La merveille que les grenouilles ont manquée

# book_id: global-gutenberg-translation-c4372aa141ca472d8575b27dd5ff5d5c
# book_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# chapter_id: 1-la-merveille-que-les-grenouilles-ont-manquee
# chapter_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: fr
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Latona avait eu des jumeaux absolument merveilleux, et Junon, la reine des dieux, était jalouse d’elle à cause de ces petits êtres. Peut-être Junon avait-elle le pouvoir de voir à travers les années, jusqu’au moment où les enfants de Latona grandiraient et prendraient leur place parmi les dieux sur le mont Olympe.

Qui étaient ces jumeaux ? Oh, c’est la fin de l’histoire.

Junon, qui pouvait accomplir presque tout acte de bonté ou de malveillance qu’elle désirait, décréta que cette mère ne devrait jamais avoir de demeure fixe pour élever ses bébés. Si Latona trouvait refuge dans la chaumière d’un paysan, une sécheresse dessécherait ses champs, ou une tempête de grêle détruirait ses récoltes. Si elle s’arrêtait chez des vignerons, un vent violent se précipiterait sur la vigne et tous fuiraient pour sauver leur vie.

Elle fut contrainte de parcourir le pays avec ses petits, enroulant son manteau autour d’eux pour les protéger des intempéries. Elle devint très fatiguée et perdit tout espoir d’élever son petit garçon et sa petite fille pour qu’ils deviennent les hommes et les femmes remarquables qu’elle désirait tant qu’ils deviennent.

Un jour, en plein été, Latona arriva dans le pays de Lycie, en Grèce. Elle semblait incapable de faire un pas de plus. Les bébés étaient lourds, et elle n’avait trouvé aucune source d’eau depuis longtemps. Par hasard, elle vit une mare d’eau claire dans une vallée. Des paysans étaient là, en train de récolter des roseaux et des saules pour tisser des paniers. Latona rassembla ses forces et se traîna jusqu’à la mare, s’agenouillant pour boire et puiser de l’eau pour rafraîchir la tête des bébés.

« Arrêtez ! » commandèrent les rustres. « Vous n’avez pas le droit de toucher à notre eau ! »

« Je ne souhaite que boire, chers amis, » expliqua Latona. « Je pensais que l’eau était à la disposition de tous. Ma bouche est tellement sèche que je peux à peine parler. Une gorgée serait un nectar pour moi. Les dieux nous donnent le soleil, l’air et les ruisseaux en tant que biens communs. Je ne souhaite partager votre mare que pour me revigorer, et non pour me baigner. Voyez comme mes bébés tendent leurs bras vers vous en suppliant ! »

# book_id: global-gutenberg-translation-c4372aa141ca472d8575b27dd5ff5d5c
# book_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# chapter_id: 1-la-merveille-que-les-grenouilles-ont-manquee
# chapter_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: fr
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

C’était vrai ; les petits enfants de Latona tendaient leurs bras en supplication, mais les rustiques se détournèrent. Ils s’aventurèrent dans l’étang et agitèrent l’eau avec leurs pieds, la rendant boueuse et impropre à la boisson. Pendant qu’ils faisaient cela, ils riaient de la détresse de Latona et se moquaient d’elle.

Elle était une mère qui avait beaucoup souffert, mais cette cruauté était insupportable. Elle leva les mains vers les dieux et implora leur aide.

« Que ces rustiques qui refusent d’aider deux enfants de votre famille soient punis ! » supplia Latona. « Qu’ils ne quittent jamais cet étang dont ils ont souillé les eaux claires ! »

Les dieux entendirent la supplication de Latona, et l’une des choses les plus étranges de toute la mythologie se produisit.

Les rustiques tentèrent de quitter l’étang et de reprendre leur travail de fabrication de paniers, mais ils découvrirent que leurs pieds étaient soudain devenus aplatis et sans forme, et qu’ils étaient prisonniers de la boue. Ils appelèrent à l’aide, mais leurs voix étaient rauques, leurs gorges enflées et leurs bouches si distendues qu’ils ne pouvaient même pas former des paroles. Leurs cous disparaissaient, et leurs têtes, aux grands yeux exorbités, se joignaient à leur dos. Leur chair se transformait en une peau épaisse et verte, et ils ne pouvaient plus se tenir debout.

C’était comme Latona l’avait demandé. Ces clowns rustres ne quitteraient jamais l’eau visqueuse, car les dieux les avaient transformés en les premières grenouilles.

« C’est un terrible châtiment pour avoir moqué un étranger », disaient les habitants de Lycie en visitant les étangs et en entendant le croassement rauque des grenouilles. Le dieu du fleuve Pénéus les connaissait, tout comme la belle nymphe Daphné, sa fille, qui n’était jamais plus heureuse que lorsqu’elle volait le long d’un cours d’eau, ses douces robes vertes flottant au vent.

# book_id: global-gutenberg-translation-c4372aa141ca472d8575b27dd5ff5d5c
# book_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# chapter_id: 1-la-merveille-que-les-grenouilles-ont-manquee
# chapter_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: fr
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Daphné ressemblait davantage à une esprit des bois qu’à une jeune fille. Elle préférait vivre à l’ombre des feuilles plutôt que sous un toit de palais, et elle aimait suivre les cerfs et cueillir des fleurs sauvages plutôt que de se mêler aux enfants du village. Pourtant, elle était incomparable : la plus belle fille de toute la Grèce, aux longs cheveux détachés comme un voile, aux yeux doux et brillants comme des étoiles, et à un corps aussi gracieux qu’une rare vase.

