant, og vendte hjemover selv, for han var trøtt og solen hadde gått ned.

Neste morgen dro Urashima ut som vanlig i båten sin. Været var fint, og havet og himmelen var begge blå og myke i den ømme disen av sommermorgenen. Urashima gikk inn i båten og drev drømmende ut på havet, mens han kastet snøret. Han passerte snart de andre fiskebåtene og la dem bak seg til de var tapt av syne i det fjerne, og båten hans drev lenger og lenger ut på det blå vannet. På en eller annen måte, han visste ikke hvorfor, følte han seg uvanlig glad den morgenen; og han kunne ikke la være å ønske at, som skilpadden han hadde satt fri dagen før, hadde han tusenvis av år å leve i stedet for sin egen korte menneskelige livslengde.

Han ble plutselig skremt fra sine drømmerier ved å høre sitt eget navn bli kalt: "Urashima, Urashima!" Klart som en bjelle og mykt som sommervinden fløt navnet over havet.

Han reiste seg og så i alle retninger, og tenkte at en av de andre båtene hadde innhentet ham, men hvor mye han enn stirret over den vide vannflaten, nær eller fjern var det ikke tegn til en båt, så stemmen kunne ikke ha kommet fra noe menneske.

Skremt, og lurte på hvem eller hva det var som hadde kalt ham så klart, så han i alle retninger rundt omkring seg og så at uten at han visste det, hadde en skilpadde kommet til siden av båten. Urashima så med overraskelse at det var den samme skilpadden han hadde reddet dagen før.

"Vel, Mr. Tortoise," sa Urashima, "var det du som kalte navnet mitt nettopp?"

Skilpadden nikket flere ganger og sa: "Ja, det var meg. I går i din ærefulle skygge (o kage sama de) ble livet mitt reddet, og jeg har kommet for å tilby deg min takk og for å fortelle deg hvor takknemlig jeg er for din vennlighet mot meg."

"Javel," sa Urashima, "det er veldig høflig av deg. Kom opp i båten. Jeg ville tilby deg en røyk, men siden du er en skilpadde, røyker du sikkert ikke," og fiskeren lo av spøken.

"He-he-he-he!" lo skilpadden; "sake (risvin) er min favorittforfriskning, men jeg bryr meg ikke om tobakk."

"Javel," sa Urashima, "jeg beklager veldig at jeg ikke har noen sake i båten min å tilby deg, men kom opp og tørk ryggen din i solen—skilpadder elsker alltid å gjøre det."

Så klatret skilpadden opp i båten, fiskeren hjalp ham, og etter en utveksling av komplimenter sa skilpadden: "Har du noen gang sett Rin Gin, palasset til Dragekongen av havet, Urashima?"

Fiskeren ristet på hodet og svarte: "Nei; år etter år har havet vært mitt hjem, men selv om jeg ofte har hørt om Dragekongens rike under havet, har jeg ennå ikke satt øynene på det vidunderlige stedet. Det må være veldig langt borte, hvis det i det hele tatt eksisterer!"

"Er det virkelig slik? Du har aldri sett Sjøkongens palass? Da har du gått glipp av å se et av de mest vidunderlige synene i hele universet. Det er langt borte på bunnen av havet, men hvis jeg tar deg dit, skal vi snart nå stedet. Hvis du vil se Sjøkongens land, vil jeg være guiden din."

"Jeg vil gjerne dra dit, absolutt, og du er veldig snill som tenker på å ta meg med, men du må huske at jeg bare er en fattig dødelig og ikke har evnen til å svømme som en havskapning som deg—"

Før fiskeren kunne si mer, stoppet skilpadden ham og sa: "Hva? Du trenger ikke å svømme selv. Hvis du vil ri på ryggen min, vil jeg ta deg uten noe problem fra din side."

"Men," sa Urashima, "hvordan er det mulig for meg å ri på din lille rygg?"

"Det kan virke absurd for deg, men jeg forsikrer deg at du kan. Prøv med en gang! Bare kom og sett deg på ryggen min, og se om det er så umulig som du tror!"

