Baiser Miklos et la Fille Verte du Roi Vert

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Il était une fois un pauvre homme qui avait trois fils. Lorsqu'il fut sur son lit de mort, il les appela auprès de lui et leur dit : « Mes chers fils, vous savez peut-être déjà pourquoi notre royaume est en deuil, enveloppé dans une obscurité si épaisse qu'on pourrait y enfoncer une cuillère. Mais si vous ne le savez pas, je vais vous le dire. Cette obscurité sans fin est venue parce que le soleil et la lune ont été volés dans les cieux lumineux. Un sorcier a prédit qu'au sein de mes trois fils se trouve l'un d'entre eux — je ne peux pas dire avec certitude lequel — qui ramènera le soleil et la lune. Par conséquent, mes fils, je vous confie cette mission : après ma mort, vous devrez partir à la recherche du soleil et de la lune, et ne reviendrez pas tant que vous n'aurez pas ramené ces sources de lumière. »

Avec ces paroles, le pauvre homme se tourna vers le mur et quitta ce monde d'ombres. Il fut enterré avec honneurs.

Maintenant, fils de mon seigneur, que devint cette histoire ? J'ai tout vu aussi clairement que je le vois maintenant, car j'étais présent lorsque les frères discutaient. La nouvelle du dernier souhait du pauvre homme se répandit dans tout le royaume, et même le roi en entendit parler. Il convoqua immédiatement les trois frères en sa présence. Lorsqu'ils se présentèrent devant lui, il leur dit : « Mes chers jeunes hommes, j'entends que votre père — que Dieu le repose en paix — vous a confié cette mission : après sa mort, vous devrez partir à la recherche du soleil et de la lune. Par conséquent, mes fils, voici ma parole : celui qui ramènera le soleil et la lune deviendra roi après ma mort, et celui qui l'aidera en tout sera nommé vice-roi. Allez maintenant dans mon écurie et mon arsenal, et choisissez des chevaux et des épées pour vous.

Je vous donnerai une lettre scellée ordonnant que, partout où vous irez, on vous fournisse gratuitement du foin, de l'avoine, de la nourriture et de la boisson. »

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Les trois jeunes hommes entrèrent donc dans l'écurie du roi. Les deux aînés choisirent les plus beaux destriers aux crins d'or. Mais le plus jeune, regardant autour de lui, trouva un poulain misérable, aux crins hirsutes et tondus, caché dans un coin, parmi les toiles d'araignée et la poussière. Les frères aînés se moquèrent de lui, car il avait l'intention de monter un tel poulain misérable et vil, qui à peine pouvait tenir debout sur ses pattes. Mais le plus jeune frère n'y fit pas attention et ne prêta aucune attention à leurs moqueries.

Ils se rendirent ensuite dans l'armurerie du roi. Les frères aînés choisirent deux belles épées montées en or, mais le plus jeune, qui avait plus d'esprit, choisit une épée en acier rouillé. Cette épée sortait sans cesse de son fourreau puis y rentrait, se jouant sans cesse. Les frères aînés rirent à nouveau, mais le plus jeune rangea discrètement leurs moqueries dans sa poche, pensant que celui qui rit le dernier rit le mieux. Car ce vil poulain — aussi sûr que je vis et que vous vivez, j'étais présent là où ils parlaient, je l'ai vu de mes propres yeux — était en réalité un magicien à six pattes, conçu par le Vent et se nourrissant de charbons brûlants. Et l'épée rouillée possédait une vertu particulière : il suffisait à un homme de dire : « Coupe, mon cher épée », et elle coupait tout ce qu'il souhaitait. Mais les deux frères aînés ne savaient rien de tout cela, car ils ne comprenaient rien au travail du bois.

Les trois frères se mirent alors en route à travers le royaume pour chercher le soleil et la lune. Ils voyagèrent et parcoururent quarante-neuf royaumes, au-delà de la mer d'Operentsia, au-delà des montagnes de verre, et plus loin encore, jusqu'à l'endroit où le petit cochon à la queue courte creuse des racines, et au-delà de là, jusqu'à ce qu'ils arrivent au pont d'argent. Lorsqu'ils atteignirent le pont d'argent, le plus jeune frère dit aux autres : « Mes chers frères, cachons-nous sous le pont, car bientôt le destrier de la lune sera là, portant le dragon à douze têtes, dont la brillante lune pend au bout de la selle. »

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Les deux frères s’étaient à peine cachés que le destrier de la lune arriva sur le pont, portant le dragon à douze têtes, avec la lune brillante suspendue à l’arceau de sa selle. Le destrier blanc comme le lait de la lune trébucha sur le pont. Le dragon à douze têtes s’enraga et dit au destrier : « Ah ! Que le corbeau te mange l’œil, que le chien te mange la chair, que la terre boive ton sang ! Je t’ai monté de forêt en forêt, je t’ai porté de montagne en montagne, et tu n’as jamais trébuché. Mais maintenant, sur cette route si lisse, tu as trébuché. Eh bien ! Dans ma vie, si belle, j’ai toujours entendu parler de la renommée de Kiss Miklos. S’il était ici maintenant, j’aimerais me battre contre lui. »

À ces paroles, notre Kiss Miklos — car tel était le nom du plus jeune frère — se précipita de dessous le pont vers le pont argenté, sur son destrier magique aux cheveux d’or, et se battit contre le dragon aux douze têtes. Longtemps ils se battirent l’un contre l’autre. Mais Kiss Miklos dit à son épée rouillée : « Coupe, mon cher épée ! » Et aussitôt, elle lui coupa trois têtes, et ainsi de suite jusqu’à ce que les douze têtes soient coupées, et que le dragon aux douze têtes rendît son dernier souffle. Puis Kiss Miklos prit par la bride le destrier de la lune, à la robe d’un blanc laiteux et à la crinière noire, dont l’arc de la selle était orné de la brillante lune, et le confia aux soins de son deuxième frère. Puis ils passèrent sur le pont argenté, dont le son, produit par les sabots dorés du destrier magique, ressemblait à la plus belle des musiques.

Ils voyagèrent et parcoururent quarante-neuf royaumes, au-delà de la mer d’Operentsia et des montagnes de verre, au-delà du lieu où le petit cochon à la queue courte creuse des racines, et encore plus loin, jusqu’à ce qu’ils arrivent au pont d’or.

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Alors Kiss Miklos s'adressa à ses deux frères, en disant : « Mes chers frères, cachons-nous sous le pont, car bientôt le destrier du soleil sera là, et sur son dos le dragon aux vingt-quatre têtes, dont la selle pend le soleil resplendissant. Il m'appellera à la vive épée, et je mesurerai ma force à la sienne. Il ne pourra pas me vaincre, ni moi lui. Puis nous nous transformerons tous deux en flammes — lui en une flamme rouge, moi en une flamme bleue. Mais même alors nous ne pourrons pas nous vaincre l'un l'autre, car nos forces seront égales. Voici une pierre de soufre. Quand la flamme rouge s'élèvera le plus haut vers le ciel pour faire pression sur la flamme bleue — c'est moi — alors vous devrez frapper la pierre de soufre contre la flamme rouge. »

Notre Kiss Miklos n'avait à peine fini de parler que le destrier du soleil était sur le pont, portant le dragon aux vingt-quatre têtes et le soleil resplendissant. Le destrier du soleil trébucha sur le pont d'or. Le dragon aux vingt-quatre têtes s'enraga et dit : « Ah ! Que le corbeau te mange l'œil, que le chien te mange la chair, que la terre boive ton sang ! Je t'ai porté de forêt en forêt, je t'ai fait bondir de montagne en montagne, et jamais tu n'as trébuché. Mais maintenant, sur cette route si lisse, tu as trébuché. Dans ma vie, si belle aux yeux du monde, j'ai toujours entendu parler de la renommée de Kiss Miklos — que le chien le dévore ! — et s'il était ici maintenant, j'aimerais me battre contre lui. »

À ces paroles, notre Kiss Miklos se précipita sur le pont d'or et se battit contre le dragon aux vingt-quatre têtes. Mais Kiss Miklos ordonna : « Coupe, mon cher épée ! » et aussitôt l'épée coupa les vingt-quatre têtes du dragon. Mais quelle merveille ! En un clin d'œil, de nouvelles têtes repoussèrent, et l'épée bondissante ne put les couper. En vain Kiss Miklos répéta : « Coupe, mon cher épée ! » car elle ne put couper ces têtes. Alors Kiss Miklos prit l'épée dans sa main et la tourna comme un éclair, mais il ne fit rien avec elle, car le dragon possédait un pouvoir du même ordre que le sien.

