Grumblegizzard

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Il était une fois cinq vieilles femmes qui récoltaient toutes dans un champ. Elles étaient toutes sans enfants et souhaitaient toutes avoir un enfant. Soudain, elles remarquèrent un œuf de oie étrangement grand, presque aussi gros que la tête d'un homme.

« Je l'ai vu le premier ! » dit l'une. « Je l'ai vu tout aussi vite que toi ! » s'écria une autre. « Que le ciel m'aide, mais je le posséderai ! » jura la troisième. « C'est moi qui l'ai vu le premier. »

Elles se pressèrent autour de lui et se disputèrent tellement à propos de l'œuf qu'elles commencèrent à se tirer les cheveux les unes aux autres. Enfin, elles convinrent qu'elles le posséderaient toutes cinq ensemble, et que chacune s'assoirait dessus à tour de rôle comme une oie pour faire éclore l'oisillon. La première femme s'assit pendant huit jours, mais rien n'en sortit. Pendant ce temps, les autres durent mendier de la nourriture pour elles-mêmes et pour elle. Enfin, l'une d'entre elles commença à la gronder.

« Eh bien, » dit celle qui avait été assise, « tu n'as pas cassé l'œuf toi-même avant de pouvoir pleurer, n'est-ce pas ? Mais cet œuf, je crois, contient quelque chose, car il semble marmonner, et voici ce qu'il dit : « Harengs et brose, porridge et lait, tout à la fois. » Maintenant, tu peux venir t'asseoir pendant huit jours aussi, et nous prendrons à tour de rôle soin de te nourrir. »

Ainsi, après que toutes les cinq s'étaient assises dessus pendant huit jours, la cinquième entendit clairement qu'il y avait un oisillon à l'intérieur, qui criait : « Harengs et brose, porridge et lait ! »

Elle creusa un trou dedans, mais au lieu d'un oisillon, il en sortit un petit garçon, terriblement laid, avec une grosse tête et un minuscule corps. La première chose qu'il cria lorsqu'il brisa l'œuf fut : « Harengs et brose, porridge et lait. » Ils le surnommèrent donc Grumblegizzard.

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Aussi laids qu'ils fussent, elles étaient d'abord contentes de l'avoir. Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il devienne tellement gourmand qu'il dévorait toute la viande de la maison. Quand elles faisaient bouillir une marmite de soupe ou un pot de porridge qu'elles pensaient suffisant pour les six, il avalait tout lui-même. Elles décidèrent donc de ne plus le garder.

"Je n'ai plus su ce que c'était que de manger à satiété depuis que ce métamorphe est sorti de sa coquille d'œuf", dit l'un d'entre eux. Quand Grumblegizzard apprit que les autres étaient d'accord, il déclara qu'il était tout à fait disposé à partir. S'ils ne tenaient pas à lui, lui non plus ne tenait pas à eux. Et avec cela, il s'éloigna de la ferme.

Après un long moment, il arriva à la maison d'un fermier dans un pays rocailleux, et il y demanda du travail. Ils avaient besoin d'un ouvrier, et le fermier le chargea de ramasser les pierres du champ. Grumblegizzard rassembla les pierres, en prenant des exemplaires si gros qu'ils auraient fait de nombreuses chargements de chevaux. Il les fourra toutes dans sa poche, grandes et petites. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ait fini, et alors il voulut savoir ce qu'il devait faire ensuite.

"Je t'ai dit de ramasser les pierres du champ", dit le fermier. "Tu ne peux pas avoir fini avant d'avoir commencé, j'en suis sûr."

Mais Grumblegizzard a vidé ses poches et a jeté les pierres dans un tas. Le fermier a vu qu'il avait bien accompli le travail et a estimé qu'il devait garder un travailleur aussi fort. Il a dit à Grumblegizzard de venir à l'intérieur et de manger quelque chose. Grumblegizzard a accepté, et il a tout seul mangé toute la nourriture préparée pour le maître, la maîtresse et les serviteurs, et même alors il n'était pas à moitié rassasié.

