Das Mauseloch

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Vor langer, langer Zeit herrschte in einem fernen Königreich ein weiser König, der drei Söhne hatte. Als die Prinzen erwachsen waren und in allem, was zur königlichen Jugend gehört, ausgebildet worden waren, kamen sie eines Tages zu ihrem Vater und sagten: „Unser königlicher Vater, erlauben Sie uns, fremde Länder zu besuchen, denn unser eigenes Land kennen wir bereits gut.“

„Ja, das ist angebracht“, antwortete der König weise. „Denn königliche Prinzen sollten mehr wissen als irgend einer meiner Untertanen. Ich gewähre Ihre Bitte, aber unter einer Bedingung. Sie sind alle in einem Alter, in dem die meisten Männer eine Lebensgefährtin suchen, und ich vermute, dass auch Sie dies beabsichtigen. Inwieweit Sie welche Prinzessinnen lieben sollen, will ich Ihnen nicht vorschreiben, aber ich bitte Sie um Folgendes: Kehren Sie vor Ablauf eines Jahres und eines Tages zurück und bringen Sie mir ein Geschenk – nicht unbedingt kostbar, aber wertvoll – von denjenigen, die Sie ausgewählt haben.“

Die Prinzen waren erstaunt, dass ihr Vater ihre Gedanken so genau gelesen hatte, und stimmten ohne zu zögern zu. Dann nahmen sie ihre Armbrüste und gingen auf ein offenes Feld. Der älteste Sohn ließ die Sehne los, und der Pfeil flog in Richtung Osten. Der zweite Sohn ließ die Sehne los, und der Pfeil flog in Richtung Westen.

„Und wohin soll ich zielen?“, rief der jüngste, dessen Name Yarmil war. In genau jenem Augenblick rannte eine Maus in seiner Nähe zu ihrem Loch, woraufhin er die Sehne losließ, und der Pfeil flog hinter der Maus her.

„Oh, du gedankenloser Kerl!“, sagte der älteste Prinz zurechtweisend. „Nun musst du zum Mauseloch gehen.“

„So sei es“, antwortete Yarmil und zuckte mit den Schultern.

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Sie gingen nach Hause, bereiteten sich auf die Reise vor, und am nächsten Tag brachen sie auf: der Älteste in den Osten, der Zweitälteste in den Westen, und Yarmil zum Mauseloch. Bis zu diesem Moment hatte er es für einen Scherz gehalten, doch wie sehr war er erstaunt, als er dem Ort näherkam und die Erde sich öffnete, sodass er bequem hineinreiten konnte; und ehe er es sich versah, befand er sich in einer offenen Landschaft, in deren Mitte ein weißes Marmorschloss stand. Nirgends sah er eine lebende Seele, und er war sicher, niemanden im Schloss zu finden. Doch kaum war er durch das Tor getreten, als eine Dame ihm entgegenkam. Nicht nur war sie in Weiß gekleidet, sondern auch ihr Gesicht, ihre Haare und ihre Augen – ja, alles an ihr – waren so weiß wie frisch gefallener Schnee.

Sie hielt an der Zügel einen wilden weißen Hengst, und ohne ein Wort deutete sie an, dass Yarmil von seinem eigenen Pferd absteigen und den weißen Hengst besteigen sollte. Doch kaum hatte er den weißen Hengst bestiegen, als dieser, das Gebiss missachtend, in die Luft aufstieg und davonflieg, bis er ihn vor einem prächtigen Schloss absetzte. Yarmil staunte, denn das Schloss war so prächtig mit Gold und Edelsteinen geschmückt, dass er es kaum ansehen konnte. Rundum, soweit das Auge reichte, erstreckte sich ein wunderschöner Garten, in dem die üppigsten Bäume wuchsen, die schönsten Blumen blühten und Vögel jeder Farbe sangen.

Als er sich von seiner ersten Überraschung erholt hatte, stieg Yarmil ab und wollte den Hengst zum Schloss führen, doch dieser riss los, erhob sich in die Luft und verschwand wie eine weiße Taube zwischen den Wolken.

Voll Erwartung betrat Yarmil das Schloss. Er klopfte an das Tor; es gab keine Antwort, doch es öffnete sich von selbst. Er stieg die breiten Marmortreppen hinauf zur Tür der ersten Kammer. Wieder klopfte er; keine Antwort, doch die Tür öffnete sich. Er trat ein, und wieder war er voller Staunen! Solcher Glanz umgab ihn, dass er ausrief: „Mein Vater ist zwar ein weitaus reicher König, doch allein diese eine Kammer ist mehr wert als sein ganzes Königreich.“

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Doch wenn die erste Kammer reich war, war die zweite noch reicher, und der Prunk nahm immer weiter zu, bis er zur elften kam, wo ein großer Kristallbehälter mit goldenen Ringen stand, in den Wasser, klarer als Kristall, durch eine goldene Röhre floss. In der zwölften Kammer befanden sich nur vier kahle Wände, eine gewöhnliche Decke und ein einfacher Boden, doch in der Mitte des Bodens stand eine Diamantpfanne. Als Yarmil sie genauer betrachtete, sah er darauf geschrieben: „Wer mich befreien will, muss mich an seinen Körper tragen und mich jeden Tag baden.“

Getrieben von Neugier entfernte Yarmil erst eine Diamantabdeckung, dann eine goldene und schließlich, mit großem Aufwand, eine silberne. Doch wie erschrocken war er, als darunter ein großer, hässlicher Frosch auftauchte! Er wollte fliehen, doch in jenem Augenblick überkam ihn eine solche Furcht, dass er, trotz seines Widerwillens, den Frosch aus der Pfanne nahm und ihn an seine Brust legte. Der Frosch machte ihn kalt, und doch fühlte er sich in jenem Moment so glücklich, als hätte er jemanden vor dem Tod gerettet. Sogleich ging er in die elfte Kammer, nahm den Frosch von seiner Brust und wusch ihn sorgfältig. Doch zu seinem großen Entsetzen sah er, dass er ein Frosch blieb, und je länger er ihn wusch, desto hässlicher wurde er. Als er müde war, legte er ihn wieder an seine Brust und ging in den Garten, um sich zu erholen.

