Tritill

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Érase una vez una princesa tan hermosa y tan buena que todos la querían. Su padre no podía soportar que estuviera fuera de su vista, y casi murió de dolor cuando, un día, desapareció, y aunque se buscó por todo el reino, no pudo encontrarse en ningún rincón. En su desesperación, el rey ordenó que se proclamara que quien pudiera traerla de vuelta al palacio tendría que tomarla como esposa. Esto hizo que los jóvenes empezaran de nuevo la búsqueda, pero no tuvieron más éxito que antes y regresaron tristemente a sus hogares.

Ahora bien, no muy lejos del palacio vivía un anciano que tenía tres hijos. A los dos mayores sus padres les permitían hacer exactamente lo que querían, pero el menor siempre estaba obligado a ceder ante sus hermanos. Cuando todos ellos crecieron, el mayor le dijo a su padre que estaba cansado de llevar una vida tan tranquila y que tenía intención de irse a ver el mundo.

Los ancianos estaban muy tristes ante la idea de tener que separarse de él, pero no dijeron nada y empezaron a reunir todo lo que él necesitaría para su viaje, cuidando especialmente de añadirle un par de botas nuevas. Cuando todo estuvo listo, él les dijo adiós y partió alegremente.

Durante algunas millas, su camino discurría por un bosque, y cuando lo dejó, de repente se encontró en una colina desnuda. Allí se sentó a descansar y, sacando su bolsa, se preparó para comer su cena.

Había comido apenas unas cuantas bocanadas cuando pasó un anciano mal vestido y, al ver la comida, le preguntó si el joven no podía compartir un poco con él.

“¡No, de verdad que no! —respondió él—. De hecho, apenas tengo suficiente para mí mismo. Si quieres comida, tendrás que ganártela.” Y el mendigo siguió su camino.

Después de haber terminado su cena, el joven se levantó y caminó durante varias horas hasta llegar a una segunda colina, donde se tumbó sobre la hierba y sacó de su bolsa un poco de pan y leche. Mientras comía y bebía, pasó por allí un anciano, aún más miserable que el primero, y le pidió unos pocos bocados. Pero en lugar de comida, solo recibió palabras duras y se alejó cojeando tristemente.

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Hacia la tarde, el joven llegó a un claro en el bosque, y para entonces pensó que le gustaría cenar algo. Los pájaros vieron la comida y volaron en gran número alrededor de su cabeza esperando algunas migas, pero él les lanzó piedras y los ahuyentó. Luego empezó a preguntarse dónde dormiría. No en el claro en el que estaba, pues era árido y frío, y aunque había caminado mucho ese día y estaba cansado, se levantó y siguió buscando un refugio.

Por fin vio una especie de agujero o cueva profunda bajo una gran roca, y como parecía estar completamente vacía, entró y se tumbó en un rincón. Hacia la medianoche fue despertado por un ruido, y al asomarse vio acercarse a una terrible ogresa. Le imploró que no lo lastimara, sino que lo dejara quedarse allí el resto de la noche, a lo que ella accedió, con la condición de que pasara el día siguiente haciendo cualquier tarea que ella decidiera asignarle. El joven aceptó de buen grado, se dio la vuelta y volvió a dormir.

Por la mañana, la ogresa le ordenó que barriera el polvo de la cueva y la dejara limpia antes de su regreso por la tarde, de lo contrario sufriría las consecuencias. Luego abandonó la cueva.

El joven tomó la pala y empezó a limpiar el suelo de la cueva, pero por mucho que lo intentara, la suciedad seguía pegada en su lugar. Pronto abandonó la tarea y se sentó en un rincón, enfadado, preguntándose qué castigo le encontraría la ogresa y por qué le había asignado una tarea tan imposible.

No tardó mucho en saber cuál sería su castigo, después de que la ogresa regresara a casa. Ella simplemente echó un vistazo al suelo de la cueva, luego le dio un golpe en la cabeza que le quebró el cráneo, y así fue como acabó su vida.

Mientras tanto, su siguiente hermano se cansó de quedarse en casa y no dejó descansar a sus padres hasta que accedieron a que también él recibiera algo de comida y unas botas nuevas, y a que saliera a ver el mundo. En su camino, también se encontró con los dos viejos mendigos, quienes le pidieron un poco de su pan y leche, pero a este joven nunca se le había enseñado a ayudar a otras personas, y se había hecho una regla a lo largo de su vida de guardar todo lo que tenía para sí mismo.

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Así que hizo oídos sordos y terminó su cena.

Con el tiempo, él también llegó a la cueva y la ogresa le ordenó que limpiara el suelo, pero no tuvo más éxito que su hermano, y su destino fue el mismo.