"C'est un homme à qui on peut tout demander, mais c'est aussi un sacré mangeur ! On ne peut rien lui refuser", dit le fermier. "Un tel travailleur mangerait tout ce qu'un pauvre fermier possède avant même que l'on ait pu se retourner." Il lui dit donc qu'il n'avait plus de travail à lui offrir et lui suggéra de se rendre dans les domaines du roi.

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Grumblegizzard s'approcha du roi et obtint aussitôt un poste. Au domaine du roi, il y avait à la fois du travail et de la nourriture en abondance. Il devait être chargé de petits travaux, aidant les servantes avec le bois, l'eau et d'autres tâches légères. Il demanda ce qu'il devait faire en premier.

"Oh, si vous pouviez bien nous couper un peu de bois de chauffage."

Grumblegizzard se mit à couper et à scier jusqu'à ce que les éclats volent. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'ait haché tout le bois de chauffage et le bois d'œuvre, planches et poutres confondues. Quand il eut fini, il revint et demanda ce qu'il devait faire ensuite.

"Continuez à couper du bois," lui dirent-ils.

"Il ne reste plus rien à couper", répondit-il.

"Cela ne peut pas être vrai", dit l'intendant du roi, et il se rendit dans la cour à bois. Mais c'était vrai : Grumblegizzard avait tout transformé en bûches, même les planches sciées et les poutres taillées. L'intendant le réprimanda et lui dit qu'il ne devait pas goûter un seul morceau de nourriture tant qu'il ne serait pas allé dans la forêt et n'aurait pas coupé autant de bois qu'il n'en avait transformé en bûches.

Grumblegizzard se rendit à la forge et fit appel au forgeron pour l'aider à fabriquer une hache de quinze livres de fer. Puis il se rendit dans la forêt et commença à la défricher. De grands épicéas et des sapins aptes à servir de mâts s'effondrèrent. Il abattait tout ce qui se trouvait sur les terres du roi et sur celles de ses voisins, sans prendre le temps de les tailler, les laissant gisant comme des arbres tombés par le vent. Ensuite, il chargea un traîneau de bois et attela tous les chevaux à lui, mais ils ne parvinrent pas à faire bouger la charge. Lorsqu'il les prit par la tête pour les faire avancer, il leur arracha la tête. Il abandonna donc les chevaux et tira la charge jusqu'à la maison tout seul.

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Lorsqu'il arriva au domaine du roi, le roi et son intendant à la forêt se trouvaient sur la galerie pour le réprimander d'être si gaspilleur. Mais lorsqu'ils virent qu'il ramenait la moitié d'une forêt de bois, le roi se mit à la fois en colère et dans la peur. Il se rendit compte qu'il devait faire attention à quelqu'un d'aussi fort.

"C'est ce que j'appelle un travailleur, sans aucun doute !", dit le roi. "Mais combien manges-tu à chaque fois ? Tu dois avoir faim maintenant."

"Quand je dois manger un bon plat de porridge, j'ai besoin de douze barils de farine", répondit Grumblegizzard. "Mais une fois que je l'ai ingéré, je peux tenir un certain temps."

Il fallut du temps pour faire bouillir le porridge, et pendant ce temps, il devait apporter du bois à la cuisinière. Il chargea toute la pile de bois sur un traîneau, mais lorsqu'il tenta de passer la porte, il se retrouva de nouveau en difficulté. La maison trembla tellement que toutes les joints cédèrent, et il faillit faire s'effondrer tout le domaine.

Quand l'heure du dîner approcha, ils l'envoyèrent appeler les travailleurs qui étaient dans les champs. Il cria si fort que les rochers et les collines résonnèrent. Mais ils n'arrivèrent pas assez vite à ses yeux, alors il perdit patience et en tua douze sur-le-champ.