Der Anblick der Bäume und Blumen, ihr Duft und das Gesang der Vögel unterhielten ihn so sehr, dass der Mittag kam, bevor er es bemerkte. Er kehrte zum Schloss zurück, und dort sah er zu seiner großen Überraschung in der ersten Kammer einen Tisch, der mit den feinsten Speisen gedeckt war. Er setzte sich hungrig hin und als er sich satt gegessen und von dem Wein getrunken hatte, den eine unsichtbare Hand vor ihm in einem goldenen Kelch platziert hatte, bekannte er, dass er noch nie an seines Vaters Tisch, selbst bei den größten Festen, so feine Speisen und so exzellenten Wein gekostet hatte.

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Nun blickte er genauer in den Raum; der Prunk gefiel ihm nicht mehr so sehr wie zuvor, doch die vielen Musikinstrumente, Schreibutensilien und wunderschönen Bücher erfreuten ihn außerordentlich, denn er war in jeder feinen Kunst versiert.

Nach dem Abendessen, das so gut war wie ein Abendessen, legte er sich auf ein weiches Bett und schlief bis zum Morgen tief und fest; dann aß er eine gute Mahlzeit, die auf dem Tisch stand, und verbrachte den Tag wie den Tag zuvor. Er war über sein einsames Leben verärgert, doch er vertrieb seine Sorgen bald. Er war betrübt, denn je mehr er den Frosch wusch, desto hässlicher wurde er; dennoch wusch er ihn sorgfältig und trug ihn in seiner Brust.

Nun ging das Jahr zu Ende, und er musste mit einem Geschenk seiner Braut zu seinem Vater zurückkehren. Er lief wie ein Verstandloser durch das Schloss und den Garten; nichts konnte ihn trösten, doch er vergaß nicht, den Frosch jeden Tag zu baden, und zwar mit noch größerer Sorgfalt. Als der letzte Tag des Jahres kam, wusste er nicht, was er tun sollte. Doch als er durch den Raum ging, sah er auf seinem Schreibtisch ein Blatt Papier, das zuvor nicht dort gewesen war. Er nahm es schnell zur Hand, und darauf stand mit schwarzen Buchstaben geschrieben:

„Lieber Yarmil, ich liebe dich unbeschreiblich. Aber sei geduldig, wie ich es bin. Dein Geschenk für deinen Vater befindet sich in der Pfanne; gib es ihm, aber verweile nicht lange zu Hause. Setze mich wieder in die Pfanne.“

Yarmil eilte voller Freude in die zwölfte Kammer, nahm aus der Pfanne einen kostbaren, mit Diamanten besetzten Schrein und legte den Frosch in die Pfanne. Dann rannte er schnell hinaus, bestieg das weiße Pferd, das wartete und ohne Zügel das Fliegen begann, bis es vor dem weißen Schloss anhielt. Dort gab die weiße Dame Yarmil sein eigenes Pferd, nahm das weiße Pferd und führte es weg.

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In kurzer Zeit kam Yarmil vor das große Tor; als er durchgefahren war und zurückblickte, war hinter ihm nichts als ein Maushaus zu sehen. Er sporrte sein Pferd an, raste im Galopp weiter und kam fast gleichzeitig mit seinen Brüdern vor das Tor des Vaterschlosses an, sodass alle drei gemeinsam vor ihrem Vater erscheinen und sagen konnten: „Hier sind wir, gemäß Ihrem Befehl.“

„Aber habt ihr Geschenke von euren Prinzessinnen mitgebracht?“, fragte der König.

„Natürlich!“, riefen die älteren Brüder stolz. Yarmil antwortete, sozusagen schüchtern, mit einem Nicken, denn er wusste nicht, was sich in dem aus der Schüssel entnommenen Kästchen befand.

Der König hatte zahlreiche Gäste eingeladen, um sich die Geschenke anzusehen. Alle befanden sich im Festsaal. Der König führte seine Söhne dorthin, und als das Fest zu Ende war, sagte er zum Ältesten: „Nun gib mir das Geschenk deiner Prinzessin.“

„Meine Geliebte ist die Tochter eines großen Königs“, sagte der Prinz stolz, und er gab seinem Vater ein Kästchen, das einen kleinen Spiegel enthielt.

Der König sah hinein und war nicht wenig erstaunt, als er sein ganzes Gesicht darin sah. Dann sagte er: „Nun ja, die Hände der Menschen können alles.“

Der zweite Sohn gab ihm einen noch kleineren Spiegel, doch der König sah darin sein ganzes Gesicht. Dennoch sagte er nur: „Die Hände der Menschen können alles.“ „Aber was hat mir deine Prinzessin geschickt?“, fragte er dann Yarmil. In Stille und schüchtern gab Yarmil ihm das Kästchen. Der König blickte kaum hinein, als er voller Erstaunen rief: „Diese Prinzessin von dir besitzt unermesslichen Reichtum; allein diese Diamanten sind mehr wert als mein ganzes Königreich.“ Doch er war noch erstaunter, als er aus dem Kästchen einen noch kleineren Spiegel nahm. Und er war wahrhaftig erschrocken, als in einem Augenblick eine Puppe herausgesprungen war und ihm den Spiegel hielt, sobald er ihn ansah; und in dem Moment, als er aufhörte, ihn anzusehen, verschwand die Puppe.

