बरगद का हिरण

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एक बार एक हिरण था जिसका फर सोने के रंग का था। उसकी आँखें गोल रत्नों जैसी थीं, उसके सींग चाँदी की तरह सफेद थे, उसका मुँह फूल की तरह लाल था, और उसके खुर चमकीले और कठोर थे। उसका शरीर बड़ा और पूँछ सुंदर थी।

वह एक जंगल में रहता था और पाँच सौ बरगद के हिरणों के झुंड का राजा था। पास ही हिरणों का एक और झुंड रहता था, जिसे बंदर हिरण कहा जाता था। उनका भी एक राजा था।

उस देश का राजा हिरणों का शिकार करना और हिरण का मांस खाना पसंद करता था। उसे अकेले जाना अच्छा नहीं लगता था, इसलिए वह अपने नगर के लोगों को दिन-प्रतिदिन अपने साथ जाने के लिए बुलाता था।

नगरवासियों को यह अच्छा नहीं लगता था क्योंकि जब वे चले जाते थे, तो कोई भी उनका काम नहीं करता था। इसलिए उन्होंने एक उद्यान बनाने और हिरणों को उसमें खदेड़ने का फैसला किया। तब राजा उद्यान में जाकर शिकार कर सकता था, और वे अपने दैनिक काम पर लौट सकते थे।

उन्होंने एक उद्यान बनाया, घास लगाई, और हिरणों के लिए पानी की व्यवस्था की। उन्होंने चारों ओर एक बाड़ बनाई और हिरणों को उसमें खदेड़ दिया। फिर उन्होंने फाटक बंद किया और राजा के पास जाकर बताया कि पास के उद्यान में उसे जितने हिरण चाहिए, मिल सकते हैं।

राजा तुरंत हिरणों को देखने गया। पहले उसने दोनों हिरण राजाओं को देखा, और उन्हें जीवनदान दिया। फिर उसने उनके विशाल झुंडों को देखा।

कुछ दिन राजा हिरणों का शिकार करने जाता था; कभी उसका रसोइया जाता था। जैसे ही कोई हिरण उन्हें देखता, वह डर से काँपकर भाग जाता। लेकिन जब उन्हें एक या दो बार मारा जाता, तो वे गिरकर मर जाते।

बरगद के हिरण के राजा ने बंदर हिरण के राजा को बुलाकर कहा, "मित्र, बहुत से हिरण मारे जा रहे हैं। मारे गए हिरणों के अलावा बहुत से घायल भी हो रहे हैं। इसके बाद, मान लो एक दिन मेरे झुंड से एक हिरण मारे जाने के लिए ऊपर जाए, और अगले दिन तुम्हारे झुंड से एक हिरण ऊपर जाए। इस तरह कम हिरण खोएँगे।"

बंदर हिरण ने सहमति दी। हर दिन जिस हिरण की बारी होती, वह जाकर लेट जाता और अपना सिर लकड़ी के ठूंठ पर रख देता। रसोइया आता और जिसे वहाँ लेटा हुआ पाता, उसे उठाकर ले जाता।

एक दिन बारी एक माँ हिरण की आई जिसका एक छोटा बच्चा था। वह अपने राजा के पास गई और कहा, "हे बंदर हिरण के राजा, मेरी बारी तब तक टाल दो जब तक मेरा बच्चा इतना बड़ा न हो जाए कि मेरे बिना रह सके। तब मैं जाकर अपना सिर ठूंठ पर रख दूँगी।"

लेकिन राजा ने उसकी मदद नहीं की। उसने उससे कहा कि अगर बारी उसकी आई है, तो उसे मरना ही होगा।

तब वह बरगद के हिरण के राजा के पास गई और उससे अपनी रक्षा करने के लिए कहा।

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"अपने झुंड में वापस जाओ। मैं तुम्हारी जगह जाऊँगा," उसने कहा।

अगले दिन रसोइये ने बरगद के हिरण के राजा को अपना सिर ठूंठ पर रखे लेटा हुआ पाया। रसोइया राजा के पास गया, जो इस बारे में पता लगाने के लिए स्वयं आया।

"बरगद के हिरण के राजा! क्या मैंने तुम्हें जीवनदान नहीं दिया था? तुम यहाँ क्यों लेटे हो?"

"हे महान राजा!" बरगद के हिरण के राजा ने कहा, "एक माँ अपने छोटे बच्चे के साथ मेरे पास आई और बताया कि बारी उसकी आई है। मैं किसी और से उसकी जगह लेने के लिए नहीं कह सका, इसलिए मैं स्वयं आया।"

"बरगद के हिरण के राजा! मैंने ऐसी दया और करुणा कभी नहीं देखी।

उठो। मैं तुम्हें और उसे जीवनदान देता हूँ। और मैं अब किसी उद्यान या जंगल में हिरणों का शिकार नहीं करूँगा।"