« Il a tué douze hommes, » dit le roi, « et il mange pour douze fois douze. Mais pour combien de personnes travaillez-vous, je voudrais savoir ? »

« Pour douze fois douze aussi, » répondit Grumblegizzard.

Après le dîner, il devait aller à la grange pour battre le grain. Il enleva la poutre du toit et en fit une fléau. Quand le toit fut sur le point de s'effondrer, il saisit un grand sapin, branches et tout, et le dressa comme nouvelle poutre de toit. Puis il battit le sol, la paille et le foin ensemble. Il fit de grands dégâts, car le grain, la balle et les pelles volaient partout, et un nuage de poussière se leva au-dessus de toute la grange.

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Quand il eut presque fini de battre le grain, des ennemis envahirent le pays et la guerre fut déclarée. Le roi dit à Grumblegizzard de prendre des hommes et d'aller affronter l'ennemi, espérant qu'ils le tueraient. « Non, je ne veux pas d'hommes avec moi pour qu'ils soient tués. Je me battrai seul, » répondit Grumblegizzard.

« Tant mieux ; je me débarrasserai de lui plus vite, » pensa le roi.

Mais Grumblegizzard avait besoin d'une énorme massue. On envoya le forgeron en faire une de cinquante livres. « Ça pourrait suffire à briser des noix, » dit-il. Alors on en fit une de cent livres. « Ça pourrait suffire à clouer des chaussures, » dit-il. Le forgeron ne put en faire une plus grande avec tous ses hommes. Alors Grumblegizzard se rendit lui-même à la forge et en fit une de quinze tonnes. Il fallut une centaine d'hommes pour la tourner sur l'enclume. « Ça pourrait suffire, » dit-il.

Il avait aussi besoin d'un sac à provisions, alors il en fit un avec quinze peaux de bœuf et le remplit de nourriture. Puis il partit en descendant la colline, son sac sur le dos et sa massue sur l'épaule.

Quand l'ennemi le vit arriver, ils envoyèrent un homme lui demander s'il venait les affronter. « Attendez un peu que j'aie fini de dîner, » répondit Grumblegizzard, s'allongeant sur la route et se mettant à manger de son énorme sac. Mais ils ne purent attendre et commencèrent à tirer sur lui. Les balles pleuvaient comme la grêle.

"Ces myrtilles ne me dérangent pas du tout", dit-il, en mangeant encore plus avidement. Ni le plomb ni le fer ne pouvaient lui faire mal, et son sac faisait office de mur, bloquant le feu.

Ils commencèrent à lui lancer des boulets de canon. Il ne faisait qu'éclater de rire à chaque fois qu'il était touché. "Ha, ha ! Tout ça ne sert à rien", disait-il. Mais alors, un boulet de canon lui traversa la gorge.

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"Fie !", dit-il, en le crachant. Puis, une chaîne de boulets frappa sa boîte à beurre, et un autre lui arracha des doigts le morceau qu'il était sur le point de manger. Cela le rendit furieux. Il se leva, prit sa massue et la cloua dans le sol. "Voulez-vous me priver de mon pain avec vos myrtilles que vous tirez avec de gros canons ?", s'exclama-t-il. Il asséna quelques coups de plus, faisant trembler les rochers et les collines, et l'ennemi fut projeté en l'air comme de la paille. Et ainsi, la guerre prit fin.

* * *

Ayant atteint ce point, Peter dit qu'il avait besoin de reprendre son souffle et demanda un autre bol de lait. Pendant qu'il se ressourçait, nous attendions tous avec impatience la suite de l'histoire.

* * *

Lorsque Grumblegizzard rentra chez lui et demanda plus de travail, le roi s'inquiéta. Il avait espéré se débarrasser de lui cette fois-ci, mais il ne pouvait désormais penser qu'à l'envoyer en enfer. "Tu dois aller voir Old Nick et lui demander ma taxe foncière."