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Quand le dragon vit qu'il ne pouvait rien contre Kiss Miklos, il parla : « Écoute-moi, Kiss Miklos ! J'aurais souhaité que tu périssais avec ta mère, car je vois que je ne peux rien faire avec toi, ni toi avec moi. Faisons un essai. Transforme-toi en une flamme bleue, et moi je me transformerai en une flamme rouge, et celle qui parviendra à éteindre l'autre aura le destrier du soleil et le soleil brillant lui-même. »

Ainsi fut fait. Kiss Miklos se transforma en une flamme bleue, et le dragon aux vingt-quatre têtes se transforma en une flamme rouge. Les deux flammes se battirent, mais aucune ne put éteindre l'autre. Heureusement, les deux frères jetèrent la pierre de soufre sur la flamme rouge, et alors la flamme bleue éteignit la flamme rouge. Quand celle-ci fut complètement éteinte, le dragon aux vingt-quatre têtes cessa de vivre.

Kiss Miklos donna le destrier du soleil à son frère aîné et dit à ses deux frères de rentrer chez eux discrètement, car il avait lui-même des choses à faire. Après cela, il prit congé d'eux. Puis Miklos se secoua, se transforma en un petit chat gris, courut le long de la route principale et, tout à coup, entra dans une cabane. Dans la cabane se trouvait la mère des dragons et leurs deux épouses.

L'épouse du plus jeune dragon vit le petit chat gris ; elle le prit sur ses genoux, le caressa et dit à la mère des dragons : « Eh bien ! Si j'avais su que ce maudit Kiss Miklos avait tué mon seigneur, je me serais transformée en une source d'eau telle que, s'il et ses deux frères buvaient ne serait-ce qu'une seule goutte, ils mourraient d'une mort horrible sur-le-champ. »

Avec cela, le petit chat gris se précipita des genoux de l'épouse du plus jeune dragon et se frotta contre la jupe de l'épouse du plus âgé, qui le prit sur ses genoux, le caressa et dit : « Ah ! Si j'avais su que ce maudit Kiss Miklos avait tué mon seigneur, je me serais transformée en un poirier tel que, s'il et ses deux frères mangeaient ne serait-ce qu'une seule miche de mes poires, ils mourraient d'une mort horrible sur-le-champ. »

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Avec cela, le petit chat gris se précipita hors des genoux de la femme du vieil dragon et se frotta contre la jupe de la vieille femme, qui le prit sur ses genoux, le caressa et dit à ses deux belles-filles : « Mes chères filles, soutenez simplement mes deux yeux avec cette barre de fer qui pèse douze cents livres, afin que je puisse regarder autour de moi. »

Ses deux belles-filles prirent alors la barre de fer de douze cents livres et ouvrirent les yeux de la vieille femme. Puis elle parla : « Si ce maudit Kiss Miklos a tué mes deux fils, je me transformerai en une bouche, dont une mâchoire sera sur la terre et l'autre je la lancerai vers le ciel, afin d'attraper ce maudit malfaiteur et ses deux frères, et de les broyer comme des meules à grain broient le blé. »

Lorsque le petit chat gris eut entendu tout cela, il s'enfuya en un éclair hors de la cabane, se précipita et ne s'arrêta jamais jusqu'à ce qu'il arrive auprès du bon destrier magique.

La vieille femme lança la barre de douze cents livres après le chat, mais elle manqua son coup, car à cet instant ses paupières tombèrent ; elle n'était pas capable de les maintenir ouvertes à moins qu'elles ne soient soutenues, car elle était âgée. Ainsi, Kiss Miklos échappa à la barre de douze cents livres – à une mort certaine. Je dis qu'il échappa, car il arriva auprès de son bon destrier magique, se secoua et, d'un petit chat gris, redevint un jeune homme comme avant. Il monta alors sur le bon destrier, qui bondit une fois, sauta deux fois, et Miklos se retrouva aussitôt avec ses deux frères. Ils se dirigèrent alors vers la maison dans un confort tranquille.

Le deuxième frère eut soif et dit : « Oh ! Mais j'ai soif ! Ma gorge brûle ! »

« Si c'est là ton seul problème, » dit Miklos, « je te trouverai bientôt de l'eau. Là-bas, une source jaillit. »

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Avec cela, Kiss Miklos donna des coups de pied dans ses flancs à son bon destrier magique, qui bondit une fois, sauta deux fois et se trouva à la source. Mais au lieu de remplir la gourde qui pendait à son côté, il tira son épée pointue et la transperça trois fois dans l'eau bouillonnante. En un instant, le sang jaillit de la source, et un cri de douleur fut entendu. C'était le sang de la femme du plus jeune dragon, et ce cri de douleur était son gémissement de mort. Le sang colora toute l'eau de rouge, et quand les deux frères arrivèrent, ils n'avaient aucune envie de boire une goutte de cette eau.

Eh bien, ils voyagèrent et parcoururent quarante-neuf royaumes, jusqu'à ce que le frère aîné dise : « Oh ! mais j'ai faim ! »

« Si c'est là votre problème, » dit Kiss Miklos, « nous pouvons facilement y remédier, car là, près du barrage, se trouve un poirier, et il y a tellement de fruits mûrs que les branches se brisent. Attendez, je vous apporterai une poire tout de suite ; mais conduisez le destrier du soleil jusqu'à cet arbre. »

Là, Kiss Miklos donna des coups de pied dans les flancs de son destrier, qui bondit une fois, sauta deux fois et se trouva devant le poirier. Miklos tira son épée pointue et la transperça trois fois dans le tronc de l'arbre. Du tronc jaillit alors le sang, et un cri de douleur fut entendu. Le sang rouge était celui de la femme du dragon aîné, et ce cri de douleur était son gémissement de mort. Avec cela, les poires tombèrent, de sorte que quand les deux frères aînés arrivèrent à l'arbre, non seulement ils n'avaient aucune envie de manger les poires, mais le désir de manger les avait quittés.

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Maintenant, ils voyagèrent et parcoururent quarante-neuf royaumes, jusqu'à ce que Miklos voie de loin qu'une bouche immensément grande, dont une mâchoire se trouvait sur terre et l'autre était projetée vers le ciel, se rapprochait d'eux comme la tempête la plus rapide, de sorte qu'ils n'avaient à peine le temps de courir vers la porte de la maison du Bon Ami. Et ils eurent mille fois de la chance d'y être entrés, car cette bouche immensément grande se trouvait devant le seuil de la maison du Bon Ami, de sorte que quiconque serait sorti serait tombé dedans et aurait été englouti sur-le-champ.

« Hé ! cher Ami qui Fonde le Plomb, » dit Miklos, « avez-vous beaucoup de plomb fondu ? Je vous paierai en monnaie honnête. »

"Haho ! mon ami Kiss Miklos, je te connais. Dans ma vie, belle comme le monde, j'ai toujours entendu parler de ta renommée. Je t'attendais depuis longtemps. Il est bon que tu sois ici — que tu aies franchi ma porte — car tu ne t'éloigneras jamais de moi."

"Oh ! Pour l'amour de Dieu," dit Kiss Miklos, "ne franchis pas ton propre seuil, car aussitôt la mère des dragons te dévorera avec sa grande gueule."

L'Amant de la fonte du plomb sortit de sa chambre, vit la grande gueule de la mère des dragons, et retourna terrifié dans sa chambre, où il dit à Kiss Miklos : "Oh, mon bon ami Kiss Miklos, donne-moi conseil. Que devons-nous faire ?"