À cette époque, un jeune homme étrange hantait les forêts et les rives du dieu de la rivière. Il était aussi beau et bien formé que Daphné, et quelque chose d’inhabituel l’entourait. Partout où il passait, il semblait y avoir davantage de lumière. Il rendait le jour plus lumineux et faisait briller plus glorieusement les rayons dorés du soleil. Lorsqu’il s’arrêtait auprès d’un berger, aucun loup n’attaquait le troupeau, et il protégeait les troupeaux des lions de la montagne. Il avait fabriqué une lyre, un instrument musical aux nombreuses cordes mélodieuses, inconnu en Grèce jusqu’alors. Un jour, alors qu’il faisait vibrer les cordes au son d’une chanson sur les pâturages et les bois au printemps, il vit soudain la nymphe Daphné.

Il l’avait déjà vue auparavant, se déplaçant comme une branche verte soufflée par le vent le long des rives. Il pensait n’avoir jamais vu une créature aussi belle, mais chaque fois que Daphné apercevait ce jeune homme étrange, elle se faisait peur et s’enfuirait. Désormais, il était déterminé à la capturer. Il laissa tomber sa lyre et se lança à sa poursuite, mais elle lui échappa, courant plus vite que le vent.

« Arrête-toi, fille de Pénéus ! » l’appela-t-il. « Ne fuis pas devant moi comme une colombe devant un faucon. Je ne suis pas un paysan grossier, mais l’un des dieux, et je sais toutes choses. C’est par amour que je te poursuis. Je crains que tu ne tombes et que tu ne te blesses sur ces rochers. S’il te plaît, cours plus lentement, et je te suivrai plus lentement ! »

# book_id: global-gutenberg-translation-c4372aa141ca472d8575b27dd5ff5d5c
# book_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# chapter_id: 1-la-merveille-que-les-grenouilles-ont-manquee
# chapter_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: fr
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Mais Daphné était sourde à ses paroles. Elle continua de courir, le vent soufflant ses vêtements verts, ses cheveux flottant derrière elle. C’était comme un chien qui poursuit un lièvre ; le jeune homme était plus rapide et la rattrapait. Son souffle haletant touchait son cou. Dans sa terreur, elle ne comprenait pas qu’il ne la poursuivait que parce qu’il l’aimait et qu’il ne voulait pas lui faire de mal.

Enfin, elle arriva au bord d’un ruisseau. De l’un des côtés se trouvaient des grenouilles qui croassaient, des roseaux et des eaux plus profondes. De l’autre côté se trouvait son poursuivant. Daphné appela son père, le dieu de la rivière : « Aide-moi, Pénéus ! Ouvre la terre pour me cacher ! »

Mais le dieu de la lumière et de la musique savait ce qui était mieux pour Daphné. Il toucha son beau corps, et celui-ci se raidit ; ses pieds restèrent fermement plantés sur la rive. Son corps fut enveloppé d’une tendre écorce, ses cheveux se transformèrent en feuilles, ses bras devinrent de longues branches tombantes, et son visage prit la forme d’une couronne de feuilles. Il n’avait jamais existé d’arbre comme celui en lequel Daphné fut transformée — le laurier vert.

Le jeune dieu la regarda et vit à quel point son œuvre était belle. L’arbre ne se fanerait jamais, mais étendrait sa couronne verte vers le ciel pour sentir la lumière que lui déverserait le dieu du soleil. Quand le vent caresserait les feuilles du laurier, elles chanteraient comme sa lyre.

« Venez voir la beauté que j’ai donnée à la nymphe Daphné, que j’aimais », appela-t-il. De la forêt vint une jeune chasseuse courageuse, accompagnée d’un cerf qui marchait sans peur à ses côtés. C’était Diane, sa sœur. Elle accrocha son carquois de flèches à l’arbre de laurier et conduisit le cerf à l’abri sous ses branches.

« Cet arbre sera le mien », dit-il, posant ses mains sur le laurier. « Je le porterai comme une couronne. Quand les grands conquérants romains conduiront leurs troupes en triomphe, des couronnes de laurier seront tissées pour leurs têtes. Comme la jeunesse éternelle m’appartient, le laurier restera toujours vert, et ses feuilles ne se flétriront jamais. »

# book_id: global-gutenberg-translation-c4372aa141ca472d8575b27dd5ff5d5c
# book_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# chapter_id: 1-la-merveille-que-les-grenouilles-ont-manquee
# chapter_title: La merveille que les grenouilles ont manquée
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: fr
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Le soleil commença à se coucher derrière les collines, et le jeune homme vit la lumière s’estomper dans la terreur. Il pouvait donner au laurier la clarté du jour, mais il n’avait aucun pouvoir pour le protéger de l’obscurité. À ce moment précis, une boule argentée apparut dans le ciel violet, s’élevant plus haut et envoyant de longs rayons blancs pour éclairer le crépuscule.

« Diane, regardez, il y a une lumière dans le ciel du soir ! » s’exclama le jeune homme, mais sa sœur avait disparu. Diane, la chasseuse, était désormais Diane la Lune, reine des ténèbres, répandant sa lumière sur l’arbre de laurier que son frère Apollon, le dieu du soleil, aimait tant.

Les grenouilles qui vivaient le long des rives du fleuve croquaient bruyamment et ne pouvaient comprendre aucune de ces merveilles qui s’étaient produites juste à côté d’elles. Elles avaient aussi manqué une merveille quand elles étaient elles-mêmes des créatures rustiques. Il y a des gens comme ça. Ils ne voient qu’un étranger misérable et épuisé avec des bébés fatigués, qui ne mérite pas d’aide, alors que ces petits êtres pourraient être Apollon et Diane, les dieux du jour et de la nuit.