Le sort d'Aino

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Le lendemain matin, la belle Aino se rendit tôt dans la forêt pour cueillir des pousses et des étamines de bouleau. Après avoir terminé sa récolte, elle se hâta vers la maison. Alors qu’elle marchait le long du sentier près du bord de la forêt, elle rencontra Wainamoinen, qui commença à parler :

« Aino, plus belle des vierges du Nord, ne porte pas tes bijoux et tes perles pour autrui, mais seulement pour moi. Porte tes tresses dorées uniquement pour moi. »

« Ni pour toi, ni pour autrui, je ne porterai mes bijoux », répondit Aino. « Je n’en ai plus besoin. Je préférerais porter les vêtements les plus simples et vivre avec une simple croûte de pain, pourvu que je puisse vivre éternellement avec ma mère. »

Et comme elle disait cela, elle arracha ses bijoux et les rubans de ses cheveux, et les jeta dans les buissons. Puis elle se hâta vers la maison, en pleurant. À la porte de la laiterie se trouvait sa mère, en train de délayer le lait. Quand elle vit Aino pleurer, elle lui demanda ce qui la préoccupait. Aino lui raconta tout ce qui s’était passé dans la forêt, et comment elle avait jeté toutes ses parures.

Sa mère, pour la consoler, lui dit d'aller sur une colline voisine et d'ouvrir le grenier qui s'y trouvait. Dans la plus grande pièce, dans la plus grande boîte, elle trouverait six ceintures dorées et sept robes aux couleurs de l'arc-en-ciel, confectionnées par les filles de la Lune et du Soleil. « Quand j'étais jeune, » dit sa mère, « un jour, je me promenais dans les collines en quête de baies. Par hasard, j'ai entendu les filles du Soleil et de la Lune qui tissaient et filaient à la lisière des nuages au-dessus de la forêt de sapins. Je me suis approchée et me suis glissée sur une colline, à une distance où l'on pouvait encore s'adresser à elles. Alors j'ai commencé à les implorer, leur disant : "Donnez un peu de votre argent, charmantes filles de la Lune, à une jeune fille pauvre mais digne ; et je vous en prie, filles du Soleil, donnez-moi un peu de votre or."

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Et les filles de la Lune m'ont donné de l'argent provenant de leur trésor, et les filles du Soleil m'ont donné de l'or pour que je puisse orner mes cheveux et mon front. J'ai hâté joyeusement le retour chez moi, vers la maison de ma mère, avec mes trésors, et je les ai portés pendant trois jours. Puis je les ai enlevés et les ai déposés dans des boîtes, et je ne les ai plus jamais vus. Mais maintenant, ma fille, va-t'en et orne-toi d'or et de rubans de soie ; mets un collier de perles autour de ton cou, et une croix dorée sur ta poitrine ; habille-toi en lin pur et blanc ; mets-toi la plus riche des robes qui s'y trouve et attache-la avec une ceinture d'or ; mets des bas de soie sur tes pieds et les plus belles des chaussures. Puis reviens vers nous pour que nous puissions t'admirer, car tu seras plus belle que la lumière du soleil, plus charmante que les rayons de la lune. "

Mais Aino ne voulait pas être consolée et continua de pleurer. « Comme j'étais heureuse dans mon enfance, » chantait-elle, « quand je me promenais dans les champs et que je cueillais des fleurs. Mais maintenant, mon cœur est rempli de tristesse, et toute ma vie est plongée dans l'obscurité. Il aurait mieux valu pour moi de mourir enfant ; alors ma mère aurait pleuré un peu, et mon père, mes sœurs et mes frères auraient fait leur deuil pendant un certain temps, et puis toute leur peine se serait terminée. »

Aino pleura encore pendant trois jours, puis sa mère lui demanda une nouvelle fois pourquoi elle pleurait ainsi, et Aino répondit : « Je pleure, ô mère, parce que tu m’as promise au vieil Wainamoinen, pour être sa consolatrice et sa gardienne dans sa vieillesse. Il eût été bien mieux que tu m’aies envoyée au fond de la mer, pour vivre avec les poissons, devenir une sirène et rider sur les vagues. Cela eût été bien mieux que d’être l’esclave et la chérie d’un vieil homme. »

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Après avoir dit cela, elle quitta sa mère et se rendit précipitamment dans l’entrepôt situé sur la colline. Là, elle ouvrit la plus grande boîte, enleva six couvercles, et trouva au fond six ceintures en or et sept robes de soie. Elle choisit le meilleur de tous les trésors qui s’y trouvaient et s’adornait comme une reine, avec des anneaux, des bijoux et des ornements en or de toutes sortes.