"As-tu beaucoup de plomb fondu ?"

"Pas beaucoup, seulement dix-huit tonnes ; il est là-bas, dans le chaudron, en train de bouillir."

"Tu sais quoi ? Je dirai une chose et deux en résulteront. Prenons les poignées de ce grand chaudron et versons son contenu dans la grande gueule de la mère des dragons."

Et là, par mon âme ! L'Amant de la fonte du plomb mit une poignée sur son épaule, Kiss Miklos l'autre, et ils amenèrent le chaudron, d'une grosseur incommensurable, jusqu'au seuil, où ils versèrent les dix-huit tonnes de plomb bouillant dans la gueule de la vieille sorcière. Le plomb bouillant brûla l'estomac de la mère des dragons, et aussitôt elle expira son âme maudite.

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Ainsi, Kiss Miklos fut libéré de la mère des dragons. Mais, pauvre homme, il était comme celui qui passe du seau au tonneau, car l'Amant de la fonte du plomb saisit son cou et le prit, comme on prendrait une paille, jusqu'à la chambre, où il dit : "Écoute bien, mon bon ami Kiss Miklos ; dans ma vie, belle comme le monde, j'ai toujours entendu parler de ta renommée. C'est pourquoi luttonnons maintenant et voyons qui est le plus fort, toi ou moi." Avec cela, l'Amant de la fonte du plomb ne mit que son petit doigt sur Kiss Miklos. Dès lors, il commença à s'enfoncer et disparut à travers le plancher de plomb de la chambre, sur une distance d'un ell.

"Kiss Miklos, mon ami, veux-tu te battre contre moi ?", demanda le Chef des Amis. "Tu ne dis rien, donc je vois que tu ne le veux pas. C'est pourquoi voici ma parole et mon discours : je te maintiendrai dans une esclavage sans fin à moins que tu ne m'apportes la Fille Verte du Roi Vert. Mais toi," et il se tourna vers les deux frères, "vous pouvez rentrer chez vous dans une douce quiétude, et emmener avec vous les destriers de la lune et du soleil, sur lesquels se trouvent la brillante lune et le resplendissant soleil, car je n'ai pas besoin d'eux."

Alors notre Miklos, au milieu de larmes amères, prit congé de ses chers frères. Ils poursuivirent leur chemin vers la maison et y arrivèrent sains et saufs. Grande fut la joie dans le royaume de voir que les fils du pauvre homme, comme leur père leur l'avait légué sur son lit de mort, avaient ramené la brillante lune et le resplendissant soleil. Le roi rassembla donc tous ceux qui se trouvaient dans ses domaines : ducs, comtes, barons, seigneurs, fils de seigneurs, tsiganes choisis, et Slovaques vêtus de manière rustique et à larges bords. Il leur demanda conseil et leur posa la question : "Que méritent les frères qui ont ramené la brillante lune et le resplendissant soleil ?"

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À cette question, ils répondirent : "Notre noble seigneur, celui qui a ramené le destrier du soleil, et sur lui le brillant soleil, mérite d'être roi du pays, et celui qui a ramené le destrier de la brillante lune, et sur lui la belle lune, mérite d'être vice-roi. Et chacun d'entre eux devrait recevoir en épouse une des filles de Votre Altesse."

Ainsi fut fait. Le fils aîné du pauvre homme devint roi, et le second fils vice-roi, et chacun d'entre eux reçut une princesse en épouse. Puis ils relâchèrent le destrier de la brillante lune et le destrier du resplendissant soleil sur la route céleste, mais la lune et le soleil brillaient tristement. La raison de cette tristesse était que celui qui les avait réellement libérés des dragons n'avait reçu aucune récompense méritée, car Kiss Miklos était désormais soumis à une servitude sans fin auprès du Chef des Amis.

Une fois, le Chef des Amis appela Miklos et lui dit : « Eh bien, Miklos, si tu m'apportes la Fille Verte du Roi Vert, je te laisserai partir libre et je te retirerai le collier de trois cents livres et la chaîne de douze cents livres. Par conséquent, cher ami Miklos, je te conseille de partir demain matin avec le soleil brillant et de m'apporter ce que mon cœur désire. »

Miklos reprit alors son chemin, et c'était un long voyage. Que cela ait une fin, seul le bon Dieu le sait. Et tandis qu'il voyageait à travers quarante-neuf royaumes, et au-delà, et encore plus loin, au pied d'une grande montagne se trouvait une petite colline, et comme une flèche lancée, comme le tourbillon le plus rapide, se précipitait vers lui un homme qui criait sans cesse : « Écartez-vous de mon chemin ! Écartez-vous de mon chemin ! » C'était Coureur Rapide, qui s'arrêta un instant, comme un pilier, devant Miklos, et lui demanda : « Vers où vas-tu, Kiss Miklos ? Car dans ma vie magnifique, j'ai toujours entendu parler de ta renommée. »

« Haho ! Coureur Rapide, mieux aurait-il été que tu n'avais pas demandé. Je vais chercher la Fille Verte du Roi Vert. As-tu déjà entendu parler d'elle ? »

« Je n'en ai pas entendu parler. Je ne parle pas de cela, mais de ceci : emmène-moi avec toi, car tu pourrais peut-être tirer profit de moi. »

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« Eh bien, viens donc à tes propres jambes, si cela te plaît. »

Ils partirent alors, tous deux, jusqu'à ce qu'ils arrivent au bord de la mer et qu'ils voient un homme qui buvait la mer jusqu'à la dernière goutte, tout comme je boirais une tasse d'eau. Et puis il criait sans cesse : « Oh, j'ai soif ! Oh, j'ai soif ! » C'était Grand Buveur, qui, lorsqu'il vit Miklos, s'approcha de lui et lui dit : « Que Dieu te bénisse, célèbre Kiss Miklos ; car dans ma vie magnifique, j'ai toujours entendu parler de ta renommée. »

« Que Dieu te bénisse, Grand Buveur ! »

« Vers où te dirige-tu, renommé Kiss Miklos ? »

« Vers où ? Haho ! Mieux aurait-il été que tu n'avais pas demandé. Je vais chercher la Fille Verte du Roi Vert. As-tu déjà entendu parler d'elle ? »

« Non, en vérité, » répondit Grand Buveur. « Je ne parle pas de cela, mais de ceci : emmène-moi avec toi, car peut-être pourrais-tu tirer profit de moi. »

"Eh bien, venez donc à vos propres jambes, si cela vous plaît."

Il y en avait donc trois, et ils voyagèrent et parcoururent le pays jusqu'à ce qu'ils aperçoivent un homme qui courait dans la plaine en direction du troupeau. Il mettait les beaux bœufs, l'un après l'autre, dans sa bouche comme on mettrait un morceau de pain, et il les avalait, peaux et cornes, l'un après l'autre. Et même après avoir englouti tout le troupeau, soit trois cent soixante-six bœufs, il continuait à crier sans cesse: "Oh, j'ai faim! Oh, j'ai faim!" C'était le Grand Mangeur, qui, lorsqu'il vit Miklos, s'approcha de lui et dit: "Que Dieu vous accorde une bonne journée, renommé Kiss Miklos; car dans ma vie, si belle qu'elle soit, j'ai toujours entendu parler de votre renommée."

"Que Dieu vous protège, Grand Mangeur!"

"Quel est votre voyage, renommé Kiss Miklos?"

"Mieux valait que vous n'aviez pas demandé. Je me rends vers la Fille Verte du Roi Vert. En avez-vous entendu parler?"

"Je n'en ai pas entendu parler, à vrai dire," répondit le Grand Mangeur. "Mais prenez-moi avec vous, peut-être que je vous serai utile."

"Eh bien, venez donc à vos propres jambes, si cela vous plaît."

