Les prétendants rivaux

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À présent, la jeune Fée Arc-en-Ciel était véritablement semblable à la plus belle des filles de la vieille Louhi, celle que Wainamoinen avait autrefois courtisée et pour qui Ilmarinen avait forgé le magic Sampo. Wainamoinen s'en était rendu compte, et lorsqu'il eut terminé sa barque magique, il se prépara à un voyage vers le Nord, espérant une fois de plus conquérir la belle jeune fille de Pohjola comme épouse.

Il orna le navire magique d'or et d'argent, le peignit en écarlate, et hissa des voiles de lin rouge, blanc et bleu sur les mâts. Puis il monta à bord, invoquant Ukko pour le protéger et l'aider, et les vents pour accélérer son voyage. La barque magique s'envola vers Pohjola, n'ayant besoin d'aucun rameur pour la propulser.

Annikki, la sœur d'Ilmarinen, se trouvait au bord de la mer à l'aube de ce même matin. En regardant la mer, elle vit une petite tache bleue au loin. Au départ, elle pensait qu'il s'agissait d'un vol d'oiseaux, puis, à mesure que la tache se rapprochait, elle comprit qu'il s'agissait d'un grand arbre flottant sur l'eau. Mais finalement, elle vit qu'il s'agissait d'un navire avec un seul homme à bord, et lorsqu'il s'approcha davantage, elle reconnut Wainamoinen.

Elle l'appela, lui demandant où il allait. Il répondit qu'il allait pêcher, mais Annikki dit : « Ton bateau n'est pas aménagé comme un bateau de pêcheurs, et tu n'as ni lignes ni filets avec toi. Dis-moi la vérité, ô Wainamoinen ! » Il répondit alors une seconde fois qu'il était venu chasser les oies sauvages et les canards. Mais Annikki lui dit que c'était faux, car il n'avait ni chiens de chasse ni armes à bord. Il lui répondit alors qu'il partait pour la guerre. Annikki lui répondit : « Mon père partait souvent pour la guerre, mais à bord d'un navire avec de nombreux rameurs et des héros armés. Ton navire n'est certainement pas équipé pour le combat. Dis-moi donc la vérité, ô sage Wainamoinen, ou j'enverrai un vent de tempête qui brisera ton navire en morceaux. »

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Il lui dit alors la vérité : il partait courtiser la jeune Fée Arc-en-Ciel, la fille de Louhi. Annikki sut qu'il disait la vérité et se précipita vers la forge de son frère. Elle lui dit : « Cher frère, si tu veux me forger un métier à tisser en argent, des bagues et des boucles d'oreilles en or et en argent, des ceintures dorées et des ornements dorés pour mes cheveux, je te dirai quelque chose de très important que tu dois savoir. »

Ilmarinen était d'accord, et sa sœur dit : « O Ilmarinen, si tu espères un jour épouser la belle jeune fille de Pohjola, tu dois te hâter et préparer ton traîneau, car Wainamoinen s'y rend maintenant dans un bateau magique pour la gagner avant toi. » Ilmarinen ordonna à sa sœur de préparer un savon magique et un bain pendant qu'il forgeait les ornements qu'elle avait demandés.

Quand il eut terminé son travail, il trouva le bain et le savon prêts. Il se lava la saleté et la suie de la forge, et quand il sortit, il était devenu merveilleusement radieux et beau. Le savon magique rendit ses joues roses et ses yeux lumineux comme la lune. Il revêtit ses plus beaux habits : un lin doux, des bas de soie, un gilet bleu, un pantalon écarlate, un manteau de fourrure de phoque avec des boutons en pierres précieuses, et une ceinture avec des boucles dorées. Puis il ordonna que son traîneau magique soit attelé, plaçant six coucous et sept merles sur le devant afin qu'ils chantent et charment la jeune fille du Nord.