Da skilpadden ble ferdig med å snakke, så Urashima på skallet, og merkelig nok så han at skapningen plutselig hadde vokst så stor at en mann lett kunne sitte på ryggen.

"Dette er virkelig merkelig!" sa Urashima; "da, Mr. Tortoise, med din vennlige tillatelse vil jeg sette meg på ryggen din. Dokoisho!" utbrøt han da han hoppet på.

Skilpadden, med et uforstyrret ansikt, som om denne merkelige hendelsen var en ganske vanlig begivenhet, sa: "Nå setter vi i vei i vårt eget tempo," og med disse ordene hoppet den i havet med Urashima på ryggen. Ned gjennom vannet dykket skilpadden. I lang tid red disse to merkelige følgesvennene gjennom havet. Urashima ble aldri trøtt, og klærne hans ble ikke fuktige av vannet. Til slutt, langt borte i det fjerne, dukket en praktfull port opp, og bak porten, de lange, skrånende takene til et palass i horisonten.

"Ya," utbrøt Urashima. "Det ser ut som porten til et stort palass som akkurat dukker opp! Mr. Tortoise, kan du fortelle meg hvilket sted det er vi nå kan se?"

"Det er den store porten til Rin Gin-palasset, det store taket du ser bak porten er selve Sjøkongens palass."

"Så har vi endelig kommet til Sjøkongens rike og hans palass," sa Urashima.

"Ja, virkelig," svarte skilpadden, "og synes du ikke at vi har kommet veldig raskt?" Og mens han snakket, nådde skilpadden siden av porten. "Og her er vi, og du må gjerne gå herfra."

Skilpadden gikk nå foran, og snakket til portvakten og sa: "Dette er Urashima Taro, fra landet Japan. Jeg har hatt æren av å bringe ham som besøkende til dette kongeriket. Vennligst vis ham veien."

Så ledet portvakten, som var en fisk, med en gang veien gjennom porten foran dem. Rødbrasmen, flyndren, sjøtungen, blekkspruten, og alle de fremste vasallene til Dragekongen av havet kom nå ut med høviske bukk for å ønske den fremmede velkommen.

"Urashima Sama, Urashima Sama! velkommen til Sjøpalasset, hjemmet til Dragekongen av havet. Tredobbelt velkommen er du, som har kommet fra et så fjernt land. Og du, Mr. Tortoise, vi er stor takknemlighet skyldig for all din innsats med å bringe Urashima hit." Så, vendte de seg igjen til Urashima og sa: "Vennligst følg oss denne veien," og herfra ble hele gjengen med fisker guidene hans.

Urashima, som bare var en fattig fiskergutt, visste ikke hvordan han skulle oppføre seg i et palass; men, så fremmed det enn var for ham, følte han seg ikke skamfull eller flau, men fulgte de snille guidene sine ganske rolig dit de ledet til det indre palasset. Da han nådde portalen, kom en vakker prinsesse med sine tjenestejenter ut for å ønske ham velkommen. Hun var vakrere enn noe menneske, og var kledd i flytende klær av rødt og mykt grønt som undersiden av en bølge, og gulltråder glitret gjennom foldene på kjolen hennes. Det vakre svarte håret hennes strømmet over skuldrene hennes i stilen til en kongedatter fra mange hundre år siden, og da hun snakket, hørtes stemmen hennes ut som musikk over vannet. Urashima var tapt i undring mens han så på henne, og han kunne ikke snakke.

Så husket han at han burde bukke, men før han kunne lage en dyp ærbødighet, tok prinsessen ham i hånden og ledet ham til en vakker hall, og til æresplassen ved den øvre enden, og ba ham sette seg.

"Urashima Taro, det gir meg den høyeste glede å ønske deg velkommen til min fars kongerike," sa prinsessen. "I går satte du fri en skilpadde, og jeg har sendt bud på deg for å takke deg for at du reddet livet mitt, for jeg var den skilpadden. Nå, hvis du vil, skal du bo her for alltid i de evig unges land, hvor sommeren aldri dør og hvor sorg aldri kommer, og jeg vil være din brud hvis du vil, og vi skal leve sammen lykkelig for alltid etterpå!"