Grumblegizzard partit, son sac sur le dos et sa massue sur l'épaule. Il ne perdit pas de temps, mais lorsqu'il arriva sur place, Old Nick était absent, en service dans un jury. Seule sa mère était à la maison, et elle dit qu'elle n'avait jamais entendu parler de cette taxe foncière. Il devrait revenir un autre jour.

"Oui, oui, revenez demain", dit Grumblegizzard. "Tout ça n'est que du non-sens, car demain n'arrive jamais. Je suis là maintenant, et je resterai. Je dois avoir cette taxe foncière, et je l'aurai. J'ai tout le temps de patienter."

Après avoir mangé tout son repas, le temps lui parut long. Il se rendit auprès de la vieille femme et exigea la taxe foncière. Elle devait payer.

"Non", dit-elle, "je ne peux pas. C'est aussi sûr que le vieux sapin devant la porte de l'enfer, qui est si grand que quinze hommes à peine peuvent l'entourer."

Mais Grumblegizzard escalada jusqu'au sommet de l'arbre, le tordant et le retournant comme une branche de saule. Puis il lui demanda si elle était prête à payer la taxe.

Oui, elle n'osait pas refuser, alors elle lui donna autant de pièces qu'il pensait pouvoir en transporter dans son sac.

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Il partit pour chez lui avec la taxe, mais dès qu'il fut parti, Old Nick revint. Quand il apprit que Grumblegizzard avait emporté un sac rempli d'argent, il battit sa mère puis se lança à sa poursuite pour l'attraper. Il le rattrapa, car il courait avec légèreté et utilisait ses ailes, tandis que Grumblegizzard était alourdi par le sac. Justement au moment où Old Nick était sur ses talons, Grumblegizzard se mit à courir et à sauter aussi vite qu'il le pouvait, tenant son club derrière lui pour éloigner Old Nick.

Et ainsi ils continuèrent, Grumblegizzard tenant le manche et Old Nick griffant la tête du club, jusqu'à ce qu'ils arrivent dans une vallée profonde. Grumblegizzard bondissait d'une colline à l'autre, et Old Nick, désireux de le suivre, trébucha sur le club et tomba dans la vallée, se brisant la jambe. Et il resta là.

« Voici la taxe foncière », dit Grumblegizzard en arrivant aux terres du roi. Il jeta le sac d'argent devant le roi, faisant grincer et craquer toute la salle.

Le roi le remercia, fit montre de bravoure et lui promit une bonne rémunération ainsi qu'un passage sûr jusqu'à son domicile, s'il le souhaitait. Mais Grumblegizzard ne voulait que davantage de travail.

« Que dois-je faire maintenant ? », demanda-t-il. Après avoir réfléchi, le roi lui dit de se rendre auprès du Troll de la Colline, qui avait volé l'épée du grand-père du roi et l'avait emportée dans son château au bord du lac, où personne n'osait s'aventurer.

Grumblegizzard remplit son sac de plusieurs provisions et repartit. Il voyagea longuement, à travers forêts, montagnes et déserts sauvages, jusqu'à ce qu'il arrive aux hautes collines où l'on disait que le Troll vivait.

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Mais le Troll n'était pas visible à l'extérieur, et la colline était hermétiquement fermée. Grumblegizzard n'avait aucun moyen d'entrer, même avec toute sa force. Il rejoignit donc quelques carriers qui vivaient dans une ferme située sur une colline et travaillaient dans ces collines. Ils n'avaient jamais reçu une telle aide, car il frappait et martelait la roche jusqu'à ce qu'elle se brise, faisant rouler des pierres aussi grosses que des maisons. Mais lorsqu'il s'arrêta pour se reposer à midi et sortit un sac de nourriture, tout le contenu fut dévoré.