„Oh!“, rief der König, „keine menschliche Hand hätte das schaffen können!“ Und Yarmil umarmend, fügte er zärtlich hinzu: „Du hast mir wahre Freude gebracht, mein Sohn.“

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Yarmil erinnerte sich an die hässliche Kröte und bedauerte es nun gar nicht, ein ganzes Jahr mit ihr verbracht zu haben. Doch seine Brüder und seine Mutter, die eine Hexe war und Yarmil hasste, waren wütend, obwohl sie ihre Gefühle verheimlichten.

Als das Fest zu Ende war und die Prinzen sich verabschiedeten, sagte der König: „Geht nun mit Freude, aber kehrt in einem Jahr und einem Tag zurück und bringt mir Porträts eurer Prinzessinnen.“

Die älteren Brüder versprachen es voller Freude, doch Yarmil nickte nur, denn er fürchtete, was sein Vater sagen würde, wenn er ein Porträt einer Kröte mitbringen würde. Dennoch ritt er mit seinen Brüdern über die Stadt hinaus, wo er sich von ihnen trennte und zum Mäusebau gallopierte. Gerade als er sich ihm näherte, öffnete sich der Boden, um ihm einen guten Einmarsch zu ermöglichen. Im weißen Schloss nahm die weiße Dame sein Pferd und gab ihm das weiße Rosspferd, das durch die Luft aufstieg und, ungeachtet des Zaums, weiterflieg, bis es das goldene Schloss erreichte. Yarmil eilte zur zwölften Kammer; das Rosspferd verschwand wie eine Taube in den Wolken.

Im Schloss hatte sich nichts verändert, und die Diamantpfanne stand in der zwölften Kammer. Yarmil entfernte die drei Deckel, nahm die Kröte heraus und legte sie in seine Brust. Nun badete er sie zweimal täglich, doch zu seinem Leidwesen wurde sie immer hässlicher. Wie konnte er seinem Vater ein Porträt seiner Prinzessin zeigen? Er konnte die schönste Frau malen, denn er war ein sehr geschickter Maler, doch er wollte seinen Vater nicht täuschen. Nur die Hoffnung, dass die Kröte ihm wie zuvor helfen würde, gab ihm die Kraft, das düstere Leben zu ertragen.

Endlich näherte sich der Tag, an dem er zu seinem Vater zurückkehren musste. Er blickte ständig auf seinen Schreibtisch, bis er zu seiner großen Freude ein Blatt Papier sah, auf dem mit silbernen Buchstaben geschrieben stand:

„Lieber Yarmil, ich liebe dich unbeschreiblich. Sei geduldig, wie ich es bin. Du hast mein Porträt in der Pfanne; gib es deinem Vater, aber zögere nicht zu lange. Setze mich wieder in die Pfanne.“

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Yarmil eilte zur zwölften Kammer und fand in der Pfanne einen noch prächtigeren Schrein als den ersten. Er nahm ihn schnell und legte die Kröte an ihre Stelle. Dann ritt er hinaus, stieg auf das weiße Rosspferd, das ihn zum weißen Schloss brachte, wo die weiße Dame ihm sein eigenes Pferd gab. Als er durch das Tor geritten war und zurückblickte, sah er hinter sich nichts als ein Mäusebau. Er sporrte sein Pferd an und ritt gleichzeitig mit seinen Brüdern zum Tor des Schlosses seines Vaters. Sie traten vor ihren Vater und sagten: „Hier sind wir, wie Sie es befohlen haben.“

„Bringt ihr die Porträts eurer Prinzessinnen?“ fragte der König.

„Natürlich!“, riefen die beiden älteren Brüder voller Stolz. Aber Yarmil antwortete nur mit einem Nicken, denn er wusste nicht, welches Porträt die Schatulle enthielt.

Der König führte sie in den Festsaal, wo die Gäste versammelt waren. Als das Festessen zu Ende war, sagte er zum Ältesten: „Zeig mir nun das Porträt eurer Prinzessin.“

Der älteste Bruder gab seinem Vater eine kostbare Schatulle. Er öffnete sie, nahm ein Porträt heraus und betrachtete es von allen Seiten, bevor er schließlich sagte: „Das ist eine wunderschöne Frau; sie gefällt mir. Doch es gibt Schöneres auf der Welt, aber jeder Mann könnte sich in sie verlieben.“ Dann gab er das Porträt den Gästen und sagte zu seinem zweiten Sohn: „Und das Porträt eurer Prinzessin?“

Der zweite Sohn gab ihm umgehend eine noch wertvollere Schatulle und lächelte glücklich. Er dachte, sein Vater müsse über die Schönheit seiner Prinzessin erstaunt sein, doch der König betrachtete sie mit Gleichgültigkeit und sagte: „Auch eine wunderschöne Frau, doch es gibt Schöneres auf der Welt; dennoch könnte sich jeder Mann in sie verlieben.“

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Dann nickte er zu Yarmil, der mit zitternder Hand seine Diamantschatulle übergab. Kaum hatte der König sie betrachtet, da rief er aus: „Eure Prinzessin muss unermesslich reich sein; allein diese Schatulle ist doppelt so viel wert wie mein ganzes Königreich.“ Doch wie sehr wunderte er sich, als er das Porträt herausnahm! Er starrte es eine Weile lang an, ohne ein Wort sagen zu können. Dann sagte er mit größter Begeisterung: „Nein, eine solche Frau findet man auf der Welt nicht.“

Alle Gäste drängten sich um das Porträt und stimmten dem König einstimmig zu. Endlich trat auch Yarmil heran, um seine Prinzessin zu betrachten, die ihm bis zu jenem Moment unbekannt war. Nun bedauerte er keinen Augenblick, dass er zwei Jahre in Einsamkeit gelebt und eine Kröte gepflegt hatte, doch seine Brüder und seine Mutter waren wütend und beneideten ihn um seine Prinzessin.