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Ils étaient désormais quatre, et ils voyagèrent jusqu'à ce qu'un jour ils rencontrent un homme dont le soutien-gorge était constitué de braises incandescentes, dont l'oreiller était le feu brûlant, et dont la couverture était la flamme ardente. Il avait neuf paires de bottes aux pieds, neuf paires de culottes et neuf chemises sur son corps, neuf cols de chemise autour du cou, neuf bonnets en peau de mouton sur la tête, neuf paires de pantalons, neuf gilets sur son corps, et neuf manteaux en peau de mouton pendus à ses épaules. Mais même alors, il ne faisait rien d'autre que crier sans cesse: "Oh, j'ai froid! Oh, j'ai froid!" Lorsqu'il vit Kiss Miklos, il se présenta devant lui et dit: "Que Dieu vous accorde une bonne journée, renommé Kiss Miklos; car dans ma vie, si belle qu'elle soit, j'ai toujours entendu parler de votre renommée."

"Que Dieu vous protège, Grand Congélateur!"

"Quel est votre voyage, renommé Kiss Miklos?"

"Ah, camarade, vous n'auriez pas dû demander. Avez-vous entendu parler de la renommée de la Fille Verte du Roi Vert?"

"Je n'en ai pas entendu parler."

"Eh bien, si vous n'en avez pas entendu parler, écoutez maintenant; car je me rends vers elle en tant que prétendant."

"Emportez-moi avec vous, peut-être tirerez-vous profit de moi."

"Eh bien, venez par vos propres moyens, si cela vous convient."

Ils étaient désormais cinq. Ils voyagèrent et parcoururent le pays jusqu'à tomber sur un homme qui regardait sans cesse autour de lui. En un clin d'œil, en un tour de regard, il vit la terre ronde, et en un autre tour de regard il regarda à travers la mer profonde. Il vit Miklos et ses compagnons à trente-cinq miles de là.

C'était Far Seer, qui se présenta devant Miklos et dit : "Que Dieu vous accorde une bonne journée, renommé Kiss Miklos."

"Que Dieu vous garde, Far Seer !"

"Quel est votre voyage, renommé Kiss Miklos ?"

"Haho ! cher ami Far Seer, peut-être avez-vous entendu parler de la Fille Verte du Roi Vert."

"Je n'en ai pas entendu parler."

"Eh bien, écoutez donc, car je vais aller la courtiser."

"Emportez-moi avec vous, peut-être tirerez-vous profit de moi."

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Ils étaient désormais six, et ils voyagèrent et parcoururent le pays, à travers quarante-neuf royaumes et bien au-delà, jusqu'à tomber sur un homme qui lançait un club de fer de sept cents livres sur trente-cinq miles avec autant d'aisance que moi-même pourrais lancer une petite pierre sur quelques mètres. C'était Far Caster, qui, en voyant Kiss Miklos et ses compagnons, s'approcha et dit : "Que Dieu vous accorde une bonne journée, renommé Kiss Miklos ; car dans ma vie, si belle qu'elle soit, j'ai toujours entendu parler de votre renommée."

"Que Dieu vous garde, Far Caster !"

"Quel est votre voyage ?"

"Mieux valait que vous n'aviez pas demandé. Avez-vous entendu parler du Roi Vert ?"

"Je n'en ai pas entendu parler."

"Eh bien, je vais aller courtiser sa fille."

"Emportez-moi avec vous, peut-être tirerez-vous profit de moi."

"Venez par vos propres moyens, si cela vous convient."

Comme les sept péchés capitaux, ils étaient désormais sept. Ils voyagèrent et parcoururent le pays jusqu'à arriver au château du Roi Vert. Kiss Miklos se présenta devant le roi et dit : "Que Dieu vous accorde une bonne journée, Votre Altesse."

"Que Dieu vous garde, renommé Kiss Miklos ; car dans ma vie, si belle qu'elle soit, j'ai toujours entendu parler de votre renommée. Quel est votre voyage ?"

"Dans mes voyages et mes pérégrinations, j'ai entendu dire que Votre Altesse possédait une charmante, ravissante et belle tige de fleur. Quel est l'intérêt du retard et du refus ? Je suis venu pour elle."

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"Haho ! mon bon ami, la Fille Verte du Roi Vert n'est pas si facile à obtenir, car il y a trois épreuves à franchir. Si vous réussissez ces épreuves, je vous donnerai ma bien-aimée, ma véritable et unique fille. La première épreuve sera la suivante : vous avez un coursier rapide, et moi aussi. Ils sont en train de confectionner pour ma fille une robe de mariée chez Pluto ; elle est peut-être même prête en ce moment. Si votre coursier rapide peut apporter cette robe ici, très bien — je m'en fiche. Que la Fille Verte du Roi Vert soit la vôtre. Mon coursier rapide et le vôtre partiront demain vers quatre heures du matin. Mais si je ne vous l'avais pas dit, sachez maintenant le point crucial de l'affaire : je vous conduirai tous au bûcher si votre coursier arrive en deuxième position."

Mais le Roi Vert trompa ses adversaires, car ce soir-là, après le coucher du soleil, il envoya sa propre messagère, qui n'était autre que sa propre mère, qui, soit-il dit en passant, était une sorcière, et une grande sorcière en plus. Le lendemain matin, à quatre heures, comme convenu, Miklos envoya son propre coursier en route pour apporter la robe de mariée.

Le coursier partit, et il vit que la vieille mère du Roi Vert était bien en avance, car elle était justement sur le point d'entrer par la porte de Pluto. Il n'y avait plus rien à faire. Il se précipita vers elle, et elle comprit aussitôt qu'elle avait des ennuis, car il arriva juste au moment où elle avait saisi la clé. Le coursier n'était pas lent. Il l'attrapa par la veste, la jeta en arrière, entra lui-même par la porte, et ne s'arrêta pas jusqu'à se présenter devant Son Altesse, Pluto, lui expliquer pourquoi il était venu, et lui demander la robe de mariée. La délicate robe était déjà soigneusement emballée dans une boîte, et on la lui remit. Le coursier se hâta de rentrer chez lui, mais la vieille mère du Roi Vert l'attendait et lui dit : "Écoute-moi, coursier ! Maintenant que tu es le vainqueur, ne cours pas si vite ; rentrons ensemble dans une agréable quiétude."

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Swift Runner s'arrêta aux paroles de la vieille femme, et ils continuèrent leur chemin ensemble — jusqu'à ce qu'ils arrivent dans un endroit ombragé, où la vieille femme dit : « Asseyons-nous dans cet endroit ombragé ; reposons-nous. Cela ne fait rien. Tu es le vainqueur. Je vais regarder dans ta tête. »

Swift Runner s'assit donc dans cet endroit ombragé. La vieille femme pencha sa tête sur ses genoux et commença à la fouiller, et elle fouilla et fouilla jusqu'à ce que Swift Runner s'endorme et tombe dans un profond sommeil. Quand Swift Runner ronflait à plein volume, la vieille femme plaça un crâne de cheval sous sa tête — il n'aurait pas pu se réveiller avant le Jour du Jugement. Puis elle prit la boîte et s'enfuit comme si elle avait été lancée par un canon.

Il était près de quatre heures de l'après-midi, et Swift Runner n'était pas encore arrivé, alors qu'il avait dit qu'il devrait être là à trois heures. Miklos commença donc à s'inquiéter — son nez lui démangeait, il avait des sifflements dans son oreille droite et des picotements dans son œil droit. Il dit donc à son Far Seer : « Regarde bien, vois-tu Swift Runner arriver ? »

Far Seer ne permit pas que l'on répète cette question. En un instant, il courut sur une colline, regarda autour de lui et vit que Swift Runner se trouvait dans un endroit ombragé, endormi comme une citrouille sous un arbre, avec un crâne de cheval sous sa tête.

« Oh, mon bon ami Kiss Miklos, le chien est dans le jardin ! Swift Runner dort dans un endroit ombragé, avec un crâne de cheval sous sa tête. La vieille femme est juste là, près du jardin, et elle a la robe de mariée dans une boîte. »

« Tiens, mon bon ami Far Caster, » dit Kiss Miklos, « approche-toi et lance ta massue de douze cents livres contre ce maudit crâne de cheval sous la tête de Swift Runner, car tant que Dieu est vrai, nous serons tous sept à connaître la honte et à mourir d'une mort terrible. »

Far Caster ne perdit pas de temps. En un instant, il lança sa massue de douze cents livres et frappa avec précision le crâne de cheval sous la tête de Swift Runner.