Une fois entièrement parée, elle quitta l’entrepôt et se promena à travers les champs et les prairies, puis dans la sombre et lugubre forêt de sapins, chantant en chemin : « Malheur à moi, pauvre Aino au cœur brisé ! Ma peine est si lourde que je ne peux plus vivre. Je dois quitter cette terre et aller à Manala, le pays des esprits défunts. Père, mère, frères, sœurs, ne pleurez plus pour moi, car je vais vivre au fond de la mer, dans de belles grottes, sur un lit de mousse marine. »

Pendant trois longs jours épuisants, Aino errara, et lorsque la nuit froide tomba, elle atteignit enfin le rivage. Là, épuisée, elle s’affala sur un rocher et resta assise seule dans la nuit noire, à écouter la musique solennelle du vent et des vagues, qui chantaient sa mélodie funèbre. Quand enfin le jour se leva, Aino vit trois sirènes assises sur un rocher au bord de la mer. Elle se précipita vers elles, en pleurant, puis commença à enlever tous ses ornements et à les ranger soigneusement. Quand enfin elle eut déposé tous ses bijoux d’or et d’argent par terre, elle prit les rubans de ses cheveux et les accrocha à un arbre, puis posa sa robe de soie sur l’une des branches et plongea dans la mer. Au loin, elle vit une magnifique roche aux couleurs de l’arc-en-ciel, resplendissant sous la lumière dorée du soleil. Elle nagea jusqu’à elle et y monta pour se reposer.

Mais soudain, le rocher commença à osciller, et avec un grand bruit, il tomba au fond de la mer, emportant avec lui la malheureuse Aino. Et alors qu’elle sombrait, elle chanta un dernier adieu triste à tous ses proches restés à la maison — un chant si doux et si mélancolique que les bêtes sauvages l’entendirent et furent tellement touchées qu’elles décidèrent d’envoyer un messager pour raconter à ses parents ce qui était arrivé.

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Les animaux tinrent donc conseil. On proposa d’abord l’ours comme messager, mais on craignait qu’il ne mange les bovins. Puis vint le tour du loup, mais on craignait qu’il ne mange les moutons. Ensuite, on proposa le renard, mais il risquait de manger les poules. On choisit finalement le lièvre pour porter la triste nouvelle, et il promit de remplir sa mission fidèlement.

Il courut comme le vent et atteignit bientôt la demeure d’Aino. Il ne trouva personne dans la maison, mais en se dirigeant vers la porte de la cabane des bains, il y trouva des serviteurs en train de fabriquer des balais de bouleau. Dès qu’ils l’aperçurent, ils menacèrent de le rôtir et de le manger, mais il répondit : « Ne pensez pas que je sois venu ici pour vous laisser me rôtir. Car je vous rapporte une triste nouvelle : la fuite d’Aino et sa mort. La pierre aux couleurs de l’arc-en-ciel a sombré avec elle au fond de la mer, et elle est morte en chantant comme un beau oiseau chanteur. Elle dort maintenant dans les grottes du fond de la mer, et elle a laissé sur la rive sa robe de soie ainsi que tout son or et ses bijoux. »

Lorsque ces nouvelles parvinrent à sa mère, des larmes amères ruisselaient de ses yeux, et elle chantait : « Oh toutes les autres mères, écoutez : ne tentez jamais de forcer vos filles à quitter la maison où elles désirent rester, pour des maris qu’elles n’aiment pas. C’est ainsi que j’ai chassé ma fille Aino, la plus belle du Nord. »

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Chantant ainsi, elle s’assit et pleura, et ses larmes ruisselaient jusqu’à atteindre ses chaussures, puis elles commencèrent à déborder sur le sol. Elles formèrent là trois petits ruisseaux qui s’allongèrent et grossirent jusqu’à devenir des torrents rugissants, et dans chacun de ces torrents se trouvait une grande cascade. Au milieu de ces cascades s’élevaient trois énormes colonnes de roches, et sur ces roches se trouvaient trois collines verdoyantes, et sur chaque colline se trouvait un bouleau, et sur chaque bouleau était assis un coucou. Et tous trois chantaient ensemble. Le premier chantait « Amour ! Oh Amour ! » pendant trois lunes entières, en pleurant la jeune fille morte. Le second chantait « Courtisan ! Courtisan ! » en gémissant pendant six longues lunes pour le malheureux courtisan. Et le troisième chantait tristement « Consolation !

Consolation ! » sans jamais cesser de chanter de toute sa vie pour consoler la mère au cœur brisé.