Am nächsten Tag nahmen die Prinzen Abschied, und der König sagte zu ihnen: „Nach dieser Zeit werde ich euch nicht wieder gehen lassen. In einem Jahr und einem Tag möchte ich eure Prinzessinnen sehen; dann werden wir die Hochzeiten feiern.“

Die beiden älteren Brüder schrien vor Freude, aber Yarmil antwortete kein Wort. Sie verabschiedeten sich von ihrem Vater und gingen gemeinsam an den Rand der Stadt, wo sie sich trennten: Der Älteste ging nach Osten, der Zweitälteste nach Westen, Yarmil aber zum Mauseloch, das sich rasch öffnete, um ihm einen bequemen Durchgang zu gewähren. Am weißen Schloss gab ihm die weiße Dame das weiße Pferd, das ohne Zügel zum goldenen Schloss flog. Dort stieg Yarmil ab, und das Pferd verschwand wie eine Taube in den Wolken.

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Voll Hoffnung eilte Yarmil zur zwölften Kammer, denn er vertraute darauf, dort seine wunderbar schöne Prinzessin zu finden, deren Porträt er seinem Vater mitgebracht hatte. Doch er fand in der Pfanne nur den hässlichen Frosch, den er in seine Brusttasche steckte und nun dreimal täglich wusch. Vergebens war all seine Mühe, denn je mehr er ihn badete, desto hässlicher wurde der Frosch. Hätte es das Porträt nicht gegeben, wäre er aus dem Schloss geflohen, und wer weiß, was er hätte tun können? Tag für Tag nahm seine Kraft ab, und als der letzte Tag des Jahres näher rückte, war es ein Wunder, dass er nicht verzweifelte; denn der Frosch war nicht nur über alle Maßen hässlich geworden, sondern auch völlig verkrustet, sodass er zitterte, wenn er ihn ansah. Und nun musste er ihn als seine Auserwählte zu seinem Vater bringen.

„Mein Vater wird mich töten!“, rief er voller Trauer und warf sich auf die Couch. Er dachte darüber nach, was er tun sollte, konnte aber zu keiner Entscheidung kommen. Schließlich griff er in seine Brusttasche, um den Frosch noch einmal anzusehen, in der Hoffnung, dass ihm bei seinem Anblick ein glücklicher Gedanke kommen würde. Doch eine neue Überraschung – der Frosch war verschwunden! Nun begann er zu klagen. Er durchlief das ganze Schloss, durchsuchte jeden Raum und im Garten jeden Baum und jeden Busch, fand aber keine Spur vom Frosch.

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Endlich erinnerte er sich an das Gefäß in der zwölften Kammer, rannte dorthin, blieb aber wie vom Donner gerührt auf der Schwelle stehen; denn jene arme Kammer war zu einem wahren Paradies geworden, und in der Mitte stand eine Frau, so schön, wenn nicht noch schöner, als das Porträt, das er seinem Vater gebracht hatte. In sprachlosem Erstaunen blickte er sie an, und wer weiß, wie lange er dort gestanden hätte, wäre sie nicht zu ihm hingetreten und gesagt: „Mein Lieber, du hast viel gelitten, aber ich bin noch nicht ganz frei, und mein Volk auch nicht. Beeile dich nun in den Keller; hier ist der Schlüssel, und tu bis ins kleinste Detail, was ich dir befehle, sonst wird es uns schlecht ergehen. Wenn die Tür geöffnet wird, wirst du ein furchtbares Wehklagen hören, aber höre auf nichts und sprich kein Wort. Geh die Stufen hinunter; unten findest du auf einem Tisch zwölf brennende Kerzen und vor jeder Kerze ein Hemd.

Rolle die Hemden zusammen, lösche die Kerzen aus und bringe sie alle mit.“

Yarmil nahm den Schlüssel. Als er die Kellertür öffnete, hörte er ein solches Wehklagen, dass es ein Wunder war, dass ihm das Herz nicht zersprang. Doch in Erinnerung an das, was seine Braut gesagt hatte, ging er mutig vor, stieg die Stufen hinunter, rollte die zwölf Hemden zusammen und löschte bei jedem Hemd eine Kerze aus. Dann nahm er die Hemden und die Kerzen und eilte zurück. Doch wie sehr wunderte er sich, als er einen Mann sah, der durch seine Zunge an die Tür genagelt war! Der Mann flehte Yarmil mit allen Mitteln an, ihn freizulassen, sodass eine seltsame Empfindung in Yarmils Herz aufstieg. Doch nach kurzem Zögern überwand er dieses Gefühl und schloss die Tür.

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Als er zu seiner Braut kam und ihr die Hemden mit den Kerzen gab, sagte sie: „Diese zwölf Hemden sind meine zwölf Häute, in denen ich eine Kröte war, und diese zwölf Kerzen haben mich unaufhörlich gequält. Nun bin ich zwar befreit, aber es wird noch drei Jahre dauern, bis ich völlig frei bin. Wisse, dass ich die Tochter eines mächtigen Königs bin, den jenes abscheuliche Ungeheuer, das durch seine Zunge an die Kellertür genagelt ist, in eine Kröte verwandelte, weil ich ihm meine Hand verweigert hatte. Er ist ein Zauberer, aber es gibt eine Hexe, die mächtiger ist als er. Um ihn zu bestrafen, hat sie ihn an jene Tür genagelt; auch ich stehe noch unter ihrer Macht. Versprich mir nun, dass du drei Jahre lang keinem Lebewesen verrätst, in welches Geschöpf ich verwandelt wurde, und besonders nicht, wie viele Häute ich hatte.“

„Nicht einmal meiner eigenen Mutter!“, rief Yarmil aufgeregt.