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Alors, par ma vie ! Swift Runner se leva, se frotta les yeux, regarda autour de lui et vit que la vieille femme courait près du jardin, portant la robe de mariée. Il ne perdit pas de temps. Il se précipita vers elle, mais en vérité, celle-ci ne tenait qu’à un fil qu’il ne considéra pas comme un signe de disgrâce, car la vieille femme venait tout juste de prendre la clé de la porte du Roi Vert lorsque Swift Runner l’atteignit. Il la saisit par la veste, prit la boîte et renvoya la vieille femme vers Pluto’s d’une manière telle qu’aucun de ses pieds, ni même son petit orteil, ne toucha terre en chemin. Puis il donna la robe de mariée à Miklos, qui l’emmena aussitôt auprès du Roi Vert et, la posant sur la table en buis, dit : « Grand seigneur, votre désir est accompli ; voici la délicate robe de mariée. »

« Haho ! Renommé Kiss Miklos, ce n’est là qu’une épreuve où tu es le vainqueur. Il y en a encore deux. La Fille Verte du Roi Vert ne sera pas à toi tant que vous tous, jusqu’au dernier, n’aurez pas passé une nuit dans mon fourneau de fer, que j’ai chauffé avec trois cent soixante-six cordes de bois. Si vous pouvez supporter cette terrible chaleur, très bien. Sinon, vous serez rôtis vifs. »

Voici, sur mon âme ! Que devint l'affaire, ou pas du tout, le Roi Vert, comme il l'avait dit, chauffa le fourneau de fer avec trois cent soixante-six cordes de bois. Le fourneau tout entier ne fut rien d'autre qu'une masse de feu incandescent, de sorte qu'il était impossible de s'en approcher. La question était alors de savoir qui devait entrer le premier — qui d'autre que le Grand Freezer ? Il était ravi de ce divertissement agréable. Il tremblait terriblement car le froid de Dieu l'avait alors atteint, bien qu'il eût neuf paires de bottes aux pieds, neuf chemises et culottes sur son corps, neuf cols de mouton autour du cou, neuf bonnets de mouton sur la tête, neuf manteaux de mouton sur le dos. Je dis bien que le Grand Freezer entra le premier dans le fourneau de feu. Il s'y promena, et aussitôt il devint aussi froid qu'une maison de glace. Il s'écria donc à l'entrée : « Oh, j'ai froid !

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Oh, j'ai froid ! » Puis les autres et Kiss Miklos entrèrent, et ils sentirent que le fourneau était aussi froid qu'une maison de glace, de sorte que leurs dents claquaient. Kiss Miklos s'écria à l'entrée : « Du bois par ici, ou nous gelerons ! »

Les serviteurs du Roi Vert jetèrent une corde de bois supplémentaire dans le fourneau. Avec cela, Miklos et ses compagnons allumèrent un feu et ne causèrent aucun problème à la terre. Le lendemain matin, le Roi Vert lui-même alla voir les sept rôtis, croyant qu'ils étaient réduits en cendres. Il ouvrit la bouche du fourneau. Il tombera peut-être d'étonnement sur le dos. Rien de tel. Les sept bons oiseaux étaient assis vivants dans le fourneau, au bord du feu, et aucun malheur ne leur était arrivé.

Immédiatement, le Roi Vert appela Kiss Miklos et lui dit : « Eh bien, renommé Kiss Miklos, tu as subi deux épreuves, mais la troisième reste encore. Si tu la passes indemne, alors je m'en fiche. Ma fille sera à toi, car je veillerai à ce que tu ne sois pas inférieur à ta réputation.

Le troisième essai n'est autre que celui-ci : Dans la cour se trouve un troupeau de trois cent soixante-six bovins, et il y a aussi trois cent soixante-six tonneaux de vin. Si vous ne mangez pas ces trois cent soixante-six bovins et ne buvez pas ces trois cent soixante-six tonneaux de vin d'ici demain, alors je vous ferai tous brûler sur le bûcher. Mais si vous mangez et buvez tout, alors, comme je l'ai dit, cela ne me dérange pas. Que ma fille unique et bien-aimée soit la vôtre. "

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Le soir, après le coucher, Miklos se rendit avec ses compagnons dans l'autre cour où se trouvaient les trois cent soixante-six bovins et les trois cent soixante-six tonneaux de vin. Mais la question était alors de savoir qui devait manger cette énorme quantité de bétail et boire cette quantité impressionnante de vin. Personne ne prenait plus de plaisir à manger du bétail que Grand Mangeur, et personne ne se sentait mieux avec cette énorme quantité de vin que Grand Buveur. Ils en auraient pris soin même si leur quantité avait été doublée. Miklos et ses compagnons, à l'exception de Grand Mangeur, frappèrent l'un des bœufs sur la tête, lui enlevèrent sa peau, coupèrent sa chair et la firent rôtir. Cela leur suffisait, mais ce n'était pas suffisant pour Grand Mangeur, car il ne voulait pas gâcher le goût de sa bouche avec cela.

Il dévora ce troupeau de bestiaux, l'un après l'autre, comme si la terre les avait engloutis — il mangea la fourrure, la peau, les os et les cornes, de sorte qu'il ne laissa rien de neuf. Et pourtant, il ne cessa de crier : "Oh, j'ai faim ! Oh, j'ai faim !" Puis il se rendit auprès de ses compagnons, mangea ce qu'ils avaient laissé du rôti et le pressa avec la peau du bœuf comme dessert. Même alors, il continua de crier sans cesse : "Oh, j'ai faim ! Oh, j'ai faim !"

Puis ils se sont mis à boire du vin. Miklos et ses compagnons, à l’exception du Grand Buveur, ont roulé un tonneau de vin, ont enlevé le fond et se sont mis à boire. Ce tonneau était suffisant pour eux, mais pas pour le Grand Buveur. Pour lui, c’était comme si une seule goutte suffisait à moi. Il ne voulait pas gâcher le goût de sa bouche avec cela, mais il s’est mis à boire le reste dans un tel style hongro-mishka que, lorsqu’il a regardé autour de lui, il a vu que les trois cent soixante-cinq tonneaux étaient vides. Alors il a crié sans cesse : « Oh, j’ai soif ! Oh, j’ai soif ! » Après cela, il est allé vers ses compagnons et il a bu jusqu’à la dernière goutte ce qu’ils avaient laissé, en criant : « Oh, j’ai soif ! Oh, j’ai soif ! »

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Le lendemain matin, le Roi Vert est allé lui-même dans la cour pour voir si Kiss Miklos et ses compagnons avaient résisté à la troisième épreuve — avaient-ils mangé le bétail et bu le vin ? Il est une merveille qu’il ne se soit pas transformé en une colonne de sel, tant il était terrifié de voir qu’il ne restait ni une seule bête à cornes, ni une seule goutte de vin. Alors il s’est plaint : « Ils ont mangé trois cent soixante-six bœufs. Que la peste les emporte ! Qu’ils mangent le bétail, mais ils auraient pu laisser les peaux. Au moins, celles-ci auraient pu être vendues à un Juif pour une bonne somme. —Eh bien, renommé Kiss Miklos, tu as résisté aux trois épreuves. Maintenant, ma seule et très chère fille est à toi. Prends-la. » Avec cela, le Roi Vert a fait asseoir sa Belle Fille dans un carrosse tiré par six chevaux noirs, et ils ont pris la route vers les domaines de l’Amant de Plomb.

En chemin, la Belle Fille du Roi Vert fit signe à Miklos et lui demanda : « Hé ! Mon amour du cœur, renommé Kiss Miklos, dis-moi, sur ton âme, est-ce pour toi que tu me prends ou pour quelqu’un d’autre ? Si tu ne me prends pas pour toi, je te jouerai des tours. »

« Je te prends pour moi ; je te prends pour quelqu’un d’autre », répondit Kiss Miklos.