« Je suis moi-même un sacré mangeur, » dit Grumblegizzard, « mais celui qui a été ici a des dents plus aiguisées, car il a mangé os et tout. »

La même chose se reproduisit le premier jour, et le lendemain ne fut guère mieux. Le troisième jour, il retourna travailler dans la carrière, emportant son troisième repas. Mais il se coucha derrière lui et fit semblant de dormir.

Justement à ce moment-là, un Troll à sept têtes sortit de la colline et commença à manger sa nourriture. « La table est prête, et je vais manger, » dit le Troll.

« Nous allons nous battre pour ça, » dit Grumblegizzard, et il frappa le Troll avec sa massue, lui coupant toutes les sept têtes d'un seul coup.

Il entra alors dans la colline d'où venait le Troll. À l'intérieur, un cheval mangeait dans un tonneau rempli de braises incandescentes, et à ses pieds se trouvait un tonneau d'avoine. « Pourquoi ne manges-tu pas dans le tonneau d'avoine ? » demanda Grumblegizzard.

« Parce que je ne peux pas me retourner, » répondit le cheval.

« Je vais bientôt te faire tourner, » dit Grumblegizzard.

« Plutôt me coupe la tête, » dit le cheval. Il le fit, et le cheval se transforma en un beau jeune homme. Il expliqua que le Troll l'avait transformé en cheval. Il aida Grumblegizzard à trouver l'épée, que le Troll avait cachée au pied de son lit. Sur le lit se trouvait la vieille mère du Troll, endormie et ronflant.

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Ils retournèrent chez eux par la voie de l'eau. Lorsqu'ils furent bien loin, la vieille sorcière partit à leur poursuite. Incapable de les rattraper, elle se mit à vider le lac de son eau. Elle but et but jusqu'à ce que le niveau de l'eau baisse, mais elle ne put vider la mer, et elle éclata.

Quand ils arrivèrent au bord de l'eau, Grumblegizzard envoya un message au roi pour lui demander de venir récupérer son épée. Le roi envoya quatre chevaux, mais ils ne purent la déplacer. Il en envoya huit, puis douze, mais l'épée resta en place. Grumblegizzard la prit lui-même et la transporta.

Le roi avait peine à croire ses yeux quand il revit Grumblegizzard. Il fit preuve de bravoure et lui promit de l'or et des forêts verdoyantes. Quand Grumblegizzard voulut davantage de travail, le roi lui suggéra de se rendre dans un château hanté qu'il possédait, où personne n'osait séjourner. Il devait y dormir et construire un pont sur le Sound pour que les gens puissent le traverser. S'il réussissait, le roi le paierait généreusement et lui donnerait même sa fille en mariage.

« Oui, je peux faire ça », dit Grumblegizzard.

Personne n'avait jamais quitté ce château vivant ; ceux qui s'y aventuraient étaient réduits en morceaux. Le roi pensait ne plus jamais revoir Grumblegizzard.

Mais Grumblegizzard partit, emportant son sac à provisions, un tronc de sapin tordu et dur, une hache, un coin, des allumettes et le garçon des travaux du domaine du roi.

Quand ils arrivèrent au Sound, la rivière était pleine de glace et coulait comme une cascade. Grumblegizzard planta fermement ses jambes et la traversa à gué.

Après avoir allumé un feu, se réchauffé et mangé, il tenta de dormir. Mais bientôt, un bruit et un vacarme tels se firent entendre comme si tout le château se mettait à basculer. La porte s'ouvrit d'un coup, et il ne vit rien d'autre qu'une gueule béante allant du seuil jusqu'à la corniche.

« Tiens, prends une bouchée ! Goûte ça ! », dit Grumblegizzard, jetant le garçon des travaux dans cette gueule béante. « Maintenant, voyons de quelle espèce tu es. Peut-être sommes-nous de vieux amis. »

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C'était Old Nick. Ils se mirent alors à jouer aux cartes. Old Nick voulait récupérer une partie de la taxe foncière que Grumblegizzard avait prélevée auprès de sa mère. Mais, peu importe comment ils coupèrent les cartes, Grumblegizzard gagnait, car il avait marqué toutes les cartes à figures d'une croix. Quand il eut gagné tout l'argent liquide, Old Nick dut lui donner une partie de l'or et de l'argent du château.