„Gerade vor deiner eigenen Mutter musst du es am meisten verbergen, denn sie ist eine Hexe und hasst dich. Sie weiß seit langer Zeit, dass du drei Jahre bei mir verbracht hast, und sie wird mit größter Sorgfalt versuchen, von dir zu erfahren, was ich dir verboten habe zu erzählen.“

Yarmil war zutiefst betrübt, doch die Prinzessin tröstete ihn bald, besonders als sie sagte: „Es ist jetzt höchste Zeit, zu gehen, damit wir zur rechten Zeit bei deinem Vater ankommen.“ Dann nahm sie ihn an die Hand und führte ihn die Treppe hinunter. Vor dem Schloss wartete eine Kutsche mit vier weißen Pferden. Als sie einstiegen, galoppierten die Pferde mit solcher Geschwindigkeit davon, dass sie bald das weiße Schloss hinter sich ließen. Yarmil wollte gerade fragen, wer die weiße Dame sei, als die Prinzessin sagte: „Das ist meine Mutter, die an meiner Befreiung beteiligt war.“

Bald waren sie am großen Tor, und als sie es passiert hatten und zurückblickten, war nichts als ein Maushoch zu sehen. Sie erreichten das Schloss des Königs zur gleichen Zeit wie die beiden älteren Brüder und deren Prinzessinnen. Doch niemand sah sie an, denn alle Augen waren auf Yarmils Braut gerichtet.

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Der König freute sich am meisten. Er führte die Braut in den Festsaal, wo sich eine Menge Gäste befand, und pries mit Tränen der Freude das Glück seines Lieblingssohnes. Doch die älteren Prinzen und die Königin waren wütend, gaben dies jedoch nicht zu erkennen.

Am folgenden Tag fanden die Hochzeiten der drei Prinzen statt; obwohl Yarmil und seine Braut die Letzten waren, war doch die Ehre allein ihnen zuteil. Beim Festmahl tranken die Gäste ständig zur Gesundheit seiner Braut, sodass die anderen Prinzessinnen vor Scham rot anliefen.

Als Yarmil fast vor Freude taumelte, kam die Königin zu ihm und lobte mit großem Geschick die Schönheit seiner Braut. Doch plötzlich sprach sie über ihre Herkunft und versuchte auf jede Weise herauszufinden, woher sie kam.

Yarmil wich zunächst ihren Fragen aus, doch als sie ihn vehement drängte, ihr zu verraten, aus welchem Land seine Braut stammte, sagte er: „Liebe Mutter, ich werde alles nach Ihrem Wunsch tun, aber um dieses eine bitte mich nicht.“

„Ich weiß genau, woher sie kommt“, lächelte die Königin. „Ich weiß auch, dass Sie sie nicht zuerst in ihrer jetzigen Gestalt gesehen haben.“

„Natürlich nicht, aber ich bin stolz darauf, sie befreit zu haben.“

„Oh, mein lieber Sohn!“, rief die Königin mitfühlend aus. „Ich habe großes Mitleid mit dir, dass du dich so täuschen lassen konntest. Aber weißt du, dass ihre Schönheit pure Täuschung ist?“

„Warum?“, fragte Yarmil erschrocken.

„Weil sie eine Hexe ist“, flüsterte die Königin mit besorgtem Blick ihm ins Ohr. „Es ist noch Zeit“, fuhr sie fort, als sie sah, dass Yarmil ihr zu glauben schien, „um dir aus ihren Fängen zu entreißen, und ich möchte dir in jeder Hinsicht helfen. Aber du musst mir sagen, in welcher Gestalt sie zuvor war.“

Yarmil sagte, er würde es nicht verraten, doch die Königin gab ihren Plan nicht auf. Da sie es nicht direkt herausfinden konnte, begann sie, alle Arten von Tieren aufzuzählen, während sie mit außerordentlicher Schnelligkeit sein Gesicht beobachtete. Yarmil schüttelte unaufhörlich den Kopf, war jedoch verwirrt, als sie „Kröte“ sagte.

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„Dann war sie zuvor eine Kröte“, rief die Königin entsetzt. „Ach, lieber Sohn, es ist schlimm, sehr schlimm für dich. Aber es kann noch gut werden, wenn ich nur weiß, in wie vielen Gestalten sie gelebt hat.“

Wiederum antwortete Yarmil entschieden, dass er es nicht verraten würde, doch die Königin versuchte es so lange, bis sie es schließlich herausfand. Nun wusste sie, was sie wollte, und verließ Yarmil. Es ist ein Wunder, dass er nicht misstrauisch wurde, doch er sagte der Prinzessin nichts.

Am nächsten Morgen gingen zahlreiche Gäste mit dem König und seinen Söhnen auf die Jagd und blieben bis zum Abend im Wald, damit die Königin frei handeln konnte.

Während die drei Prinzessinnen und die übrigen Gäste im Garten spazierten, schlich sie sich in die Kammer von Yarmils Braut, fand die zwölf Hemden und die Kerzen, versteckte sie in ihren eigenen Gemächern und ging am Abend, als der König von der Jagd zurückgekehrt war und alle im Festsaal zu Tisch saßen, in den Garten, wo sie die Hemden und die Kerzen verbrannte. In jenem Augenblick verspürte Yarmils Braut große Schwäche, so dass sie für frische Luft in den Garten hinausging.