Cualquiera habría pensado que, cuando a los ancianos solo les quedaba un hijo, al menos serían amables con él, aunque no lo amaran. Pero por alguna razón, apenas podían soportar la vista de él, aunque él se esforzara mucho más por hacerles sentir cómodos que sus hermanos jamás lo habían hecho. Así que, cuando pidió permiso para salir al mundo, se lo concedieron de inmediato y parecían bastante contentos de deshacerse de él. Sentían que era bastante generoso de su parte proporcionarle un par de botas nuevas y algo de pan y leche para su viaje.

Además del placer de ver el mundo, el joven estaba muy ansioso por descubrir qué les había sucedido a sus hermanos, y decidió rastrear, en la medida de lo posible, el camino que debieron haber seguido. Siguió el camino que llevaba desde la cabaña de su padre hasta la colina, donde se sentó a descansar, diciendo para sí mismo: “Estoy seguro de que mis hermanos se detuvieron aquí, y yo haré lo mismo”.

Estaba hambriento y cansado, y sacó un poco de la comida que sus padres le habían dado. Justo cuando iba a empezar a comer, apareció el anciano y le preguntó si no podía darle un poco. El joven, de inmediato, le dio un trozo de pan, le pidió que se sentara a su lado y lo trató como si fuera un viejo amigo. Por fin, el desconocido se levantó y le dijo: “Si alguna vez estás en apuros, llámame y te ayudaré. Mi nombre es Tritill”. Luego desapareció, y el joven no pudo decir adónde había ido.

Sin embargo, sintió que ya había descansado lo suficiente y que era mejor que siguiera su camino. En la siguiente colina se encontró con el segundo anciano, y también a él le dio comida y bebida. Cuando este anciano terminó, le dijo, como el primero: “Si alguna vez necesitas ayuda, aunque sea para lo más insignificante, llámame. Mi nombre es Litill”.

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El joven siguió caminando hasta llegar al claro del bosque, donde se detuvo para cenar. En un momento, todos los pájaros del mundo parecían volar alrededor de su cabeza, y él les desmenuzó un poco de su pan y los observó mientras se lanzaban hacia abajo para recogerlo. Cuando habían devorado cada miga, el pájaro más grande, con el plumaje más vistoso, le dijo: “Si estás en apuros y necesitas ayuda, di: ‘¡Mis pájaros, venid a mí!’, y vendremos”. Luego volaron lejos.

Hacia el anochecer, el joven llegó a la cueva donde sus hermanos habían muerto, y, como ellos, pensó que sería un buen lugar para dormir.

Mirando a su alrededor, vio algunos trozos de la ropa de los muertos y de sus huesos. La visión lo hizo estremecerse, pero no se movió de allí y resolvió esperar el regreso de la ogresa, pues sabía que debía ser ella.

Muy pronto ella entró caminando con paso firme, y él le preguntó educadamente si le daría alojamiento por una noche. Ella respondió como antes: que podía quedarse con la condición de que hiciera cualquier trabajo que ella le encargara a la mañana siguiente. Así que, concertado el trato, el joven se acurrucó en su rincón y se quedó dormido.

La suciedad estaba más espesa que nunca en el suelo de la cueva cuando el joven tomó la pala y comenzó su trabajo. No pudo limpiarlo más de lo que habían hecho sus hermanos, y al final la propia pala se quedó atascada en la tierra de modo que no podía sacarla. El joven la miró con desesperación, y entonces le vinieron a la mente las palabras del viejo mendigo, y gritó: “¡Tritill, Tritill, ven y ayúdame!”.

Y Tritill se colocó a su lado y le preguntó qué quería. El joven le contó toda su historia, y cuando terminó, el anciano dijo: “Pala y azada, haced vuestro deber”, y ellas comenzaron a bailar alrededor de la cueva hasta que, en poco tiempo, no quedaba ni una mota de polvo en el suelo.

Tan pronto como el suelo estaba completamente limpio, Tritill se fue.

Con el ánimo aliviado, el joven aguardó el regreso de la ogresa. Cuando ella entró, miró cuidadosamente a su alrededor y luego le dijo: “No lo hiciste del todo solo. Sin embargo, como el suelo está limpio, te dejaré la cabeza puesta”.

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A la mañana siguiente, la ogresa le dijo al joven que debía sacar todas las plumas de sus almohadas y esparcirlas para que se secaran al sol. Pero si faltaba una sola pluma cuando ella regresara por la noche, su cabeza tendría que pagarlo.