Juste au moment où ils étaient occupés, le feu s'est éteint et ils ne pouvaient plus voir les cartes. « Maintenant, nous devons couper du bois », a dit Grumblegizzard. Il a enfoncé sa hache dans le tronc de sapin et y a inséré la cale. La racine dure ne voulait pas se diviser facilement, peu importe à quel point il la tordait.

« On dit que tu es très fort », a-t-il dit à Old Nick. « Crache sur tes mains, prête-moi ton aide avec tes griffes et déchire-la en morceaux. Laisse-moi voir de quoi tu es fait. »

Old Nick a fait comme il lui était dit, a placé ses deux poings dans la fente et a poussé pour la déchirer. À ce moment-là, Grumblegizzard a retiré la cale, piégeant les mains d'Old Nick. Puis il a essayé de lui frapper le dos avec sa hache. Old Nick a supplié et imploré d'être relâché, mais Grumblegizzard est resté sourd à ses supplications jusqu'à ce qu'Old Nick lui promette de ne plus jamais revenir là-bas et de ne plus faire de bruit. Il a également dû promettre de construire un pont sur le Sound afin que les gens puissent le traverser à tout moment de l'année, et ce pont devait être prêt dès que la glace aurait fondu.

« C'est un marché difficile », a dit Old Nick, mais il n'avait pas d'autre choix si il voulait être libéré. Il a dû donner sa parole, mais il a négocié pour que la première âme qui franchirait le pont lui appartienne. Grumblegizzard a accepté. Old Nick s'est donc libéré et est rentré chez lui, et Grumblegizzard est resté couché à dormir jusqu'à tard le lendemain.

Lorsque le roi est venu voir si Grumblegizzard avait été tué, il a dû se frayer un chemin à travers des tas d'argent juste pour atteindre le lit. L'argent était empilé en piles et en sacs jusqu'aux murs, et Grumblegizzard était couché, en train de ronfler.

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« Dieu nous aide, moi et ma fille », a dit le roi en voyant Grumblegizzard vivant et riche. Mais il a reporté le mariage jusqu'à ce que le pont soit prêt.

Un jour, le pont fut achevé et Old Nick se tenait dessus, attendant son tribut. Grumblegizzard voulait emmener le roi pour tester le pont, mais le roi a refusé. Alors Grumblegizzard est monté à cheval lui-même, a saisi la grosse laitière de la propriété du roi – qui ressemblait à un gros tronc de sapin – et l'a placée sur la pomme de selle devant lui. Il a traversé, faisant trembler le pont.

« Où est le Sound ? Où avez-vous mis l'âme ? », a crié Old Nick.

"Il se trouve à l'intérieur de ce tronc. Si vous le voulez, crachez sur vos mains et prenez-le", dit Grumblegizzard.

"Non, non, merci beaucoup !", dit Old Nick. "Si elle ne me veut pas, je ne la veux pas. Vous m'avez attrapé une fois, et vous ne me rattraperez plus, même avec une corde nouée." Avec cela, il s'envola directement chez sa vieille mère, et depuis lors, on n'a plus jamais vu ni entendu parler de lui dans ces parages.

Mais Grumblegizzard retourna au domaine du roi et réclama son salaire. Lorsque le roi tenta de se dérober, Grumblegizzard dit qu'il prendrait son salaire lui-même. Il lui dit de préparer un bon sac de provisions. Le roi le fit. Puis Grumblegizzard emmena le roi dehors, lui donna un bon coup de pied, et le fit voler en l'air. Il jeta le sac après lui pour qu'il ait quelque chose à manger. Et s'il n'est pas redescendu, il est toujours suspendu là entre le Ciel et la Terre, jusqu'à ce jour.