Sådan blev en jægerinde til en bjørn

Selvom Juno var gudernes dronning, havde hun en fejl, som er fælles for dødelige: hun var meget jaloux, især på enhver jordisk mø, som hun havde mistanke om kunne få en plads hos Jupiter blandt den store gudefamilie på Olympen. Så snart Juno så Callisto, en smuk jægerinde fra Arkadiens skove, fattede hun modvilje mod hende.

Måske ville Juno have ønsket at være fri til at strejfe om i skovene, hvor Pan spillede sin musik til dans, og hvor Dryaderne legede fra sæson til sæson, ligesom Callisto gjorde. Gudinden misundte måske jægerinden hendes glade, frie liv, uden kongelige pligter, der blandede sig i hendes daglige jagt på hjorte, og uden en tung krone, der forhindrede brisen i at kaste med hendes lange, mørke hår. Callisto ærede både Jupiter og Juno, uden at tænke på, at hun kunne vække gudindens mishag, men en dag skete der noget mærkeligt og frygteligt med hende.

Hun havde netop løftet sin bue til skulderen, klar til at skyde en pil så lige som en pil gennem den grønne skovsti, da den pludselig ramte hendes hånd, og hun faldt på mosset på hænder og knæ. Hun prøvede at række armene ud i bøn, men de var blevet tykke og tunge og var dækket af langt, sort hår. Hendes hænder blev runde, var udstyret med krogede kløer og tjente hende som fødder. Hendes stemme, som havde været så sød, at den charmerede fuglene, når hun kaldte på dem, ændrede sig til et skræmmende brøl.

Callisto rejste sig så godt, hun kunne, løftede poterne for at bede guderne om nåde og udstødte frygtelige brøl, mens hun begræd sin skæbne. Hun havde altid måttet forsvare sig mod løver og ulve, der hjemsøgte skoven, og hun følte, at hun nu ville være prisgivet dem. Men pludselig forstod hun, hvad der var sket med hende. Hun selv var ikke længere en dødelig, men et vildt dyr. Juno havde overtalt Jupiter til at forvandle Callisto til den første bjørn.

Hun havde aldrig brudt sig om at være ude i skoven om natten, men nu havde hun intet ly og måtte strejfe om i mørket, ofte forfulgt af de samme vilde dyr, som hun før havde været vant til at jage. Hun flygtede i rædsel fra sine egne hunde og var i timevis bange for de samme pile, som hun engang havde sigtet så lige med. Om vinteren krøb Callisto ind i en hul træstamme eller gravede sig en hule for at overleve den sæson, hvor Nordenvinden herskede, og når foråret kom, krøb hun ud, mager og svag, for at søge efter vilde biers voks og de første saftige enebær.

En dag så en dreng bjørnen, mens han var ude at jage. Callisto så ham på samme tid og indså, at det var hendes egen søn, Arcas, nu vokset op til en høj ung mand og tog sin del i jagten, ligesom hans mor havde gjort så mange sæsoner før. Callisto glemte sin forvandlede skikkelse i sin store glæde ved at se sin søn, og hun rejste sig på bagbenene og skyndte sig hen imod ham med poterne fremstrakt for at omfavne ham. Drengen, forskrækket, løftede sit jagtspyd og løb mod bjørnen for at støde spidsen gennem hendes hjerte. Callistos søn ville have dræbt hende, hvis ikke Jupiter netop da havde set ned på skoven fra sin trone og følt en pludselig medlidenhed med den tragedie, han havde forårsaget.

Guderne havde lavet en lang vej på himlen, der førte til solens palads. Alle kan se denne vej på en klar nat, for den strækker sig hen over himmelfladen og er kendt som Mælkevejen. De berømte guders paladser stod på begge sider af vejen, og lidt længere tilbage var de mindre guddommes hjem placeret.

I det samme øjeblik, hvor Arcas, med sit spyd løftet, styrtede mod Callisto, dukkede to nytilkomne op på himlen nær gudernes vej. De havde form som en Stor Bjørn og en Lille Bjørn, men deres kroppe var lavet af klart skinnende stjerner. Mægtige Jupiter havde forvandlet Callisto og hendes søn til disse to stjernebilleder.

Hvor rasende Juno blev, da hun opdagede det! Hun steg ned til havet og fortalte sine sorger til Oceanus, en kæmpe af titanernes slægt, som herskede over vandene på den tid.

"Undrer du dig, Oceanus," råbte Juno, "over, hvorfor jeg, gudernes dronning, har forladt de himmelske sletter og søger dine dybder? Det er fordi min autoritet er sat til side. Jeg skal fortrænges blandt mine medguder, for Callisto, bjørnen, er blevet taget op til himlen og har fået en plads blandt stjernerne. Hvem kan benægte, at hun ikke næste gang kan indtage min trone!"

"Hvad vil du have, at jeg skal gøre ved det?" spurgte gamle Oceanus, en smule forvirret over, hvorfor Juno havde rådført sig med ham.

"Jeg forbød Callisto at beholde sin menneskelige skikkelse, og min vilje er blevet uretfærdigt sat til side," svarede Juno. "Nu, hvor hun har et hjem på vejen til himlen, vil hun være i stand til at antage enhver skikkelse, hun ønsker, og kan komme til dig for at få hjælp i sit forsøg på at stjæle min trone. Jeg befaler dig aldrig at lade stjernerne i hendes stjernebillede røre vandene."

Oceanus indkaldte et råd af de andre vande magter, og de gav deres samtykke til Junos dekret. Den ene stjerne efter den anden steg op og gik ned og rørte havet i deres baner, men Store Bjørn og Lille Bjørn bevægede sig uafbrudt rundt og rundt på himlen og sank aldrig ned for at hvile under havet, som de andre stjerner gjorde. Juno havde troet, at dette ville være en straf for dem, men som det viste sig, var det en slags belønning.

Fordi Store Bjørn og Lille Bjørn altid kunne ses i deres uforanderlige, skinnende bane, kom folk, der måtte rejse om natten, især dem til søs, til at stole på dem som en måde at finde deres retning i mørket. Den sidste stjerne i halen på Lille Bjørn pegede mod nord og blev efter noget tid kendt som Polstjernen. De gamle kaldte den også for Arkadiens stjerne, fordi den hjalp så mange søfolk med at finde vej hjem over de farefulde farvande.

Det var gået Juno, som det ofte går jaloux mennesker i dag: hun havde ikke såret Callisto det mindste, men havde bragt hende stor ære.