Yarmil eilte ihr nach, doch kaum war er durch die Tür getreten, als sie rief: „Wehe mir, Yarmil! Du hast erzählt, was ich dir verboten hatte. Vergiss mich; nun muss ich zum Glasberg, aus dem es keine Rettung gibt.“ Sofort verschwand sie in der Dunkelheit der Nacht.

Yarmil blieb einen Augenblick wie gelähmt stehen; dann rannte er durch den Garten, als hätte er den Verstand verloren, und rief seine Braut mit den zärtlichsten Namen an, doch vergeblich. Die Gäste rannten auf das Geräusch seiner Klagen hin und waren zutiefst entsetzt, als Yarmil ihnen von seinem Unglück erzählte. Auch die Königin kam schnell hinzu und hörte, als ob sie voller entsetztem Staunen wäre, was geschehen war.

„Das war eine Hexe“, sagte sie, „und es ist gut, dass keine weiteren Unglücke eingetreten sind.“

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Doch der König war mehr als alle anderen betrübt und machte dem Fest ein Ende. Am nächsten Tag reisten die beiden älteren Brüder mit ihren Bräuten ab, und der arme Yarmil blieb allein zu Hause. Vergebens versuchte sein Vater, ihn zu trösten; vergeblich versprach er, selbst eine andere Braut für ihn zu suchen. Yarmil ließ sich nicht trösten, und als die erste Welle der Traurigkeit vorüber war, beschloss er, zur Glasberg zu gehen, um seine Braut zu holen.

„In welche Richtung willst du gehen?“, wandte sein Vater ein. „Solange ich lebe, hat noch niemand von einem Glasberg gehört.“

„Dennoch werde ich hingehen“, sagte Yarmil entschlossen. „Es wird dasselbe sein, ob ich auf der Reise oder zu Hause ums Leben komme; in jedem Fall werde ich an Enttäuschung sterben.“

Der König versuchte auf jede Weise, ihn vom Unterfangen abzubringen, doch Yarmil ließ ihn nicht zu Wort kommen. Er bestieg sein Pferd, ließ die Zügel los und ließ es dahin reiten, wohin es wollte. Lange Zeit reiste er auf diese ziellose Weise, hierhin und dorthin. Doch schließlich sah er ein, dass er anders handeln musste, wenn er den Glasberg erreichen wollte. Nun kam jedoch seine eigentliche Schwierigkeit: Wo immer er nach dem Glasberg fragte, starrten die Leute ihn an und sagten, dass es einen solchen Berg auf der Welt nicht gebe. Yarmil ließ sich nicht einschüchtern und galoppierte nun noch eifriger auf seinem Pferd weiter und fragte überall noch sorgfältiger nach. Er war durch unzählige Städte gereist, doch noch immer wusste niemand von einem Glasberg. Schließlich hörte er den Namen.

In einer bestimmten Stadt gab es einen Jongleur, einen Showmann mit allerlei Wunderdingen. Gerade als er an ihm vorüberging, rief dieser aus: „Die Hexe mit ihren zwölf Töchtern auf dem Glasberg!“

Yarmil rief den Jongleur zur Seite und sagte: „Hier sind zehn Goldstücke. Sag mir, wo der Glasberg ist.“

„Ich bin ein armer Mann“, sagte der Jongleur ehrlich, „und brauche diese Goldstücke dringend, aber ich weiß nichts von dem Glasberg.“

„Auch nicht, in welchem Land er liegt?“, fragte Yarmil ungeduldig.

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„Das weiß ich“, antwortete der Mann. „Er liegt im Osten, aber man sagt, dass er sehr weit entfernt ist; außerdem heißt es, dass niemand ihm bis auf zwanzig Meilen näherkommen kann.“

Yarmil warf die zehn Goldstücke in den Hut des Jongleurs und galoppierte, die Sporen in die Seiten seines Pferdes treibend, in Richtung Osten davon. Oftmals ging die Sonne auf und unter, bevor er den Glasberg erreichte. Doch welchen Nutzen brachte es ihm, dorthin zu reisen? Um den Berg herum floss ein unermesslich großer Fluss, und auf der Brücke, die diesen überquerte, standen drei äußerst wilde Riesen Wache.

Yarmils Mut ließ nach. In jenem Augenblick erschien plötzlich die weiße Dame aus dem weißen Schloss vor ihm und sagte: „Binde die Hufe deines Pferdes mit deinem Mantel zusammen und überquere die Brücke sehr vorsichtig. Der Riese, der dort Wache hält, wird dich nur sehen, wenn du vor ihm stehst, und dann wird er dich verfolgen; aber wirf diesen Staub hinter dich, und nichts wird dir schaden. Tu dasselbe mit dem zweiten und dritten Riesen.“ Sie gab ihm drei Packungen Staub und sagte: „Jenseits des Flusses befindet sich eine Mühle, in der sie eine Hexe mahlen. Bitte den Müller um eine Nacht Unterkunft; er wird sie dir geben und dich zum Abendessen einladen. Gegen Ende des Abendessens wird der Koch ihm einen gebratenen Hahn bringen, und er wird dich nicht dazu einladen, ihn zu teilen; er isst ihn ganz allein auf.