Og mens Urashima lyttet til hennes søte ord og betraktet hennes vakre ansikt, ble hjertet hans fylt med stor undring og glede, og han svarte henne, mens han lurte på om det ikke hele var en drøm: "Takk tusen ganger for din snille tale. Det er ingenting jeg kunne ønske meg mer enn å få lov til å bli her med deg i dette vakre landet, som jeg ofte har hørt om, men aldri sett til denne dag. Utover alle ord, er dette det mest vidunderlige stedet jeg noensinne har sett."

Mens han snakket, dukket en rekke fisker opp, alle kledd i seremoniell, slepende drakt. En etter en, stille og med verdige skritt, gikk de inn i hallen, og bar på korallbrett delikatesser av fisk og tang, slik som ingen kan drømme om, og dette vidunderlige gjestebudet ble satt foran brudeparet. Bryllupet ble feiret med blendende prakt, og i Sjøkongens rike var det stor glede. Så snart det unge paret hadde lovet hverandre troskap i bryllupsbegeret med vin, tre ganger tre, ble det spilt musikk, og sanger ble sunget, og fisker med sølvskjell og gullhaler trådte inn fra bølgene og danset. Urashima koste seg av hele hjertet. Aldri i hele sitt liv hadde han sittet ned til et slikt vidunderlig gjestebud.

Da festen var over, spurte prinsessen brudgommen om han ville like å gå gjennom palasset og se alt det som var å se. Så ble den lykkelige fiskeren, som fulgte sin brud, Sjøkongens datter, vist alle underverkene i det fortryllende landet hvor ungdom og glede går hånd i hånd og hvor verken tid eller alder kan røre dem. Palasset var bygget av korall og prydet med perler, og skjønnhetene og underverkene på stedet var så store at tungen svikter for å beskrive dem.

Men for Urashima var hagen som omringet palasset mer vidunderlig enn palasset.

Her kunne man på en gang se landskapet fra de fire forskjellige årstidene; skjønnhetene i sommer og vinter, vår og høst, ble vist for den undrende besøkende på en gang.

Først, da han så mot øst, var plomme- og kirsebærtrærne i full blomst, nattergalene sang i de rosa alléene, og sommerfugler flagret fra blomst til blomst. Da han så mot sør, var alle trærne grønne i sommermodningen, og dagssikadene og nattens sirisser kvitret høyt. Da han så mot vest, var høstlønnen i flammer som en solnedgangshimmel, og krysantemumene var perfekte. Da han så mot nord, fikk forandringen Urashima til å fare sammen, for bakken var sølvhvit med snø, og trær og bambus var også dekket av snø, og dammen var tykk med is.

Og hver dag var det nye gleder og nye underverk for Urashima, og så stor var lykken hans at han glemte alt, til og med hjemmet han hadde forlatt, foreldrene sine og sitt eget land, og tre dager gikk uten at han en gang tenkte på alt han hadde forlatt. Så kom tankene hans tilbake til ham, og han husket hvem han var, og at han ikke hørte til i dette vidunderlige landet eller Sjøkongens palass, og han sa til seg selv: "Å, kjære! Jeg må ikke bli her, for jeg har en gammel far og mor hjemme. Hva kan ha skjedd med dem all denne tiden? Hvor engstelige må de ikke ha vært i disse dagene da jeg ikke kom hjem som vanlig. Jeg må dra tilbake med en gang uten å la enda en dag gå." Og han begynte å forberede reisen i stor hast.

Så gikk han til sin vakre kone, prinsessen, og bukket dypt for henne og sa: "Jeg har virkelig vært veldig lykkelig med deg i lang tid, Otohime Sama" (for det var navnet hennes), "og du har vært snillere mot meg enn noen ord kan si. Men nå må jeg si farvel. Jeg må tilbake til mine gamle foreldre."