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Quand tout fut prêt, Ilmarinen pria le grand Ukko d'envoyer de la neige pour recouvrir le pays et permettre à son traîneau de glisser facilement jusqu'à Pohjola. La neige tomba, et Ilmarinen s'enveloppa chaudement de peaux d'ours et partit comme le vent, invoquant la bénédiction d'Ukko. Il poursuivit son chemin, par-delà les collines et les vallées, au son des chants des coucous et des merles. Il longea la côte, à l'affût du navire de Wainamoinen. Le soir du troisième jour, il le rattrapa et s'écria : « O vénérable Wainamoinen, courtons la jeune fille pacifiquement, et laissons-la choisir entre nous. » Wainamoinen accepta, et ils promirent de ne pas recourir à la tromperie. Ils poursuivirent leur route, Wainamoinen invoquant le vent du sud pour l'aider, et le destrier d'Ilmarinen faisant trembler les collines du Nord à mesure qu'il galopait.

Bientôt, ils approchèrent de la demeure de Louhi, et les chiens de garde commencèrent à aboyer plus fort que jamais. Le mari de Louhi dit à sa fille d'aller voir ce qui se passait, mais elle répondit qu'elle était occupée à moudre l'orge. Il demanda à sa femme d'aller, mais elle était trop occupée à préparer le dîner. Le père s'énerva et dit : « Les femmes sont toujours occupées soit à cuisiner, soit à dormir ; va, mon fils, et découvre ce qui se passe. » Mais le fils refusa, car il était occupé à fendre du bois.

Alors le mari de Louhi s'y rendit lui-même, car les chiens continuaient d'aboyer. À la porte, il vit un navire écarlate entrer dans la baie et un traîneau foncer à toute vitesse le long de la rive. Il retourna précipitamment et leur raconta ce qu'il avait vu. Louhi prit une branche et la donna à sa fille, en disant : « Place ceci sur le feu, ma chère fille. Si du sang en coule, ces étrangers apportent la guerre et le sang versé ; mais si c'est de l'eau claire, ils viennent en paix. »

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La jeune fille plaça la branche sur le feu, et, tandis qu'elles regardaient, du miel en dégoutta. Louhi comprit alors que ces deux hommes venaient comme prétendants. Elles se précipitèrent dans la cour et virent le navire écarlate au port, avec à sa barre un vieil magicien à la barbe blanche. À terre, elles virent un traîneau aux couleurs vives, conduit par un jeune et beau héros, tandis que des coucous et des merles bleus chantaient.

Louhi les reconnut tous deux et dit à sa fille : « Veux-tu prendre l'un de ces prétendants, ma chère fille ? Celui qui vient dans le navire est le bon vieux Wainamoinen, apportant d'innombrables trésors de Kalevala. L'autre, dans le traîneau, est le forgeron Ilmarinen, qui n'apporte aucun présent à part lui-même. Quand ils arriveront, apporte une cruche de boisson au miel et donne-la à celui que tu choisiras. Donne-la au vieil Wainamoinen, car il t'apporte d'innombrables trésors. »

Mais la jeune fille répondit : : « Je n'épouserai jamais un homme pour ses richesses, mais pour sa véritable valeur. Autrefois, les mères ne vendaient pas ainsi leurs filles à des prétendants qu'elles n'aimaient pas. Je choisirai Ilmarinen pour sa véritable valeur et sa sagesse. »

La vieille Louhi se fâcha et tenta de faire changer d'avis sa fille, mais rien n'y fit. Justement alors, Wainamoinen se présenta à la maison et s'adressa à la jeune fille : « Viens avec moi, ô charmante jeune fille, deviens ma fiancée et ma femme honorée, et partage mes joies et mes peines. »

La jeune fille lui répondit : « As-tu construit ce navire magique sans toucher du tout à lui ni avec tes mains ni avec tes pieds ? »

« Je l'ai construit et je l'ai amené ici, » répondit Wainamoinen. « Il est magnifiquement fabriqué par magie et résistera aux pires tempêtes ; rien ne pourra jamais le faire couler. »

Mais alors la jeune fille lui dit : « Je n'épouserai pas un mari né dans la mer. Les tempêtes nous apporteraient des problèmes, et les vents tourmenteraient nos cœurs.

Je ne peux pas partir avec toi, je ne peux pas t'épouser, ô Wainamoinen. "