Die Knochen lässt er auf dem Teller, und die Köchin muss sie unter das Rad werfen; aber sag ihr, sie soll sie für dich verstecken. Und wenn es Mitternacht ist, geh zum Glasberg und lege die Knochen vor dich; aber achte darauf, einen davon aufzuheben, bis du auf dem Gipfel bist, und wirf dann den letzten über deinen Kopf zurück.“

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In dem Augenblick, als die Dame zu Ende gesprochen hatte, verschwand sie. Yarmil sprang von seinem Pferd, riss seinen Mantel in vier Stücke und wickelte die Füße seines Pferdes damit ein. Dann bestieg er das Tier und ritt vorsichtig zur Brücke. Der erste Riese saß mit dem Rücken zu ihm und schlief. Yarmil kam an ihm sicher vorbei, doch in jenem Augenblick erwachte der Riese und rief mit einer furchtbaren Stimme nach ihm, er solle zurückkehren. Yarmil warf den Staub hinter sich, und auf einmal herrschte eine solche Dunkelheit, dass der Riese völlig verschwand. Gleiches geschah mit dem zweiten und dritten Riesen, und Yarmil überquerte den Fluss sicher. Nicht weit entfernt befand sich die Mühle, und der Müller stand gerade auf der Schwelle.

„Was willst du hier?“, knurrte er Yarmil an.

„Oh, gewähre mir eine Nacht Unterkunft“, sagte Yarmil. „Ich bin ein Reisender aus fernen Ländern.“

„Ich werde dir nichts geben“, antwortete der Müller grob. „Denn wenn ich es täte, würde ich meinen Job verlieren.“

Yarmil flehte erneut um Gnade, und zwar so lange, bis der Müller fragte: „Woher kommst du?“ Yarmil erzählte es ihm, und der Müller, der eine Weile darüber nachdachte, sagte schließlich: „Nun, wenn du der Sohn eines so mächtigen Königs bist, werde ich dir für die Nacht Unterkunft geben, denn wir kommen aus demselben Land, und ich kannte deinen Vater sehr gut.“

Dann führte er ihn in ein Wohnzimmer, und da es gerade dunkel geworden war, lud er ihn zum Abendessen ein. Yarmil beobachtete ständig, ob der Hahn bald auf den Tisch kommen würde, und er musste nicht lange warten. Der Müller wurde mürrisch und aß den Hahn, ohne ein Wort zu sagen. Yarmil ging hinaus und drückte der Köchin ein paar Goldstücke in die Hand, wobei er sie anflehte, die Knochen des Hahns für ihn zu verstecken. Sobald die Köchin die Goldstücke sah, stimmte sie gerne zu.

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Als der Müller den Hahn geschlachtet hatte, rief er die Köchin zu sich und befahl ihr streng, die Knochen unter das Rad zu werfen. Die Köchin nahm den Teller und gab, als ob sie sie ins Wasser geworfen hätte, die Knochen ganz geschickt in ihre Schürze. Als alle schliefen, gab sie sie Yarmil. Er wartete ruhig bis kurz vor Mitternacht, ging dann vorsichtig hinaus und machte sich mit seinem Pferd auf den Weg zum Glasberg. Voller Erwartung nahm er den ersten Knochen heraus und legte ihn auf den Berg – und siehe da! In einem Augenblick entstand ein Weg, so dass er bequem darauf laufen konnte, und so geschah es mit jedem einzelnen Knochen.

Yarmil war bereits auf dem Gipfel angekommen, und es blieb ihm nur noch ein einziger Knochen. Den warf er mit aller Kraft über seinen Kopf, und im Handumdrehen entstand eine angenehme Straße, entlang der sein Pferd mühelos hinter ihm herlief.

Voll Erschöpfung fiel Yarmil vor dem Schloss nieder, in dem die Zauberin mit ihren zwölf Töchtern, den Prinzessinnen, lebte, und bald schlief er ein. Als er aufwachte, stand die Sonne hoch am Himmel, und bevor er überlegen konnte, was er als Nächstes tun sollte, kam seine eigene Prinzessin zu ihm.

„Ich habe dir gesagt“, sagte sie vorwurfsvoll, „du sollst mich vergessen, aber du hast nicht gehorcht. Verstecke mich schnell vor der Zauberin; in der Nacht werden wir fliehen.“

„Einfacher Mann!“, sagte die Prinzessin lächelnd. „Sie weiß schon lange, dass du hier bist. Geh lieber zu ihr, aber sei über alle Maßen höflich. Beim Abendessen steh nach jedem Gang auf und geh durch den Raum; sonst bleibst du hier ewig.“

Yarmil musste gehorchen. Als er zur Zauberin kam, verneigte er sich tief vor ihr und sagte: „Große und mächtige Herrin, ich bin gekommen, um meine Braut zu holen.“

„Ich werde sie dir geben“, lächelte die Zauberin, „aber zuerst musst du mir drei Jahre dienen.“

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„Ich bin froh, alles zu tun, was du von mir verlangst“, sagte Yarmil und verneigte sich. Und die Zauberin antwortete freundlich und lud ihn sogleich zum Tisch ein, zu dem gerade eine der Prinzessinnen das erste Gericht brachte. Yarmil aß mit Genuss, doch als er fertig war, sagte er zur Zauberin: „Erlaube mir, große und mächtige Herrin, einen kleinen Spaziergang zu machen. Ich habe so viel gereist, dass ich fürchte, meine Beine werden ihre Kraft verlieren.“

„Oh, geh doch spazieren, wenn es dir gefällt“, antwortete die Zauberin, doch ihre Augen glänzten vor Wut. Und Yarmil tat dies nach jedem Gang, und die Zauberin war kurz davor, vor Wut zu explodieren. Am nächsten Tag gab sie ihm eine Holzäxt und eine Säge und sagte: „Du musst den ganzen Wald dort drüben roden, oder du wirst der Sohn des Todes sein.“

Yarmil nahm die Axt und die Säge und machte sich auf den Weg. Im Wald warf er sich zu Boden und dachte an den Tod, denn einen so großen Wald konnte kein Mensch allein roden, schon gar nicht mit solchen Werkzeugen. Mittags brachte ihm seine Prinzessin das Abendessen.