Da begynte Otohime Sama å gråte, og sa mykt og trist: "Er det ikke bra for deg her, Urashima, at du vil forlate meg så snart? Hvor haster det? Bli med meg enda en dag bare!"

Men Urashima hadde husket sine gamle foreldre, og i Japan er plikten mot foreldre sterkere enn alt annet, sterkere til og med enn glede eller kjærlighet, og han ville ikke la seg overtale, men svarte: "Jeg må virkelig dra. Ikke tro at jeg vil forlate deg. Det er ikke det. Jeg må gå og se mine gamle foreldre. La meg gå for en dag, så kommer jeg tilbake til deg."

"Da," sa prinsessen sorgfullt, "er det ingenting å gjøre. Jeg sender deg tilbake i dag til din far og mor, og i stedet for å prøve å holde deg hos meg enda en dag, skal jeg gi deg dette som et tegn på vår kjærlighet—vennligst ta det med deg tilbake;" og hun hentet en vakker lakkeske bundet med en silkesnor og dusker av rød silke.

Urashima hadde allerede mottatt så mye fra prinsessen at han følte litt samvittighetsnag ved å ta imot gaven, og sa: "Det virker ikke riktig av meg å ta imot enda en gave fra deg etter alle de mange tjenestene jeg har mottatt fra dine hender, men siden det er ditt ønske, skal jeg gjøre det," og så la han til: "Fortell meg hva er denne boksen?"

"Det," svarte prinsessen, "er tamate-bako (Boksen med juvelhånden), og den inneholder noe veldig dyrebart. Du må ikke åpne denne boksen, uansett hva som skjer! Hvis du åpner den, vil noe forferdelig skje med deg! Nå lov meg at du aldri vil åpne denne boksen!"

Og Urashima lovet at han aldri, aldri ville åpne boksen uansett hva som skjedde.

Så tok han farvel med Otohime Sama og gikk ned til stranden, prinsessen og hennes tjenestejenter fulgte ham, og der fant han en stor skilpadde som ventet på ham. Han satte seg raskt på skapningens rygg og ble båret bort over det skinnende havet mot øst. Han så tilbake for å vinke til Otohime Sama til han til slutt ikke kunne se henne mer, og Sjøkongens land og takene på det vidunderlige palasset var tapt i det fjerne, fjerne. Så, med ansiktet vendt ivrig mot sitt eget land, så han etter at de blå åsene skulle stige frem i horisonten foran ham.

Til slutt bar skilpadden ham inn i bukten han kjente så godt, og til stranden hvorfra han hadde dratt. Han gikk på land og så seg omkring mens skilpadden red tilbake til Sjøkongens rike.

Men hva er det for en merkelig frykt som griper Urashima mens han står og ser seg omkring? Hvorfor stirrer han så fiksert på folkene som går forbi ham, og hvorfor står de i sin tur og ser på ham? Stranden er den samme og åsene er de samme, men menneskene han ser gå forbi ham har veldig forskjellige ansikter fra dem han hadde kjent så godt før.

Lurer på hva det kan bety, går han raskt mot sitt gamle hjem. Selv det ser annerledes ut, men et hus står på stedet, og han roper: "Far, jeg har nettopp kommet tilbake!" og han var i ferd med å gå inn, da han så en fremmed mann komme ut.

"Kanskje foreldrene mine har flyttet mens jeg har vært borte, og har dratt et annet sted," var fiskerens tanke. På en eller annen måte begynte han å føle seg merkelig engstelig, han kunne ikke si hvorfor. "Unnskyld meg," sa han til mannen som stirret på ham, "men til for noen få dager siden bodde jeg i dette huset. Navnet mitt er Urashima Taro. Hvor har foreldrene mine dratt som jeg forlot her?"

Et veldig forvirret uttrykk kom over mannens ansikt, og mens han fortsatt stirret intenst på Urashimas ansikt, sa han: "Hva? Er du Urashima Taro?"

"Ja," sa fiskeren, "jeg er Urashima Taro!"