Eh bien, on n’a plus rien dit. Une fois, alors qu’ils tournaient et se déplaçaient, ils ont regardé dans le carrosse. Il était vide. La belle jeune fille avait disparu. En un instant, ils se sont arrêtés, ont fouillé le carrosse, mais ne l’ont trouvée nulle part.

"Voici, cher ami Far Seer," dit Kiss Miklos, "regarde autour de toi ! Où est donc allée notre belle oiseau ?"

Far Seer ne laissa pas dire cela deux fois. En un clin d'œil, il examina la terre ronde, mais il ne vit pas la belle jeune fille.

"Elle n'est pas sur la terre ferme," dit Far Seer.

"Regarde dans la mer," dit Kiss Miklos.

Far Seer examina la mer profonde et la vit cachée dans le ventre d'une baleine de trois livres, près de la rive opposée de la mer.

"Ah, je vois où elle est !"

"Où ?" demanda Miklos.

"Cachée dans le ventre d'une baleine de trois livres."

"Voici, cher ami Great Drinker," dit Miklos, "approche-toi et bois toute l'eau de cette mer profonde !"

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Great Drinker ne perdit pas de temps. Il s'allongea face contre terre près de la mer et, en trois gorgées, il but toute l'eau. La baleine de trois livres se trouvait alors dans une baie près de la rive opposée.

"Maintenant, cher frère Swift Runner," dit Kiss Miklos, "approche-toi et apporte-moi cette baleine de trois livres qui se trouve près de la rive opposée."

Swift Runner se précipita en un instant à travers le fond de la mer et ramena la baleine de trois livres. Miklos ouvrit la baleine, enleva son estomac, le coupa soigneusement, et la Belle Fille du Roi Vert en tomba. Il la fit alors asseoir dans le carrosse, et ils partirent.

Ils voyagèrent et parcoururent des chemins, et un jour la belle jeune fille fit signe à Miklos et lui demanda : "Mon amour du cœur, célèbre Kiss Miklos, dis-moi, par ta véritable âme, est-ce pour toi que tu me prends, ou pour quelqu'un d'autre ? Si c'est pour toi, très bien. Sinon, je te jouerai des tours."

"Je te prends pour moi ; je te prends pour quelqu'un d'autre," répondit Miklos.

On ne dit plus rien. Un jour, alors qu'ils tournaient et se déplaçaient, la belle jeune fille disparut ; le carrosse était vide. "Oh, le chien est dans le jardin !" Ils s'arrêtèrent, cherchèrent dans le carrosse tiré par six chevaux, mais ne trouvèrent pas la belle princesse.

"Voici, cher ami Far Seer," dit Miklos, "approche-toi, regarde autour de toi ! Où est notre belle oiseau ?"

Far Seer examina la mer profonde, mais ne vit pas la princesse. "Elle n'est pas dans la mer."

"Si elle n'est pas dans la mer, regarde sur la terre ferme."

Far Seer regarda de nouveau autour de lui et vit que la princesse se trouvait chez elle, au cœur même du jardin de son père, perchée tout en haut d'un pommier en fleurs, cachée dans une pomme rouge mûre. « Je l'ai trouvée ! » dit Far Seer.

« Où est-elle ? »

« Chez elle, au cœur même du jardin, perchée tout en haut d'un pommier, dans une pomme rouge mûre. »

« Voici, Swift Runner, viens ! »

Swift Runner se présenta et se plaça comme un pilier devant Miklos, attendant ses ordres.

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« Cours en un clin d'œil jusqu'au jardin du Roi Vert, au cœur duquel se trouve un pommier en fleurs ; grimpe à l'arbre et apporte-moi la pomme rouge mûre qui se trouve tout en haut. »

Swift Runner se précipita comme un tourbillon, à la vitesse d'un cheval mort, trouva l'arbre, le grimpa, cueillit la pomme rouge, puis, comme s'il avait été catapulté par un canon, revint vers Miklos et lui donna la pomme. Miklos coupa la pomme en deux ; la Fille Verte du Roi Vert en tomba. Il la replaça dans la carriole, et ils poursuivirent leur route.

Ils voyagèrent et parcoururent des chemins, et à nouveau la princesse fit signe à Miklos et lui dit : « Mon cœur de cœur, renommé Kiss Miklos, dis-moi, sur ton âme de vérité, est-ce pour toi que tu me prends, ou pour quelqu'un d'autre ? Si c'est pour toi, très bien. Sinon, je te jouerai des tours. »

« Je te prends pour moi ; je te prends pour quelqu'un d'autre. »

Eh bien, ils ne dirent plus rien. Un jour, alors qu'ils tournaient et se faufilaient, ils regardèrent dans la carriole : la jeune fille avait disparu ; la carriole était vide. « Oh, la chienne est dans le jardin ! » Ils s'arrêtèrent, fouillèrent la carriole à six chevaux, mais ne trouvèrent pas la jeune fille.

« Ami Far Seer, » dit Miklos, « regarde autour de toi ! Où est notre belle oiseau ? »

Far Seer ne perdit pas de temps. En un clin d'œil, il inspecta toute la terre, mais ne vit nulle part la Fille Verte du Roi Vert. « Elle n'est pas sur la terre, » dit-il.

« Eh bien, regarde dans la mer profonde. »

Far Seer regarda de nouveau. En un clin d'œil, il inspecta la mer profonde, mais ne vit pas la princesse. « Elle n'est pas dans la mer profonde, » dit Far Seer.

« Eh bien, si elle n'est pas dans la mer profonde, regarde dans le ciel nuageux. »

Far Seer regarda autour de lui. En un clin d'œil, il inspecta le vaste ciel et les cieux nuageux. Il vit un cocon suspendu à un fil aussi fin qu'une toile d'araignée, et caché dans ce cocon se trouvait la Fille Verte du Roi Vert. « Je l'ai trouvée ! » dit Far Seer.

« Où est-elle ? » demanda Kiss Miklos.

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« Très, très loin, près de la forêt ronde ; du ciel nuageux pend un fil de soie, fin comme une toile d'araignée, et à son extrémité pend un cocon. C'est là qu'elle est cachée. »

« Maintenant, Far Caster, viens ! » dit Miklos.

Far Caster se tenait comme un pilier devant Kiss Miklos, n'attendant que l'ordre. Mais il n'eut pas longtemps à attendre, car Miklos dit : « Écoute, bon ami Far Caster. Voyez-vous ce fin fil de soie qui pend du ciel nuageux près de la forêt ronde ? »

« Je le vois. »

« Alors faites-le tomber, mais seulement quand Swift Runner arrivera au-dessous, afin qu'il ne tombe pas sur la terre, mais dans sa main. Par conséquent, Swift Runner, dirigez vos roues vers là ; attrapez le cocon et amenez-le-nous. »

Swift Runner se précipita à toute vitesse vers l'endroit. Far Caster fit tomber le cocon. Swift Runner l'attrapa sans difficulté et l'apporta à Miklos, qui, avec son brillant couteau, l'ouvrit, et la princesse en sortit. Puis il la fit asseoir une troisième fois dans la carriole, mais ils étaient arrivés dans les domaines du Lead Friend, de sorte que la Fille Verte du Roi Vert, ayant perdu son pouvoir, ne pouvait plus faire de manœuvres.