„Ach“, schimpfte sie, „du arbeitest nicht fleißig genug.“

„Warum sollte ich mich für nichts anstrengen?“, seufzte Yarmil.

„Hab nur gute Mut“, sagte die Prinzessin, um ihn zu trösten. „Heute ist es nicht so schlimm; morgen wird es schlimmer sein.“

Dann gab sie ihm zu essen, und als Yarmil fertig war, legte er seinen Kopf in ihren Schoß und schlief tief ein. Dann nahm die Prinzessin etwas Pulver aus ihrer Brusttasche und warf es unter mysteriösen Worten in die Luft. Und siehe da! Im Handumdrehen begannen unsichtbare Hände, die alten Bäume zu fällen, sie zu sägen, zu spalten und zu stapeln, sodass in kurzer Zeit der ganze Wald gerodet war.

Nun wachte Yarmil auf und eilte mit der Prinzessin zum Schloss. Die Zauberin lobte ihn; sie unterdrückte mit Mühe ihren Zorn und sagte: „Du hast dein erstes Jahr im Dienst erfolgreich absolviert.“

Am nächsten Tag gab ihr die Zauberin eine Schaufel und eine Schubkarre und sagte: „Du musst diesen Hügel dort wegräumen, oder du wirst der Sohn des Todes sein.“

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Yarmil ging mit seinen Werkzeugen zum Hügel, doch als er dort ankam, warf er sich zu Boden, denn tausend Männer hätten den Hügel in zehn Jahren nicht wegräumen können. Mittags brachte ihm die Prinzessin das Abendessen und sagte: „Oh, du arbeitest genauso fleißig wie gestern!“

„Das tue ich auch“, seufzte Yarmil.

„Sei nur guter Dinge“, sagte die Prinzessin, um ihn zu trösten. „Heute ist es nicht so schlimm; morgen wird es schlimmer sein.“

Als Yarmil gegessen hatte, legte er seinen Kopf in ihren Schoß und schlief ein. Die Prinzessin streute erneut ein Pulver in die Luft, murmelte mysteriöse Worte und sogleich begannen unsichtbare Hände so kräftig zu arbeiten, dass der Hügel in kurzer Zeit wegräumt war.

Dann wachte Yarmil auf und eilte zur Zauberin, um ihr zu berichten, dass er getan hatte, was sie befohlen hatte. Sie geriet in Wut, sagte jedoch dennoch: „Du hast dein zweites Jahr im Dienst erfolgreich absolviert.“

Am nächsten Tag gab sie ihm einen Näherfingerhut und sagte: „Du musst diesen Fischteich auspumpen, oder du wirst der Sohn des Todes sein.“

Yarmil nahm den Fingerhut und ging. Doch am Teich warf er sich zu Boden und wartete auf die Prinzessin. Sie kam früher als üblich, und als Yarmil, gestärkt vom Essen, mit dem Kopf in ihrem Schoß eingeschlafen war, streute sie Pulver in die Luft und murmelte mysteriöse Worte. Bald begann das Wasser aus dem Teich zu verschwinden. Nun weckte sie Yarmil und sagte zu ihm: „Ziehe dein Schwert und sei vorsichtig. Wenn das ganze Wasser aus dem Teich verschwunden ist, wird die Zauberin die Gestalt eines Gewitters annehmen und versuchen, uns zu zerstören; aber achte gut auf die Dunkelheit, und wo sie am dunkelsten ist, schlage dort mit deinem Schwert zu.“

Yarmil versprach, dies zu tun, und hatte kaum sein Schwert gezogen, als aus dem Schloss eine schwarze Dunkelheit heraustrat – doch sie befand sich fast am Boden, sodass Yarmil den dunkelsten Punkt mit Leichtigkeit treffen konnte.

In jenem Augenblick verwandelte sich die Dunkelheit in die Zauberin, und Yarmils Schwert traf ihr Herz. Mit entsetzlichem Fluchen fiel sie zu Boden und starb. Yarmil eilte mit der Prinzessin zum Schloss, bestieg sein Pferd und raste in schnellem Galopp davon.

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Er musste einen weiten Weg zurücklegen, bevor er das Schloss seines Vaters erreichte, doch als Ausgleich dafür herrschte bei dem glücklichen Wiedersehen unaussprechliche Freude. Die Königin war entsetzt, als sie sie sah, und das hatte sie auch Grund dazu; denn als Yarmil seinem Vater alles erzählte, befahl der König, sie ohne Gnade zu verbrennen.

Als das Festessen zu Ende war, brach Yarmil mit seiner Frau zur Reise in ihr Königreich auf. Als sie zur Maushöhle kamen, war diese nicht länger eine Maushöhle, sondern ein prächtiges Tor, das zu einer großen Stadt führte, in deren Mitte auf einem Hügel ein goldenes Schloss stand. Und in jener Stadt lebten überall unzählige Menschen, und im Schloss herrschten Scharen von Höflingen und Dienern, die ihren Herrn und ihre Herrin mit mächtigem Applaus begrüßten und gleichzeitig Yarmil für ihre Befreiung dankten.

Nun folgte ein Festessen, das ganze acht Tage dauerte, und als es zu Ende war, lebten sie alle über alle Maßen glücklich, denn das königliche Paar war die Verkörperung der Güte.