"Ha, ha!" lo mannen, "du må ikke spøke slik. Det er sant at en gang i tiden bodde det en mann som het Urashima Taro i denne landsbyen, men det er en historie som er tre hundre år gammel. Han kan umulig være i live nå!"

Da Urashima hørte disse merkelige ordene, ble han redd og sa: "Vær så snill, vær så snill, du må ikke spøke med meg, jeg er veldig forvirret. Jeg er virkelig Urashima Taro, og jeg har absolutt ikke levd i tre hundre år. For fire eller fem dager siden bodde jeg på dette stedet. Fortell meg det jeg vil vite uten mer spøk, vær så snill."

Men mannens ansikt ble mer og mer alvorlig, og han svarte: "Du kan være Urashima Taro eller ikke, jeg vet ikke. Men den Urashima Taro som jeg har hørt om, er en mann som levde for tre hundre år siden. Kanskje er du hans ånd som har kommet for å gjenbesøke ditt gamle hjem?"

"Hvorfor gjør du narr av meg?" sa Urashima. "Jeg er ingen ånd! Jeg er en levende mann—ser du ikke føttene mine;" og "don-don," trampet han i bakken, først med den ene foten og så med den andre for å vise mannen. (Japanske spøkelser har ingen føtter.)

"Men Urashima Taro levde for tre hundre år siden, det er alt jeg vet; det er skrevet i landsbyens krønike," insisterte mannen, som ikke kunne tro på det fiskeren sa.

Urashima var tapt i forvirring og sorg. Han stod og så seg omkring, forferdelig forvirret, og ja, noe i utseendet på alt var annerledes enn det han husket før han dro, og den forferdelige følelsen kom over ham at det mannen sa kanskje var sant. Han så ut til å være i en merkelig drøm. De få dagene han hadde tilbrakt i Sjøkongens palass over havet hadde ikke vært dager i det hele tatt: de hadde vært hundrevis av år, og i den tiden hadde foreldrene hans dødd og alle menneskene han noensinne hadde kjent, og landsbyen hadde skrevet ned historien hans. Det var ingen vits i å bli her lenger. Han måtte komme tilbake til sin vakre kone over havet.

Han gikk tilbake til stranden, med boksen prinsessen hadde gitt ham i hånden. Men hvilken vei var det? Han kunne ikke finne den alene! Plutselig husket han boksen, tamate-bako.

"La Princesa me dijo cuando me dio la caja que nunca la abriera—que contenía una cosa muy preciosa. Pero ahora que no tengo hogar, ahora que he perdido todo lo que me era querido aquí, y mi corazón se consume de tristeza, en tal momento, si abro la caja, seguramente encontraré algo que me ayudará, algo que me mostrará el camino de regreso a mi hermosa Princesa al otro lado del mar. No hay nada más que pueda hacer ahora. Sí, sí, abriré la caja y miraré dentro."

Y así su corazón consintió a este acto de desobediencia, y trató de persuadirse a sí mismo de que estaba haciendo lo correcto al romper su promesa.

Lentamente, muy lentamente, desató el cordón de seda roja, lentamente y con asombro levantó la tapa de la preciosa caja. ¿Y qué encontró? Por extraño que parezca, solo una hermosa nube púrpura pequeña se elevó de la caja en tres suaves volutas. Por un instante cubrió su rostro y flotó sobre él como si no quisiera irse, y luego se desvaneció como vapor sobre el mar.

Urashima, que hasta ese momento había sido como un joven fuerte y apuesto de veinticuatro años, de repente se volvió muy, muy viejo. Su espalda se encorvó con la edad, su cabello se volvió blanco como la nieve, su rostro se arrugó y cayó muerto en la playa.

¡Pobre Urashima! Por su desobediencia, nunca podría regresar al reino del Rey del Mar ni a la encantadora Princesa al otro lado del mar.

Niños pequeños, nunca sean desobedientes con aquellos que son más sabios que ustedes, porque la desobediencia fue el comienzo de todas las miserias y penas de la vida.