Kiss Miklos prit congé de ses bons amis, les remerciant chaleureusement de leur aide. Lorsqu'ils furent seuls, la Fille Verte du Roi Vert se mit à pleurer et dit : « Mon amour du cœur, je sais que tu m'emmènes vers ce salaud de Lead Friend, et je préférerais être la mariée de la mort que la sienne. »

« Oh, oiseau d'or de mon cœur, » dit Miklos, « je te prends pour moi. Mais tu ne peux être mienne tant que je ne saurai pas où réside la force du Lead Friend. Si nous parvenons à la découvrir, il sera facile de le détruire. »

« Si telle est ta peine, cœur de mon cœur, » dit-elle, « je te viendrai bientôt en aide. Laisse-moi faire. Tu dois savoir que je suis une femme. »

Alors Miklos et la princesse s'embrassèrent, et il y eut une paix sainte. Ils dirent : « Je suis à toi, tu es à moi. »

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Ils voyagèrent à travers quarante-neuf royaumes, jusqu'à ce que Kiss Miklos puisse dire : « Nous sommes chez nous », car ils étaient dans le manoir du Chef des Amis, et il pouvait dire à la princesse : « Sors de ta carriole ; cela ne te coûtera pas un centime. » Ici, le Chef des Amis sortit en courant de son manoir vers la belle princesse, mais elle se détourna de lui. Cela ne plut pas au Chef des Amis, et bien qu'un mot ne soit pas grand-chose, il ne dit pas grand-chose, mais l'amena en silence dans le manoir des Amis.

Le lendemain, au lever du soleil, le Chef des Amis dut se rendre à sa fonderie, emmenant Kiss Miklos avec lui. La jeune femme resta toute seule. Elle prit une lampe et commença à fouiller dans la maison de plomb. Elle passa de chambre en chambre jusqu'à arriver à la cave, mais celle-ci était fermée contre elle par sept portes de fer. Il fallait maintenant trouver un moyen d'entrer dans la cave. Autrefois, personne n'aurait pu franchir la première porte, mais chaque porte de fer s'ouvrit d'elle-même devant la magie de la Fille Verte du Roi Vert. Elle franchit les sept portes et entra dans la cave. Elle y vit sept cuves de plomb disposées en rangée, et chacune d'elles remplie à ras bord d'or et d'argent. Elle ôta son tablier, le remplit d'or, monta, appela le bijoutier, et fit dorner le seuil de plomb sur une épaisseur d'une main.

Le Chef des Amis était tellement avare qu'il n'avait pas assez de pain pour manger, et chaque petite pièce, il la faisait tourner sept fois entre ses dents avant de la laisser échapper de sa main.

Le soir, le Chef des Amis rentra de sa fonderie, vit l'état des lieux et ce que la jeune femme avait fait. Alors, par mon âme ! Il arracha sa propre barbe et ses cheveux de plomb, les piétina comme de la paille, et rugit jusqu'à ce que la maison de plomb tremble.

« Qui, au nom de cent mille tonnerres, a fait cela ? » demanda le Chef des Amis.

« C'est moi qui l'ai fait », répondit courageusement la princesse.

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"Comment as-tu osé faire cela à mon insu — sans me le dire ?" Avec ces mots, le Chef des Amis se rendit auprès de la Fille Verte du Roi Vert et saisit dans sa main les cheveux d'or qui lui arrivaient aux talons. Douze fois il la traîna sur le sol de plomb, et il voulut la frapper avec le manche d'une hache. Kiss Miklos ne le permit pas, mais prit la jeune fille de ses mains et la déposa sur le lit de soie. Elle n'était ni morte ni vivante, mais gisait comme un bloc de bois sans vie. Mais la Fille Verte du Roi Vert ne souffrait pas plus que moi-même ; étant une femme magique, vois-tu, elle avait beaucoup de pouvoir.

Or, que fit-elle ? Quand le Chef des Amis enroula autour de sa main les cheveux d'or qui lui arrivaient aux talons, elle sortit soudain de sa peau, et un démon y entra. Et si le Chef des Amis l'avait frappé avec le dos d'une hache, il n'aurait pas ressenti la moindre douleur ; car plus il serait battu, plus il rirait.

Mais le Chef des Amis était troublé. Dépêché, les cheveux en désordre, pleurant et se lamentant, il entra dans la chambre blanche, où la princesse gisait sans vie. Il s'approcha d'elle, la poussa, mais elle ne se réveilla pas. Il lui parla, mais elle n'entendit rien. Il cria, mais elle n'écouta pas. Enfin, il trouva ces mots à dire : "Réveille-toi, belle amour de mon cœur. Je ferai tout ce qui te plaira, mais arrête la dorure."

Alors la princesse s'adressa au Chef des Amis : "J'arrêterai la dorure, mais dis-moi où réside ta force."

"Oh, belle amour de mon cœur, je préférerais perdre la vie que de te le dire."

Et les choses restèrent ainsi. Le lendemain, au lever du soleil, le Chef des Amis se rendit à son four, emmenant Kiss Miklos avec lui, car il vivait dans la suspicion que Miklos et la Fille Verte du Roi Vert comploteraient ensemble et chercheraient sa destruction.

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La mariée resta seule. Elle prit la lampe et se dirigea directement vers la cave. Les grandes portes de fer s'ouvrirent devant elle et se refermèrent derrière elle. Lorsqu'elle eut franchi les sept portes de fer et pénétré dans la cave, elle déploya son tablier de soie et le remplit d'or. Trois fois elle retourna, et trois fois elle emporta la même quantité, de sorte que le tablier était presque déchiré sous le poids. Aussitôt, elle appela le bijoutier et fit dorer les seuils de plomb de trois chambres sur une épaisseur d'une main. Et, comme je le dis, l'Amant de Plomb était si avare qu'il ne mangeait pas assez de pain, et il mettait chaque petite pièce sept fois entre ses dents avant de la laisser échapper de sa main.

L'Amant de Plomb rentra de sa forge vers le soir et vit les préparatifs, et il vit aussi que désormais, non plus une, mais trois portes étaient dorées sur une épaisseur d'une main. Alors, par mon âme ! l'Amant de Plomb se mit en telle rage qu'il se tira les propres cheveux et la barbe de plomb, et les piétina comme s'ils étaient des chaînes. Puis il rugit si terriblement que la maison de plomb trembla, et se tournant vers la princesse, il demanda : « Au nom de cent mille démons, qui a fait cela ? »

« C'est moi qui l'ai fait », répondit la princesse avec bravoure.

« Comment as-tu osé faire cela sans ma connaissance et mon consentement ? »

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Alors, l'Amant de Plomb saisit les cheveux d'or de la princesse, qui lui arrivaient aux talons, et la traîna douze fois de long en large sur le sol de plomb ; douze fois il la jeta violemment contre le sol. Puis il courut chercher le fléau de plomb pour la tuer. Kiss Miklos ne le laissa pas faire, mais saisit la jeune fille de ses mains et la déposa sur le lit de soie. La Fille Verte du Roi Vert n'était ni morte ni vivante ; elle gisait là immobile comme un bloc de bois sans âme. Pourtant, la princesse ne ressentait aucune douleur, pas plus que moi-même. Elle connaissait la sorcellerie, et quoi qu'elle fît ou ne fît pas, lorsque l'Amant de Plomb tordait ses cheveux d'or dans sa main, elle sortait de son corps en un clin d'œil, et un démon s'y installait. S'ils l'avaient battue comme un tambour à deux têtes, ou même davantage, elle l'aurait pris comme s'ils la caressaient.

À présent, le Chef des Amis était terriblement désolé. En haillons, les cheveux en désordre, il entra dans la chambre blanche en pleurant. Il pleura longtemps ; il poussa la princesse, qui ne se réveillait pas ; il lui parla, mais elle n'entendit rien. Enfin, il trouva ces paroles à dire : "Réveille-toi, belle amour de mon cœur. Tous tes désirs seront accomplis, il suffit de cesser la dorure."

"Je cesserai la dorure, mais dis-moi où se trouve ta force."

"Oh, belle amour de mon cœur, je préférerais renoncer à ma vie plutôt que de le dire."

Le lendemain, au lever du soleil, le Chef des Amis emmena Kiss Miklos jusqu'au fourneau, de peur que, pendant son absence, Miklos n'y aille en secret et ne ramasse le foin d'un autre. La mariée était à nouveau seule et ne désirait rien de mieux. Elle prit à nouveau la lampe et se rendit directement à la cave, où elle ouvrit son beau tablier de soie et le remplit d'or — elle en prit tellement que le tablier faillit se déchirer sous le poids. Elle y retourna sept fois, et chaque fois elle en transporta tellement que son nez presque creusa la terre, comme le soc d'une charrue. Puis elle appela un orfèvre et fit dorer jusqu'à l'épaisseur d'une main les seuils de sept chambres.