El joven trajo las almohadas y sacudió todas las plumas; ¡y oh!, ¡qué cantidades de ellas había! Mientras las esparcía cuidadosamente, pensaba para sí mismo qué suerte tenía de que el sol brillara tan intensamente y no hubiera viento, cuando de repente se levantó una brisa, y en un instante las plumas estaban bailando altas en el aire. Al principio, el joven intentó recogerlas de nuevo, pero pronto se dio cuenta de que no servía de nada, y gritó desesperado: “¡Tritill, Litill, y todos mis pájaros, venid y ayudadme!”.

Apenas había pronunciado las palabras cuando allí estaban todos ellos; y cuando los pájaros habían traído de nuevo todas las plumas, Tritill, Litill y él las guardaron en las almohadas, tal como la ogresa le había ordenado. Pero dejaron una pluma fuera y le dijeron al joven que si la ogresa la echaba de menos, debía meterla en su nariz. Luego todos desaparecieron: Tritill, Litill y los pájaros.

Tan pronto como la ogresa regresó a casa, se arrojó con todo su peso sobre la cama, y toda la cueva tembló bajo ella. Las almohadas estaban suaves y rellenas en lugar de estar vacías, lo cual la sorprendió, pero eso no la satisfizo. Se levantó, sacudió las fundas de las almohadas una por una y comenzó a contar las plumas que había en cada una.

“Si falta una, te cortaré la cabeza”, dijo ella, y entonces el joven sacó la pluma de su bolsillo y se la metió en la nariz, gritando: “Si quieres tu pluma, aquí la tienes”.

“No has clasificado esas plumas solo tú”, respondió la ogresa con calma; “sin embargo, esta vez lo dejaré pasar”.

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Esa noche el joven durmió profundamente en su rincón, y por la mañana la ogresa le dijo que su tarea ese día sería matar a uno de sus grandes bueyes, cocinar su corazón y hacer copas para beber con sus cuernos, antes de que ella regresara a casa. “Hay cincuenta bueyes”, añadió ella, “y debes adivinar cuál de la manada quiero que maten. Si adivinas bien, mañana serás libre de ir donde quieras, y además podrás elegir tres cosas como recompensa por tu servicio. Pero si matas al buey equivocado, tu cabeza pagará por ello”.

Quedado solo, el joven se quedó pensando un rato. Luego llamó: “¡Tritill, Litill, venid en mi ayuda!”.

En un momento los vio, muy lejos, conduciendo al buey más grande que el joven había visto jamás. Cuando se acercaron, Tritill lo mató, Litill le sacó el corazón para que el joven lo cocinara, y ambos empezaron rápidamente a convertir los cuernos en copas para beber. El trabajo siguió alegremente, y conversaban animadamente, mientras el joven contaba a sus amigos el pago que la ogresa le había prometido si hacía lo que ella le pedía. Los ancianos le advirtieron que debía pedirle el cofre que estaba al pie de su cama, lo que había encima de la cama y lo que había debajo de un lado de la cueva. El joven les agradeció el consejo, y Tritill y Litill se despidieron de él, diciendo que por el momento ya no necesitaría de ellos.

Apenas habían desaparecido cuando la ogresa regresó y encontró todo listo tal como lo había ordenado. Antes de sentarse a comer el corazón del buey, se volvió hacia el joven y dijo: “No lo hiciste todo solo, amigo mío; pero, sin embargo, cumpliré mi palabra, y mañana podrás seguir tu camino.” Así que se acostaron y durmieron hasta el amanecer.

Cuando salió el sol, la ogresa despertó al joven y le pidió que eligiera tres cosas de su casa.

“Elijo —respondió él— el cofre que está al pie de tu cama; lo que hay encima de la cama y lo que hay debajo de un lado de la cueva.”

“No elegiste esas cosas por ti mismo, amigo mío —dijo la ogresa—; pero lo que he prometido, eso cumpliré.”

Y entonces le entregó su recompensa.

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“Lo que había encima de la cama” resultó ser la princesa perdida. “El cofre que estaba al pie de la cama” resultó estar lleno de oro y piedras preciosas; y “lo que había debajo de un lado de la cueva” descubrió que era un gran barco, con remos y velas que se movían por sí mismos tanto en tierra como en el agua. “Eres el hombre más afortunado que jamás haya nacido”, dijo la ogresa mientras salía de la cueva como de costumbre.

Con mucha dificultad, el joven colocó el pesado cofre sobre sus hombros y lo llevó a bordo del barco, mientras la princesa caminaba a su lado. Luego tomó el timón y dirigió la embarcación de vuelta al reino de su padre. La alegría del rey al recibir de nuevo a su hija perdida fue tan grande que casi se desmayó, pero cuando se recuperó, hizo que el joven le contara cómo había sucedido realmente todo. “La has encontrado, y te casarás con ella”, dijo el rey; y así fue hecho. Y este es el final de la historia.