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Lorsque le Chef des Amis rentra le soir, il vit que ce n'étaient pas trois, mais sept seuils qui étaient recouverts d'une couche d'or de l'épaisseur d'une main. Alors il se mit en colère à tel point qu'il se tira les cheveux et la barbe de plomb et les piétina comme s'il s'agissait de paille. Mais à quoi cela servait-il ? Car il piétinait les siens. Puis il rugit jusqu'à ce que la maison de plomb tremblât, et dans sa fureur, il demanda : "Mille millions de démons, qui a fait cela ?"

"C'est moi qui l'ai fait", répondit courageusement la princesse.

"Comment as-tu osé faire cela sans ma connaissance ni mon ordre ?"

Avec cela, il se rendit furieux auprès de la Fille Verte du Roi Vert, enroula autour de sa main les cheveux d'or qui lui arrivaient aux talons. Douze fois il la traîna sur le sol de plomb, douze fois il la fracassa contre lui, douze fois il la souleva en l'air — et cela ne suffisait pas. Mais il prit le fléau de plomb et commença à frapper et à battre la princesse comme si elle avait été un faisceau de blé, de sorte qu'elle se noyait dans son propre sang. Kiss Miklos la prit de ses mains et la déposa sur le lit de soie, où elle resta, ni morte ni vivante, immobile comme un bloc sans vie.

À présent, l'Amie de Plomb éprouva une immense pitié et, se faisant d'apparence misérable, il entra dans la chambre blanche, se précipita vers la princesse, pleura sans cesse, la toucha, mais elle ne se réveilla pas ; il lui parla, mais elle ne l'entendit pas. Enfin, il trouva ces paroles à dire : « Réveille-toi, belle amour de mon cœur. Je te dirai où réside ma force. Dans la prairie de soie, sous le septième buisson, se trouve un lièvre ; sous la queue du lièvre, un œuf ; dans l'œuf, une guêpe ; et dans la guêpe est cachée ma force, de sorte que je vis aussi longtemps que la guêpe vit. Si la guêpe meurt, je meurs aussi. »

La Fille Verte du Roi Vert entendit toutes ces paroles clairement, mais fit comme si elle n'était ni morte ni vivante — elle resta là, comme un bloc sans âme.

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Eh bien, par ma foi ! Que devint cette affaire ou non, la princesse se leva de son lit de soie pendant la nuit, discrètement, vêtue d'un seul habit. Mais elle enroula un grand châle autour de son cou, se glissa hors de la porte, et trouva Kiss Miklos, à qui elle dit : « Réveille-toi, beau-père de mon cœur, célèbre Kiss Miklos. Je sais maintenant où réside la force du Chef Ami. Mais écoute mes paroles. Dans la prairie de soie, sous le septième buisson, se trouve un lièvre ; sous la queue du lièvre, un œuf ; dans l'œuf, une guêpe ; et dans la guêpe réside la force du Chef Ami. Si tu tues la guêpe, le Chef Ami perdra sa force. »

Notre Miklos ne désirait rien d'autre. Il se transforma aussitôt en un chien de chasse, chassa le lièvre hors du septième buisson de la prairie de soie. Le lièvre se mit à courir, mais le chien de chasse n'était pas lent. Avec un long bâton, il frappa l'œuf accroché à la queue du lièvre. L'œuf se brisa et le frelon s'en échappa, mais le chien de chasse n'était pas lent. D'un grand bond, il attrapa le frelon et le réduisit en miettes entre ses dents. Puis le chien de chasse se secoua et redevint Kiss Miklos.

Au lever du jour, le Chef des Amis était malade. Il avait perdu ses forces ; il ne pouvait plus bouger ses mains ni ses pieds, et gisait en gémissant sur son lit de plomb, comme un homme qui aurait pressé un lit de paille pendant sept ans. Et lorsque le soleil se leva, il expira son âme maudite.

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Qui fut plus heureux de sa mort que notre Kiss Miklos et la Fille Verte du Roi Vert ? Aussitôt, ils appelèrent un prêtre, un bourreau et un chapeau de fer. Le prêtre se joignit à eux, le bourreau se précipita, la flèche de Dieu s'envolait, mais personne ne fut atteint. Il y avait de la soupe en abondance et à revendre ; heureux était celui qui venait avec une cuillère. Les malheureux étaient heureux ; le gitan jouait du violon, et la musique parlait. Lorsque la fête et la semaine du pavot furent passées, Kiss Miklos et sa compagne prirent un chariot de verre et d'or, tiré par six chevaux aux crins noirs, et partirent pour le lieu de naissance de Miklos. Or, le soleil resplendissant avait brillé si tristement, et la lune claire avait rayonné si tristement, qu'il n'aurait pas pu en être autrement.

Mais dès qu'ils virent Miklos et sa femme dans le chariot de verre et d'or, le soleil resplendissant brilla joyeusement, et la lune claire aussi.

« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? » se dit le vieux roi, qui jouissait encore d'une bonne santé. Il convoqua les sages et les scribes habiles du royaume à son palais et leur posa la question suivante : « Expliquez-moi ceci. Il y a sept ans que les deux fils du pauvre homme ont ramené la lune brillante et le soleil resplendissant. Ces deux fils sont maintenant des rois — puisse Dieu les préserver en bonne santé ! — mais la lune claire et le soleil resplendissant nous ont donné une lumière si triste, et maintenant, tout à coup, tous deux brillent de nouveau. »

Un vieil homme versé dans les lettres, si âgé que sa barbe blanche touchait presque terre, et qui ne pouvait se tenir debout sans l'aide de trois hommes, prononça les paroles suivantes : « Haho ! Grand seigneur, il y a une excellente raison à cela. La claire lune et le brillant soleil étaient tristes parce que l'homme qui les avait réellement libérés des griffes des dragons était enchaîné. Et il n'est autre que le célèbre Kiss Miklos, le fils cadet du pauvre homme, qui, en ce moment même, se dirige vers le palais du roi avec la Belle Fille du Roi Vert, dans un chariot tiré par six chevaux. »

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À ce moment, Kiss Miklos et sa femme entrèrent ensemble dans la chambre blanche. Les seigneurs, les grands sages et les scribes experts se levèrent tous devant eux, tout comme le vieux roi lui-même, qui, s'approchant, les embrassa et les baisa, puis les conduisit jusqu'à son trône en velours pourpre, les y fit asseoir et, s'adressant aux sages et aux scribes, leur demanda : « Qui mérite vraiment le royaume, les frères aînés ou Kiss Miklos ? »

Le conseil répondit : « Kiss Miklos. »

Alors Miklos se leva et dit au vieux roi et au conseil : « Grand roi et honorable conseil, il est vrai que je mérite le royaume, et je le prendrais si je n'étais pas l'héritier du célèbre Ami de Plomb, et si les domaines du Roi Vert ne devaient pas m'appartenir après sa mort — chose que je ne souhaite pas du fond de mon cœur. Étant donné ces circonstances, le noble conseil peut voir, et Votre Altesse peut voir également, que je ne peux accepter le royaume. Qu'il reste donc comme il est : que mon frère aîné soit roi, et mon second frère, vice-roi. Ils sont, je crois, des hommes honorables et dignes. »

Les seigneurs, les sages et les scribes experts présents, ainsi que le vieux roi, se levèrent et confirmèrent les sages paroles du jeune Kiss Miklos.

Puis les deux frères de Kiss Miklos — le roi et le vice-roi — entrèrent. Ils s’embrassèrent et s’embrassèrent, et la paix fut sacrée. Après cela, Kiss Mik 2000 Miklos et sa femme retournèrent aux domaines de l’Amant de Plomb, et après la mort du Roi Vert, Kiss Miklos hérita de ses domaines. Et ainsi, il régna sur deux royaumes avec beaucoup de bonheur. Et lui et la Fille Verte du Roi Vert vivent encore, s’ils ne sont pas morts.